Искупление

Ви не может отделаться от неприятного ожидания встречи с Уризеном, которая, несомненно, должна произойти совсем скоро. Даже слишком скоро. Как сказал вчера Данте, Триш нашла местонахождение Клипота — семя адского дерева было спрятано Мундусом еще много лет назад в его дворце, расположенном в самом сердце Ада. Ви бездумно перелистывает очередную страницу книги. Идея забрать семя раньше Уризена, как бы привлекательно она ни звучала, имеет некоторые сложности. Ви не уверен, что Данте сможет осилить Уризена и Мундуса в рамках одного боя. Успокаивает только то, что он не будет сражаться в одиночку — они договорились встретиться с Леди и Триш в пиццерии с незамысловатым названием «У Альберто». Охотники собирались вместе проникнуть в замок Мундуса и отбить у него семя, чтобы наконец его уничтожить. — Ты увеен, фто не хочшь пеекусить? — из-за наполненного едой рта речь Данте становится нечеткой, но Ви все равно умудряется его понять. — Ну же! Здесь подают не только пиццу. Альберто замечательный парень — все по высшему разряду, что захочешь. Пиццерия, в которой они остановились, чтобы позавтракать, выглядит довольно уютной, да и приветливый хозяин заведения создавал приятное впечатление, так что сомневаться в словах охотника не приходится. Судя по их крепкому рукопожатию, Данте был его постоянным клиентом. Это новое знание откладывается в голове приятным воспоминанием, которое, как надеется Ви, передастся и Вергилию. Если подумать, Ви никогда не видел Данте таким расслабленным. Картинка оседает в груди мягким и приятным чувством. Ви с улыбкой качает головой. — Я пока не голоден. Радость от их удачного патруля прошлой ночью омрачает тот странный факт, что встретить в городе сильных демонов с каждым днем становится все труднее и труднее. Ви сравнил бы это с затишьем перед бурей, но Данте дал происходящему более тривиальное название — закон подлости. Из пяти прошедших охот только три патруля прошли относительно успешно. Вчера им попалась одна мелочевка, но если не доводить себя до полного истощения и вызывать фамильяров с умом, то полученной энергии вполне хватит до следующего захода. Главное не затягивать, доводя себя до голодного отупения. Ви честно учится выживать, не без помощи со стороны Данте, и пока у него получается, что не может не радовать. — Ты вообще ешь что-нибудь? Последний кусок пиццы исчезает во рту охотника, в то время как Ви сдерживается, чтобы не закатить глаза. Прошла почти неделя, как они живут вместе, и Данте заметил его безразличие к еде только сейчас. Как и многое другое. А почему у тебя волосы седеют, только когда ты призываешь своего голема? А татуировки у тебя по всему телу? Я не вглядывался тогда, прости. Кстати, откуда у тебя деньги? Кого ты убил за них? А что у тебя с ногой? Это началось недавно. Пару дней назад Данте начал засыпать его совершенно неожиданными вопросами. Самым странным было то, что ни один из них не касался Вергилия. Это беспокоит, но сейчас Ви ходит по слишком тонкому льду доверия Данте, чтобы самостоятельно бередить эти раны. Поэтому все, что ему остается, это плыть по течению, стараясь удовлетворить любопытство охотника. Потому что ответ «Я не знаю» никогда не устраивал Данте. — Мне достаточно демонической энергии. Остальное — лишь каприз вкусовых рецепторов, — Ви склоняет голову вбок, с интересом наблюдая за облизывающим ложку от мороженого охотником. — Тебе ведь тоже необязательно есть. Так зачем ты тратишь зря деньги, если у тебя их мало осталось? Довольная улыбка сползает с лица охотника. Ви слишком поздно понимает свою ошибку, что все равно можно считать успехом. Вергилий не понимал своих ошибок никогда. — Потому что людям необходимо есть, чтобы жить, Ви. Голос Данте спокоен, как будто охотник объясняет элементарные вещи маленькому ребенку, но ложка в руке мужчины вот-вот согнется пополам, а сам Данте выглядит слишком собранным для беседы ни о чем. — Нет, я смогу тебя победить, оставаясь человеком! Вергилий! — Но мы не люди, Данте, и никогда ими не были. — Да пошел ты! Ви старается непринужденно улыбнуться. Судя по ощущениям, получается криво. — Ты прав. Постоянно забываю об этом. Морщины на лбу охотника разглаживаются, и Данте снова расслабленно облокачивается на спинку стула. Мужчина минуту молча ковыряет мороженое ложкой, после чего глубокомысленно хмыкает. — Это потому что ты не пробовал здешнее мороженое. После такого забыть, зачем люди едят, будет довольно сложно. Ви облегченно выдыхает и кивает головой. Понятно, что Данте подыгрывает и этот бессмысленный разговор — лишь способ замять очередную вспышку раздражения охотника, но Ви действительно ценит моменты, когда Данте пытается его принять. Видимо, годы сделали Данте терпеливее, потому что раньше он легко заводился из-за вечных напоминаний Вергилия по поводу их принадлежности к миру демонов.  — Поверю на слово. В ответ Ви получает отрешенный взгляд в окно. — Как хочешь. Продолжать разговор, зашедший в тупик, не имеет смысла, поэтому Ви возвращается к сборнику Уильяма Блейка. Да, книга читается легко, и Ви закончил ее уже как три дня назад, но было что-то в стиле писателя, что заставляло возвращаться к нему снова и снова. — Почему Блейк, Ви? Пальцы, перелистывающие страницы, замирают, и Ви поднимает взгляд на Данте, который продолжает вглядываться в прохожих на улице. — Потому что мне нравится его слог. — Как давно? — вопрос мог показаться довольно невинным, если бы Данте смотрел на него. Он знает ответ, но все равно спрашивает. Какой в этом смысл? Чего он пытается добиться? Ви внутренне подбирается. Все их разговоры с Данте постоянно сводятся к таким вот острым моментам, и реакция охотника на них непредсказуема. Он может отшутиться на его ответ, как сейчас, или же снова замкнуться в себе и уйти, чтобы вернуться в агентство под полночь. Их отношения напоминают Ви качели. Вверх-вниз, вверх-вниз. — С детства. Мы даже подрались из-за его книги, помнишь? — Что Вергилий чувствовал, когда я взял ее? Ви не понимает, что происходит, но свою реакцию он помнит, как будто это было вчера. Взял, как же. — Отдай ее сейчас же, — Вергилий требовательно протягивает руку, но Данте только делает шаг назад, крепче сжимая книгу за спиной. Идиот. Данте переступает с ноги на ногу, значит, понимает, что виноват, но все равно отказывается это признавать. Дважды идиот. — Я честно прочел первые пять страниц, — секунда, и неуверенность становится вызовом, огнем, пылающим в серых глазах. — Чем она лучше наших игр? — В ней есть чему поучиться, — невозмутимо отвечает Вергилий, подавляя в себе желание закричать на Данте. Это так по-детски. Маме не нравится, когда они кричат или дерутся. Данте смешно кривит нос. Упрямо протянутую руку он так же упрямо игнорирует. — Ай, вот теперь мы точно подеремся. — Вот только сейчас я не буду сдерживаться. — Ты украл ее, Данте. Я был очень зол и разочарован в тебе. Ты всегда был капризным ребенком с недостатком внимания, — вспышка агрессии проходит так же быстро, как и приходит, и Ви неловко кусает губы. — Решил вспомнить детство? Данте поворачивается к нему с улыбкой, пожимая плечами. — Знаешь, девчонки тебе не доверяют. Леди сказала, что не смогла найти на тебя хоть какие-нибудь данные. Я понимаю, что у нее не было и шанса что-либо накопать, но Триш предположила, что ты можешь вести нас в ловушку, как она меня в свое время. И я задумался. Ты можешь утверждать, что ты Вергилий, даже иметь его воспоминания, и все это ради того, чтобы заманить меня к Мундусу. Снова. Данте задумчиво скользит по нему взглядом, ложкой забирая немного мороженого из стакана. Ви хмурится. Он как-то не подумал о таком варианте развития событий. В принципе, эта версия вполне себе имела право на жизнь. Прецедент уже был. Но Данте не атакует его и даже рассказал о своих опасениях. Соответственно, он вне подозрений? Размышления Ви прерываются смехом Данте. — Да не кипишуй, ты уже прошел проверку. Хотя, признаюсь честно, ты ведешь себя совсем не как Вергилий, но я верю, что это издержки вашего с Уризеном расщепления. Ви послушно расслабляется, но ему все еще любопытно. Вопрос про книгу был проверкой? Но демонический сосуд с воспоминаниями тоже смог бы сказать, что Данте именно украл книгу и что Вергилий тогда разозлился. Тогда в чем был подвох? — И как я ее прошел? — Ну, ты помнишь не только сами факты произошедшего, но еще и свою реакцию. В такие моменты ты даже говоришь как Верг. — И как я говорю? — Ви хватается за откровение так, как голодная собака кидается на кость, подаваясь слегка вперед к Данте, который только шире улыбается в ответ. — Как будто ты лучше меня, — Данте смахивает воображаемую слезу с уголка глаза. — Аж ностальгия пробирает. Эмоции у демонических сосудов нельзя подделать — я уточнял у Триш. Но не будем об этом! Данте резко встает с места, стягивая со спинки стула свой плащ. — Передай Неро мои поздравления с выздоровлением. Только не убейте друг друга. Ви растерянно зависает, не в силах решить вставать ему следом за Данте или остаться сидеть. — Но Триш с… — Если они все же зайдут, скажи им, что я их жду на месте. Паника накрывает с головой. Ви почему-то не подумал, с кем он будет охотиться, если Данте сегодня будет занят. Он не готов видеть ребенка, которому без сожалений оторвал руку. — Каком месте? — Они поймут, — кричит ему Данте уже у двери и тут же исчезает из виду. Ви удивленно таращится на хлопнувшую дверь. Не проходит и минуты, как дверь с тем же громким хлопком открывается и в пиццерию вваливается беловолосый парнишка. Теперь, когда Ви может его спокойно рассмотреть, он понимает, что нужно быть слепым, чтобы не заметить очевидное: парнишка