Ошибка обратной связи

***

День выдался неприлично удачным. Хакс не был суеверным, но после сегодняшних переговоров был готов послать помощника в ближайший храм, чтобы тот совершил какой-нибудь ритуал или просто бросил пару тысяч кредитов в чашку для подаяний. Потому что, видят боги, — в которых Хакс не верил, — ему было что отпраздновать. Небольшой номер в приличном отеле на пригодном для жизни двести седьмом уровне Фарнума сейчас казался Хаксу тесной клеткой. Его мысли, планы и мечты простирались гораздо дальше тусклых бежевых стен и затонированных стёкол. Он откупорил бутылку пряного фиолетового вина, которую ему сегодня преподнесли во время одной из встреч, и, наполнив стакан, подошёл к окну. Клубящийся туман скрывал нижние уровни Фарнума. Слой облаков покрывал поверхность города-планеты ниже пятидесятого этажа — там, под пеленой едких выхлопов и ядовитых газов, могли существовать только дроиды и некоторые формы жизни. Те же, кто не привык дышать аммиаком, вершили свои дела на верхних этажах экуменополиса. Хакс глотнул пряного вина, глядя вниз на завесу ядовитых испарений, которую то и дело пронизывали искры взлетающих и садящихся космических кораблей. Бело-голубой свет работающих на коаксии реакторов подсвечивал жёлтые клубы облаков и ярко озарял надежды Хакса на будущее. Сегодня он от лица корпорации «Уинтермьют» подписал договор о создании первого крупного завода по обогащению коаксия. Пусть в договоре стояло чужое имя, Иллис Корто, — имя, которое за семь с лишним лет Хакс так и не привык считать своим, — технология производства коаксия-2 была истинно его детищем. Это был проект, невероятными усилиями созданный на разрозненных остатках научно-технической базы павшего Первого ордена. Проект, который вскоре должен был начать приносить невероятные плоды, потому что коаксий-2 совершит революцию в энергетике и взорвёт галактический рынок топливных ресурсов. Он сулил баснословную прибыль, но даже не это заставляло сердце Хакса замирать в сладком предвкушении — коаксий-2 должен был повлиять на жизнь всей Галактики. Хакс глотнул вина и упёрся рукой в оконную раму — у него кружилась голова от перспектив. Новый тип двигателя, который будет работать на более мощном топливе. Новые трассы, проложенные в стороне от старых проторенных путей. Энергетические мощности, которые позволят освоить новые планеты и системы… Новый порядок, который появится в извечном хаосе Галактики... Его мысли нарушил мелодичный звон системы оповещения. «Господин Корто, к вам визитёр», — на старомодный манер произнёс автоматический портье, и Хакс с удивлением посмотрел на дверь. Фарнум диктовал жёсткие правила охраны. Здесь можно было не опасаться слежки Службы безопасности Федерации, но свобода нравов, мафиозные порядки и торговля на чёрном рынке требовали держать ухо востро. Хакс на сегодня закончил все встречи и больше никого не ждал, но раз охрана отеля и его собственный телохранитель пропустили посетителя, значит, его можно было принять. «Господин Корто, к вам визитёр», — настойчиво повторил портье, и Хакс направился к выходу. Его вдруг замутило, да так, что в глазах побелело. Хакс на мгновение остановился и отставил дрожащей рукой недопитый стакан с вином на консоль. А затем тряхнул головой, отгоняя дурноту, и решительно коснулся ладонью панели доступа, открывая дверь. Матовая панель отъехала в сторону, и за ней показался невысокий силуэт, закутанный в неприметный серый плащ с капюшоном. — Господин Корто? Хакс скорее догадался, чем услышал, как нежданный посетитель обратился к нему. Высокий голос едва пробился сквозь новую волну дурноты, почти лишившей его зрения и слуха. — Кто… вы? Собственный язык не слушался, и Хакс схватился за дверную панель, с ужасом понимая, что теряет точку опоры. — Я ни… кого не жд… Звон в ушах разросся до гула работающих двигателей. В глазах снова побелело, будто он заглянул в самое сердце реактора. «Хакс!» Откуда-то издалека, из-за