Старейшина с горы Луань Цзан

Путешественники упаковали все свои вещи, которых вначале было не столь много. Но старую одежду Вэнь Нина с его новыми красками для лица и лентами для волос нельзя было бросать, потому и эти вещи пришлось прихватить. Благо, что Сюэ Ян имел при себе мешочек цянькун, оставленный ещё учителем Вэй, так что увеличение количества вещей не стало проблемой. Разобравшись с этим вопросом, двое наконец вышли из комнаты на постоялом дворе, а затем и из населённого городка, в котором остановились на день ради Вэнь Нина. Выходили они уже днём, так как скрывать ничего, а точнее, никого уже не было нужды. Уже за несколько часов они прибыли в Юньмен. Конечно же, если бы не Вэнь Нин, то Сюэ Ян добирался бы куда дольше, спрашивая встречных, куда идти. Но вот лютый мертвец, который, как при жизни, так и после смерти, путешествовал со своим господином, знал эти и не только края, побывав в них хотя бы раз. Потому кратчайшей дорогой через лес они добрались к городку Юньмена. И хотя до самой Пристани лотоса было ещё далеко, в этом городке тоже был водоём. Речка, как оказалось, была довольно длинной, так как протекала через все территории Ордена Цзян, а брала начало ещё дальше. Потому, недолго думая, путешественники решили покататься на лодке к Пристани лотоса. Ну, естественно, в сам Орден Юнь Мен Цзян никто не собирался заходить на поклон, но за все прошлые годы У Сянь столь много рассказывал о своих юношеских годах, что невольно и Сюэ Яну захотелось побывать в краях, где вырос его неугомонный учитель. Итак, выбрав небольшую лодочку, человек так на четверых, двое путешественников отправились в дорогу. На вёслах, как сильный и неутомимый работник, сел Вэнь Нин. Возражений ни у кого не было. Так они плыли по реке, стараясь не шатать судёнышко. Местные пейзажи были весьма неплохи и под вино, которое Сюэ Ян, оказывается, тоже прикупил в недавнем посёлке, выглядели ещё лучше. Кое-где можно было увидеть огромные розовые бутоны лотосов или уже распустившиеся цветки, которые украшали водоём и ярко контрастировали с зелёными растениями берега и синевой воды с небом. Не успев вдоволь налюбоваться всеми прелестями пейзажей, двое на лодке уже подплывали к шумному городку, а вокруг начали появляться разных размеров и предназначений судна. Одни были рыболовными и от них сильно пахло рыбой, ещё можно было увидеть сети, торчащие по бокам этих лодок. Другие были торговыми, ими перевозили товары. На некоторых плыли такие же чужеземцы, как Вэнь Нин и Сюэ Ян, другими пользовались местные для развлечения. Жизнь кипела и шла своим чередом, у каждого было своё дело и своя дорога. — Уууу, — издал немного непонятный звук Сюэ Ян. — Как оживлённо! Не зря я решил повидать мир! — Угу, — согласился Вэнь Нин. — Нужно будет всё рассказать молодому господину, — вдруг предложил он. Цюнлинь понимал, что оба воспитанника его Мастера были заперты на горе и не могли увидеть мир. Сюэ Ян, не говоря уже об А-Юане, видел только близлежащий городок в И Лине и грязные подворотни с того времени, как был беспризорным сиротой. Такой красоты он наверняка не мог просто физически наблюдать, а столь оживлённый и дружелюбный Юньмен ему наверняка только снился после вечерних рассказов Вэй Ина. — Учитель Вэй был прав, — вдруг заговорил Сюэ Ян. — Здесь очень красиво и шумно. — Мастер рассказывал о своём юношестве, — уточнил Вэнь Нин. — После трагедии Цишань Вэнь здесь всё перестраивалось. — Думаешь, многое изменилось? — невольно нахмурился Сюэ Ян. — Не думаю, а знаю. Я в то время тоже был здесь. Многое поменялось, хотя господин Цзян Вань Инь старался сделать всё, как было, — рассказал Цюнлинь. — А ты ещё и неплохой экскурсовод, — подметил Сюэ Ян. — Расскажешь ещё что-нибудь? — Немного, — покачал головой Вэнь Нин. — Мастер здесь лучше бы справился. Но я могу показать места, которые описывал господин Вэй. — Согласен! — воскликнул Сюэ Ян, едва не перевернув лодочку. — Осторожнее, — предупредил Вэнь Нин, на что паренёк нервно рассмеялся. Естественно, он не умел плавать, поскольку времени и места для этого занятия не нашлось. А сейчас перспектива утопиться в речной воде не особо радовала. Поскольку дорогу спрашивать нужды опять же не было, двое на лодке отправились на прогулку по местным озёрам. Их, к слову, было довольно-таки много. — Это система озёр, — пояснил Вэнь Нин. — Они связаны между собой, что даёт возможность перемещения