Темные путы

      Все прошло хуже, чем он ожидал. Он ошибался полагая, что Арья когда-нибудь смирится с уходом Брандона. Убедить Джона позволить ему остаться — вот причина, по которой она сама пришла к нему спальню. Может быть, это и была причина, по которой она подыгрывала его темным желаниям.       Арья упала на колени и заплакала. Она выглядела побежденной и измученной, когда отряд Брана исчез за горизонтом. Джон попытался помочь ей подняться на ноги, но Арья ударила его по руке. Какое-то мгновение он не знал, как реагировать на её враждебность, но теперь понял, что идет с ней по тонкому льду.       Его любовь к ней сделала его слепым к опасности. Джон не хотел, чтобы Арья была его врагом. Он слишком любил её, чтобы даже думать об этом. Больше, чем любовь… Он нуждался в ней, чтобы северяне осознали, его притязания на трон Короля Севера — это было очевидно. Если Арья будет рядом, никто не посмеет усомниться в его власти. Болтон тоже это знал. Разница между ними заключалась в том, что у Джона была «настоящая» Арья Старк, и она любила его. Скоро она поймет, что этой любви пора «повзрослеть».       Арья поднялась с земли, с достоинством королевы. Её лицо было маской холодного безразличия к его присутствию. Она прошла мимо него и, не говоря ни слова, вошла в замок. Джон стоял и смотрел ей в спину, пока она не скрылась в коридорах замка. В старых и новых песнях менестрелей говорилось о любви, поцелуях и обо всем блаженстве нахождения той, которая была твоей второй половинкой, но никогда не упоминалось, как трудно обеим сторонам принять эти чувства.       Она не пришла на ужин, хотя раньше так не поступала. Джон спросил слуг о её отсутствии, и они сказали, что Леди Старк в своей комнате. Что ж… Леди Старк должна была быть рядом с ним в Большом зале, чтобы показать северу: стабильность, лидерство и союз с Джоном. До тех пор, пока она не поддержит его притязания, правление Джона будет под угрозой.       Отужинав, Джон вышел из Большого зала и направился в её комнату. Он постоял у закрытой двери и на секунду задумался, не дать ли ей еще немного времени. Проблема в том, что Джон не хотел терять ни секунды без неё.       Он открыл дверь и вошел в холодную темную комнату. В припадке ярости Арья уничтожила часть мебели, и большая часть её вещей была сброшена на пол. Несмотря на предупреждение, Джон вошел в комнату так, словно она была его собственной. — Убирайся! — крикнул женский голос из темного угла. Арья сидела на полу с чашкой в руке и пустым кувшином рядом. Она смотрела на него безумными глазами зверя за решеткой, и именно это могло превратить её в самого опасного человека во всём Вестеросе. — У тебя нет власти, чтобы изгнать меня. Я никуда не уйду, пока кое-что не прояснится. — ответил Джон, снимая плащ и перчатки, чтобы устроиться поудобнее.       Джон совершил глупую ошибку, повернувшись к ней спиной. Прежде чем он услышал шаги или даже её дыхание, Арья приставила клинок к его горлу. — Тебе этого достаточно? — её голос был не громче шепота, и Джон на секунду задержал дыхание. — В дороге с Браном сейчас «моя» охрана. Если я умру здесь, Брандон тоже умрет.       