Старейшина с горы Луань Цзан

Следующим пунктом после воровства лотосов, которое не случилось, была охота на фазанов. При чём, поймать нужно было ещё живого! Этим и решили заняться путешественники после ночёвки на постоялом дворе. Весь следующий день они планировали провести в лесу и остаться там же на ночь, вечерком готовя фазана на открытом огне. И, хотя есть мог лишь один из них, порций всегда готовилось две. В дорогу Сюэ Ян прикупил ещё один комплект посуды, когда закупался всем остальным. «Даже если Вэнь Нину больше не нужно кушать, мы должны уважить его этим. Он такой же, как и мы, — наставлял учитель Вэй. И, хотя сам Вэнь Нин утверждал, что это пустая трата продуктов, Вэй Ин каждый раз настаивал, что Вэнь Цюнлинь должен чувствовать себя, как равный им человек: — Ты говоришь и думаешь. А какой ты добрый и вежливый! Думаешь, ты уже не человек? Просто ты теперь немного иной… — последнее Вэй Ин почти неслышно пробормотал, а затем добавил с улыбкой: — Но ты всё ещё стеснительный очаровашка! — и хлопнул по плечу взволнованного Цюнлиня». — Ну что, пойдём охотиться? — спросил Сюэ Ян, доставая из мешочка две… рогатки. — Да, — кивнул Вэнь Нин, принимая «оружие». — Повеселимся! — воскликнул Сюэ Ян, уносясь в даль. Но Вэнь Нин его быстро нагнал, останавливая: — Сигнальный огонь, — напомнил лютый мертвец. — А, точно, держи, — Сюэ Ян достал из того же мешочка два сигнальных огня. Как ни странно, эту вещицу изобрёл тоже Сюэ Ян. И нет, это не обычные устройства совершенствующихся. Вся особенность состояла в символе, который всплывал после запуска. Это были надписи. Порох, при чём, не использовался. Всё работало на тёмной энергии. Тьмой нужно было нацарапать слово или символ на внешней стороне цилиндрической трубки из специальной бумаги, затем влить внутрь небольшое количество тёмной энергии и хорошенько ударить дном об окутанную тьмой ладонь. Тогда чёрный салют взлетал в небо и на несколько минут в воздухе висело слово. Зачастую эти маленькие огоньки использовались в качестве сообщений по типу «Обед», «Закончил работу», «Вернулся» или тому подобное. Этот раз не стал исключением, через час Сюэ Ян услышал свист и хлопок, а затем увидел в небе слово «Поймал». Без промедления парень тоже нацарапал слово «Сюда», и запустил устройство. Знак повис в десятке метров над его головой и вскоре Призрачный Генерал снова появился в поле зрения. В руках он нёс трепыхающуюся птицу. — Крупный попался, — Сюэ Ян с досадой цокнул языком, вытягивая полудохлого маленького фазанчика. — Бывает, — ответил Вэнь Нин, похлопывая парня по плечу. — Пойдём, я нашёл подходящее место для обеда. — Ладно, пойдём, — согласился Сюэ Ян, сожалея о своей неудаче. Довольно долгое время они шли по лесу, а обещанной поляны для привала всё не было. «Как далеко за этот час он успел зайти? — удивлялся Сюэ Ян. — Насколько же большая у него скорость?! Это ведь без учёта охоты ещё!» — Нам ещё долго? — поинтересоваться Сюэ Ян. Но ответа не послышалось, Вэнь Нин вдруг застыл на месте и, как будто, начал прислушиваться. Он неспешно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую. Затем больше для себя кивнул и повернулся к спутнику. — Нин-дагэ? — немного взволнованно спросил Сюэ Ян. — Мастер, — Вэнь Нин сказал лишь одно слово. — Учитель Вэй? — догадался Сюэ Ян. — Да, — подтвердил Цюнлинь, — он где-то рядом. — Поздороваемся? — спросил Сюэ Ян. Он со своим учителем не виделся уже несколько месяцев. С тех пор, как жизнерадостный Вэй У Сянь укатил в медовый месяц, подумать только, со своим мужем…! — Хорошо, — согласился Вэнь Нин, — сейчас найду. — Спустя ещё несколько минут он наконец-то указал дорогу: — Туда. – … — Сюэ Ян посмотрел на него с некой задумчивостью. — Мы туда, — он ткнул пальцем вперёд, — и шли. — Ум… Угу, — Призрачный Генерал немного замялся и пошёл вперёд. «Это было действительно