***
— Как я ее! — возбужденно выкрикнула Вейв, едва они приземлились на крышу отеля, в котором жил Кайнет, — нет, ну как я ее! Он внутренне скривился. Это было… приземленно, грубо и примитивно. Ну и конечно глупо. — Вельвет, мы могли бы просто сдаться и выйти из войны, — напомнил он, срывая раздражение на своей студентке, — а ты все испортила. И теперь ждешь похвалы? За то, что мы упустили шанс мирно выйти из войны? Она резко остановилась, словно уперевшись в невидимую стену, на лице отразилось неверие, а затем боль и злость. — Хоть раз, чертов раз, в этой, мать ее, гребаной жизни, — эмоции сменялись быстро, что он едва успевал их замечать, сейчас это были горечь и обида, — вы могли бы не быть мудаком? Неужели это так дохера сложно? Произнести: «Хорошая работа, Вейв», «Ты постаралась, Вейв» или «Ты спасла мою задницу, Вейв. Спасибо», вы что, блин, сдохните, если похвалите меня? В какой-то мере она понимала, что просто истерит, что профессора не тронут ее слова, пока она не изложит их в какой-нибудь заумной формулировке и не закрепит десятистраничным списком аргументов и фактов. Но Вельвет просто сорвалась. Она уже вышла из подросткового возраста, но ее двадцать с небольшим не отменяли истерик, присущих совершенно обычным девушкам такого же возраста. Она устала и запуталась. Сейчас она уже и сама не понимала толком, чего хочет и что ей делать. Ей просто хотелось наорать на того, кто презирал само ее существование. Выплеснуть накипевшее, наплевав на последствия и мнение других. Это было непозволительно для мага. Настоящий маг подлунного мира должен был всегда сохранять рассудок в холодном состоянии. Быть рациональным и отбросить обычные мораль и этику. И она должна была, но просто не выдержала стресса настоящей войны и постоянной угрозы смерти. Аэропорт, безумные гонки, девочка Мастер, черная Слуга… все это навалилось каким-то безумным комом смертельных опасностей. И она не выдержала. Ей хотелось верить в свою силу духа, но всего одна брошенная фраза Арчибальда, словно задела что-то важное внутри нее. Настолько болезненно, что она, наплевав на собственную безопасность, ударила его кулаком в грудь и расплакалась, как ребенок. Он ударил ее. Тяжелая пощечина заставила пошатнуться и, удивленно моргнув, приложить ладонь к ушибу. Его лицо не выражало гнева, как и сострадания. Кайнет видел такое не в первой. Он не был бойцом передовой, как силовики Ассоциации, он был преподавателем. Но и ему приходилось сражаться и приходилось видеть, как молодые маги надламываются. Не в масштабных бойнях и не в героических миссиях по спасению мира, а в обычных рядовых рейдах по изгнанию нечисти в заброшенных местах, зачистке от вурдалаков или ликвидации свидетелей для поддержания Статуса Секретности. Последнее всегда давалось новичкам тяжелее всего. Убить опасного и безумного монстра гораздо легче для хорошо обученного мага, чем убить разумного человека, который просто видел или нашел то, что не стоило, когда альтернативы уже не было или она была неприемлима. Он и сам через это проходил. Все, кто собирался окончить факультет Духовного Призыва, рано или поздно проходили через процесс отнятия жизни у разумных. Не все могли это выдержать и уходили. Они были слабы, они были недостойны. Спиритуализм требует абстрагироваться от эмоций, иначе истории, которые он увидит или услышит во время своей работы, уничтожат его психику. — Мир полон несправедливости, миллионы слабых вынуждены прогибаться под сильными, многие злодеяния остаются безнаказанными, таков мир людей, а мир магов еще хуже, — жестко произнес Кайнет, когда за спиной Вельвет появился Райдер. Его выражение лица оставалось обманчиво расслабленным, но аура некоего предостережения окружала Слугу. Сделай еще один неверный шаг и будут последствия. Искандер старался не вмешиваться в их отношения, но были границы, за которые заходить было нельзя. В это же мгновение за спиной Арчибальда материализовался Кастер в потрепанном пиджаке и с ссадинами на лице, которые довольно плохо заживали. Он каким-то образом умудрился почти нагнать их на