Искупление

Скорость, с которой растут корни Клипота, поражает — еще неделю назад дерево только появилось, а теперь весь Редгрейв стал охотничьими угодьями демонов, напоминая скорее проклятый сад, чем город как таковой. Со всех сторон слышатся шипения и вой. Шипастые корни медленно ползут по дороге, врастая в здания, обвиваясь вокруг них как удав, медленно сжимающий жертву в смертоносных тисках. Повсюду застывшие фигуры, издалека так похожи на кричащих от ужаса людей. Картина достойная безумца. Впрочем, за свою короткую жизнь Ви успел оценить по достоинству только панораму Редгрейва, а Вергилий большую сознательную часть своей жизни провел в обители демонов, так что сравнивать ему особо не с чем. Да и вряд ли практически уничтоженный город сильно отличается от Ада. Ви старается не задерживаться на этой мысли, бесшумно перебегая через заросший переулок к городской больнице. Доносившиеся оттуда крики и шипения не оставляют простора воображению о происходящем внутри. Нерасторопность людей поражает. Эвакуация началась в тот же день, как Клипот вырвался в их мир, но до сих пор Ви и Неро находили в городе целые семьи с детьми и стариками. Некуда бежать. Слишком страшно выходить на улицу. А вдруг все образуется через пару дней, зачем панику разводить? От злости ногти впиваются в ладони, сжатые в кулак. Сборище никчемных идиотов, которые только и рады умереть. Как Данте вообще встал на их сторону? Они ведь даже не пытаются. Ви искренне не понимает, как можно спасать тех, кто не хочет спастись. — Ты мог умереть, идиот. Коготь прошел рядом с сердцем. Вергилий с силой оттягивает Данте за шею от кровоточащей раны на своей руке. Засранец в последний раз проходится по порезу языком и облизывается. Вместо благодарности в его глазах злость, но даже так Данте выглядит живее всех живых, и Вергилий позволяет себе тяжелый вздох облегчения. — Я могу выжить после такого, а люди не могут, Верг! Самоуверенный идиот. Как он не понимает, что, смерть того человека ничего бы не изменила, в то время как потеря Данте меняет абсолютно все? Вергилий не может облечь категоричное «все» в конкретные слова, но нет ничего странного в том, чтобы ставить жизнь потомка Спарды выше жизни обычного нерасторопного горожанина. Это же элементарная логика. — Это причина глупо подставляться? — Это причина не быть отбитым эгоистом! Увы, при всех достоинствах Данте логика не была его сильной стороной. И он это знает. Наверно, поэтому вместо того, чтобы доказать свою правоту, брат вылетает из агентства, драматично хлопая дверью. Усталость берет свое, и Вергилий тяжело облокачивается на спинку дивана, пытаясь заглушить зарождающееся в горле рычание. Упрямый идеалист, готовый умереть за незнакомца! — Нам точно нужно туда лезть, Ви? — обеспокоенно каркает Грифон, бесшумно приземляясь на видавшую и лучшие времена ограду больницы. — Там людей штук десять, может, уже меньше, а демонов раза в три-четыре больше, возможно, есть высший. Не знаю, сложно определить что-либо в этом смраде. Ви пожимает плечами. Неро отказался тренироваться, пока город не будет полностью эвакуирован. — Тогда у нас не так много времени. Ворота больницы закрыты, видимо, кто-то надеялся, что это остановит демонических порождений тьмы. Кто-то оказался не прав. Грифон послушно сносит ворота взмахом крыльев и грузно садится на протянутую Ви руку. — Серьезно, Ви. Пойдем отсюда. Они сдохнут, мы скажем, так и было. Увы. Такое случается, когда ты не спасаешься вместе со всеми! Крик из больницы и последующий жадный визг тварей, почуявших свежую кровь, только подтверждают слова ворона. У жителей Редгрейва была неделя, чтобы сбежать. Не повезло только тем, кто жил в тех окраинах, где начал расти Клипот. Вот у кого не было и шанса. Остальные же погибли по своей глупости. Глупость — это слабость. А слабость всегда ведет к гибели. Они заслужили смерть. Данте оказался достаточно слабым, чтобы проиграть Уризену, и теперь Ви приходится судорожно носиться по городу за очередным взбалмошным человеколюбом, чтобы уговорить того готовиться к битве с будущим королем Ада. Не то чтобы Неро нужно было уговаривать драться с демоном, который оторвал ему руку, но пока в городе оставался хоть один живой человек, охотник отказывался действовать. Спроектированный Нико чертеж протеза пылится где-то на полу фургона, потому что для его создания нужен демон посильнее, чем обычная эмпуза. Но охотник с подружкой все это