***
Кирицугу недовольно поморщился и раздавил окурок. — Я не буду просить тебя вспомнить о чести, наемник, ибо нет ее у тебя, — проворчал Искандер, тяжело опускаясь на верхние ступени храма Рюдо, пока Кария сжимал Рин в объятьях, — объясню тебе понятными вещами: то, что произошло между Королем Рыцарей и его вассалом глубоко задело каждого из Слуг, сегодня мы держим негласный траур в дань уважения. — Нападем, и остальные ополчатся на нас, — добавил Кастер, показывая подтверждающее сообщение о том, что Кайнет забрал невесту и студентку и уже вылетел из Японии. Вейв хотела прийти хотя бы попрощаться с Райдером, но тот сам выпроводил ее побыстрее. В этой войне у них не сложились столь близкие отношения, да и с чего бы, всего третьи сутки с начала ритуала, даже Кастеру понадобилось гораздо больше времени чтобы понять и сблизиться с Королем Завоевателем. Но он был рад, его учитель и его двойник этого мира выживут и возможно даже смогут найти общий язык. — Это лучшее время, нас двое и их двое, но Ассасин и Арчер разделены, необходимо ударить пока они не объединили силы против нас, — настаивал на своем Эмия, смотря на огни ночного Фуюки, — атакуем совместными силами поместье Тосаки, пока он ждет, что мы будем закрепляться на выгодной позиции, Наблюдатель скорее всего уже сообщил о нас ему, теперь я почти уверен, что Святая Церковь в этой войне вовсе не нейтральна. — Конечно, — кивнул Искандер, покосившись на него, он подобрал небольшой камешек и бросил перед собой, — остались три семьи-основатели и наемник, святошам плевать на магов, но, зная твою репутацию, они постараются сделать так, чтобы Грааль выиграл тот, кто им удобен. — Удобен? — нахмурился Кирицугу, начав перепроверять оружие, чтобы занять руки, краем глаза отмечая, как Кария и Рин удаляются, чтобы поговорить наедине и, судя по отрывкам их разговора, они о чем-то спорили. — Даже я не очень верю, что такой человек как ты сможет пожелать чего-то светлого и доброго, — Райдер ударил по ступени, разламывая бетонную плиту, его кулак погрузился неглубоко в землю, — известно, что Айнцберны хотят вернуть Третью утерянную Истинную Магию, Мато хотят примерно того же — бессмертия, Тосака наиболее приоритетная семья, потому что желают достижения Акаши. По сути ни один из их Мастеров не навредит миру и человечеству. Мато и Айнцберны по большей части гении в своей области, но отшельники, а Тосака и вовсе почти союзники Святой Церкви, старые и надежные. — Мастер Ассасин Котомине Кирей, а не Айрисфиль, — напомнил Эмия. — Да, но он пуст, лишь оболочка без своего собственного желания, не так уж и важно кого он поддержит в конце, Тосаку, которого знает его отец, Айнцберн, с которой у него сейчас союз, или тебя, — Искандер медленно поднял горсть песка, позволяя ему просочиться сквозь пальцы и играть на ветру, — он останется просто зрителем в этой войне. — Говоришь так легко. — А с чего бы мне переживать, лишь Ассасин мой противник, а с ней я легко справлюсь, — уверенно ответил Райдер, внимательно следя за чем-то видимым только ему, — ни Кастеру, ни Карии ничего не нужно от Грааля, по большей части они вынуждены сражаться, а с такой мотивацией многого не навоюешь. — Никогда не знаешь что у человека в голове, — мрачно произнес Эмия, благодарно кивнув Майе, которая угощала всех гамбургерами, — в месте, где обитала эта Мато я обнаружил кучу свежих детских тел, каждого ребенка пытали перед смертью. — Вот видишь наемник, а все важное ты проглядел, — разочарованно усмехнулся Райдер, потягивая напиток из трубочки, — пока мы все бились друг с другом ради исполнения своих желаний, эта девочка храбро рисковала своей жизнью, чтобы спасти этих детей. Пока маги и такие как ты, любители игнорировать маленькое зло ради высоких целей, плевали на этих детей, она сразилась с взрослым маньяком своими малыми силами, лишь ее воля и стойкость заставили Лансера отвергнуть своего истинного Мастера и присоединиться к ней. И вот сейчас ты