Глава 1. Йорвет
3 марта 2025 г., 22:44
***
Деревья. Одни деревья кругом уже второй день подряд. И ни конца, ни края им нет. Единственный ориентир — солнце. И то не самый надежный: кто его знает, какое сейчас время года. Вроде весна. Дома была весна. Но это точно не дом. Та ужасная тварь, которую Мария приняла издалека за человека, точно дома не водится. И огромных крабо-пауков тоже на Земле нет. А здесь есть. Надежда на то, что все вокруг — просто дурной сон, растаяла довольно быстро. Мария была совершенно без понятия, где она и как сюда попала. Последние воспоминания были крайне запутанными и расплывчатыми. Напуганный разум подбрасывал одну теорию бредовей другой, но на конечный план действий это никак не влияло — надо выйти к людям! Ноги болели непереносимо. Светлые кроссовки стали серо-бурыми, что уж говорить о брюках в бело-синюю полоску. Хорошо ещё, что мама, приехавшая присмотреть за квартирой и котом, заставила свитер тёплый взять и плед шерстяной в походный рюкзак упихала. «Не спорь! Ночи холодные, а тебе ещё мне внуков рожать! Может отцовскую палатку возьмешь?» Палатку не взяла — у кого-то из ребят была одна огромная, в которой все и собирались спать скопом. А жалко, надо было брать. Зато взяла отцовский нож в кожаном чехле, что крепился к поясу. С ним отец и на рыбалку, и на охоту ездил: тушку какую распотрошить можно, банку консервную открыть, картошку построгать. Для похода с друзьями с аспирантуры — самое то. О родителях, друзьях и доме Мария старалась не думать. В первую ночь, закутавшись в плед у хилого костерка, прорыдала до изнеможения. С утра, открывая банку тушёнки, вновь расплакалась. А потом решила просто перестать думать. На удивление сработало — со стертыми в кровь ногами, натруженной спиной и начинающейся простудой думать было действительно тяжко. А потому, на третий день, бредя по все тому же уже опостылевшему лесу, мозг уже никак не среагировал на появление незнакомцев. Мария больше смотрела себе под ноги, чем по сторонам, чтобы не запнуться о какую-нибудь проклятую корягу. Она заметила силуэт человека на ветке дерева слишком поздно. В следующую же секунду ей в ногу прилетела стрела. Боль накрыла настолько неожиданно и всепоглощающе, что девушка даже не поняла, что произошло. Из горла вырвался высокий визг, а ноги вдруг перестали держать. Падение принесло с собой вторую волну боли. Мария растерянно взглянула на левое бедро, из которого торчало древко с белым оперением. Не успела девушка хоть как-то осознать происходящее, как кто-то схватил ее за длинный светлый хвост и рывком потянул вверх. — Ⰽⱅⱁ ⱅⱏⰹ ⱅⰰⰽⰰⱑ?! Она попыталась снова закричать от боли, но звук застыл в горле от звонкой пощёчины. — Ⱁⱅⰲⰵⱍⰰⰻ! Ⰽⰰⰽⱁⰵ ⱆ ⱅⰵⰱⱑ ⰸⰲⰰⱀⰺⰵ?! Ⰳⰴⰵ Ⰲⰵⱃⱀⱁⱀ Ⱃⱁⱎⰵ?! — Я не понимаю! — Мария схватилась за держащую ее руку, пытаясь то ли отцепить от себя незнакомца, то ли просто уменьшить боль в скальпе — Пожалуйста, отпустите! — Ⱁⱅⰽⱆⰴⰰ ⱅⱏⰹ ⱎⰾⰰ?! Ⰳⰴⰵⱁⱄⱅⰰⰾⱐⱀⱏⰹⰵ Ⱄⰺⱀⰺⰵ Ⱂⱁⰾⱁⱄⰽⰺ?! Мужчина явно не собирался отпускать ее. Он продолжал агрессивно дергать за волосы и кричать что-то на неизвестном языке. — Я не понимаю, что вы говорите! Не понимаю! Глаза застилали слезы нестерпимой боли. Сквозь них Мария увидела, как человек, стрелявший в нее, спрыгнул с толстой ветви дерева. Он подошел к ней стремительным шагом, одетый в какой-то зеленый кафтан, со сверкающим изогнутым мечом в руке. Когда мужчина приблизился вплотную, первый незнакомец вновь дернул девушку за волосы, вынуждая запрокинуть голову еще выше. Холодная сталь обожгла шею прикосновением. — Ⱁⱅⰲⰵⱍⰰⰻ bloede dh’oine!***
