Эпоха Марвел: Мстители

Сочетание технологической роскоши с традиционным укладом вакандцев поражает воображение. Только ради того, чтобы попасть сюда, стоило стать Мстителем, думает Тони и делится этой мыслью с друзьями. Пеппер слишком давно его знает, поэтому просто улыбается в ответ. Наташа закатывает глаза, Клинт усмехается, а Стивен фыркает. Ну да, когда тебе экспресс-курсом устраивают путешествие по мультивселенным, наверное, трудно впечатлиться обычным бытовым комфортом. Брюс, может, и не разделяет в полной мере его восторга, но озирается с нескрываемым интересом, а Стив вообще похож на ребёнка, которого впервые привели в Диснейлэнд. Тор и его ребята выглядят, как школьная группа на экскурсии под приглядом строгой воспитательницы Сиф. Питер с Пьетро и то ведут себя взрослее этих великовозрастных лбов (по тысяче лет им, как же), а Ванде с Виженом до окружающего мира и вовсе дела нет. Встречать их выходит лидер племени Джабари — М'Баку. По тому, что успела сообщить им Мария, Тони сделал вывод, что политика Т'Чаллы его не слишком устраивает. И хотя как потенциального предателя его списывать со счетов рано, но для заговорщика он кажется слишком прямолинейным в своих суждениях. М'Баку — воин и патриот, такие не заключают сделок ради власти. Зато он проходится оценивающим взглядом по членам команды, оценивая пластику тренированных людей, привыкших сражаться. В его глазах — явное очко в пользу союза со Мстителями. Проходя по дворцовым коридорам, они сталкиваются с Накией — потенциальной невестой наследника престола. Между ней и М'Баку чувствуется лёгкая натянутость. Тони переглядывается с Наташей, и они аккуратно пробуют разговорить М'Баку. Тот, впрочем, не слишком скрытничает: Накия считает, что в своём стремлении защититься, Ваканда бросила своих соплеменников на произвол судьбы. Таким образом, оба оказывались недовольны политикой Т'Чаллы, но в диаметрально противоположных смыслах. В то время как М'Баку беспокоился о недостаточной защищённости, Накия считала, что границы, напротив, следует сделать более проницаемыми. Но проницаемость эта должна, на её взгляд, быть избирательной — только для своих. Впрочем, одних подозрительных взглядов, которые та бросала на команду, хватало, чтобы понять: белых она не слишком привечала — не на своей земле. У входа в тронный зал они знакомятся с Эриком Стивенсом, урождённым Н’Джадакой. Кузен Т'Чаллы, Эрик вырос в Америке, знал американцев и сам был больше похож на американца, нежели на вакандца. Их, по крайней мере, он приветствовал с истинно голливудской улыбкой, и Тони вдруг подумалось, что в чём-то Накия, пожалуй, права. Возможно, западный мир оказывал не самое лучшее, даже тлетворное влияние на самобытные культуры в попытках перекроить весь мир под общие стандарты. Будущий король приветствовал гостей с королевским радушием и даже потрудился перекинуться парой реплик с каждым из членов команды, напомнив Тони о старых уроках этикета, которые так настойчиво вдалбливали в него мама и Джарвис — ещё тот Джарвис. Достойнее всего при этой встрече держался, как это ни удивительно, Тор. Он как-то мгновенно повзрослел, приосанился, и Тони вдруг понял то, что никак не мог осознать до этого, глядя, как Тор хлещет пинту за пинтой и играючи валяет Бартона на матах в спортзале: это — будущий царь. Их главной задачей на сегодня было уберечь Ваканду от переворота и междоусобицы, которая открыла бы Таносу все двери — и вибраниумные рудники. Проще всего, конечно, было бы отозвать Т'Чаллу для приватного разговора и рассказать о виденном им будущем, но кто в здравом уме поверит такому на слово? Доказательств или хотя бы указаний на то, кто именно собирается предать вакандский престол, у них не было. А значит, нужно искать предателя среди присутствующих. И три главных кандидата у него уже есть. После официальной части с приветствиями начинается основной приём — фуршет на западный манер с бесконечной чередой светских бесед. Обычно Тони терпеть не может этот парад лицемерия, но сейчас он им только на руку: как ты ни скрывайся, слухи — беспощадное оружие против любых тайн. — Много не пей и