между ними напрямую. — Удобно, — подчеркнул Сюэ Ян. — Угу, — согласился Вэнь Нин. Они проплывали озеро за озером, любуясь местными красотами. Водоёмы были действительно соединены. Узенькие протоки были сплошь усеяны зелёными водяными растениями, среди которых ярко выделялись жёлтые кувшинки. Сверху над лодочкой нависали водопады ивовых веток, которые постоянно черкали голову, плечи, руки и спину проплывающих. При всей этой умиротворяющей картине хотелось лечь в лодочку и, закрыв глаза, немножечко вздремнуть. Совсем чуточку. Это и сделал парень, сладко зевнув. Но долго подремать ему не судилось. Небольшая протока быстро закончилась и яркие лучи солнца предательски озарили лицо спящего. Спящий нахмурился и приоткрыл один глаз. — Ургх, — поморщился Сюэ Ян. — Уже проплыли… — Угу, — согласился Вэнь Нин, ибо подтверждать было нечего. — Знаешь, — начал Сюэ Ян. — Юньмен действительно очень красив, да и посмотреть есть что, но больше всего учитель Вэй хвастался своими приключениями и выходками. Пошалим? — усмехнулся Сюэ Ян, предвкушая новые забавы. — Ох, — казалось бы, что лютый мертвец не может вздыхать, но Вэнь Нин каким-то образом умудрился это сделать. — А это обязательно? — звучало в духе «а может не надо», но задумавшего пакости-шалости Сюэ Яна уже было не переубедить. — Надо! — воскликнул Сюэ Ян. — Мы что, зря сюда плыли? Или не сюда…? — парень огляделся, но не заметил поблизости так уж много коробочек отцветших лотосов. — Давай на те лотосовые плантации! Скомандовал Сюэ Ян, потирая руки. Бедный Вэнь Нин нехотя шевельнул деревянным веслом и плавно повернул лодку в сторону столь желанных прудиков с цветами. При жизни он бы себе не позволил побыть соучастником подобного преступления, но после смерти некоторые моральные запреты немного спали и этим раскрепостили стеснительного юношу. Так что теперь он в душе и сам был не против немножечко напакостить. Но вот конкретно в этот раз им не судилось безобразничать в «чужом огороде». Всего через пару минут путь в заветный край лотосов им перекрыли мерзкие мокрые существа. Волосы эдаких гадких «русалок» были похожи на старые коричнево-зелёные водоросли, их одежда тоже чем-то напоминала эти водные растения. Кожа походила на цвет мутной воды, только отливала на солнце сине-зелёным цветом. Сами твари отдалённо напоминали человека. Вернее, утопленника. — Это речные гули, верно? — спросил Сюэ Ян, доставая прославленную флейту учителя Вэя — Чэнь Цин. — Они самые, — кивнул Вэнь Нин. — Тёмные твари, пропитанные тёмной Ци… — пробормотал парень, поднося музыкальный инструмент к губам. — Проверим, на что я способен. Начнём же. И тут полилась оживлённая мелодия, которая разносилась над водной гладью на несколько сотен метров. Уже после первых нот поверхность воды зарябила, затем начал подыматься струйками чёрный дым, после появилось с десяток гулей, похожих друг на друга. Если сначала их было всего четыре, то теперь их насчитывалось около пятнадцати. Но речные твари не спешили нападать, они тихо плыли в одно место, образовав на прозрачно-голубой воде тёмно-болотное пятно. Закончив мелодию, Сюэ Ян спрятал флейту обратно и улыбнулся: — Ну что, утопленнички, повеселимся? И началась дьявольская забава. Несчастные гули скакали по воде, перепрыгивали друг через друга, делали из своих тел плавающую звёздочку, а напоследок бедолагам было приказано забираться друг на друга, цепляться на ветку и оставаться там висеть. Последним, кому не было на кого вылазить, просто выпрыгивали из воды на полной мощи и тоже цеплялись за ветки. А, чтобы они не упали, незадачливый тёмный заклинатель связал их руки и поплыл дальше. Всё безобразие длилось немеренное количество времени и, когда всё уже закончилось, солнце уходило за горизонт. — Фух, — вздохнул Сюэ Ян, связав последнего утопленика. — Я так увлёкся, что забыл о времени. Похоже, что сегодня мы не успеем своровать лотосы, да и я немного вымотался с этими ребятами, — он указал большим пальцем себе за спину и хмыкнул. — Да, — согласился Вэнь Нин. Он не брал участия в происходящем, предпочитая не мучить бедных тварей. На них и одного Сюэ Яна хватило с головой. Но это хотя бы спасло фермеров от разорения, ибо вышеупомянутый паренёк любил брать много и сразу, то есть не оставил бы ничего. — Нужно найти гостиницу, — вдруг предложил Вэнь Нин, вспоминая, что людям нужно спать. — И правда, — согласился Сюэ Ян. — Погребли к городу.