стены шума, света и оглушающей паники до него донеслось собственное забытое имя. «Бред», была его первая мысль. Пол ушёл из-под ног, словно из-за неудачного манёвра в гипере на корабле сбилась система искусственной гравитации. «Я разжалую навигатора», пришла вторая мысль. А третьей уже не было — Хакс рухнул во тьму. … … давай… … го-ничего, сейчас полегчает… — …Крифф, только не на меня! Хакса вывернуло. — Вот так, — в раковину полилась вода. — Надо избавиться от этой дряни. Он не успел толком проморгаться, как живот скрутило новым спазмом и его опять стошнило. Глядя на то, как вода смывает в сток фиолетовые сгустки пополам со слизью, Хакс содрогнулся от отвращения. — Вот так, — повторил смутно знакомый голос, и что-то прохладное коснулось лба. — Давай ещё раз. Хакс хотел было запротестовать, но, качнув головой, поймал ещё один спазм и согнулся над раковиной. — Ш-ш-ш, противно, понимаю, — перед лицом появилось влажное полотенце, в которое Хакс вцепился, как в спасательный жилет. — Но это лучше, чем валяться мёртвым и отравленным. — Ме… ня отравили? Сплюнув густую горькую слюну, Хакс прислушался к ощущениям. Желудок ещё крутило, пищевод жгло, но в голове определённо начало проясняться. Подставив ладони под струю воды, Хакс шумно умылся и, наконец, выпрямился, уставившись в зеркало над раковиной. Оттуда на него взглянуло собственное бледное отражение с красными глазами и всклокоченными белыми волосами, из-за плеча которого неловко улыбнулась Рей. — Какого… криффа?! Организм Хакса, похоже, ещё не был готов к громким воплям, поэтому ему опять пришлось согнуться и исторгнуть из себя порцию желчи. — Я тоже рада тебя видеть, — съязвила Рей и снова протянула ему полотенце. Хаксу не оставалось ничего другого, как беззвучно выматериться и уткнуться лицом в блаженно холодную ткань. Спустя несколько минут, когда приступ тошноты стих, он прополоскал рот и вышел в комнату, куда незадолго до этого удалилась Рей. Та вела себя вполне по-хозяйски: расчистила от подушек место на диване, поставила на столик стакан воды, подвинула к дивану кресло и, судя по подносу, даже успела заказать ужин в номер. При виде еды Хакса вновь замутило. — Тебе лучше лечь, — бодро заметила Рей, усаживаясь в кресло и подвигая к себе поднос. Хакс обошёл её по широкой дуге и сел на диван, прислушиваясь к себе. Ощущения были… приемлемыми. — Ты могла бы сейчас не есть? — Почему? — искренне удивилась та, накалывая салат на вилку. — Я с утра не ела и умираю с голоду. От сочного хруста овощей Хакса передёрнуло. — У меня нет аппетита, а видеть это… — он бросил осуждающий взгляд на тарелки и стаканы, расставленные по подносу. — Так не смотри, — пожала плечами Рей и потянулась за булочкой. Хакс хотел было возмутиться, но слабость не дала ему этого сделать. «Крифф с тобой», устало подумал он и лёг на диван, прижимая к лицу многострадальное полотенце. Ткань приглушала звуки и запахи — хотя Рей, слава Бездне, кажется, не заказала ничего мясного или слишком ароматного — и попытался навести порядок в разуме. В его голове болезненно пульсировали две мысли: сколько он пробыл без сознания и правда ли, что его пытались отравить. Он убрал полотенце с лица и осмотрел номер. За те два дня, что Хакс провёл на Фарнуме, здесь ничего не изменилось. В помещении было пусто и чисто, а каждый раз, когда он должен был зайти в номер после очередной встречи, комнаты придирчиво осматривал телохранитель. В верности Кьеры он не сомневался — она служила ему верой и правдой, ещё когда он не был генералом Первого ордена, и беспрекословно последовала за ним, когда Орден перестал существовать. Кьера не пропустила бы угрозу в номере, значит, он сам пронёс её сюда. Хакс вытянул шею, оглядываясь. Его взгляд зацепился за стоявшую на столе у окна початую бутылку, чьё фиолетовое содержимое красиво искрилось в вечернем свете. «Вино!», — озарило его. — Это было вино, — сказала Рей. Хакс замер. Острое ощущение дежавю