веди себя прилично. Помни, что мы не в Америке, — напутствует Пеппер, поправляя ему галстук, чем вызывает у Стивена короткий смешок. — Буду пай-мальчиком! — торжественно клянётся Тони, подняв ладонь вверх. И на этот раз он даже говорит правду. — Что ты задумал? — спрашивает Стивен, когда Пеппер отходит за пределы слышимости. — Быть пай-мальчиком. Главное — выбрать подходящий фон. Эй, Тор, можно тебя на минутку? — Конечно, Тони, в чём дело? — Хочу, чтобы ты и твои ребята немного… пошумели. Всё исключительно в рамках приличия! Но в это сонное африканское болото нужно внести немного оживления. Понимаешь меня? Самым удивительным в Торе было то, что за кажущимся простодушием прятался на редкость острый ум и настоящее умение мыслить стратегически. Тору не понадобилось ничего разъяснять или обосновывать. Он просто кивает в ответ, обходит по одному своих друзей, шепнув что-то на ухо каждому, и вот уже через пять минут асгардцы равномерно распределяются по залу, образуя очаги притяжения внимания: Хогун в красках и жестах описывает заинтересованным воинам свои самые яркие битвы, Вольстагг рядом с одним из столов живописует асгардские пиры, сетуя, что в Мидгарде большая проблема найти по-настоящему хорошее пойло и жирное мясо. Фандрал снуёт по всему залу, очаровывая дам и развлекая мужчин скабрезными анекдотами на грани приличия. Сиф и Тор заполняют оставшееся пространство, отвлекая на себя тех, кого не интересовали сражения, пиры и шутки. — Умно, — признаёт Стивен, когда они плавно переходят от одной компании к другой, выцепляют произвольную жертву и выуживают из неё всё, что только возможно, о ближайшем окружении Т'Чаллы. Выясняется немногое. Достоверно — только то, что и Эрик, и Накия, и даже М'Баку покидали Ваканду в последний месяц, а значит, теоретически каждый из них имел возможность столкнуться с Таносом или его приспешниками. Интереснее оказывается другое: у Т'Чаллы с недавних пор завёлся чужеземный советник. Только одни описывали его как шутника и забавного парня, а другие — как мутный омут в знойный день. — Как твои успехи? Выяснил что-нибудь полезное? Тони, немного залюбовавшийся чётко очерченным профилем Стивена на фоне окна, вздрагивает и оборачивается к Тору. — Мало что. Больше всего меня заинтересовал слух о каком-то диковинном советнике принца. По описанию то ли придворный шут, то ли вампир. — О, так обо мне уже говорят? Я польщён. Темноволосый стройный белый парень в длиннополом плаще улыбается так, что будь у Тони при себе оружие, он немедленно потянулся бы к нему. Впрочем, у него всё ещё были его часы… — Локи, — произносит Тор странным голосом, будто не может определиться, радоваться ли встрече или не стоит. — Здравствуй, братец. Ты, я вижу, развлекаешься, как обычно. — А ты, как обычно, плетёшь интриги. — Что поделать. Каждый веселится, как умеет. А какой сорт развлечений по душе вам, мистер Старк? — Приятная беседа с умным человеком всегда была моим приоритетом. Судя по тонкой улыбке и удовлетворённому блеску в глазах Локи, они друг друга поняли верно. Но стоит Тони двинуться следом за ним, чтобы найти для приватной беседы укромный уголок, как на его плечо ложится тяжёлая рука Тора. — Будь осторожней с ним. Он лжёт как дышит. — Всё будет нормально, — заверяет его Тони и торопится за быстро удаляющимся в сторону балкона Локи. — Что успел наговорить обо мне мой милый братец? Змеёй назвал или на сей раз скорпионом? — Не угадал. Речь шла… об особенностях дыхательной системы богов. — Ха-ха. А вы интересный, мистер Старк. Для человека, я имею в виду. Но лучше перейдём сразу к делу, потому что, надо полагать, цели у нас общие, а время скоротечно. Тем более для смертных. — И какие же это цели? — Тони был бы плохим бизнесменом, если бы не привык узнавать об условиях сделки до её заключения. — В краткосрочной перспективе — предотвратить сегодня возможную трагедию. В долгосрочной — избавить мир от безумного титана, что повернулся на идее перекроить мир по своему разумению, сделать его прекрасным и счастливым. Ну, как он это видит. — Ты знаешь про Таноса? Локи бросает на него недовольный взгляд, но сразу