Бамбуковые лошади

Либо у Лю Цингэ были проблемы с доверием, из-за чего он все еще ожидал от Шэнь Цинцю подвоха, либо же он был огромным ребенком, который пытался вывести белоснежного кентавра из такого хрупкого душевного равновесия. Что-то Цинцю подсказывало, что обе его догадки были верны, ибо как еще объяснить то, что Цингэ вновь увязался за ним, словно второй хвост? А началось все с того, что в одном из поселений объявился утопленник. Каждые несколько дней тот топит других кентавров, из-за чего местные подняли жуткую панику. Все это дошло до Пиковых Лордов, которые решили отправить Цинцю на это задание. Кентавр в своей голове истерично смеется, желая всем десяти Лордам, чтобы они угодили в кусты чертополоха (Юэ Цинъюань не в счет). Заниматься подобным он очень не хотел, однако все же был вынужден согласиться. Из всех Пиковых Лордов он подходил больше всех. Это не связано с его умениями владения мечом, или глубокими знаниями о всевозможных тварях, которыми он, разумеется, владел. Был он выбран лишь из-за цвета масти, поскольку утопленник обладал специфичным влечением только к белым кентаврам. Поселение сообщило уже о четырех смертях белоснежных кентавров, тем самым подтвердив избирательность утопленника в жертвах. После Шэнь Цинцю вернулся на пик и стал собираться в дорогу. Переоделся в нечто менее броское, после чего отправился на поиски Ло Бинхэ. Юноша нашелся быстро. Юный кентавр колол дрова, из-за чего не сразу заметил подошедшего сзади учителя, а потому последний смог без труда разглядеть своего ученика. За те несколько месяцев, как Шэнь Юань переместился в тело главного злодея, Ло Бинхэ похорошел до неузнаваемости. Взъерошенная шерсть теперь плотно прилегала к телу и ярко блестела из-за пота, а ранее торчащие кости укрылись плотным слоем мышц, из-за чего Ло Бинхэ перестал походить на недокормленного жеребенка. И пускай Цинцю знал, что это еще далеко не тот внешний вид, которым восхищались девицы, Ло Бинхэ выглядел действительно хорошо. Был ли это пресловутый ореол главного героя или же забота со стороны Шэнь Цинцю – неизвестно. Но мужчина был несказанно горд собой хотя бы за то, что Ло Бинхэ перестает выглядеть как скелет, обтянутый кожей. Ло Бинхэ заметил Цинцю лишь тогда, когда закончил с колкой дров. Когда он повернулся и встретился взглядом с учителем, не смог сдержать тихого вскрика. После он мгновенно поклонился, приветствуя наставника, а Цинцю в своей голове дал себе пощечину. Ло Бинхэ все еще его боялся и ненавидел. Все еще вздрагивал каждый раз, когда его видели при работе. Цинцю уже совершенно не знал, каким образом ему умаслить главного героя, чтобы тот не вырывал все шесть его конечностей через пару лет, но раз за разом понимал, что все к этому и идет. Он даже лишил Ло Бинхэ тяжелой работы, но тот сам рвется к ней. Теперь Шэнь Цинцю понимал, почему. Юноша боялся, что если он будет бездельничать, наставник мог сорваться и избить несчастного. Цинцю проклинал себя, называя идиотом за то, что раньше не подумал об этом. – Учитель, этот ученик закончил. – Я же просил тебя не заниматься этим, – напомнил Цинцю, тем самым практически говоря Ло Бинхэ, что он не виноват в его страданиях. – Этот ученик рад выполнять любую работу, если это сделает учителя счастливым, – Ло Бинхэ одаривает Цинцю настолько яркой улыбкой, из-за чего солнце кажется блеклым шаром. Вот оно! Именно то, о чем и думал Шэнь Цинцю! Мальчик настолько затравлен, что уже сам пытается найти работу, только бы наставник оставил его в покое! Цинцю, ты был воистину величайшим подонком! Сколько бы он не пытался искупить грехи своего предшественника, Ло Бинхэ все еще продолжает видеть в нем угрозу, что в любой момент способна наброситься на него. Именно поэтому Шэнь Цинцю и придумал новый план для того, чтобы задобрить главного героя. Он планирует взять Ло Бинхэ и Нин Инъин с собой в город. Ученики могли бы уединиться в городе, пока он искал чудовище. Шэнь Цинцю считал это очень хорошей идеей, поскольку за все месяцы наблюдений он так и не заметил, чтобы Ло Бинхэ проявлял интерес к своей подруге. В этом Цинцю винил исключительно себя. Юноша настолько боится его, что даже будучи влюбленным в Нин Инъин не смеет подойти к ней ближе, чем нужно. Если они останутся наедине в городе, где нет совершенно никаких знакомых, это может помочь сблизить их. Шэнь Цинцю, все же ты гений! – Этот учитель хотел сказать, чтобы ты собрался в дорогу. Мы идем в город. Выражение лица Ло Бинхэ изменялось так стремительно, что Шэнь Цинцю так и не понял, что тот испытывает. – И позови Нин Инъин, – добавил он. – Думаю, что вам двоим нужно больше практики. Теперь же на лице Ло Бинхэ появилось недовольство, которое