своих двоих. — Я не хвалю, потому что похвала убьет тебя, Вейв, — гораздо мягче произнес профессор, впервые обратившись к ней по имени, но вовсе не из-за присутствия Искандера, — ты слишком мнительна, импульсивна и высокомерна. У тебя большие амбиции и в этом нет ничего плохого, но недостает терпения. Я жесток, потому что должен быть жесток, чтобы ты смогла выжить. В мире под кровавой луной не прощаются ошибки и невнимательность, и слабость разума в первую очередь. Что если бы Ассасин не стала слушать тебя, что если бы Райдер прибыл на пару секунд позже? Ты бы погибла. Ты понимаешь это? И ради чего? — он заставил ее посмотреть себе в глаза, приблизившись почти вплотную, — если ты собираешься рискнуть жизнью ради чего-то действительно достойного, я не буду останавливать. Достав из плаща платок, он протянул его Вельвет и терпеливо дождался, пока она перестанет всхлипывать. — Но как твой наставник, я не могу позволить тебе умереть лишь ради почесывания эго и самоутверждения, — произнес Кайнет, пройдя мимо к входу в отель с крыши, лишь у двери он остановился и сказал на прощание, — также, как я не позволил этого, не дав твоей работе уйти вверх, где отреагировали бы куда суровее. Кастер с трудом сдерживался от этого лицемерия, но промолчал. — Позвольте ответить одним действием, — тихо произнесла Вейв, поднимая руку и нажимая на клавишу диктофона. Как студент она имела настолько качественную аудио записывающую аппаратуру, какую только могла себе позволить. Этот диктофон был весьма неплох, проигрывая недавний монолог Арчибальда. — Знаешь, я вспомнил за какое качество ценил тебя больше всего, — одобрительно улыбнулся профессор, — тебе всегда хватало изворотливости, — немного подумав, он добавил, — хотя теперь я в процессе пересмотра, — и хлопнув дверью, ушел, оставив ее с Райдером наедине. Спускаясь, Кайнет только теперь, в свете ламп, обнаружил зеленоватый оттенок лица своего Слуги. «Похоже бой дался ему сложнее, чем он хотел бы показать своему Мастеру» — решил он и не стал пока задавать вопросов. В то же время Кастера подташнивало от увиденного, и мучило желание выколоть себе глаза. Тот момент, когда Арчибальд почти нежно касался подбородка… ее подбородка. Это будет преследовать его в кошмарах. Он осторожно нес снова усыпленную девочку на руках. И теперь задавался вопросом о том, почему она другая. Она назвалась Мато Рин, хотя он помнил ее как Тосаку Рин. Он узнавал некие привычные его глазу жесты и мимику, но были и значительные внешние расхождения, хотя семьи-основатели ритуала в Фуюки были те же самые. Вероятность рождения настолько схожего человека в совершенно другой семье с иным генофондом было слишком сомнительно. Рин, которую знал он, мало говорила о себе и своей семье, поэтому у него было не очень много маневра для предположений. Основное заключалось в том, что ее передали при рождении семье Мато. Но зачем? У Рин были хорошие цепи и весьма редкое и полезное Начало. Он запнулся на этой мысли, когда его автоматически брошенный анализ выдал не то, что ожидалось. Начало Рин в этом мире было связанно не с пятью элементами, а с мнимыми числами. Тоже редким, но и очень опасным Началом, которое весьма своеобразно влияло на человека. Ему пришлось вынырнуть из своих мыслей, так как были дела требовавшие его внимания прямо сейчас. — Теперь, когда на Вейв осталась невидимая пометка с вашего платка, мы сможем найти ее в любой момент в течение ближайших трех дней, — проницательно заметил Кастер, уже не удивив Кайнета своими познаниями. — Использовал путь Райдера как туннель с наименьшим сопротивлением, — более не беспокоясь, произнес профессор; так делали многие спортсмены, марафонщики и гонщики, следуя позади противника, чтобы сэкономить силы и горючее. Получив кивок Слуги, он довольно улыбнулся и направился к своей Мастерской, — Кастер, у меня появилась идея для обсуждения… — Вы предлагаете союз? — недоверчиво протянула Мато, с сожалением касаясь того места, где раньше была лента, лента которую она больше не подвязывала в свои хвосты. Не то чтобы она, в ее возрасте, была