время тратят, колеся по городу в поисках пострадавших людей. Они не должны тратить на это время. С каждой секундой плод Клипота наливается силой, а Неро даже не восстановил свою руку. Мальчишка не понимает, что когда Уризен съест яблоко, то не только Редгрейв — все человечество погибнет. Разросшийся Клипот уничтожит все живое на земле. Горстка горожан — лишь малая цена за спасение мира. Нельзя спасти всех. Если снова погибнут люди, мне придется… — Ищи выживших. Когда Данте вернется, Ви должен будет сказать что-нибудь в свою защиту. Например, что он никогда бы не позволил умереть невинным. Может быть, тогда Данте позволит ему остаться. И без того плохое настроение Ви скатывается до отметки «безысходность». Ви так и не успел спросить: неделя выдалась тяжелой, а потом Клипот прорвался на Землю. Но он, конечно же, все равно поговорит об этом с Данте. Потом. «Когда Данте вернется», — с тоской повторяет про себя Ви, вскидывая руку вверх. Вергилий задумчиво гипнотизирует глазами телефон на столе. После их склок Данте всегда пропадал максимум на три дня, а тут счет уже плавно переходит на неделю. Столь длительное отсутствие привычного шума … беспокоит. Это не первая их ссора, после которой близнец позорно сбегает из агентства. Данте сам по себе чертовски раздражающий, и иногда Вергилий забывает, почему он вообще терпит этот фарс. Ведь, в конце концов, Данте всегда возвращается. Но если одного дня порознь обычно хватало, чтобы ворчащий Данте перестал раскидывать свои вещи по всему агентству или не крал противников у Вергилия, то споры о ценности человеческой жизни тот самый камень преткновения, о который они спотыкаются из раза в раз. Взгляд сам собой падает на входную дверь. Ямато в руке начищен до блеска и готов к бою, но телефон молчит и уже полчетвертого, а значит, сегодня хорошей драки ему, скорее всего, не видать. — Где же ты, брат? Грифон послушно взлетает и с тяжелым вздохом направляется к разбитому на втором этаже панорамному окну. Удивительно, что не все окна разбиты. Ви переводит взгляд на вход, когда-то закрытый огромными деревянными дверьми. Сейчас там зияет огромная черная дыра, в которой смутно угадывается темный коридор, изредка подсвечивающийся мигающей лампочкой. Где-то там прячутся люди, молящие о спасении. Вот только Ви совсем не чувствует себя спасителем. Спасители не пытаются сдержать недостойный скулеж. Спасители не презирают слабых. Не заставляют себя помогать. Они выше этого, сильнее. Ви не спаситель, потому что он хочет быть спасенным. Неправильность происходящего тяжело оседает на плечи, вынуждая опереться на трость. Спасители точно знают, что делать. Ви не знает, что ему делать, если мальчишка проиграет Уризену. Если сам Данте не смог, то вряд ли Неро сможет победить. Усилием воли Ви давит на корню нахлынувшую панику. Хорошо, что Данте сейчас нет рядом, иначе бы он непременно разочаровался в Ви. С другой стороны, он ведь часть Вергилия, битый осколок. Так с чего бы ему быть лучше целого? О чем он думал, когда считал себя достойнее? Ви не может вспомнить. Призванная Тень трется мордой о бедро Ви в немой поддержке. Ви гладит демона по голове. Гладкая шерсть приятно скользит под рукой, и он позволяет себе отвлечься на прикосновение фамильяра. Что ж. Он справится с этим. Еще пару дней, и у Неро будет протез. Осталось потерпеть совсем немного. Размышления Вергилия прерывает тихое покашливание со стороны входа. Не задумываясь, Вергилий обрушивает на нежданного гостя призрачные мечи. Он не слышал ни шагов незнакомца, ни скрипа двери — тот как будто просто материализовался в агентстве прямо из воздуха. Обезображенное лицо кажется Вергилию смутно знакомым. А не этот ли человек …? Узнавание мгновенно сменяется раздражением. Из-за нерасторопности этого ничтожества он чуть не потерял брата. — Нет нужды в драке, юноша. Мужчина¸ абсолютно целый и невредимый, невозмутимо отряхивает невидимые даже демоническому взгляду пылинки со своего костюма и медленно подходит к диванчику перед столом. Вергилий медленно поднимается, параллельно доставая из ножен Ямато. — Я пришел поблагодарить вашего брата. Где он? Вергилий настороженно следит за каждым шагом посетителя. Необычный посетитель вызывает у него осторожный интерес в отличие от простых смертных. Что же с ним не так? — Кто ты такой? Обезображенное лицо некрасиво кривится в насмешливой улыбке. — Всего лишь один из немногих доброжелателей Спарды. Аркхам.