отозвалось головной болью. — Не смей, — прохрипел он. — Даже думать не смей читать мои мысли! Рей вскинула ладони в примирительном жесте: — Я не читала, клянусь! Но всё очевидно, нет? Она указала на полотенце, которое Хакс всё ещё сжимал в руках — в одном углу виднелись несколько фиолетовых пятнышек. Он брезгливо отбросил полотенце в сторону. — Нелепость какая-то. Эту бутылку подарили салластанцы в честь подписания договора. По их словам, это исключительно редкое и дорогое вино, — Хакс пожал плечами. — Зачем им убивать меня, если мы обо всём договорились? — Да, странно. Рей закончила ужин и теперь составляла опустевшие тарелки обратно на поднос: — Их засыпет кредитами, когда завод по обогащению коаксия заработает в полную силу. Если бы Хакс не опасался снова рухнуть в обморок, он бы вскочил с дивана: — Откуда тебе это известно? Рей не торопилась отвечать, задумчиво сметая со стола крошки в ладонь. — Эй, не игнорируй меня! — Я следила за тобой, — спокойно заметила Рей. Хакс впился пальцами в обивку дивана. — В нашу прошлую встречу я заметила данные о курсе коаксия у тебя на планшете. И решила смотреть, не появится ли что-то необычное в этой сфере, — Рей отряхнула руки и сложила их на груди. — Вот, появилось. Хакс по-новому взглянул на женщину, которая когда-то была дремучей мусорщицей, а теперь, похоже, понимала, насколько масштабное дело он затеял. — Ты следила за мной всё это время? — Да, — просто ответила она. — Я искала информацию о тебе. И, как видишь, нашла, господин Иллис Корто, основатель компании «Уинтерьмьют», которой принадлежит патент на создание коаксия-2. Хакс откинулся на подушки. Его окатила волна разочарования, смешанного с неожиданным облегчением. Столько лет скрываться, строить новую жизнь, добиваться чего-то… И вот, пожалуйста, всё бесславно заканчивается. Опять. — Когда твои дружки придут за мной? Рей вспыхнула: — Да что с тобой, Хакс! Никто за тобой не придёт. — Ты не слила информацию обо мне Совету безопасности и сенатору Дэмерону? Прости, но не верю. — Не верь сколько хочешь, — запальчиво ответила Рей, — но это так. Я искала информацию для себя, — добавила она. — Зачем? Чтобы однажды преподнести меня им в подарочной коробке? — Да нет же! Рей выглядела по-настоящему возмущённой, но Хакса уже несло: — Хотя чего это я? Зачем благостным победителям пачкать руки о бывшего врага? Можно было всё решить по-тихому. Например, договориться с салластанцами, чтобы они подарили отравленное вино. — Что ты несёшь? Я помогла тебе! — Это и любопытно, — со смешком продолжил Хакс. — Зачем? Тебе ведь даже делать ничего не надо было. Могла просто оставить меня умирать в луже рвоты. Достойный конец для ненавистного врага... Рей с грохотом опустила кулак на столешницу. На гравированной поверхности осталась заметная вмятина от протеза. — Ты закончил жалеть себя, а? — её взгляд сверкал. — Противно слушать твои причитания. Семь лет прошло, даже больше, а ты всё цепляешься за прошлое. — Я цепляюсь? — Да! Да, ты убийца и наделал мерзости в своё время. Но сейчас ты приносишь пользу. Так приноси и не ной. — Не пойму, ты пытаешься воззвать к моей совести? Так разочарую, у меня её нет — Хосниан тому свидетель. Хакс сам поморщился, упомянув событие, за которое в голосети его окрестили «хоснианским мясником». Не то чтобы прозвище, данное республиканскими журналистами, его оскорбляло, но этому термину явно не хватало изящества. Рей раздражённо вздохнула и откинулась в кресле: — Как бы то ни было, сейчас ты помогаешь людям. — Ты в своём уме, женщина?! — Хакс даже поперхнулся от возмущения. — Я не помогаю людям — я собираюсь заработать на них деньги! — Твоя технология полезна. Будут строиться заводы по обогащению коаксия-2, будут создаваться двигатели нового типа, станут доступнее межзвёздные путешествия. Рей встряхнула головой и горячечно продолжила: — Это новые рабочие места и специальности, переправка грузов и снижение стоимости полётов. Это