Я не вернусь, и снова не будет весны...

Пляшут шуты на верёвке,

Дёргают петлю ритмично,

Ох, до чего же мы ловки,

Как же мы пляшем отлично.

Как же не дёргать верёвку,

Если солдат из-под ног

Выбьет скамеечку ловко

Сильным ударом сапог!

— «Крещение Огнем»

— …Я считаю себя обязанным сообщить вам, господа, что при обсуждении условий мира вам как имперским офицерам гарантированы справедливые судебные разбирательства, лёгкие приговоры и скорая амнистия… Столпившиеся внизу эльфы, словно сговорившись, залились громким, гудящим меж окружающих двор стен хохотом. — Обращаю также ваше внимание, — спокойно добавил Гамилькар Данза, — на то, что мы выдаём нордлингам только вас. Тридцать двух офицеров. Не выдаём ни одного солдата, которыми вы командовали. Ни одного. Смех внизу утих словно отсечённый ножом.

— «Владычица Озера»

Йорвету так и не зачитали официального приговора. Его и еще десятерых командиров везли отдельно от остальных офицеров «Врихедд» по каким-то сельским дорогам, пытали в каких-то пыльных подвалах заброшенных деревень, а потом привезли в Ущелье Гидры. Туда же притащили четыре десятка эльфов, полу-эльфов, краснолюдов, низушков и даже людей-гавенкаров, обвиненных в пособничестве нильфгаарской армии и прочем коллаборационизме. Никого из них Йорвет не знал. Когда всю эту толпу выстроили шеренгой и поставили на колени перед арбалетчиками, Йорвет уже был еле жив. Рана на лице, нанесенная дознавателем, воспалилась и загноилась, отсутствующий глаз пульсировал жаром и болью, сознание было спутанным. Стрела попала куда-то в живот, только чудом не задев кишки и печень. Почему никто не проверил, жив ли он, и не добил? Эльф не знал. Как и не знал, каким образом Киарану удалось найти его в той горе смердящих, разлагающихся трупов. Стоило Йорвету прийти в себя, он тут же решил выдвигаться. Все еще перевязанный, с кровоточащей раной на боку и лице. Киаран конечно же был против, но кто его спрашивал. Они отправились к Дракенборгу: легендарной реданской крепости, служившей тюрьмой и могилой сотням преступников и невинно осужденных. Там им снова улыбнулась удача – из десятка офицеров, привезенных в крепость, казнить успели лишь девятерых. Последнего – Исенгрима Фаоильтиарна, Железного Волка, славнейшего и легендарнейшего командира скоя’таэлей, решили оставить напоследок: настолько реданские власти были уверены в неприступности Дракенборга. Пробраться туда было действительно тяжело, но Йорвету и Киарану это удалось. Под покровом ночи они устроили поджег казарм со спящими солдатами и освободили Исенгрима, пока весь гарнизон бегал по двору с ведрами воды, пытаясь остановить разгорающийся пожар. Нашли Фаоильтиарна в большой камере смертников, куда с вечера всегда приводили тех, кого собирались повесить на рассвете. Об этом рассказал прижатый тут же солдатик – еще вчерашний рекрут, судя по возрасту. Он даже не пытался сопротивляться, выдал все как на духу, стоило только нож к горлу приставить: и где пленные, и как ключ достать. За это Йорвет его пожалел, убил быстро. Других скоя’таэлей в крепости не было, одни только гавенкары, дезертиры, иностранные агенты и прочая мелочь. Освободили всех, кого смогли, чтобы отвлечь внимание преследователей от себя, и устремились на юг, в сторону границы. Теперь, спустя четверо суток бесконечного бега, трое эльфов сидели у костра, уже где-то посреди темерской глуши. — Надо узнать, не выжил ли кто в Диллингене. Киаран слышал, что остальных увезли туда. Может быть Риордаин, Ангус Бри-Кри или Коиннеах де Рео… — Коиннеах был со мной в Дракенборге. Его казнили на третье утро, — перебил Йорвета Исенгрим. Йорвет тяжело выдохнул, помолчал пару минут и принялся распаляться по новой. — Значит надо искать наших бойцов! Весь мой батальон перебили, но Киаран говорит, что видел и других братьев, пересекающих Яругу. Многие пошли за своими командирами, они не могли все умереть! — Военные преступники – так они нас называли. Сказали, что все мы приговорены к казне через повешенье за военные преступления, а именно: террор, уничтожение гражданского населения, истязание и убийство военнопленных, — Исенгрим не отрывал взгляда от костра. На его и без того обезображенном шрамами лице появилась парочка новых, совсем свежих ран. Раньше Йорвет сочувствовал своему командиру: для эльфов, прекрасных и утонченных, подобные уродства были особенно болезненными. Теперь его собственное лицо пересекал отвратительный шрам, что жутко чесался под несвежей повязкой. Ему не зачитывали приговор. А если бы и зачитали, ему было все равно. Внутри Йорвета горел пожар ненависти. Он хотел мести, и прямо сейчас! За свой батальон, за