Где-то между невозможным и желанным

Вера вела его за собой в непроглядной тьме катакомб. Путь им освещал яркий алый клинок Вейдера. Они шли сосредоточенно-молча. Лишь звук ритмичного механического дыхания нарушал привычную этому месту глубокую тишину. Вера концентрировалась на дороге, стараясь не думать о том, что произошло там наверху. Сигналы глушились, связи не было. В катакомбах было как всегда спокойно и прохладно. «Вейдер часто похож на эти катакомбы: тёмный, спокойный и холодный,» - возникла мысль. Вера, тряхнув головой, тут же отогнала её прочь, продолжая мерить шагами длинные извилистые переходы. Где-то через полтора часа девушка вывела Тёмного Лорда на поверхность. Это было за пределами города. Небольшой лесной массив обрамлял пещерообразный провал, из которого они вышли. Связь всё ещё не работала. Вера уверенно вела Вейдера по направлению к городу по широкой тропе, по которой ходила уже много раз. Бывало, что девушка находилась в этом месте и в тёмное время суток, поэтому чувствовала себя здесь вполне привычно, не нуждаясь в освещении. Сейбер Вейдера уже довольно давно болтался на поясе, ожидая, когда суровый хозяин пустит его в ход в очередной раз. Ночная прохлада бодрила, позволяя Вере почти забыть о противно покалывающих ссадинах на теле. Небо было затянутым клубящейся пеленой туч. По тёмному его краю, поблёскивая, пробегали сетки молний. Было душновато. Видимо, вскоре должен был пойти дождь. Вера старалась двигаться максимально быстро. А для Вейдера, похоже, такой темп был почти прогулочным. Лорд шёл, иногда оглядываясь по сторонам, размышляя о чём-то своём, потому как за всю дорогу не проронил ни слова. Вера так же молчала. Механическое дыхание звучало так громко на фоне окружающей ночной тишины; перед дождём всё живое затаилось. Но вскоре ветер зашелестел сухими листьями на тропе, затем прокатился по кронам деревьев, потом, окрепнув, стал поднимать из-под ног пыль вместе с опавшими листьями в воздух. Молнии снова и снова чертили в небесах свои вычурные иероглифы, причудливым образом отражаясь на маске и на шлеме Вейдера, а раскаты грома становились всё более оглушительными. Лорд был похож на огромного тёмного призрака; Вере казалось, что он так гармонично смотрится здесь, во тьме леса, на фоне разгуливающейся стихии. - Скай, - нарушивший их взаимное молчание голос Тёмного Лорда мало чем отличался от звуков, что рокотали в небесах. - До места, где можно раздобыть спидер, ещё чуть больше часа, от дождя укрытия нет, придётся помокнуть, - ответила на ещё не заданный вопрос Вера, тряхнув волосами. - Поспешим, - отозвался Вейдер, прибавляя ходу. Теперь уже он шёл впереди. Вере же приходилось практически бежать, чтобы успевать за ним. Упала первая капля с небес. Потом, яростно зашелестев по древесным кронам, сплошной стеной воды хлынул ливень. Вера промокла мгновенно до нитки. Молнии насмешливо плясали в вышине, отзывался угрюмым гулом в ушах оглушающий грохот небесных голосов. Тропа под ногами превратилась в скользкую, хлюпающую грязь. При такой скорости перемещения туфли пусть и на небольшом каблуке разъезжались в разные стороны, грозясь уронить их хозяйку в хлюпающую чёрную жижу. Вера, недолго думая, сняла их, взяв никчёмный предмет обуви в руки, и побежала вслед за Вейдером босиком. Тот же размашисто шагал вперёд, не сбавляя темпа. Плащ Тёмного Лорда, широкими волнами колыхаясь в резких порывах ветра, делал ситха немного похожим на диковинную лесную птицу. Вера, засмотревшись на это фантастичное зрелище, зацепилась босой ногой за какую-то корягу и со звонким криком всё-таки плюхнулась на живот в грязевую мешанину, уткнувшись