Человек

      После того, как Нео покинула столицу, через лес она понеслась в пустыню. Прихватив с собой двух землядракунов. Небольших как лошади, похожих на динозавров, существ. Они особо активно эксплуатировались в этом мире как ездовые звери, так как были быстрее лошадей, выносливее и жаркая температура не сильно влияла на них из-за толстой кожи. И, конечно же, такое ездовое средство было, чуть ли не в пять раз дороже обычного коня.       Погрузив на второго зверя два мешка с провизией, у Нео было всего четыре дня, чтобы добраться до Акамая. Так как по договоренности с двумя странниками она должна была успеть, чтобы не разминуться с ними. Ее родина была огромна, невероятная по площади страна, и несмотря на обещание, большая вероятность оставалась на том, что им там не получится встретиться. Нео сильно заинтересовал мужчина с неизвестной расой. Подобный случай упускать нельзя. Его обязательно нужно привести во дворец и показать магам, так как новых рас на планете не появлялось уже не меньше миллиона лет. Однако, несмотря на это событие, главной целью эльфийки было найти своего брата. И ради этого она была готова пожертвовать даже новым величайшим открытием.       От Легатуса стало известно, что страна Хедеромия была полностью уничтожена. Правда… ничего поддерживающего эти слова Нео найти не смогла. Но это была первая зацепка за долгое время. Землядракуны на второй день ее странствия, наконец, прибежали в попутный город. Первый городок по главной дороге через пустыню. Стояла тишина, и пока что никого не было видно. Нео слезла со скакуна и шагнула по первой короткой, но широкой улице.       - Эй! Здравствуйте! Здесь есть кто-нибудь? - прокричала она. Никто не ответил. Тишь раздавалось гарканье ее скакуна. - Тихо, Крик. Сейчас побежим дальше.       Погладив скакуна по морде, девочка пошла вперед. Тот шел следом, отставая на пять шагов, второй землядракун был привязан к седлу принцессы поводьями.       Малышка нахмурилась и живо покрутила бело-сиреневыми волосами, собранными в два хвостика. Резким движением, она зашла в первую попавшуюся лавку. Ей в нос тут же ударил резкий запах гнилых фруктов. Нео посмотрела на полки, стоящие вдоль стен: все лежавшее там гнило и покрывалось плесенью.       - О господи, - произнесла она, закрыв нос тонкими пальчиками. - Эй! Тут есть кто?! - прокричала она. Подойдя к прилавку и заглянув за него, виднелся черный проход и возможно кто-то мог там быть. Но молодая эльфийка закричала во все горло, подойдя к протухшей еде. Там на полу лежало два трупа Хедеромцев. Постепенно, те превращались в иссушенных мумий. Еще раз воскликнув, девочка выбежала на улицу, напугав своим обеспокоенным лицом и резким поведением Крика.       - Эй! Есть тут кто-нибудь!? ЭЙ! Кто-нибудь?! Хедеромцы?! - прокричала она, и ее голос отдавался эхом от стен. Нео побежала на главную улицу. Обогнув один дом, она выскочила на главную аллею и рухнула на землю. Вся улица была заполнена высохшими трупами жителей города и его посетителями. Нео в ужасе потянула руку ко рту. К горлу подступила тошнота. Язык и небо начала терзать желудочная кислота.       Сплюнув остаток горечи, эльфийка поднялась на ноги. Шатаясь, она подошла к своему скакуну.       - До ночи остановок больше не будет, - произнесла Эльфийка и забралась на земледракуна. Тот гаркнул и почувствовав, что хозяйка устроилась в седле, направился сквозь широкую дорогу, усеянную телами, при этом ловко их перескакивая.       Те же самые картины Нео застала и в остальных попутных городах. Больше ее не тошнило. Но есть не хотелось все больше. Силой, запихивая в себя кусок черствого хлеба, девочка готовилась к худшему. На счет смертей, Легатус не ошибся. А значит, возможно, ее брат был в Акамае, под завалом. Все яснее становилось Нео, от чего взгляд этого непонятного существа Легатуса был такой тусклый, словно мертвый. Пройти сквозь такое и не измениться было в принципе невозможно.       "Я одна во всей стране. Единственное живое существо".       Отпив из фляжки воды, девочка вытерла губы. На языке постоянный привкус песка. Всю дорогу по пустыне дул сильный ветер и кажется, он становился все сильнее по приближению к столице. Но радости в груди было не унять, когда эльфийка заметила впереди каньон. А также тропу, ведущую вниз к нему. Тут во взгляд попал блеск. Что-то отражало солнечный свет и перемещалось впереди.       - Крик, там есть живые! Скорее бежим вперед! - воскликнула принцесса, дернув поводьями, и зверь помчался к каньону.       - Что? Принцесса Ванесса! - воскликнула девушка в белой накидке. Она слезла со своего землядракуна и сняла капюшон. Зеленые волосы были завязаны в пучок и не скрывали эльфийских ушей. Когда эльфийка заметила приблизившуюся девочку, то побежала ей на встречу. А рядом с ее скакуном остался стоять крупный широкоплечий мужчина с серой бородой. Он так же скинул капюшон и у него был подобный завязанный пучок, как у спутницы. Его уши были не такие длинные как у девушки, но также заостренные. Эльф повел трех скакунов к принцессе.       - Что? Няня Эмэлла и Диастроф? Что вы здесь делаете? Я думала, вы остались на корабле.       - Когда ты сбежала, мы сразу подумали, что ты отправилась в Хедеромию, и поехали, как мы думали, следом! - тут же произнесла женщина, обняв Нео.       - Но, зачем?! Я же сказала ждать меня там!       - А ты что думала, мы так просто отпустим тебя, Нео? - сурово произнес мужчина, проведя рукой по бороде. - Куда ты без нас намылилась? Вдобавок без меня, я твой телохранитель, а ты ушла, оставив нас.       - Я уже не ребенок. Мне не нужен ваш надзор. К тому же я и без вашей помощи добралась до Акамая.       - Ох, глупая малышка, - лепетала нянечка, прижимая ту к груди. Нео нервно оттолкнула ее от себя.       - Как вы оказались позади нас? Я думал, вы уехали далеко вперед и мы спешили, чтобы догнать вас...       - Мне пришлось остаться в столице на ночь. Я там встретилась с двумя занятными личностями. От них и узнала, что случилось с Хедеромией, и возможно местонахождение принца.       Эмэлла приложила тонкие пальчики ко рту.       - Так принц жив?! - радостно выдохнула он.       - Если мой источник не ошибся... В чем я уже уверена... то нет. Братик, скорее всего, мертв, - говорила она, сглатывая ком в горле. - А если он мертв, то я обязана узнать, как и почему. Сейчас это самая главная задача.       - Что вы собираетесь делать? - уже сурово произнес мужчина, положив руку на свой меч, висящий на поясе.       Нео перевела на него уверенный взгляд.       - Я найду разрушенную церковь в центре города. Там лежит труп моего брата. Возможно, нам не удастся понять, он ли это, потому что тело могли раздробить камни. Поэтому я использую магию и увижу его убийство.       Мужчина качнул головой, а женщина громко произнесла:       - Что вы такое говорите, принцесса Ванесса! - ее звонкий голос чуть ли не отражался от стен ущелья. Диастроф и Нео посмотрели на женщину. - Раздробили? Убийство? Откуда вы набрались такого! Да и как вы можете говорить так о своем брате! Те, кто сказал вам подобное, лгуны и лицемеры! Нельзя верить кому попало! Молодой принц, конечно же, жив. Он просто не может погибнуть в этой омерзительной стране - поморщилась Эмэлла.       - Те, кто дал мне эту информацию, были здесь и сказали, что вся эта "омерзительная" страна превратилась в кладбище. То, откуда они узнали о моем брате, еще остается странной загадкой. Но в том, что окружает нас, они не солгали. И к тому же. Я давно не ребенок! Я прошла сквозь долину, наполненную смертью. Хватит обращаться со мной так, как будто я трехмесячная!       - Ах, как вы смеете так говорить со мной, юная леди! - пригрозила пальцем няня.       - Спокойно Эмэлла, - положил ей на руку свою тяжелую ладонь Диастроф. - Принцесса права, она стала сильнее за эти несколько дней, пока нас не было рядом. Ты сама видела те города, мимо которых мы проехали. Возможно, именно твоя излишняя опека мешает ей вырасти.       - Заткнись! - завизжала она и топнула ногой. - Закрой рот! Как ты смеешь мне говорить такое, никчемный вояка! Не смей говорить мне, что правильно, а что нет! Я в этой грязной песочнице, только потому, что малютка сбежала с корабля! Что бы сказал король, узнав об этом!       - Она вольна в своих решениях, хоть и поступила опрометчиво.       - Заткнитесь оба! - воскликнула Нео.       - Принцесса Ванесса! - тут же произнесла Эмэлла.       - Я сказала, замолчи!       Наступила минутная тишина. Принцесса тяжело выдохнула.       - Прости, Диастроф. Я не хотела от тебя скрывать. Но узнай об этом она, то я не смогла бы уйти бесшумно.       Мужчина качнул головой.       - Пойдемте. Мы должны добраться до церкви и узнать, что там случилось до конца этого дня. У меня будет всего четыре дня, за которые я должна вернуться обратно в столицу. Поэтому я не могу больше терять время. Как можно быстрее, нам нужно добраться до центра каньона.       Приняв такой расклад, втроем они поторопились в Акамай. Город был огромен. И чем глубже в него заходили путники, тем больше мертвых лежало на улицах. Порой земледракунам приходилось идти по телам, чтобы пройти дальше. Нео закрыла ладошкой рот. Ужасающее зрелище. Она чувствовала, как хрустели кости под ногами ее скакуна.       За час до заката они прискакали к разрушенной церкви. Лишь благодаря картам можно было догадаться, что раньше здесь находилось древнее святилище.       - Нео, - произнес Диастроф, когда та слезла с Крика. Но принцесса показала тем стоп.       - Ждите меня здесь. Будете только мешаться.       Она подошла к лежащим камням. Огромные глыбы было невозможно поднять самостоятельно. Даже десять или двадцать эльфов не смогли бы этого сделать вручную. Нео выпрямила руки и произнесла:       - Магия восстановления.       Девочка словно вспыхнула. Подобно ей засветились и камни. С грохотом они стали подниматься в небо, становясь на свои места. Постепенно, камень за камнем они, словно врастали в скалу, начав приобретать вид церкви.       Диастроф заворожено слез с земледракуна. Подобного уровня магии в применении он никогда не видел.       - Ох, господи, - выдохнул он, убрав руки за голову. - Вот она, королевская кровь госпожи Нео.       Когда церковь была восстановлена, девочка лишь негромко выдохнула.       - Нео! - произнес эльф, подбежав к ней. - Как вы?       - Не волнуйся, работа конечно тяжелая, но для меня подобное - пустяк.       - Лишь бы не оказалось, что все это зазря! - нагло выкрикнула пищащим голоском няня, при этом не слезая со своего земледракуна. Нео и Диастроф, не оборачиваясь, решили войти вовнутрь.       - Что бы там ни было, но это намного приятнее ее общества, - произнесла принцесса. Тот лишь усмехнулся, подойдя к высокой двери, открыв ее.       - Стойте, а как же я!? - вновь прозвучал пищащий голос.       - Присмотри за скакунами! - произнес Диастроф. Женщина неуверенно оглядела пять скакунов, которых держала за поводья. Один, из которых, нагло вырывался.       - Стой смирно! - вновь пискнула она.       - Диастроф, свет, - Произнесла принцесса, и тот поторопился создать световые шарики. Штук двадцать влетело в здание. При этом разделившись на каждого по десять. Зайдя вовнутрь, Нео вжалась в стену и зажмурилась. Прямо перед ней на ровном полу было месиво из высохшей крови и костей. Причем неизвестно, какой расе оно принадлежало. Девочку тут же начало тошнить, она отвернулась к стене, стараясь не показывать свою слабость слуге.       - Подождите здесь, моя госпожа. Не оборачивайтесь, - вздохнул мужчина. Подобное его не пугало: он уже имел возможность в прошлом видеть такие картины на войне, в которой участвовал. - Моя магия не столь сильна, как ваша. Но я из благородной семьи, так что, думаю, смогу вернуть внешний вид всем убитым в церкви. К сожалению, это не то, чтобы вернуть им жизни...       Девочка только качнула головой, при этом пытаясь откашляться.       Мужчина поднял руки так же, как и Нео недавно, и произнес:       - Восстановление.       Сиял он не так ярко, как его госпожа, но плоть, размазанная по полу и стенам, постепенно начала собираться, обращаясь в тела. Потребовалось несколько минут, прежде чем Диастроф обратился к Нео.       - Здесь не только Ящеры. Но также много детей из других стран. И.. принц в их числе.       Нео обернулась. Не особо спеша поднимать взгляд. Перед ней, в центре какой-то печати, видно которую раньше не было из-за кровавого месива, были дети ее возраста и младше. Они лежали друг на друге так, как будто мирно спали. И среди них она увидела лицо своего брата.       Сорвавшись с места, Нео бросилась к нему. Выдернув его из кучи на холодный пол, упала на колени. Поджав губы, девочка старалась изо всех сил не заплакать. Несколько дней она готовила себя к мысли, что ее братишка был мертв. Слезы все же потекли по щекам, капая на холодную кожу мальчика. Нео провела пальцами по лицу, так похожему на ее. Диастроф стоял молча позади, не решаясь прервать ее в такой момент. Но тишину разбил шепот.       - То существо... Легатус. Он был прав. Мой брат и вправду мертв, и лежал под завалом. Откуда он знал это? Почему он умер? И что это за печать?! - воскликнула Нео.       - Принцесса, позвольте... давайте, вынесем тело вашего брата и изучим печать. Подобного даже я, осмелюсь сказать... Никогда прежде не видел.       Нео поднялась на ноги.       - Нет! - взмахнула она ладонью, отказываясь от предложения телохранителя. - Он никуда не денется. Мы сначала осмотрим это место, - шмыгнув носом, она показала на валяющихся вокруг Хедеромцев. - Ящеров здесь полно. Но не одного нет в этой печати. Только дети. Они словно были принесены в жертву. Но я не понимаю, для чего и зачем. Здесь больше ничего нет. Посмотрим ту дверь.       Нео уверенно направилась к высокой двери, а Диастроф направился следом. Первыми в помещение в скале залетели двадцать светящихся шариков. Они слабо освещали огромный зал. Меж хаотично стоящих тонких колонн лежали тела Хедеромцев. Перед Нео и Диастрофом лежало штук пятьдесят мертвецов. И все, как один, были повернуты головами к странному месту.       - Что это? - непонимающе спросила Нео, оглядывая еще одну печать, похожую на ту, где лежали дети.       - Не уверен. Но это похоже на алтарь.       - Это что, высший консул? - оглядывая труп ближайшего лежащего к алтарю ящера в роскошной мантии.       - Похоже на то. Он вроде бы был высшим магом Хедеромии. И осмелюсь предположить, что они явно пытались здесь что-то сделать. Раз дети были в печати, похожей на эту.       - Они кого-то вызывали? - перевела на него взгляд Нео.       - Возможно. Только получилось ли? Это не понятно.       - А почему все умерли? - пролепетала девочка.       - Честно сказать, не представляю. Но смерть у них, похоже, была такая же, как и у всех остальных.       - Как думаешь, неужели вся страна действительно погибла?       - Не представляю. Думаю, для того чтобы это понять, нужно узнать из-за чего они погибли. Может в следствии болезни.       - Это бред, - произнесла принцесса, встав возле одной из колонн. - Все погибли, словно в один момент. А болезнь сваливает постепенно. Никак не разом всю страну.       Диастроф молча, покачал головой. А Нео громко произнесла:       - Действо времени.       