такой красивый и блестящий герой осуждаешь ее. — Откуда мне знать, что это не лишь твои домыслы? — безразлично поинтересовался Кирицугу, отбрасывая пустую обертку. — Кастер прогулялся там, пока ты и твоя подружка пытались устроить засаду снаружи казино, — фыркнул Искандер, давая понять, что разгадал его планы, — послушай, наемник, я не осуждаю все эти твои трюки, такова война, выигрывают те, кто хитрее, а не благороднее, уж это я знаю. Но есть и такие вещи, которые короли не нарушают, потерпи всего одну ночь, отдохни, расслабься со своей подружкой, а завтра мы закончим эту войну. — Завтра? — не став комментировать советы Слуги, уточнил Эмия, убирая свой Мистический Знак, — хорошо, вы с Кастером займитесь Арчером, а я нападу на его Мастера. Ассасин займемся в конце. — Пусть будет так, — кивнул Райдер, смотря перед собой, — скажи, наемник, если ты не найдешь пути спасти всех, создать мир во все мире, чего ты пожелаешь? — Тогда я спасу столько хорошего в этом мире, сколько смогу, — без сомнений ответил Кирицугу. Он уже собирался уйти, но остановился в полуобороте и немного подумав все же спросил, — Искандер, ты известен как царь завоевавший множество земель не пролив крови, царь которого любили и уважали даже враги, почему ты не стремишься к тому же к чему и я? — Потому что это бессмысленно, — беззаботно пожал широкими плечами Райдер, и эта фраза звучала печально завершенной, а затем он улыбнулся, — ведь я просто верю, что однажды люди и сами этого достигнут.***
Токиоми устало откинулся на спинку стула и протер покрасневшие глаза. Слуги лишь копии, фамильяры… Но почему же тогда его так задела эта битва? Почему он был настолько поражен последним криком Ланселота? Маг осторожно взял в руки старую фотографию. Он стоит в центре, Аой рядом с ним держит за руку Сакуру. И Рин. Его маленькая Рин еще не может ходить самостоятельно, и глава семьи держит ее в руках. Он ностальгически усмехнулся, вспоминая, как в тот день его младшая дочь капризничала и кричала, а он пытался петь под смешки жены. Он вспоминал, как играл с маленькими комочками, которые стали прекрасными наследницами. Звонкий смех, наполнявший стены его особняка еще недавно. Маленькие пальчики, дергающие его за рукав пиджака с криком: «папа». Разбитая любимая чашка и слезинки в уголках глаз, его испачканные костюмы от рук, измазанных жиром или кремом, подожженный утюгом пол, когда Рин решила помочь по дому и забыла выключить утюг… Это были очень счастливые воспоминания. Как же он не заметил этого раньше, столь резкую смену атмосферы после ухода Рин? Погруженный в свои воспоминания Токиоми не сразу понял, что находится в спальне. Две кровати, одна из которых оставалась безупречно чистой и пустой. Аой так и не смогла убрать кроватку второй дочери, все еще меняла покрывала и простыни, словно по матерински продолжала ожидать возвращения Рин. Его рука коснулась изголовья лакированного дерева и игрушки из ясеня. Старая семейная традиция хранить деревянную игрушку у изголовья, на удачу. Свет почти полной луны проникал в комнату сквозь два больших окна, он мягко провел пальцами по одному из подоконников с вырезанными буквами. Первый иероглиф от имени Сакуры, второй — Рин. Он улыбнулся, вспоминая нагоняй, который устроила им Аой и в груди защемило сильнее. Старший Тосака аккуратно поправил одеяло, укрывая дочь и нежно поцеловал ее в лоб. — Прости меня, папа, — прошептала она, хватая его за рукав, как в детстве. — И ты меня, — он неторопливо присел рядом и заглянул ей в глаза, — мне тоже не хватает Рин. — Мне очень грустно без нее, папа. — Я знаю, Сакура, я знаю, — тихо прошептал он, сжимая ее руку, — возможно твой папа не вернется завтра, но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда любил вас обеих. Позаботься о маме и Рин если… — он неловко запнулся, понимая, что не хочет говорить о своей смерти, — я воспитал тебя достойным магом и, надеюсь, достойной наследницей, но я не могу просить тебя