Другая Война

      Она была дочерью военного, по этой причине, как и остальные дети, независимо от пола, она прошла начальную военную подготовку. В Китае всех благородных детей обучали верховой езде, основам владения мечом и луком. Ее обучали лучше в силу профессии ее отца, и это было связано вовсе не с военными походами, так как девочки благородных жили в особых дворцах-садах. Ее обучали лучше, потому что политические убийства, когда фракция евнухов или детей императора начинали склоки, были обычным делом, а ее отец занимал важный пост без возможности оградить свою дочь лично. Когда ей исполнилось восемнадцать, выдалась особенно холодная и долгая зима. В Китае воцарился голод, и враги не преминули воспользоваться этим.       — Великая Китайская Стена, — с издевкой фыркнула Ассасин себе под нос, медленно проводя рукой по холодному крепостному камню замка. Это навевало неприятные воспоминания. Позор ее нации, столько смертей, столько страданий и все из-за всего одного предателя, открывшего врата. Впрочем, не последнего в ее жизненном пути.       Айрисфиль, следовавшая следом, улыбнулась. Вражеский Слуга-убийца охраняет ее, насколько безумна была эта война и насколько жестока? Но в то же время, столько всего захватывающего и нового она видела, что не могла сожалеть о том, что покинула пресытившийся ей дом в снежных горах Германии.       — Я видела несколько китайских боевиков, там было и о монахах Шаолиня, — тихо проговорила она своим мелодичным голосом. Слуга же посматривала в противоположную сторону стены, где беседовали Кирей и Артурия. Они тоже их заметили и неторопливо двинулись навстречу.       — Ты видела там бритые передние части головы? — с внезапным интересом спросила Ассасин, гомункул, чуть подумав, кивнула, — Маньчжуры заставляли нас так делать, потому что это было похоже на круп лошади. Символ рабства. Чтобы мы, более развитая культура с древней историей, преклонились перед немытыми варварами! Я была зла на них и жаждала восстать, — она горько рассмеялась, — ты даже представить не можешь, в каком количестве и с какой легкостью аристократия сменила сторону за обещания сохранить их статус в обмен на ежегодные оброки, — она замолчала ненадолго, предаваясь мимолетному воспоминанию, — первый, кто познал ярость моих кулаков, был не враг-оккупант, а сальный толстяк из мелкой знати, который пытался изнасиловать меня на окраине рынка, где я искала пропитания. Иронично, не правда? Я была ярым патриотом, но первым, кого убила, был мой соотечественник. Даже не солдат и определенно не мужчина, а свинья.       Они остановились, купаясь в свете неполной луны. Айнцберн не перебивала, завороженно слушая Слугу, сменившую желтое боевое одеяние на церковный наряд наподобие того, что был у Котомине. Ассасин медленно сжала кулак поврежденной рукой, чувствуя боль в восстановленных мышцах и треснутой кости, которая еще недавно была сломана, но магия Айрисфиль значительно ускорила заживление травмы. Нг Муй была физически слабее и легче мужчины, поэтому разработала свой собственный стиль, чтобы противостоять противнику превосходящему ее в мышечной массе. Почти два года тайно перемещаясь от поселка к поселку лесами, она наблюдала за дикой природой. Быстрым броскам ее учили змеи и богомолы, защите — аист, а твердости — обычная кора дерева, по которой она постоянно отрабатывала новые техники, беспощадно отбрасывая все что неэффективно и слишком сложно. Ей требовался стиль, которым можно было пользоваться на одних инстинктах, не думая, а реагируя на долю секунды раньше. Когда на нее нападали, она действовала немедленно, не защищалась, а просто наносила удар быстрее, без каких-либо ограничений и правил. Все шаги и последовательности были исключены, она просто никогда не отвечала тем, что делал нападающий, смешивая простоту и скорость. Доводилась техника уже в монастыре Шаолиня, куда ее приняли, чтобы защитить от преследователей. Там она поставила себе задачу познать все три ступени, все три стиля высшего мастерства.       — Я отбросила свое прошлое, притворяясь мужчиной, лишь единицы мастеров Шаолиня, которые поддерживали предыдущую династию, знали, кто я на самом деле. Мне удалось добиться успеха, победив собственного наставника, о чем я теперь даже, в какой-то мере, сожалею, — Ассасин запрыгнула на защитное укрепление, легко балансируя на самом краю пропасти, — позже, я часто задавалась вопросом, не я ли погубила его, растоптав гордость?       «Не я ли сподвигла Ли Па Суна на предательство?» внутренне подумала она, с сожалением. Именно Ли взял ее под свое крыло и улучшил технику, именно он заступался за нее перед другими и прикрывал в сложных ситуациях. И именно он предал все и всех, тайно впустив в монастырь врагов.       — Я ведь знала его, он не был злым человеком, амбициозным, тщеславным, но далеко не злодеем. И все же он поднял руку на собратьев, — она рассеянно вздохнула, и снова спрыгнула к своей спутнице, — я отомстила ему, но когда мой наставник умирал, все что я чувствовала — это лишь сожаление и жалость. Не было удовлетворения и облегчения.       Они остановились ровно посередине пути. Два Мастера и двое Слуг.       — Династия Мин пала не из-за предательства, а из-за своей узколобости и жадности правительства, — размеренно произнесла Артурия; не так много было в китайской истории женщин воителей, а одежда монаха Шаолиня и оговорки сузили круг почти до одного, — Ассасин, ты смотришь на ситуацию лишь с одной стороны не охватывая историю государства в целом, твоя преданность императору похвальна, но она застилает твой взор.       — Моя страна пала, все близкие мне люди погибли, как я могу не ненавидеть тех, кто сделал это? — почти с вызовом спросила Ассасин, бросая яростный взгляд, — как я могу не сожалеть о судьбе своей страны?       Артурия чуть дернула губами в подобии усмешки, но сдержалась. Словно смотрела в кривое зеркало на очень знакомого человека.       — Для начала, твой император сослал солдат на стены, при этом решив, что не снабжать их провиантом это охренительно умная идея, — ответила Альтер, прикуривая магическую сигарету. Ее лицо оставалось бесстрастно нейтральным, в то время как глаза внимательно следили за каждым движением мимики Ассасин.       — Отправлять обозы на столь большие расстояния требовало огромных ресурсов, в которые входила охрана и поддержание почти неиспользуемых дорог, — парировала она, недовольство просачивалось в ее тоне. Нг Муй была верна императору и не собиралась терпеть насмешки от иностранца, даже если это был король. Причем далеко не самый успешный, — было мудрым решением отправить солдат вместе с их семьями, одарив большими наделами земли, к тому же они получали повышенное жалование.       — Наделы? Ты хоть раз была в деревнях вдоль стен? Не в городах, специально обустроенных возле врат, где служили сыновья чиновников и генералов, а в тех местах, где жили простые солдаты. Они питались голым рисом немногим чаще, чем у них вообще была еда. Крестьяне были настолько придавлены налогами, обеспечивающими стену, что маньчжуры на их фоне даже не замечались, а ведь они были кочевыми разбойниками. Высокопоставленные чины отправляли на смерть ваших же сограждан тысячами лишь из прихоти, воеводы предавали друг друга, бросая на поле битвы целые армии лишь чтобы выслужиться самим. А подковерные интриги и коррупция привели к тому, что армия была не готова встретить менее развитого врага. Твоя страна пала, потому что никто уже не хотел за такую страну сражаться.       — Заткнись! — выкрикнула Ассасин в гневе, — Я и мои братья проливали кровь ради идеалов, которые ты топчешь. Ты — король, не углядевший за собственной семьей и позволивший начаться гражданской войне! Ребенок, рожденный в измене! Кто ты такая, чтобы судить императора?       — Твое желание, — спокойно приняв агрессию, Артурия склонила голову набок и тонко улыбнулась, — это не спасение Китая, так ведь? Маленькая лицемерка. Ты горюешь о Китае, но загадаешь желание у Грааля для себя.       Ассасин прищурилась, но теперь уже не из-за злости. Она вдруг осознала, что ее намеренно провоцировали, что вражескому Слуге просто хотелось узнать ее желание, но она не задавала вопрос прямо, предпочитая сама найти ответ в глубинах чужой души. Было в этом нечто отталкивающе неприятное, словно ее без ножа препарировали, дотошно изучая.       — Сожаления — лишь пыль прошлого, необходимо смотреть в будущее. Я желаю куда большего, мудрость, которую я обрела в монастыре и мой путь боевых искусств привели меня к цели, и я желаю достичь ее с помощью Грааля.       — Рекомендую тебе встретиться с Мастером Сэйбера, — откланялась черный рыцарь, получив свой ответ, — это будет интересная беседа.       Нг Муй подозрительно смотрела вслед Слуги, она ненавидела политику всей душой. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос.       — Она сражалась против римлян, — неуверенно произнесла Айрисфиль, о которой почему-то забыли.       — Она видела нечто подобное в их структуре власти? — предположил Кирей, по очевидным причинам хорошо зная историю Рима.       — Она использовала это, чтобы разрушить их, — грустно произнесла Айнцберн, закончив, — так и не заметив, как разрушила и себя.