казненных командиров и друзей, за преданное доверие и отнятую надежду на мирную жизнь! Ему не зачитывали приговор, и он не чувствовал себя ни в чем виноватым. Может кто-то из офицеров «Врихедд» и отличался особой жестокостью. Может быть кто-то и занимался этим самым террором. Все они были вчерашними бандитами, партизанами и террористами. Не удивительно, что, придя на службу в имперскую армию, командиры скоя’таэлей не думали изменять своим привычкам. Они привыкли действовать так, как считали нужным, и не собирались отчитываться перед людскими командирами. Сам Йорвет в своем отряде никогда не потворствовал излишним жестокостям в отношении гражданских, но уследить абсолютно за всеми солдатами конечно же не мог. Да и не собирался! Ну изнасиловали нескольких баб, ну повесили с десяток кметов! Кому какое дело, когда вокруг война! Будто бы сами северяне этим не занимались?! А про сжигание деревень и истязание военнопленных вообще нечего говорить! Это были прямые приказы! Задача легкой кавалерийской бригады «Врихедд» в составе Четвёртой Конной Армии Группы Войск «Центр»: нападение на вражеские силы с тыла, планирование и совершение диверсий на территории противника, уничтожение стратегических населенных пунктов и блокирование отступлений армий Северных Королевств. В общем – тактика выжженной земли, как она есть. Имперцы спихивали на эльфов всю грязную работу, потому как не хотели мараться сами! И кто посмеет судить Йорвета за то, что он выполнял приказы нильфов, как и полагается боевому офицеру?! Кто посмеет судить его за то, что он вел войну теми способами, которым обучился у самих людей за двести лет соседства с ними?! — Да плевать, что говорят эти поганые dh’oine! Будто бы они сами не делали того же?! Сейчас нужно вновь собраться с силами! Может найдутся отряды, что остались по эту сторону от Яруги, когда нильфы бежали. Не могли же все мы, как один, поверить этим поганым aef minteoir ?! Кто-то должен был остаться! — Они даже называли какие-то цифры. Сказали: сто пятьдесят тысяч четыреста душ мирных жителей были убиты в результате набегов кавалерии «Врихедд». Откуда они взяли эти цифры? Мы никогда не считали… — Может Седрик поможет нам, — Йорвет уже не слушал Исенгрима, — Он говорил, что отправится к себе домой, в лес у руин Калмеведда, что рядом с Флотзамом. Наверное, он и сейчас там. Почему он не отговорил нас от этой авантюры с Нильфгаардом?! Ведь наверняка увидел в своих ведениях, чем все закончится! Потому и сам отказался! — Или идти к Синим Горам, — подал голос, молчавший до этого Киаран — Может не все тамошние будут согласны с результатами Цинтрийского мира, и кто-то захочет присоединиться к нам? — Это вряд ли, — покачал головой Йорвет, — Там только старики и остались. Они будут в восторге от этой ведьмы Францески и того, что она провернула за нашими спинами. Помяни мое слово, рванут в Дол Блатанну, только пятки засверкают. — Я ухожу… Йорвет и Киаран удивленно посмотрели на Исенгрима. — Куда? Во Флотзам? Или к Синим Горам? — К перевалу Эльскердег, в Зерриканию. Может быть даже в Хакланд. — В Зерриканию? — неверяще прошептал Киаран, — Ты… бросаешь нас, Железный Волк? Исенгрим не стал ничего отвечать на это. Он продолжал смотреть на костер, будто бы был здесь один. Будто бы не был обязан своей жизнью этим двоим эльфам, что, рискуя всем, измотанные и сами находящиеся на грани смерти, ринулись спасать его из самой защищенной крепости Северных Королевств. В этот момент Йорвет окончательно осознал, что у него больше нет наставников. Больше нет и не будет старших, командиров, полковников и генералов. Есть только он и только от него будет зависеть будущее скоя’таэлей. Некому больше давать советы, отдавать приказы или попросту поддерживать в трудную минуту. Потому что старше и опытнее него никого не осталось. Седрик и Исенгрим были его наставниками около двух сотен лет. Они, в каком-то смысле, заменили ему родителей, когда мать и отец погибли в восстании Белой Розы Шаэрраведда. Эти двое научили его драться, владеть мечом, стрелять из лука, ездить верхом, ставить ловушки и вести за собою братьев. Теперь оба они отказались от своей борьбы. Оставляли своего воспитанника один на один с ИХ ошибками и поражениями! Йорвет когда-то уважал Седрика, прислушивался к каждому его мудрому совету. Но, когда Знающий ушел из рядов скоя’таэлей, Йорвет не смог простить этого предательства. Теперь тоже самое повторялось с Исенгримом… — Пусть уходит. — Йорвет, но как же?.. — Я сказал, пусть уходит! Этот трусливый старик больше не наш командир, Киаран. И нам не должно быть никакого дела до того, куда он собрался. У нас есть дела поважнее.

