***
Наступил день битвы. Неисчислимые войска Таноса уже выгрузились из космических кораблей с полагающимся антагонистам демоническим хохотом и злорадными выкриками. Непрезентабельная — еще бы, по сравнению с таким противником! — команда супергероев выстроилась напротив армии и теперь с решимостью самоубийц сжимала в руках оружие. Роджерс произнес речь а-ля «ребят, мы ща помрем, но сделаем это с честью» и теперь мрачно смотрел на титана. Сам инициатор всей этой катавасии сейчас в расслабленной позе стоял впереди подчиненных, внимательно оглядывал защитников Земли и постоянно косился куда-то в сторону. — Может, ждет кого? — задумчиво пробормотала Романофф. — Еще два-три легиона киборгов? — язвительно поинтересовался Тони. — Кстати о подкреплении. Никто не видел асгардцев? Они вообще прибудут или мы сами будем разбираться? — Как всегда явятся в последний момент, — дернул плечом Роджерс. — О! Это обнадеживает, — скрестил руки на груди Железный человек. И глянул на спокойно переговаривающуюся о чем-то с Барнсом Лавгуд. Вдруг девушка встрепенулась и вытащила из кармана мантии вибрирующее зеркало. Из него послышался приглушенный женский голос, но как ни старался миллиардер, подслушать разговор не смог. Снова магические трюки? Луна повернулась к Стиву: — Со мной связалась Кристин Юраш, они скоро прибудут. Капитан молча кивнул. — Знаете, я сейчас даже сочувствую Таносу, — проговорил Тони. — Учитывая характер этой ведьмы и ее привязанность к Поттер… — Танос поставил на колени половину вселенной, собрал все Камни Бесконечности и теперь угрожает нашей планете, — закатив глаза, напомнила Наташа. — Ты серьезно считаешь, что она сможет до него добраться? — Локи тоже считал себя бессмертным и неубиваемым сверх существом, но это не помешало Юраш его почти придушить, — отбил Старк. — Ключевое слово «почти». — Да, ее вовремя оттащила племянница. Но — как ты, наверное, успела заметить — ее здесь нет. И даже не предвидится. — Друзья мои, давайте оставим праздные разговоры, — вмешался Вижен. — А чем нам еще заниматься? — возмутился миллиардер. — Союзники опаздывают, а враги что-то не спешат атаковать сию же минуту. — Это не повод болтать, — буркнул Стив. — Есть идеи лучше? — Вроде, Тор с остальными летит, — поднял голову в небо Брюс. Из-за облаков действительно показалась ослепительная вспышка. Вскоре, чуть впереди Мстителей ударил радужный луч, из которого вышли… Тор с неизменным молотом, хищно блеснувший глазами Локи, непривычно бледная Кристин, хмурые близнецы Ингрем и Максимофф и еще полторы сотни энхериев. Все они вооружились до зубов и поглядывали в сторону Таноса со вполне определенными намерениями. — Больше не будет? — спросил у Громовержца Роджерс. Стоило прозвучать его фразе, как в десяти шагах от асгардцев появилось окаймленное ярко-оранжевыми искрами «окно». Из образовавшегося прохода степенно вышло около тридцати чародеев. Возглавили их мужчина в странном плаще и нереально красивая блондинка. Тут же ослышались хлопки аппарации. На поле боя возникали все новые и новые волшебники. Кто-то подошел к Регине Катель и Стрэнджу. А одна группа скучковалась возле тихо матерящегося на русском предводителя и растерянно почесывала в затылках. — Мда-а, — досадливо произнес Долохов. — Когда отпрашивался у милорда и менялся миссиями с ребятами, никак не ожидал, что здесь будет столько… У-уй… Живыми не выберемся. — Ну, отступать-то уже поздно, — пожал плечами его товарищ. Остальные маги согласно закивали и вытащили палочки. Путешествие в Америку уже не выглядело увеселительной прогулкой, но что ж теперь сделаешь… — Хоть повеселимся напоследок! Танос при виде появившихся колдунов заметно оживился. Просканировал новоприбывших взглядом… но вскоре — разочарованный — вновь откинулся назад. Градус недоумения среди защитников Земли все повышался. — Мы сегодня сражаться будем или как? — вскинул бровь Тони. — Или я еще успею сбегать за пончиками? — Старк! — хором донеслось от Мстителей. — Что? — развел руками миллиардер. — Паркер, ну хоть ты скажи своему… наставнику, — процедила