***

Внутри больницы отвратительно воняет. Не кровью, ее предсказуемо нет нигде, но чем-то гнилым. Ви почти падает, споткнувшись о застывшее тело, некогда состоявшее из плоти и крови, но в последний момент все-таки сохраняет равновесие. Где-то далеко еще один крик, на этот раз более тонкий, замолкает так же внезапно, как и начинается. Возможно, Грифон оказался прав, и сегодня никто не спасется. В последнее время подобные исходы происходят все чаще. Но Ви должен хотя бы попытаться поправить последствия их провала, раз Неро не оставляет ему выбора. Хотя бы немного. Он обещал Данте сделать для этого все, что в его силах. — Я скучал, — признается Данте, продолжая перебирать черные пряди. Ви жмурится от приятной ласки. Это кажется таким странным: просто лежать на диване в обнимку и ничего не делать. Конечно, общее впечатление портит вонь останков порождений Ада, но Данте уже пообещал совместный душ, и раздражающий ноздри запах перестает иметь хоть какое-нибудь значение. Данте не было три дня и вот теперь он здесь, рядом, так что вообще мало что сейчас имеет значение. Ведь Ви тоже скучал. — Когда Верг ушел впервые, я думал о нем каждый день, искал как проклятый. Расслабленная улыбка медленно сползает с лица, но, к счастью, Ви прижимается лицом к груди охотника и для Данте это изменение остается незамеченным. — А после Нело Анжело я просто… продолжал поиски, даже в Ад спускался. И когда я узнал, что ты жив, — Данте резко прерывается, чтобы недовольно фыркнуть. — В смысле, Верг. Ну, ты понял. Блин, прости, я запутался. Короче, не переживай, вернешься ты обратно в Верга, — смешок, — как бы странно это ни звучало. Это наверно неуютно, чувствовать себя неполн… разделенным. В смысле, я хотел сказать, что мы победим. Я сделаю для этого все, что потребуется. Пальцы Ви крепче сжимают красный плащ, и все тело как будто каменеет. Наверно, Данте не с кем было поговорить на эту тему, потому что его речь сбивчивая и неровная, как будто сотканная из обрывков, случайно выхваченных из карусели мыслей. Тот случай, когда ты долго стараешься о чем-то не думать, а потом тебя прорывает, и в конце все выходит скомкано и непонятно. Только вот Ви понимает, что охотник пытается до него донести. Данте все еще скучает. Охотник, как будто совсем не замечая замешательства Ви, продолжает: — Но я рад, что ты рядом. Потому что будь Вергилий собой, мне бы пришлось убить его. Снова. А я бы этого не хотел. Наверно, понимает Ви, его воспринимают как Вергилия, только доброго. Того Вергилия, который выслушает и, главное, ответит. Только так Ви может объяснить все эти откровенные разговоры и признания, который Вергилий никогда раньше не слышал. Добрый Вергилий, которого нужно вернуть на место, чтобы тот избавился от своей разрушительной жажды силы. Который все исправит. И Ви остается лишь молиться, чтобы он смог все исправить. Молчание затягивается, Данте явно рассчитывает на какой-то отклик на свое признание, и Ви выдавливает из себя: — Я тоже рад, Данте. Внимание Ви привлекает фигура на полу неподалеку от стойки регистрации. А вот это уже интересно. Ви присаживается, удивленно изучая труп на полу. Судя по форме, тут были и военные. О, вот куда отправляли тех раненных ребят, которые помогали им с Неро в первые дни. Гениально. Они думали остановить Уризена до того, как Редгрейв падет? Довольно наивно с их стороны. Теперь, когда Данте пропал, человечество может рассчитывать только на Неро. И то Ви не уверен в силах мальчишки. Неро сейчас напоминает скорее крысу, которую прижали к стенке — она кусается до смерти, словно в последний раз, но все равно остается слабой крысой. Где-то неподалеку слышатся разряды молний Грифона и его каркающий голос. Нужно поторопиться, пока хоть кто-то еще здесь дышит. Мерзкое предчувствие чего-то страшного сжимает горло все сильнее и сильнее, мешая самому сделать полноценный вдох. Пальцы судорожно скребут по книге в