***

      Эмия передвигался медленно и осторожно; благодаря старым связям ему удалось добыть кое-какие снадобья, которые поставят его на ноги окончательно гораздо быстрее. Хотя он все еще испытывал дискомфорт при ходьбе без трости, но по крайней мере не сильную боль. Потеря такого сильного Слуги, как Сэйбер, значительно ударит по его позициям, но даже при самом плохом раскладе, он все еще мог убить другого Мастера и отобрать Командные Заклинания, чтобы переписать контракт Слуги на себя. Война показала, что при столь частых активных действиях, пары часто вынуждены разделиться, атака невозможна без ослабления защиты. Разве что Токиоми засел в своем особняке и пока не показывался наружу.       Майя ехала немного впереди на легковой машине со спящей Сакурой и Сэйбером в духовной форме в качестве охраны на заднем сидении. Сам Эмия воспользовался фургоном, который удалось вернуть. Благодаря отводящим чарам никто так и не заметил постороннюю машину в чужом дворе. Поздняя ночь вступала в свои права, прошло уже достаточно времени с потери Командного Заклинания, а с Тосакой до сих пор не удалось выйти на контакт. Однако опытный наемник быстро переориентировал план на ходу. Сакура Тосака искала Мато Рин, он пока не совсем улавливал связь, но точно определил поисковое заклинание на ленте, принадлежащей конкретному магу. У Рин было то, что ему нужно и даже в своем, все еще ослабленном состоянии, он был способен справиться с ребенком. Переориентировав заклинание и наложив несколько своих модификаций увеличивающих радиус и незаметность магии. Лансер официально покинул войну, однако Кирицугу пока не был уверен в информации Наблюдателя. Ему явно было не по душе присутствие неучтенного Мастера, но так как его собственный сын был в том же положении, Рисей пока сдерживался от самых радикальных мер.       Они неспешно ехали к центру Синто по освещаемым фонарями улицам, ночная жизнь в Фуюки была довольно активной. Из-за медленного, но постоянного притока жителей численность города и его богатство лишь росло, как и инфраструктура. Открылось казино, крупные торговые центры мировых брендов и несколько автомобильных заводов на окраинах. К строительству некоторых зданий приложил руку непосредственно Тосака, хотя в большинстве случаев играя лишь роль финансового спонсора ради хороших отношений с местным мэром. Это был относительно тихий и вместе с этим насыщенный жизнью город с высокой заработной платой для рабочего среднего уровня. Так что на нехватку наемной силы здесь редко жаловались.       Тихо барабаня по рулю фургона, пока горел красный свет светофора, он раздумывал о своем желании, о том, как он должен правильно сформировать его, чтобы спасти всех. Конфликт был в самой сути людей, человеческая личность уникальна, каждый имеет свой взгляд на одну и ту же вещь, у каждого человека своя мораль и свои принципы. Может ли он загадать, чтобы исчезли все конфликты и люди жили в мире друг с другом? Рано или поздно конфликт неизбежен: религия, технологии, ресурсы, алчность… есть то, что стоило бы убрать из людей, но жажда знаний вела людей к новым открытиям, лень была грехом породившим много бесполезных людей, но лень же заставила человека создавать то, что облегчило бы его труд, неважно колесо это или велосипед, он не мог точно провести грань между тем что плохо и что хорошо. По сути для этого и желал он Грааля, чтобы спасти всех, так как сам не знал, как это сделать. Изменить личность каждого так, чтобы они были добры друг к другу, стали идеальными гражданами? Опираться на законы государства или морали? Чьей? Сделать всех добрыми звучало хорошо, но это означало уничтожить индивидуальность, уничтожить все другие личности и оставить лишь копии одного идеала. Будет ли такой мир наполнен счастьем? Он не был уверен, он продолжал искать.       Свет светофора сменился на зеленый, но едва Майя тронулась, перед ее автомобилем остановился мужчина с копьем. Несомненно мощным магическим оружием, однако его владелец не ощущался как Слуга, это точно был не могущественный призванный дух. Нет он был всего лишь человеком, человеком с решимостью в глазах, но глупцом. Плоть всего лишь плоть, если нанести достаточное количество урона, даже самая сильная в мире решительность угаснет. Смерть есть смерть. Кирицугу профессионально извлек свой Мистический Знак, в другую руку взяв скорострельный одноручный пистолет-пулемет. Он не торопился, сначала осмотрелся вокруг, пытаясь обнаружить ловушки или скрытых сообщников. Определенно кто-то уже развернул простейший отводящий Барьер.       — Отпустите детей и я не причиню вам вреда, — с угрозой произнес Мато Кария, направляя фантазм в сторону Эмии, едва тот вышел из фургона. Майя последовала его действиям осторожно направив пистолет. Вместо ответа они открыли огонь, пули роем понеслись в сторону Карии, но тот, пользуясь силой фантазма, быстро уклонился и побежал, размываясь словно ветер. Копье, когда-то принадлежащее Эвру — богу восточных ветров Греции, не было чем-то особенным и считалось не более чем второсортным фантазмом в бесконечной сокровищнице Гильгамеша, оно могло обрушивать морские волны и разгонять сносящие ветры в родных землях. В руках такого недомага, как Мато, оно просто делало его быстрее. Даже не быстрее пули, но благодаря эффекту неожиданности оно могло бы дать значительное преимущество. Арчер хлопнул себя по лицу, когда увидел этот позорный спектакль. В это время, Аой поддерживала торопливо развернутый отводящий посторонних Барьер за его спиной, с помощью своего простого артефакта. Она умоляюще на него посмотрела и Слуга, вздохнув, кивнул. В конце концов, откуда у жалких червей мозги?       Эффект неожиданности был утрачен, скорость учтена, а поправки сделаны. Эмия выстрелил сквозь машину за которой спрятался противник, послышался болезненный крик и Кария упал выронив фантазм.       — Типичная ошибка новичка, — хладнокровно подумал Кирицугу, спокойно обходя транспортное средство. Лишь герои боевиков прячутся за дверь машины — тонкий металл и пластик не предоставляют настоящей защиты, он бы спрятался за мотором, в крайнем случае за колесом. Мато униженно харкнул кровью, хватаясь одной рукой за пробитый живот, из которого сочилась кровь, а второй тянулся к копью, теперь уже все равно бесполезному. Майя же, наоборот, профессионально оказывала прикрытие слепых точек Эмии, одновременно держа его и пленницу в радиусе обзора.       — Душераздирающее зрелище, — смахнув невидимую слезинку, произнес Арчер, появившись вместе с морем жидкого золота за спиной, растянувшегося словно полотно. Кирицугу даже не стал перенаправлять оружие или пытаться использовать магию ускорения. Знал, что все равно не успеет. Зато появился Сэйбер, встав между свои Мастером и вражеским Слугой. Болезненно слабый перед Арчером.       — Отступи, иначе я убью твоего Мастера, — предупредил Эмия, держа на прицеле корчащегося Мато и носком ботинка отшвырнув тяжелое ясеневое копье подальше.       — Смеешь указывать мне? — хотя ребенок в желтой толстовке все еще доброжелательно улыбался, было в его тоне что-то, заставившее наемника невольно отступить, не в страхе, но в закричавшем бежать или пасть ниц инстинкте, а ведь он видел многое, — малое дитя, что все еще играет в игрушки и верный пес. Как мило, — его голова чуть подалась назад, словно он смотрел вверх, в то время как кровавые глаза обещали полное уничтожение тварей перед ним. Высокомерное выражение превосходства и гнева. Огромная секира упала рядом с Арчером. Градус температуры немедленно опустился, и это не было фигурой речи, иней мгновенно покрыл оружие, отчего Кирицугу и Майе пришлось бросить пистолеты, даже его Мистический Знак теперь просто был бесполезным куском, патрон все еще работал на принципах порохового огнестрельного оружия, а спусковой крючок теперь врос, словно приваренный.       В отличие от предыдущего, этот противник сразу показал, что знает, что делать. Сэйбер напал, он не мог активировать ни одну мощную способность Арондайта без риска сразу же после использования исчезнуть. Золотая гладь в ответ покрылась волнами колебаний, когда оттуда показались острия еще нескольких легендарных орудий. Одно лишь присутствие их в мире давило почти физически на магов.       