такой уж проницательной и умела видеть людей насквозь. Просто это было полезным навыком, выражать недоверие к другим магам и изображать таинственность и многозначительность. — Это взаимовыгодное объединение, — начал объяснять Кайнет, размеренно и спокойно, как делал это на лекциях. Естественно, что все попытки Рин играть он легко читал, но позволял ребенку думать, что у нее хорошо получается, — Слуга Лансер выбыл, Слуга Райдер истощен, как и Слуга Кастер. Плюс трое Мастеров: Вейв Вельвет, Мато Рин, я и еще один маг, моя невеста Сола У Нуада Ре. Каждый, когда его называли, кивал в знак приветствия. Арчибальд стал главой импровизированного собрания, потому что просто был старше и опытнее, а остальные Мастера это признавали. Слуги сидели вместе с ними за круглым столом в знак своеобразного равенства. Искандер переглянулся с Кастером, они оба находили особую иронию их собрания, учитывая, что еще недавно глава такого же круглого, но более известного стола, чуть не прикончил их всех разом. Не очень благородно и совсем не по рыцарски. Зато крайне эффективно. Обоим Слугам начали закрадываться определенные подозрения по поводу личности Слуги, убившей первого Мастера Ассасин еще до начала войны. — Итак, благодаря информации, полученной от Райдера, мы точно знаем, что Мастер Сэйбера сейчас в немного более затруднительном положении, так как потратил Командное Заклинание и много праны. Его Слуга был серьезно ранен и истощен. Также, Кирицугу Эмия был серьезно ранен во время вмешательства в войну. Наблюдатель не будет оказывать ему ту поддержку, что получают остальные Мастера, более того, возможно вскоре последует вознаграждение за ликвидацию неучтенного Мастера, — Кайнет торопливо сделал пару глотков воды из стакана, давая немного времени слушателям и продолжил, — Эмия — опасный маг и у него сильнейший класс Слуги. Он опытен в убийстве других магов и, как я видел, имеет минимум одного напарника. Сейчас лучший момент для решительных действий, пока ночь в своих правах и все участники, кроме пары Арчера, сильно измотаны. — Как и мы, — напомнил Райдер, почесывая густую бороду, — наши классы одни из наиболее слабых именно против Сэйберов из-за их высокой сопротивляемости магии, так как класс Райдер и Кастер полагаются в основном не на физические атаки. — Ионийские гетайры, на мой взгляд, могут нанести достаточно физического урона, — возразил Кастер, крутя в руках так и не зажженую сигарету и с долей беспокойства поглядывая на Рин. — Сейчас у меня не хватит праны для активации самого главного фантазма, — оправдание с подвохом, Искандер намеренно использовал именно такие слова, хотя мог выразиться иначе. Он как бы говорил о своей слабости, но в то же время подчеркивал, что есть еще неразыгранные козыря и подталкивал их первыми начать эту игру. — Я могу снабдить тебя ей, — второй Слуга хмыкнул про себя хитрости Райдера, но сделал вид, что поддался, он достаточно долго варился в политике Часовой Башни, чтобы уметь распознавать нужные намеки, — мой класс это позволяет. Если ты, конечно, достаточно доверяешь мне. По сути, Кастер не сказал ничего нового, но при передаче праны требовалось раскрыть себя, что ставило бы Искандера в весьма уязвимое положение. С другой стороны, Король Завоеватель осознавал ситуацию и видел хорошие преимущества в таком альянсе. — Доверяю, — легко согласился Райдер, поигрывая шипучей газировкой, которую предпочел благородному вину. Его любопытный взгляд, тем не менее, долгое время был сосредоточен на Кастере, — однако Сэйбер тоже не дурак, второй раз он может просто не дать мне столько времени на активацию фантазма и если что, его Арондайт бьет быстрее и по площади. — Простите, но я думала, мы выходим из войны, — вставила запутавшаяся Вейв, по привычке подняв руку. У нее появилось нехорошее предчувствие, когда она ощутила на себе приторно доброжелательный взгляд Солы. Взгляд, от которого по позвоночнику шел холодок. — Лучшая защита — это нападение, — снова перехватил разговор Арчибальд, постукивая пальцем по стакану в определенном ритме, — я