кармане, и знакомые строчки срываются с языка сами собой: — Зов ягнят, матерей их ответ летним утром ласкают твой слух. Стадо знает: опасности нет, ибо с ним его чуткий пастух. Неприятное ощущение отступает перед знакомым образом защищенности, и Ви приходит в себя. Он достаточно тренировался с Данте, чтобы помочь этим людям. Он сможет их защитить. Осталось лишь найти ягнят. Ви напряженно всматривается во тьму перед собой. Вокруг ни души. По падающим с потолка крошкам пыли и редкому глухому вою становится очевидно, где есть смысл искать выживших. Тень коротко рычит и быстро направляется к лестнице, ведущей на второй этаж. Ви поднимается за ней, стараясь не отставать. Коридор кажется сюрреалистичной картинкой из психоделического кошмара. Обшарпанные белые стены, зачатки прорывающихся корней Клипота и мигающие лампочки. И повсюду эмпузы: на потолке, на стенах, на дверях и окнах. Как же Ви раздражает мигающий свет ламп. Откуда здесь вообще электричество? Внимание Ви привлекает странный звук из конца коридора. Стеклянное окошко в двери одной из палат с хлопком разбивается, раня прижавшегося к нему демона. Вот только кто бы ни скрывался там, зря он напомнил монстрам о своем существовании. Эмпузы синхронно поднимают головы и поворачиваются на звук. Ви вскидывает трость в сторону чудовищ. Наконец-то. — Ягнят я, кажется, нашел, — довольно протягивает Ви. Демоны комично поворачивают головы в его сторону, но слишком медленно, потому что бесформенная Тень уже доплыла до середины коридора. — Что ж, — предвкушение поднимается внутри Ви, вместе с тем как медленно отдаляется от пола острый кончик трости, — время истреблять волков. Стоит ударить тростью в пол, как пантера тут же принимает облик огромного черного пульсирующего шара, из которого резко вырастает множество острых длинных игл, пронзающих демонов насквозь. Раненные эмпузы с шумом падают с потолка и стен, как град во время грозы. Ви остается только подходить и добивать дергающихся тварей. Единственный плюс конца света заключается в том, что Ви больше не испытывает недостатка в демонической энергии. Сомнительное счастье, хмыкает Ви, добивая последнюю тварь. Зато теперь он не зависит от Данте. Это же то, чего он хотел. Верно? — Хей, парень, — охотник легко притягивает Ви к себе, чтобы коротко поцеловать в висок. — У тебя все в порядке? Отвечать на вопрос не вовремя ставшего чутким Данте не хочется, поэтому Ви лишь ближе льнет к желанному теплу. В последнее время Данте стал жадным до тактильного контакта. Это видно в ненавязчивых прикосновениях к локтю, когда демоническая энергия на исходе и передвигать ногами кажется той еще задачей, в крепких объятьях после очередной вылазки в Ад, в легких, как прикосновение бабочки, поглаживаниях кожи перед сном. Ви плавится от внезапно обрушившейся на него ласки. Разрушать с таким трудом достигнутое перемирие не хочется, и он молчит. Но Данте не хочет молчать. Охотник аккуратно отстраняется и, мягко надавив на подбородок, заставляет поднять взгляд на себя. Ви готов потеряться в серебре этих глаз. — Что не так, Ви? Ви хочет признаться в своих постыдных мыслях. Он хочет остаться. Хочет забрать Данте себе. Хочет предать самого себя. Во рту внезапно пересыхает. — Мой запас энергии на исходе, Данте. Нам нужно выйти на охоту. — Не нужно. Данте тепло улыбается и отходит к шкафу, чтобы взять чистый стакан. Ох. От собственной лжи становится особенно мерзко, когда трансформированный демонический коготь Данте без каких-либо усилий вспарывает себе руку прямо над пустым сосудом. Ви отвратителен. Как и любой другой паразит. И дело вовсе не в крови. Едва дрожащая рука Ви ложится на ручку двери, повисшую тишину нарушает щелчок из палаты и тихий всхлип одновременно. Ви замирает на месте. — Тише. Кто там? Голос мужской, отмечает Ви, уставший. Интересно, как давно демоны добрались сюда? Со связью в городе сейчас совсем плохо. Все это время