Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Холодный неприятный дождь. Борисс морщится и забавно фыркает, когда очередная капля попадает ей на нос. Плащ, который создала из магии Бринда, конечно, помогал, но не так хорошо, как хотелось бы. Сама демоница о чём-то сейчас говорила с Магменом, судя по их активному жестикулированию и упрямым, чуть хмурым лицам, они о чём-то спорили. Борисс глубоко вздохнула. Сегодня, внезапно для них всех, они с Бриндой поменялись местами в колонне. Сначала Волчица ничего не поняла, но согласилась, потому что причин для отказа попросту не было. Но сейчас она поняла, что это нужно было демонице для более комфортного разговора с младшим наёмником, который они вдвоём затеяли вроде бы ещё при уборке лагеря. Спорили они о возможных причинах такой резкой смены климатов на Чернильных Островах. Сама Борисс относилась к этому философски, мол «есть и есть, изменить мы не можем, только привыкнуть». Но эти двое умудрились развести длинную дискуссию на несколько часов. Как они сумели это сделать — загадка для Борисс и Капхеда, который тоже иногда поворачивал к спорящим голову и вслушивался. Но дорога его всё-таки интересовала куда больше. И когда пройдёт этот неприятный дождь. Это были две темы, которые его больше всего сейчас интересовали, остальное уходило на задний план. — Кап, как думаешь, сегодня мы уже дойдём? — полу-шёпотом спросила у наёмника Борисс, поправляя капюшон плаща. Холодная вода обильно стекала вниз, пыльная дорога теперь была в грязи и лужах, хлюпающих под сапогами путников. — Не думаю, а знаю. И даже не поздно вечером, если, конечно, эти двое не начнут сейчас драку, которая нас задержит — Капхед коротко усмехнулся и кивком головы указал на спорящих Магмена и Бринду. — Если Бри и может с кем-нибудь подраться, то только с тобой — Борисс тихо хихикнула, хорошо поняв отношения старшей сестры с наёмниками. С Магзом она никогда не подерётся, они и спорят очень редко, даже не сразу вспомнишь, было ли это раньше. А вот с Капом иная история — с ним демоница спорила с самого начала их путешествия. Конечно, со временем они немного попривыкли друг к другу, споры стали не такими скандальными, как в начале их пути, но вот немного потолкаться в процессе они всё ещё могут.       Капхед негромко усмехнулся с её слов, но ничего не ответил. И совершенно не обиделся. А чего обижаться на правду? Он и сам понимает, какие у него отношения с Бриндой.       Как и предсказывала Борисс, Бринда и Магмен не подрались и даже насмерть не разругались. Вроде даже к какому-то соглашению пришли. Бринда вновь поменялась местами с Борисс, теперь шагая сразу за Капхедом. По пути Волчица и Магз ещё успели разговориться. Говорили о каких-то пустяках, просто чтобы скоротать время. Дождь уже начал утихать, то ли ледяной неприятный ветер уносил его прочь, то ли они сами выходили из-под туч, то ли всё вместе сложилось. Но в результате они ещё не дошли до Тридера, а с неба перестало лить как из ведра. Но по лужам и сырости было понятно, что и тут недавно был дождь.       Борисс, впав в детство, принялась прыгать по лужам, поднимая брызги. И продолжалось это до того момента, пока она случайно не обрызгала водой Магмена. Хорошо так намочила штаны, почти до колена. Магз поражённо осматривал штаны. — Прости.. — негромко с сожалением произнесла Волчица, поджав ушки.       Вместо ответа Магмен резво прыгнул в ближайшую к ней лужу таким образом, чтобы брызги полетели в её сторону. Вскрикнув, Борисс попыталась отскочить назад, но всё равно штаны её намокли. Волчица посмотрела на мокрую ткань и на ближайшую лужу. И взгляд у неё был многообещающий.       Так началась «одна из самых грозных битв этого путешествия», как с фырканьем позже отозвалась об этом Бринда. По итогу намок ещё Капхед, после чего он окинул двух шутников таким взглядом алых глаз, что те мигом присмирели и продолжали только толкаться локтями. Бринда же успевала всякий раз выставить стену, так что она никак не пострадала во время «боевых действий». «А ведь сейчас она не отругала меня за моё ребячество» — посетила Борисс внезапная мысль, когда она посмотрела на Бринду с озорными искорками в глазах. Волчица была уверена, что раньше правильная до мозга костей старшая сестра отругала бы её ещё только когда она начала прыгать по лужам. Сейчас же она даже вполне спокойно отнеслась к их с Магзом обоюдному обливанию грязной водой. «Мы все дружно портим Бри. Интересно, нам потом влетит от её коллег по работе, когда мы им вернём уже не такого «правильного» одиннадцатого мага созидания?» — позволила Борисс себе подобную озорную мысль, смотря на то, как демоница ловко перепрыгивает через лужу и едва не врезается в спину (ну, или куда там её рост позволяет) Капхеда. И всё-таки долгое путешествие изменило её. Можно просто вспомнить, как ещё в Инквеле она рассорилась со старшим