***
В квартиру парочка вернулась через полчаса, принеся с собой запах озона и аромат свежей выпечки. Птиц покосился на них, приветственно каркнул и снова прикрыл глаза. Ему, привыкшему к тропическим джунглям, слякоть за окном не нравилась. Двадцать проглоченных сосисок немного примирили Клювика с реальностью, но не до конца. Пока Поттер дирижировала волшебной палочкой, расставляя продукты по своим местам и сервируя стол, Локи с нечитаемым выражением лица осматривал содержимое холодильника. — И из этого ты собиралась готовить обед? — скептически поинтересовался он, кивая на баночку законсервированных персиков, два кусочка сыра, коробочку с питьевым йогуртом и пару яиц. — Ну да. — Из всего разом? — уровень недоумения одного конкретно взятого бога повысился на порядок. — А что? — хлопнула ресничками девушка. — Серьёзно, где ты питаешься? — нахмурился трикстер. — В кафе, за углом, — пожала плечами гриффиндорка. — Там готовят вкусно. — И зачем мы поперлись в закусочную на другом конце города? — Потому что там вкуснее. — Тогда зачем ты ходишь сюда? — Так быстрее же! — А переместиться при помощи магии, никак? — Лень. — Поттер! Где логика? — В шкафчике. — Что?! — Я сейчас вспомнила, что оставила в нем пачку с печеньем, — невозмутимо ответила она. Локи молча поднял бровь. — Этот факт ситуацию не исправит, — сказал он, спустя время. — Жаль, — вздохнула Гарри и тут же, опомнившись, уперла руки в бока: — А чего это ты вздумал ревизию проводить на моей кухне? Между прочим, все давно готово. Садись давай! Локи хмыкнул. — Как скажешь… Но по многозначительному взгляду стало ясно, что к этому вопросу он еще вернется. Обед проходил в уютной и почти семейной (тьфу! тьфу! тьфу!) обстановке. Поттер уже не тянуло глупо шутить на нервной почве и оглядываться по сторонам, проверяя, не заблокированы ли пути к выходу. Локи, в свою очередь, перестал сверлить девушку пронизывающим взглядом, то ли пытаясь заглянуть в ее мысли, то ли желая удостовериться в каком-то решении. На запах еды прилетел оживившийся Клювик. Подкармливали в конец обнаглевшего птица сразу с двух рук. Локи — с недовольством. Гарри — с умилением. — Как дела в Асгарде? — как бы невзначай поинтересовалась девушка. — Родители бесследно исчезли, оставив управление городом на нас, Хеймдалль об их местоположении молчит, как ты о заначках со сладостями, Хела в свадебном путешествии и на связь не выходит, Тор закопался в документацию и скорбно воет, подданные в ужасе… — Ну, а ты? — подперла кулачком щечку волшебница. — Сбылась мечта? — Идиота, — скривился мужчина. — Играть с чиновниками при дворе, конечно, безумно интересно, но не заниматься же этим все время. Работа серого кардинала оказалась тем еще подарочком. С тех пор, как отец с матерью покинули Асгард, прошло всего три дня, а я уже в отчетах обнаружил столько, что на столетие разбирательств хватит. — Оу… Значит, — ведьма тиснула с подставки салфетку и принялась складывать из нее оригами. — Появляться теперь будешь нечасто? — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить… Я женюсь. Пальчики ведьмы замерли, но через мгновение снова продолжили двигаться. Только на этот раз — гораздо небрежнее. — Ясно. На самом деле, Гарри ни драккла было не ясно. Особенно много вопросов вызывало странное поведение трикстера на поле неудавшегося боя, его неожиданное признание и эта… некстати объявившаяся невеста. Да что там, в Асгарде, происходит? Локи обычно не мотает из стороны в сторону. Не мог же он признаться девушке в любви, а потом внезапно устроить собственную свадьбу. «Нет, мог бы», — поправила себя гриффиндорка, — «на то он и бог Лжи и Коварства. Но точно не со мной, мы ведь друз… друзья?» Тогда в чем дело? А если его опоили? В царстве богов смена власти, и кто-то решил установить с новыми правителями (пусть один из них и неявный) родственные отношения, протолкнув в жены подходящую претендентку? Тонкая салфетка порвалась из-за неосторожного движения, но Поттер так погрузилась в размышления, что совсем не замечала этого. А лицо трикстера тем временем становилось все довольнее и довольнее. — И ты будешь присутствовать на торжестве, — как ни в чем не бывало закончил Локи. — С какой стати? — возмутилась волшебница. А вот и прекрасная возможность проверить невесту и ее родню на вшивость. — После того, что мы пережили, ты просто обязана присутствовать на церемонии. Кстати говоря, она уже через неделю. Хеймдалль перенесет тебя. Не опаздывай. — Вообще-то, я еще не согласилась, — хмыкнула Гарри и сощурилась, продолжая