Бамбуковые лошади

Каждое утро до пробуждения остальных Ло Бинхэ покидает бамбуковый дом и идет на тренировку. Солнце еще не успело явить своей силы, поэтому юноша немного вздрагивает от свежего воздуха и холодной росы, что касается пушистых ног, а горячее дыхание создает облачко пара, которое разрывает ветер. Чудесное утро. Последние несколько недель он просыпается задолго до подъема остальных учеников. Учитель каждое утро начинает с пробежки, но Ло Бинхэ было мало этих занятий. И пускай он ужасно уставал даже от тех кругов, что давал Шэнь Цинцю, он раз за разом вставал раньше остальных, чтобы начать тренировку и сделать больше необходимого. Все это было связано с Осенним Забегом. Ло Бинхэ узнал об этом состязании случайно. Когда Мин Фань в очередной раз хвалился перед друзьями, что и в этом году учитель поставит его представлять пик. Старший ученик мало что рассказал, поэтому Ло Бинхэ решил поинтересоваться непосредственно у учителя. – Осенний Забег? – спрашивает он и прячет губы за веером. – Да. Этот ученик слышал об этом состязании, но не знает, что оно из себя представляет. Шэнь Цинцю некоторое время молчит и смотрит в сторону, делает для себя какие-то умозаключения и возвращает внимание ученику. – Это не самое важное состязание, Бинхэ. Это необходимо для того, чтобы укрепить связь между пиками, но уж никак не для улучшения навыков учеников. Каждый лорд выбирает одного человека, что будет выступать от его имени, после чего они отправляются в Долину Желтого Цветения. Забег будет проходить по определенному маршруту, на котором полно слабых чудовищ. Покалечить они не могут, но изрядно замедлить – вполне. В конечном итоге побеждает тот ученик, что соберет больше очков. – Не тот, кто придет первым? – Не обязательно, – мягко улыбается Цинцю, отчего сердце маленького кентавра вздрагивает. Эта улыбка слишком прекрасна даже за веером. – Очки могут начисляться и за убийство существ, поэтому не всегда тот, кто приходит первым, становится победителем. Но для этого нужно знать, когда стоит убивать чудовище, а когда лучше продолжить забег. В худшем случае полученные за монстра очки могут не окупиться, поскольку это отнимет лишнее время. Шэнь Цинцю начинает неторопливое шествие по бамбуковому лесу. Ло Бинхэ трусит рядом, не зная, как попросить учителя. – Учитель, может ли этот ученик представлять вас в этом забеге? Юноша и сам не понимает, как это вырвалось из его рта. Эти слова должны были звучать намного уважительнее, но в итоге вышло так, будто он давно в милости Шэнь Цинцю и смеет просить все, что только захочет. – Ты так сильно хочешь занять место Мин Фаня? – Этот ученик не смеет забирать это место у старшего, но он бы очень хотел принести славу учителю! Он почтительно кланяется, из-за чего не может видеть лицо учителя, что все еще частично скрыто веером. Но до ушей доходит совсем слабый звук, который невольно можно перепутать с шелестом листьев. Учитель… усмехнулся? Ло Бинхэ очень хочет посмотреть, но не смеет поднять голову. – Только если ученик будет хорошо тренироваться. – Этот ученик будет тренироваться день и ночь, чтобы не обесчестить учителя! – Тогда ступай. Ло Бинхэ счастливо улыбается и убегает, не замечая озадаченного взгляда Шэнь Цинцю. *** – Объясни мне, почему я не могу это сделать? – мужчина выходит к озеру и, присев, посмотрел на голубой экран справа. – Ты же всегда твердила, что я должен прославить Ло Бинхэ. Этот забег действительно играет небольшую роль, но он может стать еще одной победой моего ученика на пути к гарему. – В изначальном романе Ло Бинхэ не участвовал в Осеннем Забеге, – холодным голосом произносит Система. – И что? В изначальном романе Шэнь Цинцю не получал отравление Неисцелимым, а Лю