он никак не мог скрыть. Юный герой, этот учитель не собирается трогать твою будущую жену! Он наоборот чувствует себя свахой, что пытается выдать девицу медлительному юноше, который никак не может сделать первый шаг. Будь хоть немного благодарен, прошу! – Если это опасно, то не лучше ли лишь этому ученику отправиться вместе с учителем? – тихонько спросил Ло Бинхэ. Цинцю невольно стал восхищаться юношей. Так ревностно охранять будущую жену от лап учителя, которого ненавидишь и презираешь. Совершенно неудивительно, что весь гарем Ло Бинхэ был от него в восторге. С таким защитником даже самая страшная опасность казалась не более чем временной трудностью. Но в этот раз Цинцю не был намерен сдавать свои позиции. Он искренне хотел сделать так, чтобы у Ло Бинхэ, наконец, все сложилось с личной жизнью. – Это не так опасно, как ты думаешь. Неужели ты не веришь в силу своего учителя? – Конечно нет! – воскликнул Ло Бинхэ, словно испуганный птенец. – Нет никого сильнее моего учителя! Шэнь Цинцю мог слушать подобные речи часами, однако из-за понимания причины подобного восхваления пришлось скрыть слабую улыбку за веером. Пускай Ло Бинхэ не знает, что его наставник настолько самовлюблен. – Иди и позови Нин Инъин. Плечи Ло Бинхэ опускаются, когда он уходит, а Цинцю успевает заметить печаль на лице своего ученика. Хотелось потрепать ребенка по голове и успокоить, но мужчина сдержал столь глупый порыв. Когда Ло Бинхэ возвращается с девушкой, что начинает благодарить учителя за то, что он взял ее с собой, Шэнь Цинцю все же не сдерживается и улыбается. В книге кратко упоминается, что Цинцю был ласков к Нин Инъин, тем самым заставляя читателей думать о том, что мужчина питал нездоровый интерес к своей ученице. И пускай девушка была красива, Цинцю не чувствовал к ней ничего, кроме родительской любви. Его улыбка заставляет Ло Бинхэ помрачнеть только больше. Юноша с самого начала не выглядел воодушевленным, а сейчас и вовсе походил на грозовую тучу, что вот-вот начнет стрелять молниями. Именно поэтому Шэнь Цинцю поспешно разворачивается и идет вперед, а его ученики встают по бокам и идут следом. Если вначале Цинцю считал, что хуже злого Ло Бинхэ не может быть ничего, то он очень сильно заблуждался. То, что могло стать еще большей проблемой, стояло у дороги со скрещенными на груди руками. Заметив Цинцю, кентавр даже не двинулся до того момента, пока к нему не подошли вплотную. – Лю-шиди, что ты здесь делаешь? Шэнь Цинцю приходится немного задрать голову, чтобы посмотреть на своего боевого товарища. Шея вновь начала болеть, а мужчина опять стал проклинать тот день, когда переселился в тело столь невысокого кентавра. К черту автора, что написал это дерьмо, к черту читателей, что поддержали это! Дайте ему тело банального громилы, а не это! – Я буду сопровождать тебя на задании. Цинцю в удивлении приподнимает бровь, а Лю Цингэ поворачивает голову в сторону, словно взгляд мужчины ему неприятен. Даже он ненавидит Шэнь Цинцю! В этом мире есть хоть кто-то кроме Юэ Цинъюаня, кто не видит в нем злодея? – Этот старик справится, – выдавил из себя Цинцю. – Не хочу обременять Лю-шиди столь легким заданием. – Ты не обременяешь, – Лю Цингэ говорит твердо, на сей раз смотря прямо в глаза Шэнь Цинцю. Словно его злило то, что говорил этот мужчина. – Ты болен, поэтому я буду следить за тобой. Спасибо за очередное напоминание о его слабости, Лю Цингэ. Он уже и позабыл о том, что отравлен, если бы не твой едкий комментарий. Но больше всего Цинцю разозлило то, что Лю Цингэ в очередной раз собирается следить за ним. Только за последние десять дней он шесть раз появлялся на его пике, заставляя нервничать всех учеников. Все они знали, что у Лю Цингэ и Шэнь Цинцю раньше были очень сложные отношения, а потому столь частый визит Бога Войны их заметно беспокоил. Теперь Лю Цингэ вновь навязывал свою компанию, а Шэнь Цинцю не мог ничего с этим сделать, чтобы он вновь не стал врагом мироздания. – Хорошо, Лю-шиди. Ты можешь пойти с нами. Лю Цингэ не требовалось разрешение. Если он уже решил что-то, то так и будет. Цинцю хоть немного пытался обставить ситуацию так, что это он позволил кентавру остаться. Ло Бинхэ помрачнел только сильнее, а когда Лю Цингэ встал рядом с Шэнь Цинцю, отрезая юношу от наставника, и вовсе выглядел разъяренным. Цинцю посчитал, что это связано с тем, что из-за Цингэ он встал дальше от Нин Инъин. Прости, Бинхэ, но этот старик не виноват в том, что Цингэ захотел идти рядом с ним. Не он виноват в том, что в каждом его шаге все еще ищут ловушку. До поселения они доходят в полном молчании. Даже Нин Инъин, которая всегда щебетала, словно птичка, молчала всю дорогу и бросала сочувствующие