Другая Война

      Он показал Кайнету сигарету и глазами указал на балкон, Мастер просто отмахнулся, делая рукой знак: делай, что считаешь нужным. Сейчас Арчибальд ломал голову над сложными переговорами с Наблюдателем насчет его просьбы и одновременно заключал договор с Мато Зокеном, общаясь через фамильяра призрака где-то в доках у устья реки, разделяющей Синто и Мияму. Сола У присматривала за внучкой Мато, а Вейв изучала подобранные Кастером материалы и заклинания, которые необходимо будет провести завтра.        Вообще Кайнет удивительно положительно и с одобрением отнесся к методам обучения своего Слуги по простой причине: он полагал, что его сын уже знал и понимал какие направления магии и материалы подойдут лучше Вельвет и таким образом развивал ее гораздо быстрее. И по большому счету это было почти правдой, Кастер в свое время очень много времени потратил на фильтрацию и выборку материала, а позже на ускорение усвоения для передачи своих знаний многочисленным ученикам, среди которых в последствии выросло множество великих магов. Хоть недопонимание Мастера и Слуги углублялось, оно же укрепляло их отношения.       Подойдя к широкому окну, он всмотрелся в свое отражение. Куда делся тот любопытный юноша, что хотел исследовать весь мир? Куда делся тот запал и стремление пойти путем Короля Завоевателя? Почему столь простой человек и слабый маг должен был бороться против Шестой Программы? Кастер щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся сигаретой, огонек ярко загорелся в отражении толстого стекла, почти затмевая другие маленькие огоньки города внизу. Почти. Прошла лишь секунда, и огонек начал угасать, показывая за его спиной новое отражение. Слуга медленно выдохнул тонкую струю сизого дыма, вновь перекрывая вид, словно наводя плотный туман, чтобы не видеть того, кто неспешно двигался в его сторону. Удивительно тихо для его комплекции и любви пошуметь.       — Райдер, — вместо вступительных слов размеренно произнес Кастер, стараясь чтобы его голос не дрожал, чтобы рука не предала и не потянулась проверить, настоящий ли это Искандер или нет. Он уже знал. Слуга прикрыл глаза, чтобы сдержать слезы. Он навсегда покинул своего Царя с целью спасти человечество, но в его сердце еще тлели угли того самого огня, что был зажжен в четвертую войну за Грааль в его мире. Но теперь он чувствовал себя недостойным этого пути, он отказался от него ради своей новой цели, он был последним последователем Искандера и поклялся быть его соратником, но предал клятву. Сигарета тихо сломалась и рассыпалась на дорогой персидский ковер.       Предательство. Не то чувство, которое бы он хотел показать своему королю.       — Кастер, — Александр пристально посмотрел на него, больше не произнеся ни слова, он приложил кулак к массивному подбородку и хмыкнул. Он не улыбался и не смеялся с ним, как раньше. Да, раньше Кастер считал этого бездельника безумно шумным и раздражающим эгоистом, в общем то не сильно и изменив мнение. Но они были больше чем просто пара или Слуга и Мастер. Они стали друзьями. Смешно ли? Создать настолько сильные узы, что они прошли с ним всю жизнь. Во взгляде Райдера не было ни злости, ни признания. Проницательность с долей сомнений, раньше Кастеру никогда не приходилось видеть у него такой взгляд.       Потому что это другой Искандер. Слуга-маг заставил себя успокоиться и не отвести взгляд.       — Я знаю тебя? — полуутвердительно спросил Райдер, чуть не заставив собеседника вздрогнуть, — я знаю этот взгляд и эту ауру, такая была у каждого из моих гетайров, что прошли со мной от самых родных земель до Индии.       — Я точно не грек, — попытался отшутиться он, нервно обдумывая предлоги, чтобы уклониться от разговора наедине.       — Мое Зеркало Души резонирует с тобой, — словно бы продолжая раздумывать вслух, продолжил Райдер, — лишь те кто посвятил себя служению моей цели достойны попасть в него, но тебя там определенно нет. Но все же что-то откликается, не находишь это забавным?       Кастер внутренне усмехнулся. Ему тогда казалось, что этот тупой громила первые дни только и делал, что жрал, да смотрел в телик; единственный способ, который он нашел, чтобы убедить его начать шевелиться это шантажировать штанами. Вернее, обещанием купить современные штаны. В его мире Искандер явно завидовал Артурии, потому что у нее были современные дорогие наряды, хотя и мужиковатые.       — Я маг из современной эпохи, наша встреча была бы невозможна, — усмехнулся Кастер уже открыто в ответ, при этом почти не солгав. Их встреча больше невозможна, он отбросил все личное ради защиты людей и хоть и сожалел об утерянном, не сожалел о своем выборе. Когда-то он признал Короля Завоевателя своим королем и всю жизнь следовал его идеалу — идти к славе за горизонтом. Всегда искать нового, захватывать чужие сердца и умы, взращивать таланты, так он хотел прожить свою жизнь.       «Живи, Вейвер. Досмотри до самого конца. Проживи долго и расскажи. О своем Короле… О том, как бился Искандер!» — в сердце до сих пор болело от этих прощальных слов.       — Но ты знаешь меня, знаешь мои фантазмы и… мое желание, — к тому времени как Искандер закончил, маг уже осознал, что его видят насквозь. Король Завоевателей не спрашивал, на самом деле он лишь подтверждал свои догадки, и это было очень похоже на того, кого знал он. Беззаботный громила снаружи и большой хитрец внутри,  — так позволь же мне узнать, почему один из моих вассалов отказался от меня? — в его тоне не было агрессии, не было разочарования или осуждения. Немного усталости, немного любопытства, возможно толика сожаления.       Но взгляд оставался пронизывающим. Кастер вздрогнул, не смог удержать себя от резкой перемены атмосферы. Это был словно удар, когда слова ранили его сильнее, чем физический урон. Он понял, что не может удержать лицо, не может лгать ему, даже если это не тот же король, которому он поклялся служить, они были очень похожи. Как в проницательности, так и в харизме.       — Я понимаю, что я не Он, но я вижу, что ты пошел за Ним, вижу стойкость твоего разума, маг, вижу великую отвагу за напылением легкой наивности юноши и силу воли мужчины, что прошел многие испытания, так почему же ты отказался?       — Берсерк.       — Так и думал, что эта деваха непроста, — усмехнулся Райдер, но теперь его усмешка была суровой и воинственной. Она обещала особое внимание Короля Завоевателей, того внимания, которого бы никто не хотел получить.       — Если ее не остановить, она уничтожит человечество, не только в этом, во всех мирах до которых дотянется, даже сейчас я не уверен сколько жизней она уже погубила, миллионы, миллиарды или же цифры настолько ужасающие что не произнести их вслух, — словно вновь вернулся на двадцать лет назад Вейвер Вельвет, маленькие слезинки скопились в уголках его глаз, — прости меня, король, мой путь не приведет к славе, и у него больше не будет горизонта, ибо навечно я заперт в круге противостояния.       Райдер лишь добродушно рассмеялся, и его суровый взгляд смягчился.       — Гефестион был одним из самых преданных мне соратников, немало битв прошли мы с ним, — Искандер огладил бороду и ухмыльнулся, — как сейчас помню, мы однажды разбили персов и матушка этого труса, Дария, увидев меня и его, преклонила колени перед ним, потому что Гефестион был одет получше и ростом был повыше, — Слуга бодро, но так, чтобы не побеспокоить спящую по соседству девочку, рассмеялся.       — Ты сказал: «Не беспокойся, мать, — он тоже Искандер», — невольно улыбнулся Кастер в ответ, утирая покрасневшие глаза рукавом, благо хоть не пришлось снова сморкаться в плащ, это бы погубило всю его репутацию. Но ему действительно стало немного легче, пусть перед ним и был не Он. Как часто и с иронией шутила Артурия: «подделка может и не уступать оригиналу» или как-то так.       — Я не могу говорить за другого, это будет неправильно, — Райдер хлопнул своей лапищей по его плечу, — именно я был бы искренне расстроен, если бы такой человек как ты покинул меня. Но знаешь, что? Я не хочу совершать ту же ошибку дважды, — он грустно вздохнул, и его плечи немного опустились, а фигура словно ссутулилась, — Гефестион желал остаться со своей супругой и позаботиться о семье, он хотел, чтобы я не только завоевывал, но и правил народом. Я не только не послушал своего друга, но и убедил отправиться дальше со мной. И мы оба знаем чем это закончилось. Я был верен своему пути до самого конца и не собираюсь ничего менять, просто помни: не только великое за мной, я не был идеален, не был непобедим и я был ужасным семьянином.       