Цингэ и вовсе должен быть мертв, но в данный момент живет и здравствует. Я и так уже изменил старую историю до неузнаваемости, но почему-то только сейчас ты заговорила о том, что мы не должны отклоняться от первоисточника. – Мин Фань должен представлять вас в этом забеге, – все не унималась Система. – Ло Бинхэ не готов к такому состязанию. Проигрыш может испортить его репутацию, из-за чего я буду вынуждена отнять у вас очки. Шэнь Цинцю складывает руки на груди и недовольно смотрит на экран. Как Ло Бинхэ вообще может быть хоть к чему-то не готов? Он сражался с одним из сильнейших демонов во время нападения именно из-за Системы, что настойчиво требовала выставить его. Теперь же эта самая Система говорила, что Ло Бинхэ не готов к такому пустяку, как безобидный Осенний Забег? Бред и глупость! – Почему ты так уверена, что Ло Бинхэ проиграет? – Вы и сами понимаете причину. Несмотря на ореол главного героя, который еще не явил себя в полную силу, ваш ученик немного отличается от остальных. В словах Системы была крупица истины. Большинство учеников были из знатных родов, а потому их тела были крепки, а ноги – тонкими и изящными, словно струны. Они были рождены для бега. С Ло Бинхэ было значительно сложнее. С момента переселения в тело Шэнь Цинцю ученик похорошел и вырос, отчего уже был крупнее сверстников. Тяжелые ноги, украшенные длинной шерстью, были значительно толще остальных. Выглядит невероятно красиво, но для забега совершенно не подходит. В данном случае Ло Бинхэ будет в изначально проигрышной позиции. Эти думы навели Шэнь Цинцю на очень страшную мысль. – Система, могу ли я задать тебе вопрос? – Да. – Когда Ло Бинхэ вырастет… Насколько высоким он будет? Долгое время Система молчит. Голубой экран лишен глаз, но у Шэнь Цинцю стойкое ощущение, что на него смотрят, как на идиота. – Очень высоким. – Сильно выше меня? – Намного. – Ну сравни хоть с кем-нибудь! – не унимался Шэнь Цинцю. – Я должен знать, насколько сильно мне придется бояться моего ученика после его возвращения! – Выше Юэ Цинъюаня примерно на две головы. – Скажи, что это шутка. – Это не шутка. Шэнь Цинцю истерично усмехается. Из-за долгого нахождения с Лю Цингэ он думал, что это самый высокий кентавр. На рост Юэ Цинъюаня он не обращал внимания, поскольку тесный контакт у них был только в момент пробуждения. Тогда Цинцю не думал о том, насколько его знакомый был высоким. Вот только совсем недавно он встретил и Юэ Цинъюаня, и Лю Цингэ, после чего Шэнь Цинцю забрал свои слова о росте Бога Войны. Теперь титул самого высокого кентавра отдан Юэ Цинъюаню, а в последующем будет передан Ло Бинхэ. – Он же меня просто затопчет. Ему даже оружие не нужно, чтобы убить меня. – Не драматизируйте, – в некогда холодном голосе Системы можно услышать нотки усталости, будто ей действительно не нравится то, как ведет себя кентавр. – Вы не так уж и малы, как думаете. По меркам кентавров ваш рост выше среднего. – Скажи это каждому, кто выше меня! Наверное это будет самое сложное в его жизни, к чему он никогда не сможет привыкнуть. – Советую вам отказать Ло Бинхэ, – напоминает Система. – Он проиграет. – В таком случае я навлеку на себя только больше ненависти с его стороны. Пускай уж бежит, если так хочет, но он не будет меня обвинять в том, что я не дал ему шанса. – Теперь он будет обвинять в том, что вы позволили ему опозориться перед остальными, поскольку вы знали, насколько натренированными являются его противники. … Твою мать. *** Если Шэнь Цинцю раньше считал Ло Бинхэ крайне ответственным и трудолюбивым юношей, то сейчас мог лицезреть это во всей красе. Уже несколько недель он наблюдает за ранней пробежкой ученика, как тот пытается овладеть мечом и науками, музыкой и