их точная копия. Белые волосы и светлые глаза не оставляют сомнений в его принадлежности к роду Спарды. Разве что его запах был как у самого обычного человека. — Где он? — рычит тем временем Неро, безошибочно опуская взгляд на Ви. Юноша стремительно направляется к его столику и грузно падает на стул напротив. — Где этот засранец? Данте. Ви заинтересованно выгибает бровь. Какая экспрессия. — Ты, должно быть, Неро… — Да-да, а ты Ви — новый заказчик, — Неро забавно морщится, как будто вспоминает что-то неприятное. — Знаю, мы сегодня должны патрулировать Редгрейв, все дела. Где Данте? — Он ушел минуту назад. Неро вскакивает со стула, но Ви тут же сажает его на место, удерживая за здоровое плечо тростью. — Просил передать тебе свои поздравления по поводу выписки. Пустой рукав куртки колышется из стороны в сторону, вызывая смешанные чувства в Ви. Вроде бы ему жаль парнишку, но в то же время он не чувствует тот ужас, который логично было бы испытывать, когда внезапно узнаешь, что оторвал руку собственному сыну. Который, насупившись, буравит его злым взглядом. — Пусть подавится своими поздравлениями, — выплевывает Неро, впрочем, не стряхивая трость с плеча. — Я больше всех заинтересован грохнуть этого урода, но почему-то прохлаждаюсь здесь, когда они уже на пути к замку Мундуса. — Ты был тяжело ранен, — мягко замечает Ви, перенося ручку трости с одного плеча на другое, как бы напоминая о проблеме. Довольно подлый прием, но, с другой стороны, однорукий охотник в замке одного из сильнейших демонов Ада — обуза, и Неро должен это понимать. Судя по темному взгляду мальчишки, он понимает, просто его это не смущает. — Я все еще могу сражаться! Я не беспомощный, — настойчиво шипит Неро, сжимая здоровую руку в кулак. Такой упрямый, прямо как Данте. Ви тяжело вздыхает. Это будет сложный день. — Мне нужна помощь, Неро, — злобное сопение становится тише, подсказывая, что Ви выбрал верную тактику. — И ты очень поможешь, если составишь мне компанию. Это даже занятно — смотреть на чужую внутреннюю борьбу. Если Данте в такие моменты всегда уходит куда-нибудь или же просто старается скрыть свои переживания, то Неро замирает на месте, легкомысленно позволяя читать себя как открытую книгу. Это сильно облегчает жизнь. Видя сомнения юноши, Ви проникновенно смотрит в его глаза и мягко добавляет: — Пожалуйста, Неро. Когда я был на охоте один, я чуть не погиб, а кто-то должен защищать людей в отсутствие Данте. Неро смущенно отводит взгляд, и Ви победно улыбается. Охотник неловко потирает шею и, все так же не глядя на Ви, протягивает руку. — Ладно, черт с ним, с Данте. Начнем, эм… сначала? — Конечно, — Ви пожимает протянутую руку. — Ты голоден, Неро? Неро качает головой. — Предпочитаю домашнюю еду. У нас есть определенный маршрут или просто будем шататься по городу? Ответить Ви не дает новый хлопок двери. — Неро! Ты стебешься надо мной? Сколько можно нести пиццу? Это не так сложно, как может показаться! Ви удивленно смотрит на вошедшую девушку. Неро лишь обреченно вздыхает. — Нико, пожалуйста… — Что «пожалуйста»? — передразнивает девушка. — Это у тебя есть Кирие, которая готовит, что ни попроси, а кто-то все еще не завтракал! — Если бы ты не опоздала, то успела бы позавтракать с нами! Нико подсаживается к ним и тут же мило улыбается Ви. — Николетта Голдштейн, если коротко — Нико, напарница этого придурка. Неро, закажи мне пиццу с пепперони. — Ви, приятно познакомиться. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я должен тебе что-то заказывать, — фыркает Неро, одновременно рукой подзывая официанта, чтобы повторить заказ. Николетта выразительно смотрит на его пустой рукав. Удивительно, как настолько темпераментные люди могли стать напарниками и не убить друг друга. Наблюдать за их спорами со стороны оказывается довольно интересно. — Даже не знаю! Наверно, потому что от меня зависит, сможешь ли ты снова стать мастером на все руки или нет, если ты понимаешь, о чем я. — Ха-ха. Как смешно, — судя по поджатым губам парня, ему совсем не смешно. Ви даже в какой-то момент становится неловко сидеть рядом с Неро, но в случившимся несчастье нет его вины. Ви не причинял вред Неро. Сегодня они встретились впервые в жизни. Ви тактично кашляет, привлекая к себе внимание своих временных напарников. Под внимательным взглядом Неро он достает из кармана карту города, на которой Леди отметила места порталов. — Вот эти точки — разрывы между мирами. В любой момент там могут открыться Врата, так что нам нужно проверить их. — Это займет целый день, — удрученно замечает Нико, впрочем, ее грусть длится недолго. — О, вот и пицца! Тогда часть придется забрать с собой, простите, парни, но делиться я не буду. — Не больно-то и хотелось, — Неро раздраженно трет переносицу. — Не твоя, вот ты и бесишься. — Ешь быстрее и пойдем уже!