единственным ориентиром поисков для их небольшого спасательного отряда служила удачно оставленная Леди карта разрывов между мирами. — Друг, который хочет помочь. Кажется, обладателю оружия по ту сторону двери хватает только человеческого голоса, чтобы открыть дверь нараспашку. Ви качает головой. Недальновидно с его стороны. Человеку повезло, что больницу заполонили неспособные к человеческой речи низшие, в противном случае долго бы он не протянул. Мужчина перед ним явно военный. Крепкое тело, скрытое под хлипким халатом, и пистолет в твердых руках наглядно демонстрируют это. Понятно, почему он смог выжить в этом аду. Мужчина оборачивается назад и кому-то коротко бросает: — Вылезай. Из-под кровати, стоящей неподалеку от них, выползает маленький мальчик лет десяти, может, младше, Ви не уверен. Широко распахнутые глаза ребенка из-за скопившихся в них слез кажутся просто огромными. От этого почему-то становится неловко, и Ви возвращается взглядом на больничную койку. На которой лежит ссохшаяся пожилая женщина. Это все усложняет. Ви растерянно хмурится. — Нам нужно уходить. Солдат молча кивает и в одно мгновение оказывается рядом с только открывшим рот мальчиком. — Мы не можем, она… — от точного удара по голове мальчишка теряет сознание на середине фразы. Ви удивленно вскидывает брови, выставляя перед собой трость. Какого черта? — Зачем ты это сделал? Мужчина легко взваливает ребенка себе на плечо и подходит слишком близко к Ви, практически упираясь грудью в острый наконечник. — Иначе он не пойдет и будет кричать. Нам ведь не нужен лишний шум? Ви медленно опускает трость, все еще загораживая собой проход. В словах военного есть логика, но происходящее все еще вызывает у Ви вопросы. — Что с женщиной? — Она обречена. Кома. Если отключить ее от приборов, она умрет. Я… — мужчина колеблется всего секунду прежде, чем продолжить. — Я уже пытался. Нужно уходить. Тень предупреждающе рычит за спиной Ви, и ему приходится выйти из палаты. Мужчина с мальчиком на плече выбегает следом. Коридор все еще пуст, но недолгое затишье — слишком мало демонического пепла для трех-четырех десятков низших. — Парень, тебе нужно оружие? — хрипло спрашивает солдат, протягивая свой пистолет. Ви качает головой. Мужчина кидает осторожный взгляд на черную пантеру, бегущую впереди них, но не задает никаких вопросов. Не задает он вопросов и когда Тень снова трансформируется, шипастым колесом, давя появляющихся на их пути тварей. Ви мысленно хвалит солдата за сосредоточенность. Они выбегают на улицу, все в поту и белой крошке с потолка. Или в пепле демонических тварей. Черный плащ напоминает теперь скорее серый и Ви брезгливо отряхивается, параллельно осматриваясь по сторонам в поисках Грифона. Им нет нужды здесь задерживаться. Не нужно смотреть в окно, чтобы понять — Ад все-таки разверзся. Ви едва удерживает равновесие, вовремя оперившись на трость, когда Данте легким движением скидывает ноги со стола и берет в руки Мятежник. — Вся содрогается земля от грохота шагов. Людская кровь поит поля — и нет ей берегов. — Не так депрессивно, Ви. Девчонки наверняка уже вышли. Нам пора. — Мы не берем с собой Неро? Данте только отмахивается, в одно мгновение оказываясь около выхода из агентства. — И испортить весь сюрприз? Не, я хочу запечатлеть лицо пацана, когда я за шкирку притащу к нему Верга и скажу: «Неро, он твой отец», — лицо Данте немного мрачнеет, но он все равно продолжает. — Я не хочу, чтобы Неро винил своего отца за весь этот бардак. Его не должны касаться наши проблемы. Идем, Ви. Ох. Даже так. Волнение переполняет Ви до кончиков пальцев. Они готовились к этому дню, и вот сейчас, когда он наступил, легкая растерянность сбивает мысли с толку. Он так и не сказал самое важное. — Данте! — Что бы ты ни хотел сказать, мы можем обсудить это по пути, Ви! Скорее! Нетерпение Данте видно невооруженным взглядом. Охотник чуть ли не вибрирует от переполняющей