Казуальная игра (от англ. casual game) — компьютерная игра, предназначенная для широкого круга пользователей. Казуальные игры отличаются простыми правилами и не требуют от пользователя особой усидчивости, затрат времени на обучение или каких-либо особых навыков.
2017, апрель Нью-Йорк
За окнами моросил мелкий дождь, изредка то перерастая в ливень, то снова утихая. Итан не обращал на эти фокусы никакого внимания: в библиотеке он всегда работал в наушниках. Штекер не был ни к чему подключён, Итан просто нуждался в вакууме, который отделял бы его от внешних раздражителей, будь то стук дверей, перешёптывания студентов или шорох шагов по ковровому покрытию. На краю стола лежали два учебника по философии и истории религии, к которым он так и не притронулся, зато на экране старенького компьютера, который в последнее время работал на износ по восемь часов в сутки, помимо запущенного текстового редактора и программы для презентаций, был открыт браузер с несколькими сотнями вкладок. Биографии и научные труды Ницше, Кольриджа, Канта, Дидро. Одному только Эмерсону было посвящено не меньше десяти открытых страниц. К большинству общих предметов Итан относился равнодушно, но возможность взглянуть на привычный мир глазами более умных и глубокомысленных людей будоражила сознание. Как и их общепризнанная гениальность. Ко всему, Итану нравился преподаватель. Семидесятилетний искусствовед и публицист Джонатан Крэри преподавал в Колумбийском современное искусство. Так совпало, что в текущем весеннем семестре Крэри читал философию: ему предложили этот курс из-за ушедшей в отпуск по состоянию здоровья мисс Стайлер, и если бы Итан не записался на этот предмет сейчас, а Крэри от него отказался — они бы встретились только на третьем курсе. Седой, маленького роста, с глубокими мимическими морщинами профессор по харизме, внутренней энергетике и любви к своему делу мог дать фору любому двадцатилетнему студенту. Несмотря на пожилой возраст и аудиторию в почти шестьдесят человек, Крэри старался запомнить имя каждого студента, и когда сталкивался на территории кампуса со «своими», что хоть и бывало редко вне учебных часов в силу его загруженного графика, всегда обращался к ним по имени, интересовался успехами в университете и даже мог пригласить на чашку кофе. Сам. Итан был от Крэри в восторге и собирался подготовить по его предмету идеальную работу, так как другого способа выразить восхищение и уважение профессору просто не знал. «Существует приятное заблуждение, поощряемое формой нашей планеты, что каждый человек находится на вершине мира», — цитата Эмерсона стала последней, что Итан успел прочитать перед тем, как экран превратился в чёрное полотно, в котором слабо отражалось его лицо. Ноутбук просто потух. Вместе со всеми кнопками, словно шнур резко выдернули из розетки, хотя компьютер работал от аккумулятора. Итан вздрогнул, вытащил из уха один наушник и начал быстро нажимать на кнопку питания, но компьютер не подавал признаков жизни. Корпус под клавиатурой прогрелся неестественно сильно. Это было плохим знаком. Может быть и не случилось ничего страшного, всего лишь разрядилась батарейка, а он так увлёкся статьями, что не заметил предупреждающего сигнала? Сколько прошло времени с тех пор как он сюда пришёл? Итан бросил взгляд на одно из окон. На улице было уже темно, значит на часах не меньше восьми. Он просидел в библиотеке больше трёх часов? Да, телефон показывал четверть девятого. Значит, Мэйсон наверняка уже дома. Закрыв крышку мёртвого ноутбука, Итан собрал вещи и пошёл на выход. Мелкий дождь всё ещё моросил, поэтому ноутбук пришлось спрятать под ветровку за пазуху. Спустившись по ступенькам, он свернул вправо к зданию общежития. Подошвы конверсов хлюпали по лужам, волосы от влаги тяжелели и сосульками падали на глаза. Ускорив шаг, Итан быстро добрался до соседнего здания, на лифте поднялся на нужный этаж и, пройдя почти до самого конца длинного коридора, остановился, чтобы расчесать пальцами волосы. Постучав в дверь, Итан вошёл в комнату, не дожидаясь ответа. Мэйсон, увидев его, сразу же поднялся со своего рабочего места. — Привет, — поздоровался Итан с улыбкой, коротко чмокнув Мэйсона в губы. — Не занят? — Привет, не особо, — Мэйсон растерянно принял из его рук ноутбук. — Я уже не ждал тебя сегодня, думал, ты давно дома. — Засиделся в