искусством, к которым раньше у него не было доступа. Шэнь Цинцю гордился им, но все чаще замечал, что Ло Бинхэ работает на грани своих возможностей. Иногда он становится рассеянным, а иногда и вовсе не слышит того, что ему говорят. Иногда даже создается впечатление, что он просто спит, а тело чудесным образом все еще находится в сознании. – Ло Бинхэ, – зовет его Шэнь Цинцю. Голос наставника всегда действовал отрезвляюще. Юноша дергается, словно от удара, после чего виновато опускает голову. Сейчас урок музыки. Шэнь Цинцю лично пришел показать им одну из композиций, а он посмел уснуть еще на первых нотах. Ло Бинхэ ненавидит себя за то, что посмел упустить столь прекрасное мгновение и предаться грезам. – Этот ученик виноват. – Если тебе плохо, то лучше отдохни. – С этим учеником все в порядке, учитель. Не беспокойтесь. Остальные ученики вновь возвращают свое внимание Шэнь Цинцю, который немного медлит, прежде чем вернуться к инструменту. Ло Бинхэ через силу садится прямо, чтобы не дать телу вновь уснуть. А тем временем Шэнь Цинцю, внешне не выражавший и капли беспокойства, глубоко в душе неистово кричал. Главный герой его определенно ненавидит за все те испытания, что пали на него после разрешения участвовать в состязании. Мысль о том, что Ло Бинхэ сам просил об этом, совершенно не успокаивала. *** Глубокой ночью Шэнь Цинцю так и не смог заснуть. Он занимался переписыванием очень старой книги, которую не мог доверить ученикам, поэтому не сомкнул глаз до самого рассвета. Этим утром он так и не услышал тихого стука копыт. Обычно в это время Ло Бинхэ покидает бамбуковый дом для очередной тренировки, но сегодня что-то было не так. Обеспокоенный этой тишиной Шэнь Цинцю отложил кисть, встал на ноги и медленно направился к ученику. Входить в чужую комнату было грубо, но мужчина утешал себя тем, что дом принадлежит ему, а значит и ходить он может везде, где заблагорассудится. Дверь тихонько скрипит, когда он проходит внутрь. В голове Шэнь Цинцю придумал сотни самых ужасных сценариев, но даже подумать не мог о том, что его ученик просто мог проспать. Юноша лежал в постели под одеялом, из-под которого торчала одна нога, что вызвало у Цинцю слабую улыбку. Такой уязвимый главный герой не мог не вызвать симпатии. Волосы спутались, а непослушная челка и вовсе стояла торчком, словно хохолок у попугая. Губы немного приоткрыты, а аккуратные брови слегка нахмурены, будто нечто утомляло его даже во сне. Шэнь Цинцю подходит ближе и опускается на пол, а непослушная левая рука потянулась к чужим волосам, чтобы хоть немного привести те в порядок. Мягкие пряди скользят по пальцам и осторожно падают на щеки, чего ученик совершенно не ощущает. – Что мне с тобой делать, Бинхэ? Мужчина невольно продолжает перебирать волосы ученика, думая о возможном будущем. Через несколько лет он будет вынужден столкнуть Бинхэ в бездну. Не важно, как сильно он будет стараться собирать баллы, чтобы не допустить этого и выжить, потому что время не на его стороне. Он просто не успеет сделать это до рокового дня, что приближается все ближе и ближе. И прямо сейчас он осторожно поглаживает ученика, который в будущем станет самым страшным кошмаром. Счастливое и наивное юношеское лицо преисполнится злобой и ненавистью, а руки схватятся за демонический меч, чтобы отрубить ему конечности. Теперь уже их не четыре, а значит он испытает куда больше боли, чем обычный человек. Но почему-то прямо сейчас он не может винить в этом Ло Бинхэ. Они оба пленники ситуации, в которой оказались. Действия Шэнь Цинцю продиктованы Системой, а Ло Бинхэ – действиями учителя. Из этого треугольника не может выйти никто. Шэнь Цинцю еще раз проводит рукой по волосам мальчика и, случайно задев