не общаться больше со своей сестрой, потому что знаю, что это навсегда разобьет тебе сердце. Будь сильной, Сакура. Он был неплохим оратором и уверенно крутился в политике Часовой Башни, но почему-то не мог найти сейчас слов лучше. В глазах предательски защипало, когда он наконец полностью осознал, что может больше никогда не увидеть свою семью, ведь завтра произойдет финальный бой. — Тогда не уходи, папа, — ее вторая рука схватила его, словно он исчезнет прямо сейчас, Сакура подскочила в кровати и умоляюще посмотрела на отца. Да, она наговорила много чего и действительно очень злилась, но мысль о том, что она за раз лишится и сестры, и отца пугала ее еще больше, — откажись от Грааля ради нас, и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ты никогда об этом не пожалел! — с жаром произнесла она, отпуская руку только для того, чтобы обнять Токиоми. — Тогда все те потери, все смерти и ужасы, что наша семья прошла за последние столетия будут напрасны, дочь, — мягко ответил Тосака, хватая дочь крепче, чтобы скрыть собственные эмоции отразившиеся на лице, — я должен исполнить свой долг, чтобы он не лег на вас. — Пожалуйста не уходи, я боюсь. — Я тоже очень боюсь, дорогая, но я должен это сделать, должен одержать победу, чтобы тебе не пришлось проходить через то же самое, чтобы тебе не пришлось прощаться со своими детьми, когда настанет время следующей войны, — отстраняясь, прошептал он, — я обещаю сделать все возможное, чтобы выжить и вернуться, обещаю, а ты пообещай, что если я провалюсь, то ты одержишь победу. — Останься, это ведь не последняя война, я одолею всех потом, только останься! — путаясь в словах прохныкала дочь, все еще цепляясь за него. — Я сделаю все возможное, чтобы ты и Рин были счастливы, обещаю. — Если ты действительно нас любишь, хотя бы подумай о том, чтобы не идти на войну, просто подумай, отец! — Хорошо, — он кивнул, закрывая за собой дверь. Зайдя в кабинет, Токиоми не удивился, обнаружив Арчера, играющего во что-то лежа на диване. Мужчины разделили тишину, просто размышляя о своем. Никто не произнес и слова, но это была комфортная, хоть и немного напряженная тишина. Арчер обдумывал детали, которые не складывались у него в цельную картину. Слова и действия Артурии, его личные ощущения и мысли об этой… интересной деве. Противоречивая ненависть и злоба, гармонирующая с отчаянием, страхом и приправленная преданностью и хладнокровием. То, что невозможно было смешать в одной личности, потому что некоторые ее аспекты противоречили сами себе. Воистину «страшная лицемерка», но она именно такой и нравилась ему. Снаружи воин с несгибаемой волей, а внутри просто опустившийся на самое дно человек. Она не отступала не благодаря упорству или героической воле, а потому что отступать ей больше было некуда. Намеренно загнала себя в ситуацию, когда сможет двигаться лишь вперед. Целеустремленность, которая восхитила его. Токиоми впервые задался вопросом, который намеренно игнорировал как несущественную деталь. Путь к Истоку или его семья? Сейчас он понимал, что враг достаточно беспринципен, этот Эмия не постесняется захватить его семью в заложники. И скорее всего убьет его, слава Убийцы Магов бежала далеко впереди него. Впервые он испугался, услышав новости от Рисея о том, что двое Мастеров отказались от участия. Наблюдатель поздравлял его со столь удачным стечением обстоятельств… но Рин, его маленькая глупая Рин, осталась верной заветам семьи и решила продолжить борьбу. Сможет ли он убить собственную дочь ради достижения Акаши? Токиоми с трудом сжал задрожавшую руку в кулак. Сможет ли он посмотреть после этого в глаза Сакуре? Сможет ли вообще взглянуть без отвращения в собственное отражение? У него был долг главы семьи Тосака и он никогда раньше не сомневался в том, что выполнение этого долга важнее всего. Его жизни или жизни всей его семьи. Но сегодняшнее, он посмотрел на стрелку часов, пересекшую полночь пару минут назад, вернее, вчерашнее