библиотеке, — Итан скинул с плеч сырую ветровку и забрался на кровать с ногами. — У тебя есть зарядка, которая подойдёт к моему ноутбуку? — Нет, ты забирал её у меня, — он сел в рабочее кресло и, подъехав к столу, на всякий случай выдвинул верхний ящик и заглянул внутрь. — Тебе срочно нужно? Могу сходить к Чейзу, у него тоже «Делл». — Нет, не надо, — Итан замялся. — На самом деле, я не думаю, что батарея разрядилась. Комп просто потух во время работы без предупреждения. — Ну давай посмотрим. Мэйсон вытащил из подставки для канцелярии маленькую отвёртку, перевернул ноутбук и начал выкручивать из корпуса шурупы. Для него это было привычным делом. В университете Мэйсон изучал физику, и знание компьютера изнутри для всех технарей являлось чем-то само собой разумеющимся. Итан расслабился, наблюдая за его ловкими пальцами и сосредоточенным лицом. В октябре будет два года, как они встречаются, — Итан до сих пор не мог в это поверить. Двенадцать лет они ходили в одну школу в Майноте, жили на соседних улицах и не обращали друг на друга ни малейшего внимания. В Нью-Йорке они заново познакомились на собрании абитуриентов. Это было настоящим чудом — увидеть вдали от дома знакомое лицо. — Итан? — спросил тогда Мэйсон, после того как весь их первый курс сфотографировали общим планом возле знаменитой Альма-Матер. — Итан Ким из школьного совета? — Прости, я кажется не помню, как тебя зовут, — улыбнулся он смущённо. — Мэйсон Пейдж, — парень уверенно протянул ладонь для рукопожатия и широко улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. — Мы вместе ходили на компьютерную графику в седьмом классе. — Я, вообще-то, не посещал её. — Экономика? — Тоже нет, — Итан покачал головой, изображая притворно жалостливое лицо. — Подскажешь сам? Мэйсон виновато сощурил глаза, и они одновременно осознали, что всё это время держали друг друга за руку. — Испанский у Стивенсона, — выдал Итан на выдохе, не делая попыток отпустить чужую ладонь первым. — И, кажется, это было в восьмом. В седьмом из элективов у меня была только живопись. Затянувшееся рукопожатие не смутило обоих, давая определённого рода намёк, который и послужил отправной точкой их общения и впоследствии отношений. Уже намного позже Мэйсон признался, что их первый неловкий разговор был чистой воды притворством с целью завязать диалог: у Мэйсона была прекрасная память, и как он сам выражался — восьмиядерный процессор в голове. — Конденсаторы на платах повздувались, — заключил Мэйсон, вырывая Итана из воспоминаний. — Это можно исправить? — Итан вытянул шею и сфокусировал ничего не понимающий взгляд на разобранном на запчасти компьютере. — Купить новые? — Сами конденсаторы заменить не проблема, но, боюсь, здесь причина в другом. Говоришь, он просто потух? — Итан медленно кивнул и Мэйсон поднялся на ноги. — Сейчас, схожу за зарядкой. Он вышел за дверь и вернулся обратно с мотком длинного кабеля меньше, чем через минуту. Итан терпеливо ждал вердикта. — Я же столько раз предупреждал тебя не перегружать операционку, — пробормотал Мэйсон, а затем бросил на Итана полный осуждения взгляд. — Как я и предполагал, жёсткий диск накрылся. — А информацию с него можно спасти? Мэйсон не успел ответить. Входная дверь отворилась и в спальню вошёл Кристофер Лейтон, сосед Мэйсона по комнате. Растрёпанный, с разгорячённым лицом, в спортивном костюме и с сумкой на плече –наверняка возвращался с тренировки. Они виделись редко: Итан обычно приходил в их комнату, когда Мэйсон был один, зачастую это случалось в ночь с субботы на воскресенье. Итан, не вставая с места, поприветствовал Кристофера кивком, тот устало отсалютовал рукой, бросил спортивную сумку возле своей кровати и молча пошагал в ванную. — Так что насчёт моих файлов? — Итан вернул внимание Мэйсону, понизив голос. — Их можно будет восстановить? — Я так не смогу сказать, зависит от того, какая степень повреждения платы. — В сервисном центре смогут определить? — Не думаю, что оно того стоит. Дешевле будет купить новый, — Мэйсон начал собирать компьютер обратно. — А что там, было что-то важное? Кристофер вышел из ванной и, завалившись спиной на кровать, заткнул уши наушниками и уткнулся лицом в телефон, всем своим видом показывая, что не заинтересован в том, чтобы вслушиваться в чужие разговоры. — Там всё, — Итан вздохнул и задумчиво потёр лоб. — Лекции, проект