***

— Рад встречи, Белый Волк. — Судя по тому, сколько твоих белок целится в меня – не очень-то и рад. — Всего лишь меры предосторожности, не более, — Йорвет поднял ладонь, и эльфы опустили луки, — Я пытался выманить тебя из Флотзама раньше, но ты настойчиво игнорировал все мои намеки. — Значит та эльфийка, что скормила нескольких стражников накерам и пыталась заманить меня в чащу – твое приглашение на свидание? Как романтично. — Малена – один из немногих моих агентов в городе, — спокойно пояснил Йорвет, — Далеко не каждый нелюдь согласится сотрудничать со скоя'таэлями, зная, что с ними сделает Лоредо в случае неудачи. — А как же Золтон? — Геральт указал подбородком в сторону краснолюда, что стоял в стороне и нервно оглядывался на окруживших его эльфов. — Хивай – не мой агент. Не на прямую, по крайней мере. Он делает то, что хочет, ходит там, где захочет, якшается в кругах Синих Полосок, и продает информацию тем, кто больше заплатит. Прямо как другой твой дружок... Ведьмак шпильку проигнорировал, никак не меняясь в лице. — И все-таки он работал на вас, а теперь привел меня к тебе, как ты того и хотел. — Не по моему приказу. Но да, надо признать, у краснолюда есть интуиция. И совесть, — Йорвет отошел к поваленному дереву, присел на его мертвый ствол, — Так зачем тебе было нужно искать меня, Геральт из Ривии? Ведьмак встал перед ним, скрестив руки на груди. — Лето предал тебя. — Я знаю, vatt'ghern, — криво усмехнулся Йорвет, — Знал это еще неделю назад, во время нашей первой встрече на пляже, и как раз собирался обсудить это с тобой, когда гребанный Роше прервал меня. — Знаешь? — Да. Он подставил моего лейтенанта, Киарана аэп Эасниллен под людей Лоредо, — эльф выговорил имя собрата ровно, без дрожи, но пальцы в перчатке сжались на эфесе меча, — Скажи, Белый Волк, ты видел его? — Да. Это твой лейтенант рассказал мне о предательстве Лето. Йорвет чуть наклонил голову. — И?.. Он ещё жив? — Его держат на барке с другими пленными белками. Он сильно ранен. Но жив. Йорвет долго молчал, глядя за плечо ведьмака, туда, где Элеас стоял с Марой, сжимая локоть девушки. Потом сказал глухо: — Скажу прямо, мне нужна твоя помощь, vatt'ghern. — Понимаю, — ведьмак по привычке поправил ремни на плече, — Хочешь, чтобы я помог тебе убить Лето. — Кто еще способен убить ведьмака, как не другой ведьмак? — раздражено выплюнул эльф, — В прямой схватке на мечах вам нет равных, а все остальные способы я уже перепробовал. Этот мерзавец Лето уже неделю шляется по моему лесу. Он не попадает в мои ловушки, не ест нашей еды и слышит моих бойцов в засаде за версту! Геральт чуть заметно усмехнулся: — Думаешь, он знает, что ты знаешь, что он предатель? — Нет, это вряд ли. Иначе бы мы тут не стояли. Лето не из тех, кто оставляет концы не подчищенными. — Ну, я бы так не сказал, — ведьмак нахмурился и глянул чуть в сторону, — За последние несколько недель он наследил будь здоров. Мне уже начинает казаться, что он делает это специально… — След из хлебных крошек? Геральт пожал плечами. Оба задумчиво замолчали. Через пару минут Йорвет встал, опираясь руками в колени и тяжело выдыхая: — Мои бойцы проводят тебя в мой лагерь. Нужно обсудить несколько вещей, прежде чем начинать охоту на Лето. — И ты даже не спросишь, согласен ли я взяться за это? —Ты сам пришел ко мне, vatt'ghern. Тебе нужен Лето. Мне тоже. По всему выходит, что мы на одной стороне.

***

— Командир, нужно поговорить. — Потом, — отрезал Йорвет. — Но, — Элеас шагнул ближе, — Ты должен это знать. Ночью произошло нечто странное. Dh’oine… она... Йорвет метнул на него холодный и уставший взгляд. — Элеас. Я сказал потом. — Йорвет, она чуть не убила Амандила! Корни спустились с потолка, как живые!.. — Довольно, — перебил Йорвет. Его голос не повысился, но воздух словно стал тяжелее, — Я. Сказал. Потом. Элеас выдохнул и отступил. Йорвет прошёл мимо, в сторону Марии. Девушка куталась в свое одеяло. Ее явно знобило. Лицо бледное, глаза пустые, как у человека, проснувшегося после кошмара и все еще не до конца понимающего, где сон, а где реальность. — Элеас говорит, ночью что-то случилось, но меня это сейчас мало интересует, ведьма. Сейчас мне нужно очередное твое предсказание. Мара ничего не ответила, лишь глянув на Йорвета потерянным взглядом. — Ты говорила, что Лето окажется предателем, а Геральт – союзником. На счет первого ты не соврала, настало время проверить второе. Скажи мне, я смогу убить Лето, если объединюсь с Белым Волком? Девушка нахмурилась, словно пыталась собрать мысли во едино, растерянно оглянулась вокруг. Пара белок как раз уводили Геральта и Золтана с поляны. — Я… не уверена. Лицо командира исказилось гримасой злости. — Что значит, ты не уверена?! — опасно зашипел он. — Есть несколько вариантов событий, и все они зависят от выбора, который сделает Геральт. Мне нужно поговорить с ним, и тогда я смогу сказать точно, что произойдет. Йорвет шагнул ближе, врываясь в личное пространство женщины. Рукой он больно схватил ее за предплечье, не давая отстраниться. — Вздумала играть со мной, dh’oine?! Я уже говорил тебе, что не собираюсь торговаться за информацию. Ты либо выдаешь ее добровольно, либо под пытками! — Я не вру! — Мария вскрикнула от боли в руке, и вся сжалась, — Я сказала правду на счет Лето и Киарана! И сейчас тоже говорю правду! Какой смысл мне врать?! Если я ошибусь в предсказании, ты убьешь меня! Поэтому мне нужно все перепроверить! — О каких вариантах ты говорила?! — Йорвет с силой дернул пленницу за руку. — Во Флотзаме может случиться погром! Если Геральт поддержит тебя, а не Роше, то Лоредо натравит жителей фактории на нелюдей и их всех перережут! Пленница резко дернулась и выскользнула из хватки эльфа, притянув ноющую руку к груди. Йорвет не спешил вновь ее хватать. — В каком это смысле, поддержит меня, а не Роше? Мария выдохнула, пытаясь быстро прикинуть в голове, что стоит говорить, а что нет. Уставший после бессонной ночи мозг работал с неохотой. Мысли разбегались и путались. — Роше тоже охотится на Лето. Когда вы с Геральтом придете за ведьмаком, Синие Полоски скорее всего уже будут неподалеку. Между вами и ними завяжется бой, и Геральту придется решать, на чью сторону встать. — Скорее всего? — У меня нет гарантий! Так всегда происходило раньше, и я не вижу причин, почему это не должно происходить сейчас. Но мне нужно поговорить с Геральтом, чтобы быть уверенной! Йорвет усмехнулся. — Юлишь, словно чародейка со стажем… Что же будет, если Геральт выберет помочь Роше, а не мне? —Тогда резни во Флотзаме можно будет избежать, — кивнула Мария. Эльф прыснул сквозь кривую ухмылку. — Большего бреда я в своей жизни не слышал. И почему же, если Геральт с Роше объединятся против меня, Флотзам избежит резни? Женщина хмуро смотрела Йорвиту в лицо. — Потому что тогда Роше удастся схватить тебя и привести к Лоредо.