***

Трясущийся трейлер и громкая, бьющая по ушам музыка — не самая располагающая к задушевным разговорам обстановка, но у Неро, кажется, талант игнорировать неудобства вокруг себя. — Как ты познакомился с Данте? Он сказал, что вы старые друзья, но до этого он вообще тебя не упоминал, — Неро смотрит на Ви внимательно, окинув его цепким взглядом с головы до ног. От такого внимания становится некомфортно. Как будто Неро догадывается, кто оторвал ему руку. Что ж, Данте советовал Ви поменьше врать, а нет лучше лжи, чем полуправда. — Как и сейчас, мне нужна была помощь, и я пришел в его агентство за ней. — Ты всегда знал, где я, и пришел только сейчас, потому что особняк твоей приемной семьи спалили демоны? Вергилий едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. Одежда неприятно липнет к телу, а мокрые волосы постоянно лезут в глаза. Он дает Данте минуту, чтобы вспомнить о правилах гостеприимства, после чего просто втолкнет брата в агентство сам. Но Данте игнорирует укор в глазах близнеца и продолжает перекрывать собой вход. Ливень за спиной Вергилия постепенно усиливается. Утром Джон предупреждал о штормовом предупреждении. — Что случилось? Музыка становится чуть тише. Ви встречается взглядом с Нико в зеркале заднего вида и сглатывает — девчонка совсем не смотрит на дорогу. — Демоны уничтожили мой дом и убили мою семью. — Соболезную, — брови мальчишки сходятся на переносице, и Неро, кажется, уже жалеет, что вообще начал этот разговор. Забавно, что Данте в свое время так же отреагировал. Ви пожимает плечами. Вергилию всегда было плевать на всех окружающих его людей. Хорошо, что Данте не был человеком. — Не стоит, это было очень давно. — Я недавно узнал, где тебя искать, — наконец вздыхает Вергилий, отсчитывая про себя двадцать секунд. Ему всегда было интересно, кем стал его брат за годы разлуки. Он так же силен, как сам Вергилий? Или бездарно променял дар отца на человеческие слабости? Судя по едва ощущаемому, скорее намеку на демоническую энергию, запаху — второе. Вергилий недовольно хмурится. Так не годится. Данте подозрительно щурится, скрещивая руки на груди. — Как давно? Губы поджимаются от досады. Брату не понравится его ответ, но и врать нет никакого смысла. Осталось полминуты. Вергилий буквально слышит зов Ямато в ножнах. Азарт медленно заполняет продрогшее тело теплом, а мышцы напрягаются в ожидании боя. — Два года назад. — И премия «Брат года» присуждается … — недовольно бормочет Данте, отталкиваясь рукой от косяка двери и, к легкому сожалению Вергилия, пропуская близнеца внутрь. — Вы отомстили за твоих родных? — Да, а потом разошлись своими дорогами. А как вы встретились с ним? Это не ответная вежливость, Ви действительно интересно, как они нашли друг друга. Неро открывает рот, но тут же машина резко останавливается, и на Ви обрушивается поток нецензурной речи. — Потом посплетничаете, девочки. Работа не ждет! — кажется, Нико только веселит вся эта брань. — Ты можешь хотя бы раз везти нормально?! — Еще одно слово, и ты едешь дальше в багажнике, — предупреждает девушка, показывая вышедшему из машины Неро язык. — Я буду рядом. Звоните, как закончите тут. — У тебя нет багажника! — кричит удаляющемуся трейлеру Неро вслед. Ви привычно оглядывается по сторонам. Первой точкой оказывается порт города. Неро все еще раздраженно провожает машину взглядом, и Ви вспоминает, что он забыл сказать своему напарнику кое-что важное. — У меня есть одна просьба: не добивай побежденных демонов, оставь их мне. — Настолько их ненавидишь? — усмехается Неро, доставая из-за спины меч. — Прости, но так будет неудобно работать. — Неро, мне нужно, чтобы их убил я, — настойчиво повторяет Ви, — от этого зависит моя жизнь. Мелочь можешь убивать, но все, что похоже на «В» класс и выше, оставь мне. Мальчишка резко замирает и вызывающе вскидывает подбородок. — Это такая помощь? Типа я сам не справлюсь с классом «В»?! — Неро подходит к нему вплотную и раздельно проговаривает каждое слово. — Я не нуждаюсь в твоей жалости. Ви удивленно распахивает глаза, когда до него доходит вся комичность ситуации. Мальчишка думает, что это Ви здесь нужен, чтобы подстраховать