наёмником, когда тот захотел сократить путь через чей-то двор. Или как позже в лесу она отнеслась к тому, что у Борисс оказались с собой несколько взрывных зелий, которых по уму у неё не должно быть. А сейчас она уже вполне нейтрально отнеслась бы к подобному. А ещё она стала более открытой для разговоров, вылезла из мира книг и магии созидания. Да и сама Борисс немного изменилась, и она чувствовала это. Она многое повидала, повстречалась со многими новыми жителями Чернильных Островов, узнала множество чужих историй. И сейчас Волчица была уверена — она попросту не сможет вернуться к обычной жизни. Нет, сидеть в Инквеле и заниматься алхимией она не будет. Только не после того, как она осознала, какие есть потрясающие и красивые места вне столицы Чернильных Островов. Борисс будет путешествовать и вести опасную жизнь авантюриста. Бринда точно будет против, но даже она не сможет заставить её засесть в городе и делать лишь редкие вылазки в лес. Борисс уже твёрдо для себя это решила — после окончания учёбы она становится путешественницей и авантюристкой. ---       В окружении полей находится город Тридер — самый крупный город Третьего Чернильного Острова, являющийся негласной столицей этого дикого края. Его внешним значительным отличием от остальных городов, в которых успели побывать путники за время своего путешествия, являются высокие каменные стены, за которыми укрываются от опасностей жители. История его возникновения была крайне запутана и туманна, что только привлекало внимание некоторых людей во дворце. Это Бринда точно знала. Сама пару раз общалась с ними на эту тему. — Смотрите, а здесь «белоплащевиков» куда больше — заметил Магмен, когда они уже были в сотне метров от городских ворот. — Оно и ясно - защищают самый главный город. И мирных жителей, которые стекаются сюда с деревень, заодно привозя и доход в город — равнодушно повёл плечом Капхед, но и сам стал глазами выискивать стражников в белых плащах. Насчитав с десяток четвёрок, он бросил это занятие. — И хорошо они делают свою работу. Мы ведь так ни с кем и не столкнулись здесь, ни с бандитами, ни с дикими тварями — заметила Бринда. Этот факт, несомненно, её радовал. Приключений и опасностей ей с лихвой хватило на Втором Острове. Сейчас ей хотелось уже просто приступить к тому, ради чего они проделали весь этот долгий путь — поиск тёмных магов, наславших проклятия на Королеву Ортензию. И у демоницы здесь даже есть свой, личный мотив для отмщения — ведь эти проклятия разрушили Защитный Барьер, из-за чего она пострадала, даже лишившись на какое-то время магии. — Будем надеяться, что и сам город охраняется не хуже — хмыкнула Борисс и развернулась, идя вперёд спиной — Магз, как думаешь, они сами искали тех, из-за кого мы проделали весь этот путь и пару раз чуть не умерли по дороге? — Наверняка, когда до них дошла весть. Может, нам сейчас и выяснять ничего не надо будет — оптимистично ответил младший наёмник, явно мечтая о том, как пойти уже обратно. Ведь на обратном пути они остановятся у Калы Марии, как ему не радоваться? — Не настраивайтесь на лёгкую работу раньше времени. Кто знает, что нас там ждёт? — одёрнул их Капхед с ноткой раздражения в голосе. — Согласна с Капом. Надейтесь на лучшее, но готовьтесь к худшему — хмуро вставила своё слово Бринда.       Младшие послушно замолчали, Борисс обратно развернулась.       Уже скоро они будут в Тридере. ---       По нечаянно сложившейся традиции первым делом, попав в город, они направились в таверну. На этот раз не только чтобы пообедать, но ещё чтобы послушать городские сплетни, которые могут оказаться полезными для них.       Сидя за столом, Капхед негромко обсуждал с Магменом плюсы и минусы проживания в городе Третьего Острова. Но, услышав разговор за соседним столом, Кап коротким жестом прервал их разговор и прислушался. — ..и ведь даже их хвалёный Защитный Купол не спас Королеву от смерти. Не такие уж и хорошие у них там маги созидания, раз подобное случилось..       Послышался щелчок. Кап посмотрел на Бринду, в руке которой был сломанный столовый прибор. Она была в молчаливом бешенстве. — Может, потому что у всякого колдовства есть предел?! — развернувшись лицом к разговаривающим за соседним столом, прошипела демоница. На неё взглянули с удивлением. — А ты чего лезешь в чужой разговор, малявка? — хмуро поинтересовался тот, кто как раз ругал плод её работы. Девушка, с которой он разговаривал, негромко засмеялась, поддерживая его, и смотрела на Бри с хитрым прищуром. — А почему вы говорите о том, что сами узнали с десятого пересказа?! Вы были там? Видели, что происходило? Знаете, какой удар обрушился на Защитный Барьер? Нет, вот и не смейте заикаться об этом! — от бешенства у Бринды чуть ли не валил пар из ушей. — Бри, успокойся — попыталась угомонить её Борисс, даже ухватила её за предплечье, чтобы она, не дай боги, не встала из-за стола и не пошла ломать лица. Она намного сильней, чем может показаться с первого взгляда, а после тренировок с Капхедом она стала намного опасней, чем была раньше. — Они этого не стоят — поддержал Волчицу Магмен, сам он, увы, не мог придержать разъярённую девушку, так как сидел в другом конце стола. — Хоть мы и можем выиграть в этом мордобое, после него у нас могут появиться серьёзные проблемы с законом — негромко добавил Капхед.       