для Крэри, над которым я работал всю неделю, сканы с двух последних скетчбуков, фотографии… — Когда тебе сдавать проект? — В мае, перед экзаменом, но я хотел подготовить его заранее. — Время ещё есть, уверен, ты со всем разберёшься. — Спасибо. Итан постарался улыбнуться, но вышло натянуто из-за безвозвратно испорченного настроения. Мэйсон закрутил все шурупы на корпусе и отправил отвёртку в стаканчик. — Ладно, буду думать, что с этим делать завтра, — Итан поднялся с кровати. — Созвонимся утром? — Завтра после пар можем сходить в парк, если не будет дождя, — Мэйсон встал, чтобы проводить его до двери. — Мы давно нигде не гуляли. — Хорошо, — Итан уложил ноутбук в сумку и перед выходом поцеловал Мэйсона. На этот раз долго и чувственно. — Спокойной ночи, — прошептал он ему в губы и громко добавил: — Пока, Крис! Кристофер поднял ладонь в воздухе, не отрывая глаз от экрана.*****
— Эй, Итан, — Кристофер догнал его на пути к лифту. — Ты не сильно спешишь? — Собираюсь ехать домой, а что? — Я иду вниз, перекусить после тренировки, — Кристофер дружелюбно улыбнулся. — Хотел спросить, не захочешь ли ты составить мне компанию. Что скажешь? Я угощаю. Итан замешкался с ответом всего на пару секунд. Отвлечься сейчас было очень кстати. — Не откажусь от кофе, спасибо. — Отлично, — Кристофер пропустил его в кабину лифта, и когда дверцы съехались, спросил: — Мэйсон не будет против, что мы вместе поедим? — Мэйсон? — Итан удивлённо улыбнулся. — Конечно, нет, он не ревнивый. Кристофер Лейтон относился к тому типу людей, с кем Итан никогда бы не завёл знакомство, если бы не случившееся обстоятельство в виде его соседства с Мэйсоном. Кристофер учился на втором курсе бизнес-школы и слишком отличался от привычного окружения, к которому Итан привык и по внешним данным, и по материальному положению. Его окружали самые красивые девушки, что было неудивительно: Кристофер был высоким (на пять дюймов выше Итана), атлетического телосложения, с вьющимися до подбородка светло-русыми волосами и голубыми глазами. Он всегда был при деньгах, и слухи на этот счёт ходили самые разнообразные. Ему приписывали разное, от таинственного модельного бизнеса до элитного эскорта, и только один факт был известен достоверно со слов самого Лейтона: он не получал помощи от семьи, а об остальном же предпочитал не распространяться даже в дружбе с Мэйсоном. На улице окончательно стемнело. Дождь прекратился, и тусклый жёлтый свет фонарей подсвечивал оставшиеся редкие лужи. На кампусе было безлюдно и оттого тихо. До соседнего здания они дошли в тишине. Итан попросил Кристофера взять себе двойной американо, когда тот ушёл делать заказ, занял самый дальний столик в углу зала, достал телефон и начал бездумно читать новости. Через пять минут Кристофер вернулся с коробкой салата и бутылкой воды для себя и высоким стаканом с кофе для него. — Спасибо, — сказал Итан, сразу же возбуждённо реагируя на терпкий аромат жареных кофейных зёрен. Он убрал телефон обратно в карман, взял стакан и сразу же немного отпил, пока напиток ещё был обжигающе горячим. Только так кофеин был способен его взбодрить на максимум. Кристофер опустился на свой стул и спросил: — Ты не думал уйти от него? Итан поставил кофе на стол, перевёл на Кристофера внимательный взгляд и медленно провёл языком по верхней губе, слизывая остатки кофейной пенки. — Ты говоришь о Мэйсоне? — Да, про него конечно, — Кристофер снял крышку со своего салата, надорвал пакетик с соусом и начал выдавливать содержимое в пластиковый контейнер. — Мне кажется, ты заслуживаешь кого-то получше, чем он. — Это… очень странное замечание, — подметил Итан, откидываясь на спинку стула. — Мне казалось, вы с Мэйсоном дружите. Кристофер ехидно усмехнулся: — То, что мы живём с ним в одной комнате, не делает нас друзьями. И я не говорю, что он плохой человек или сосед, это касается только вас двоих. — И что с нами не так? — Итан смотрел на него с сарказмом. — Ничего особенного, — Кристофер пожал плечами, надрывая зубами упаковку на одноразовой вилке. — Это просто моё мнение: ты заслуживаешь кого-то получше, чем Мэйсон Пейдж. — И кого же? Он старался говорить спокойно, но вопрос всё равно прозвучал с вызовом. — Ну, кого-нибудь, к кому ты придёшь со сломанным ноутбуком, и он на это не будет дебильно разводить руками, например. Итан не смог сдержать смех. Он