его решимости и это одинаково и впечатляет и расстраивает. — Данте! — окрикивает охотника подбежавшая к агентству Леди. — Мы засекли его, бежим! Триш ждет нас на месте. Ви смотрит на рычащий мотоцикл женщины и заторможено кивает Данте. — Я сразу за вами. Фамильяр не возвращается через десять минут. И через пятнадцать. Это напрягает, ведь ворон скептически отнесся к идее спасать кого-либо, а следовательно, вряд ли отсутствовал по причине усердных поисков. Ви кивком отправляет Тень на подмогу ворону, а сам направляется к телефонной будке, чудом уцелевшей в погроме. Нико обещает приехать так быстро, как только сможет, благо пробок на дороге теперь практически нет. Ви не смеется глупой шутке, впрочем, как и сама девушка. На выходе из кабинки Ви тут же натыкается на солдата, облокотившегося спиной на будку. Умный. Старается держаться рядом. Ви молча присаживается, задумчиво изучая взглядом подрагивавшую спину ребенка. Им остается только ждать. — Кто была та женщина? — Ви смотрит, как солдат аккуратно перекладывает мальчишку с плеча на колени, бережно, стараясь не разбудить. — Его мать, — губы солдата сжимаются в тонкую полоску, и сам человек как будто весь съеживается на глазах. — Твари напали пару дней назад. Я тогда был под наркозом после операции — еще в первый день напоролся на одного из этих выродков. Едва откачали. Пока врачи в панике пытались спастись, пацан откатил меня в палату своей матери и молча сидел, пока двое взрослых валялись без сознания. Это нас и спасло во время облавы. Сначала монстров было немного и мы могли сбежать, но когда я отказался брать с собой ее, Том начал кричать, что она просто спит, и плакать, и… — солдат замолчал, крепче прижимая к себе ребенка. — И нам пришлось забаррикадировать дверь шкафом и моей каталкой, чтобы спастись от набежавших тварей. Чертов запасной генератор продолжал работать, продлевая ее жизнь, когда наша постепенно уходила. Я … уже собирался отключить ее, когда Том заснет. Он не говорит «убить», но Ви все равно понимает и сочувствующе опускает руку на содрогающееся плечо мужчины. Тот резко замирает всем телом, после чего медленно выпрямляется и четко выговаривает: — Я поступил правильно. Не было никаких гарантий, что она будет жить. Оставаться там в надежде, что она очнется и нас всех спасут — самоубийство. Все мы когда-нибудь умрем, думает про себя Ви, ничего не говоря в ответ. Из сада при больнице вылетает запыхавшийся Грифон, а следом за ним выскакивает Тень, на которой сидят две женщины. Одна без руки, на грани обморока, вторая здоровая, но придерживающая первую за талию, чтобы не дать раненной женщине упасть с пантеры. — Это все, кого я смог найти, Ви! Вызывай такси! Сейчас! Последний выкрик перекрывает знакомый визг тормозов. Внезапно вылетевший из-за поворота фургон чуть не сбивает ворона, останавливаясь в последнюю секунду буквально перед его клювом. — Ха-а-а-а! Наглая девчонка, кто тебя учил … — Ко-ко-ко! Прости, не понимаю по-цыплячьи! — кричит Нико, резко открывая двери фургона. — Быстро! Раненные есть? — Да, — тихо хрипит женщина, откидываясь головой на девушку сзади. Ви заходит в машину последним, развоплощая Тень. Нико успевает уже крепко перевязать уродливый обрубок одной из спасенных бинтами, останавливая ее кровотечение. Кожа пострадавшей напоминает белый лист, испачканный алым, а сиплое дыхание заставляет сомневаться в шансах женщины пережить эту поездку. Видимо, поэтому Нико забывает про тормоза в принципе — Ви быстро садится на диван, крепко вцепившись в подлокотники, но на поворотах все равно упирается плечом в сидящего рядом военного. — Забыл сказать, — оживает солдат после очередного случайного тычка. — Спасибо. Вторая спасенная девчушка отвлекается от разговора с раненной женщиной и тоже благодарит его. Ви окидывает взглядом сопящего на коленях мужчины ребенка и молча кивает. Вряд ли Том тоже поблагодарит его, когда очнется.