безжалостно кромсать салфетку: — Но так, интереса ради, кому же так не повезло? — Ее имя тебе ни о чем не скажет, — пожал плечами мужчина. — Но поверь, она стоит того, чтобы взять её в жены. Несчастный обрывок превратился в крошечные белоснежные соринки, и гриффиндорка принялась за новую салфетку. — Тогда я не понимаю, зачем должна явиться на твою свадьбу. Или ты решил устроить гостям веселый праздник со мной в роли клоуна? Выставлять себя посмешищем не собираюсь. — Не беспокойся, никто не посмеет даже усмехнуться в твою сторону, — с убийственной серьезностью заверил Локи. — Хочешь проверить свою невесту в экстренных ситуациях? — продолжила сыпать предположениями девушка. — В этом нет необходимости. Она уже проверена, причём, неоднократно. — Тогда зач… — Поттер, уймись и просто приходи к назначенному времени! Трикстер поднялся из-за стола и направился к выходу. — Мне нечего надеть для такого бож-жественного мероприятия, — мстительно бросила Гарри. — Отправлю тебе подходящий комплект. — А если мне не понравится? — въедливо уточнила гриффиндорка. — Отправишь обратно, пришлю другой. — А если мне все не понравится? — Значит притащу тебя в пижаме. Трикстер скрылся в проходе, оставив задохнувшуюся от возмущения волшебницу в одиночестве. Через пару секунд тихо хлопнула дверь. Гарри сердито фыркнула и только сейчас обратила внимание, что перед ней горкой лежат белоснежные хлопья. Щелчок пальцев — и все они превратились в пыль. Ведьма покосилась на безнадежно остывшую порцию и пробарабанила ноготками по столу. — Весь аппетит испортил, зараза… Еще никогда она не испытывала настолько противоречивых эмоций. И облегчение и тревога, грусть и разочарование, и еще что-то… неприятное, острое. От которого хотелось выйти на свежий воздух и разнести округу к Мордреду. — К дракклу все, — выдохнула Гарри и вскочила с места. — Клювик, пойдем полетаем!***
А в королевском дворце Асгарда вернувшегося бога Обмана трагичными воплями встретил Тор: — Локи, брат! Прошу… — Иди к ётунам, — беззлобно огрызнулся колдун. — Разбирать за тебя бумаги я не буду. — А… — Присутствовать на торжественном открытии восстановленной крепостной стены — тоже. — И даже… — Сметы составлять? — в излюбленном жесте вскинул бровь трикстер. — Сам, братец. Все сам. — Локи, ты самый бессердечный, жестокий, мерзкий… — Лицемерный, безнравственный и отвратительный бог Лжи и Коварства на всем белом свете, — скучающе протянул мужчина. — А знаешь, что самое замечательное? Я такой один, единственный и неповторимый. Так что наслаждайся, пока я жив! — Ну хоть с письмами от правителей других миров помоги! — взмолился Громовержец и потряс увесистыми конвертами из дорогой бумаги. — Понаписали уйму, да еще так заковыристо — только предлоги и понимаешь. Не понимаю, как с этим всем отец справлялся, да еще полдня успевал в тронном зале сидеть. — Это потому что он — ас мудрый и опытный. И в управлении государством понимает получше твоего. — Не дави на больную мозоль, — скривился Тор. — Лучше объясни внятно. — Расставь на руководящих постах верных тебе людей, — закатил глаза трикстер. — И сиди, руководи ими спокойно. — На руководящих постах… — задумчиво пробормотал блондин и скользнул оценивающим взглядом по Локи. — Слу-ушай, брат мой, а если… Колдун нюхом почуял приближение неприятностей и инстинктивно напрягся. — Если я назначу тебя заместителем Всеотца вместо себя? — Его заместителем уже назначен ты, причем, им же, — тут же отозвался мужчина. — И пока Один остается формальным правителем Асгарда, принятие другого кандидата без его ведома и согласия невозможно. — Тогда я, Тор, сын Одина, назначаю тебя заместителем себя! — радостно оповестил Громовержец. — Заместителем заместителя царя? — с иронией поинтересовался Локи. — Ты же так стремился к трону! — Польщен таким доверием, но все же я, Локи, сын Лафея, увольняюсь с этой должности и возвращаюсь к роли советника. — Какой же ты… — разочарованно простонал Тор. — Мой характер мы уже обсуждали, — с гаденькой ухмылочкой напомнил трикстер. Бог Грома вздохнул. Он уже понял, что подбить брата на авантюру не получится. Тот настолько не горит желанием занимать руководящий пост, что готов хоть сейчас стартануть на Ксандр, да приказ отца не позволяет. Так что, оставив бесплотные попытки скинуть на плечи колдуна все проблемы с управлением целым миром, блондин перешел к насущным вопросам. — С тобой Воинственная Троица поговорить хотела. — Учитывая наши характеры и результаты предыдущих стычек, вряд ли разговор получится без драки. — Они это