Ее тащили куда-то в неизвестном направлении. Мария даже не пыталась ориентироваться вокруг, все мысли были заняты только двумя вещами: невыносимой болью и попыткой придумать — как выпутаться из лап этих мужчин. Кто они такие Мария уже поняла, хотя осознать полностью была не способна. «Скоя’таэли… Твою ж мать, это ебанные скоя’таэли!!!» Если бы у девушки была хоть какая-то возможность спокойно и рационально обдумать все происходящее вокруг, то она бы, конечно, давно сложила два и два. Чудовища, что она видела издалека в лесу, характерная одежда мужчин, их заостренные уши, выглядывающие из-под темных волос… Только вот у нее не было этой возможности. Да и как можно убедить саму себя, что ты оказалась в ДРУГОМ мире! Когда среди совершенно неизвестных слов мелькнула подозрительно знакомая фраза, Марию как прострелило. Одурманенный болью и усталостью, мозг резко заработал и выдал первую попавшую на язык фразу Старшей Речи: — N’aen aespar a me… Слова произвели на эльфов хоть и слабый, но достаточный эффект, чтобы перестать кричать и дергать девушку за волосы. Перекинувшись парой фраз на грубо звучащем, явно не эльфийском, языке между собой, они, видимо, решили, что убить пленницу всегда успеется. А потому девушку связали и, как собаку на поводке, потащили за собой. Идти было не просто тяжело, но почти невыносимо. Стрела продолжала торчать из ноги, никем не вынутая. Кровь не хлестала ручьем, но уже залила всю штанину и, наверняка, начала оставлять тоненький кровавый след на земле. Мария никак не могла поспевать за темпом двух высоких мужчин, поэтому ее регулярно дергали за веревку, привязанную к рукам, или толкали в спину. Благо хоть рюкзак с вещами отобрали, и теперь один из эльфов нес его в руке, с брезгливостью держа за петельку двумя пальцами. Единственное, что отвлекало от боли — мысли о том, как выбраться из всего происходящего… Адреналин заставлял мысли в голове проноситься со скоростью света. «Надо понять, что это за место и какой сейчас год! Скоя’таэли, лес… Это может быть любой лес от Ковира до Нильфгаарда! Брокилон? Точно нет. Синие горы? Может быть. Как и Дол Блатанна. И то, и то было бы неплохим исходом. Эльфы, конечно, везде людей не особо любят, но если эти двое не белки, а обычные солдаты из свободных Aen Seidhe, то есть шанс, что меня не казнят на месте… Как говорить с ними? Из Старшей Речи я помню только пару фраз, и те сплошные ругательства, а на всеобщем я ни слова не понимаю. Почему я не понимаю их?!» Когда Марии начало казаться, что еще пара метров - и сознание покинет ее, деревья неожиданно начали редеть. Всего за десяток шагов дикий лес обернулся залитой светом поляной, вокруг которой расположилось несколько палаток, едва заметных за раскидистыми папоротниками и кустами. Чуть в стороне из земли возвышалась небольшая скала, в которой виднелся узкий проход в пещеру. А прямо посередине луга, на поваленном стволе дерева, перед костром сидело трое эльфов. Все они были вооружены до зубов и одеты в примерно одинаковую коричнево-зеленую одежду. Одного взгляда на них было достаточно для того, чтобы понять: это не Дол Блатанна и не Синие Горы. Перед костром, с двумя изогнутыми мечами на поясе, с карминовой повязкой, прятавшей под собой