Эта ложь подарила ему немного пространства между шеей и острым лезвием. — Ты хуже, чем я думала, — сказала Арья, опуская клинок. — Оставь меня в покое. Твое лицо — последнее, что я хочу сейчас видеть. — Неужели? — он повернулся к ней лицом. — Я не слышал, чтобы ты жаловалась, когда я предложил сделать тебя леди Винтерфелла, и когда я «ясно» дал понять, «что» намерен сделать. — Как будто я могла остановить тебя, — с горечью сказала она, опустив голову. — Ты говоришь так, словно ты беспомощная женщина, хотя мы оба знаем правду. — Джон шагнул к ней с кошачьей осторожностью. — Ты остановила бы меня любым способом, который сочла бы необходимым, но единственное, что я услышал от тебя, были непристойные стоны. — Как я могу бороться с единственным человеком, которому я доверяла свою жизнь? — она посмотрела на него глазами, полными злых слез. — Я сделала бы для тебя всё! — Мне кажется, вчера вечером «всё» было ясно. Сейчас не время для того, чтобы передумывать о каком-либо аспекте наших отношений. — его голос немного потеплел, когда он приблизился к ней. Одно резкое движение — и Арья в мгновение ока разорвет его на части. — Ты никогда больше не будешь называть Брандона законным королем или лордом Винтерфелла. — Что ты будешь делать, если я откажусь повиноваться? — с вызовом спросила она. — Кузнец умрет, и то же самое произойдёт с тобой, когда ты попытаешься сбежать из замка! — его голос даже не дрогнул, когда он пригрозил ей. Любая честь, которую он мог бы оставить, была сожжена страстью прошлой ночи. — Ты признаешь меня королем. — Или, может быть, мне следует заявить о своих кровных правах и взять корону брата? — Арья свирепо зарычала на него, но он лишь мрачно ухмыльнулся. — Скоро ты получишь свою корону. — заявил Джон. — По правде говоря, мне следовало бы прямо сейчас затащить тебя в Богорощу и покончить с этим бессмысленным спором между нами. — Я не выйду за тебя замуж. Ни сейчас, ни когда-либо! — она прорычала эти слова из чистого упрямства.       Джон осторожно взял кинжал из её руки, и Арья не сопротивлялась. — Ты и сама знаешь, что сделаешь это! — настаивал Джон, но на этот раз снисходительным тоном. Арья была молода, и иногда ей нужно было напоминать, как устроен их мир. — Ты можешь попытаться сохранить ложное чувство чести или даже семейную преданность, но мы оба знаем, что это ненадолго. Это будет либо из-за любви, которую мы разделяем, либо ради защиты ребенка, которого мы возможно создали вчера или создадим в будущем. — Что же тогда тебя сдерживает? — Арья задавала вопросы, не пугаясь его близости или того факта, что у неё больше нет оружия. — Почему бы тебе не затащить меня в Богорощу, как ты сказал? Докажи всему миру, что ты — ничем не лучше Болтона! — Моя гордость вожделеет твоего согласия. Голос Джона внезапно изменился. — Отныне ты — леди Винтерфелла. Как только ты поймешь, что для нас никогда не было другого выбора… — Резким движением Джон прижался губами к её губам-жестким, требовательным жадным поцелуем.       В темноте комнаты Джон вел её вслепую, пока не усадил Арью на стол — вероятно, единственный предмет мебели, который ей не удалось уничтожить. Его руки пытались найти тело Арьи под слоями шерстяного платья, но прежде чем он смог дотронуться до неё, как хотел, и заставить Арью вспомнить о том, как сладко им быть вместе, она оттолкнула его. — Нет! — прокричала она, ей удалось избежать его поцелуя, когда она пыталась оттолкнуть его. — Прекрати!       Так он и сделал.       Была разница между игрой, чтобы Арья могла позволить своим желаниям вырваться на свободу, и принуждением её, просто чтобы доказать свою точку зрения. Джон хотел её. Не только удовольствие, которое она могла дать, но и любовь, согласие и участие, которые всегда существовали между ними.       Джон прекратил попытки склонить её к соитию, но не отпустил полностью. Его рука без перчатки нежно гладила её лицо, и даже в темноте он видел, что её глаза полны страха. Это были не те чувства, которые он надеялся вызвать. — Нет… — пробормотала Арья, отдышавшись. — Не сегодня. Мне всё ещё больно.       