взгляды на Ло Бинхэ. *** Для города, где зверствует утопленник, улицы были слишком оживленными. Шэнь Цинцю даже немного потерялся в этом господстве красок и хаоса, именуемого толпой. Множество людей и кентавров сновали по дорогам так, будто рядом с ними нет озлобленного на весь мир чудовища. Но больше всего Цинцю привлекло не это. Сама самобытность людей, которых не интересуют такие вещи как самосовершенствование, казалась очаровательной. Местные беззаботно хохочут, рассказывая друг другу забавные истории, а где-то юный кентавр украл у торговца спелое яблоко, из-за чего можно услышать стук копыт и ругань пожилого мужчины. Такая приятная обстановка хорошо располагала к романтике. Даже чудище делало ее скорее волнующей, нежели страшной. Просто идеальное место для того, чтобы Ло Бинхэ остался с Нин Инъин наедине. За своими размышлениями Цинцю не заметил, как добрался до постоялого двора. Скорее всего Лю Цингэ узнавал дорогу у местных, пока он пребывал в мечтательном мареве. Владельцем дома был молодой мужчина. Тот оказался вороным кентавром, из-за чего Шэнь Цинцю в очередной раз тяжело вздыхает. Все же людей в этом мире было значительно меньше. Хозяин оказался не самым приятным собеседником. Он был настолько нервным, что упади в дальнем углу комнаты иголка, как тот от страха бросится на улицу. Помимо него в доме оказалась женщина с ребенком. Хозяин сказал, что это его супруга и дочь. Шэнь Цинцю не привык путешествовать так долго, а потому попросил хозяина приготовить всем чай, после чего уселся за большим столом. Ло Бинхэ, как послушный ученик, собирался сесть рядом с учителем, однако Лю Цингэ занял его место еще до того, как ребенок успел подойти. Шэнь Цинцю, увлеченный рассматриванием дома не смог заметить, каким злым взглядом Ло Бинхэ посмотрел на Цингэ. – Прошу, присядьте, – просит Цинцю, когда хозяин приносит им чай. – Расскажите нам, что происходит в вашем городе. – Разве заклинатели не знают, что происходит? – грубо отвечает тот. Цинцю видит, как напрягается Лю Цингэ. Мужчина никогда не обладал выдержкой, а потому любое проявление грубости к своей персоне воспринимал так серьезно, словно ему бросили вызов. Шэнь Цинцю не удивится, если тот подерется с хозяином. – Все же хотелось бы услышать это из уст того, кто живет здесь, нежели верить всевозможным слухам. Чай оказался на редкость противным. Слишком сильно он напоминал тот дешевый в пакетиках, который он пил в прошлой жизни, когда запасы нормальных листьев заканчивались. Или же он так сильно привык к чаю Бинхэ, что уже просто не мог пить хоть что-то, сделанное чужими руками. Цинцю кажется, что он себя слишком сильно разбаловал, прося Ло Бинхэ готовить ему. Только бы это не вышло ему боком. В голове сразу возникает картина, где его повзрослевший ученик заставляет его пить обжигающе горячий чай прямо из чайника. Жидкость обжигает горло, подобно раскаленному железу, а он не может ни выплюнуть ее, ни проглотить. Та остается в горле до тех пор, пока Шэнь Цинцю не теряет сознание от боли. Хорошая фантазия обрисовала это так красочно и реалистично, что Цинцю вздрагивает. С такой фантазией ему можно писать собственную книгу. Если автор этого цирка сделал это, то почему он не может? Уж он точно не станет писать столь глупый третьесортный роман для школьников, которых не интересует ничего кроме боев на мечах и жарких сцен с Ло Бинхэ и любой женщиной из его гарема. К черту такую литературу! Приносим в массы нормальные истории с обоснованием постельных сцен! Когда Цинцю откладывает свои размышления, то может увидеть, насколько хозяин дома напряжен. Руки сжаты в кулаки, а тонкие губы на бледном лице делали его похожим на мертвеца. – Так что же у вас здесь произошло? – не выдерживает Лю Цингэ. Цинцю крайне благодарен за то, что ему лично не придется выбивать из этого человека признание. Все это сделает Лю Цингэ. Видимо, серый кентавр выглядел более внушительно, нежели Цинцю, потому как мужчина начал свой рассказ: – Утопленник – мой брат. Вот это поворот! Ло Бинхэ и Нин Инъин потрясенно смотрят на мужчину, в то время как Лю Цингэ мрачнеет только больше, заставляя мужчину продолжить. – Много лет назад он ушел к реке. Это было зимой, однако весна была уже не за горами, а потому лед был тонким. Быть может человек и смог бы пройти, но мой брат… Вы и сами понимаете. Разумеется. Кентавр весит в несколько раз больше даже самого тяжелого человека. Становится понятно, что тот провалился под лед. – Мы так и не нашли его тело, чтобы достойно похоронить, а сейчас это и вовсе стало невозможно. Цинцю казалось странным то, что этот кентавр так свободно рассказывает им об этом. Даже пресловутая ярость Лю Цингэ не могла бы