Кастер рассеянно моргнул на такое прямое самокритичное мнение, Райдер в его мире никогда не подвергал свою мечту сомнению, он был целеустремлен и вдохновлял, он шел только вперед и никак иначе. Даже против Гильгамеша, что заведомо был сильнее всех других Слуг, Искандер предпочел броситься в атаку, нежели избежать боя, хоть шансы и были малы. И Кастер искренне уважал его за это, хоть та ночь была последней для их войны. Вражеский Слуга победил и был он страшен, так страшен, что пот мгновенно стыл на спине перед ним, а колени дрожали.       Но он не преклонил их. У него уже был король, и он сказал больше себе, чем Гильгамешу, что ни перед кем другим не склонит свою голову. Тогда даже его враг признал путь Короля Завоевателя.       «Твоя преданность прекрасна. Никогда не порочь ее», — этот голос преисполненный высокомерного уважения, последние слова его врага, того, кто убил Искандера, того, кого он не мог одолеть и не мог бросить вызов, потому что его жизнь уже не принадлежала только ему.       Так почему? Кастер почти прокусил губу, как сделал это тогда, когда в последний раз смотрел в спину своего первого друга.       — Ты следовал идеалам Короля Завоевателя, и нет для меня в посмертии большей отрады, чем увидеть это, — хватка на его плече стала сильнее, глаза Искандера были направлены прямо ему в сердце, — однако, нет предательства в том, что мой друг нашел бы свой собственный путь.       — Почему ты говоришь такое? Ты величайший из королей, твой фантазм — олицетворение преданности твоих воинов! — сам не осознавая как повысил голос, продолжал сыпать вопросами Кастер, — доказательство, что твои идеалы верны, оно всегда с тобой в виде душ, что служат тебе.       — Многие мои гетайры со мной, в том числе и те, кто позже пошел против моей семьи. Они все были искренне преданы мне, но не смогли последовать моему пути без меня и вместо того, чтобы выбрать свой, они забыли мои идеалы. Следуй Его идеалам, а не Его пути, — подмигнул Искандер, словно какой-то старый пройдоха, а не король, — цари тоже люди, но они, к сожалению, должны пройти свой последний путь в одиночку.       — Последний? — непонимающе нахмурился Кастер, вспоминая, как сам Искандер осуждал мнение Короля Рыцарей об одиночестве в его мире.       — Да, самый последний путь, король должен принять ответственность за свои деяния, за свои решения и их последствия. Артурия или Гильгамеш, не важно, все короли всегда окружены теми, кто им близок. Теми, кого они любят и теми, кто любит и ненавидит их. Но решения в конечном счеты принимаем мы. И мы же несем ответ.       — Это… очень сложно, — неловко произнес Кастер, отводя взгляд, — мне нужно время, чтобы обдумать услышанное.       — Хорошо, только не зевай, пока меня не будет, не хочу вернуться к руинам, — бросил на прощание Райдер, растворяясь в искрах статики.

***

      — Хм, — Гильгамеш посмотрел вслед удаляющейся фигуры Искандера. Приглашение на банкет королей. Если бы он не был первым в списке, то пришел туда только чтобы истребить этот сброд за оскорбление. Но Арчер в общем то считал себя весьма обаятельным и добрым парнем… мальчиком, поэтому он обязан был прийти и завести много новых знакомств. Разумеется, когда придет время он убьет их всех, но почему бы просто не развлечь себя, наблюдая за копошением низших существ? Среди участников наверняка будет пара-тройка интересных историй или личностей, и он наконец определится с Артурией. Его по прежнему тянуло к ней, теперь, подумав и изучив круг призыва и сам ритуал на основе книг, которые дал ему Токиоми, он мог точно сказать, что произошла ошибка. Его вытянуло, но не из Трона Героев, его словно бы вырвало, отделило от второй половины и судя по анализу увиденных характеристик всех остальных Слуг, он мог точно сказать у кого те же проблемы. Это была ошибка, но не Тосаки. Совершили ли ее Айнцберны? Ну, они уже садились в лужу в прошлой войне, призвав самого слабого Слугу, которого выбил даже не другой Слуга, а Мастер, обычный маг. Однако. Гил вытащил кольцо и подбросил его словно монетку, ловя рукой и вскидывая на ладонь.       