Упоминание законов усмирило Бринду больше, чем всё остальное. Демонстративно фыркнув, она повернулась к незнакомцам спиной, хвост её до сих пор нервно дёргался. — И ведь хватает у них здесь смелости про это говорить. На Первом Острове их бы быстро приструнили. Вякнуть ничего не успели бы — злобно бухтела демоница, рассматривая испорченную ложку. — Но мы сейчас на Третьем Острове. Здесь всё немного иначе. Хотя, признаюсь, я и сам с трудом узнаю эти места — негромко обратился Кап к ней. — Но всё равно! Эта территория находится в подчинении Короны, они не имеют права вот так отзываться о тех, кто добросовестно работает на их же благо! — Ну, допустим, Корона действительно не особо заботилась о том, чтобы обезопасить Третий Остров. Ты должна признать, что они имеют право возмущаться. — Королева Ортензия работала над этим. Я слышала пару её речей об этом. Она хотела, чтобы на всех Трёх Чернильных Островах было безопасно и спокойно. Но она понимала, что процесс это долгий. Ей хотелось помочь всем, но она попросту не могла — внезапно для всех и самой себя рассказала Бри с сожалением в голосе. Нет, она точно не понимает, чем Королева заслужила подобную участь! — Теперь она точно никому не может помочь. Но Король и наследники могут продолжить её дело. А тебе с Борисс нужно отомстить за неё от лица королевской семьи.       Бринда подняла на Капхеда глаза и ничего не ответила. Она это и так прекрасно понимает. ---       После обеда в таверне и улаживания назревающего скандала из-за сломанной Бриндой ложкой (не вовремя Капхеду захотелось ещё поторговаться) путешественники отправились в постоялый дом снимать две комнаты (при этом им ещё пришлось уточнить, что в комнатах должны быть две односпальные кровати, а не одна двуспальная). Затем, заперевшись в комнате наёмников, они принялись за обсуждение плана своих действий. — Лучше всего сначала осмотреться, понять, как тут относятся к Короне вообще. Потом начать налаживать связи с теми, кто нам может помочь в этом деле. И только потом уже переходить к самим действиям — сидя задом-наперёд на стуле и облокотившись на его спинку, разглагольствовал Капхед. — А если за это время они сбегут? — поинтересовалась Бринда, сидя на одной из кроватей. Рядом с ней сидела Борисс и просто слушала, от себя ничего не добавляя. Можно даже сказать, что сейчас она строила из себя предмет интерьера. — Не сбежали почти за два месяца, не сбегут и сейчас. А если они уже ушли, то мы их найдём. И вообще они ведь могут быть где угодно, а не только в этом городе. Даже, скорее всего, здесь их как раз и нет — смело заявил наёмник. — Это почему же? — нахмурилась Бри. — А ты думаешь, они расположились посреди Главной Площади и там станцевали свои северные пляски народов юга, чтобы Королева умерла? — как самую понятную на свете вещь, объяснил Кап. — Кстати, о Главной Площади.. — вступил в разговор Магмен, восседая в гордом одиночестве на второй кровати — Думаю, именно туда нужно первым делом заглянуть. — Но только не тебе и Борисс, у нас уже был с этим опыт, снова бежать и спасать вас мне не особо хочется — фыркнул Капхед и решительно поднялся. — Как я понимаю, я иду с тобой? — поняла его намёк Бринда и соскочила с кровати. — Ага. И тебя я не буду пускать с подозрительными типами в подозрительные переулки, сейчас нам не нужно, чтобы ты вновь лишилась своих способностей — кивнул Кап, открывая дверь и склоняясь в шутливом полупоклоне — Прошу, проходите, мисс. — Премного благодарю вас, мистер — поддерживая его шутливую ситуацию, поблагодарила Бри. — Идите уже — поторопила их Борисс, хотя сама не сдерживала улыбки. — Скоро будем с новостями — пообещала демоница и скрылась в коридоре. — Я надеюсь, что с хорошими. Мы все надеемся — негромко добавила Волчица. ---       На улицах было шумно и крайне многолюдно, все что-то возбуждённо обсуждали. Город изменился за то время, что они заселялись и обсуждали план действий, сейчас очень походил на потревоженный муравейник с этим постоянным движением и мельтешением. И это даже несмотря на то, что недавно был дождь, а ветер до сих пор был холодным и неприятным, солнце же скрылось за серыми тучами и упрямо отказывалось высунуться даже на краткий миг. — Что же тут такое происходит? — сам себя спросил Капхед, пытаясь что-то понять из чужих разговоров. Увы, но всё сливалось в сплошную какофонию звуков, ничего дельного не получалось услышать. Не привык он всё-таки к городам, в лесу да и просто вне городских стен он чувствует себя куда комфортней. Не привык он к городской шумихе, что уж тут поделаешь. — Сегодня какое-то важное выступление этого таинственного «Он» — неожиданно ответила ему Бринда, которая могла выловить немного информации в этом потоке неразборчивых слов. — И когда оно будет? — Очень скоро. Спешим на Главную Площадь! — демоница схватила Капа за руку и потащила его вперёд. Её разрывало от любопытства. Да и фарфоровому тоже было интересно узнать, что тут такое творится.       