заставить его говорить правду, если ему нужно что-то скрыть. Однако этот мужчина честно признался, что утопленником был его брат, а так же спокойно рассказал о том, как тот погиб. Шэнь Цинцю казалось это крайне странным. – Тогда почему ваш брат так избирательно убивает только белых кентавров? – спрашивает Цинцю. В этот раз мужчина практически деревенеет. На руках вспухли вены, а на лицо легли жуткие тени. – Я не знаю, – сухо отвечает он и встает с места, после чего поспешно уходит. – Эй, мы еще не договорили! – кричит Лю Цингэ, однако их нового знакомого уже и след простыл. – Лю-шиди, оно того не стоит, – пытается успокоить его Цинцю, делая очередной глоток. – Мы узнали то, что нам нужно. Большего нам пока знать и не следует. – Тогда я пойду и опрошу местных, – уверенно заявил тот и собирался встать, как Шэнь Цинцю положил свою ладонь тому на плечо, безмолвно прося остаться. Удивительно, но это работает. – Не стоит, – Цинцю мягко улыбается и чувствует, как напрягаются под его руками мышцы. Поэтому он поспешно убирает руку, тем самым боясь рассердить Лю Цингэ еще сильнее. – Время уже позднее. Мы потратили целый день для того, чтобы добраться до этого места. Лучше всего лечь спать. Через окно видно, что солнце медленно катится к горизонту, окрашивая небо в огненно-оранжевый. Людей практически не слышно. Все уже давно разбрелись по своим домам, поэтому Лю Цингэ придется врываться на чужую территорию, чтобы выбить из местных признания того, что здесь происходит. Через какое-то время к ним выходит хозяйка. В отличие от мужа, что не показал себя гостеприимным, она оказалась приятной женщиной. Только вот от нее Цинцю не узнал ничего нового. Женщина сказала практически то же самое, только немного иными словами. Подозрение в том, что супруги были в сговоре, в очередной раз подтвердило догадку Цинцю о том, что здесь происходит. – Будут ли у вас свободные комнаты? – спрашивает Лю Цингэ. Все же в шиди есть некая доля благоразумия, а потому Цинцю мысленно поблагодарил Лю Цингэ за внимательность. Он слишком устал, чтобы сделать еще хоть что-то, и был бы крайне рад просто лечь и уснуть, не заботясь о бродящем рядом существе, что убивает таких, как он. Для подобного случая у него было припасено прекрасное оружие, пускай с самого начала он и не был рад его присутствию. – Да, конечно, – улыбается женщина. – Только вот осталось только три комнаты. Лю Цингэ и Ло Бинхэ удивленно уставились на женщину, в то время как Шэнь Цинцю прячет улыбку за веером, понимая, что все складывается как нельзя прекрасно. Как в клишированном романе, где для главного героя всегда останется лишь одна комната, чтобы он смог уединиться со своей спутницей. Вот только прямо сейчас героем был Цинцю, а он прекрасно понимал то, как следует раздать комнаты. – Пойдемте, я провожу вас. Когда они встают с места и уходят, Нин Инъин на мгновение останавливается. Пол, где сидел хозяин дома, был покрыт тонким слоем чего-то черного. В полутьме этого, кажется, никто не заметил. Очертания пятна точно описывали то, как сидел мужчина. Слабые следы от ног, а от живота – более грубые и плотные. Девушка проводит рукой по пятну. На пальцах остаются угольно-черные разводы, похожие на золу. Видимо до их прихода хозяин занимался какой-то грязной работой, из-за чего на его тело осел слой черной пыли. Девушка достала платок и вытерла руку, после чего поскакала за остальными. А в это время Цинцю вместе с Ло Бинхэ и Лю Цингэ смотрел на три двери, за которыми они собирались провести ночь. – Учитель, как мы распределим комнаты? – спрашивает Нин Инъин, когда ей удалось догнать мужчин. – Ты будешь спать в этой комнате, – Цинцю махнул рукой на одну из дверей. – А в двух оставшихся? Когда девушка задает этот вопрос, две пары глаз выжидающе смотрят на Цинцю. Тому кажется, что оба их обладателя не хотят даже близко делить с ним комнату, однако для себя Шэнь Цинцю все уже давно решил. Он тихонько усмехается за своим веером. – Ло Бинхэ будет спать во второй комнате, а я и Лю-шиди – в третьей. Его слова прогремели, подобно грому. Ло Бинхэ неверяще смотрел на учителя, словно ему послышалось. Нет, маленький герой, ты все правильно понял. Твой учитель выдает тебе личную комнату, чтобы ты мог сделать то, что уже давно следует. – Что если учителю что-то понадобится ночью? – спрашивает он. Его лицо все еще не могло скрыть того шока, что испытывал владелец. – Лучше этому ученику делить с учителем комнату. К тому же Шишу Лю наверняка устал и хотел бы лечь в постель, чтобы отдохнуть. Этот ученик может спать и сидя у стены. – Юным ученикам следует заботиться о себе и хорошо отдыхать, – упрекнул его Лю Цингэ. Сегодня этот мужчина казался на редкость