***
Шум со стороны других заключенных заставил Гарри вскочить с нагретого места. Протерев заспанные глаза, девушка попыталась определить, что происходит. Тот же шум вырвал из размышлений Локи. Бог подошёл к прозрачной стене и огляделся. Из-за его спины выглянула девушка. И тут же удивленно икнула. Неподалёку слышался ритмичный грохот, будто какой-то особо одаренный пытался протаранить стену. И, судя по испуганным крикам стражи… Ему это удалось! — Какого?! — выдохнула Поттер. Мимо них с гиканьем пронеслись недавние пленники. Позади всех шагал бугай и освобождал новых и новых разбойников. Он подошёл к их камере, провокационно глянув на Локи. — Благодарим, но в услугах взломщика не нуждаемся, — ответила Гарри, с трудом оттаскивая мужчину вглубь камеры. Непонятно почему, но монстр вызывал в ней дрожь. И это было очень странно, ведь за свои семнадцать лет волшебница повидала немало чудовищ…***
— Эм… Крис, а ты уверена, что шагнув в Арку Смерти, мы РЕАЛЬНО сможем попасть в Асгард? — с тревогой посмотрела на ведьму Кэрол. — Просто этот поступок попахивает самоубийством… Они потратили неделю на изучение всех доступных источников. Старые легенды об Асгарде и его жителях, невразумительные мифы и нудные статьи историков. Они даже версии магов откопали. Но ответа, как попасть в город богов помимо Биврёста, не нашли. А потом Кристин пришла в голову гениальная идея: а почему бы им не пройти в Арку Смерти? Она наверняка как-то связана с Хельхеймом. А через этот мир можно автостопом добраться до Асгарда. Друзья сначала покрутили пальцем у виска. Потом посмотрели на подругу, с энтузиазмом маньяка строющую план проникновения в Министерство Магии. Глянули на спокойного, как василиск, Сантьяго… И поняли: отговорить Юраш не получится. Придется идти вместе и проконтролировать, чтобы женщина не убилась на полпути к цели. Эх! Знали бы они, когда пробирались мимо охраны в Отдел Тайн, чем обернётся эта авантюра… Вопреки обыкновению, все прошло как по маслу. О возвращении Юраш в Англию никто не узнал. Маги соблюдали все меры предосторожности. Разработали план действий, где учли — казалось бы — любую мелочь. Решили не останавливаться на достигнутом и придумали кучу запасных. Половина из них, кстати, так и не понадобилась. И на этом стоило бы насторожиться. Ну где квартет и где идеально осуществляемые идеи? Но они этого не сделали… И вот теперь стояли в месте, пугающем до дрожи своей неестествееной тишиной. И в шоке оглядывались по сторонам, почесывая затылки. Голые скалы. Небо со свинцовыми тучами над головой. Проблески редких молний и отсутствие ветра. — По крайней мере, мы живы, — вздохнула Кэрол. — Ты в этом уверена? — хмыкнул Карл и посильнее сжал палочку. Оглушающая тишина нервировала. В ней каждый шорох слышен далеко, что уж говорить о голосах. — Кажись, сработало! — обрадовалась Кристин. — А ты сомневалась?! — хором воскликнули Ингрем. — Немного, — пожала плечами ведьма. Только сейчас до них дошло, в какой же опасный переплёт их втянула подруга. Больше всего опасений вызывало то, что она сама не до конца понимала, как нужно поступить. Из размышлений волшебников вырвало тихое хмыканье со стороны. Квартет, как по команде, повернул головы влево. У корней огромного покореженного дерева с голыми ветвями стояла черноволосая женщина в странной одежде. Не то платье, не то броня, а может и все вместе — на первый взгляд не разобрать. Ее льдисто-голубые глаза внимательно оглядывали прибывших. Маги настороженно следили за незнакомкой, на всякий случай готовясь к бою. Женщина нахмурилась, заметив что-то странное. Потом ее брови полезли на лоб. — Оп-па! Опять живые, — икнула она. — У вас там что, клуб самоубийц? Мне ждать массового налета? — Почему самоубийц? — переспросила Кристин. Краешком сознания она отметила, что живые здесь уже бывали. — А кто еще полезет в Хельхейм по своей воле? — резонно возразила незнакомка. Ингрем выразительно покосились на Юраш. Та насупилась. Сантьяго приобнял невесту в знак поддержки. — А о каких живых вы говорили? — Да бегает здесь одна псина бешенная, — дернула плечом брюнетка. — Псина… — пробормотала Крис, ее глаза удивленно расширились. — Сириус Блэк, что ли? — Да-да, кто-то из этих отморозков, — кивнула незнакомка и опомнилась: — Кстати, вы вообще кто? — Встречный вопрос. Женщина настолько удивилась наглости смертных, что даже застыла на время. А потом громкий хохот заполнил пространство. — Кто я?! Я — Хела. Богиня Смерти! — Кристин Юраш, Мастер проклятий, — представилась ведьма. — Сантьяго Борджиа, Мастер зельеварения. — Кэрол и Карл Ингрем, Разрушители проклятий. — Маги, значит, — усмехнулась Хела. — А прибыли сюда зачем? Авантюристы посмотрели на Юраш. — Мы хотим попасть в Асгард, — озвучила за всех она. — Нафига?! — некультурно вылупилась на ведьму богиня. — У меня там племянницу за компанию с одним преступником посадили. — Племянница? Она богиня? — Нет, человек. — Человек в Асгарде?! — Да. — Сидит в тюрьме? — Да. — За что? — казалось, охренеть еще больше Хела просто не могла. Но маги доказали — такое возможно. — Да говорю же, с Локи за компанию. — А брат тут причем? — Землю захватить пытался. — Мидгард? — Ну да. Одину это не понравилось, он решил его проучить. А у них с Гарри заминка с обликами вышла. — Какими обликами? — Они ими обменялись. — Постой-ка, — выставила вперёд руки Хела. — Ты хочешь сказать, что мой брат расхаживал в теле смертной девушки? — Почему расхаживал? Расхаживает! На этот раз тишину прервал уже не хохот, а истеричный ржач. Подвывая, богиня Смерти схватилась за живот и скатилась на землю. — Я хочу это видеть! — прорыдала она, и глаза женщины блеснули фанатичным блеском. Тут Ингрем поняли — они с Кристин сойдутся. Хотя бы на фоне общей любви к диковинкам…***
После погрома, устроенного пленниками, в тюрьме воцарилась тишина. Снаружи валялись тела энхериев вперемешку с бандитами, поэтому гриффиндорка старалась в их сторону не смотреть. Она с ногами забралась на тахту и молча наблюдала за Локи. Тот уже полчаса мерил шагами камеру. На лбу залегла тревожная складка. Да и мысли его были далеки от оптимистичных. Что этой твари понадобилось в Асгарде? Он смог сбежать при помощи неведомой силы. Специально к этому готовился. Значит, побег был запланирован. Но кем? Кто послал сюда монстра? С какой целью? И почему чудовище так странно смотрело на принца? Размышления прервал стражник. Эхо его шагов парочка услышала еще издалека. И встала рядом, когда он появился в поле зрения. Мужчина избегал встречаться взглядом с богом Обмана. Грудь сковало плохим предчувствием. — Царицу Асгарда… убили. Три слова — казалось бы, какой пустяк! Всего лишь три слова — и мир Локи разлетелся на осколки…