Ответы ждут его там, и он придет.       — Сакура, милая, ты не проголодалась? — идеальная детская улыбка озарила его лицо, когда он повернулся назад. Кария неприязненно отвел взгляд и это понятно, он там в собственной крови захлебывался, а Слуга и бровью не повел, а вот Сакура хорошая девочка, не бросила его, вся в мать заботливостью пошла. А Арчер своей ублюдочностью точно в Токиоми. Аой немного нервно посмотрела на свою дочь, но побоялась что-либо говорить, ведь Король Героев обратился не к ней.       — Немного, — смущенно призналась младшая Тосака, чувствуя теплую хватку матери на своей руке.       — Я знаю очень интересное место, — Гил вытащил руку из кармана и протянул знакомый медальон, который девочка оставила в доме Зенджу, — не теряй больше моих подарков, они очень ценные и помогут мне прийти тебе на помощь, если плохие дяденьки и тетеньки попытаются снова тебя обидеть.       — А вы можете помочь и Рин? — выпалила Сакура самое свое заветное желание, — Я отдам вам за это все свои самые ценные камни… и игрушки… и буду слушаться родителей и хорошо себя вести, только спасите мою… Рин, — последние слова она произнесла почти в мольбе.        Кария за ее спиной сжал руку на копье, он подвел ее и чувствовал себя плохим взрослым, но дал себе мысленное обещание, что как только вернет Сакуру и Аой к Зенджу, мигом помчится на поиски Рин. Его немного тревожило и обижало, что Сакура обратилась не к нему. Тревожило потому, что каким-то непередаваемым чувством, он ожидал от Арчера предательства, обижало потому, что Мато считал, что именно он лучше всего бы мог позаботиться о девочках.       — Сакура, Арчер занят очень важной работой с твоим отцом, — попыталась мягко вмешаться Аой, присаживаясь, чтобы быть на одном уровне с дочерью.       — Что может быть для него важнее нас? — младшая Тосака не смогла сдержать разочарования и злости в голосе, — почему его нет здесь? Почему дядя Кария, а не наш отец рискует собой ради меня? Есть у нас в доме мужчина?       На последней фразе Аой пощечиной прервала ее, женщина удивленно посмотрела на свою ладонь и виновато отвела глаза.       — Для мага путь к Акаше на первом месте, ни семья, ни что-либо еще не должно мешать твоему отцу. Все это он и наши предки делают, чтобы прославить нашу фамилию и принести высшую честь семье, — Аой нежно обняла свою дочь и зашептала в ухо, — никогда не сомневайся в своем отце и его выборе. И никогда не забывай, что дорога ему и мне, — это всегда помогало успокоить детей. Тепло ее объятий и спокойный умиротворяющий голос.       Но в этот раз Сакура твердо отдалилась, не оттолкнула мать, но создала ощутимую дистанцию.       — Ты забыла упомянуть Рин, — было теперь в ее голосе нечто близкое к чувству предательства.       — Мато, — специально сделав ударение на этой фамилии, ответила Аой, — наши давние и надежные союзники, я уверена, что Зокен обеспечит ей достойное воспитание.       — Ты видела ее? Видела ребенка от которого отказалась? — обычно тихий голос Сакуры становился все громче с каждым словом, — гематомы, порезы, ушибы, все это в течение последнего года, ты хоть раз виделась с ней?       — Сакура, я надеялась, что ты понимаешь, теперь у нее свой путь, она, как и ты, станет достойным магом и принесет своей семье…       — Честь, если такова цена чести семьи… Тогда мне не нужна такая семья, — жестко отрезала девочка, отступая к Арчеру, на губах которого блуждала незаметная садистская улыбка, — тогда я лучше не буду магом.       — Сакура, не говори такого, — Аой перехватила руку дочери, в этот раз гораздо жестче, отчего ребенок болезненно поморщился.       — Аой, она всего лишь восьмилетняя девочка, не надо так перегибать, — уже руку женщины перехватил Кария, — я понимаю, ты злишься, но…       — Но что, Кария? — резко отбросив его руку, женщина дернула сопротивляющуюся дочь к себе, — хочешь, чтобы она ушла? Этого ты добиваешься, чтобы Сакура стала обычным человеком, как ты?! Чтобы сводила концы с концами на вонючем заводе, получая гроши, когда у нее талант, который появляется раз в пятьдесят лет во всей Ассоциации?! — она вздохнула, успокаиваясь, — прости, просто я… сегодня был сложный день, и мою дочь похитили, а… Рин пропала, и я боюсь потерять Сакуру. Прости, пожалуйста, но давай мы поговорим после всего… этого.       — Отпусти меня! — на повышенных тонах, вырывала руку девочка, не смея использовать против матери магию, — отпусти, я должна найти свою сестру!       — У тебя нет сестры, — Аой ответила, и теперь в ее голосе была прохлада, сковывающая и жесткая, настолько разительно отличающаяся от ее мягкого характера, что девочка перестала сопротивляться, — мы идем домой, откуда ты не выйдешь в течение месяца даже в школу, вообще никуда.       — Ответь мне, ты хочешь увидеть Рин Мато? — его голос разорвал их разговор, словно плаха отсекающая голову, отсекающая все лишнее. В его вопросе он словно отбросил весь мир, сузив его до всего одной девочки перед ним.       Кария и Аой хотели бы вмешаться, но возросшая мгновенно аура сдавила их легкие, парализовала мышцы, отбросила из диалога Гильгамеша, как отбрасывает буря маленькую лодку в хлестающих волнах огромного океана.       — Да.       — Тогда возьми мою руку и иди за мной, — Арчер повесил на ее шею медальон и протянул открытую ладонь, — но помни, этот путь не будет щедр на радости, но пожелает сломить и причинит тебе боль. Достигнешь ли ты чего-то или сломаешься?       Она, не сомневаясь, взяла его руку. Мысленно Гил сравнил ее с Евой, ослушавшейся Бога и взявшей в руки запретного плода.       Ну что же, пора его вкусить, не так ли?

***

      Кирицугу перечитал письмо дважды и отложил. Он обдумал вариант, где Наблюдатель пытается выманить и устранить его. Даже вариант, где письмо подделали или вынудили Святую Церковь действовать против него. Он прочитал письмо в третий раз и понял, что ему следует закурить. Искандер созывал некий пир королей и прибыл к Наблюдателю, чтобы разослать сообщения с приглашениями остальным Мастерам. Сам Эмия, разумеется, участвовать в этом балагане не собирался, наоборот, завтра днем официально война вступит в пассивную стадию до наступления темноты, большинство участников расслабятся и отойдут ко сну. Отличное время, чтобы нанести удар, пока остальные Слуги соберутся в одном месте. Майя сразу же отправила фамильяров на разведку.       — Сэйбер, твой фантазм сможет уничтожить крупное здание, если в нем соберется несколько Слуг? — произнес вслух он.       — Арондайт ближе к типу анти-армия, так что он эффективней против большого количества слабых противников, чем одного сильного, — модифицируя себе новое оружие, ответил Ланселот, и даже Кирицугу считал, что эта штука выглядит внушительно в его руках, — что-то вроде замка Айнцбернов мне не снести, даже если подойти достаточно близко; особняк Тосаки — возможно, при подходящей дистанции; любой многоэтажный дом, если это не небоскреб, смогу разрушить. Однако проблема во времени на то, чтобы зарядить фантазм и в том, что я мгновенно выдам свое местоположение.       Кирицугу кивнул, было удобно иметь дело со Слугой, который мог использовать современное оружие против врагов. К тому же, он изъяснялся довольно понятно, по возможности давая примеры и аналогии, чтобы наемник мог понимать его возможности точнее.       Рин пока найти не удалось, теперь Эмия раздумывал между вариантом убийства Кайнета в его укрепленном небоскребе в Синто и Токиоми в его поместье в Мияме. Вейв Вельвет пропала, она была новичком в войне и была высока вероятность, что ее просто уберут раньше него. Хотя, конечно, этого Райдера не стоило недооценивать. Айрисфиль он оставил до конца войны. Если ему удастся раздобыть еще Командных Заклинаний, то шансы на победу против ее Слуги резко возрастут.        Кайнет сам по себе был типичным магом, слишком полагался на свои способности в дуэлях, не видя очевидной разницы с настоящим сражением в любых условиях. Убить его не было бы большой проблемой, если бы не его осторожный Слуга. Вокруг здания была создана сеть слабых Барьеров с призраками, по сути почти безвредная, но надежная в обнаружении противников. Взлом одного Барьера разрушил бы всю систему, что делало проникновение во внутренний периметр плевым делом, но напрочь уничтожало маскировку и эффект неожиданности. Вместо мощной защиты Кастер создал много слабой, взаимосвязанной, которую легко мог восстановить. Так что стратегия постоянных нервирующих атак была бесполезна, разведка фамильярами не работала, а незаметно пройти не хватило бы времени, потому что пришлось бы взламывать все соединенные в общую сеть Барьеры. И оставались лишь варианты штурма, которые были слишком рискованны.       