***

Слова Мары звучали как бред, но одновременно с этим складывались во вполне правдоподобную картину. Йорвет не хотел это признавать, но ее слова о погроме вполне могли оказаться правдой. Он отлично помнил времена, когда ходил совсем зеленым бойцом под началом Исенгрима и Седрика. Видения Знающего тогда тоже звучали расплывчато и бессвязно, но стоило предсказанному свершиться, как все тут же становилось на свои места. Видимо это свойство будущего – быть запутанным и неясным ровно до тех пор, пока оно не превратиться в настоящее. Йорвет все-таки решился дать пленнице поговорить с Геральтом. В его присутствии, конечно! Иначе кто знает, о чем эта ведьма там договориться с очередным ведьмаком-предателем. Ситуация складывалась отвратная, по-другому и не скажешь. Киаран в плену, Элеас перепуган очередным выбросом магии, устроенным Марой, Геральт может в любой момент переметнутся на сторону врага, а Роше уже сидит под соседним кустом и только и ждет, как бы схватить командира белок за задницу… Куда не кинь, всюду клин. Придя в основной лагерь, Йорвет сразу зашагал к костру, у которого белки караулили Геральта и Золтана. Элеас вел Мару следом, крепко держа ее за уже пострадавшее сегодня предплечье. — Ты свободен, Хивай. Можешь возвращаться в факторию, мои бойцы проводят тебя до границы леса. — И это все?! — взорвался краснолюд, — Вся благодарность за то, что я привел к тебе Геральта?! Все извинения за натравленного на нас главоглаза?! — Скажи спасибо, что не пристрелили тебя, как возможного шпиона Лоредо, — отозвался Элеас. — Иди, Золтан. Я тут дальше сам, — Геральт похлопал друга по плечу и тот, смачно сплюнув в огонь, направился прочь из лагеря. Выждав пару мгновений и проводив коренастую фигуру до кромки деревьев тяжелым взглядом, Йорвет сел напротив ведьмака. Мару Элеас усадил рядом с командиром. Сам же встал за ее спиной, не спуская с пленницы напряженного взгляда. — Кто эта девушка, Йорвет? — кивнул в сторону Марии Геральт. — Моя личная ведунья, — с совершенно серьезным лицом ответил Йорвет, — Не простые нынче времена настали. Даже королям не помешало бы завести себе личных предсказателей, не то что нам, простым смертным. А у меня как раз одна такая завалялась. — Ведунья? — Геральт еле заметно дернул бровями в легком удивлении, — Не думал, что ты веришь в подобное, Старый Лис. Ладно Седрик, он из Знающих, но человеческая предсказательница… — Она рассказала мне о предательстве Лето. И предсказала, что Киарана схватит Лоредо. В отличие от этого старика Седрика, она пока что ни разу не ошиблась, — Йорвет бросил на женщину грозный взгляд, — А сейчас она расскажет нам то, что рассказала мне. Про Роше, Лоредо и Флотзам. После чего мы вместе продумаем план по поимке Лето. — Два сбывшихся предсказания – совпадение, — пожал плечами ведьмак. — Что ж, пришла пора третьего, — настаивал на своем Йорвет. Геральт окинул девушку внимательным взглядом кошачьих глаз. Обычная человеческая женщина. На гадалку или деревенскую ведьму совсем не похожа. Скорее уж на чумазую и измотанную горожанку. Еще молодая. Выглядит слегка больной, но довольно целой для пленницы в лагере белок. Даже одета под стать скоя'таэлям. Только вот обувь странная. — Как тебя зовут? — Мария, — хрипло ответила девушка и слегка покосилась в сторону командира белок, — Или Мара… как они все меня зовут. Женщина выглядела запуганной, но вполне вменяемой. Светлые волосы, зеленые глаза и взгляд, которым она внимательно и с надеждой смотрит на него в ответ. Будто на своего спасителя. — Приятно познакомиться. Меня зовут Геральт, — представился ведьмак в ответ, — И что же ты “предсказываешь”, Мара? — Я не предсказываю, — сказала она, — Я просто… знаю некоторые вещи. — Она знает то, чего знать не должна, — угрюмо прокомментировал Йорвет, — включая моё будущее. И твое, vatt'ghern. — Моё будущее, как и мое прошлое, – довольно занятная тема для разговора, — сухо бросил ведьмак, — Но давайте ближе к делу. Мара кивнула. — Мне нужно, чтобы ты ответил мне на несколько вопросов. Тогда я смогу дать вам с Йорветом более точную информацию. Скажи, Геральт, ты встречался с Роше, прежде чем уйти в лес? Говорил, куда идешь? — Да. Он пытался убедить меня, что сотрудничать с Йорветом – это плохая идея, но останавливать не стал… — И тебе не показалось это странным? — тихо, но с явной угрозой в голосе, перебил Йорвет, — Глава специального темерского отряда, что охотится за белками уже несколько лет, слышит от своего союзника, что тот собирается сотрудничать с его заклятым врагом! И даже не пытается его переубедить? Как занимательно. — У Роше сейчас и без тебя проблем достаточно. Его король умер. Ты сейчас не в приоритете. — Умер по моей вине, в том числе. Никогда не поверю, что Вернон упустит шанс отомстить мне лично. А ты только что практически привел его на порог моего дома, — эльф злобно сверкнул единственным глазом из-под карминовой повязки. — Он знает, что ты сейчас здесь? — продолжала допытываться ведунья. — Знает, что я ушёл в лес. Этого достаточно, чтобы сделать выводы, — подтвердил ведьмак. Йорвет фыркнул. Геральт опустил голову. — То есть убийца Роше уже на подходе, а мы сидим здесь как стадо коров на заклании! — Элеас метнул взгляд в сторону леса, будто ожидая, что Синие Полоски вот-вот выскочат из кустов. — Не драматизируй, — буркнул Йорвет, — Сюда они добраться не смогут. Верно, ведунья? Та кивнула. — Роше все еще не знает, где мы. Он не направится глубоко в лес, ему это без надобности. Будет ждать вас там, куда вы сами придете. — И куда же? — спросил Геральт. — Туда, где вы встретитесь с Лето. У руин дворца. — Лето почему-то любит это место. — командир белок усмехнулся, — Двух зайцев одной стрелой – у темерца губа не дура. Хочет схватить меня, Лето, и не подавиться при этом, — он махнул Маре рукой, — Расскажи теперь, что там с Флотзамом. Мария глубоко вдохнула. — Город на грани погрома. Это случалось… — она запнулась, — это случится, если Роше не удастся схватить Йорвета. Все нелюди в городе будут перебиты. Женщины, дети, все, кто не успеет спрятаться. Лоредо натравит толпу на них, как собак, стоит только ему узнать, что Йорвет сумел уйти. Над костром повисла тяжелая пауза. Йорвет лениво смотрел куда-то в верх и еле заметно повёл плечами. Элеас выругался на Старшей Речи. За деревьями что-то крякнуло: возможно, старый кабан пробирался через бурелом. Геральт устало прикрыл глаза, тяжело выдохнул. От Лоредо стоило ждать подобного. Ведьмак подозревал, что тот готовится к чему-то. Лично успел убедиться, на сколько комендант фактории жестокий и беспринципный мерзавец. Редко, когда можно было встретить на столько неприятных личностей. Роше или тот же Йорвет тоже были теми еще садистами и убийцами, но, по мнению Геральта, они и близко не стояли с комендантом Флотзама. — От него можно подобного ожидать, — буркнул он. — Успел познакомиться, пока сидел в городе? — Йорвет