неловко!» — подумал он. — Хи-хи-хи, — доносился еле сдерживаемый смех сзади. Через несколько минут впереди показалась довольно просторная поляна. Отдалённо слышался весёлый голос и потрескивание костра. Заслышав шаги, говоривший притих и повернул голову туда, откуда доносился звук, сверля кусты любопытным взглядом. К удивлению Вэй У Сяня, это оказались очень даже знакомые ему личности. — Хм? — удивился Вэй Ин, присматриваясь к пришедшим. — Как тесен мир, ребята! — воскликнул он, улыбаясь до ушей. — Учитель, — вежливо поздоровался Сюэ Ян, немного склонившись в приветственном поклоне. — Мастер, — Вэнь Нин проделал то же самое. — Хань Гуан Цзюнь, — поклонились они вместе, получив кивок в ответ. — Не ожидал здесь встретить вас, учитель Вэй, — усмехнулся Сюэ Ян, — можно к вам присоединиться? — Конечно, — ответил Вэй Ин за себя и супруга. Он встал со своего места, что было напротив Лань Ван Цзи и подсел к своему мужу, при этом настолько близко, что почти залез тому на колени, но Лань Чжань не возражал, так что всё было вроде как в порядке. — Итак, — начал У Сянь. — Какими судьбами в этих краях? — Полагаю, теми же, что и вы, — ответил Сюэ Ян, чем немного удивил даже Лань Ван Цзи. — То есть, вы решили навестить Цзян Чэна в Пристани лотоса? — спросил Вэй Ин. Увидев озадаченные лица собеседников он, из последних сил сдерживая дикий хохот, продолжил: — Или вы, как парочка влюблённых, путешествуете и веселитесь? — Вэй У Сянь подмигнул, чем вконец добил. — Мы… — не успел Сюэ Ян даже сказать пару слов, как послышался дикий хохот его учителя, который, то ли случайно, то ли специально, таки свалился на колени отрешённого Лань Ван Цзи и хватался обеими руками за живот. — Вэй Ин, не балуйся, — это были первые слова, которые произнёс Лань Ван Цзи за всё время беседы. Хоть сама фраза была замечанием, но звучала уж слишком мягко, да и двигать с места Вэй У Сяня никто пока не собирался… Тут послышался тихий, но чёткий голос: — Мастер, мы путешествуем, — коротко пояснил Вэнь Нин. — Молодой господин настоял, чтобы я сопровождал А-Яна в дороге. — А-Юань… Как всегда заботлив, — вздохнул У Сянь. — Ну да ладно. Он молодец, что отправил вас вдвоём, вот мне стало интересно немного другое… Кто это тебя так? — он кивнул на Вэнь Нина. И хотя звучало немного странно, будто он обращался к побитому товарищу, а не к преобразившемуся в человеческий облик лютому мертвецу, тот его понял. — А-Ян просто волшебник, — вместо простого ответа, похвалил Вэнь Нин. — Серьёзно? Прямо сам и всё? — удивился Вэй У Сянь. — Угу, — Призрачный Генерал кивнул несколько раз, выражая свою удовлетворённость. — А я раньше за ним такого не наблюдал… — сказал Вэй Ин. — Ничего такого, — немного смутился Сюэ Ян, а затем ехидненько добавил: — Смотря на Вэнь Нина, так и хочется привести его в порядок! А то ни у кого за все годы руки так и не дошли, а ему самому так вообще фиолетово на свой вид! — Эм… Прости-и, — неуверенно извинился У Сянь. Ему и в голову не приходило вымыть да переодеть своего друга. «А вон какой красавец, оказывается, — подумал Вэй Ин. — Я его живым видел ещё до Аннигиляции Солнца. Он ещё совсем молодым был. Хотя он и сейчас… молодой». — И куда вы путь держите? — Вэй Ин решил перевести тему разговора. — Я думал прогуляться по территориям разных Орденов. Нин-дагэ сказал, что Юньмен ближе всех, вот и пришли сюда сначала, — начал Сюэ Ян. — И как вам? — улыбнулся У Сянь. — Ну… Мы хотели повторить ваши подвиги, но всё никак не удавалось, — с досадой проговорил Сюэ Ян. — То гули повылазили, то птицы разбежались. Вот, — он протянул бессознательного фазана, в раза два меньше обычного. — Маленький, — прокомментировал У Сянь, а затем добавил: — Но съедобный! Давай сюда, приготовим! — Здесь? — удивился Сюэ Ян. Ведь он готовил сугубо на кухне, где была посуда и кухонные принадлежности. А