Он не мог спорить с этим. Арье нужно время, чтобы привыкнуть к их новым отношениям. Джон отступил на шаг и протянул Арье руку, чтобы помочь подняться.       Арья была смущена и всё ещё не доверяла ему. Он заслуживал её подозрений, поскольку вел себя как зверь, а она заслуживала лучшего. — Это был долгий день. — Арья первой нарушила молчание. — Я не в настроении, и после того, что ты сделал, ты не можешь ожидать ничего другого. — Как я уже сказал, моя гордость требует «твоего» согласия! — настаивал Джон, пытаясь справиться с вожделением. — Всё должно быть не так, Арья. — А как? — её голос был полон сарказма. — Как будто ты держишь меня в заложниках? Или как будто ты можешь спать со мной, когда захочешь, словно я — твоя шлюха? — Это не обязательно должна быть борьба за господство, — сказал он, игнорируя обвинения. — Мы оба много выиграем от этого союза. Скоро ты поймешь. — Сомневаюсь. Почему, Джон? Почему всё должно быть именно так? — её голос был надломлен и опустошен. — Может, в тебе и есть кровь, но ты — не Таргариен. Не совсем. — Может быть ты права. Мне просто потребовалось время, чтобы понять, что это не то, от чего я могу убежать. Для меня нет другой женщины. И ты наследница древнего рода — Старк. Как только ты поймешь, что нам уже не нужно притворяться братом и сестрой, и займешь свое законное место рядом со мной, всё станет лучше. — Ты вернешь Брана в Винтерфелл, если я соглашусь? — Арья собрала всё своё мужество и решимость, чтобы задать этот вопрос. Его так и подмывало сказать то, что она хотела услышать, но это все равно было бы опасно. Его правление нуждалось в стабильности. Возвращение Брандона будет работать против его интересов. — В своё время. — грубо сказал Джон. — Я просто принимаю меры предосторожности, пока он не вернулся. — Какие меры предосторожности? — Спросила Арья. — Брандон не будет большой угрозой, когда у меня появится наследник. — его тон был ровным и в то же время решительным. Этого должно быть достаточно, чтобы она поняла его условия сделки. Арья внезапно замолчала и отвела глаза. — Особенно тот, кто происходит из рода Недда Старка. Если нам повезло, ты, возможно, уже беременна, и все эти споры скоро будут забыты. — Есть ли шанс, что ты примешь во внимание мои чувства? — Арья, наконец, спросила с пренебрежением. Он никогда не полюбит женщину, которая будет покорна. Его воле каждый раз, но у Арьи были воля и упрямство, и во многих отношениях она постоянно напоминала ему, что править Севером будет её род, а не его. — Я не буду твоей племенной кобылой или пешкой в твоей игре власти. — Оглянись вокруг, любовь моя. — Джон посмотрел ей в глаза, и его голос прозвучал холодно и равнодушно. — Мы последние уцелевшие волки. Только ты и я должны держать это королевство вместе и защищать эту землю. Я восхищаюсь твоей преданностью и любовью к брату, но ты знаешь, что это не безопасный выбор. Ты и я… Мы — хороший выбор. — Я здесь единственный волк! — эти слова вылетели у неё изо рта, острые, как лезвия. Каждое из этих слов оставило кровоточащую рану для двоих. — Ты не сделаешь из меня дракона. — Я уже сделал это, сестренка. — ответил Джон, только на этот раз он хотел, чтобы она почувствовала ту же боль и стыд, которые она причинила ему, напомнив о своем происхождении. — Каждый раз, когда я входил в тебя… каждый стон, который я вырывал из твоего горла… Это был звук твоего превращения. Ты МОЖЕШЬ ПРОКЛИНАТЬ меня. Ты можешь притвориться, что ничего не было, но… Каждую ночь, когда ты будешь одна в постели, ты будешь вспоминать, каково это — чувствовать меня внутри себя. Заведи себе любовника или дюжину, это не изменит того факта, что я всегда буду твоим первым, и я позабочусь о том, чтобы быть твоим последним.