мудрым. Скорее всего даже к своим ученикам он не проявлял столько заботы, как к ученикам Шэнь Цинцю. – Этот ученик вполне может отдохнуть и без кровати. Он еще молод и полон сил, так что хотел бы уступить кровать старшему. В коридоре наступила тишина. Лицо Лю Цингэ стало настолько злым, что его брови вот-вот должны были сойтись в одну линию. Ло Бинхэ, мелкий ты негодник, неужели ты уже начал проявлять перед Нин Инъин свою силу в этом словесном поединке с Лю Цингэ? Так следовало поступить уже очень давно, поэтому Шэнь Цинцю искренне радовался, что это вообще произошло. – Лю Цингэ останется со мной, чтобы в случае чего защитить меня, – Цинцю понимал, что Ло Бинхэ не хотел с ним оставаться. Банальная ученическая преданность, которая заставляла быть с учителем даже без его желания. Именно поэтому он торопился уверить его в том, что в этом нет надобности. – Ложитесь спать и сильно не шумите. Шэнь Цинцю знал, что эта ночь была идеальной возможностью для Ло Бинхэ и Нин Инъин улизнуть и узнать о силе своих чувств друг к другу. Именно поэтому Цинцю распределил комнаты именно так, тем самым подстегивая медлительного ученика к действиям. Когда он уходит в свою комнату, Ло Бинхэ и Лю Цингэ обмениваются многозначительными взглядами. Кто-то был зол, а кто-то выглядел слишком самодовольно, пускай само лицо человека все еще казалось напряженным. Лю Цингэ заходит в комнату и закрывает дверь. *** Шэнь Цинцю ожидал, что что-то произойдет. Главный герой был в городе, а потому нечто неожиданное должно было произойти, чтобы двигать сюжет вперед. Именно поэтому он сидел у кровати и медитировал, вместо того чтобы лечь и предаться сну. Временный сосед не сводил глаз с его фигуры, заставляя Цинцю раз за разом выходить из хрупкого душевного равновесия. Лю Цингэ был действительно тяжелым человеком. Он достаточно прямолинеен и груб, чтобы в нем можно было увидеть простачка, что любит бить прежде, чем слушать. Однако все еще был достаточно сложным персонажем, чтобы Шэнь Цинцю не мог найти к нему подход. – Если тебе неприятно мое присутствие, то я могу уйти, – произносит Цинцю, разбивая эту тишину. Лю Цингэ его предложение озадачивает, поэтому он уже привычным жестом хмурится. Шэнь Цинцю даже немного жалеет, что тот так и не лег спать. Ему было интересно, оставался ли мужчина хмурым даже тогда, когда предавался ночным грезам. – Ты смотришь на меня уже несколько часов, – пояснил белоснежный кентавр. – Я слежу за тем, чтобы тебя не убил утопленник. – Не думаю, что у меня будут проблемы с этим. Даже если ты будешь спать, то сможешь меня защитить. Утопленник по ночам выходил из воды и убивал своих жертв, после чего вновь уходил к реке. На месте преступлений всегда можно было найти огромные лужи. Своеобразный след, который оставляет только утопленник. Пускай монстр был тихим, годы разложения сделали свое дело, породив воистину медлительное существо. На суше с таким справится даже самый юный совершенствующийся. Убийства он совершал только из-за своей неожиданности. Видимо нечто в разуме существа еще оставалось, а потому он без труда мог тихо открыть двери и окна, убив свою жертву во сне. Лишь в воде можно увидеть истинную силу утопленника. Тот плавает, подобно самой быстрой акуле, а своей силой он способен потопить даже торговые суда. В родной стихии с ним справиться сложно. Эта ночь была тихой. Ни шума людей, ни пения встревоженных птиц. Лишь летний ветерок изредка заглядывал в комнату через открытое окно и игрался с волосами кентавра, словно неразумный ребенок, что нашел себе новую игрушку. Шэнь Цинцю вдыхает полной грудью. Воздух в этих местах так же чист и свеж, как дома, только вместо запаха бамбука он чувствует цветы, что растут прямо под его окном. Стоит только протянуть руку, как один из бутонов упадет прямо в ладонь. Но Шэнь Цинцю только смотрит, не смея нарушить в этой природной композиции хоть что-то своими руками. Лю Цингэ продолжает смотреть на него, а Шэнь Цинцю больше не пытается заставить его не делать этого. Когда тишину озаряет детский крик, Лю Цингэ и Шэнь Цинцю подрываются со своих мест и выбегают в коридор. Мимо них проносится хозяйка, которую Цинцю успевает схватить за локоть. Лицо красное от слез, а размазанные тени и бледная кожа сделали ее похожей на призрака. – Что случилось? – Лю Цингэ практически кричит, пытаясь выбить из женщины хоть что-то. Та плачет только сильнее. – Дочь… Моя дочь! Цинцю отбрасывает ее руку и смотрит на две двери. Комнаты его учеников раскрыты настежь. Ни Ло Бинхэ, ни уж тем более Нин Инъин в них нет. Крик девочки раздается вновь. Такой тихий, что Цинцю понимает, что ту уволокли уже достаточно далеко. Он выбегает из дома и несется в