Арчер был очень опасен, и устранить Тосаку было бы желательно. Эмия уже изучил защиту этого мага, при способностях Ланселота и умениях самого наемника, они обойдут все Барьеры менее чем за тридцать минут, максимум сорок, если будут неожиданности в виде дополнительных ловушек, которые маг мог бы успеть наложить с прошедшего времени. Повод у него был и не один. Конечно, будь у Кирицугу лишние Командные Заклинания или хотя бы больше информации по Арчеру, он бы взял противника штурмом. Однако, тонкая работа, чтобы хозяин не заметил взлома, требовала много времени, в одиночку ему бы понадобилось раз в шесть больше усилий, но он смог бы тихо обойти Барьеры.       И наконец, Котомине Кирей, ходячая загадка. Личность его Слуги была одним из известных мастеров боевых искусств Шаолиня, не особо важно какого, этой информации наемнику было вполне достаточно. Скрытие Присутствия и боевые навыки ближнего боя делали ее хорошим противником против Арчера, полагающегося на дальние атаки — как бы мальчишка не выпендривался, его параметры были одними из самых низких. Стравить этих двух было бы идеально, вот только Кирей явно играл на себя и при этом делал вид, что на стороне Тосаки. Его Сэйбер сможет с ней справиться, но сможет ли с Арчером? В полной силе, возможно.       Наемник поставил флажок на место на карте.       — Это казино находится на границе Барьров Кастера и недалеко от базы Кайнета, я думаю, что Вейв или захвачена, или вступила с ним в союз, — Кирицугу откусил безвкусный питательный батончик, чтобы поддержать свой организм в норме, — возможно, что они изначально планировали войти в войну с разных сторон, чтобы остальные Мастера не начали тоже объединяться против них. Арчибальд и Вейв достаточно долго знакомы, к тому же, она всего лишь из третьего поколения, но Кайнет сам взял ее в свою группу. Мой человек в Ассоциации сообщил, что накануне войны между ними произошел конфликт, и она украла его катализатор.       — Довольно натянуто, — согласился Ланселот, одобрительно покачивая в руке гранатой, похоже, что Слуга собирался использовать много современного оружия, чему его Мастер не возражал, — чтобы такая важная и дорогая реликвия была так легко украдена. Я согласен, нам стоит быть готовыми к тому, что они союзники. С вашим снаряжением я без труда одолею Райдера и Ассасин, также это даст мне значительное преимущество против Арчера и моего короля, — уверенно продолжил он, — но Кастер все еще меня беспокоит, так что не могу гарантировать, что справлюсь сразу с ними двумя, тем более возле вражеской территории. Мои извинения, Мастер.       Он снова кивнул. Эмия даже в какой-то мере был рад работать с Сэйбером, но похвалы и благодарности были просто не его. Ланселот кивнул в ответ, ему не требовались слова, он привык действовать. Однако втайне он очень надеялся на хотя бы один разговор с Артурией.       — Кирицугу, — позвала Майя, привлекая внимание мужчин, — Наблюдатель официально разрешил и подтвердил прибытие Райдера, Кастера, Арчера, Ассасин, Берсерка и их Мастеров. Также было объявлено, что вмешательство в мирную встречу будет сочтено нарушением правил, и тогда Наблюдатель объявит общую охоту на нарушителя.       — Похоже, что Райдер или тот, кто стоит за ним, хорошо подготовились, — заметил Сэйбер, — ударим, и все остальные обратятся против нас, — с пятью Слугами мы точно не совладаем.       — Тогда у нас новый план, — невозмутимо кивнул Эмия, отбрасывая обертку от батончика на сырую землю подземного помещения, — атакуем сразу же после переговоров. Таким образом обойдем правило и сможем застать врагов врасплох. Создадим хаос, заставим их атаковать друг друга и убьем Мастеров. Сейчас я распределю основные позиции и роли…