злобно усмехнулся. — Да, — коротко кивнул ведьмак, — А ты? — Я провел в этом лесу больше года, vatt'ghern. Он на посту коменданта – примерно столько же. Мы с ним, можно сказать, старые добрые соседи, что вечно подбрасываю друг другу говно под окна, да скандалят по праздникам. За это время я успел убедиться в том, что эта мразь способна на многое, поэтому поводов не верить у меня нет. Геральт кивнул. — В фактории сейчас действительно напряженно. От любой искры может начаться непоправимое… — он перевел взгляд на Мару, — Подозреваю, ты сейчас скажешь, что погрома можно избежать. — Да. Если Роше возьмет Йорвета в плен, Лоредо не выпустит людей на улицы. — Ты хочешь сказать… — Она хочет сказать, vatt’ghern, — Йорвет вытянул ноги к костру и потянулся, показывая всем своим видом, насколько он расслаблен, — Что для спасения Флотзама я должен пожертвовать собой. Позволить Роше схватить себя. Так, beanna? — Да, — тихо произнесла женщина, — Они отведут тебя на барку, где держат Киарана и других пленных скоя’таэлей. В разговор ворвался Элеас: — Чушь! Этот Роше зарежет тебя сразу же! А даже если не он, так Лоредо прикажет повесить тебя прямо на главной площади! — Нет, — Мара покачала головой, — Йорвет нужен Роше живым. Как военный трофей. И как рычаг давления на Лоредо. Вернон не отдаст его коменданту и не даст совершить самосуд. Йорвет рассмеялся, коротко и зло. — Как благородно с его стороны. Значит, мой выбор – упустить ведьмака-предателя или вновь повидать Дракенборг? Великолепная судьба для последнего лидера скоя’таэлей. А что там на счет Лето, колдунья? У нас есть хоть какой-то шанс схватить его во всей этой a d'yeabl aep arse? — Не думаю, — пожала она плечами, — По крайней мере я о таком варианте развития событий не знаю. — Тогда мне нет смысла идти за ним, — Йорвет развел руками, — Зачем начинать охоту, которая обречена на провал с самого начала? Я лучше нападу на город и отобью барку с моими белками, пока Роше караулит Лето в лесу. — И обречешь всех нелюдей фактории на неминуемую гибель? — глухо выдохнул Геральт. — Они сами выбрали свою судьбу. Жить с людьми, значит рисковать каждый день умереть от их руки. Если я попаду в плен, мои бойцы не смогут отбить меня и Киарана из-под носа Роше и Лоредо. — Роше не будет драться заодно с Лоредо, — перебила эльфа Мара, — Он собирается убить коменданта. Все удивленно уставились на нее. — И зачем бы ему это делать? — Потому что Лоредо предатель. Он продался Хенсельту. Стоит Роше схватить тебя, Йорвет, и он переключится на Лоредо. Нападет прямо на его резиденцию. Это и будет отличным шансом для скоя’таэлей, чтобы отбить барку и спасти тебя с Киараном. — Как у тебя все гладко, ведунья. Прямо-таки одно к одном, — злобно пропел эльф, — Вот только я не собираюсь рисковать всем ради какого-то паршивого Флотзама. Сейчас для меня главное – спасти Киарана и отправиться как можно скорее в Верхний Аэдирн. — А что в Верхнем Аэдирне? — спросил Геральт. — Хенсельт собственной персоной, ведьмак. Армия Каэдвена встала на правом берегу и готовится захватить краснолюдский городок Верген со дня на день. Противостоять ему будут Дева из Аэдирна и чародейка Филиппа Эльхарт. Мне нужно присоединиться к ним как можно скорее. — Постой, постой! Филиппа Эльхарт? Что реданская чародейка забыла в конфликте между Каэдвеном и Аэдирном? — Можешь спросить у нее при встрече. Мне она не отчитывается о своих мотивах. — А тебе зачем во все это вмешиваться? — продолжал выспрашивать ведьмак. — Затем же, зачем скоя’таэли ведут свою борьбу уже несколько сотен лет, — пафосно ответил командир белок, — Чтобы защитить маленький клочок земли от постоянных посягательств ненасытных людских королей и создать свободное государство. — На сколько я помню, эльфийское свободное государство уже существует, и это Дол Блатанна. — Долина Цветов вовсе не свободна, — Йорвет презрительно фыркнул, — В ней правит Францеска Финдабаир, чародейка и ставленница нильфгардского императора. Она делает то, что ей приказывают из Золотого Города, и ничего больше. Ни о какой свободе там нет и речи. — И поэтому ты решил создать свое собственное королевство? Со скоя’таэляии и краснолюдами из Вергена? — Геральт не скрываясь подтрунивал над командиром белок, — Король Йорвет, первый своего имени! — Я не собираюсь быть королем, vatt’ghern. Есть куда более достойная кандидатура. И я собираюсь надеть ей корону на голову. Но для этого мне надо добраться до Вергена живым. — И чья же это голова? — Женщины, которая не продастся Нильфгарду за горсть монет. Которая верит, что мы еще можем построить свободный, справедливый мир. Дева из Аэдирна, Саския Драконоубийца. Йорвет произнес ее имя почти с придыханием. Геральт видел, как вена на шее эльфа начинает биться чуть быстрее, как взгляд его становится затуманенным и далеким. Она для него не просто женщина, достойная короны. Она нечто большее. — И ты готов начать строить этот новый, справедливый мир со смерти сотни твоих собратьев во Флотзаме? Зная, что в твоих силах было это предотвратить? — Не надо учить меня жить, Геральт. Я старше тебя на добрую сотню лет и лучше тебя знаю, где находятся границы моей ответственности. Aen Seidhe, решившие жить под гнетом людских королевств, не моя забота. Как я уже сказал – они сами выбрали эту судьбу. — Значит и твоя шпионка Малена тоже выбрала быть убитой? — Не втягивай в это моих подчиненных, vatt’ghern, — злобно зашипел эльф, — Я никого никогда не заставлял жертвовать своей жизнью ради себя! Если они идут на риск, то только потому, что сами считают это необходимым. — Да. И именно поэтому твой лейтенант сейчас медленно умирает на той барке. Слова повисли в воздухе, тяжёлые и дурно пахнущие, как дымка над болотом. Элеас стоял напряженный, словно пружина. Йорвет опасно щурился, сжав губы в тонкую линию. Геральт понимал, что последней фразой переполнил чашу терпения беличьего командира. Но промолчать он не мог. Ведьмак вновь тяжело вздохнул. — Делай что хочешь, Йорвет. Я не собираюсь читать тебе морали. Но и Лето так просто не отпущу. Если ты не пойдешь за ним вместе со мной, то я пойду один. — Думаешь, сможешь перехитрить его? — Думаю, что стоит попытаться. Геральт встал, отряхнул брюки и повернул в сторону леса. — Постой, ведьмак! — недовольно окликнул его Йорвет. Лицо у него перекосило от злости, — Я пойду с тобой. Помогу тебе схватить Лето, позволю Роше схватить себя. Но ты должен мне кое-что пообещать, Геральт. Ведьмак обернулся обратно к костру и кивнул. — Если это будет в моих силах. — Чем бы не закончилась схватка с Лето и мой плен у Вернона, ты поможешь моим скоя'таэлям отбить барку с Киараном на ней, — немного помолчав, эльф тихо выдохнул, — Они должны уплыть отсюда, даже если меня с ними не будет. Это моя цена за то, что я помогу тебе с Лето и спасу Флотзам от погрома. Договорились? — Договорились, — после минутного раздумья, согласился Белый Волк.