сторону воплей так быстро, что даже не слышит, что ему кричит Лю Цингэ. Поселение же остается безмолвным даже тогда, когда Цинцю пересекает черту города и забегает в лес. Будто каждому жителю плевать на то, что происходит. Шэнь Цинцю слышит звук бушующей воды еще до того момента, как видит реку. Он устанавливается у берега и видит хозяина постоялого двора. Тот стоит по грудь в воде и рыдает, а вокруг его тела образуется черное пятно, которое быстро уносят волны. – Прошу, забери меня! Не надо трогать мою дочь! Шэнь Цинцю бросается в воду так быстро, что вода вокруг него пенится. Буйные воды толкают его в сторону, но кентавр продолжает двигаться к мужчине. Он хватает хозяина за плечо и кричит: – Где ребенок!? Тот заикается и начинает рыдать сильнее, но пальцем все же показывает в самый центр реки. Шэнь Цинцю кажется, что он может разглядеть тень в том месте даже при свете одной лишь луны. Система, где сейчас Ло Бинхэ! Разве он не должен проявить себя сейчас перед Нин Инъин и спасти, возможно, еще одну свою будущую жену? В данный момент Ло Бинхэ находится под влиянием утопленника. Его местоположение идентично как Нин Инъин, так и неоткрытому женскому персонажу. Какого черта! Он должен был бороться с утопленником, а не стать дополнением к жертве! К сожалению, Ло Бинхэ достался не самый сообразительный наставник, который даже не может уследить за ним. Это сейчас наезд был? Я вообще должен отыгрывать главного злодея! Я должен сейчас спать и не думать о том, как Ло Бинхэ справляется с чудищем! Вам никто не мешает вернуться в свою комнату и лечь спать. Ло Бинхэ все еще является главным героем, а потому может справиться с утопленником. У него даже меча нет! Какое справится с утопленником? Шэнь Цинцю начинает закипать. Он понимает, что пресловутый ореол главного героя не позволит Ло Бинхэ погибнуть, однако переживания за жизнь ученика сковали его, подобно раскаленным цепям. Сдавливают шею и не позволяют вздохнуть, ломают кости и заставляют чувствовать такой страх, словно это его тащат на самое дно. Система, могу ли я использовать двигатель сюжета? Конечно. Сколько очков на это уйдет? В связи с обстоятельствами вам дается бесплатный двигатель сюжета. Какая, мать вашу, щедрость. Включай! Стоит ему только подумать об этом, как нечто холодное касается его ног. Цинцю даже не успевает сделать шаг в сторону, как его тянут в воду. *** Ло Бинхэ кажется, что он умер, а холодные воды реки стали его могилой. Его держат за ногу и тянут на дно, не дав даже шанса на спасение. Рядом с ним находится Нин Инъин и дочь хозяйки. Он чувствует, что и они пытаются сопротивляться силе, что тянет их вниз, но с каждой секундой они слабеют точно так же, как и Ло Бинхэ. Последний винит только себя в этой оплошности. Если бы он позвал учителя, а не глупо бросился спасать ребенка, то все могло сложиться иначе. Во всем он винил лишь себя. Однако когда ему кажется, что смерть уже дышит ему в затылок, утопленник отпускает его. Собрав последние силы, Ло Бинхэ хватает девочек за руки и тянет наверх, надеясь успеть до того момента, как потеряет сознание. Вода отпускает его неохотно, но юноша преодолевает ее силу и всплывает на поверхность, делая первый вздох. Девочки рядом с ним начинают кашлять, пытаясь вытолкнуть воду. К ним подбегает испуганный мужчина и практически вырывает из рук Ло Бинхэ девчонку. – Прости, милая. Прошу, прости. Он обнимает ее и тащит к берегу, в то время как Ло Бинхэ пытается помочь своей подруге. Нин Инъин была слишком истощена, а потому с трудом перебирала ногами, чтобы удержаться на поверхности. Она цеплялась за Ло Бинхэ, как за спасительную соломинку, а потому последний схватил ее за талию, чтобы они смогли добраться до берега. Стоит только ногам встать на песок, как на плечи юноши обрушивается практически нечеловеческий груз. Кажется, будто все его силы, наконец, иссякли. Прямо сейчас Нин Инъин кажется практически неподъемной, из-за чего ноги Ло Бинхэ дрожат, будто он пробежал несколько десятков кругов в бамбуковом лесу. Когда он выходит из воды и помогает Инъин сесть на землю, Ло Бинхэ смотрит на мужчину. Он не прекращает обнимать свою дочь, а по его щекам бесконтрольно катятся слезы. Видно, что он испугался за ее жизнь, а потому сейчас так рьяно благодарил судьбу за ее спасение. Ло Бинхэ собирался помочь Нин Инъин вернуться в дом, как из леса выбежал Лю Цингэ. Красный то ли от злости, то ли от усталости, он был похож на разъяренного быка, что готов снести каждого, кто посмеет встать у него на пути. Даже мягкая почва под его ногами дрожит, будто он бежит по вымощенной камнем дороге. Он бесцеремонно хватает мужчину за плечо и разворачивает к себе. – Где Шэнь Цинцю!? Кажется, что