Романофф. — А фефо я? — хлопнул глазами Питер. — Так, Паучок… — скрестил руки на груди Брюс. — А ты-то что хрумкаешь? — Мармеладки. Хотите? — парнишка протянул початую пачку «Gummy Bears». Стив с силой хлопнул ладонью по лицу. — Будешь много кусочничать, быстро растолстеешь, — проворчала Наташа. — У меня ускоренный метаболизм, я просто физически поправиться не могу, — пожал плечами Питер. Русская шпионка покосилась на него с плохо скрываемой завистью. — А я считал, только англичане на всю голову ушибленные, — раздался за спинами Мстителей саркастический голос Стрэнджа. — Оказывается, к нашим супергероям это тоже относится… — Но-но! Поклеп и наглая провокация, — возмутился Долохов. — У нас все адекватные. За исключением Поттер, но в какой семье не без… Заметив мигом развернувшихся к нему Кристин и Локи, мужчина прервался. — У нас войско инопланетян напротив, чем вы вообще занимаетесь?! — повысил голос Стивен. — Успокаиваем расшатанные нервы, — отбил Тони. — А что нам остается? Мировое Зло что-то не торопится вставать в пафосную позу и делать разрушительный «щелк»! Танос действительно не проявил никакого интереса к сражению. Союзникам бы обрадоваться, но этот факт почему-то напрягал еще больше. — Чего он дожидается? — нахмурился доктор Стрэндж. — Хороший вопрос! Мы как раз собрались устраивать тотализатор. Идеи есть? — Тони! Миллиардер фыркнул и с видом оскорбленной невинности отошел в сторону. — Что бы он ни ждал, — привлек внимание защитников мелодичный голос Регины. — Судя по всему, оно появляется. Посреди обширного поля между двумя армиями возникла воронка, из которой дохнуло могильным холодом. — Что за… — громыхнул Тор и шагнул вперед. Локи сощурился. Из портала в Хельхейм вышла всклоченная Хела, оглядела присутствующих и смахнула с плеча несуществующую пылинку. — Я ничего не пропустила? — с непередаваемой интонацией поинтересовалась женщина. — Да нет, — хмыкнул Тони. — Мы еще не начинали. — Отлично, — ощерилась богиня Смерти. — Забирайте ее! — Кого? — не понял Беннер. Хела сунула руку в воронку и вытащила из нее… Мстители охнули. Стрэндж чертыхнулся. Луна радостно улыбнулась. Долохов сунул проспоренный галеон товарищу. Локи резко подался вперед. А Кристин… Бледную покачнувшуюся Юраш вовремя подхватил Сантьяго. Близнецы Ингрем и Максимофф встали вокруг, закрывая пару от посторонних глаз. Рядом с дочерью Одина с ноги на ногу переминалась живая и здоровая — пусть и со следами сажи на щеках — Гарри Поттер. Девушка покосилась в сторону друзей, нервно хихикнув, помахала ручкой и с любопытством повернулась к Таносу. Титан выглядел растерянным, решительным и счастливым одновременно. Последнее откровенно настораживало. — Брысь с глаз моих, — шикнула на гриффиндорку богиня Смерти. — Да ладно вам, ничего ж серьезного не случилось, — закатила глаза Гарри. — Ничего серьезного?! — возмущенно уперла руки в бока Хела. — Во что ты превратила Хельхейм?! Я столетиями создавала там атмосферу уныния и скорби. Рассаживала деревья… Знаешь, каких усилий мне стоило искривить их стволы и ветви? Чтобы скрипели в нужной тональности и наводили ужас? Вы же все сучки мне обломали! — Мы хотели развести костер, — оправдалась Поттер. — А порванные стяги? Я едва ли не собственноручно их по всем углам развешивала и бурой краской обрызгивала! А вы их посдергивали и обмотались. — Так холодно было… — Но! — прервала девушку Хела. — Все это я еще могу понять и даже простить. Но умершие воины, вместо того, чтобы безликими тенями бродить по Хельхейму, распевающие похабные частушки вокруг костров… Не мир мертвых, а пионер-лагерь какой-то! — Ну, мы заскучали… — Кыш отсюда! — рявкнула богиня Смерти. — И чтоб глаза мои еще сотню лет тебя не видели. Вот певерелловская порода — что-нибудь да устроят… Поттер украдкой показала язык. Женщине надоело отчитывать малолетнюю девчонку (тем более, та ни капельки не раскаивалась в содеянном), и она повернулась к армии безумного титана. — Танос, — расплылась в приветливой улыбке богиня. — Хела, — чуть склонил голову тот. У Тора засвербело под ложечкой. Не к добру