щеку, одергивает руку. Следует уйти до пробуждения Ло Бинхэ. Не стоит лишний раз пугать ученика своим странным поведением. – Отдыхай, – все же тихое слово вырывается из его рта, пускай Цинцю и знает, что ученик его не услышит. Он поднимается и уходит. В этот раз дверь не скрипит, тем самым сон Ло Бинхэ остается непотревоженным. *** Осень наступила неожиданно быстро и Шэнь Цинцю, оставив напутствия ученикам, вместе с Ло Бинхэ направился к Долине Желтого Цветения. Это место автор не описал слишком уж детально. Лишь пояснил, что в Долине протекает чудеснейшая река, из-за которой местные цветы желтого цвета не вянут даже в лютые морозы. Му Цинфан во время визита рассказал, что из этих соцветий, собранных именно зимой, можно приготовить чудеснейший чай, который обладает слабой способностью нейтрализовать яды. Из-за существования более сильных противоядий этот цветок не использовался, поэтому мало кто собирал его. Шэнь Цинцю же загорелся идеей собрать эти цветы зимой. В прошлой жизни он не был заядлым любителем чая, но в этом мире их вкусы были слишком хороши, чтобы желание попробовать каждый росло с каждым днем. Он дает себе обещание, что обязательно посетит Долину в будущем. Они пришли практически самыми последними. Многие лорды уже сидели на трибунах, в то время как ученики толпились у линии старта. – Учитель, этот ученик не подведет вас! – выкрикивает Ло Бинхэ, когда они подходят к дороге. Его уверенность не могла не тронуть сердце Цинцю, потому тот улыбнулся, совсем позабыв про необходимость прикрыть лицо веером. Почему-то лицо ученика в этот момент стало неестественно красным. – Этот учитель верит в тебя, Бинхэ. Он отворачивается и идет к остальным, в то время как Ло Бинхэ еще некоторое время стоит на месте, словно парализованный. Появление Шэнь Цинцю на забеге вызывает ажиотаж. Пускай кентавр и не знает, с чем это связано, но периодически ловит на себе взгляды лордов и неизвестных кентавров. Их было много, отчего мероприятие казалось достаточно массовым, но Шэнь Цинцю сразу понял, что это бывшие ученики, которые стали полноценными заклинателями и сейчас скитались по миру. Видимо их желание встретиться с наставниками и увидеть, на что способны нынешние ученики, заставило прервать странствия. Так как Шэнь Цинцю пришел самым последним, то выбирать место ему не пришлось. Он устраивается рядом с неизвестным ему кентавром и раскрывает веер. Невольный сосед рядом пытается смотреть куда угодно, но только не на него. Нервно перебирает руками, после чего не выдерживает и прячет их за спиной. Шэнь Цинцю его возня начинает раздражать, поэтому он незаметно осматривает всех присутствующих. Юэ Цинъюаня он не видит. Видимо дела главы не позволили ему присутствовать на этом мероприятии. В дальнем углу сидели Му Цинфан и Лю Цингэ. Последний кидал на Шэнь Цинцю полные недовольства взгляды, от которых белоснежный кентавр только тяжело вздыхал. Когда же он уже перестанет искать в его поведении подвох? – Рад видеть вас в этом году, – говорит сидящий рядом кентавр. Шэнь Цинцю обращает на него внимание, из-за чего тот вздрагивает и отводит глаза. Неужели настолько его боится? – И я рад вас видеть, Шан Цинхуа. Он попытался сделать голос максимально нейтральным, но кентавра это пугает только больше. Неужели у Цинцю были настолько отвратительные отношения с окружающими? Даже эпизодический персонаж, с которым он никогда не контактировал, лишь от одного его вида дрожит, словно лист на осеннем ветру. Но кое-что в этой ситуации Шэнь Цинцю нравилось. Сидеть с Шан Цинхуа было приятно хотя бы потому, что рядом с ним он казался достаточно высоким. Этот факт немного утешил его самолюбие, отчего он не сдержал усмешку. Кентавр рядом с ним в очередной раз