***

На границе города их встречают военные, скорая помощь и Неро, который помогает перенести раненную женщину в машину к медикам, после чего молча садится в фургон на свое привычное место рядом с Нико. — Ну и… — неловко начинает механик после долгой затяжки. — Ка-а-ак твои дела? — Никак, — мрачно выплевывает охотник. — Ясно, — неестественно легко соглашается с ответом механик, выкидывая сигарету в окно.— Кого куда сейчас подкинуть? Ну же! Это вопрос с подвохом, пусть и непреднамеренным, на который есть всего один правильный ответ. Все пострадавшие жители Редгрейва, которым некуда идти, могут получить убежище в Приюте — убежище, неподалеку от границы города, организованном правительством на случай чрезвычайного положения. Чрезвычайность положения сомнений не оставила, и Приют стал временным убежищем и для охотников на демонов. Проблема в том, что Ви нужно совсем в другую сторону. После долгого молчания он все же отвечает, мысленно уже готовясь к очередной ссоре: — Мне нужно в агентство. — Ви, ну какого черта! Неро раздраженно поворачивается к нему, бессильно вскидывая руку. Начинается. — Серьезно, там же все заросло Клипотом! Оставаться в агентстве на ночь — самоубийство! Что там такого важного осталось, что ты отказываешься ночевать где-либо еще?! Слово «самоубийство» почему-то тревожит Ви, как будто скребет изнутри, но Неро требовательно испепеляет его взглядом в ожидании ответа и сосредоточиться на ощущениях не получается. — Там моя книга. Глупая ложь, но Ви не может придумать ничего лучше. — Другую найдешь! Ви хочет сказать, что не найдет. Хочет сказать, что туда может вернуться Данте, что Данте всегда возвращается в агентство, неважно, где он и сколько пропадает, но не может выдавить из себя ни слова. Внезапно до них доносится громкий крик отчаяния. Ви и Неро взволнованно выглядывают в окна. Том проснулся. — Что за … — Неро недоуменно смотрит в сторону скорой помощи на вырывающегося из рук группы медиков мальчика. — Мама! Где мама?! Мама-а-а! Я хочу к маме! Ребенок выпрыгивает из машины, но его в последнюю секунду успевает поймать солдат, который тут же получает слабой ладошкой по лицу. — Ты убил ее! Почему ты не забрал ее? Она просто спала! Ты оставил ее там, среди них! Совсем одну! Неро хочет выйти из машины, чтобы помочь успокоить ребенка, но Ви уже привычным движением сжимает плечо охотника. — Он не хотел бросать умирающую мать и сам чуть не погиб. Ему не помочь. Дай ему оплакать потерю. Кулак охотника сжимается и разжимается. Они молча наблюдают за тем, как мужчина что-то говорит рыдающему Тому, после чего подоспевшие медики вкалывают мальчишке успокоительное и солдат укладывает обессилевшего ребенка обратно на каталку. Тяжелое молчание продолжается, даже когда мигающая машина скорой помощи исчезает из поля зрения. — Ну, он хоть за мать хотел умереть, а не за сборник стишков, — тихо ворчит Нико в очевидной попытке развеять мрачную атмосферу. Сердце Ви пропускает удар. Это не одно и то же. Неро зло шипит и стряхивает сдавливающую его плечо руку. — Какого черта, чувак? Данте всегда возвращается. — Эй, Земля вызывает Ви. Прием! — машет перед его лицом окурком новой сигареты Нико. — У нее хотя бы был шанс спастись? В голове что-то щелкает, как будто через силу вставая на место. А был ли шанс у Данте вернуться? У Уризена нет никаких причин оставлять ненавистного брата в живых. Который даже и не брат ему. У демонов нет такого понятия как родная кровь — есть только соперники. Враги. — Ви? Если бы Данте победил, они бы уже давно уничтожили Клипот. Или хотя бы встретились, чтобы обсудить план «Б». Но Данте нет уже неделю. А Уризен не знает пощады. Ви заторможено качает головой. — Нет. Я… Нико… Почему-то Ви хочется громко рассмеяться. Какая ирония! Уризен наверно был безумно счастлив, если он мог испытывать хоть что-то. Данте не просто проиграл. Его. Больше. Нет. — Ви? — голос у Неро