До Главной Площади они добрались быстро, при этом спросив маршрут только пару раз. Здесь народа было ещё больше, часто мелькали в толпе и белые плащи. «Всё-таки очень вовремя мы сюда заявились» — решила про себя Бринда, представив, что было бы, если бы они задержались ещё на день-два. Они точно пропустили бы это обращение, которое, возможно, поможет им разобраться в происходящем.       Капхед решительно, не спросив чужого мнения, начал прокладывать путь прямо сквозь толпу, ведя за собой демоницу. Слышались возмущённые вскрики и ругательства в адрес фарфорового наёмника, но он их попросту игнорировал, чтобы не тратить своё время. Пару раз кто-то ругал и Бринду, но она брала пример с Капа и тоже пропускала обидные слова мимо ушей. Сегодня ей и так подпортили настроение в таверне, не хотелось ещё больше портить этот день ненужными перепалками с обиженными городскими жителями.       Так они очутились почти у самого деревянного помоста. Вокруг галдели разномастные жители, обсуждая, что сейчас будет. Рядом с Бриндой была девушка в белой накидке, на поясе у неё были ножны. — А как ты думаешь, о чём сейчас Он будет говорить? Его речи всегда такие вдохновляющие! — внезапно обратилась к демонице «белый плащ». — Я впервые здесь — покачала в ответ головой Бри — А ты не можешь объяснить, что здесь происходит? — О-о, темнота! — протянула незнакомка — Сейчас же Дьявол будет выступать с речью! Именно он организовал охрану Третьего Острова, благодаря нему мы начали процветать и не бояться выходить за пределы города. Я сама вступила в «Белые Стражи», хоть и не особо давно, но.. О, смотри, Кинг Дайс вышел! Началось!       Девушка чуть ли не подпрыгивала на месте от переполнявших её эмоций. Не разделяя её восторга, Бринда отошла от неё на шаг (вдруг это заразно?) поближе к Капхеду и просто стала наблюдать и ждать.       На высокий помост вышел мужчина. Довольно высокий, худой, кубоголовый и зеленоглазый. На его лице была лёгкая улыбка. Парой жестов он успокоил взбудораженную толпу, призывая всех к тишине. Самыми первыми замолчали те, на ком были белые плащи, но и простые местные жители не заставили себя долго ждать. — Я рад, что вы все любезно согласились присутствовать на сегодняшнем собрании — бодро начал он, обводя взглядом зелёных глаз толпу — Увы, но сегодня повод у нас далеко не радостный, и вскоре вы сами всё узнаете. Попрошу тех, кто теряет сознание от вида крови, поспешить нас покинуть и узнать всё уже со слов своих родственников и друзей!       «Шикарное начало, оно мне нравится — подумала Бри, косясь по сторонам, вдруг кто действительно спешит сейчас покинуть площадь — Уже ясно, что сегодня точно будет проливаться кровь».       Кинг Дайс, как назвала его незнакомая девушка в белом плаще, уступил место другому мужчине. Он оказался ещё выше и очень худ. Тёмная кожа, но на лице и руках серая. Из чёрных волос, которые, казалось, просто поглощают в себя любой свет, показывалась пара тонких длинных рогов. Огненные глаза с вертикальным змеиным зрачком и широкая улыбка, в которой видны острые клыки, дополняли этот образ. «Видимо, это и есть Дьявол» — догадалась Бринда и посмотрела на Капхеда. Он стоял, нахмурившись, и просто наблюдал и внимательно слушал. Судя по всему, ему не особо нравилось происходящее, равно как и демонице. — Как и мой советник, Кинг Дайс, я выражаю свою благодарность всем, кто пришёл сюда — голос у Дьявола был громкий, в нём чувствовались власть и сила, от чего по спине Бринды пробежали мурашки, раньше ей не приходилось встречать подобных ему — К сожалению, сегодня у нас отнюдь не радостный повод для встречи. Вы все знаете, что в наших рядах оказался предатель. Кто-то из числа тех тёмных магов, кто участвовал в крайне важном этапе плана, в последний момент отказался от наших идей и так не отправил своё проклятие на Защитный Барьер, что окружает Инквел. К счастью, я предвидел подобную неприятность, так что общей силы проклятий всё равно хватило, чтобы разрушить Защитный Барьер. Но с тех пор мы вели своё расследование, чтобы узнать, кто оказался предателем. И буквально несколько дней назад мы сумели докопаться до истины. Моё сердце обливается кровью, когда я понимаю, что тот, кто с нами уже почти семь лет, кому я доверял почти также, как своим детям, оказался подлым трусом, верным Короне, а не нашим надеждам и целям! И сегодня мы покажем вам всем, как мы поступаем с подобными ему! Пусть это будет уроком тем, кто является лазутчиками Короля, который позабыл о том, что за пределами Первого Острова тоже есть жители Чернильных Островов, которые хотят мирной и спокойной жизни, а не ежедневной борьбы с тварями, что кишат на Втором и Третьем Островах!       «О боги..» — только и смогла прошептать Бринда. Её трясло. От ужаса, от осознания того, что сейчас она присутствует на собрании восставших. Эти страшные слова Дьявола были наполнены горестью и ненавистью, а последние предложения были произнесены таким стальным и жёстким голосом, что кровь (в случае Бринды — чернила) стыла в жилах. Демоница не была свидетелем самых последних восстаний, вызванных тем, что тёмных магов приравняли в правах к остальным жителям Чернильных Островов, ей было меньше года, когда был подавлен последний уже слабый очаг сопротивления. Но она много читала про это уже в более зрелом возрасте. И сейчас от факта, что скоро на Чернильных Островах вновь начнутся боевые действия, у неё колени выгибались в другую сторону. Капхед, видя, как плохо ей, положил руку на плечо и слегка сжал, напоминая, что сейчас она не одна.       По знаку Дьявола, трое в белых накидках завели на помост третьего. И Бринда едва сдержала удивлённый вскрик, наполненный также и горечью. Уже пожилой мужчина, когда-то угольно-чёрные волосы и шерсть уже поседели, в тёмно-карих глазах читалась полная отрешённость от этого мира. Голова была гордо поднята, волчьи уши стояли прямо, спину держал прямо, поседевший хвост был распушён. Хоть прошло уже много лет, он сильно изменился и заметно постарел, но Бринда сразу узнала это лицо, что она видела первые шестнадцать лет своей жизни. — Папа?.. — только и смогла она из себя выдавить, но эти слова потонули в рёве толпы, только Капхед сумел их услышать и вздрогнул от этого.       А затем для Бринды наступила темнота. ---       Капхед подхватил обмякшее тело, быстро осматриваясь по сторонам. Нет, никто не заметил, как на секунду вспыхнула пурпурным его рука, держащая демоницу за плечо, и как он вырубил Бринду. Все слишком увлечены зрелищем, что находится на помосте. Кинг Дайс принялся вновь всех призывать к тишине. А Кап выдохнул и устроил поудобней на руках демоницу в бессознательном состоянии.       Причина этого его поступка была только одна — Бринда так не сможет натворить глупостей, которые погубят и её, и его. Услышав, что тот, кого сейчас казнят, является её приёмным отцом (как позже для себя отметил Кап, он был очень схож внешне с Борисс), Капхед понял, что из-за эмоций и желания спасти демоница вот-вот начнёт колдовать. Но есть одна проблема — им никак не спасти этого пожилого волка. Капхед это понял сразу же. Тут слишком много противников, силы неравны, никто не даст им спасти «предателя». Но разве объяснишь это упрямой демонице? Вот и пришлось использовать радикальные методы сразу же. — Ой, что это с ней?! — воскликнула девушка в белой накидке, с которой до начала речей разговаривала Бринда. — Переволновалась слишком, что уж поделать.. — соврал Кап, слегка пожав плечами.       Ещё немного попричитав, какие нынче пошли неженки, «белый плащ» повернулась обратно к происходящему на помосте.       На правой руке Дьявола вспыхнуло фиолетовое свечение. — Пусть все знают, как мы поступаем с королевскими крысами! — пронеслись его громкие слова, полные ненависти, по Главной Площади.       Капхед отвернулся и начал проталкиваться сквозь толпу. Он не собирался смотреть на казнь того, кто вырастил и воспитал его друзей. Лучше поспешить вернуться к своим и рассказать о том, что они сейчас узнали. И поведать Борисс о печальной судьбе её отца. Наверное, было бы лучше, если бы это рассказала Бринда, как-никак она её старшая сестра, но будет ли она в состоянии это сделать, как очнётся? Да и придётся объяснять причину того, что он принёс демоницу в бессознательном состоянии.       Он был уже близок к концу, когда по толпе пробежала новая волна рёва. «Вот и всё» — понял Кап и с сожалением посмотрел на осиротевшую демоницу. Теперь точно у неё из семьи осталась только сестра. ---       Пробуждение Бринды нельзя назвать радостным. Первое, что она увидела, разлепив глаза — пузырёк с какой-то вонючей жидкостью. Не проснуться от такого запаха она не могла. Затем она увидела печальное лицо Магмена, который и держал этот самый пузырёк. «Где Борисс?» — запоздало подумала девушка и только сейчас услышала тихие всхлипы. Только она задумалась, почему все такие печальные и в комнате царит атмосфера уныния, как в памяти яркой искрой вспыхнули воспоминания о произошедшем на Главной Площади. Бри замерла, смотря перед собой и не видя ничего. — Очнулась? — к Магзу сзади подошёл Капхед. Он был хмур и явно растерян. — Да. Как Борисс? — кивнул младший фарфоровый и обернулся, посмотрел