***

      Когда он наконец ушел, Арья упала на пол. Вся её энергия ушла. Хлопнувшая дверь была последним свидетельством того, кем она стала. Пленница в собственном доме. Заложник. Надо забыть от любые мысли о побеге. Кто этот человек, чье лицо так дорого её сердцу? Она отказывалась верить, что это тот же Джон Сноу из детства и летних дней.       Может быть, это кровь Таргариенов наконец заговорила в нем, или темная магия Асшая, о которой она так много слышала с тех пор, как прибыла в Винтерфелл. Смерть — таинственная вещь. Она должна знать это лучше, чем кто-либо другой. Арья просто не понимала, что проживет достаточно долго, чтобы увидеть день, когда она будет бояться — и возможно, даже ненавидеть — Джона.       С её стороны было глупо имея руки по локоть в крови и ожидать, что мир вокруг неё останется чистым и безмятежным. В каком-то смысле это была цена, которую ей придется заплатить за свои преступления. Чтобы Джон превратился в мерзкое чудовище? Многоликий бог нашел способ наказать её.       Арья лежала на холодном полу, стараясь держать себя в руках, и плакала над своей «последней невинностью», которую так жестоко у неё отняли. Со времени возвращения домой она никогда не чувствовала себя такой одинокой.       Джон вернется рано или поздно, ещё холоднее. Больше он не будет ждать её согласия. Это был вопрос времени, пока он не решит, что с него достаточно её раздумий, или она не забеременеет, чтобы его права были защищены наследником. Её любовь к нему была её слабостью. Недостаток, который в конечном счете сделал её предательницей собственной крови и семьи.       Её отец, мать и Робб умерли за это. Чтобы защитить их, Винтерфелл и север от Ланнистеров и от подчинения, чтобы быть преданными теми, кто вырос среди них. Джон был достаточно смел, чтобы взять корону и возложить её на свою голову, но в тот момент, когда она думала, что может купить снисходительность Джона к Брану, Арья фактически позволила ему соблазнить её обещаниями свободы и уровня власти, который она никогда не думала, что будет иметь.       Что будет, если Бран станет Королем Севера? Рано или поздно он устроит для неё брак, чтобы обеспечить верность и стабильность на Севере. Почему Бран должен решать, какой будет её жизнь, когда она станет старше и способнее его?       В глубине души она знала, что Джон — самый безопасный вариант. Не только для Севера, но и для неё. Джон никогда не стал бы торговаться с ней, особенно если бы это означало снова отослать её прочь. Ей просто никогда не приходило в голову, что он способен заставить Винтерфелла стать её клеткой и потребовать её для себя, как сделал бы только Таргариен.       Конечно, она заметила легкий оттенок флирта в их обычных разговорах. Это всегда заставляло Арью чувствовать себя особенной и могущественной. Это доставляло ей удовольствие. Арья наслаждалась возможностью оказывать некоторое влияние на человека, который осмеливался называть себя Королем Севера. Единственное, чего Арья не ожидала, так это последствий. Она никогда не думала, что кто-то из них осмелится пересечь черту.       Она снова подумала о куртизанках на прогулочных баржах, пересекающих каналы. Больше всего она думала о Черной Жемчужине. Ей вспомнились слои кружев, шелка и атласа, её пышные юбки, гладкость её светло-коричневой кожи. — Ты не самое утонченное создание, — сказала ей куртизанка, когда Арья была её служанкой. — Но что-то есть в твоих глазах. Пламя и лёд. Я не уверена, но это должно компенсировать отсутствие у тебя таланта к пению. Ты умнее большинства девушек в этом доме. Я могу сделать из тебя куртизанку, дитя. Сделать тебя такой прекрасной и редкой, что только король сможет купить твою девственность.       