всю правую сторону лица, и с жетонами специальных отрядов Севера на груди, сидел тот, кого ни при каких обстоятельствах не пустили бы ни в Долину Цветов, ни на родину свободных эльфов: Йорвет собственной персоной. «Я — труп…» — было единственной мыслью Марии. От страха она остановилась на границе поляны и замерла, с ужасом глядя на предводителя белок. Командир скоя’таэлей, до этого занятый разговором со своими подчинёнными, поднял взгляд на новоприбывших. Конвоиры, раздраженные очередной заминкой, грубо толкнули девушку вперед и чуть ли не силой дотащили несчастную до костра. Поставив ее на колени, они заговорили с Йорветом и другими двумя эльфами. — Ⰿⱏⰹ ⰲⱄⱅⱃⰵⱅⰺⰾⰺ ⰵⰵ ⱀⰰ ⰱⰾⰺⰶⱀⰵⰻ ⰳⱃⰰⱀⰺⱌⰵ, ⱀⰰ ⱂⱁⰾⱂⱆⱅⰺ ⰽ Ⰱⰺⱀⰴⱓⰳⰵ. Bloede dh’oine ⰱⱏⰹⰾⰰ ⱁⰴⱀⰰ. Ⱄⱅⱃⱁⰺⱅ ⰺⰸ ⱄⰵⰱⱑ ⰴⱆⱃⱆ, ⱄⰽⰰⰸⰰⰾⰰ ⱀⰰ Hen Llinge - ⱀⰵ ⱄⱅⱃⰵⰾⱑⰻⱅⰵ. «Биндюга?! Они точно сказали что-то про Биндюгу! Господи, это все какой-то бесконечный кошмар… Это должно быть сном, такого не может быть на самом деле!.. Других миров не существует. Выдуманных миров не существует на самом деле! Люди не попадают в другие миры, и уж точно не оказываются посреди сюжетов компьютерных игр! Твою мать, как же больно!» Трясясь всем телом то ли от страха, то ли от боли, Мария подняла взгляд с земли перед собой на Йорвета. Эльф с презрением смотрел на нее своим единственным зеленым глазом. Он выглядел больше уставшим и раздраженным, чем по-настоящему злым. -Ⰸⰰⱍⰵⰿ ⰲⱏⰹ ⱂⱃⰺⱅⰰⱋⰺⰾⰺ ⰵⰵ ⱄⱓⰴⰰ? Голос у командира отряда был спокойный, немного высокий, как и положено эльфу, но, одновременно с этим, будто бы охрипший. — Ⱁⱀⰰ ⰲ ⱌⰲⰵⱅⰰⱈ Ⱄⰺⱀⰺⱈ ⱂⱁⰾⱁⱄⱁⰽ. — скоя’таэль, что прострелил ей ногу, указал на Марию, -Ⱂⱁⰴⱆⰿⰰⰾⰺ ⱁⱅⰱⰺⰾⰰⱄⱐ ⱁⱅ ⱁⱅⱃⱑⰴⰰ ⰰ ⰸⱀⰰⱍⰺⱅ d'yaebl Ⱃⱁⱎⰵ ⱄⱁ ⱄⰲⱁⰺⰿⰺ dh’oine ⰳⰴⰵ ⱅⱁ ⱃⱑⰴⱁⰿ. Ⱄⱄⱁⰱⱁⰻ ⰱⱏⰹⰾ ⱅⱁⰾⱐⰽⱁ ⱀⱁⰶ ⰺ ⱔⱅⱁⱅ ⱄⱅⱃⰰⱀⱀⱏⰹⰻ ⰿⰵⱎⱁⰽ. Йорвет громко выдохнул и покачал головой. — Ⰳⰾⱆⱂⱁⱄⱅⱐ ⱂⱁⰴⱆⰿⰰⰾⰺ. Ⱁⱀⰰ ⱁⰱⱏⰹⱍⱀⰰⱑ ⱍⰵⰾⱁⰲⰵⱍⰵⱄⰽⰰⱑ luned ⰲ ⱄⱅⱃⰰⱀⱀⱏⰹⱈ ⱁⰱⱀⱁⱄⰽⰰⱈ. Ⱍⱅⱁ-ⱅⱁⰵⱋⰵⱄⰽⰰⰸⰰⰾⰰ? — Ⰽⱃⰺⱍⰰⰾⰰ ⱍⱅⱁ ⱅⱁ ⱀⰰ ⱀⰵⱂⱁⱀⱑⱅⱀⱁⰿ ⱑⰸⱏⰹⰽⰵ. Ⱂⰵⱃⰲⱏⰹⰻ ⱃⰰⰸ ⱅⰰⰽⱁⰻ ⱄⰾⱏⰹⱎⰰⰾ. Другой эльф, с невероятно красивым лицом, копной черных кудрей и обмотанным вокруг талии кушаком в бело-голубой цветочек, взял протянутый ему нож и рюкзак девушки. Проверив пальцем заточку стали, он отложил клинок в сторону и попытался понять — как открыть замок-молнию. Когда у него ничего не получилось, эльф достал из ножен на поясе небольшой кинжал, собираясь просто-напросто разрезать ткань. Мария, глядя на это, слегка потянулась рукой в сторону своего рюкзака. Ей показалось хорошей мыслью проявить дружелюбие и показать эльфам, что она им точно не враг. — Это не так делается, я мо… Не успела девушка и близко поднести пальцы к своей вещи, как один из конвоиров ударил ее по хребту навершием эфеса меча. Все тело, от места удара и до самых кончиков пальцев, прострелило, как молнией. Взвизгнув от боли, Мария упала на локти и прижалась лбом к земле, пытаясь разогнать набежавшую тьму перед глазами. Дружелюбие явно здесь было не в чести. «Сейчас нельзя отключаться! Иначе никогда уже не очнусь… Надо что-то сказать им, что-то такое, что убедит их не убивать меня сразу.» Эльф разорвал-таки ткань рюкзака и с интересом заглянул внутрь. Йорвет перевел взгляд с пленницы на своего соседа. — Ⱍⱅⱁ ⱅⰰⰿ, Ciaran? — Ⰽⰰⰽⰺⰵⱅⱁ ⱄⱅⱃⰰⱀⱀⱏⰹ ⰵⰲⰵⱋⰺ, ⱀⰺⰽⱁⰳⰴⰰ ⱀⰵ ⰲⰺⰴⰵⰾ ⱅⰰⰽⱁⰳⱁ. Немного придя в себя и, со стоном боли, вновь становясь на колени, Мария смотрела, как мужчины достают и разглядывают ее вещи. «Это