до мужчины не сразу доходит смысл слов, а потому Лю Цингэ вновь повторяет вопрос до того момента, пока в глазах человека не появляется осознание. Мужчина указывает пальцем на реку, а Ло Бинхэ чувствует, как его сковывает ужас. Он не знал, что учитель был здесь. Не знал, что тот бросился в схватку с чудовищем, тем самым дав Ло Бинхэ и остальным возможность на спасение. Ло Бинхэ этого не знал, а потому испытал просто животный ужас от мысли, что прямо сейчас учителя тянут на дно точно так же, как тянули и его. Ло Бинхэ порывается в сторону реки, однако его грубо толкают в сторону. – Стой здесь, – Лю Цингэ говорит это так злобно, словно одно лишь присутствие Ло Бинхэ его утомляет. Лю Цингэ вбегает в воду. Волны заметно тормозят его, бьют в бок и стараются утянуть кентавра в сторону. Но та сила, с которой Цингэ вошел сюда, даже близко не стояла с силой течения. Он шел напролом, разрезая воду подобно серебряному клинку, а после ныряет, когда волны начинают касаться его шеи. Ло Бинхэ не хотел оставаться в стороне. Жизнь учителя была в опасности, поэтому он был обязан защитить его. Но когда он порывается идти, Нин Инъин хватает его за руку. – Прошу, останься. – Но учитель… – Я так испугалась! Прошу, побудь со мной! С волос девушки стекает вода, смешиваясь со слезами. Ло Бинхэ чувствует, как та дрожит от пережитого ужаса. От задорной и веселой девчонки не осталось и следа. Сейчас это был запуганный ребенок, что практически столкнулся со смертью лицом к лицу. Ло Бинхэ все еще хочет спасти учителя, однако и сам понимает, что ничего не может сделать. Единственное, на что стоит надеяться, так это на силу Лю Цингэ, как бы сильно Ло Бинхэ его ненавидел. Проходят долгие секунды, которые для Ло Бинхэ кажутся целой жизнью. Уже даже хозяйка успела прибежать и успокоить дочь, но ни Лю Цингэ, ни уж тем более Шэнь Цинцю, так и не показались. Вода бурлила, словно дикий зверь, что потешается над беспомощностью Ло Бинхэ. Проходит еще некоторое время и Ло Бинхэ вырывает свою руку из хватки Нин Инъин и бежит к воде, как из нее выныривает Лю Цингэ. Он плывет к берегу, а на его плече Ло Бинхэ может увидеть бессознательное лицо Шэнь Цинцю. Юноша чувствует, как по телу проходится озноб из-за страшных догадок. Когда Лю Цингэ встает на твердый грунт, Ло Бинхэ может увидеть то, что Цинцю лежал на его спине. Цингэ перебросил руки учителя через плечи, а своими руками держал того за передние ноги, не позволяя соскользнуть. Учитель на спине этого великана казался таким невинным и беззащитным, что ненависть Ло Бинхэ к этому кентавру стала практически осязаемой. Лю Цингэ выходит из воды, а Шэнь Цинцю начинает кашлять. Ло Бинхэ надеется, что тот сейчас придет в сознание и слезет со столь ненавистного ему мужчины, но учитель вновь затих, тем самым практически разрешая Цингэ касаться себя. Ло Бинхэ ненавидит себя за то, что не может это предотвратить. Он просто ненавидит себя. *** Шэнь Цинцю просыпается в мягкой постели. Быть может он был бы этому рад, если бы он слышал щебетание птиц за окном, а не всхлипывающего у постели Ло Бинхэ. Будто мертвеца оплакивает, ей богу. Прости, малыш, но этот старик пока не хочет радовать тебя своей преждевременной кончиной. Некоторое время мужчина лежит неподвижно. Тело от встречи с утопленником ломит так нещадно, будто тот протаскал его по дну реки, попутно бросая на каждый острый камень. Сил не было совершенно, а потому Цинцю смог только повернуть голову, чтобы посмотреть на своего ученика. Ло Бинхэ выглядел прискорбно. Сидя рядом с кроватью и положив руки на пол, вся его поза говорила о раскаянии, которое он испытывает. Покрасневшие от слез глаза, а так же обветренные щеки только сильнее уверили Шэнь Цинцю в том, насколько Ло Бинхэ чист своей душой. Даже после издевательств оригинального Цинцю юноша остался таким же невинным, как и в начале романа. Шэнь Цинцю не хочет думать о том, что через несколько лет, когда ему придется столкнуть Ло Бинхэ в бездну, этот юноша изменится в худшую сторону. Его движение не остается незамеченным. Ло Бинхэ подрывается со своего места и оказывается так близко, что у Шэнь Цинцю невольно закружилась голова. Он только проснулся, а потому столь активные движения перед ним вызывали дискомфорт. – Учитель, вы в порядке? Разумеется он не в порядке. В какой-то момент ему даже показалось, что он действительно погибнет в этой реке. Хватка утопленника была крепкой, а в этот самый момент яд Неисцелимый вновь дал о себе знать, из-за чего Шэнь Цинцю не смог призвать меч. Он действительно думал, что пойдет ко дну. – Я в порядке, – Шэнь Цинцю постарался приподняться. Ло Бинхэ мгновенно поправил подушки, чтобы мужчина мог на них