же расслабляется и снова выглядит благодушным. — Я прощу этот фамильярный тон. Общение с моим старшим братом мало кому идёт на пользу в плане манер. Да, я знаю про Таноса. Более того, я знаю самого Таноса — имел глупость одно время вести с ним дела. И ещё я знаю детей Таноса, одного из которых ты как-то исхитрился убить. Я восхищён и аплодирую. Но проблема в том, что Танос тебе этого не забудет. — Так это правда был его ребёнок? — не самый умный вопрос, но тот высокомерный ублюдок в Афганистане Таноса напоминал разве что высокомерием. Может, у пришельцев генетика как-то иначе устроена?.. — Приёмный. Все его «дети» — сувениры с разных планет, которые он завоевал. Не могу представить себе женщину, которая согласилась бы понести от него дитя. Хотя чего только не встретишь в девяти мирах… — Так, ладно, я понял. Танос и его выводок монстров. Но вряд ли один из них приглашён сегодня на приём. — Конечно, нет. Но среди приглашённых точно есть тот, кого Танос послал убить принца. Знаешь про ритуальный поединок? — Перед тем, как новый король вступит на престол, он должен доказать, что достоин, любому, кто бросит ему вызов. — Верно. И уклониться от поединка он не имеет права. — Что даёт шанс убийце подобраться к нему, не вызвав подозрений. Но ведь тогда Т'Чаллу может убить и тот, кто не имеет отношения к Таносу. — Тогда это будет честный поединок, который приведёт к власти нового короля, и Ваканда продолжит существовать дальше. Вряд ли посланник Таноса это допустит. Просто вызовет на поединок нового претендента. — И убьёт. Вопрос: как? Это должно быть что-то, что принесёт ему верную победу и не вызовет подозрений. — Сила. Полагаю, ты в курсе, что такое камни бесконечности, раз носишь в сердце один из них. — Шесть кристаллов с разными свойствами. Да, кое-что знаю, названия этого только не слышал. Думаешь, у посланника Таноса камень силы? — В таком случае я узнал бы сразу. От камней исходит слишком много энергии. Да и вряд ли, упустив уже два камня и потеряв третий, — Локи скользит мимолётным взглядом по Вижену, — он согласится отдать ещё один, последний из тех, которыми он на данный момент обладает. Зато он мог наделить своего посланника силой камня, а это обнаружить куда сложнее. — То есть нам нужно найти того, кто фонит энергией камня, и вывести его на чистую воду прежде, чем он убьёт Т'Чаллу. — Прежде, чем он вызовет его на поединок. Или, вернее, прежде, чем принц примет вызов. Когда вызов принят, бой отменить нельзя. Бесчестье для этих людей куда страшнее смерти. То, с каким уважением Локи говорит о вакандской чести, наводит Тони на мысль, что, может, Тор и не ладит с братом, но в чём-то они определённо мыслят одинаково. — Последний вопрос, Малефисента. Какой тебе прок решать глупые проблемки жалких смертных? Возлежал бы себе на подушках в своём Асгарде, кушал виноград, смотрел кукольные спектакли, или чем там принцы развлекаются. — Такой же, какой и тебе, Старк. Не только твоему миру грозит опасность, если Танос преуспеет. Особенно если при этом он получит камни, попавшие на хранение в Мидгард. Твой — и тот, что на твоём дружке. С ними он обретёт такую силу, что даже могущественное войско Асгарда под предводительством моего брата может пасть. Смерть достойная, но жизнь всё-таки лучше. Тони молчит с минуту, взвешивая слова Локи и те невольно прорвавшиеся интонации, с которыми он их произнёс. — Это ведь ты, да? Ты посоветовал Т'Чалле отправить Мстителям приглашение на церемонию. Мы здесь единственные иностранцы на священном для этих людей празднике. Локи не отвечает, только улыбается своей тонкой улыбкой и снова бросает взгляд на Вижена. — Сделать камень и хранителя единым целым, чтобы камень мог себя защитить. Я бы сам не придумал лучше. Тони ни за что в этом не признается, но от слов Локи он чувствует себя чрезвычайно польщённым. Постаравшись как можно незаметнее собрать команду, Тони вкратце передаёт им разговор с Локи и обрисовывает задачу. — Нам бы оборудование, — вздыхает Брюс. — О чём ты! У меня даже очки со встроенным спектрометром отобрали, — ворчит Тони. — Удивительно, как часы оставили. — Почему они