***

      Артурия резко повернула голову, ее тело мгновенно покрылось матовым доспехом, а алые сигилы тускло засветились на возникшем мече. Выброс силы привлек и Ассасин, дежурившую внутри замка, пока Мастера пили чай. Похоже, Кирею нравилось слушать Айрисфиль, а гомункулу, в свою очередь, задавать вопросы экзекутору, что было удивительно, но никак не влияло на отношения их Слуг. Временный союз был заключен и обе выполняли свою роль. Ассасин появилась на одной из самых высоких башен замка с луком на изготовку, она пряталась в тени, сливаясь с тьмой несмотря на цвет своей одежды, который сам стал словно тусклее. Она благоразумно осталась в прикрытии, не выдавая себя, пока Альтер привлекала все внимание к себе. В случае сражения один хороший выстрел в спину мог решить исход битвы. Классовые способности Ассасин буквально были заточены на такие удары, так что она просто ждала.       Райдер перемещался по небу заметно неторопливо, лавируя на границе Барьеров замка, ясно давая понять о своем присутствии и добрых намерениях. Айрисфиль, к сожалению, уже прокололась на таком маневре, так что вместо того, чтобы пустить переговорщика, выдвинула свою Слугу. Ассасин осталась караулить Мастеров на случай внезапного нападения с другой стороны. Что, кстати, было одной из ходовых стратегий Александра Македонского.       — Сегодня я прибыл не для сражений, — поднял руки Искандер, увидев, как Артурия направляет лезвие в его сторону. Не то, чтобы это помешало ей ударить Режущим Воздухом, чтобы разорвать его, а потом бескомпромиссно раздавить череп бронированным ботинком. Вот только Райдер тоже дураком не был и остановил своего коня ровно на таком расстоянии, на котором удар бы его не задел. Он предпочитал, чтобы на него наступали только хорошенькие девушки, с аппетитными бедрами и грудями, без одежды, разумеется. Его собеседница не удовлетворяла ни одному из требований. И если бы узнала о его мыслях… ну ладно, он все равно был быстрее.       — Бочонка вина с тобой тоже нет, — хмыкнула она, все еще держа оружие перед собой, но демонстративно приопустив его. Хотя заметно было, как золотые глаза быстро исследуют окружение на наличие ловушек, — значит, ты не выпить пришел.       В этом мире Жиль де Ре не убивал десятки детей в жестоких ритуалах, не было его базы в канализациях и безумного Мастера-маньяка. А значит и причин пить тоже не было. Однако Артурия уже обратила внимание на, пусть и искаженные, но схожести. Например, ее противостояние с Ланселотом и противостояние светлой Артурии злобному существу, которым стал ее Ланселот. Она вздохнула, признавая, что роль злобного Берсерка теперь ее. Они даже уже успели подраться у здания городского совета.       — Хах, тут такое дело, как раз за этим я и пришел, — неловко почесав затылок, Искандер громко хохотнул, возвращая ее к разговору, — в общем, не гоже королям проливать кровь друг друга, не узнав получше, и я подумал устроить пир, разумеется, и остальных Слуг пригласил, даже твоего старого друга, — подмигнул он, Альтер едва заметно поморщилась.       При других обстоятельствах она отказалась бы, потому что определенно там будет Гильгамеш, но там будет и Ланселот, что может повлечь конфликт с любой из трех сторон, включая самого Искандера. Райдер не мог не понимать этого и поэтому позвал ее последней, не давая особого маневра для отказа. Она напомнила себе, что всегда недолюбливала его и Юлия Цезаря за то, что они переигрывали ее в стратегии.       — Я думала, мы все друг другу сказали, — резче, чем хотела бы огрызнулась Артурия, испытывая смешанные чувства по отношению к своему убийце.       — Да ладно тебе, Берсерк, посидим, выпьем, — всадник осторожно подъехал поближе, так, чтобы Артурии пришлось смотреть на него снизу вверх; достаточно знакомая ситуация с одной из их встреч, когда она еще была жива, — если ты вдруг случайно встретишь Ассасин, передай и ей мое приглашение.       Это было почти не завуалированное: «я знаю о вашем союзе».       С этими словами Искандер развернулся и, помахав рукой, начал взмывать в еще ночное небо, освещаемое неполной луной.       — Буду с нетерпением ждать нашей встречи, — она уловила едва заметные нотки угрозы в его веселом прощании.       Он не просто назначал встречу, сейчас он обещал, что они обязательно встретятся на поле брани. И она кивнула ему в спину, хоть он этого и не мог видеть.       — Я убью тебя, Король-Завоеватель.