настолько поразился его циничному заявлению, что не сразу нашёлся, что ответить. — А что он должен был по-твоему сделать? — спросил он снисходительным тоном. — Сбегать в магазин за новым? — Как вариант. — Это смешно, — Итан покачал головой и чуть поморщил лоб, отпив горький кофе. Если в стаканчике и был сахар — он лежал не растворившийся на самом дне. Вставать за ложкой не было никакого желания. — Мэйсон такой же студент, как и я, — продолжил он после паузы. — Он сам находится на полном попечении своих родителей, а его семья ничуть не богаче моей. Но даже если бы и была… Итан не успел закончить мысль, Кристофер его перебил: — И зачем тебе это? — Я честно не понимаю к чему ты ведёшь. — Я ни к чему не веду, я с этого и начал наш разговор, — Кристофер наколол на вилку помидор с листом салата и замер. — Но могу повторить ещё раз: ты не думал от него уйти? — Куда уйти? Я тебя не понимаю. Если бы Итан не знал о его предпочтениях, он бы подумал, что тот предлагает себя. — Знаешь, за тот год, что мы живём с ним под одной крышей, всё, что я про тебя от него слышал, это то, что у тебя клёвая задница. И он рассказывает об этом не только при мне. — И что такого? — Итан начинал раздражаться. — Даже если так, что плохого? — Вы хотя бы меняетесь? — ответил Кристофер вопросом на вопрос. — Я спрашиваю про ваш с ним секс. Итан не собирался эмоционально реагировать на откровенную провокацию, но ответ явно прочитался Кристофером по его лицу. Разговоры о сексе не были больной или табуированной темой, но Итан никогда не обсуждал свои отношения с Мэйсоном открыто, тем более с кем-то посторонним. — Мне кажется, ты слишком осведомлён о подобных вещах, как для гетеро парня. Скрыть досаду в голосе не удалось. Их с Мэйсоном сексуальную жизнь нельзя было назвать… разнообразной, но Итан не жаловался и никогда не высказывал ему претензий — его всё устраивало. Мэйсон вырос и физически сформировался раньше его. Он был старше почти на десять месяцев, но и без этого в восемнадцать лет выглядел на все двадцать три. У него раньше появилась растительность на лице и на теле, плечи стали шире, а черты лица мужественней. Итан же до сих пор находился в пограничном состоянии между подростком и молодым мужчиной. Черты лица продолжали меняться, а тело развиваться. И менялся он, как ему самому казалось, в лучшую сторону. Кристофер насмешливо изогнул бровь: — Мэйсон тебе ничего про меня не рассказывал? Мэйсон рассказывал. Точнее, пересказывал сплетни от тех, кто якобы встречал Кристофера в ночных клубах Манхэттена в компании известных нью-йоркских геев или тех, кто якобы видел, как его подвозили к воротам кампуса на дорогих представительских автомобилях. Итан не придавал таким слухам никакого значения. — Рассказывал кое-что, но я не воспринимал всерьёз, — признался Итан. — Вокруг тебя всегда крутятся только девчонки. — Это потому что я не считаю нужным для себя связываться с мужчинами бесплатно. Девушки привлекают меня искренне, а с остальными… только за вознаграждение. Можешь называть это «gay for pay», если угодно. Итан промолчал, не став говорить, что для тех, кто занимается сексом за деньги, существует другое, вполне конкретное определение. — Знаешь, я не хочу тебя расстраивать, — продолжил он, не дождавшись никакой реакции. — Но раз уж мы разговариваем откровенно… если бы у Мэйсона были деньги, поверь, он бы согласился трахнуться со мной даже пассивом. Ты не знаешь, как он иногда на меня смотрит. Я даже перестал переодеваться в его присутствии. — Это неудивительно, что кто-то на тебя смотрит, ты весьма привлекательный, — Итан из последних сил старался оставаться невозмутимым. Последние слова Кристофера его всё-таки задели. Он не сомневался в верности Мэйсона, их отношения были прочными и стабильными, однако слышать подобное было всё равно неприятно. — Но я не понимаю, зачем ты мне об этом рассказываешь. Смотреть на кого-то — это ещё не измена. — Ладно, проехали, что собираешься делать с компьютером? — Кристофер резко сменил тему, кивая взглядом на висящую на спинке стула сумку, и наконец принялся за салат. — Что буду делать? — переспросил Итан задумчиво. — Отнесу в сервисный центр, наверное. Надеюсь, он подлежит ремонту, а если нет, то постараюсь хотя бы спасти свои файлы. Очень это всё не вовремя конечно. Я очень рассчитывал, что он дотянет хотя бы до конца