Эпоха Марвел: Мстители

— Босс, для вас письмо. Отправитель из Непала. — Что такого в этом письме, что ты о нём сообщаешь? — Я подумала, что оно вас заинтересует. В письме речь идёт о докторе Стрэндже. — Выведи, — Тони отрывается от проекции нового Марка и пробегает глазами учтивое послание, подписанное странным именем «Древняя». Стивен мало говорит о прошлом, особенно о недавнем. Тони знает только, что он рассорился с наставницей и покинул школу, ставшую ему новым домом после того, как он потерял своё место в медицине. Наверняка ему было непросто лишиться дома во второй раз, но если эта Древняя так хотела помириться, зачем писать ему, а не Стивену? — Пятница, у нашего доктора что, нет своего почтового ящика? — Ящик есть, босс. Но на все письма с айпи-адресами Непала стоит спам-фильтр. Интересно, эти маги вообще слышали про VPN? — Перешли ему это письмо с моего. — Сделано, босс. Реакция не заставляет себя долго ждать: уже через полчаса Стивен приходит в мастерскую, хмурый и явно настроенный на ссору. — Если не хочешь видеть меня в «Мстителях», то так бы и сказал, — набрасывается он с порога. Выпад настолько неожиданный и нелепый, что Тони теряет дар речи на добрых полминуты, в течение которых они буравят друг друга взглядами. Совладав с собой, он отвечает по возможности ровным тоном: — Что заставило тебя думать, будто меня вдруг перестала устраивать твоя компания? — А что заставило тебя прислать мне это письмо с намёком, что моя школа меня заждалась? — Речь идёт только о встрече. — Ну да, конечно, а то я не знаю, чего хочет Древняя. — А откуда мне знать, чего она хочет? Аргумент действует. Стивен моргает и смотрит на него уже совсем другим взглядом. — Прости, я, кажется, погорячился. — Бывает, — отмахивается Тони. — Так что, примешь любезное приглашение? — При условии, что ты пойдёшь со мной. Так на следующее утро они подъезжают к кафе на окраине Нью-Йорка, но войдя внутрь, оказываются в каком-то странном пространстве. Вроде бы и кафе, но что-то с ним не так. — Зеркальное измерение, — бросает Стивен то ли в качестве пояснения, то ли просто от избытка чувств. — Стивен, — из тени выступает женщина в одежде, напомнившей Тони Вонга. — Мистер Старк. — Добрый день, мисс… э… — Просто Древняя, пожалуйста, — женщина дарит ему едва заметную улыбку, напоминая этим Стивена, и переводит на того взгляд. Напряжение в линии его плеч настолько заметно, что Тони начинает казаться, будто эту тяжесть держат они вдвоём. — Возвращайтесь домой, Стивен. — Нет, — отрезает тот. — И если это всё, что вы хотели сказать, то наш разговор на этом окончен. Я не собираюсь больше жить, слушая вашу ложь. — Ваша строптивость происходит из непонимания. Вы так и не научились смиряться, покоряться течению. — Думаете, что видите меня насквозь? Ошибаетесь. — Вы примкнули к Мстителям, потому… — ...потому, что они делают то, что вы — перестали, погрязнув в собственном высокомерии и самолюбовании. Спасают мир. — Вы знаете, что это не так. Что есть тысячи тысяч опасностей для этого мира… — Которые ничего не будут значить, если Земля погибнет. На вас мир не замкнулся. Древняя не меняется в лице, но у Тони создаётся впечатление, что слова Стивена были для неё как пощёчина. — Что ж, в этом вы правы. Спасать мир можно по-разному. — И я нашёл для себя место, где я сейчас нужен больше всего. С каждым его словом давящая тяжесть испаряется. Напряжение истаивает в воздухе, как дым. Древняя почему-то переводит взгляд на него, потом снова смотрит на Стивена. — Теперь я вижу, — кивает она. — И я рада. Но помните, что вам всегда есть, куда вернуться. Стивен ничего не отвечает — и это звучит как согласие. Древняя уходит через портал, оставив после себя только двойное кольцо на ближайшем столике. — Спасибо, — единственное, что Тони слышит от него до самого возвращения на Базу. *** — Я обещал херес. Все горизонтальные поверхности в комнате Стивена заполнены книгами — старыми толстыми фолиантами с пожелтевшими страницами. Впрочем, для вина и пары бокалов место на столике находится. — Я впервые понял, что такое спасать жизни, только когда присоединился к Мстителям. Это похоже на начало исповеди. — Я спас десятки людей, пока был врачом, но лишь ради того, чтобы быть лучшим. Когда я стал Мастером мистических искусств, то спасал всегда в первую очередь себя. Что значит «спасать людей» я впервые понял, когда хеликарриер улетал, а ты остался. Я осознал, что спасать мир значит предотвращать худшие из вариантов событий. То, чему Древняя безуспешно пыталась научить меня долгое время. — Так я, выходит, твой гуру супергеройства? — хмыкает Тони. — Забавно. Потому что всё, что я до сих пор делал, это разгребал последствия собственных решений. — Ну да. Вместо того, чтобы построить портал и спасти свою шкуру, ты создал броню и запихнул очень опасную штуку себе прямо в грудь. Ужасное решение, не спорю. Но его главное последствие в том, что мы все до сих пор живы, а армия пришельцев по-прежнему в миллионах световых лет отсюда. — Честно говоря, с такой позиции я на это не смотрел. Тони болтает вино в бокале, но его глаза прикованы к Стивену. Тот выглядит непривычно расслабленным и каким-то… мягким. — Отличный херес, кстати. Спасибо. — На здоровье, Стивен. Правда, у меня такое чувство, что я скоро с вами сопьюсь. С Тором — по пиву, с Наташей — по водке с коньяком, с тобой вот херес. Мария, кажется, предпочитает шампанское, хотя скрывать любую информацию про себя она умеет так же хорошо, как раскапывать её про других. Но хуже всего пить со Стивом, потому что Стив пьёт молоко. Литрами! Ужас Тони настолько неподдельный, что заставляет Стивена рассмеяться. Волшебный звук. Когда Тони, уходя, желает ему спокойной ночи, Стивен вместо ответа немного наклоняется и оставляет на его губах лёгкий поцелуй.