Киаран! Значит Лето еще не предал Йорвета. А может, они еще и вовсе не встречались. Черт, что же им сказать?!» Немного отдышавшись, Мария попыталась снова заговорить со скоя’таэлями, стараясь произносить слова на Старшей Речи максимально четко и медленно. — Essea — Saevherne. Hen Ichaer…. Эльфы, удивленно разглядывающие телефон с зажигалкой, синхронно перевели взгляды на женщину. Йорвет приподнял бровь. Мария понадеялась, что это знак того, что ее наконец поняли, и решила рискнуть продолжить. — Iorweth , -она указала на командира отряда, — Ciaran , — на второго эльфа, после чего, немного замявшись, перевела палец и на третьего, — Ele'yas , — затем ткнула себя в грудь, — Мария, Aen Saevherne . Эльфы смотрели на нее, словно на сумасшедшую, не произнося ни звука. Девушка же не отводила взгляда от Йорвета, стараясь смотреть на него без явного страха, настолько уверенно, насколько это возможно, стоя на коленях и истекая кровью. Командир не выдержал первым: громко фыркая от смеха, он скривил губы в злобной усмешке. Все остальные эльфы тоже начали смеяться. — Ⱆⰲⰵⰴⰺⱅⰵ ⱔⱅⱆ an'givare ⰺ ⱄⰽⱁⱃⰿⰺⱅⰵ ⰳⰾⰰⰲⱁⰳⰾⰰⰸⱆ. Ⱀⰵⱍⰵⰳⱁ ⰴⰰⰶⰵ ⰲⱃⰵⰿⱑ ⱅⱃⰰⱅⰺⱅⱐ ⱀⰰ ⱔⱅⱆⰴⱆⱃⱆ. — Йорвет махнул рукой своим подчинённым. Мужчины схватили девушку под руки и потащили в сторону от поляны. Марию захлестнула волна паники. Не надо быть гением, чтобы понять, что сказал эльф. Бесполезно дергаясь в руках воинов, она начала кричать. — Нет!!! Нет! Йорвет, ты совершаешь ошибку! Я могу тебе помочь! Эльф не смотрел в ее сторону, поднимаясь с бревна и собираясь пойти к пещере. — Йорвет! Лето — предатель! Vatt’ghern Лето из Гулеты — bloede dh’oine! Он morvudd!!! Командир скоя’таэлей остановился на полушаге, развернулся на каблуках обратно к костру. -Ⱄⱅⱁⰻⱅⰵ. Ⱁⱅⱂⱆⱄⱅⰺⱅⰵ. Руки мужчин резко отпустили ее, отчего Мария упала на землю и невольно вскрикнула от боли. У нее больше не было сил приподняться с земли. Черные мушки все шустрее скакали перед глазами, в висках стучало. Девушка увидела, как в поле зрения появилась пара сапог. Йорвет присел на корточки, чтобы лучше видеть лицо пленницы, и приподнял ее голову за подбородок кончиком указательного пальца. Его лицо, пугающее своим уродливым шрамом и ненавистью в глубине единственного глаза, медленно расплывалось. Мария шепнула на одном дыхании: — Не верь Vatt’ghern! Morvudd… В следующее мгновение она потеряла сознание.***
Сознание возвращалось медленно. Так медленно, что все события последних дней казались сумбурным кошмаром под температурой в сорок. В мозг медленно пробиралась боль, а воспоминания мешались со сновидениями. Во сне Мария умирала десятком разных способов: ее пронзали стрелы, рвали на куски чудовища, съедали заживо муравьи. Каждый раз казалось, что она вот-вот умрет или, наконец, очнется, но каждый раз ничего из этого не происходило. Нездоровый сонный паралич держал крепко, не давая вернуться в реальность. Резкий звук оборвал все кошмары. Девушка вздрогнула всем телом, оглядываясь вокруг. Вначале все, как кажется, покрыто сплошным мраком, но через секунду глаза привыкли и Мария различила высокий потолок пещеры, покатые земляные стены и решетку, связанную из толстых деревянных брусьев, что отгораживает маленький закуток. По другую сторону решетки стоял Йорвет. Наверное, именно его окрик был причиной прекращения кошмаров. За спиной мужчины пещера продолжалась узким проходом куда-то в темноту. Из источников света