действительно все еще считаю, что покинуть войну мудрое решение, однако если у нас и будет шанс одолеть Убийцу Магов, то сегодня ночью. Пока он максимально ослаб и не оправился от ранений. — Почему бы нам просто не предоставить Сэйберу и Берсеркеру разобраться друг с другом, у них ведь есть какой-то конфликт? — между делом спросила Сола, странно поглядывая то на Райдера, то на его Мастера, — а потом добить ослабленного победителя. — Потому что они оба опасны и сражались раньше на одной стороне, — немного удивленный словами своей невесты, ответил Кайнет. Она должна была помогать ему, а не мешать, — и их Мастера были союзниками. Высока вероятность того, что Мастер Айцбернов и Эмия наоборот объединятся, чтобы решить свои разногласия в конце. Конечно, возможно они и убьют друг друга, но полагаться лишь на возможность в такой войне не лучшая идея. Особенно когда на кону целостность сосуда. — Но я выбывший Мастер, у меня нет Слуги, так что моя полезность в любом сражении более чем сомнительна, — напомнила о себе молчавшая до этого Рин. Где-то внутри, она понимала, что сейчас слышит больше, чем ей стоило бы. Конечно, временные союзы не были запрещены в войне за Грааль, но это был очень некрасивый заговор, который не одобрялся Наблюдателем. Вот ее отец бы никогда не стал поступать так бесчестно. — Полезность в том, что у тебя есть еще два Командных Заклинания, пусть сейчас и неактивных, — ответил Арчибальд, переведя взгляд на девочку, — если кто-то из нас двоих погибнет, а, учитывая репутацию Мастера Сэйбера, это вполне вероятно, то семья Мато продолжит то, зачем все мы тут. — Достижение Истока, — одновременно произнесли Рин и Вейв, переглянувшись. Да, могло показаться, что Мастер Кастера просто струсил перед Убицей Магов. Но на самом деле, он просто не видел смысла в риске, если он слишком высок. Имея же двукратное превосходство в Слугах и трехкратное в Мастерах за счет Командных Заклинаний, он мог уже рассчитывать на победу более уверенно. К тому же, оставалась миссия Кастера, в этом вопросе, конечно, решала Сила Противодействия Алайи, которая так или иначе бы не допустила уничтожения человечества, но профессор знал, что в уравнениях иногда бывают исключения, что есть параллельные миры. Мертвые миры. Естественно, Кайнет все еще мог умереть в войне и при других обстоятельствах все равно бы бежал, но теперь шансы были в его пользу. Вельвет не смогла убить вражеского незнакомого Мастера, а значит и вероятность того, что ударит его в спину, крайне мала. Мато была лишь ребенком, любой из них с ней бы справился. И самое главное, все они имели шанс достичь Истока и прославить свои семьи. Или они могли одержать победу и честно разделить трофеи. В конце концов, даже если желание может загадать один, это вовсе не значит, что это желание не может принести благо всем трем заговорщикам. О чем он и донес ненавязчиво остальным. Или двум, ведь все запросы Вейв он вполне мог удовлетворить, если это касалось лишь материальных вещей, что и так уже входило в его планы по приближению Вельвет к своей семье. Или одному. Мато Рин была всего лишь ребенком, много ли ей нужно было? К тому же, дети более чем смертны: неудачное стечение обстоятельств, к которому, разумеется, сам Кайнет никак не приложит руку, вполне может внезапно оборвать жизнь маленького мага. Он, например, может не успеть прикрыть ее, в нужный момент посмотреть в другую сторону или забыть о каком-нибудь важном предупреждении. Что, конечно, будет печально, но приемлемо. Арчибальд умел делиться, но и умел брать свое, ступая по головам. Кайнет улыбнулся своей продуманности, пока в дискуссию вступили Слуги. Он уже видел решение во взглядах других Мастеров, оставались лишь детали их союза, и он предвкушал будущее возвышение семьи Эль-Меллой. К сожалению, он забыл о мелкой детали. Коварстве женщин. Особенно женщин, которые считают себя преданными. Сола отвела взгляд, смотря на то, что видела лишь она. Эта сучка, Вейв, украла Слугу и теперь собралась украсть ее жениха. Вот уж где этой серой мыши стоило бы знать свое место. — Я бы