Пылающий трезубец ударил перед Ланселотом, легко пробивая асфальт, словно тонкий лист бумаги, гейзеры кипящей магмы взорвались вокруг, подобно полудюжине вулканов, обжигая рыцарю лицо и заставляя прикрыть глаза. Следующий за трезубцем молот должен был размолоть его грудную клетку, и лишь слепой инстинктивный отскок спас от верной погибели. Сэйбер отозвал Арондайт, чтобы применить тактику перехвата. Уже уклонившись, он поймал прекрасный меч за рукоять и отбил следующее за ним металлическое копье. Лишь затем, чтобы Арчер хлестнул его морозной волной, вызванной огромной секирой. Ослабленное тело мечника стало скованнее, а Гильгамеш уже взял в руки длинную косу. Один взмах и десятки цепей, словно живые змеи, атаковали конечности, пытаясь если не обездвижить, так замедлить. Ланселот был великолепным фехтовальщиком и владел многими боевыми искусствами, но и в лучшей форме ему бы пришлось крайне тяжело против такого неудобного противника. Если бы Арчер просто закидывал его фантазмами, что-то могло бы и получиться. Вместо этого, противник постоянно сменял оружие и атаковал с разных сторон, используя пассивные способности фантазмов, не давая возможности сократить дистанцию. Едва Сэйберу удавалось прорваться сквозь брешь в атаках, Гильгамеш просто бросал что-нибудь убийственное в Кирицугу, заставляя Слугу отступить на защиту Мастера. Очень скоро Ланселот был с легкостью побежден Арчером. Четыре шпаги с искуссной инкрустацией прибили его к земле словно насекомое иглами.       — Итак, дитя, — Король Героев потерял прежнее радушие, его детская улыбка все еще оставалась на лице, резко резонируя с неприкрытой угрозой в голосе, — твоя глупость даже развлекла меня немного, но этот червь, что лежит в земле, как и положено червю, не мой Мастер, — алые глаза посмотрели в сторону машины, которую защищала Майя, — по крайней мере, я даю тебе шанс, безликая женщина, беги. Беги и не оборачивайся.       Арчер сделал первый шаг, руки его были снова в карманах длинных шорт. Знак превосходства и пренебрежения.       Эмия лихорадочно соображал, но ситуация была безвыходной. У него не было информации, не было подходящего оружия и сейчас в ловушке оказался именно он. Абсолютно безоружный, против Слуги, который с легкостью одолел Ланселота, до этого противостоявшего сразу двум противникам. Возможно, что Арчер был способен сражаться со всеми Слугами в одиночку? Нет, не мог быть призван настолько сильный Слуга.       — Я не могу умереть, — плоть с чавкающим звуком разорвалась, когда Сэйбер вырвал руку, пожертвовав кистью. Его тело изогнулось, и он зубами вырвал второе лезвие освобождая руку, а затем ноги.       Арчер даже не взглянул в его сторону, сделав еще два медленных шага.       — Мое терпение не бесконечно, шавка, — одно из лезвий в появившемся золотом море за его спиной, провернулось в сторону Майи.       — Пока я не услышу ее последнее желание. Не выполню ее волю, я не сдамся, — шатаясь, Сэйбер встал на колени. Топор дрогнул, появившись из сокровищницы, вместе с еще несколькими фантазмами и полетел в его голову. Кулак рыцаря врезался в землю, поднимая брызги камней и пыли, вторая взмахнула, разбрызгивая кровь. Шрапнель ударила по летящему фантазму, немного отклонив траекторию, искрящееся молниями лезвие топора врезалось правее. Сразу два фантазма ударили следом: волнистый двуручный меч несущий страшное проклятье и отравленный египетский серповидный кинжал. Ланселот схватил топор и парировал оба снаряда, поднимаясь с колен. Кровь почти незаметно текла по алому доспеху.       Арчер остановился, когда Эмия, отступив, вытащил запасной пистолет и прицелился в голову Сакуры. Слуга даже не пытался препятствовать, с неким любопытством ожидая ответных действий. Словно бы сподвигая наемника, давая маленькую лазейку, только для того, чтобы безжалостно вновь обрубить надежду на спасение.       Гильгамеш мог прикончить их всех прямо сейчас. Он мог убить Эмию еще в машине, если бы он действительно этого хотел. Кирицугу нахмурился, не понимая, в какую игру играет его противник.       — Так уж и быть, дитя, ты получишь Командное Заклинание моего Мастера, — после паузы, во время которой скорее всего общался с Токиоми, произнес Арчер. Дверь автомобиля сама по себе открылась, и Слуга, без опасений получить удар в спину, взял девочку на руки, — езжай туда, где призвал пса, — бросил на прощание он, пока Сэйбер настороженно наблюдал сжимая искрящийся топор.       