Медленно в воздухе стали появляться золотые образы. Постепенно, напоминая призраки, они стали похожими на тех самых ящеров, которые сейчас лежали на полу. Но еще живые, все читали заклятье из книги, которую держал в руках маг. Нео сразу же узнала золотую обложку. Диастроф отскочил от пентаграммы к принцессе, чтобы лучше увидеть всю картину. Они внимательно наблюдали, как проходил ритуал. Двое ящеров начертили кровью пентаграмму, после чего ведра с красной жидкостью унесли.       - Нельзя сделать так, чтобы услышать, о чем они говорят? - спросил эльф.       - Нет, это же образы прошлого. Призраки прошедшего. Невозможно услышать то, что они говорят. Но книга в их руках, я видела ее. Это Гримуар Человечества.       - Что? Так они что, пытаются призвать человека? - изумился эльф. Девочка сжала кулаки.       - Похоже на то.       Около минуты они все читали свое заклятье.       - А можно сделать так, чтобы они двигались быстрее?       - Спокойно Диастроф. Имей терпение. Это же не скоростное заклятье! Его можно лишь начать и закончить. Так что смотри в оба!       - Но сколько нам еще ждать? Они могли так без остановки целыми днями зачитывать свой призыв. У них же выносливость куда крепче нашей.       - Не волнуйся. Когда я его колдовала, то начала с момента, за пять минут до случившегося. Подождем, раз сработало. Значит, у них вышел призыв.       Еще минуты две они наблюдали за тем, как Хедеромцы читали свое заклятье, но неожиданно все стали оседать на колени. Некоторые ежились от боли и падали замертво. От неожиданности, Нео вздрогнула. Уставившись на ящеров, она с Диастрофом наблюдали, как те всего за несколько мгновений погибли. Потом печать из крови засияла, на ней появилось существо. Без острых клыков, длинных ушей. Никакой лишней шерсти. Даже когтей у него не было. Одетый в странные одежды он, пошатнувшись, открыл глаза и вскрикнув, упал на пол.       - Легатус... - произнесла принцесса. Не сводя взгляда, она наблюдала, как тот пытался понять, что произошло. Одинокая фигура, сначала напуганная, бродила от трупа к трупам. А потом, придя к какому-то заключению, взглянула на книгу. Та на безумной скорости влетела ей в голову.       - Госпожа. Так им удалось призвать Человека? Это невероятно. Значит Люди, и вправду существовали, и создали наш мир!       Девочка ничего не ответила. Она лишь наблюдала, как парень уселся читать золотой Гримуар. Руки Нео дрожали, она вглядывалась в лицо Легатуса, который, постепенно начинал понимать, что с ним произошло.       - Нам нужно как можно скорее вернуться в столицу оборотней. Я знаю его. Если он и вправду Бог, то мы как можно быстрее должны успеть вернуться, пока не прошли четыре дня.       - Но, Нео. А как же тело принца? Чтобы вести его, нам потребуется больше времени.       - Мы перекинем тело брата через седло земледракуна. И привяжем, чтобы не свалился. Если мы опоздаем, мы рискуем не встретиться с человеком больше никогда. Я обязана привести его в Хораксотикон.       - Такое отношение к принцу явно не понравится Эмэлле.       Принцесса перевела взгляд с человека на Диастрофа.       - Если она будет препираться или мешать, то останется здесь. Понятно?       - Это приказ?       - Да.       Было раннее утро четвертого дня. Группа Нео, наконец, добралась к столице волков. Выглядели они измученными и уставшими. Земледракун принцессы, отделившись от остальных, пока те направлялись к кораблю, побежал в сторону гостиницы.       - Простите, мадам! - произнесла Нео, подозвав жену хозяина. Женщина, узнав Нео, тут же улыбнулась. - Простите! А двое путников, которые спасли меня примерно неделю назад, помните их? Они все еще здесь?       - Двое путников? - начав вспоминать. - Ах, да. Я помню их. Они оплатили все дни и ночи на восемь дней вперед, но неожиданно исчезли. Я их больше не видела. Это было затруднительно. Я не знала, могу ли сдать комнату другим постояльцам, так как все оплатили, - вздохнула она.       - Уехали... - произнесла Нео.