***

Геральт наблюдал со стороны, как Йорвет раздает последние приказы перед своим уходом. Белки выглядели растерянными, если не сказать напуганными тем, что их лидер собирался самолично сдаться в руки Синих Полосок. И ведьмак мог их понять. За последние несколько лет Йорвет стал своего рода легендой. Если до Второй Северной самым неуловимым и опасным из скоя’таэлей считался Железный Волк Исенгрим, то после войны такой славы удостоился лишь Старый Лис Йорвет. Даже Яевинн, который, по прикидкам Геральта, был старше Йорвета и командовал довольно крупным отрядом в Темерии, не мог похвастаться столь громким именем! Пока эльфы слушали своего командира и готовились выдвигаться, к ведьмаку тихонько подошла Мара. — Есть еще кое-что, о чем я не стала говорить при Йорвете. Думаю, тебе стоит знать, хотя я и не уверена … — Если не уверена, то и не стоит, — пожал плечами ведьмак. — Все-таки скажу, — выдохнула она, — Когда Роше вломится в дом Лоредо, он найдет там беременную эльфийку, Мориль. — Жену Сегерима? — Геральт удивленно приподнял брови, — Что она делает в доме Лоредо? — Пораскинь мозгами, Геральт! — злобно зашипела ведунья и аккуратно оглянулась вокруг,— Что может делать беременная эльфийка в доме расиста и убийцы, на вроде Лоредо? Ведьмака неприятно передернула. Он даже не хотел представлять… — Я понял. Но чего ты хочешь от меня? Я в этот момент буду пробиваться к тюремной барке вместе с вами. — Не знаю… — призналась Мара, — Просто передай Роше, когда будет возможность, что… если не удастся спасти Мориль, пусть отдадут ее сына Сегериму. Ты бы и так предложил ему это, если бы был там, а не с нами. Геральт растеряно хлопнул глазами. Один раз, второй. — Говоришь о будущем, как о уже свершившемся прошлом… Очередное предсказание? Мара пожала плечами. — Называй как хочешь. Геральт тихо хмыкнул себе под нос, прикинул сказанное в голове. Он пока не сильно верил этой ведунье. Но она говорила так уверенно, так конкретно. Без всех этих недомолвок и иносказаний, которыми так любят пудрить мозги бесчисленные шарлатаны и гадалки. Да и причин не исполнить столь малую просьбу ведьмак не видел. — Хорошо, постараюсь передать. От меня не убудет. Но зачем это тебе? Знакома с этой Мориль или Сегеримом? — Нет, ни с кем из них… Просто от меня тоже не убудет. Не хочу думать, что ребенок лишится любящего отца только потому, что мне было лень сказать лишнюю пару слов. — Понятно, — кивнул Геральт, — Еще что-нибудь? Мара помолчала, переминаясь с ноги на ногу, прикусила губу. Наконец-то решилась и только открыла рот, чтобы сказать что-то еще, как Йорвет закончил раздавать указания и повернулся в их сторону. Геральт заметил, как девушка вздрогнула всем телом и поспешно отвернулась от ведьмака. Видимо ведунье не разрешалось разговаривать с ним наедине. Чтобы не навлекать на Мару лишних проблем, он тоже постарался напустить на себя еще более холодный и скучающий вид, чем обычно. — Все готово, ведьмак. Можем идти. Элеас будет в отряде за главного. Встретишься с ним в руинах, как только Роше отправится за головой Лоредо. Геральт кивнул. Привычным жестом поправил перевязь на плече, еле заметно махнул Маре на прощание рукой и зашагал за Йорветом вглубь леса.