Аой в это время уже бежала к своей дочери, быстро осмотрев ребенка и расслабленно выдохнув, она начала искать своего друга. Эмия и его напарница поторопились скрыться вместе с Сэйбером, у них не было особого выбора, и за лучшее они приняли быстрое отступление. Кария все еще лежал в луже крови, пуля застряла внутри тела мага, уже потерявшего сознание. Хотя ему повезло, что пуля была обычной. Ничего, что убило бы его прямо сейчас, да и Арчеру не было причин тратить что-то из своих сокровищ для этого червя. Женщина же склонилась к нему, бессильно посмотрев на Слугу, ее семья специализировалась на улучшении потомства чистокровных магов, поэтому девочки Зенджу сами не обладали магией. Также Аой не обладала необходимыми навыками оказания обычной медицинской помощи при пулевом ранении.       — Прошу вас, Арчер, Кария почти как член семьи для нас, — практически взмолилась она. Гильгамеш внимательно посмотрел на нее, он ощущал даже малейшую фальш, неважно, врали ли ему под воздействием гипноза или с помощью полуправдивых слов. Ее слова вызвали в нем интерес и раззадоривали любопытство.       — Хорошо, пусть девочка решит, — изрек Арчер, рассеивая снотворное из Сакуры. Она сонно моргнула, пока Слуга ставил ее на землю, — хочешь ли ты, чтобы этот дяденька жил? — указал он на Карию, гораздо более приветливым тоном.       Сакура инстинктивно отпрянула от странного мальчика, который ей совсем не нравился и оглянулась в поисках помощи. Мать натянуто ей улыбнулась, стоя возле тела знакомого мужчины. Ребенок испуганно ойкнула и подбежала к Мато, на ходу вытаскивая драгоценный камень. Вспышка яркого света медленно угасла под рукой Сакуры.       — Значит, хочет, — подмигнув маленькой Тосаке, произнес Арчер, приветливо помахав рукой. Королевская аура исчезла также быстро, как и появилась, — я сопровожу вас до особняка.

***

      В назначенном месте Кирицугу уже ждал фамильяр Тосаки Токиоми. Птица бросила перед ним красивый рубин в золотой оправе, от драгоценного камня веяло знакомой магией Командного Заклинания. Эмия проверил дважды, никаких ловушек и следящих заклинаний. Зачем Арчер подставил собственного Мастера? Зачем лишил себя преимущества? Известно, что каждое Командное Заклинание бесценно в этой войне, ведь все Мастера изначально ограничены лишь тремя. Лишь трижды можно усилить Слугу или ограничить его против воли. Арчеры и Ассасины имели классовый навык Независимого Действия, который делал их более самостоятельными и капризными в управлении, хоть и делал более экономичными в расходе праны. Хотел ли Арчер таким образом ослабить поводок?       Впрочем, время для раздумий было не очень подходящим. Кирицугу болезненно поморщился, когда часть рисунка на тыльной стороне его ладони вновь обрела цвет и силу. Отток праны медленно начал усиливаться, так как Сэйберу требовалось восстановиться. Только сейчас Эмия осознал, что уже несколько секунд не дышит, затаив дыхание. Сколько уже? Трижды? Он прошел по самой грани и все же смог вновь вернуться к войне за Грааль.       В первую очередь, он решил сменить адрес, мотели больше не были вариантом с такими врагами. Слишком заметно. Дешевый номер, в котором они сейчас остановились, чтобы перегруппироваться, был последним, нужно было сменить тактику. Смотря на карту Фуюки, закрепленную на стене, где уже было вычеркнуто несколько старых мест, в которых была произведена разведка и наоборот отмечено несколько новых, где предположительно могли прятаться другие Мастера. Поместье Тосака и замок Айнцбернов все еще были отмечены активными. Он кивнул себе, задумавшись о старом домике в Мияме, который выкупил заранее, намереваясь сделать запасной базой. Еще задолго до начала ритуала здание было приобретено на его деньги втайне от Ахта через нескольких посредников.       Его отвлекла Майя, она указала на экран телевизора, где показывали новости об утечке газа и взрыве в Мияме. Семья МакКензи не пострадала и более того, некая частная фирма из Англии уже сообщила о намерении оказать внушительную финансовую помощь. Фирма была связана с семьей Эль-Меллой. Эмия достаточно хорошо изучил профессора Арчибальда и его Мистический Знак, чтобы понять — домик в Мияме теперь не такая уж и хорошая идея. План немедленно был отброшен, и на его место встал новый. Кирицугу стряхнул пепел с дешевой тайваньской сигареты прямо на пол. Он выследил место, в котором обосновалась Рин или, по крайней мере, собиралась некоторое время пересидеть. А еще он обнаружил много детских могил. Слишком