В тот момент Арья чуть не рассмеялась над ней, как будто такое было возможно. Часть её желала того же внимания и обожания, что и эти женщины. Быть красивой и милой хоть раз в жизни. Не смешной девчонкой с лошадиной мордой и шершавыми руками воина. Красота и изящество это то, что боги ей никогда не давали.       Частью её миссии было — остаться с Черной Жемчужиной. Арья научилась танцевать с куртизанкой и передвигаться по залу так, словно парила в воздухе. Она носила их изысканные платья и наносила на кожу пленительные ароматы. Люди предлагали за Арью Черной Жемчужине приличное количество золота, но куртизанка отклонила предложение, пока не пришла первая лунная кровь Арьи.       В тот вечер Жемчужина сидела рядом с ней в ванне и крепко держала своими руками её лицо. Арья боялась, что её вышвырнут из дома, и она не выполнит свою миссию, вернется к Доброму Человеку «без дара Многоликому». Вместо того чтобы вышвырнуть её из дома, Черная Жемчужина попросила у других слуг наряды получше. Она нанесла на лицо Арьи легкий макияж, прежде чем заставить её встать голой и покрутиться перед ней.  — Прекрасно! — заявила она. — Но ты необразованна в особых тайных искусствах. — Черная Жемчужина сидела на удобном стуле прямо перед своей пуховой периной, глядя на Арью, стоящую перед ней и одетую только в исподнее бельё. — Ставки растут. Ложись, девочка. Мне нужно многому научить тебя перед твоей главной ночью.       В тот вечер её заставили пить вино, как умеет пить лишь куртизанка, и томно сидеть, слушая лучших музыкантов. Арья научилась раздеваться для удовольствия своего спутника, спокойно сидеть в постели и ждать любовника.  — Ты будешь смотреть вниз, а когда твой любовник приблизится к кровати, медленно поднимешься к его лицу. — делилась опытом Черная Жемчужина. — Мы предлагаем иллюзию и удовольствие. Всё, что ты делаешь, ты делаешь медленно, чтобы он думал, что ночь бесконечна. Время — дар для людей, но для нас оно — благословение. Дай им шанс насладиться моментом. — Куртизанка осторожно уложила Арью в постель. Она была так близко, что Арья чувствовала её дыхание. — А теперь покажи мне, как целовать любовника.       Какое-то мгновение Арья не знала, что делать, но внезапно её охватило возбуждение, и она поцеловала Жемчужину так, словно хотела пить, а куртизанка была чистейшим источником воды. — Медленно! — приказала Черная Жемчужина, когда поцелуй был прерван. — Ты целуешься, как крестьянский мальчик в первый раз!       Арье потребовался час, чтобы научиться целоваться так, как умела Черная Жемчужина. Когда Арья это сделала, мгновение — пальцы Черной Жемчужины внезапно и жестко вошли в Арью. Она хватала ртом воздух, её глаза были полны слез. — Это именно то лицо, которое ты не сделаешь, каким бы неприятным ни было то, что с тобой происходит. — Сказала её учительница. — Если ты собираешься держать рот открытым, как умирающая рыба, то хотя бы сделай вид, что тихо стонешь, чтобы он подумал, что тебе это нравится. — Сказала куртизанка, продолжая двигать пальцами, только на этот раз с мастерством музыканта, играющего на лютне. — Ты всегда будешь делать вид, что тебе нравятся их прикосновения, даже если это не так. Каждый любовник всегда будет твоим лучшим. Это ложь, которую мы продаем. — Свободной рукой Жемчужина схватила Арью за лицо. — Посмотри на меня. Держи глаза открытыми, когда твоя любовь смотрит тебе в лицо. Займись любовью своими ледяными глазами и ты поставишь любого мужчину на колени. — Арья повиновалась. Она попыталась заглянуть в прекрасное лицо Черной жемчужины и заглянуть в душу. Куртизанка ответил на ледяной взгляд Арьи огненным поцелуем. — Как только у тебя будет собственное имя, ты решишь, кого уложить в постель, а кого нет. Когда удовольствие и власть идут рука об руку для тебя, тогда ты будешь знать, что ты настоящая куртизанка. — Жемчужина наградила её мгновением глубокого блаженства, и Арья впервые познала тайны женственности в руках самой известной куртизанки Браавоса.       