***

День был пасмурным, но душным. Все небо заволокло серыми тучами, от чего в лесу даже в полдень стаял легкий полумрак. Над болотами висела тяжелая, душная дымка тумана, а тучи грозились в любой момент разразиться весенней грозой. Роше стоял под старой сосной и вглядывался в руины эльфийского дворца. Через подзорную трубу можно было разглядеть огромный силуэт Лето, сидящий у статуи двух возлюбленных. Синие Полоски рассредоточились вокруг, следя за тропой и готовясь атаковать в любой момент. Но Вернон медлил. Он не хотел останавливаться на одном только Лето. Ему нужен был Йорвет. Чертов выродок, что помог Убийце Королей добраться до Фольтаста и скрыться после! Они уже давно были заклятыми врагами. Роше охотился на Старого Лиса три года! Но тому всегда удавалось ускользнуть. В какой-то момент их вражда превратилась в своеобразную игру. Этакие кошки-мышки на жизнь. Вернон даже успел начать чувствовать невольное уважение к своему сопернику. Он видел, что Йорвет не просто бандит или убийца, уж больно часто эльф вел себя как боевой офицер, а не разбойник с большой дороги. Но все эти крохи уважения оказались в миг отброшены, стоило Роше узнать, чьи белки стоял за убийством его Короля! Такого Вернон спустить не мог. Йорвет должен болтаться в петле за свои преступления против Темерии и Короны! И черта с два Роше упустит его на этот раз! Вернон поправил висящий на поясе шестопёр. Геральт должен был вот-вот появиться на тропе. А вместе с ним и Йорвет. Командир Синих Полосок медленно начинал терять терпение. Он хотел закончить со всем этим как можно скорее. Во Флотзаме его ждали еще кое-какие дела. А именно: каэдвенский шпион Арнольд Малигер и предатель Лоредо. Мерзавец Бернард зашел слишком далеко, когда решил продать целую факторию Хенсельту. Думал, что никто не заметит его грязных делишек. Но Роше видел все. Каждую его лож, каждую низость. Он шел по следу, состоящему из взяток, подлогов, сексуальных извращений и прочего грязного белья коменданта Флотзама, словно заправская гончая. Не зря дворяне прозвали его Королевским Псом. Что-что, а капать и находить он умел. А Лоредо наследил так, что и слепой бы заметил: город трещал по швам. Пьяные стражники на патрулях. Толпы бездомных, ночующих в порту прямо под открытым небом. Нелюбовь к нелюдям, что цветет и пахнет при расистской политике коменданта. И белки, под предводительством Йорвета, что чувствуют себя в местных лесах полноправными хозяевами. — Командир, — шепнул один из полосок, — вы уверены, что ведьмак придёт? — Уверен, — отозвался Роше мрачно, — А ты давай помалкивай. Он снова посмотрел в свою подзорную трубу. Затылок под шапероном потел и чесался. Капли пота, выступившие от духоты и нервов, медленно катились по шее и исчезали за воротником синего дублета. На тропе никого не было видно. Мысли перескакивали с одного на другое: с Лето на Фольтеста, с Фольтеста на Каэдвен, с Каэдвена на Флотзам. И так по кругу, пока башка не начала раскалываться от надоедливых мыслей. Наконец, среди темных стволов деревьев мелькнула пара силуэтов: двое мужчин, один с белыми волосами и двумя мечами за спиной, а второй – высокий эльф с карминовой повязкой на голове. Геральт уверенно шагал прямо к руинам, ведя за плечо связанного Йорвета, собственной персоной! Роше подал полоскам сигнал приготовиться. В кронах деревьев тихо натянулась тетива самострелов.