лицом во что-то обтекающе-склизкое. Девушка редко ругалась, но сейчас выдала довольно звучную тираду из «весёлых» выражений. Она подняла голову, слепо осматриваясь и отплёвываясь от грязи, попавшей в рот, и услышала замысловатое фырканье прямо над собой. Потом перед ней оказалась затянутая в перчатку рука Вейдера. Онемев от удивления, Вера вложила свою руку в огромную ладонь, и моментально оказалась на ногах. Девушка огляделась вокруг в поисках улетевших куда-то при падении туфель. Обувь приплыла откуда-то из мрака к ошарашенной Вере по воздуху. Замысловатое фырканье повторилось. "Это он что так смеётся? Надо мной смеётся? " – с возрастающим удивлением подумала девушка, приоткрыв рот. - "У него, наверное, есть встроенное ночное виденье, а я выгляжу сейчас, скорее всего, забавно босая и грязная". - Вытри лицо и обуйся, Скай. Теперь придётся идти медленнее, чтобы избежать твоих новых падений, - пробасил Вейдер и, крутнувшись на каблуках, твёрдо прошествовал вперёд. Вера попыталась пробормотать сбивчивые слова благодарности, но не была уверена, что Тёмный лорд услышал её. Теперь Вейдер действительно двигался существенно медленнее. Суровость и претензии в его интонациях, искажённых вокодером, на этот раз прозвучали немного напускными. Или Вере это показалось? Туфли опустились прямо перед Верой. Девушка смущённо оттёрла, как смогла, рукавом грязь с лица, быстро скользнула ногами в обувь и двинулась вслед за огромным силуэтом впереди. В туфлях противно хлюпало, ссадины по всему телу щипали, но Вера улыбалась. Рассмешить Вейдера - это ж надо! Теперь можно в клоуны идти, точно возьмут. Девушка хихикнула в ладонь. "Но, на самом деле, гораздо приятнее, когда люди смеются, нежели, когда они всегда мрачные и суровые. А особенно он", - думала Вера, нагоняя Лорда. - "Но в его мрачности и суровости что-то есть. Интересно как! Но наверняка у Милорда присутствует и чувство юмора. Хотя, возможно, для такой личности и условий его жизни, оно весьма специфическое и ... " - Внимательнее, Скай! Отстаёшь! - донёсся до неё рокочущий мощнее грома бас, прерывая ход её мыслей. - Спешу, Милорд, - сказала девушка, поравнявшись с Вейдером. Достаточно широкая тропа позволяла им идти рядом. Ливень, наконец, перестал. Пахло дождевой прохладой, травами и озоном. Вера с наслаждением втянула свежий воздух. - Как вкусно пахнет после дождя, - пробормотала она себе под нос. Вейдер повернул голову в её сторону. - Я почти не чувствую запахов, - вдруг сказал он. Вера опустила голову, глядя при ходьбе себе под ноги. Ей не хотелось обидеть Милорда или расстроить его, особенно после того, как девушка узнала, что он умеет смеяться. - Когда-то для меня дожди были роскошью, - неожиданно продолжил Вейдер, - но я всё же что-то помню об этом. Он замолчал, прибавляя шаг. Девушка спешила за ним. Внутри сердца Веры в ответ на его откровенность разлилось тепло, щекочущее, приятное, от которого хотелось задержать дыхание. Возникло желание поделиться со своим неожиданным странным спутником этим ощущением, этим теплом. Девушке почему-то очень хотелось, чтобы Лорд улыбнулся, смягчился, расслабился. Она представила, как он может улыбаться под своей непроницаемой чёрной маской, сейчас тускло поблёскивающей ещё не высохшими дождевыми каплями в пробивающемся сквозь мокрые кроны деревьев свете выбравшихся из недр грозовых туч двух лун. - Скай, завтра жду от тебя подробные отчёты. Мне нужна информация обо всех повреждениях на объектах за всё время. Сообщи мне сроки, требуемые на восстановительные работы, размеры и графики финансирования. Это срочно. Моя миссия здесь затянулась, Император