Арья научилась угождать ртом и руками. Куртизанка не стала слушать её протестов или оправданий. Ночь для Арьи длилась вечно, но не так, как упоминала Черная Жемчужина. Если бы куртизанка была довольна своей ученицей, она наградила бы Арью таким же удовольствием.  — Ты не станешь Безликой. — сказала Жемчужина, лаская лицо Арьи. — Тебе лучше остаться здесь. Это более добрая жизнь, и ты можешь быть хозяйкой своей судьбы. Если ты останешься, я смогу оставить тебя себе. Я полюбила тебя, малышка.       За уроками и пустыми предложениями Черная Жемчужина уже тогда знала правду. В каком-то смысле Арья задавалась вопросом, способна ли она видеть будущее в чьих-то глазах.       Арья покинула Браавос пару ночей спустя. До её ушей дошло, что какой-то бастард был убит на Стене, в Черном Замке за нарушение клятвы. Это Джон вернул ей её истинную сущность, её истинную жизнь. Она просто не ожидала, что он станет её первым любовником.       В тот момент Арья не могла вспомнить ни одного урока Черной Жемчужины. До той ночи она никогда не думала о Джоне как о любовнике. Она отправилась в его покои в поисках своего сводного брата. Единственного человека, которого она любила больше всего на свете, надеясь убедить его ностальгией и самыми чистыми воспоминаниями о прошлом, но Джон не хотел ничего из этого. Он хотел женщину с ледяными глазами.       Может быть, если бы она попрактиковалась в уроках Черной Жемчужины, Джон не чувствовал бы себя так уверенно в её теле, и она все еще могла бы взять верх в игре. Может быть, достаточно, чтобы он отказался от Брана и Джендри.       Она не знала, как долго пролежала на полу, чувствуя, что её мир рушится в последний раз, но как только Арья нашла в себе последние силы, чтобы подняться, она решила не позволить ему сказать последнее слово.       Она посмотрела на свое отражение в медном зеркале. Пламя и Лед. Все это было в ней. Она была Арьей Старк из Винтерфелла, и ни она, ни весь мир никогда не забудут этого. Кровь первых людей, волчья кровь… Джону придется напомнить, что она необычная женщина, которой можно командовать, как будто он имеет над ней какую-то власть.       Черная Жемчужина дала ей последний урок перед тем, как Арья покинула дом куртизанки. Тот, который оказался очень кстати в сейчас.       Арья нашла маленький пузырек, спрятанный среди мехов и одежды. Слишком мал, чтобы представлять интерес для кого-то.       Она попросила вина, прежде чем Джон осмелился войти в её комнату. Она налила себе чашку и добавила немного порошка во флакон. — Он должен быть все время с тобой. — сказала Черная Жемчужина, когда они обе ещё лежали в постели, и передала флакон Арье. — Ты либо принесёшь в этот мир дар смерти, либо дар жизни, но никогда не дашь и того и другого. Боги сделали нас женщинами для второго дара. Каждый любовник попытается оставить в тебе частичку себя, но решать тебе, когда ты позволишь семенам пустить корни. Может быть, ты найдешь себе короля или даже крестьянского мальчика, который возьмет твое сердце и заставит тебя желать «другой» жизни. Тогда ты можете забыть этот дар, но пока этого не произойдет… Ты не будешь ничьей женой, ничьей матерью. Ты будешь принадлежать только себе.       Арья посмотрела на чашку в своих руках, прежде чем отпить из неё. Это было горько, как предательство и стыд, но Джон никогда не даст ей выбора.       Она вернет Брана в Винтерфелл. Или она примет то, что Черная Жемчужина предвидела для её будущего. Хозяйка своей жизни.