***

Солнце начинало медленно клониться к закату. Мария стояла на вершине холма, у истёршейся статуи возлюбленных. Отсюда открывался вид на узкую тропу, ведущую к водопаду — туда, где рокочущая вода падала в небольшое озерцо и текла дальше, через лес до самого Понтора. Там, внизу, должен был появиться Седрик. Она уже час вглядывалась в чащу, раздраженно шагая по краю скалы, нервно поправляя на плече лямку рюкзака и кутаясь в свою стеганку. Руки дрожали не смотря на теплую погоду. Эльфийский лагерь негромко шумел позади: белкам не нравилось находиться так близко к людской фактории, да еще и без своего главаря. Геральта тоже не было видно. Мария не успела сказать ему про Трисс и Седрика и теперь тихо корила себя за это. Она до последнего колебалась, не зная, что будет лучше – предупредить ведьмака о грозящей чародейке опасности, или смолчать… Нужно было выложить Геральту с Йорветом все и сразу, и может быть они вместе придумали бы более удачный план. Да, она бы лишилась пары козырей в рукаве и, возможно подставилась бы перед Йорветом, но оно бы того стоило… Наверное. Лес шевельнулся. Мара заметила движение внизу. Чей-то силуэт. Судя по одежде – эльфийский. Высокий, но согбенный. Он медленно вышел из-за деревьев, то и дело тяжело опираясь на их широкие стволы. Остановился, словно забыв, куда шёл, постоял так несколько мгновений, и вновь двинулся вперед. — Седрик… Мария быстро развернулась и уже шагнула в сторону крутого спуска со скалы, как на плечо легла широкая ладонь. — Стоять, — тихо приказал Элеас. Мара обернулась. Элеас смотрел вниз, в сторону Седрика. Его губы сжались в тонкую линию. — Он ранен, — голос Мары подрагивал от нервов, — Я могу помочь… — Ты пленница, dh’oine, а не целительница, — холодно произнёс Элеас. — Не делай глупостей. Он держал её не грубо, но крепко. Мария подозревала, что этот эльф все еще побаивается ее после той истории в пещере, но она совершенно не знала, как это использовать. — Элеас, прошу, он же один из вас... — Он – предатель, — отрезал эльф. — Бывший белка, что бросил своих и пошёл спать под человеческой крышей. Эльфийская кровь не делает его одним из нас. Его смерть – его выбор. Внизу Седрик сделал очередной шаг, второй… и рухнул. Из последних сил он подполз к стволу огромного старого дуба и приволился к нему спиной. Корни дерева скрыли его тело от чужих глаз. Лес вновь замер, будто ничего и не было. Мария, все еще удерживаемая Элеасом, шагнула к самому краю скалы, пытаясь разглядеть Седрика среди корней и трав. — Нет… — выдохнула она. Через минуту на тропе показался еще один силуэт. Геральт шел сквозь лес, следуя по каплям крови, что тянулись от дерева к дереву тонкой красной лентой. Он заметил тело у корней и ускорил шаг. В этот момент Мара рванулась в сторону, оставляя Элеаса с одной только стеганкой в руках, и сорвалась вниз по тропе, поскальзываясь на гладких камнях. В спину донесся гневный окрик белки. Когда она оказалась внизу, Геральт уже вставал с коленей, отходя от Седрика, а Элеас быстро догонял ее, громко чертыхаясь. Седрик лежал на спине, глаза полуприкрыты, дыхание тяжелое и хриплое. — Седрик! — она подбежала к старому эльфу и опустилась рядом с ним на колени. Руки задрожали от вида крови, но она всё равно попыталась зажать рану, — Я здесь. Сейчас, потерпи немного… Эльф с трудом повернул голову и устало улыбнулся. Узнал её. — Мара… — прошептал он. — А вот и ты… Его голос был хриплым и слабым. — Не разговаривай, — прошептала она, распахивая его куртку и рубаху, чтобы добраться до раны, — Я сейчас помогу, потерпи только. Он слабо покачал головой. — Я… знал, что закончу здесь… Видел это много раз… Мария раздраженно разорвала подол рубахи, открывая себе обзор на глубокую колотую рану. И замерла. Она не знала, что делать. Поймала себя на том, что ждёт чьих-то указаний извне. Какого-то голоса, что должен был сказать, что надо делать. Вот сейчас подойдет ее препод по первой помощи, старый ворчливый профессор, и начнет надиктовывать верную последовательность действий. А кровь все текла из раны толчками, и уже начинала замедляться. Зашить рану было не чем, да и толку бы от этого никакого не было: ведьмачий клинок разрезал плоть и вены, словно скальпель. Мария не представляла, как Седрику удалось зайти так далеко в лес с таким кровотечением. Она не была хирургом, а даже если бы была, то без инструментов, посередь леса, это бы ей никак не помогло. Мария всхлипнула. На глаза резко набежали слезы, а горло сдавило. Седрик, глядя Маре в глаза, коснулся пальцами её руки. Всё случилось ровно так, как он видел в своих видениях. — Прости… — Мария сама не заметила, как начала задыхалась от слёз, — Прости! Я должна была предупредить тебя! Должна была… — Полно тебе, девочка… — Седрик улыбнулся чуть шире, — Все так, как и должно быть. Видишь?.. Я пришёл куда нужно. Я ведь… всё равно давно умер… Он смотрел ей прямо в глаза – ясно и спокойно. — А тут просто… догнал себя. Геральт подошёл ближе, аккуратно опустил руку на плечо Мары. Элеас не подходил и даже не глядел на умирающего собрата. — Спасибо… что слушала… — прошептал он. — И не реви по напрасну. Меня заберет мой лес… Мара накрыла его руку обеими ладонями. Он дрожал, но совсем чуть-чуть, пока кровь продолжала течь. Она не знала сколько времени прошло. Может быть минута, а может и целый час, но в какой-то момент Седрик просто застыл. Последнего вздоха даже не было слышно, таким тихим он был. Тепло из его тела уходило медленно. Рука незаметно деревенела в чужих ладонях, пока глаза смотрели вверх уже невидящим взглядом. Геральт молчал. Элеас стоял выше по тропе, не приближаясь. Мара склонилась над лицом Седрика и закрыла его глаза дрожащими пальцами.