хотела внести важный пункт в договор о нашем союзе, — осторожно вклинилась Сола, — если так случится, что будет утерян один Слуга и один Мастер из разных пар, то будет справедливо объединить оставшихся. — Думаю, что это не лучшая идея, я откликнулся на зов моего Мастера, — недовольно произнес Искандер, Вельвет неловко улыбнулась, тронутая этими словами. — Райдер, при всем моем уважении, катализатор, который был использован, — старшая женщина с легкой снисходительностью посмотрела на Вейв, — вашим Мастером, был украден у моего жениха. — Даже если так… — начал возражать Слуга, но его прервали. — Я считаю, это плохая идея, — легко согласился Кастер, которому совсем не хотелось узнать, что произойдет при соприкосновении его магии и магии его молодой женской версии, — это породит лишние и ненужные конфликты. — Я полагаю, это обсуждаемый вопрос, — обтекаемо начал Кайнет, мирно поднимая руки, — для начала, взглянем на ситуацию…***
Кирицугу затушил сигарету о старую потертую пепельницу. Подвальное помещение китайского ресторанчика едва освещалось слабыми затененными фонариками, придавая мрачный антураж в алых тонах. Запах лапши и острого перца буквально пропитал потрепанную временем, но надежную и простую деревянную мебель. Старый хозяин, его жена и младшая дочь были единственным обслуживающим персоналом в этом неуютном и не особо популярном заведении, которое каким-то мистическим образом продолжало существовать. Впрочем, как и его немецкий сосед через дорогу, в котором умудрялись продавать самые диковинные блюда. Тут же выбор был всего из дюжины весьма острых блюд, каждое из которых прожигало глотку и желудки посетителей. Но имелись у этого заведения и свои постоянные клиенты, которых смело можно было причислять к группе особо жестких мазохистов. Хозяин обиженно поглядывал на нетронутое блюдо, остывающее перед Эмией, но ему было плевать. Он заплатил деньги и оставил хорошие чаевые, чтобы его не трогали в одном из темных углов ресторанчика. Котомине ступал нарочито громко, скрипя старыми дощатыми ступеньками. Простой крестик мерно покачивался из стороны в сторону, пока его внимательные глаза осматривали все вокруг. Он просто кивнул просветлевшему от радости старику, который тут же засуетился для постоянного клиента, готовя привычное адское мапо тофу. Экзекутор же спокойно присел за столик Кирицугу. — Если ты позволишь? — невозмутимо указал Кирей на тарелку, ничуть не опасаясь быть отравленным. Наемник коротко кивнул. Котомине неторопливо начал поглощение немного остывшей, но все еще пригодной к употреблению пищи. Внутренне он довольно улыбнулся, замечая едва проскакивающее нетерпение его соседа. Благодаря Ассасин, он уже знал, что произошла стычка между Лансером, Райдером и Сэйбером, но пока не был в курсе деталей. — Итак, ты смог выследить меня, — достаточно фальшиво, но при этом сохраняя абсолютно нейтрально выражение лица, произнес Кирей, наконец добив первую порцию. — Да, у хозяина оказался номер телефона, по которому можно было бы связаться с тобой, — ответил прищурившись наемник, его рука непроизвольно поглаживала рукоять пистолета, хотя он и не намеревался нападать. Эмия чувствовал неприятную липкость страха рядом с этим священником. Пробить адрес по номеру конечно же не удалось, но сам факт того, что Котомине оставил свои данные тут, говорил о том, что он знал о том, что Кирицугу найдет это место и устроит засаду. Он снова смог просчитать Эмию и услужливо бросил крючок, который наемнику пришлось проглотить. — Так что же тебе понадобилось от вражеского Мастера? — Кирей дождался, пока поставят заказанную им порцию мапо тофу, и принялся с наслаждением вкушать ее. — Командное Заклинание, — нехотя произнес Кирицугу, человек перед ним был последним к кому бы он хотел обратиться, но выбирать было не из кого. Айри возможно бы удалось убедить, но ее Слуга была слишком опасна, к тому же, ему не хотелось позволять Сэйберу контактировать с Берсерком. — Хух, — неопределенно выдохнул Котомине, продолжая быстро есть и тяжело выдыхать из-за остроты супа. Несколько минут он