возможность для тысяч и тысяч разумных видов изменить жизнь к лучшему и покинуть места, где они обречены на прозябание в нищете! Это возможность новой жизни, как ты не понимаешь! — Джакку? Вопрос Хакса словно подрезал Рей на лету. Она ссутулилась и отвела взгляд. — Да, Джакку, — спустя время нехотя ответила она. — И Татуин. Джедда, Ал'ксаан, Рой Тентави — десятки и сотни других планет, которые называют помойкой, пропащими местами, но где по-прежнему живут создания, которые заслужили надежду. Хакс вздохнул. — Рей, ты, кажется, забыла. Я не тот человек, который даёт надежду. Я её забираю. Двусмысленность фразы, понятная только им двоим, наполнило паузу горечью. События прошлого раз за разом воскресали в разговорах — им никак не лежалось в склепе памяти. — Знаешь, а это не тебе решать, — вдруг с холодной твердостью припечатала Рей. Она подалась к нему, и в её взгляде высветилась настоящая злость. — Твоё дело — работать. А что делать с открывшимися возможностями, люди сами решат. Твоя смерть бесполезна и спустя столько лет никому не сдалась. Идеалы Первого ордена повержены и втоптаны в грязь, а показательный трибунал порадует лишь журналистов. Тем же, кто пережил смерть родных и близких на Хосниане, кто научился жить дальше, только разбередит раны. Ты не имеешь права снова кому-то причинять боль. Хакс понимал, сейчас Рей била в ответ за все его прежние слова, и нельзя было показывать, что его это хоть сколько-нибудь задевает... Это его задевало. А Рей тем временем продолжила: — Твоя смерть бесполезна, а своей жизнью ты ещё можешь отработать хоть часть причинённого вреда. Даже если сам этого не понимаешь. Даже если не хочешь этого. Поэтому заткнись и живи, Хакс. Она наклонилась ещё ближе, и её слова тёплым дыханием легли на его лицо: — Просто заткнись — и живи. Надо было сказать в ответ что-то саркастичное. Бросить меткую фразу, пропитанную словесным ядом, на недостаток которого Хакс никогда не жаловался. Надо было затеять перепалку, как он когда-то постоянно делал с Реном… Хакс промолчал. Тихо попискивала охранная система, в комнатном фонтане журчала вода. Из взгляда Рей постепенно уходила злость, и Хакс вдруг отметил, что, несмотря на возраст, в углах её глаз уже отчётливо видны тонкие морщины. — В Бездну всё, — ругнулся он и, сдерживая головокружение, поднялся на ноги. Хакс набрал код на планшете, и настороженный оранжевый огонёк охранного режима сменился на зелёный сигнал «доступ открыт». — Уходи, магистр. Я тебя услышал, но больше слушать не хочу. По крайней мере, в этот раз. Рей тоже поднялась на ноги: — Я не буду извиняться за свои слова. — Никто и не просит. Только на этот раз душеспасительных бесед мне точно хватит. Надеюсь, твой джедайский долг на этом заканчивается. — Хакс… — досадливо поморщилась Рей. — У меня сейчас паршиво с красноречием, поэтому давай продолжим наш увлекательный диалог в следующий раз. Будешь пролетать мимо через пару лет, а лучше через десять, так уж и быть, залетай. А сейчас — милости прошу на выход. Рей взяла плащ со спинки кресла и подошла к двери. У Хакса было мутно на душе, и тошнота тут была ни при чём. — Думаю, тебе не следовало упускать шанс увидеть меня мёртвым, — сказал он, сам не зная зачем. — Кстати, — Рей остановилась на пороге. — Салластанцы не собирались тебя убивать. Ты сам во всём виноват. — Что? — Препараты, Хакс. Те препараты, которые ты используешь, чтобы выглядеть альбиносом, — Рей подняла руку, и на секунду Хаксу показалось, что она хотела коснуться его щеки. — Они плохо сочетаются с редкими экзотическими напитками. Хакс попытался осмыслить услышанное. Так это была всего лишь аллергическая реакция? Рей между тем слабо улыбнулась и переступила порог: — Живи, как умеешь. И прекрати делать из других средство своего самоуничтожения. Я прослежу за этим. Она взмахнула ладонью, и дверная панель захлопнулась с громким щелчком. Хакс прислонился лбом к прохладному металлу. Ему было тошно.