его. Хорошо, что здесь нет Данте. Уж он бы засмеял их дуэт комплексующих калек. Понимание схожести их положений сглаживает раздражение Ви. — Я не говорил, что мне тебя жаль, — спокойно отвечает Ви, смотря прямо в глаза Неро. — Это нужно для меня, и, если ты прекратил жалеть себя, мы можем идти. Я практически уверен, что ты и одной рукой уложишь меня с одного удара, не говоря уже о монстрах класса «В». Неро заметно тушуется, отходя от него на шаг и еле слышно бормочет: — Ты с этого что-то получаешь? Какие-нибудь очки опыта, как в играх? — Можно и так сказать, — устало вздыхает Ви, вытягивая руку вперед. Неро, широко разинув рот, таращится на трансформирующегося Грифона. — И снова, здравствуй, Ви. О, а это что за недотепа? — Недо… Тоже мне, курица заговорила! — задыхается от возмущения Неро. — Какого черта, Ви? — Да, Ви, зачем нам… — Осмотрись вокруг, если найдешь демонов, сразу же лети обратно, — Ви игнорирует вопросы и слегка вскидывает руку вверх, отправляя птицу в полет. Неро провожает ворона возмущенным взглядом и с некоторым замешательством оборачивается к Ви. — Что это было? — Мой фамильяр, — коротко отвечает Ви, направляясь в сторону улетевшего демона. — У нас не так много времени. Идем. Неро догоняет его, быстро шагая по правую сторону, и громко сопит. Очевидно, что такой короткий ответ его не устраивает, но напоминание о времени останавливает Неро от разборок, за что Ви ему очень благодарен. Нога снова начинает болеть, а это нехорошо. Спустя полчаса бессмысленного полета Грифон возвращается ни с чем, и они вызывают Нико их забрать.

***

— Я чувствую себя неудачником, которому сказали неправильный адрес вечеринки, — ворчит Неро, со злостью пиная дорожные камни. Ви понимает его недовольство. Это уже девятое место из четырнадцати. Никого. Даже самых слабых демонов в округе не наблюдалось. Интересно, как там дела у Данте? Тишина давит на плечи, и Ви вспоминает замятую до этого тему разговора. — Так как вы познакомились с Данте? Вокруг пустынные закоулки на окраинах Редгрейва. И ни души. Это настораживает. Неро заторможено моргает и трясет головой. — А, ну, он убил его Святейшество, главу Ордена меча, прямо во время молитвы. И мне приказали его преследовать. Потом выяснилось, что главный злодей не он, а его Святейшество, и в итоге Данте же мне и помогал в конце. Вот и вся история. — А после? — Потом Орден развалился и Данте предложил мне работу у себя в агентстве. Мы постоянно охотились вместе, и это… было весело, — кривая улыбка омрачает лицо Неро, и Ви поражается той горечи, что сквозит буквально в каждом жесте юноши. Ви прикладывает все усилия, чтобы снова не посмотреть на рукав. Нетрудно догадаться, что пошло не так. Нечеловеческий вопль вдалеке сбивает с мыслей. — Ви… уф… у нас проблемы! — Грифон вылетает из-за угла и тяжело опускается на протянутую руку. — Кто-то серьезный? — сердце Ви от волнения начинает биться чаще, а Неро рядом одобрительно рычит. Вот только Грифон почему-то не выглядит довольным. — Герцог Ада, Аамон. Он ищет нас. Брови Ви удивленно взлетают. Уризен послал за ним кого-то? Рев твари с каждой секундой становится все громче и громче. — А ты какая-то особенная шишка, Ви? — глаза Неро азартно сияют, а рука уже заряжает меч. Интересно, у него такая же жажда битвы, как у всех носителей крови Спарды? Потому что парнишка впервые за весь день выглядит живым и неудержимым. — Я бы так не сказал. Дом напротив них взрывается мелкой крошкой, и на площадь выпрыгивает огромное паукообразное нечто. Аамон оказывается помесью совы и паука. Омерзительные паучьи ножки крепятся к мохнатому комку тела, плавно перетекающему в длинную шею с совиной головой. Огромные желтые глаза быстро оглядывают площадь, пока не замирают на Ви. — Ублюдок, — шипит демон. — Мне казалось, господин Мундус преподал тебе урок, ничтожество. Он подчиненный Мундуса? Ви вытягивает руку, призывая Тьму. Он слишком мало знает о демоне. Кошмар еще дождется своего часа. — Хей, уродец! — Неро делает шаг вперед, направляя меч на врага. — Удели немного внимания простым смертным! «Уродец» лишь пронзительно кричит в ответ. Через секунду Неро сбивает с ног одна из паучьих лапок.