сражение. На долю секунды он представил на месте рыцарей собственных детей, и его сердце словно разорвалось на мелкие клочки. Внутренне он понимал, что дал обеим дочерям шанс достичь Акаши вместо него в случае провала. Он знал, что поступил правильно, одарив Рин привилегией участвовать в этом выдающемся ритуале на равных с сестрой. Но теперь ему было больно думать о том, что Рин и Сакуре придется пройти через нечто подобное. И еще хуже было от того, что это все его рук дело. Что он сам возможно убъет Рин завтра. Но ведь он желает им лишь лучшего? Где и когда он ошибся как маг? Токиоми вновь и вновь прокручивал все события последних лет и не находил ответа. Это было его трагедией, подумал Арчер лениво, Токиоми был слишком закостенелым магом, как боги его мира были слишком ограничены своим божественным восприятием. Он не совершал ошибок как маг, лишь как отец и просто не мог этого понять разумом, потому что нужно было взглянуть сердцем. Тосака искренне любил и заботился о своей семье, но умел делать это лишь как маг, будучи слепым к очевидным ответам. — «Даже если бы я нагадила ему на голову в знак того, что он засранец, он бы этого не заметил», — раздалось в голове Гильгамеша далекое эхо голоса Артурии, словно когда-то они с ней обсуждали это событие. Он нахмурился оборачиваясь, этот кабинет начал вызывать в нем некое дежа вю. Менее обжитый, меньше книг, больше растений, чище стол. Множество мелких различий, так, словно… Арчер выронил игровую консоль, резко встав и всмотревшись сквозь время и пространство. Он не был настолько всесильным и всевидящим, далеко от этого. Он всматривался в прошлое. Решение пришло, заставив Гильгамеша встряхнуть головой. Артурия уже участвовала в войне за Грааль, не предыдущей и не следующей, наверное, в такой же, и они уже встречались. Он по каким-то причинам отдал ей кольцо своей матери, вернее по очевидным причинам, но кольцо не было на пальце, она носила его на шее. Они стали чем-то единым… нет, чем-то связанным, поэтому ритуал был нарушен. — Было призвано не семь, а шесть Слуг, — он хлопнул себя по лбу, — Артурия обманула нас с самого начала. Он восхищенно рассмеялся. Это ведь был такой простой ответ, уж он-то должен был догадаться раньше! — Сломанная спиритическая доска, устранение одного Мастера еще до начала войны ничуть не мешали планам Артурии убить Ланселота. Но мешали Мастерам понять, что ни один не получит желаемое, — он утер слезу, выступившую от смеха, — она презирала весь этот ритуал, ведь считала, что герои не должны служить людям, они достойны свободы. — А теперь у нас даже не осталось Мастеров, чтобы призвать еще одного Слугу, — неожиданно для себя также рассмеялся Токиоми, чувствуя непонятное облегчение. — Мастер, кажется, что нас всех с самого начала обвели вокруг пальца, — Арчер просто упал обратно на диван, все еще издавая тихие смешки, — что теперь будешь делать, ведь Акаши никак не достичь? — Я позабочусь о своей семье, — Тосака с ухмылкой достал новую бутылку вина, пару бокалов и позвонил Наблюдателю, чтобы сообщить о своем выходе из войны, — Гильгамеш, — он встал, чтобы глубоко и искренне поклониться. Возможно это был обман, возможно Арчер просто ошибся, но Токиоми ухватился за эту подсказку, словно утопающий за спасательный круг, — спасибо тебе за то, что ты мой Слуга, сегодня ты спас самое дорогое моему сердцу. — Выпьем за наши разбитые мечты, — хохотнул в ответ Арчер, доставая кольцо и всматриваясь в игру света луны на его грани, — позволь попросить об ответной услуге, Мастер, желаю я сегодня завершить одно дело…***
Час спустя Сакура проснулась от того, что кто-то держал ее руку. Она открыла глаза и удивленно моргнула, увидев ладонь отца с потускневшими пятнами вместо Командных Заклинаний поверх своей. — Папа? — Теперь эта рука служит только чтобы поддерживать тебя, Сакура, — тихо произнес ее отец, и глаза его счастливо блестели…***