семестра. — Я бы мог помочь тебе с работой, — спокойно сказал Кристофер. — Если тебе это интересно. — Работа, как у тебя? — Итан тихо рассмеялся и покачал головой. — Нет, такая меня точно не интересует. Неожиданно Кристофер рассмеялся тоже: — То, о чём я тебе рассказал — не моя работа. Моя работа вполне легальна, я подрабатываю официантом на закрытых мероприятиях. Что ж, это было неожиданно. — Мне иногда выпадает возможность познакомиться с кем-то именитым. В феврале, например, мы обслуживали благотворительный ужин в посольстве, и там среди гостей присутствовал Джонатан Крэри. У него отличная память на имена, кстати, потому что он меня узнал, хотя до этого мы виделись на его лекциях не более пяти раз. В общем, мы немного поболтали об учёбе, а потом он представил меня своему другу. Не буду называть имени, так как эта личность довольно известна в узких кругах на Уолл-Стрит. — Ты ведь рисуешь, если я не ошибаюсь? — спросил внезапно Кристофер. — Уже думал о своём продвижении, как художника? — Настолько вперёд я не загадываю, — честно признался Итан. — Мне ещё два года учиться. Потом будет видно. — Это ты зря, кстати. Чтобы преуспеть в будущем, нужно уже сейчас начинать заводить правильные знакомства. Без связей в творческих профессиях мало чего можно добиться, талант далеко не главный залог успеха. — А кто сказал, что я хочу чего-то там добиться? — Итан заговорил раздраженно. — Сейчас меня всё устраивает. А даже если бы я и хотел, ради этого я не стал бы лезть в постель к любому, у кого есть деньги. Уж точно не ради обещания в благодарность за трах вывесить мои работы на один уикенд в захудалой богемной галерее в каком-нибудь Бронксе. Без обид. — Боже, Итан, где я предлагал тебе заниматься с кем-то сексом? — Кристофер смотрел на Итана с насмешкой. — Я уже понял, что Мэйсон — твоя единственная любовь. Дело было не в Мэйсоне, но Итан не стал затрагивать тему нравственности и просто спросил: — Тогда зачем этот разговор? — Я вообще-то рассказывал тебе о работе официантом и предлагал свою помощь. — Ты шутишь? Я взял на этот семестр пять предметов, как ты предлагаешь мне совмещать это с работой? — Значит сам факт подобного заработка тебя не смущает? — С чего вдруг? — теперь Итан смотрел на Кристофера с насмешкой. — Я уважаю любой честный труд. — Совмещать ничего не нужно, потому что работа эта в основном в выходные дни, а если в будни, то по вечерам, — Кристофер замолчал, и когда уловил в глазах Итана искру заинтересованности, поднялся на ноги и спросил: — Я хочу взять себе кофе, ты будешь такой же? — Да, — Итан даже не обратил внимание, что его стакан опустел. — Только попроси добавить сахар. — Кофе без сливок и сахара — та ещё отрава, — подмигнул он и пошел к стойке обслуживания. Итан услышал, как бариста вежливо предупредил Кристофера, что через двадцать минут они закрываются. В кафе кроме них двоих никого не было. Наверняка из-за погоды, потому что в обычные дни, особенно в будние, все до единого столики были заняты студентами до последнего. Кристофер вернулся с двумя одинаковыми стаканами и передал один Итану. Себе он взял карамельный капучино. — Жёсткого графика, как я уже сказал, нет, — продолжил он наконец. — И если у меня вдруг не получается выйти из-за учёбы или здоровья, — я просто предупреждаю менеджера и мне находят замену. Да, работа официанта — это не огромные деньги, но и не такие уж и маленькие в сравнении с любой другой работой, которую предлагают студентам с гибким графиком. Средняя ставка пятьдесят в час, когда как: варьируется от тридцати до сотни, в зависимости от сложности мероприятия и щедрости заказчика. Такие деньги мало где ещё могут предложить. Но и сам понимаешь, деньги здесь не главное. — И в чём подвох? — Итан сложил на столе руки. — Никакого подвоха. — Брось, на такую работу с радостью согласились бы десятки других студентов. Почему ты предлагаешь её мне? — Туда не берут кого попало с улицы, исключительно по рекомендации. И не думай, что к официантам нет никаких требований. Это не уровень придорожных забегаловок. Основной критерий, конечно, внешность. На втором месте пол. Мальчики всегда более востребованы. Особенно… такие экзотические, как ты. — Я экзотический? — Итан равнодушно хмыкнул. — Я — американец. И по твоим меркам у нас половина Колумбии — экзотика. — Ну я не имел в виду афро или латиносов, — Кристофер