вокруг — куцая свечка, стоящая прямо на полу. Мария тихонько приподнялась с холодного пола, прислонилась спиной к ближайшей стене и оглядела себя. Ее одежда, вся в грязи и крови, все еще на ней. Торчащей из бедра стрелы больше не было, хотя боль ощущалась все еще неимоверная, да и чувство инородного тела внутри никуда не ушло. Нога оказалась туго перевязана какой-то не очень чистой на первый взгляд тряпкой. Бордовые пятна на ней присутствовали, но не очень большие и уже подсохшие — кровотечение, похоже, остановилось. Все тело подрагивало, то ли от холода, то ли от слишком правдоподобных кошмаров, то ли от потери крови. Эльф смотрел на женщину своим единственным глазом, видимо дожидаясь, когда она окончательно придет в себя. Медленно подошел ближе: в одной руке — ее рюкзак, в другой — деревянная миска; уселся на расстоянии вытянутой руки от решетки, поставил миску в сторону и медленно принялся доставать из рюкзака его содержимое. Свитер, зажигалка, плед, термос, телефон, пауэр банк с проводами, разворошенная аптечка с таблетками, но уже без бинтов и спирта, средство от насекомых, маленькая косметичка с зубной щеткой и прочими мелочами, фонарик и стопка сменной одежды. Рюкзак остался пустым, хотя Мария точно помнила, что там еще должны быть вещи, как минимум — запасной нож, последняя банка консервов и недокуренная пачка сигарет. Видимо, здесь осталось только то, чем скоя’таэли не смогли или не захотели воспользоваться сами. Йорвет обвел все вещи рукой, будто купец на рынке, предлагающий товар на продажу. Потом указал на себя. — Iorweth. Затем кивнул на пленницу и явно стал ждать ответа. Вопрос был довольно ясен и не требовал каких-либо дополнительных пояснений. Девушка тыкнула себя пальцем в грудь и пересохшим голосом прохрипела: — Мария. Эльф слегка нахмурился и попытался повторить за ней непривычный набор звуков. — Марии’а? Мар’аа? — Мара, — безразлично пожала она плечами. Если ее имя звучит странно для этого мира, то пусть так, главное не злить эльфа лишний раз. Мужчина кивнул и протянул за решетку деревянную миску с похлебкой. Не раздумывая слишком долго, девушка понюхала предложенное угощение и выпила сразу половину за пару глотков. Простуженное, уже начинающее побаливать, горло слегка успокоилось от горячей и жидкой пищи. На вкус еда напоминала пресный пустоватый суп: волокна мяса и пара разварившихся картофелин, вот и все наполнение. Йорвет щелкнул пальцами, привлекая внимание девушки обратно к своей персоне. Мария, без особого желания, оторвалась от еды. — Vatt’ghern Leto? Скоя’таэль явно хотел бы побольше узнать от нее о Лето, но девушка не знала, что именно он хочет услышать. — Morvudd. Йорвет выглядел недовольным. Он выждал пару минут, видимо надеясь услышать еще хоть что-то, но девушка лишь продолжала ускоренно глотать похлебку. Раздраженно вздохнув, эльф начал собирать вещи обратно в рюкзак с явным намерением уйти. — Стой, стой! — пытаясь остановить Йорвета, Мария испуганно схватила командира за край сюртука, просунув ладонь между прутьев решетки. Это было ошибкой: мужчина больно дернул девушку за ладонь и с ненавистью отбросил ее от себя, почти выбив кисть из сустава. Вскрикнув, Мария отползла подальше, вглубь своей клетки, баюкая пострадавшую руку. — Ⱅⱁⰾⰽⱆ ⱅⱁ ⱁⱅ ⱅⰵⰱⱑ, ⰱⰵⱄⱅⱁⰾⰽⱁⰲⰰⱑ dh’oine… — прошипел Старый Лис лучше всякой змеи. — Leto – Morvudd, — сдерживая слезы боли и обиды, повторяла