***
Платье было сшито за несколько месяцев до того, как Арья согласилась на его предложение. Джон был так уверен, что она станет его женой, что заказал это платье, чтобы Арья могла пройти по Богороще, как королева, на глазах у всех. Тяжелый белый плащ, накинутый на плечи, свидетельствовал о её происхождении, и скоро его сменит черный. Арья на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание, чтобы тошнота не повторилась. В тот момент несколько шагов ничего не значили. Джон уже лишил её последней капли самостоятельности. То, что он накинет ей на плечи плащ Таргариенов, было всего лишь символом его притязаний на землю и на неё. Арья прикоснулась к плоскому животу, ища какое-нибудь конкретное доказательство того, что внутри неё находится ребенок. Это было нереально, и во многих отношениях Арья не хотела, чтобы это было так. Ребенок заслуживает того, чтобы его желали и любили. Арья не знала, способна ли она на это, но, по крайней мере, это и ложь, которую она придумала в последнюю минуту, помогли ей избежать гнева Джона. Несколько месяцев она будет в безопасности, но Арья понятия не имела, что с ней будет, когда родится ребенок. Во время церемонии шел снег. Снежинки покрывали все её волосы, как белая вуаль, когда она шла к нему. Арья никогда не видела Джона таким счастливым и гордым. На мгновение ей захотелось почувствовать то же самое. Арья произнесла свои клятвы, не обращая на них особого внимания, поскольку их руки были связаны. Она плохо помнила ритуал, но когда Джон снял плащ, Арья почувствовала себя голой перед всеми гостями. Она проглотила свою печаль и гордость, чтобы улыбнуться мужу. Пир, который последовал за этим, был щедрым, настолько, насколько позволяла зима. Джон специально заказал для неё корону, чтобы она могла украсить ей причёску на своем первом официальном мероприятии в качестве королевы-консорта на севере. Они делили одну тарелку и одну чашу, и Джон часто подбирал маленькие кусочки мяса и хлеба, чтобы накормить её с руки, как будто Арья не могла есть сама. Она делала то же самое в ответ, и он, казалось, был доволен. В Большом зале звучали музыка и смех. На мгновение Арья перенеслась в детство и почти увидела там отца и мать. Теперь их было так мало… Для неё было вполне естественно выбрать свою стаю и сделать Джона своей парой, чтобы защитить то, что осталось от её дома. В тот вечер они танцевали не так, как в детстве… Неуклюжие движения, падение и смех… Они танцевали как настоящая пара. Муж и жена. Король и Королева. Лед и пламя, которые будут править Севером тысячу лет. Когда чашки иссякли и тарелки опустели, Джон предложил ей руку, чтобы они могли пойти в свои комнаты. Наступило торжественное молчание. Музыка смолкла, и все гости посмотрели на них, выходящих из Большого зала. Когда Арья услышала, как за ней закрылась дверь покоев Лорда, она поняла, что пути назад нет. Она сняла корону с головы и положила её на туалетный столик, который когда-то принадлежал её матери. Все вещи Арьи были перенесены в эту комнату, но в глубине души она надеялась, что Джон позволит ей иметь отдельную комнату для себя, как это делали многие пары. Она также знала, что это была напрасная надежда. Арья почувствовала, как руки Джона обхватили её и притянули к себе. Джон положил руку ей на живот и погладил его, как будто ребенок мог чувствовать его. Он поцеловал её в шею, и некоторое время они молчали. — Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете. — прошептал он ей. Его голос был мягким, его прикосновения — осторожными, и на секунду она почувствовала человека, которого всегда любила и которому доверяла, а не сурового и жестокого короля. — Ты такая красивая. Я хотел бы остановить время сейчас и остаться здесь, с тобой навсегда. — Хотелось бы… На этот раз это не было ложью. Арье нравилось, когда Джон был нежен и мягок. Не было никакой спешки, никакого беспокойства, и его прикосновение не навязывалось ей. Джон расплел сложную косу, стягивающую волосы назад. Его пальцы играли на её волосах, как руки искусного музыканта на арфе. Какое-то время он только и делал, что гладил её волосы, и в этом было что-то знакомое. Это была любовь, не так ли? Это могла быть любовь, если бы она постаралась. Джон взял её лицо в ладони и нежно поцеловал. Он никогда не был так осторожен в интимных отношениях. Некоторое время они просто целовались и обнимались, как