вздрагивает. Однако воодушевленный настрой разрушает настойчивый шепот за его спиной. Остальные явно говорят о его персоне, что начинает беспокоить. – Система, почему они так реагируют на мое присутствие? – Раньше Шэнь Цинцю никогда не посещал Осенний Забег. Он отправлял ученика от своего имени, но сам никогда не появлялся. Он с большим трудом держит лицо. – И почему ты мне это не сказала? – Потому что вы не спрашивали. *** Шэнь Цинцю до последнего верил в победу своего ученика, но стоит только другому кентавру пересечь линию, как все его надежды стали трещать, словно тонкая ткань. И чем больше учеников преодолевают черту, тем злее он становился. Он не винил в ситуации Бинхэ, лишь себя. Юноша преодолевает линию практически самым последним. Лишь ученик Шан Цинхуа умудряется остаться позади. – Вам следует больше заниматься со своим учеником, – усмехается кто-то сзади. Шэнь Цинцю даже не оборачивается. – А вам следует смотреть за собственным, если у вас есть время поучать меня, как учить своего, – отвечает Шэнь Цинцю, вложив в голос максимальное количество угрозы. Случайный собеседник затыкается, а сидящий рядом Шан Цинхуа в очередной раз испуганно потирает руки. Перед учениками встает Лю Цингэ. В его руках свиток с результатами, которые он неторопливо оглашает. И чем ближе он подбирается к первому месту, тем сильнее стучит сердце Шэнь Цинцю. Имени Ло Бинхэ все еще нет, а значит он уже в тройке победителей. Третье место занимает какой-то ученик с какого-то пика, про который Шэнь Цинцю совершенно ничего не знает. Ему совершенно на это плевать. Сейчас в финале он и Лю Цингэ. Серый кентавр смотрит на две последние строчки и хмурится, отчего нетерпение Шэнь Цинцю достигает своего пика. Он даже не видит того, как нервничает Ло Бинхэ в ожидании результатов. – Второе место, – говорит Лю Цингэ с едва скрываемым раздражением. – Пик Бай Чжань, ученик… Но дальше Шэнь Цинцю совершенно не слушал. Он смотрит на Ло Бинхэ, который взирает на него снизу вверх с горделивой улыбкой. Юноша знает, что справился хорошо. – Первое место – пик Цинцзин. Ученик – Ло Бинхэ. Удивленные таким исходом лорды тихонько шепчутся, а после начинают поздравлять Шэнь Цинцю с победой. – Вот уж не ожидал, – говорит кто-то, кого Шэнь Цинцю даже не силится вспомнить. – Поздравляю вас с победой! – Да, – немного запоздало отвечает Шэнь Цинцю. – Благодарю. – На этом объявляю Осенний Забег закрытым! – отвечает Лю Цингэ и уходит. Ученик, что представлял его, виновато потрусил следом. Шэнь Цинцю спускается к Ло Бинхэ. Последний кланяется, после чего радостно сообщает: – Этот ученик знал, что в скорости он уступает всем присутствующим, поэтому на тропе старался уничтожить как можно больше монстров. Этот ученик счастлив, что его задумка принесла победу учителю. – Это твоя победа, Бинхэ, – отвечает Цинцю. – Этот мастер не сделал ничего, так что ты вправе считать, что это только твоя победа. – Учитель не прав, – не согласился юноша. – Вы позволили мне участвовать и поверили в меня, а значит это в равной степени и ваша победа. Такой наивный. Шэнь Цинцю физически больно смотреть на этого счастливого и преданного ребенка. Через несколько лет он отберет всю эту искренность. Шэнь Цинцю раскрывает веер и печально улыбается. Пока у него есть время, он постарается сохранить свет в душе Ло Бинхэ как можно дольше. – Пойдем домой, Бинхэ. Ученик кивает и встает рядом, а слегка порозовевшие щеки он считает последствием долгого и тяжелого состязания. Тем временем один кентавр внимательно смотрит на две удаляющиеся фигуры с нескрываемым удивлением. Лишь когда Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ окончательно скрываются с поля зрения Шан Цинхуа уходит со своим учеником.