измерил его лицо оценивающим взглядом. — Китайцы тоже мимо: слишком однообразны. А ты — другое. Вроде и азиат, но не приторно смуглый, как большинство. Светлоглазый. И я, наверное, просто неправильно выразился. Ты не экзотический, ты — экзотически красив. Поверь на слово, Линда ведёт за такими настоящую охоту. Итан опешил. Не столько от комплимента, хотя и их в свой адрес он слышал нечасто, а сколько от того, насколько просто Кристоферу удавалось быть прямолинейным. Это подкупало. В чём-то Кристофер был прав. Итан действительно являлся «полукровкой», но кто в Нью-Йорке им не был? Его отец, Алекс Ким, был этническим корейцем, чья семья после войны в пятидесятые годы иммигрировала из Южной Кореи в Канаду, а мать, Элис Грейс, выходила из семьи «коренных» американцев из Северной Дакоты, уходящих далёкими корнями в западную Европу. Элис даже в свои сорок два выглядела потрясающе, а в молодости, если судить по фотографиям, вообще была похожа на Голливудскую кинозвезду типажа Джейми Пресли или более современной её версии Марго Робби: крупные ясные глаза, пшеничные волосы, белая кожа. Сам же Итан родился почти точной копией своего отца, даже разрезом глаз. От матери ему достались лишь серо-голубые радужки да кожа на пару тонов светлее отцовской, с большим количеством родинок. В нём не было ничего выдающегося, чего любой другой человек на его месте не смог бы добиться косметикой или цветными линзами. Он не считал себя красивым. Симпатичным. Это слово характеризовало его внешность наиболее точно. — Кто такая Линда? — спросил он без особо интереса. — Менеджер. Если хочешь, я могу договориться с ней о собеседовании. Итан задумался, отводя взгляд в сторону. Не то чтобы он нуждался в деньгах: семья ежемесячно переводила ему тысячу двести долларов на оплату счетов, еду и транспорт. Остальные нужды он покрывал сам, имея кое-какую подработку, которую нельзя было назвать ни стабильной, ни денежной, но она была и этого вполне хватало. Если бы не накрывшийся ноутбук… Итан ждал лета, чтобы по окончании весеннего семестра найти более стабильную работу. Он даже заикался в телефонных разговорах с мамой, что скорее всего не сможет приехать домой на каникулы. Он планировал остаться в Нью-Йорке до сентября. Предложение Кристофера было заманчивым, но Итан не мог отделаться от неприятного предчувствия. — Я могу подумать, и дать ответ позже? — спросил он. — В любое время, — Кристофер улыбнулся.*****
Окно в комнате Итана выходило на баптистскую церковь. Это не была та церковь в привычном для Нью-Йорка понимании: неоготическое каменное здание конца девятнадцатого-начала двадцатого века с высокими сводчатыми потолками. Хотя в Гарлеме были и такие. Эта церквушка ничем не выделялась — она располагалась через дорогу прямо в жилом доме, и о её существовании можно было узнать разве что по нарисованным на вывеске католическим крестам. Первое время, когда Итан только переехал в эту квартиру перед началом первого курса, ему было не по себе от странного соседства. Он старался лишний раз не выглядывать в окно без причины. Лишь со временем, когда восприятие затупилось, Итан перестал испытывать по этому поводу дискомфорт. Он лежал на кровати и наводил карандашом давно прорисованную до идеала дугу, как раздался короткий стук в дверь и следом голос Эбби: — Итан, ты спишь? — осторожно спросила она. — Нет, — отозвался он сразу же, убирая карандаш в сгиб альбома. Эбби открыла дверь и требовательно на него посмотрела. — Ужинать будешь? — спросила она строго. — Я думала, ты уже спишь, — добавила более мягким тоном, заходя в комнату. — Ты за вечер ни разу ко мне не вышел. Что-то случилось? Итан вздохнул, надавливая подушечками ладоней на глаза. В них будто песка насыпали. — Ничего, просто увлёкся, — пробормотал он. — Прости, я совсем забыл, что сегодня моя очередь готовить. — Ничего страшного, я уже отварила спагетти и открыла банку сосисок, там хватит на двоих, идём. — Да, сейчас приду. — Что рисуешь? — Эбби оживилась, заметив на коленях Итана раскрытый альбом. — Очередной эскиз? — она забралась коленями к нему на кровать. — Нет, — Итан протянул ей раскрытый скетчбук на оценку. — Просто водил карандашом по бумаге, чтобы занять руки. Только Эбби позволялось видеть его неудачные рисунки и те, что находились в процессе. Она была самой главной фанаткой его