опереться. – Что произошло? Видно, что Ло Бинхэ не хочет вспоминать о случившемся. Он вновь стал серьезным, а слезы уже давно перестали катиться по щекам. Прямо сейчас Ло Бинхэ выглядел слишком взрослым. – Утопленник схватил учителя, после чего Шишу Лю спас вас. Вот оно как. Шэнь Цинцю не ожидал, что именно Лю Цингэ станет его спасителем. Пускай тот и следовал за ним попятам, Цинцю казалось, что тот при малейшей возможности даст ему возможность умереть. Все же он и Шэнь Цинцю были давними соперниками. Лю Цингэ помогал ему с ядом только из-за случая в пещерах, поэтому мужчина смог бы понять, если в этот раз его бросят умирать. Но Лю Цингэ все же спас его, тем самым заставив Шэнь Цинцю все сильнее уважать этого человека. Все же этот мужчина мог наступить на горло собственной гордости, когда это было нужно. – Как Нин Инъин? – С ней все хорошо, – сухо ответил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю только вздыхает. Все прошло не совсем так, как он ожидал. Двигатель сюжета должен был помочь Ло Бинхэ сразить утопленника, тем самым получив расположение Нин Инъин. Но какого черта чудовище потащило его на дно, Цинцю упорно не понимал. Система, сколько очков мне дали за выполненную миссию? В данном случае вам начислено 0 очков за выполненное задание. … Какого черта? Задание должны были выполнить либо вы, либо Ло Бинхэ. Лю Цингэ должен быть сопровождающим персонажем, а не главным героем. Перенесение сюжета на него в последующем может потребовать снятия баллов. Я вообще с трудом накапливаю, а ты просто собираешься отбирать баллы только из-за того, что Лю Цингэ своевольничает? Вы могли не попадать в ловушку, тем самым не заставив Лю Цингэ убивать утопленника. Да иди ты! Система не может вас покинуть. В случае чего я всегда готова ответить на ваши вопросы. Либо система научилась шутить, либо уставший Шэнь Цинцю уже и не помнил, умела ли она это. В конечном итоге Цинцю просто закрывает глаза и засыпает. Ло Бинхэ еще некоторое время провел рядом с ним, а после покинул комнату, позволяя Шэнь Цинцю отдохнуть в тишине. *** Они решили уйти на следующий день. Шэнь Цинцю чувствовал себя не так хорошо, как хотелось бы, однако оставаться в этом поселении он не хотел. Хозяин дома стал значительно мягче после спасения дочери, а потому находиться в его компании было легче, нежели днем ранее. Но Шэнь Цинцю понимал, что тот не так чист душой, а потому мужчина больше не хотел здесь оставаться. Заметили ли его ученики и Лю Цингэ, что шерсть мужчины стала немного светлее с их первой встречи – неизвестно. Шэнь Цинцю заприметил несколько темных разводов на стенах еще в первые секунды своего пребывания в доме, а потому сразу заподозрил этого кентавра в неладном. Так оно и оказалось. На самом деле шерсть его была белой, а убийства утопленником кентавров именно такой масти объяснялось банальной местью. Пока Лю Цингэ вместе с учениками слушали рассказы мужчины у стола, Шэнь Цинцю смог поговорить с его супругой. В этот раз она, благодарная за спасение дочери, стала более сговорчивой. Женщина рассказала, что брат ее супруга был в нее влюблен. Он был практически помешан на ней, а потому то, что она выбрала брата, сломило его. Он утопился зимой, а через несколько лет вернулся в качестве утопленника. Скорее всего долгие годы повредили его зрение, а потому утопленник в первый раз убил совершенно невиновного кентавра, масть которого напомнила о брате. В итоге перепуганный старший стал измазывать себя всевозможными красками и золой, чтобы брат не узнал его, тем самым заставляя мертвеца продолжать поиски. Получив ответы, Шэнь Цинцю с остальными покинул деревню. Он не мог судить мужчину за поступок, который он совершил. Не он виноват в том, что его брат стал утопленником, а потому Цинцю не мог считать его виновным в случившемся. Скрытие масти тоже нельзя было считать преступлением, поскольку кентавр просто хотел сохранить свою жизнь, без смены дома. Все же здесь у него была земля, которая приносила ему прибыль, а потому покидать ее было бы глупо. В конце концов они ушли из поселения в полдень. Шэнь Цинцю что-то рассказывал о магических тварях, которых он смог встретить несколько недель назад, а Лю Цингэ вместе с учениками слушали его речи, не перебив даже на секунду. Либо им было действительно интересно, либо они очень хорошо изображали внимательных слушателей, мысли которых находятся далеко от этого места. Ло Бинхэ в этот раз шел рядом с учителем, а потому кидать ненавистные взгляды на Лю Цингэ было сложно. Но даже без этого он был более чем счастлив идти рядом с Шэнь Цинцю. Пока взор учителя направлен только на него, ему нет никакого дела до Лю Цингэ, что идет с противоположной стороны.