здесь, на открытом огне?! — Ага! — кивнул Вэй Ин, выхватывая добычу. — Мастер, — окликнул Вэнь Нин, протягивая своего птенчика. Упитанная и большая птица ещё немного трепыхалась, когда её снова подняли. — Ух-ты! Большой! — снова воскликнул У Сянь, выхватывая ещё одну птицу. Затем похлопал Сюэ Яна по плечу и добавил: — Не повезло… Затем добил птичку и начал ощипывать перья. Некоторые, самые красивые, он аккуратно складывал в сторону. Их можно было продать. И хотя Вэй Ин теперь был замужем за довольно-таки богатым человеком, старые привычки всё ещё остались. Да и не пропадать же добру, а несколько монет за них точно дадут. Несколько минут спустя он вытащил из мешочка цянькун небольшой ножик и начал разделывать птиц. Готовые тушки он посыпал солью и равномерно присыпал ею всю поверхность фазанов. Затем, когда дело дошло к специям… — Учитель Вэй! — вовремя воскликнул Сюэ Ян. Ещё бы чуть-чуть и есть мясо смог бы только Вэй Ин. — Мастер, — Вэнь Нин тоже поспешил остановить Вэй У Сяня. Хоть ему и не нужно было есть, обоняние и чувство вкуса он не утратил. Наоборот, они ещё больше обострились. Застигнутый врасплох Вэй Ин так и замер. Его поймали! А он так хотел сверхострого фазанчика, как в былые времена. В последней надежде он повернулся к своему мужу, но Лань Чжань только смотрел на него, как будто ничего не выражающим взглядом. Хоть он и был рад, что еду готовил его любимый человек своими руками, но то количество специй, что эти же руки сыпали в еду, было похоже на токсичный яд, а не на приправу к еде. Так что Ван Цзи решил тактично не вмешиваться в тёплые отношения ученика и учителя. Тем более, что они столь долгое время не виделись. Так что одинокий Вэй У Сянь нехотя передал мешочек со специями Сюэ Яну и тот аккуратно посыпал немножечко толчёных зёрен и трав на ощипанную фазанью тушку. — Готово, — парень тактично отошёл от потенциальной еды, предоставляя готовое к приготовлению сырьё. — Ладно, — вздохнул Вэй У Сянь, подрастеряв свой пыл. — Вэнь Нин, нарви много листиков, желательно с фруктовых деревьев. Ореховые тоже подойдут, — скомандовал У Сянь. Когда Призрачный Генерал вернулся с кучей листьев с разных деревьев, Вэй Ин принялся старательно облепливать ими тушки, а затем завернул в рисовую бумагу. И ещё раз в двойной слой листьев. Поднял два этих свёртка и закинул прямо в догорающий костёр. Послышались звуки шипения, и вскоре огонёк погас. Все смотрели на происходящее с любопытством, пока их еда не оказалась в костре. Во взгляде Сюэ Яна так и читалось: «Учитель, вам не суждено готовить! Что вы сделали?!». Однако Вэй Ин, заметив странные косые взгляды, поспешил сказать: — Всё по плану, ребятки. Так и должно быть! Кстати, Вэнь Нин, вырой пока яму. — обратился он к Вэнь Нину и, на всякий случай, уточнил: — Маленькую ямку. «А яма-то ему зачем?!» — хором пронеслось в головах у всех. И вот, через минут так тридцать-сорок, Вэй Ин наконец-то вытащил несчастных из дотлевших угольков и, облепив ещё слоем листьев, быстро закинул в яму и закопал. «Неужели учитель решил таким странным образом похоронить свою кулинарную неудачу… — Сюэ Яну стало даже немного жалко своего учителя. Так придумывать способ приготовления, заморачиваться и, потерпев неудачу, скрыть от глаз людских это обугленное несчастье. Парень даже решил для себя: — Я приготовлю вам курочку, учитель. Вернётесь домой и я обязательно приготовлю для вас самую острую курицу, какую только смогу!» Готовясь произнести утешительную речь, Сюэ Ян заметил, как его учитель преспокойно достаёт несколько маньтоу и раздаёт каждому. — Учитель? — неуверенно спросил Сюэ Ян, неуверенно беря маньтоу, когда очередь до него. — Ахаха, замори пока червячка. Основное блюдо скоро будет готово, — подмигнул Вэй Ин. — Основное… блюдо? — переспросил Сюэ Ян. — Ага, — ещё шире ухмыльнулся Вэй Ин, взглядом указывая на