— Кирицугу! — в комнату ворвался Кария, чуть не схлопотав пулю от дежурившей Майи. Женщина невозмутимо продолжила держать мужчину на прицеле, тот поморщился, но все же не стал комментировать, вместо этого он торопливо произнес, — Тосака выбыл из войны, официально он потерял все Командные Заклинания, а Слуга ушел на самоволку. Арчер уже видимо напал на Мастера Ассасин! Люди Наблюдателя нашли Айнцберн раненую и без сознания, недалеко от церкви. — Райдер? — даже в едва проснувшемся состоянии, Эмия уже начал складывать в уме новую стратегическую информацию, быстро убирая лишние детали из старых планов. Искандер, этот олух ошибся! А Кирицугу еще больший идиот раз поверил в эту их королевскую честь. — Он пока здесь, беспокоится, что Наблюдатель просто пытается выманить его, — растерянно выдал Кария, пока позади раздавался тихий топот детских ног, Мато Рин с заспанным видом ухватилась за руку дяди. — Отвлечь нас Арчером, чтобы Ассасин вырезала нас всех, хороший план, — кивнул Эмия, он бы и сам при таких ресурсах поступил схоже. Победителей не судят, — но мы не уверены, что Котомине в союзе, а не сам по себе, возможно даже, что Кирей был в союзе с Токиоми, а потом предал его, ударив в спину и забрав Слугу. — С моим… с главой Тосака что-то случилось? — тут же взволнованно отреагировала Рин, — как я и говорила, еще год назад, никакой Кирей не был связан с нашей семьей! Это подтвердили твои дурацкие проверки, наемник! — Во-первых, это лишь подтверждает, что ты так думаешь или искренне веришь, — быстро собираясь вместе с напарницей, Кирицугу хладнокровно продолжил, — во-вторых, я лишь предполагаю варианты исходя из того, что не доверяю Наблюдателю и тебе. — Так что нам делать? — спросил Кария, успокаивающе положив свою руку на плечо девочки, — Рин, я свяжусь с Аой и все узнаю, не беспокойся. — Скорее всего мы уже все равно опоздали, — цокнул Эмия, не стоило слушать Искандера, теперь они потеряли свое преимущество, а враг уже начал действовать, — при самом плохом раскладе, Тосака, Айнцберны и Котомине в сговоре и против нас двое Слуг. Пусть Кастер и Райдер идут вместе, все равно защиту храма Рюдо не пройти за несколько секунд даже Ассасин. Я и Майя устроим засаду у единственного входа, Кария, ты с девчонкой поможешь нам с обороной чем сможете, но в бой не вступаете. Хоть у Карии и был мощный Мистический Знак в виде копья, Эмия попросил других Слуг уничтожить его, ведь это был фантазм Гильгамеша и последнее, что им нужно было, чтобы он ударил им в спины в самый неподходящий момент. Кирицугу не включал в свою группу Карию и Рин не только потому что не доверял, но и потому что понимал, что не сработавшиеся члены будут только мешать ему с Майей. Никто из них не обладал серьезным боевым потенциалом, насекомые Рин были по большей части безвредны и годились лишь для ближней разведки и то, были ограничены и бесполезны против Скрытия Присутствия. Кария прошел общую военную подготовку в японской армии, но не более, так что он тоже был бесполезен в бою. После отлета Арчибальда, вся информация и помощь от Солы стала бесполезной, к тому же, из-за расстояния она перестала подпитывать Кастера, и теперь свою прану на него тратил сам Эмия. У наемника были планы на ревнивую жену, в конце войны он даже мог бы выманить ее и спользовать как заложника, но не сложилось. — Похоже эта война и вправду закончится за три дня, — хмыкнула Майя, закидывая штурмовую винтовку на плечо и кивая в угол, где стоял снятый с фургона пулемет, — используем это? Эмия схватил пару противопехотных мин. — Используем все…***