пара из песни. Это могла быть любовь, если бы она постаралась. Его руки стали смелыми и нетерпеливыми, когда он попытался снять с неё платье. Когда Арья почувствовала его руки на своей обнаженной коже, она вздрогнула от шероховатости его ладоней и вспомнила, как чувствовала себя в их первую ночь. Это могла быть любовь, если бы она постаралась. Арья сняла с него тунику и рубашку, оставив грудь обнаженной. Она прикоснулась к шрамам на его коже и заметила, что они, похоже, совпадают с её. Это делало их равными, не так ли? Они пережили ужасные вещи. Возможно, она была слишком резка с ним. Джон делал всё, чтобы доставить ей удовольствие. Однажды он вышел из себя, и Арья знала, что это случится, если он узнает о порошке. Она проверила предел его терпения. Семья. Долг. Честь… Эти двое могут быть счастливы в браке, если она постарается. Джон отнес её в постель и уложил. Теперь они оба обнаженные и уязвимые, готовые к последнему ритуалу, который сделает их брак законным. Он лег рядом с ней и снова поцеловал, проведя правой рукой по её щекам. Арья старалась не думать о других ночах. Она старалась не думать о той ночи, когда бросила собственную сестру в камеру, и о том, как Джон лег с ней в постель после этого. Тяжесть его тела на ней, его руки, прижимающие её к кровати, и как ей хотелось плакать всё это время. Арья старалась не думать обо всех этих ужасных моментах. Рот Джона боготворил всё её тело, а глаза Арьи всё время были закрыты. Она попыталась сосредоточиться на тех восхитительных ощущениях, которые он мог ей дать, особенно когда его рот сомкнулся на клиторе и поцеловал его самым непристойным образом. Он оставил её бескостной и томной от удовольствия, прежде чем вошел в неё. Глаза Джона смотрели на её лицо с желанием, преданностью, любовью и безумием. Смотреть на его лицо, особенно когда он был сверху, было её недавним кошмаром. Даже если это было приятно. Даже если Джон был нежен. Даже если она понимала, что Джон опять заставил её тело воспарить; глядя на его лицо, она паниковала. Арья закрыла глаза и поцеловала его крепко и требовательно, как и подобает королеве. Джон был застигнут врасплох ровно настолько, чтобы дать ей возможность сменить позицию. Арья сидела на нем, положив обе руки ему на грудь, а Джон зачарованно смотрел на неё. Она взяла его член в свои руки и направила его обратно внутрь себя. Арья откинула голову назад, когда её бедра начали двигаться, оседлав его, как будто он был просто еще одной лошадью. Держать себя в руках, пусть даже на такой короткий миг, было лучше, чем она могла описать. Джон схватил её за задницу, его дыхание стало прерывистым и учащённым. Арья ускорила ритм, сделала его более диким и управляемым тем же безумием, которое было в глазах Джона. Арья почувствовала, как волны удовольствия смывают её страхи, когда семя Джона наполнило её знакомым теплом. Она лежала на нем, измученная и не такая испуганная, как в ту ночь. Пальцы Джона рисовали невидимые узоры на её обнаженной коже, и она почувствовала, как всё её тело расслабилось. — Я люблю тебя, моя королева. — прошептал он ей. Арья закрыла глаза. Это могла быть любовь, если бы она постаралась. — Я тоже люблю тебя, мой Король. — горькие слова сорвались с её губ. — Почему ты так всё усложняешь? — спросил он, и страх тут же вернулся. — Я никогда не хотел кричать на тебя, или быть суровым, но иногда ты сводишь меня с ума. Всё это время… Я боялся, что им удастся забрать тебя у меня. — Его руки сжались вокруг её талии. — Теперь всё кончено. Ты моя и носишь в себе моего наследника. Ничто и никто нас не разлучит.***
Утром пришли горничные, чтобы одеть её. Королева наденет черное на суд над собственной сестрой, готовая к худшему. Плащ с капюшоном прикрывал её голову и защищал лицо от холодного ветра, но также и частично скрывал лицо, как будто она уже оплакивала Сансу. Эшафот был приготовлен во дворе, и ворота распахнулись, чтобы простолюдины и крестьяне могли увидеть казнь. Прежде чем всё закончится, Арье придется сыграть другую роль — милосердную королеву. Когда она была готова, Арья пошла в маленькую комнату в разрушенной башне. Двое охранников стояли у двери, еще двое — в конце коридора. Когда Арья проходила мимо, они вежливо поздоровались и назвали её «Ваша Светлость». — Я бы хотела поговорить с сестрой. — Арья говорила с охранниками у двери. — Дайте пройти. — Простите, Ваша