горку недавно насыпанной земли. — Учитель, вы что, решили убитых птиц зарыть, чтобы затем поднять их в виде лютых… фазанов? — это было первым, что пришло в голову парня. Но вскоре он понял, что сморозил нелепицу, но его учитель уже во всю хохотал, снова, невзначай, упав на колени Лань Ван Цзы. — Кхем, — Сюэ Ян сделал вид, что прочистил горло. — Могу поспорить, что этот «лютый фазан» тебе очень даже понравится! — наконец-то сказал Вэй Ин, сделав полуобиженное лицо. «Мы это будем есть» — также хором подумали трое. Вэнь Нину было немного всё равно что есть, ведь отравиться он попросту не мог. А вот Лань Чжаню просто нравился тот факт, что еду готовил его муж, стараясь и тратя силы. Но третьему человеку ещё хотелось пожить, так что он искренне не доверял словам учителя, то и дело косясь на злополучную яму-могилку фазанов. Несмотря на ожидаемое очередное всемирное бедствие, вышло довольно-таки неплохое блюдо. И запах оказался просто умопомрачительным. Как только учитель счистил всю прилипшую грязь и снял листья, по воздуху разнёсся насыщенный аромат специй и мяса. И самым удивительным было то, что от фазанчиков всё ещё исходил пар. Но главным оказалось не это, а вкус блюда. Когда мясо на удивление всех очень быстро закончилось, хотелось даже листочки подобрать и вылизать, столь вкусным оказался фазан. — Учитель, что вы нам приготовили? — изумлённо спросил Сюэ Ян, столь неприлично облизывая пальчики. — О-хо-хо, — Вэй У Сянь гордо вздёрнул нос к верху, и произнёс: — Блюдо называется «Курица нищего»! Но у нас был фазан, хотя получилось тоже очень вкусно. Да? Все согласно закивали головами, а Лань Чжань даже издал короткое, но весьма удовлетворённое «Мгм». — Хотя специй маловато, — с сожалением вздохнул У Сянь. Этому действию вторило ещё три вздоха… облегчения. «Как хорошо, что он не добрался к специям!» — пронеслось в их головах. — Учитель, но это ведь первый раз, когда вы нам готовили что-то подобное, — припомнил Сюэ Ян. — Когда же вы научились этому рецепту? — Э-ээ… Было дело… — не желая отвечать, Вэй У Сянь глупо улыбнулся и почесал затылок. Ну не говорить же, что, будучи духом, повстречал множество других призраков и кто-то из них, будучи поваром при жизни, столь сильно хотел с кем-нибудь пообщаться, что буквально пошагово рассказывал о готовке этого треклятого «Цыплёнка нищего»! А тут шанс подвернулся испытать удачу, да ещё и порадовать ближних своих. — И что, его всегда именно так и готовят? — поинтересовался Сюэ Ян. — Угу-угу, — закивал Вэй Ин, — именно так! Кстати, мы скоро уходим в Пристань Лотоса, чтобы сказать привет моему бывшему шиди, хотите с нами? — Ну… — Сюэ Ян посмотрел на Вэнь Нина, их взгляды пересеклись. И они, без слов поняв друг друга, дружно замотали головами. — Мастер, не думаю, что это хорошая идея, — тихо сказал Вэнь Нин. — Согласен, — подтвердил Сюэ Ян, — нам лучше не пересекаться с Главой Цзян. — Да, Цзян Чэн не очень любит А-Нина, — задумался У Сянь. — Может, ты подождёшь нас недалеко от Пристани лотоса, — обратился он к Вэнь Нину. — А ты, А-Ян, пойдёшь с нами? — А так можно? — удивился Сюэ Ян. — Конечно, — беззаботно махнул рукой Вэй Ин. — Я просто призову Вэнь Нина после того, как мы будем уходить. — И… Где он будет всё это время? — Сюэ Яна немного волновал этот вопрос. — Хм… И где ты будешь всё это время? — Вэй У Сянь перенаправил вопрос Вэнь Нину. — В лесу, — последовал логичный для Вэнь Нина ответ. — Нин-дагэ! — воскликнул Сюэ Ян. — Ты будешь ждать меня в гостинице, — не терпящим возражений тоном заявил он. — Но… — Вэнь Нин всё-таки попытался вставить слово. — Никаких «но», — перебил его Сюэ Ян. — Ты такой же человек. Тем более, что сейчас и внешне не отличаешься от нас. И не волнуйся, у нас ещё есть деньги! А теперь пойдёмте, — обратился он ко всем, видя, что еда была прикончена и путники готовились к отбытию.