будет недоволен этим, - безэмоционально пробасил Вейдер, на ходу стряхивая со своего непромокаемого плаща оставшуюся там влагу. Вера тяжело вздохнула, чувствуя, как по позвоночнику побежали знакомые кусачие мурашки. "Работа в любой обстановке вернёт эмоции в нужное русло. А особенно те, что кажутся кому-то совсем лишними. Верно?" - подумала девушка. А вслух сказала: - Пришлю информацию как можно быстрее, Милорд! - Хорошо, - гулко отозвался он. Тучи разошлись, обнажая бескрайние просторы усыпанных крупными звёздами небес. Тропа свернула, выводя путников на широкую поляну, по которой были хаотично разбросаны огромные камни. Вера покосилась глазами на плоские глыбы. Ноги устали ещё во время нескончаемого рабочего дня, когда даже на минутку не удавалось присесть, а теперь, после многочасового путешествия они ныли просто нещадно. Отдых бы не помешал, но придётся идти дальше, похоже, что Тёмный Лорд не знает усталости. Но попытаться выторговать хотя бы десятиминутную передышку всё же хотелось. И Вера попробовала, решив спросить откровенно: - Лорд Вейдер, сэр, - позвала она, - мои ноги сдают позиции. Мне бы десять минут посидеть, а вы пока могли бы … Вейдер резко остановился, взмахнув плащом, и повернулся к Вере, заставив девушку прервать фразу на середине. Визоры его маски странно поблёскивали в свете двух лун. Девушка поборола неожиданно возникшее желание сжаться в точку и исчезнуть, когда её накрыло уже знакомой волной «обволакивающего» ощущения. - Проверить связь – неплохая идея, - сказал он, наконец, и ткнул на булыжник под деревом пальцем, - возможно, что нам не придётся идти дальше. Сядь. Вера молча подчинилась. Здесь связь действительно заработала. На голограмме появился человек небольшого роста в имперской форме. Увидев, кто перед ним, он вытянулся в струночку, щёлкнув каблуками начищенных сапог. Явно переутомленный бессонной ночью, с мешками под глазами, но, несмотря на усталость, сосредоточенно-серьёзный, мужчина смотрел на своего командира твёрдо и прямо. - Милорд! Я рад, что вы живы, сэр! Вера отметила, что припухшие от усталости глаза военного светились откровенностью. - Кратко доложите обстановку, Пиетт, полагаю, что вы, как всегда, в курсе всего происходящего. Военный потупил взор, но потом снова поднял глаза на Вейдера. - Стараюсь верно служить Империи, сэр. Докладываю. Административное заводское здание полностью обрушено. Многие завалы нами уже разобраны. Выживших по последним данным нет. Похоже, что нападающие совершили диверсию ценой собственных жизней. К счастью, в ночное время из обслуживающего персонала в здании были только дроиды, поэтому людских жертв среди гражданских практически нет. По нашим данным погибли лишь начальник службы охраны и старший уборщик. Расследование идёт полным ходом. А ещё Император, Милорд, он... - Достаточно, - перебил его Вейдер, - подробности и остальное доложите лично. Пришлите за нами корабль. Передаю координаты. - Принял, Милорд. - Жду. Конец связи. За Вейдером и Верой выслали корабль, теперь оставалось дождаться, когда он прилетит. Вера сидела на небольшом камне под деревом, с упоением вытянув гудящие ноги перед собой, и в довольно ярком свете двух лун разглядывала странного человека, который спас её никчёмную жизнь. Вейдер возвышался фантастической статуей на огромном валуне в середине поляны и, запрокинув голову, вглядывался в тёмную поверхность небес, усыпанных звёздными россыпями. Дул прохладный ночной ветер. После дождя было свежо, но очень зябко, особенно в мокрой одежде. Шелестела трава и листья на дереве, сквозь крону которого Вере плохо были видны звёзды. А ей тоже хотелось