девушка, — Gwynbleidd – gear! Тебе нужно найти Геральта из Ривии. Командир стал выглядеть слегка заинтересованным. Он вновь обвел вещи, валяющиеся на полу, жестом. Мария, с явным недоверием в глазах, указала пальцем на аптечку и плед. Йорвет кинул через прутья только аптечку. Остальные вещи он вновь собрал в разорванный рюкзак. Прижимаясь к дальней стене пещеры, Мария рискнула заговорить еще раз. — Мне нужна Aen Saevherne ! Филиппа Эйльхарт, Шеала де Тансервилль, Ида Эмеан, Трисс Меригольд! Любая чародейка! Йорвет больше не смотрел на нее. Прихватив вещи и затушив свечу, он ушел вглубь пещеры, кинув-таки в последний момент к решетке шерстяной плед.***
— Ну что? Она сказала что-нибудь дельное? На улице ярко светило солнце. Свежий ветерок тихонько шелестел подсвеченными листочками вековых дубов. Киаран стоял у выхода из пещеры, облокотившись спиной о ствол дерева. — Сказала, что нужно искать Gwynbleidd и кого-нибудь из чародеек. — Gwynbleidd? Еще ведьмак? Одного недостаточно? Йорвет тяжело вздохнул, достал трубку из-за пазухи и начал неторопливо набивать ее табаком из клетчатого кисета на поясе. — Сказала, Белый Волк — друг, а Лето — враг. — Друг… — прыснул сквозь зубы Киаран, — Для нее или для нас? — Ты задаешь слишком много вопросов, брат, на которые у меня нет ответов, — командир глубоко затянулся и медленно выдохнул облачко мягкого дыма, — А чародейка нам все-таки не помешает. Киаран слегка раздраженно усмехнулся уголками губ. — Нам? Или этой dh’oine? Снова тяжело вздохнув, Йорвет пошел прочь. Он сегодня не был в настроении выслушивать брюзжание старого друга.***
Скоя’таэли были взбудоражены появлением девчонки. Они не знали, кто она, откуда пришла, почему так странно выглядит и что за вещи притащила с собой. Рабочая теория состояла в том, что эта Мара — нильфгаардская шпионка из дальней юго-восточной провинции. Отсюда незнание северного языка, странная одежда, своеобразное имя и совсем небольшой лексикон Старшей Речи. Однако, это не давало ответов и на малую долю тех вопросов, которые вызывала иноземка. Молодняк с интересом рассматривал забавные диковинки из мешка женщины, придумывая, для чего могла бы понадобиться та или иная приблуда. Небольшое толстое черное зеркальце было сразу откинуто в сторону за ненадобностью: даже красавице Малене не подаришь — разглядеть в нем было ни черта невозможно. Странные на ощупь веревочки, сделанные из какого-то невиданного материала, были хоть и достаточно прочными, но, пожалуй, слишком короткими, чтобы можно было как-то полноценно использовать их в хозяйстве. Картонную коробочку с несколькими свертками бумаги забрал себе, на правах старшего, Йорвет, угадав в них по запаху своеобразные самокрутки с весьма недурным табаком. Элеасу же приглянулся необычный нож, лезвие которого очень эффектно вылетало из рукояти. В стальном конусе явно плескалась какая-то жидкость, но как вылить хоть каплю наружу — никто так и не понял. Другую жестяную банку удалось вскрыть лезвием кинжала: внутри оказалось до ужаса вкусно пахнущее тушеное мясо в каких-то специях и бульоне. За такой деликатес среди молодняка чуть не вспыхнул бой! Даже пришлось вмешиваться командирам. Киаран быстро придумал разделить мясо на четыре части и устроить за каждую турнир: в кости, гвинт, борьбу на руках и стрельбу по мишеням. Идея понравилась всем, и, на некоторое время, лагерь превратился в относительно мирное, хоть