Светлость. У нас приказ… — охранник попытался возразить. — А я даю тебе новый. Если это из-за того, что может подумать Король, будь спокоен. Он подарил мне этот визит в качестве свадебного подарка. Теперь открой дверь. Вопросов больше не было. Стражники открыли дверь, и Арья вошла в комнату, где содержалась Санса. Она нашла Сансу с книгой о семиконечной звезде в руке, притворяющуюся, что читает её. Она была одета в белое шерстяное платье, совсем не похожее на то, которое она себе выбрала; волосы её были заплетены в косу и скрыты под белым чепцом. Когда Арья вошла в комнату, Санса с горечью посмотрела на неё, прежде чем ответить. — Ваша милость. — вежливо спросила Санса. — Поздравляю со свадьбой. Желаю вам счастья. — В ее голосе звучало презрение. — Мне следовало выпороть тебя за то, что ты сделала. — Арья ответила мрачным тоном. — Я сказала тебе кое-что по секрету, надеясь, что ты поймешь, почему так должно быть, но ты выдала меня Джону. — Как ты предала нас, став его любовницей. По крайней мере, теперь он избавил тебя от унижения, накинув плащ тебе на плечи! — ответила Санса в гневе, едва скрываемом её манерами. — Хочешь поговорить о предательстве? Давай сделаем это. Ты — обвиняешься в измене. Ты все время говорила, что хочешь посадить Брана на трон, но забыла упомянуть, что тоже хочешь быть регентом. Или как ты, вероятно, убил бы меня за связь с Джоном, или даже как вы с Мизинцем планировали избавиться от Брана, чтобы заполучить Винтерфелл. — Арья почувствовала, как в ней закипает ярость. — Будь благодарна, что я променяла ту маленькую свободу, что у меня была, на твою жизнь, когда я должна была позволить Джону повесить твою голову на пику за то, что ты была этой злобной гадюкой. — Ты не похожа на пленницу. Ты выглядишь как шлюха, которая была одета как королева. — Санса замолчала, получив пощечину. Это было меньшим наказанием, которое Арья могла дать ей в данный момент, но на этот раз было приятно иметь власть над Сансой. — Заткнись! Заткнись, пока я не передумала оставлять тебя в живых! — Арья зарычала. — Сегодня я встану на колени перед всем двором и буду молить о пощаде. Я буду плакать по тебе. Я совру ради тебя, но если ты скажешь еще хоть слово, я отдам им твою голову. Ты будешь плакать и свалишь всю вину на Мизинца. Ты будешь жить и оставаться под домашним арестом до тех пор, пока твой брак с Тирионом Ланнистером не будет аннулирован и ты не выйдешь замуж за кого-то другого. Испытай мое терпение, и я удостоверюсь, что твой следующий муж будет отвратительный кусок дерьма! — её голос был низким и холодным, когда Санса посмотрела на неё заплаканными глазами. — Ты не знаешь, что ты со мной сделала… — Хотела бы я знать. Ты выглядишь прекрасно. — с вызовом ответила Санса. — Что ты должна была сделать, чтобы успокоить его? Что ещё ты могла бы обменять, чтобы купить его терпимость к такой деликатной вещи? Он ведь король, не так ли? Всё это время ты убивала все его попытки произвести наследника. — Он получит от меня наследника. Если боги будут благосклонны, это будет сын, так что у Джона не будет причин злиться на меня. — сказала Арья сквозь стиснутые зубы. Санса посмотрела на живот Арьи, пытаясь понять, правда это или нет. — Ты не видишь ничего, кроме одежды и титулов. Ты ослеплена своим тщеславием и воспоминаниями о нас в детстве. Эти дети мертвы. Остались только монстры, и этот монстр не забудет, что ты сделала. Ты тоже этого не забудешь. Отныне твоя жизнь принадлежит мне, и я могу делать с ней всё, что захочу. Арья покинула башню и вместе со служанками вышла во двор, чтобы занять место рядом с Джоном. Все головы склонялись перед ней, и мужчины уступали дорогу королеве. В то утро Джон выглядел довольным. Он был королем, уверенным в своих владениях, готовым избавиться от врага и с наследником в чреве супруги. У Джона было всё, что он мог пожелать, в то время как Арье приходилось терпеть всё, что она презирала. Как только она заняла свое место, Джон взял её руку и нежно поцеловал. — Доброе утро, любовь моя. — тихо прошептал он. — Доброе утро, Ваша Светлость. — Арья ответила послушно, помня о хороших манерах. Мизинец был брошен на произвол судьбы. Во время суда у него не было друзей, которые могли бы высказаться в его пользу. Долина повернулась к нему спиной, и Серсея была бы не прочь пощадить человека, который оказался настолько глуп, что