на сидящую на соседней кровати Волчицу. — А ты подумай, как она там? — огрызнулся Кап и сел на кровать, на которой лежала Бри — Она тоже подтвердила, что по внешности это был именно он. Бринда не ошиблась. — Я не забыла бы его лицо и через двадцать лет — негромко произнесла демоница сдавленным голосом. В глазах стояли слёзы, она вот-вот разрыдается. — Семь лет. Семь чёртовых лет. И мы опоздали на один день! — спустя несколько минут всеобщего молчания воскликнула Бринда и всхлипнула. Сев, она свесила ноги с кровати и соскочила на пол, двинулась к Борисс. Та сидела, забравшись на кровать с ногами, уткнувшись лицом в колени и обняв себя руками за ноги. Услышав шаги, она подняла заплаканное лицо, глаза опухли и покраснели от слёз, чёрные ушки были печально опущены вниз. Губы Волчицы дрожали, да и её саму била мелкая дрожь. Бринда забралась к ней на кровать и крепко обняла. Она и сама плакала. Борисс неуверенно обняла её в ответ. — Магз, пошли. И нужно побыть одним — шёпотом позвал Капхед и первым двинулся из комнаты. Магмен последовал за братом, на выходе оглянувшись на двух девушек, объединённых общим горем. Ему было их искренне жаль, но никак помочь он им не мог. Только время залечит душевные раны.       Магз вышел из комнаты. В коридоре его ждал Капхед, скрестив руки на груди. — Знаешь, я не говорил это при них, им и так сейчас тяжело. Но тебе я скажу — полу-шёпотом начал Кап, когда Магз оказался рядом — Как Борисс стала алхимиком, если её отец был тёмным магом?* Почему он оказался здесь, на Третьем Острове, бросив своих дочерей? И почему присоединился к восстанию, а потом в последний момент предал и их?       Магмен поражённо уставился на брата. Он сам не задумывался обо всём этом. А ведь это только те вопросы, что были на поверхности.       Что же тут за семейная тайна Штейнов? ---       Весь остаток дня они провели врознь в своих комнатах. Бринда и Борисс отходили от страшного события, Капхед и Магмен обсуждали план действий, в итоге придя к выводу, что нужно как можно скорее уходить из города и возвращаться в Инквел. Здесь не просто собрание кучки недовольных, которые решились на убийство Королевы Ортензии. Это восстание под чётким руководством! Здесь они вчетвером ничего не смогут сделать, сами погибнут и всё. Вряд ли, посылая одиннадцатого мага созидания и её младшую сестру, Король думал, что они наткнутся на подобное. — Им лучше дать один день, чтобы прийти в себя. А я постараюсь за это время узнать побольше об их отце — выныривая из своей задумчивости, произнёс Капхед. — Ты уверен, что это необходимо? Есть риск, и довольно большой — нахмурился Магмен. Ему не хотелось лишиться единственного брата. — Ты знаешь, что я не пропаду. Просто хочу получше разобраться в том, что вчера произошло, в самое пекло я не полезу, хотя наверняка там всё самое интересное — даже с некой досадой от того, что не удастся хорошо разобраться в этом странном деле, ответил Кап. Затем встряхнул головой и взлохматил свою пышную светлую чёлку привычным жестом — Но всё будет завтра. Ты будешь здесь, с Бриндой и Борисс, позаботься об их безопасности и самочувствии. Старайся не оставлять их одних на долгое время, учитывая, кто они, им тут грозит опасность. Хорошо, что во время перепалки в таверне Бринда не сказала, кто она. Иначе уже сейчас мы могли бы повторить судьбу их отца. — Ты думаешь, они убили бы нас? — удивился Магз, чуть не вскочив на ноги. — Ну, может меня и тебя не убили бы, мы же просто наёмники, работаем на того, кто нам заплатил. Маловероятно, но возможно пожалели бы Борисс, но шанс крайне мал — она ведь родная дочь того, кто предал их, к тому же, находится здесь по приказу Короны. А вот Бринду убили бы точно. Во-первых, она очень близка к Короне, её уже нельзя отпускать. Во-вторых, она придворный маг созидания, важная фигура в обороне Инквела, её смерть будет только на руку мятежникам. И в-третьих, её тоже воспитывал предатель. Слишком много причин, чтобы оставлять в живых одну демоницу — шёпотом перечислил все факты Капхед, загибая при этом пальцы.       Магмен присвистнул. Действительно, оставлять в живых Бринду они не стали бы. Но хорошо ещё, что про неё восставшим ничего не известно. — Её теперь и на улицу нельзя будет выпустить без опасения за её жизнь — покачал головой Магз. — Именно. Но сейчас она в относительной безопасности. Главное, сейчас всё сделать правильно.       