прекрасно понимают, — кивнул Тор. — Поэтому передали свои слова через меня. Фандрал, Вольштагг и Сиф извиняются перед тобой за несправедливые обвинения. После того, как Танос распылил Гарри, они посчитали, что ты можешь предать Асгард. В очередной раз. Но признали ошибочность своих суждений. — Это ты сейчас Фандрала процитировал? — Да ну тебя! — Ладно-ладно. Скажи им, извинения приняты. Могут даже на свадебную церемонию прийти, только с одним условием: позволят себе лишнюю вольность, и мы быстро распрощаемся. — Кстати о церемонии, — нахмурился Громовержец. — Локи, это, конечно, твое дело, но… ты уверен в своем выборе? Действительно уверен, а не пытаешься скрыть настоящие эмоции, как всегда? Это ведь серьезный шаг, очень серьезный. Тот обряд, который ты выбрал, будет невозможно разорвать ни с твоей стороны, ни со стороны невесты. Ваши жизни окажутся связаны навеки — в прямом смысле этого слова. Да и Гарри… Несколько дней назад ты признался ей в любви, а тут вдруг женишься, не сказав ей ни слова. Не очень-то честно. — Ошибаешься, — хмыкнул трикстер. — Она уже знает. — И… как она к этой новости отнеслась? — осторожно поинтересовался Тор, представляющий характер гриффиндорки и ее возможную реакцию. — На удивление спокойно, — пожал плечами колдун. — Серьёзно?! — Хочешь сказать, я вру? — в притворном возмущении скрестил руки на груди бог Обмана. — И она согласилась прийти на церемонию? — подался вперед Громовержец. — Да, — просто ответил Локи. — Поверить не могу… Но чувствую, свадьба выйдет весёлой.***
Все плохое забывается быстро. Гарри Поттер исключением не стала. Она вообще была на редкость отходчивой, даже после вчерашней стычки с сокурсниками (а они при ее-то характере случались часто) на утро могла забыть об инциденте. А что вы хотели? Не тратить же нервные клетки на всяких там… Они, между прочим, не восстанавливаются! По этой простой причине девушка начисто забыла, что должна присутствовать на свадьбе через неделю уже на третий день после ухода Локи. А так как больше он не появлялся, видимо, занимался делами государственной важности — напомнить волшебнице о приглашении оказалось некому. Оно и неудивительно, что в воскресенье Поттер не собиралась подниматься с кровати раньше десяти-одиннадцати. Накануне Кристин прислала посылку: здоровенный талмуд с подробным описанием и схемами создания самых разнообразных проклятий. Перевязанный кокетливой розовой ленточкой. Последнее слегка выбило из колеи, ведь совсем не соответствовало характеру любимой тетушки. Но Гарри быстро выбросила все странности из головы и погрузилась в чтение. Страница. Еще одна. Еще. И Еще… Подняла взгляд от страниц девушка, уже когда занимался рассвет. Задумчиво покосилась на светлеющее небо в окне и спокойно завалилась спать. Вот только отдохнуть как следует ей не дали. Ровно в восемь утра в дверь квартиры требовательно постучали. Гриффиндорка подняла голову с подушки, с трудом разлепила глаза, глянула на часы… и с удрученным стоном перевернулась на другой бок. Вставать волшебница и не подумала. Стук повторился. Гарри накрыла голову подушкой. В дверь забарабанили в третий раз. Поттер кое-как нащупала на прикроватной тумбочке палочку и наколдовала заглушающие чары. В квартирке воцарилась блаженная тишина. Кажется, девушка даже на пару минут уснула. Вот только сон ее снова прервали самым бесцеремонным образом: послышался громкий треск, и в спальню, чеканя шаг, протопало четверо энхериев. Гарри села, даже проснувшись от неожиданности. — Вы чего? — хрипло выдохнула она. Из-за спин стражников в золоченых доспехах вышла пара — судя по относительно скромной одежде — служанок. Одна, брюнетка со строгим взглядом. Другая — блондинка, чуть младше первой. Женщины поклонились. Заговорила темноволосая: — Доброе утро, мисс Поттер. Мы пришли подготовить вас к церемонии. — Какой церемонии? — переспросила ничего не соображающая гриффиндорка. — Брачной, — невозмутимо ответила брюнетка. — Какой брачной? — волшебница протерла лицо руками. — А-а-а! Свадьба… Скажите ему, что я не приду. И снова рухнула на подушку. — К-как не придете? — хлопнула белесыми ресничками блондинка. — А вот так… — сладко потягиваясь, пробормотала Гарри. — Передумала. Женщины переглянулись. — Мисс Поттер, вы не можете не прийти, — строго произнесла брюнетка. — Это еще почему-у-у? — зевнула гриффиндорка. — Вы — невеста, — невозмутимо донеслось в ответ. — Да-а? — хмыкнула девушка, накрываясь одеялом. — Какая неприятность… И тут же подскочила на месте с ошарашенным видом: — В смысле?!