Райдер мотнул головой в сторону знакомого металлического моста, который объединял Синто и Мияму. Своеобразный центр Фуюки, где их уже ждали. Король Героев стоял посреди абсолютно пустого шоссе. Устроить разворот для тех немногих водителей, что ездили в столь поздний час было небольшой проблемой. Кастер напряженно сжал кулаки, чуть не растеряв концентрацию, но продолжил своеобразное парение по воздушному туннелю, оставляемому скакуном Искандера. Буцефал, выбив немного крошки из асфальта, приземлился недалеко от Арчера, следом гораздо мягче опустился Кастер. — Король Героев, надеюсь, у тебя была достаточно веская причина для того, чтобы нарушить покой сегодняшней ночи? — почти дружелюбно спросил Райдер, усмехнувшись, вот только глаза его источали тихий гнев. — Причина весомее, чем ты думаешь, — перед Арчером возник хрустальный столик украшенный серебряной чеканкой, на его поверхность опустился кувшин и два золотых кубка. Очевидное приглашение поговорить с глазу на глаз. Нехорошее чувство коснулось сознания Кастера, он почти сделал шаг, даже поднял руку, чтобы остановить, но Искандер уверенно двинулся вперед. Вейвер Вельвет кивнул, теперь он уже не был тем слабым мальчишкой, что прятался за спиной Короля Завоевателя, сегодня они вместе одолеют Гильгамеша. — Хорошее вино, — сделав глоток, удовлетворенно произнес Райдер, возвышаясь над собеседником, словно гора, — оно почти стоило того, чтобы осквернить сегодняшнюю ночь кровью, — его глаза сузились, — почти. — Война за Грааль… хм, думаю, лучше начать немного издалека, — спокойно произнес Арчер, после того как убедился, что их не подслушивают, — помнишь, Артурия дала мне это кольцо? — Как же не запомнить, выражение твоего лица было просто неописуемым, — фыркнул Искандер, и двое тихо чокнулись, продолжив последний пир королей. — Цепочка была куплена в одном из местных магазинов, принадлежащих Тосака. До приезда Айнцберн. — Понимаю, — глубокомысленно кивнул он, разливая из кувшина по новой. — Я нашел адрес квартиры покупателя и обнаружил там интересную информацию, — Гильгамеш улыбнулся, но улыбка его была злобной, — ритуал, на самом деле, это одно большое жертвоприношение. После смерти Слуги выделяют во много раз больше энергии, чем нужно для призыва, а Грааль и малый сосуд, Айрисфиль, предназначены для сбора. После смерти мы не возвращаемся в Трон Героев, мы становимся вот этим, — он брезгливо бросил собеседнику батарейку. Вот почему Артурия так презирает людей, вот почему она так отчаянно стремится убить нас сама, чтобы защитить. На лице Райдера собрались заметные морщины, хватка на маленькой батарейке едва не раздавила ее. Он сплюнул и выдул свой кубок одним махом. Слова Арчера явно не пришлись ему по душе. — Это лишь слова, ее слова, сказанные тобой, — Искандер мирно поднял руки, — без обид, ваше Блестящество, но сейчас та стадия войны, когда многие готовы на грязные трюки ради победы, а я слышал, что ты отказался от своего Мастера и пошел во все тяжкие. — Знать все это и сдерживаться… было довольно проблематично. Иногда я с трудом сдерживал руку от того, чтобы не разорвать этого лживого ублюдка Тосаку на части, — улыбнулся Гильгамеш, поигрывая вином в своем кубке, однако теперь этот маг играл в его планах долгоиграющую роль, — но ладно, мы не обо мне говорим, видишь ли… Артурия использовала пир, чтобы предупредить остальных Слуг. Помнишь прощальные подарки перед нашим уходом из казино? — Их проверял Кастер, — пожал плечами Искандер, однако секунду спустя, уже осознавая подтекст, он сглотнул и неверяще уставился на Арчера. — Да, ты правильно понял, там было видимое только Слугам сообщение с правдой. Твой «друг» ее всегда знал и не сказал тебе. Не сказал, что в этой войне для того, чтобы маг достиг Акаши необходима смерть семи Слуг. Вот в чем истинный смысл Командных Заклинаний. Вот почему нет никакой информации о первой войне за Грааль, где участвовали только три семьи основатели. Вот почему количество участников увеличили. — Кастер предпочел встать на сторону людей, а не героев, и я его не виню, — Король Героев проказливо подмигнул, — но тебе это наверное, как отравленный кинжал под ребра, Александр? Райдер выдохнул и, неприязненно поморщившись, отложил свой кубок. — Прошу извинить меня, похоже сегодня не выйдет у нас с тобой хорошей драки. — Я буду болеть за тебя и, если выживешь, дам сутки на восстановление, — кивнул Гильгамеш, растворяясь в золотой пыли. Вот так играет настоящий Король.***