***

Ви тяжело опускается на колени. От звуковой волны его спасает только Кошмар, принявший на себя весь удар. Сейчас он даже не успел заметить чудовище. Неро стоит в центре площади с пистолетом наготове и напряженно вглядывается в окружающие их со всех сторон дома. — Как он может так быстро перемещаться? Он же огромный. — Восемь ног дают определенное преимущество в скорости, я полагаю, — глубокомысленно изрекает Ви, поднимая с земли трость. Неро задорно смеется, подмигивая напарнику. — Уже пять ног, Ви. Именно в этот момент Аамон стреляет паутиной в охотника. Ви поворачивается на ругательства Неро, когда Кошмара просто сбивает огромная туша демона, оттаскивая фамильяра куда-то к мосту. — Ви! Ви судорожно поднимается на ноги и бежит по направлению к запутавшемуся охотнику — тот прилип спиной к земле, из-за чего у него нет возможности достать меч. Грохот и всплеск за спиной подсказывают, что у Ви не так много времени. — Грифон! Тень! Отвлеките его! Ви отзывает Кошмара, чувствуя небольшой приток сил. С каждым шагом снова становится все труднее дышать, а ходить — еще больнее. Пора заканчивать. Прилетевшая в спину звуковая волна только подталкивает его вперед к Неро. — Сначала грохну тебя, а потом и второго, безымянного, — шипит тварь откуда-то сбоку, со стороны домов. Опять спрятался, значит. Ви отзывает фамильяров и снова призывает, чтобы те трансформировались прямо рядом с ним. Сердце стучит как сумасшедшее, адреналин в крови притупляет боль в колене. Ради такого стоит жить. — Прикройте меня, — командует Ви, не отводя взгляда от длинной улицы домов, то тут, то там замечая краем глаза мельтешение волосатых паучьих ножек. — А потом и до братца доберусь, — Ви не может понять откуда доносится шипение, но сейчас самое главное — освободить Неро. Благо, острие трости позволяет осуществить задуманное. Неро уже открывает рот, чтобы поблагодарить, но Ви закрывает ему рукой рот, качая головой. — Вас, выродков, давно нужно было уничтожить, еще когда Повелитель только узнал о вас. А теперь… Ви буквально чувствует, как поднимаются волоски по всему телу. Аамон знает, кто он. Мундус знает, кто он. Они так влипли. — …поздно! Но я хотя бы отомщу! За Мундуса! Они не успевают увернуться от плевка паутиной, ускоренного звуковой волной. Демон медленно выползает из-за полуразрушенной многоэтажки. Ви передергивает с его длинной извивающейся из стороны в сторону шеи. — Мы все умрем! — кричит Грифон, размахивая крыльями в бесполезной попытке выпутаться из ловушки, мешая думать. — Неро, ты успел достать меч? — шепчет Ви напарнику, судорожно перебирая в голове варианты спасения. Аамон не спешит, но все равно подходит слишком близко к ним. Черт, Вергилий бы уничтожил Аамона одним взмахом Ямато. Как и Уризен, скорее всего. Иронично, что из них троих меньше всех готов умереть именно Ви. Как несправедливо. — Достал и даже зарядил, — рычит в ответ Неро. — Только, если ты не заметил, я слегка скован в движениях. Ви игнорирует укор в голосе охотника. Неро, судя по всему, в принципе любит огрызаться в критических ситуациях. — Какая гениальная идея, Верг! Вспороть мне брюхо Мятежником, чтобы вызвать Триггер! До этого же додуматься надо! Данте в демонической форме выворачивает Вергилия наизнанку одним своим видом. Разорвать. Подчинить. Завладеть. Этой необузданной, беспредельной мощью или братом — сейчас Вергилий не видит разницы. Он притягивает Данте к себе за шею и объединяет все желания в одном жесте. Данте прижимается теснее и стонет прямо в рот, но через секунду все равно отталкивает его от себя, вытирая окровавленные губы когтистой рукой. — Ты вообще умеешь нормально целоваться? — Это сработало, — Вергилий игнорирует возмущение близнеца, отворачиваясь от буквально искрящегося силой Данте. — Они мертвы, а мы живы. — Может, мне еще и застрелиться, чтоб сразу с одного удара всех мочить?! — Возможно, это тоже сработает, попробуй, — Вергилий пожимает плечами, бережно убирая Ямато в ножны. Данте жив, остальное не имеет значения. На секунду Ви испытывает раздражение и ностальгию одновременно, но скрежет острых зубов неподалеку не дает ему сконцентрироваться на своих ощущениях. Щелчок пальцев, и вопящий Грифон мгновенно растворяется в