Капхед зевнул. Усталость навалилась на него снежным комом, сминая под своей тяжестью. Всё, пора спать. ---       Следующим утром Капхед ушёл очень рано, даже не заглянув к дворцовым девушкам, которые, несмотря на ранний час, уже проснулись в крайне разбитом расположении духа. Когда к ним зашёл Магмен, то увидел, что Бринда просто лежала в своей кровати, повернувшись лицом к стене и свернувшись в позу эмбриона, а Борисс заняла единственный стол и что-то старательно химичила, от чего в комнате витал белесый чуть сладковатый дымок. Отстранённое выражение её лица было точно таким же, как и когда демоница была в шаге от перерождения после получения страшной раны. Приветствие наёмника было дружно проигнорировано, сёстры явно были мыслями в далёком прошлом, ещё до того, как отец пропал по какой-то причине. Вздохнув, Магз не стал навязываться и просто сел на свободную кровать и стал смотреть в окно. На улице был ливень. От сильного ветра он был косой, от такого трудно укрыться на улице, можно даже сказать, что невозможно. «И ведь понесло Капа в такую погоду ответы на свои вопросы искать» — подумал младший фарфоровый, испытывая волнение за старшего брата. Да, конечно, он умеет быстро находить общий язык со многими и втираться в доверие, такой уж талант у Капхеда. Очень полезный, к слову. Но всё равно Магмен волновался за него. Ведь всякое может случится, а он и не узнает, какая судьба постигла Капа. Так, не думать о том, что с ним может случится что-то плохое! А то точно не дождётся возвращения брата и или рехнётся, или заставит и девушек волноваться. Хотя, кажется, что те вообще не следят за тем, что происходит даже в их комнате.       Это будет очень долгий день.. ---       Вернулся старший наёмник очень поздно. Промокший насквозь, но при этом он не был зол или раздосадован. Капхед влетел в комнату, пребывая в крайней степени взволнованности. Когда дверь с громким хлопком открылась, из рук Борисс от неожиданности выпала какая-то колба, разлив своё содержимое на стол, и даже Бринда зашевелилась в своём углу впервые за день. — Народ, это просто.. — Кап взмахнул рукой, выражая этим то, что не мог сказать более-менее культурными словами. Все удивлённо уставились на него. — А где ты был? — нахмурилась Бринда. Это были её первые слова за весь день. Зато сейчас она как будто очнулась от печального транса, в которым была уже много часов. — Что ты сумел нарыть? — почти одновременно с демоницей спросил Магмен. Он уже понял, что Кап сумел что-то узнать, и это что-то очень важное. — Погодите, дайте мне минутку в себя прийти — попросил Капхед и рухнул на кровать рядом с братом, тяжело дыша. Он явно бежал сюда со всех ног.       Всё это время Борисс старательно что-то вытирала, и только сейчас повернулась лицом к остальным, но она молчала. Дым начал рассеиваться, сладковатый аромат, и до этого едва заметный, вовсе пропал. Волчица развернулась на стуле, чтобы сидеть лицом к остальным. Все терпеливо ждали, пока Капхед отдышится и расскажет им, что за новость его так взбудоражила.       Наконец, Кап встал и отряхнулся, словно пёс, стряхивая с себя излишнюю влагу. Одежду можно брать и просто так выжимать. Хотелось бы переодеться, но он решил сначала рассказать всю информацию, что он сегодня узнал. — Первое: я узнал, когда они открыто заявят о себе и начнут боевые действия. И это очень скоро, скажу даже больше — всё начнётся завтра. Как вы понимаете, мы не успеваем дойти до Инквела, но тут у меня уже есть небольшая идея, хоть и рисковая. И второе: я сумел добыть два документа. Бринда, ты точно обязана их прочитать. И не спрашивай, как я сумел это сделать, я сам до сих пор в шоке от того, что провернул — с этими словами Капхед достал из своей сумки конверт, абсолютно сухой благодаря водостойкости сумки, и протянул его демонице. Ничего не понимая и отходя ещё только от первой новости, Бри приняла уже вскрытый конверт и достала из него два листа. Если первый внешне её никак не впечатлил, кроме подписи Короля в правом нижнем углу, то от одного взгляда на второй лист она содрогнулась. Это был потрёпанный уже пожелтевший лист, который она видела в каждом своём кошмаре! Она не могла не узнать его, слишком уж много раз видела его, хоть ни разу не могла прочесть. Даже руки задрожали от волнения. Неужели она сейчас прочтёт и узнает то, что не даёт ей покоя уже долгое время? Бринда поспешила прочитать письмо, написанное отцовской рукой.       «Освальд, позволь уж мне обратится к тебе как к другу и товарищу, а не Королю Чернильных Островов. Ты ведь помнишь, как в юношески годы мы с тобой дружили, несмотря на разницу в возрасте в почти десять лет? Я надеюсь, что ты простишь мне эту дерзость, но подобное я могу рассказать только другу, а не Королю.       