сами этого не могут? В смысле, у них же такие технологии, зачем здесь мы вообще? — хмурится Наташа. Тони пожимает плечами. Не сказать, чтобы он не задавался этим вопросом сам — в свете новых обстоятельств. — Думаю, они просто не знают, что именно должны искать. На территории Ваканды и рядом с ней не было ни одного разрыва. У меня есть подозрение, что дело опять же в вибраниуме. Но суть в том, что без собственного камня или без разрывов им неоткуда было получить сведения о том, что они излучают, — говорит он. — Я правильно понял, что если шпион получил силу камня, то он теперь как Ванда и Пьетро? — подаёт голос Питер. Тони, удивлённо моргнув, переводит взгляд на близнецов, а затем снова на Паучка. — Да. Что-то вроде. А что? — Ну, просто я вспомнил, как однажды напугал Ванду — случайно! Случайно напугал, я не хотел! А она от страха разнесла люстру. Я это к тому, что такую силу ведь не всегда удаётся контролировать, и от сильных эмоций… — Мы не будем превращать чужой священный праздник в Хэллоуин, — хмуро возражает Стив, и Питер мгновенно сникает. — Нет-нет, Кэп, погоди. Паучок прав. Вызвав непроизвольный выплеск энергии, мы докажем всем, что этот человек работает на Таноса. Разумеется, мы не будем устраивать массовые пугалки. Нам и не нужно. Нам нужно только аккуратно проверить подозреваемых. — Как ты собираешься аккуратно их проверять, Тони? Тот ухмыляется и демонстрирует свои часы, трансформирующиеся в перчатку. — Очень просто. Выставлю ультразвуковой импульс на минимум и аккуратно ударю со спины. Нужно только, чтобы в радиусе поражения не было посторонних. И тех, на кого эта энергия может нечаянно выплеснуться. Условившись, как действовать, Мстители распределяются по залу. Решив начать с Накии, они методично и незаметно изолируют её от остальных. Когда Тони оказывается за её спиной, Наташа нечаянно роняет яблоко и быстро приседает, чтобы его поднять. От импульса Накия вздрагивает всем телом, резко оборачивается, хватает Тони за горло и придавливает к стене, сжимая пальцы и мешая дышать. — Я бы не стала этого делать, — произносит Наташа ей на ухо, надавливая на бок острой спицей, неведомо откуда взявшейся. — Мы не враги, но ищем врага. Сейчас мы убедились, что вы не он. Хватка ослабевает, но не успевает Накия ничего сказать, как звучит сигнал начала обряда коронации. Тони чертыхается, откашливаясь, и решительно направляется туда, куда все идут: — Скорее. Нам нужно занять место в первом ряду. Когда Стивен успевает оказаться рядом, Тони не замечает. — Ты как? В другой ситуации Тони бы только отмахнулся, но в короткий вопрос Стивен умудряется вложить столько искреннего беспокойства, что он находит силы повернуть голову, даже улыбнуться и кивнуть. — Порядок. Надо торопиться. Ритуал начинается, и когда шаман задаёт вопрос, есть ли желающие бросить наследнику вызов, выходит М'Баку. Он выходит с противоположной от Тони стороны, и импульсом его не достать никак. Остаётся только беспомощно наблюдать, как яростно сражаются друг с другом мужчины, и облегчённо выдохнуть, когда М'Баку проигрывает и сдаётся, признав Т'Чаллу своим королём. Когда во второй раз звучит вопрос про вызов, вперёд выходит Эрик, назвавшись своим вакандским именем и произнеся ритуальную фразу вызова на поединок. По счастью, он стоит совсем близко, и Тони, чуть усилив импульс на всякий случай, бьёт им в Эрика. Тот вспыхивает лиловым пламенем, а ритуальное оружие в его руках рассыпается пеплом. Люди кругом охают и испуганно отшатываются, а Т'Чалла смотрит на кузена с невыразимой печалью во взгляде. — Ты предал Ваканду, брат. Бросившись на Т'Чаллу, Эрик врезается в невидимую стену — из-за спины принца выходит Локи с длинным скипетром. Тор соскакивает со своего места и помогает брату скрутить преступника. Они отдают оглушённого предателя охранникам, обмениваются короткими шпильками и расходятся. Наутро новый король Ваканды прилюдно благодарит Мстителей за помощь и заверяет в своей полной готовности вернуть долг сторицей. Локи, ехидно улыбаясь в ответ на хмурые взгляды Тора, присоединяется к ним в джете, и так они вместе возвращаются с новым триумфом.