Кастер удивленно приподнял брови, когда Арчер растворился. Он уже был готов биться плечом к плечу с Райдером, считая, что от судьбы не уйдешь. Но он напомнил себе, что тут все иначе, Слуги другие, хоть и героические имена почти всех, за исключением его и Ассасин, те же. Это другая война. — Мне жаль, — это все что сказал Искандер, обнажив свой копис против него, даже Буцефал удивленно мотнул головой прежде чем исчез по воле хозяина. Кастер непонимающе моргнул. Гильгамеш его зачаровал или одурманил? Нет, взгляд Райдера был ясным, его разум определенно был чист. Так какого черта произошло? — Что ты делаешь, не я твой противник? — спросил он, делая шаг вперед, а затем новый. — Я выбрал сторону, — хмуро произнес Райдер, продолжив стоять с обнаженным оружием, его взгляд был непривычно опущенным, и это беспокоило его. — Ты выбрал неправильно, — упрямо возразил Кастер, продолжая сокращать дистанцию, даже и не думая активировать свои Цепи. Даже если это был другой Александр, Вейвер поклялся следовать пути своего короля, и если король сбился, то долг его верного вассала направить своего сюзерена на верный путь вновь, — много людей погибнет, если Артурия добьется своего, очевидно Гильгамеш на ее стороне, они в сговоре, и мы должны остановить их! — А что потом? — Искандер поднял взгляд и посмотрел резко и пронзительно. Почти оттолкнув его взглядом. Кастер запнулся и в глазах его короля мелькнуло разочарованное понимание, — так значит ты действительно знал. — Послушай, это неважно сейчас, бесчисленное множество жизней невинных людей на кону! — выкрикнул Кастер, подходя ближе, но в его грудь уперлась рука Райдера. — А как же моя жизнь, друг? — с горечью произнес он, и Вейверу стало стыдно, но он не отвел взгляд. Мощный толчок Короля Завоевателя отбросил его, чуть не заставив упасть вместо того, чтобы сделать несколько быстрых шагов назад, — могу ли я вообще так называть тебя теперь? — Пойми… — лезвие кописа едва не прорезало его грудь, когда Кастер снова попытался сделать шаг вперед. — Люди растоптали гордость и честь героев, вот что я вижу! — взревел в гневе Искандер, молнии ударили из его меча, выбивая мелкую почерневшую крошку вокруг. Сухой ветер задул, сверкая разрядами статики, — вся эта война была обманом! И хуже всего то, что ты знал об этом! — Да, мой король, — Вейвер не сопротивлялся и продолжил стоять перед ним, — если того требует твоя жажда мести, я отдам свою жизнь, но прежде нам необходимо остановить Арчера, это все, о чем я прошу. — Мести? — Райдер почти выплюнул это слово, ударив его по лицу плоской стороной меча, заставив упасть, — Один из моих гетайров убил моего сына и жену, другой трусливо сбежал, а третий эгоистично погряз в собственном обогащении! Всем им я верил, как себе! Кастер безропотно поднялся на ноги, но смотрел на короля прямо и спокойно. — Оглядывая свое Зеркало Души, я вижу их лица, их глаза горящие тем же огнем, и нет там предательства, — прорычал Райдер ходя из стороны в сторону и сжимая рукоять меча все сильнее, — и задаюсь я вопросом: почему? Неужели мой путь был столь сложным в понимании или столь тяжелым? Неужели мои мечты о едином царстве были столь недостижимы? И вот смотря на тебя, на них, на современный мир и оглядываясь на мир прошлый, я вижу. Таковы люди. Таковы герои. Таков я. Полны пороков, изъянов, Артурия и Гильгамеш были правы. Пусть человечество платит по счетам за свои грехи, они не заслужили нашей доблести. — В тебе говорят эмоции, мой король… — Не называй меня так! — зло оборвал его Райдер, с силой ударив по одной из опор. Металл заскрежетал, искры посыпались вокруг, когда мост ощутимо дернулся, — сразись со мной, решим все как мужчины! — Люди полны зла, и это всегда будет их неотъемлемой частью, а вы, герои, делаете их лучше, ваш пример восхищает их, ведет, дарует надежду, — ответил Кастер, по прежнему не собираясь поднимать руку на