все это, ой не к добру… А разговор титана и богини Смерти тем временем продолжался. — Сотни лет прошли с нашей последней встречи, — произнес Танос, не отрывая взгляд от женщины. — Да, — кивнула Хела. — У отца всегда были… своеобразные методы воспитания. Однако, теперь я свободна как ветер. Что там насчет твоего обещания? Помнится, тысячу лет назад ты клялся, что кинешь весь этот мир к моим ногам… У Тора отпала челюсть. Локи выглядел таким же ошарашенным. Да что там говорить — Мстители и маги тоже разнообразием реакции не отличались. То есть Хела… Хела и этот… О-о-о-о! — Оно все еще в силе, — серьезно подтвердил титан и поднял руку с Перчаткой Бесконечности. — С этой силой я могу подарить тебе все, что угодно. Но сначала… — Так может не станешь уничтожать половину вселенной? — без всякого пиетета перебила его женщина. — Я, конечно, бессменная правительница Хельхейма, но — что бы там не говорили — жить в разрушенном мире постоянно я желанием не горю. До Громовержца только сейчас начало доходить: сестра не просто дурачится в своей привычкой манере, а действительно старается помочь. Похоже, все это время титан не задействовал Камни только из-за нее. И появившись в Мидгарде она вполне осознанно перетянула на себя его внимание. Вот только… Кажется, попытка спасти всех от щелчка вышла неудачной. Танос внимательно взглянул на богиню и покачал головой. — Прости, моя леди, но от своей цели я не отступлю. Даже ради тебя. Слишком многим я пожертвовал, чтобы отступить сейчас. Население вселенной необходимо проредить, чтобы предотвратить ее уничтожение! — Слушайте, — вмешалась Поттер, которая и не думала отходить от Хелы. — Если все дело в этом, может, вы ее расширите? Парочка посмотрела на нее с одинаковым недоумением. — Ресурсы конечны, мирам грозит неминуемая гибель — все дела, — развела руками Гарри. — Но почему бы банально не восстановить их? Раз Камни Бесконечности способны стереть в порошок всех нас, то они и создать что-то новое могут. Что вы так пялитесь? Неужели, такая простая мысль в голову не приходила? Титан поскреб в затылке. Хела хмыкнула. — Что скажешь? — спросила она у мужчины. Танос задумчиво посмотрел на перчатку… Скажи кто Мстителям, что они так обрадуются щелчку — ни за что бы не поверили. Еще и оплеух отвесили, чтобы глупости не болтали. Но предположить, как именно повернется ситуация, не смог даже всезнайка-Стрэндж. — Ученые будут в восторге, — пробормотал Старк. Остальные согласно кивнули.***
Подходить к своим было откровенно боязно, но Гарри напомнила себе, что девиз Гриффиндора «Слабоумие и отвага», натянула на лицо задорную улыбку и аппарировала к трикстеру, пятой точкой чуя приближающиеся неприятности. — Ты чего такой бледный? — вскинула брови ведьма. — Заболел? — Ты умерла, — скрестил руки на груди Локи. — Это за причину даже не считаешь? — Ой, брось! — отмахнулась Поттер. — Неужели расстроился? — А ты как думаешь? — рявкнул бог Обмана. — Я же люблю тебя, дура! — Сам такой, — обиженно насупилась волшебница. И замерла. — Стоп. Что ты сказал?! Локи молча притянул девушку к себе…***
Близнецы Ингрем переглянулись. — Э-эм, Кристин, — обратилась к подруге Кэрол. — Похоже, воспитательную беседу тебе придется отложить. — Ну и ладно, потом до нее доберусь — нервно усмехнулась Юраш и вдруг схватила Сантьяго за плечи. — Ребят, умиротворяющего бальзама не найдется? Что-то сердечко шалит. — Рановато как-то, — хмыкнул Карл. — Я уж думал, ты до столетия козочкой скакать будешь. — Держи, Крокозябрушка, — передал женщине фиал Сантьяго, укоризненно взглянув на разрушителя проклятий. Кэрол пихнула брата локтем в знак солидарности с Борджиа. Ванда и Пьетро Максимофф с улыбками наблюдали за привычным пререканием друзей. Перемещаясь на Землю из Асгарда они прекрасно понимали, что с бо́льшей долей вероятности уже не вернутся назад. Но Гарри Поттер в который раз доказала: смерть, даже мнимая, еще не повод прекращать шокировать окружающих. Так и обломались супергерои с последней битвой за все существующие миры. Впрочем, им не привыкать. Да и — разве кто против?