его обнаружили. Иногда Арья спрашивала себя, настоящие ли это письма. Это выглядело так, но она уже не была уверена, как далеко готов зайти Джон, чтобы получить желаемое. Бейлиш был разумным человеком и, вероятно, одним из самых опасных людей в Семи Королевствах. Храбрость и ум не обязательно соседствуют рядом, а у Мизинца храбрости было не больше, чем у мыши, когда Джон произнес свой приговор и направился к эшафоту с «Длинным когтем» в руке. Петира Бейлиша заставили стать на колени, а голову положили на колоду. Он плакал и умолял сохранить ему жизнь. Он утверждал, что невиновен, но Север был беспощадной землей, которой правили суровые люди. Арья заставила себя смотреть. Бейлиш — всего лишь ещё один человек. Все люди смертны. Он ничем не отличался от тех, кого она убила мечом или ядом, но ребенок внутри неё казался слишком чистым, чтобы вынести жестокость мира. Как только голова Мизинца покатилась, а тело упало на землю, как мешок с зерном, Арье пришлось бежать обратно в замок. Её вырвало. Не испортив достоинства королевы. Арья вернулась на свое место, и Джон озабоченно посмотрел на неё. Никто не сомневался в её реакции. В конце концов, она всего лишь женщина, и даже если на её руках было больше крови, чем у большинства этих мужчин, они всегда увидели бы в ней слабость и нежность её женского существа, но не сталь под ней. Когда стражники вывели Сансу наружу, она сразу же заметила тело и голову Бейлиша на полу. Она начала плакать, но Арья не была уверена в искренности её слез. Она стояла перед ними, дрожа от страха и холода, грациозная, как лебедушка. — Санса Ланнистер, урожденная Санса Старк, дочь лорда Эддарда и леди Кейтилин Старк, Вы обвиняетесь в заговоре с целью свержения законного короля Севера в пользу вашего брата, лорда Брандона Старка. Письма, которые изобличили Петира Бейлиша, также изобличают тебя. Что ты скажешь в ответ? — Невиновна, Ваша Светлость. — испуганно ответила Санса. — Как ты их объяснишь? — спросил Джон своим обычным холодным голосом. — Я была заложницей в Королевской Гавани. Лорд Тайвин и Серсея заставили меня выйти замуж за Тириона Ланнистера. Лорд Бейлиш предложил мне помощь, чтобы избежать такой ужасной участи, если я буду делать всё, что он скажет. — Санса говорила со слезами на глазах. Красивая женщина, плачущая над грустной историей, вероятно, единственное, что может тронуть Холодное сердце. — Я подчинялась, потому что у меня не было выбора. Он убил Джоффри, Сира Донтоса и Леди Лизу Аррен. Он отравил Лорда Аррена, и я не могла возражать из страха, что он убьет и меня. Именно Бейлиш хотел править Севером через меня. Я никогда не смогла бы этого сделать. Я никогда не смогу пойти против своей семьи. — Но ты знала его коварный план. — заключил Джон. — Добравшись до Винтерфелла, ты могла бы разоблачить Бейлиша и попросить убежища, но промолчала. Я могу только думать, что ты хотела власти или, по крайней мере, потворствовала ему. Я вижу в тебе столько же вины, сколько и в нем, и приговариваю тебя к смерти. Санса упала на колени, умоляя сохранить ей жизнь. Арья глубоко вздохнула. Пришло время ей сыграть свою роль. Арья поднялась со своего места и побежала в сторону своей сестры. Она встала на колени, как Санса, и сняла с головы капюшон. Браавос дал ей много навыков, но самым полезным из них было умение выпутываться из неприятностей. Она посмотрела на Джона. Её глаза были полны слез, но они были такими же настоящими как слова Мизинца. — Мой Король! — прокричала Арья. — Не хочу подвергать сомнению твою мудрость, но я прошу тебя о пощаде! — в толпе воцарилось тяжелое молчание. — Санса — моя единственная сестра, и большинство её поступков были продиктованы страхом. Пожалуйста, Ваша Светлость… Позвольте ей жить. — Твои слезы разбивают мне сердце, любовь моя. — доброжелательно ответил Джон. — Я не хочу их видеть, особенно в первый день после нашей свадьбы. Справедливость должна восторжествовать, но я не беспощаден. Честное слово, Моя королева, я не приговорю Сансу Ланнистер к смерти. Она останется под домашним арестом, и с ней будут обращаться соответственно её рождению, пока я не решу, что этого достаточно. — Джон протянул ей руку, и Арья горячо поцеловала её в знак благодарности, прежде чем он помог ей подняться на ноги. — Это мой свадебный подарок тебе, дорогая. — Он сказал это перед тем, как поцеловать её перед ликующей толпой.