Райдера, — ты стал моим героем. Лишь благодаря тебе я стал тем, кем стал. — Это меня и огорчает, ты пополнил список рабов Алайи, — вздохнул Искандер, — мы псы на ее поводке, лаем и кусаем на кого укажут, пешки в чужой игре ради пустой обертки вместо приза. Служение человечеству — сплошной обман. — Для каждого, кого ты спас, это не так, — лезвие кописа уперлось ему прямо в горло, но Кастер по прежнему не отступал, даже когда его кровь окропила острый конец меча. Тогда Искандер понял, что нет иного пути. Его Зеркало Души легко поглотило их двоих как часть себя, его вассал не ощущался тут чужеродным. Однако Кастер не дал атаковать себя, сильные ветра окружили его подняв песчаную бурю столь плотную, что нельзя было увидеть дальше собственной руки и столь горячую, что его нельзя было обнаружить через термо-оптику данную им Кирицугу. Всадники могли прочесывать все поле боя часами и не найти его. Король Завоеватель хмыкнул: удивительное умение быстро находить слабости других и использовать их против них. Звук был значительно искажен, Кастер не мог атаковать пока поддерживал бурю, но и не позволял атаковать себя. По сути он мог бы просто окопаться в какой-нибудь яме и просто выжидать. Все что ему нужно было, лишь продолжать избегать сражения. Королю ничего не оставалось, как просто развеять Зеркало Души и вновь оказаться перед своим вассалом лицом к лицу. Востину, Кастер был тем человеком, что мог остановить Шестую Программу. Райдер испытывал противоречивую отцовскую гордость и горечь, смотря на него. Герой и человек. У обоих были причины, у обоих были принципы. — Дерись, не заставляй меня убивать безоружного, — произнес Искандер, и в тоне его была холодная сталь. — Для той девочки, которую ты встретил в моем мире это имело значение, она стала замечательным учителем, благодаря твоему совету, а дети, которых она воспитала, стали хорошими людьми благодаря ей. Одна из учениц стала настоящим героем и спасла множество жизней. Райдер, даже после смерти ты совершаешь много прекрасного, много того, чем стоит гордиться… — он пытался найти верные аргументы, убедить, хотя бы потянуть время, чтобы найти способ повлиять. Но Кастер тоже был слеп к мелочам. Искандер резко бросился вперед с боевым кличем. — Прощай, мой друг, — печально хмыкнул Король Завоеватель, делая широкий замах. Слишком широкий. Вейвер все осознал. Тогда герой поступил как герой. — Остановись! Не делай этого, Кирицугу! — выкрикнул он, ведь у наемника в руках был и Мастер Райдера, но было уже слишком поздно. Копис пронзил его сердце, уничтожив ядро Слуги. Фигура грузно упала на колени, из губ потекла тонкая струйка крови. Лишь тихий шум реки и ветра был слышен в повисшей болезненной паузе, его глубокие глаза смотрели прямо на него с неким упрямством. — Черт возьми! Я же сказал остановиться! — быстро выйдя из ступора, Кастер присел рядом и приложил руки, готовый зачитать заклинание регенерации, но их перехватили. У Искандера все еще была сильная хватка, его глаза начали медленно и умиротворенно закрываться в принятии. — Дай мне исцелить тебя, идиот! — в отчаянии выкрикнул Вейвер, пытаясь вырвать свои дрожащие руки из железной хватки. — Мы спасаем людей, мой друг, — медленно и устало произнес Райдер, но, несмотря на спокойный тон, было там осуждение, — а кто спасет нас? Кто защитит героев от людей? А затем он рассыпался искрами, так и не приняв открывшуюся правду. Вейвер с криком ударил магией по земле, бурлящая энергия пробила огромную дыру, заставив мост снова слегка покачнуться. Он снова не спас своего короля, подвел его. Кастер яростно взвыл, проклиная свой путь и наконец, надломленный, поднялся. — Что за глупость, — горько усмехнулся он, убирая с лица длинные темные волосы, — что за глупость, — повторил он, закрывая глаза, чтобы не дать ни одной слезе выйти. — Я сделал то, что необходимо, встретимся у церкви в назначенное время, — произнес по телепатической связи Эмия, больше ему добавить было нечего…