воздухе. — Будь готов ударить. — Как будто у меня есть альтернативы! — Не сейчас, Неро! — Ви осекается, когда на них падает огромная тень. — Итак, — довольно шипит Аамон, нависая над охотниками, — с чего же мне начать? Руки или ноги? Выбирай. Голова только в конце, ты же не хочешь пропустить все самое итересное, верно? Ви жмурится, молясь про себя, чтобы его план удался, и вызывает Кошмара. Фамильяр появляется как раз в нужном месте — за спиной демона. Ви сам не узнает свой голос, когда кричит: — Сейчас! Чудовище отвлекается, жутко поворачивает свою совиную голову назад, но слишком поздно — Кошмар уже зарядил лазерный луч. Тень накрывает их тела, как одеяло, расширяясь, защищая собой от огромного отступающего на них монстра, чьи острые ноги срывают паутину. Неро быстро выскальзывает из-под пантеры и пронзает потерявшую равновесие тварь прямо в паучье брюшко. Ви на секунду кажется, что его барабанные перепонки лопнули, не выдержав оглушительный рев Аамона. — Выродки! Уничтожу! Аргх! Сожру!!! Пришпиленный мечом Неро демон лежит на спине, дрыгая оставшимися конечностями. Ви едва успевает перехватить тростью уже прицелившегося Неро. — Позволь мне, — напоминает Ви, твердо смотря подобравшемуся Неро в глаза. Охотник на секунду теряется, но все же кивает головой, отводя пистолет от пронзенного брюшка. Ви облегченно вздыхает — парой сантиметров выше, и Неро бы убил Аамона. Благо, его целью была паутинная бородавка, а не сердце демона. — После вас, — Неро дурашливо кланяется, вызывая новый приступ ностальгии. Данте, когда хотел разозлить его во время боя, делал так, после чего всегда использовал запрещенный прием. Потанцуем, братец? — Но победа засчитывается мне. — Может пополам? Я тоже внес небольшой вклад, — сокрушенно качает головой Ви, занося трость над поверженной тварью. Аамон вдруг широко открывает клюв, и Ви испуганно замирает. Они забыли о звуковых атаках. Звук выстрела приводит его в чувство. Тварь начинает плеваться кровью, которая теперь помимо прочего фонтаном хлещет из простреленного горла. — Ви, быстрее! Один взмах, и Ви облокачивается на трость в поисках поддержки. К всепоглощающему облегчению после битвы с демоном просто невозможно привыкнуть. Он проживет еще день. Они победили. Не такие уж они и беспомощные калеки. Кажется, Неро тоже мыслит в подобном направлении. — Как думаешь, какого класса была эта махина? — По вашим меркам герцоги — это что-то класса… — на секунду Ви задумывается, вспоминая рассказы брата, — класса «А», наверное. Можно уточнить у Данте при встрече. Так что, я полагаю, мы даже перевыполнили план. Неро подозрительно щурится. — Вашим меркам? — Меркам охотников, да, — недоуменно подтверждает Ви, не понимая, что именно не нравится Неро. — То есть ты не охотник? — продолжает к чему-то клонить мальчишка, подходя все ближе и ближе к Ви. — Я вас нанял, ты же знаешь. — Я думал, что ты просто странствующий охотник, которому нужны напарники для крупного заказа. — Ты ошибался, — отрезает Ви, раздражаясь от дотошности напарника. Они победили, какая ему разница, кто Ви такой. — Вызываем Нико. Он разворачивается к чудом уцелевшей в битве телефонной будке неподалеку, когда слышит бормотание Неро себе в спину: — Обычный заказчик с демоническими фамильярами, которого почему-то хочет убить герцог Ада… Ага, конечно. Нико как назло застряла в какой-то пробке, что было довольно странно. К сожалению, вряд ли ее приезд спасет ситуацию. Ви утыкается взглядом в книгу, стараясь не смотерть на хмурого охотника. — А того придурка, что оторвал мне руку, ты тоже хочешь сам убить? — Да. Таков уговор с Данте. — Тогда почему ты не с ними? — Неро садится прямо на землю, облокотившись спиной на будку, и со стоном вытягивает ноги вперед. Ви чувствует себя слишком воодушевленным, чтобы продолжать злиться, поэтому ответ дается ему легко, несмотря на его удручающий смысл. — Потому что я не переживу поход в Ад и приспешников Мундуса. Да и не факт, что наш демон будет там. Данте дал мне кольцо, которое работает как маячок для порталов, и, если что, он быстро переместит всех ко мне. — Только бы это не случилось, когда мы будем в фургоне, — хмыкает Неро, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Помяни чертовку….