Ты наверняка знаешь, что три года назад я нашёл на пороге своего дома новорожденную девочку-демона и взял её на воспитание. Мы с Мирой считаем её подарком Линды, нашим шансом стать родителями, ведь, как ты знаешь, наши дети по какой-то причине отправляются на перерождение раньше, чем успевают увидеть этот мир. К сожалению, недавно я убедился своими глазами, что Бринда Штейн является ведьмой, притом с очень сильным тёмным даром, который проявился уже в столь юном возрасте. Я знаю, какая её ждёт в дальнейшем судьба из-за того, что кто-то из её настоящих родителей является тёмным магом, и не могу смириться с этим. Поэтому я собираюсь провести ритуал обмена, чтобы она стала полноправным членом общества и добропорядочной жительницей Чернильных Островов. Об этом я не сообщаю даже Мире, потому что знаю, что она начнёт меня отговаривать это делать. Но я уже точно решил, что Бринда не должна прожить свою жизнь в одиночестве и страхе, что вновь возобновятся поиски и убийства тёмных магов. Поэтому я вынужден уйти с поста седьмого мага созидания, так как мой дар Джоуи отныне будет в Бринде. К тому же, я уже немолод, пора уступать место молодёжи. А Бринда станет прекрасной и способной ученицей и примерным магом созидания, и, надеюсь, со временем она займёт моё место придворного мага созидания. Прошу не оглашать причину моего ухода, пусть это останется между нами. Я надеюсь, ты поймёшь причину моего решения. У Бринды всё впереди, так пусть она проживёт счастливую жизнь в обществе, и пусть она никогда не узнает, что была рождена тёмным магом. Твой друг, Уильям Штейн.»       По бледным щекам демоницы текли слёзы. Вот она, тайна её магического класса. Её приёмный отец пожертвовал своим даром созидания и местом придворного мага ради её будущего. Руки, сжимавшие лист, дрожали. Ещё за три года до появления на свет Борисс Бринда стала магом созидания. Вот почему она ничего не помнит про это. Она была ещё совсем крохой, чтобы что-то запомнить. Бри представила, как отец уговаривал её, маленького ребёгка, ничего не понимающего, принять его дар и отдать свой. Её сейчас переполняла благодарность к нему. Именно в момент, когда он решился на ритуал обмена, он положил начало тому, чтобы она добилась такого мастерства в своём ремесле. Всеми своими достижениями она обязана ему и его жертве. — Бри, ты плачешь.. что там? — Борисс слабо потрясла её за плечо. Демоница вздрогнула и посмотрела на свою неродную сестру, торопливо протёрла лицо ладонью. Действительно, плачет. — Прочти. Просто прочти — с дрожащим голосом и руками Бринда протянула ей отцовское письмо.       Пока Борисс погрузилась в чтение, Бри обратилась к Капхеду: — А ты читал, верно? — Должен же я был понять, что мусор или ненужная нам информация, а что представляет собой ценность — пожал плечами Кап, а затем добавил — Но дальше меня эта информация не пройдёт, я не хочу навредить тебе и своей карьере, особенно учитывая, с какой ответственностью ты подходишь к своей работе.       Бринда благодарно кивнула. А Магмен непонимающе осматривался — о чём эти двое говорят? Что за тайна хранится на старом потрёпанном листе бумаги, от прочтения которого сёстры начали плакать? Потом он точно всё вызнает у Капа.       Прочитав, Борисс посмотрела на Бринду, по щекам которой продолжала течь влага. — Так вот почему он ушёл со своего места.. — пробормотала Волчица и села на кровать к Бри. — Теперь я точно отомщу Дьяволу. Я не могу оставить его убийство безнаказанным, учитывая, сколько он для меня сделал — с твёрдой решимостью в голосе Бринда вскочила со своего места. Горесть утраты сменилась жаждой мести. — А что на втором листе? — спросила Борисс, обращаясь к Капхеду. — Оно намного младше этого, написано пару месяцев назад. Автор — Король Освальд собственной персоной. Думаю, вместе с этим письмом он прислал и первое, которое вы прочитали, как напоминание или что-то типа этого. И, как я понял из письма, ваш отец специально прибыл на Третий Остров, услышав тревожные слухи. Он хотел разобраться, что тут за дела происходят, и, если удастся, разрушить ядро восстания, если оно действительно начинается, а учитывая, что после ритуала обмена он стал некромантом, никто не заподозрит его в связях с Короной. Но суть не в этом, мы и так знаем, чем это закончилось. В этом письме Король сообщает, что послал тебя и Бринду на Третий Остров, так что он должен будет вам помочь с поиском убийц Королевы. Король верил, что вы сумеете втроём быстро друг друга найдёте и сообща отомстите за убийство Королевы. Мы не успели совсем чуть-чуть — пересказал содержимое второго письма Капхед и под конец последней фразы глубоко вздохнул. Всё было бы иначе, успей они до того, как предательство старшего Штейна было раскрыто. Магмен стоял и ничего не понимал в происходящем, пытался хоть как-то разобраться в происходящем.       Бринда стояла, смотря в окно. Ливень продолжал идти, но грома и молний не было. Мощёные дороги стали подобием быстроводных неглубоких рек. Никого, кроме пары патрульных в белых плащах, не было на улице. — Мы должны убить Дьявола. Я должна — пугающе спокойным голосом заявила демоница и резко повернулась к остальным. Одновременно с этим на улице впервые за день сверкнула яркая молния и прозвучал раскат грома, словно природа тоже соглашась с этим её решением. На пару мгновений невысокую фигуру Бринды осветил белый свет молнии. И было что-то пугающе дьявольское в яростном блеске её огненных глаз.