и все равно не спокойное место. Йорвет не переставал удивляться, как мало нужно было этим детям, чтобы так взбудоражиться. Почти каждому из них было около полувека, а некоторым вот-вот сто стукнет! А все туда же… Раньше он был офицером «Врихедд» и командовал, под началом Изенгрима Фаоильтиарна, целым отрядом профессиональных воинов, лучшими кавалеристами и лучниками среди Aen Seidhe. А теперь в его подчинении лишь жалкая горстка детей - сыновья оседлых эльфов из городов, что слишком устали от нищеты и погромов, да пара выживших в мясорубке «Цинтрийского мира» стариков. Контролировать этот сброд было тяжело, прокармливать и устраивать с ними успешные операции — и того хуже. Верить в победу их нескончаемой борьбы за свободу — почти невозможно. Не желая портить своим бойцам настроение кислой физиономией, эльф отказался участвовать в турнирах, удалился в лес и устроился на широкой ветке дуба, с которого так хорошо просматривался полузаброшенный тракт из Темерии в Аэдирн. Люди давно поняли, что пользоваться этой дорогой равносильно смерти. Купцы и путешественники предпочитали сплавляться по Понтару, а потому увидеть здесь хоть одну живую душу, особенно в холодное время года, было крайне маловероятно. «Уж лучше быть проглоченными огромным кейраном, чем попасться в руки к белкам» — так рассуждали dh’oine. Йорвет тихонько наигрывал на флейте простенькую мелодию, пытаясь уложить по порядку в голове все тревожащие его мысли. Саския, Дева из Аэдирна, несколько дней назад прислала письмо, в котором просила о встрече на нейтральной территории. Скоя’таэль подозревал, о чем может пойти разговор, но не был уверен, что оно ему надо. В конце концов, он уже наступал на эти грабли. Сколько раз за эту бесконечную борьбу разные личности пытались создать королевство, где эльфы будут свободными? Сколько, за свои двести с лишнем лет, сам Йорвет ввязывался в подобные авантюры, веря громким словам? Сколько достойных жизней прервалось в последней из них: на полях сражений, под нильфгаардскими знаменами, за воротами Диллингена и Дракенборга? В Ущелье Гидры?.. Его собственная жизнь чуть не закончилась тогда, среди тех древних холодных скал. Он выжил, отделался лишь глазом. Но куда страшнее отвратительного шрама на лице было то, что все, кто шли за ним тогда, все его эльфы из «Врихедд», погибли, пробираясь обратно в Северные Королевства. Киаран аэп Эасниллен — единственный из его батальона, кто пережил Вторую Северную Войну. И Йорвет был совершенно не уверен, готов ли он рискнуть еще раз ради мнимой надежды на Свободную Долину Понтора. Но встретиться с этой Саскией все-таки стоило. За последние несколько месяцев о ней не слыхал разве что глухой. Многие ставили на нее. А с учетом участившихся в последнее время смертей правителей Севера, у предводительницы восстания действительно появлялся какой-никакой шанс оттяпать свою долю в дележке власти. Поговаривали даже, что кто-то из колдуний присоединился к этому восстанию. А значит, остатки полулегендарной Ложи Чародеек готовы были поддержать Деву из Аэдирна! Эти дамочки ничего не делали без предварительного сговора между собой. «Вот и проверим, насколько слухи не врут… Двух зайцев одной стрелой: и на новую фигуру поглядим, и чародейку себе на пару часов выпишем. Может хоть она скажет, что за птичка попалась мне в сети… Но в начале стоит обратиться к кому-нибудь более проверенному.»