встревоженный, но Ви это нисколько не волнует. Все сомнения и переживания исчезли, как будто вырезанные Ямато. Осталась лишь чистая решимость. Теперь он просто обязан вернуться. — Ты прав, Неро. — Эм… В чем? — Пожалуй, я останусь на ночлег с вами. А с завтрашнего дня, мы идем тренироваться. Протез скоро будет готов? Напряженная Нико нервно дергается, словно нечаянно задетая пружина. — А, ну, это, мне нужна одна небольшая услуга. Демоническое ядро, — с каждым словом голос девушки становится все увереннее и деловитее, — не ниже класса «В». Лучше выше. Да, лучше «А» или «S». — Мы достанем завтра утром. — Мы не весь город обошли! Надоел. Ви наклоняется ближе к бунтующему Неро и практически шипит ему в лицо: — Времени нет. Осталось три недели до созревания плода, а у нас никакого прогресса. Выбирай: или горожане Редгрейва, или все человечество? На самом деле, это уловка и сам выбор поставлен некорректно. Вергилию всегда было плевать на человечество. Уризену скорее всего тоже. Однако сейчас нужно направить внимание Неро в нужную сторону. — Я… че-е-ерт! — Неро нервно запускает руку в волосы, — Ладно! Хорошо! Окей! Блядь! Охотник резко распахивает дверцы фургона и выпрыгивает из машины, игнорируя окрики Нико. — Блин! Ладно, пофиг, — девушка делает новую затяжку, нервно барабаня пальцами по рулю. — Перебесится и вернется. Ви молча кивает. Он вернется к Вергилию. Уризен получил, что хотел. Вот только у Ви тоже есть свои желания. И сейчас он очень хочет, чтобы Вергилий сполна насладился своей победой. — Это вопрос времени, когда Мундус узнает, где вас искать. Ненавистное имя тяжело ложится на руку, сжимающую Ямато, заставляя убрать катану в ножны. Нескончаемые тренировки, битвы, охоты — все для того, чтобы стать сильнее, дать отпор ублюдку, который отнял у них все. — И что? Мы сможем дать отпор. О, Вергилий даже ждал того момента, когда Мундус придет за ними. И тогда демон пожалеет, что вообще искал их все эти годы. Аркхам понимающе скалится. — Несомненно, кровь, что течет в ваших венах, позволит вам пережить первые пять минут знаменательной встречи, однако хотел бы напомнить, что Мундус в свое время победил вашего чистокровного отца и стал королем Ада. Такие титулы не переходят по наследству. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, как можно получить такой впечатляющий титул. Только реками демонической крови. Тем временем Аркхам продолжает: — Если вы так уверены в себе, подумайте о брате. Будет обидно потерять последнего близкого вам, кхм, человека из-за недостаточной подготовки. Иронично, что человек, из-за которого Данте чуть не погиб, пытается пронять Вергилия потерей брата, но удар настигает свою цель и Вергилий задумывается. Мундусу более тысячи лет. У него было много времени накопить опыт и силу, в то время как у них с братом за спиной лишь пара сотен демонов и наследие Спарды. И от Данте уже давно нет вестей. — Что ты предлагаешь? Мужчина делает шаг вперед и хищно смотрит прямо в холодные глаза напротив, не отводя взгляда. — Перейти на новый уровень. Стать сильнее самого Короля Ада. Отомстить. Аркхам явно знает, о чем говорит, но его хождения вокруг да около утомляют Вергилия. Человек попросту тратит его время. Почему-то сейчас мысль о том, что Данте отсутствует слишком долго, вызывает легкую тревогу. Возможно, брат пропал не по собственной воле. — Что. Ты. Предлагаешь? Когда довольный Аракхам, наконец, уходит, Вергилий кидает задумчивый взгляд на телефон, перебирая в голове все злачные места в городе, и выходит следом. Аркхам предупредил его, что Темен-ни-Гру потребует некой жертвы со стороны Вергилия. Что ж, какой бы жертва не была, он готов ее принести, если ублюдок, угрожающий его семье будет мертв, а это то, чего Вергилий хочет больше всего на свете. Данте не оценит подобный подход, но ему и не нужно ничего знать. Вергилий сам справится. Но сначала ему нужно найти Данте.