творчества. Нет, по-честному, она была единственной, по крайней мере в Нью-Йорке. Дома, в Майноте, главной фанаткой была бабушка. — Выглядит прикольно. Эбби взяла скетчбук и начала разглядывать схематический рисунок котёнка, уснувшего калачиком в большой чашке. Над ободком торчало одно острое ухо, а возле ручки свисала часть пушистого полосатого хвоста, который не помещался в посудине. — Отличный эскиз, — похвалила она, возвращая альбом. — Набила бы себе такое? — Итан наигранно воодушевился. — А почему бы и нет? — Эбби подыграла так же эмоционально. Итан с улыбкой захлопнул скетчбук и, поднявшись с кровати, отправил его на полку к остальным. — Где-нибудь на видном месте, — Эбби вскочила на ноги, и они вместе вышли из комнаты. — Чтобы так: приходишь на свидание с незнакомым парнем из Тиндера и сразу даёшь ему понять, — вот, две мои страсти по жизни: поесть и поспать. — У тебя слишком философский подход к татуировкам. Не ищи в них смысла, это просто красивый рисунок. — Наверное поэтому до сих пор у меня нет ни одной. За два года жизни в Нью-Йорке Итан ни разу не пожалел о том, что переехал в квартиру, а не в общежитие, хоть изначально этого и не планировал. Суета, толпы малознакомых людей вокруг и вечные вечеринки — жизнь на кампусе была не для него. Он мог находиться там с утра до самого вечера, общаться со всеми, участвовать в мероприятиях, одним словом вести активную социальную жизнь, но в итоге всё равно с удовольствием возвращался вечерами в уютную квартирку в Гарлеме, в свою комнату на втором этаже, окно которой выходило на баптистскую церковь. Безусловно, в общежитии были и одиночные комнаты, но стоили они порядком дороже. Итан не рассматривал этот вариант, и не хотел даже заговаривать об этом с родителями. Семья и без этого во всём шла ему навстречу. С Эбби Блейк Итан случайно познакомился в Фейсбуке. Фиби Вернер, его одноклассница, ещё в марте репостнула запись, где было написано, что девушка из Нью-Йорка ищет соседку для совместного проживания в квартире на севере Манхэттена, желательно студентку. Обязательно не курящую, не слушающую громкую музыку дружелюбную «сову», желательно без отношений. В объявлении говорилось об отдельной спальне практически задаром: оплачивать нужно было только помесячные счета за интернет, газ и электричество. Итан тогда не рассматривал поиск отдельного жилья от университета, но само объявление запомнилось. Оно будто бы описывало его. Позже, в начале июня, когда нужно было отсылать запрос на получение места в общежитии, Итан специально отыскал тот пост, который по всей видимости всё ещё был актуальным, и списался с Эбби. Он написал ей в качестве шутки, что полностью соответствует её критериям идеального сожителя, и что был бы не против снимать у неё комнату. Эбби ответила, что ей искренне жаль, но она ищет исключительно соседку. И добавила, что она была бы не прочь жить и с парнем, но только в том случае, если бы у неё была уверенность, что тот не будет пользоваться положением. В сексуальном плане. Итан расхохотался и написал Эбби, что и при таких требованиях полностью ей подходит. Эбби отреагировала множественными знаками вопроса и скинула свой номер, попросив себя набрать. Они созвонились. И уже в середине августа Итан переехал к ней в Гарлем. Эбби была родом из Нью-Джерси. С шестнадцати лет, после смерти матери, Эбби и её младшего брата Питера воспитывал отец. Других родственников у них либо не было, либо они не поддерживали с ними связь — Итан в подробности не вникал, поэтому Доминику пришлось выполнять обязанности обоих родителей. Когда Эбби заканчивала школу, он настаивал на том, чтобы дочь пошла по его стопам, выучилась в местном колледже на медсестру и устроилась в стоматологическую клинику, где он всю жизнь проработал медбратом при ортодонте. У Эбби же были другие мечты и другие планы на жизнь. Она грезила попасть в киношколу и выучиться на режиссера. Отец её стремлений не разделял. Ему в одиночку нужно было поднять на ноги двух детей, поэтому в приоритете была практичность. В итоге, из-за бесконечных ссор и споров Эбби так никуда и не подала документы, а вместо колледжа на зло отцу пошла работать в магазин и даже хотела сбежать из дома с сомнительной компанией. Отец, конечно, ей этого не позволил, но всё равно остался при своём мнении: или Эбби получает медицинское образование, которое