много страданий и крови витало в воздухе, буквально крича о произошедшей жестокости и магическом ритуале призыва. Несомненно Лансера. С другой стороны, Мато Рин очень бережно похоронила останки, со всеми необходимыми ритуалами для упокоения душ. Одно не очень вязалось с другим. Он нашел рюкзак с тазером, баллончиком и мотком веревки, а также баночки с насекомыми. Все эти вещи оставили на себе следы хозяйки. В его голове сложилась знакомая и неприятная картинка того, как Рин находила, обезвреживала и убивала других детей, чтобы втайне провести ритуал призыва. Ну, по крайней мере, теперь у него не будет сомнений, если придется убить ее.       Эмия задавил окурок, кивком указывая на начало сбора их базы, они переедут в канализационные стоки, где уже имелось скрытое и легко защищаемое место для создания новой базы, к тому же имелся небольшой шанс все же подстеречь Мато. Даже Мастер без Слуги все еще проблема, так как может заключить новый контракт с другим Слугой, оставшимся без Мастера. К Наблюдателю за защитой Рин не приходила. Он вздохнул.       Похоже, он снова это сделал. Засомневался, когда нужно было пустить пулю в затылок Мато. Он не убил ее, и теперь подобные зверства могут повториться, а возможно, произойдет и худшее…       Однажды, на далеком острове он не сделал то, что должен был сделать. Он не смог оборвать одну жизнь, которая была ему важна, и от этого пострадали все жители. Он не убил Ширли, потому что она была его первой любовью, но, став Апостолом, она уже не могла контролировать свою жажду крови. Он сбежал и за его ошибку, за его трусость заплатили сотни невинных. Смотря на изуродованные и обглоданные трупы своих друзей и соседей, пока их сжигали прибывшие силовики Часовой Башни, он пообещал, что подобное больше никогда не повторится. Миллиарды жизней будут спасены, все, чем он когда-либо жертвовал и пожертвует, полностью оправданно.       Он держит маленький комочек жизни, такой уязвимый, такой теплый. Он может подарить Илии мир без грусти, без страданий.       Оправданно.       Он сжимает прохладную ладонь Айри, пока они просто наслаждаются прогулкой. И он знает, что однажды отпустит ее навсегда.       Оправданно…       Он смотрит сквозь прицел. В самолете заперта его наставница, Наталья Камински, она вырастила его и заменила мать. Но в этом же самолете и угроза целому городу в виде смертоносных пчел Одда Борзака. Он знает, что должен сделать.       Оправданно!       Для счастья всегда нужно чем-то жертвовать, и это приносит горе другим, но благодаря Граалю, он может найти путь спасения и тогда это будет самая последняя жертва. Даже если его проклянут собственная жена и дочь. Даже если погибнут все, кого он любил и мир возненавидит его.       Кирицугу улыбнется, ведь мир будет спасен.

***

      — Это плохое место для нашей базы, — почти сразу заявил Искандер, — не из-за магии, скорее само положение относительно города и конструкция здания.       Кайнет терпеливо кивнул, прислушиваться к Слуге, прославившемуся стратегическими решениями, было мудро.       — Думаю, вместо увеличения защиты использовать мобильность, — немного подумав, предложил Райдер, — создать нашу базу вне досягаемости противников, в другом городе. Скорость позволит мне и Кастеру перемещаться на большие расстояния, для Буцефала не будет проблемой снова взять несколько пассажиров.       Арчибальд едва заметно поморщился, поездка на бешеном скакуне Слуги… была далека от комфортного. Грех было жаловаться на это во время побега, когда на кону была его жизнь. Но теперь идея не вдохновляла. К тому же, переносить все его артефакты в другой город долго и не очень безопасно. С другой стороны, немного дискомфорта лучше, чем смерть. Он мысленно обратился за поддержкой Кастера.       — Лучшая защита — нападение, — хмыкнул он, указывая пальцем на конкретное место. Все посмотрели на карту, разложенную на столе.       — Рискованно, но награда будет велика, — одобрительно хмыкнул Искандер, кивнув каким-то своим мыслям, — похоже, у тебя есть план?       — Как насчет пира королей? — Кастер перевел палец на здание неподалеку от их отеля, — Казино, роскошная обстановка, нет окон и само здание хорошо охраняется, пригласим всех остальных Слуг в дневное время.       — А ты коварней, чем кажется, — рассмеялся Райдер, хлопнув по столу огромной ладонью, — пожалуй, я возьму на себя роль вестника и прогуляюсь к Наблюдателю.       — А я пока начну подготовку и покажу, что нужно будет делать, Мастер, мисс Вельвет, — Кастер кивнул каждому, — это будет наша совместная работа, все необходимо сделать как можно тише и быстрее…       В это время Сола У помешивала питательный раствор для Рин. Девочка в соседнем номере с сомнением разглядывала поднос с какими-то склянками.       — Если бы мы хотели тебя убить или отобрать Командные Заклинания, — женщина нежно коснулась ее ладони, и Мато с трудом подавила желание отдернуть руку, — то уже бы так поступили. Вместо этого, мой жених уже связался с господином Зокеном и сообщил о случившемся, а так же о том, что ты находишься под его защитой.       — Он злился? — со вздохом приняв стакан, спросила Рин. Старик нечасто ее ругал, но наказания его были далеки от приятных.       — Твой дедушка несомненно растроен, но просил не беспокоиться о последствиях, Мато изначально собирались пропустить эту войну, то что маг твоего возраста продержался столько уже достижение, и тебе стоит гордиться этим.       — Вторая часть не очень похожа на него, — с сомнением протянула Мато, все же выпив содержимое; на вкус было вполне неплохо, отдавало мятой и клубникой, — старик бы скорее сказал что-то в духе: «ого, ты все еще жива, экая невидаль на мои седые пятки». Старый козел, — она немного замялась, — он… ну, нормально себя чувствует?       — Вторая часть была от меня и Арчибальда, — Сола засекла время перед тем, как дать следующее лекарство. У девочки наблюдалось сильное истощение организма, плохо залеченое ранение и внутреннее повреждение, которое могло нести инфекцию и загноиться. Не то чтобы пациент был при смерти, магия бы поддерживала ее организм еще некоторое время, но через день-другой ребенок мог бы просто начать терять сознание. И что еще опаснее, Цепи могли слишком сильно перегреться и повредить тело еще сильнее, — твой дедушка в стабильном состоянии, но возможно большая часть его магических способностей никогда не восстановятся. Это работа одного из Мастеров, Эмии Кирицугу, его еще называют Убийцей Магов.       — Я не много слышала о нем, — нахмурилась Мато, ей сложно было представить мага более могущественного, чем старик Зокен. Слуги были в совершенно другой категории, конечно, так что не считались. Даже ее родной отец, как бы она его не любила, не смог бы соперничать с главой Мато в чистой магической силе и опыте. Впрочем, это объясняло, почему Кайнет так серьезно относился к сражению с Эмией Кирицугу и почему его так боялся дядя Кария. Она впервые услышала об этом наемнике лишь недавно и не имела ни малейшего представления о его способностях. Это стоило знать.       — Я расскажу тебе чуть позже, — улыбнулась Сола У, словно предугадав вопрос. Уже забирая пустой стакан, выдала следующую восстанавливающую микстуру, — а пока, скажи, ты не хотела бы стать частью семьи Эль-Меллой?       — Сменить фамилию? — удивленно спросила Мато, явно не ожидавшая подобного вопроса.       — Нет, конечно нет, — замахала рукой Нуада Ре, — отказа от столь древней и выдающейся фамилии не требуется. Я хочу предложить тебе место в одной из наших второстепенных ветвей, — она дружески погладила настороженного ребенка по голове, — Ведь господин Зокен уже не молод, и к тому же получил такие ужасные раны… Кайнет работает в близких сферах и сможет помочь тебе развить необходимые таланты, и предоставит надлежащий уровень защиты в Часовой Башне.       — Это звучит очень хорошо, — уклончиво ответила Рин. Старик приучил, что за все хорошее всегда надо платить, а пока она не знала, что от нее хотят, то и отвечать было нельзя. Старший маг понимающе улыбнулась, догадываясь о ее мыслях.       — Как появится возможность, ты сможешь связаться со своим дедушкой и посоветоваться с ним, — доверительным тоном произнесла Сола У, медленно поднимаясь, — разумеется, мы не будем принуждать тебя к чему-либо, ведь старые чистокровные семьи должны помогать друг другу.       С этими словами она положила рядом банку с магическими осами, переданными Зокеном. Это был жест доверия со стороны семьи Эль-Меллой. Пока Кайнет укрепляет их позиции в войне, она начнет закладывать фундамент их новой политической опоры.