***

Оставшиеся места оказываются такими же чистыми, как и предыдущие до них. — Может, у них какой-нибудь общенациональный праздник и им не до глупых людишек сейчас? — Нико крутит сигарету в руке, но нахмуренный лоб выдает ее смятение. Это последняя точка, и вымотанный Неро предлагает просто отправить на разведку Грифона, поэтому сейчас они сидят на полу у выхода из трейлера, свесив ноги на землю. — Ага, а Данте сейчас отжигает там с девчонками, — фыркает в ответ Неро, скрестив руки на груди. Нико осуждающе цокает языком. — Завидовать нехорошо. Что бы сказала Кирие? — Заткнись уже. Ви даже не вслушивается в их очередную перебранку. Его больше волнует замечание Нико про демонов в Аду. Это влияние Мундуса или Уризена? Стоит ли беспокоиться за Данте? Грифон, сильно запыхавшийся и такой же уставший, грузно падает на крышу фургона. — Все очень тухло. Никого, ребятки. — Тогда по домам? — неуверенно предлагает Нико, видимо, в тайне опасаясь предложения второго заезда. Ви слабо улыбается под аккомпанемент неприкрытой радости Неро и отзывает фамильяра. Дорога до дома занимает немного времени, хотя, возможно, так получается, потому что большую часть пути Ви находится в состоянии легкой дремы. — Эмм… Ви? — легкое тормошение плеча приводит его в чувство. — Я не знаю твой адрес, а Неро сказал мне отвезти тебя к Данте, так что… пожалуйста, проснись. Силуэт Нико расплывается так, что приходится тереть глаза до черных точек перед собой. Ви неловко прощается с девушкой и вылезает из машины. Когда они успели потерять Неро? Свет в агентстве не включен, так что Ви просто ложится спать на диван в холле. Вчера здесь спал Данте. И позавчера. Ви даже неудобно от своего постоянного проживания в комнате охотника. Данте объяснял свою щедрость отсутствием потребности во сне. В последнее время ему снятся кошмары, а диван достаточно неудобный, чтобы на нем нельзя было заснуть. Подробности кошмаров Данте не рассказывал. Глаза слипаются, и Ви отпускает себя, едва устроившись на диване. Вспышка света вырывает его из мира черных сновидений слишком резко. — О черт, Ви, прости. Данте подходит к нему, и Ви, подслеповато щурясь, пытается понять, что именно его смущает в облике мужчины. Слишком много красного. Больше, чем обычно. — Ты ранен? Данте опускает взгляд вниз на огромную дыру в окровавленной рубашке. — Уже все заросло. Что ты здесь делаешь? — Сплю, — заторможено бормочет Ви, принимая сидячее положение. — Как все прошло? Данте садится рядом с ним, устало откидываясь на спинку дивана. Он так близко. Такой теплый, что Ви приходится напрячь всю силу воли, чтобы не прижаться к охотнику. Оказывается, во время сна он успел замерзнуть. — Хорошая новость состоит в том, что Мундус мертв, — наконец отвечает Данте. Ви безуспешно старается сдержать торжествующую улыбку. Он лишь надеется, что смерть была долгой и очень-очень мучительной. Тем временем Данте продолжает: — Плохая новость — я не имею к этому никакого отношения. Время как будто замирает. Есть только три существа, способные победить Владыку Ада. И вряд ли это отец решил помочь им спустя столько лет. — И самая худшая часть — у Него Клипот. Ви чувствует себя обманутым и растерянным. Они упустили Уризена. Если Данте не смог одолеть его сейчас, то что они будут делать, когда Клипот даст плоды? — Мы опоздали, — качает головой Данте, — пришли в уже уничтоженный замок, считай, руины. Куча озверевшей стражи, парочка архидемонов, но никакого намека даже на присутствие Уризена. Ви поджимает губы. Они просто опоздали. Упустили и без того неслабого демона с древнейшей реликвией Ада, которая сделает его только могущественней. Почему Данте так спокоен? Их план летит в бездну с самого начала. Разве это не должно хотя бы немного выбить из колеи? Ви сбивается с мысли, отвлекаясь на неожиданный вес на своем плече. Данте ерзает в попытке поудобнее устроить свою голову. Чужое горячее дыхание опаляет ухо, вызывая у Ви невольную дрожь. — Давно хотел спросить: почему мы с тобой так не похожи внешне? В смысле, мы близнецы и… почему? Ви задерживает дыхание, стараясь не испортить момент хрупкого доверия, и почему-то переходит на шепот: — Нело Анжело, Уризен. Неестественные трансформации оставляют свой отпечаток при обратном превращении. Раз я отличаюсь, то, скорее всего, мы уже не будем идентичными как раньше. Данте как-то тяжело вздыхает и поднимает голову, притягивая Ви ближе к себе за шею, прижимаясь лбом к его лбу. — Когда ты снова станешь собой, я вмажу тебе со всей силы по твоей новой морде. Со всей силы. Данте смотрит прямо в душу, уверенно и беспощадно. Это обещание, понимает Ви. Вызов, который Данте бросает ему. И который невозможно оставить без ответа. — Ты можешь попытаться. Данте тихо смеется и устало откидывается обратно на спинку дивана. — Договорились.