обеспечит её стабильное будущее, или она делает, что хочет, но только на свои собственные деньги. Всё изменилось через полтора года, когда отец познакомился с Кортни, милой афроамериканкой из Нью-Йорка. Кортни тоже была вдовой. Она жила в Гарлеме, работала парикмахером и одна воспитывала семилетнюю дочь. У них закрутился бурный роман, который они всеми силами поддерживали на расстоянии, и ровно через год Доминик сделал Кортни предложение руки и сердца. И сразу предложил ей с дочкой переехать к ним в Нью-Джерси. А поскольку в доме Блейк не хватало одной свободной спальни для малышки, посовещавшись, они с Кортни предложили Эбби перебраться в Нью-Йорк в её квартиру в Гарлеме. Она переехала в феврале, нашла работу, чтобы откладывать деньги на колледж мечты, и в марте начала поиски соседки. — Ты в последние дни какой-то задумчивый, — заметила Эбби осторожно. Она достала из холодильника соусы для пасты и поставила их в центр накрытого стола. Итан в это время разливал по стаканам лимонад. Обычно они ужинали не раньше десяти вечера, и такой режим их более чем устраивал. В их маленькой кухне-гостиной почти всё пространство занимала зона готовки, отделяемая барной стойкой, около окна стоял диван, на котором обитала Эбби и низкий журнальный столик. В столовой зоне место оставалось только для маленького квадратного столика и двух деревянных стульев. Эбби села за стол, и некоторое время они ели молча. Она терпеливо ждала, пока Итан отреагирует на её замечание. Они всегда делились друг с другом любыми переживаниями. — Как думаешь, — Итан опустил вилку и посмотрел на неё исподлобья. — Мэйсон любит меня? Вообще-то, он хотел поговорить с Эбби о другом: рассказать ей о сломавшемся компьютере или обсудить предстоящее собеседование, но после разговора с Кристофером гнетущие мысли не покидали его голову ни на минуту. — Почему ты спрашиваешь? — Эбби опешила от его вопроса. Её большие карие глаза озадаченно округлились. — Конечно, он любит. Ты из-за этого такой потерянный? Вы поссорились? — Нет, — Итан рассеянно мотнул головой. — Просто хотел услышать мнение человека со стороны. Итан опустил глаза в тарелку и начал бесцельно прокалывать вилкой крошечную сосиску. — Я не так часто вижу вас вместе, но… все те разы, что я видела — вы казались мне хорошей парой. Эбби задумалась, склонив голову набок, и подпёрла рукой щеку. Её высокий конский хвост переместился на плечо. — И в любом случае, советов по отношениям я дать тебе вряд ли смогу, — она улыбнулась и шутливо направила на Итана вилку. — Ты обратился к человеку, который за двадцать три года жизни ни разу не целовался. — Думаешь, я загоняюсь? Эбби пожала плечами. — Вы с Мэйсоном уже так долго вместе, — сказала она мечтательно. — Что мне иногда кажется, что всё то время, что мы с тобой знакомы, — он всегда был твоим парнем. Итан слушал её внимательно, не перебивая. — И да, я думаю, что сложности в длительных отношениях — это нормально, — Эбби продолжила рассуждать вслух. — Чувства угасают со временем, иначе бы люди не расставались и не разводились. Вам с Мэйсоном нужно просто больше времени проводить вдвоём. Романтические вечера, все дела. Чем там занимаются влюблённые парочки. — Наверное, ты права, — Итан с облегчением выдохнул. — В последнее время мы редко видимся из-за учёбы. — Это всё, что тебя беспокоило? — Нет, ещё у меня сгорел ноут, — Итан наколол сосиску и отправил её в рот. — Позавчера. Я отнёс его в сервисный центр, через пару дней станет понятно, можно ли будет его восстановить. Можешь себе это представить? остаться без компьютера за месяц до экзаменов. — Оу, мне очень жаль. Казалось, Эбби эта новость расстроила намного сильнее, чем душевные терзания Итана касательно его отношений. — Можешь пока пользоваться моим, — предложила она без раздумий. — Никаких проблем. — Спасибо, Эб, но ты же знаешь — мне нужен мой собственный ноутбук со всеми моими файлами. — Да, я понимаю, — Эбби прикусила губу. — Если тебе нужно срочно, я могла бы помочь… — Чем? — Итан приподнял брови. — Деньгами со своего неприкосновенного счёта? — Да. — Нет, это исключено. Я очень благодарен тебе за заботу, но я разберусь сам. Если всё получится, то скоро у меня будет работа. — Вау, что-то связанное с искусством? Итан представил реакцию Эбби, когда та узнает, кем Итан собирался работать, и усмехнулся: — Даже близко нет.