увлеченно поглощал еду, пока наконец не прикончил свою порцию, — но ты мой противник в войне, зачем мне помогать тебе? — Ты не на стороне Токиоми, как бы не притворялся, и у тебя нет своего желания, — проницательно произнес Эмия, все это время следивший за каждым движением. У него тоже было время подумать, — ты не был заявлен как Мастер официально и стал им лишь случайно, тебя просто добрали. — Какие жестокие слова, от того кто стал последним «добранным» Мастером, — неприятная улыбка тронула губы Котомине, — в любом случае, я все еще в хороших отношениях с Тосакой, и у меня нет причин их портить. — В качестве оплаты я уберу одного, любого Мастера, — решился Кирицугу. Сейчас Сэйбер, да и он сам, был слишком слаб и поэтому взять Командное Заклинание силой не было возможности, а время безнадежно быстро утекало. — Даже если я назначу целью Айрисфиль фон Айнцберн? — деловито поинтересовался Кирей. Ассасин на некоторое время выбыла, Райдер достаточно сильно травмировал ее и повезло, что не было возможности добить воина Шаолиня из-за присутствия двух других Слуг. На самом деле являться сюда было сродни самоубийству, знай его собеседник о травме Ассасин и все было бы кончено прямо тут. Но Котомине рискнул и не прогадал. Похоже, сама судьба благоволила его намерению помочь этой грешной душе спасти всех людей. Посредством Грааля, разумеется. — Да, — коротко и почти не задумываясь, согласился Эмия. Гомункул все равно умрет. Даже если произойдет чудо, и Айри и Илия окажутся прямо рядом с ним, и они вместе сбегут… жизнь гомункулов Айнцбернов очень коротка. Они созданы несовершенными, их срок жизни ограничен, и он знал это с самого начала. Но почему-то в груди все болезненно сжалось, и накатила злость на самого себя и на собственные идеалы. — но она сосуд, ее смерть обесценит войну. Спасение всех оправдывает любые его жертвы. Нет такой жизни, что была бы ценнее спасения мира. Он дойдет до самого конца во что бы то ни стало. У него была пара идей на самый крайний случай. Даже отказ этого священника ничего не менял. — Ничем не могу помочь, — обрушил свое решение Кирей, наслаждаясь выражением злости и отчаяния на лице собеседника. Запечатлев каждую эмоцию в памяти, особенно беспомощность Эмии, — ты и так убьешь ее, так что мне нет никакой выгоды. Конечно, ведь Айрисфиль уже была у него в заложниках. Было крайне глупо с ее стороны вот так просто впустить его, когда Котомине предложил ей переговоры. Остальное было просто делом техники для такого опытного экзекутора. — Понятно, — усмиряя гнев, прошипел Кирицугу, резко поднимаясь из-за стола. Его рука все еще поглаживала рукоять пистолета. Его одолевало нестерпимое желание выстрелить в священника — даже укрепленная сутана и крепкое тело не спасли бы от выстрела Мистического Знака Эмии. — Лишь дружеская рекомендация на прощание, — сложив руки перед собой, Кирей спрятал довольную усмешку, — Сакура Тосака сейчас активно исследует южную часть Синто, а ее мать ищет саму Сакуру в восточной. Если повезет, то этой ночью ты захватишь заложников, которых потом можно будет обменять на Командное Заклинание Токиоми. Кирицугу молча посверлил затылок священника и с сожалением убрал руку от пистолета. — Тик-так, Эмия Кирицугу, — тихо прошептал Котомине, с наслаждением прикрывая глаза. Он намеренно поделился добытой Ассасин информацией, не став передавать Тосаке, — тик-так. Выйдя из ресторанчика, наемник жадно глотнул свежего воздуха. Почти сразу раздался звонок от Майи, Эмия обеспокоенно поднял трубку и посмотрел вдаль, где в снайперской засаде лежала его напарница. Сэйбер рядом с ним не стал материализовываться, сейчас он ощущался еще слабее. — Недавно пришло сообщение от невесты Кайнета Эль-Меллоя, она согласилась помочь нам при условии ликвидации Мастера Райдера, также она сообщила, что это она снабжает Кастера праной и всегда знает его примерное расположение. — Понятно, — Кирицугу медленно прикурил дешевую тайваньскую сигарету и вновь вернулся к своему собранному состоянию убийцы, все былые эмоции стерлись с его лица, — слушай меня, Майя…