посмотреть на них. Девушка медленно поднялась и, стуча зубами от зыбкости ночной прохлады и сырости, приблизилась к Вейдеру, и опустилась на соседний валун. Поверхность камня была очень холодной, Вера съёжилась, но, сжав зубы, легла на его плоскую, чуть шершавую поверхность, обняв себя руками, и подняла глаза на звёзды. Девушка вглядывалась в эту уносящую все мысли красоту ночного неба. Она даже перестала замечать мокрую одежду и холод, отвлеклась от всего умом. Но тело, которое теперь было словно отдельно от Веры, всё же сильно дрожало, а челюсти клацали, не переставая. - Скай, возьми, – рокочущий громом бас вывел её из состояния отвлечённости. Вейдер протягивал ей свой плащ. Вера вздрогнула, её глаза широко распахнулись от удивления. Она робко и невнятно пробормотала «спасибо» и с наслаждением, и с чувством безграничной благодарности завернувшись в тёплый, сухой и огромный для неё плащ, улеглась на валун, снова возвращаясь к созерцанию звёздных небесных глубин. Девушка быстро согрелась теперь, окончательно расслабилась, слушая ритмичный звук механического дыхания, вселяющего в неё чувство безопасности и успокоения, и сама не заметила, как её сморил крепкий сон. Вера проснулась в уже знакомой приёмной на корабле Вейдера. Только откуда-то здесь теперь возник диван, на котором она сейчас и лежала, уютно завернувшись в Вейдеровский плащ. Как глупо было вот так вчера уснуть рядом с Лордом. Вера прикрыла рот рукой и зажмурилась, почувствовав, как кровь приливает к её щекам, а губы растягиваются в смущённо-довольную улыбку. Наверное, Милорд уже устал от её выходок. Неужели Вейдер сам принёс её сюда или же всё-таки приказал кому-нибудь? Вера мечтательно прикрыла глаза, вспоминая ощущения, когда этот необычный человек был рядом с ней, странные запахи, часть из которых ещё хранил его плащ, ореол холодной и опасной таинственности, который окутывал Тёмного Лорда, словно кокон. Такой разный в своих проявлениях человек: часто жестокий, суровый, мрачный и опасный в одни моменты, сдержанный, рациональный, расчётливый и холодный в другие, порывистый, резкий и эмоциональный в третьи, защищающий и оберегающий в иные – какой же он настоящий? А, может быть, в нём было скрыто ещё больше граней, и Вере пока не открылись все ипостаси этой неординарной личности? Девушка снова улыбнулась своим мыслям. Интересно, где Вейдер сейчас? Вера привстала и осмотрелась вокруг получше. Рядом лежала аккуратно свёрнутая имперская форма без знаков различия. Это было очень кстати, поскольку Верина собственная одежда была ещё сырой. А обстановка...Те же серовато-мглистые панели, те же стулья, тот же широкий письменный стол, заваленный стопками дек и инфокристаллами. В приёмной было так же девственно тихо, как в прошлый раз, но только теперь здесь не хватало Хариса. Харис… Вера вся сжалась от нахлынувших болезненных воспоминаний. На глаза навернулись слёзы. Слишком много смертей за последние несколько дней! Вера шмыгнула носом. Захотелось уткнуться в плащ Вейдера носом и как следует прорыдаться. «Если вы посмеете раскиснуть и подвести меня и Империю, то я не стану убивать вас, а просто превращу ваше существование в такой ад, что Кессель покажется наградой! Я ясно выразился?» - вдруг вспомнилось Вере. И она тут же остановила свой порыв слабости. Нельзя раскисать! Сейчас не время. Впереди непростой день, сложный и малоприятный. Помимо огромного объёма работы в виде запрошенных Вейдером отчётов, завтра должны были состояться похороны пострадавших в диверсии. В том числе завтра будут хоронить и её отца. А последние события не давали Вере возможности всё подготовить, и девушка сомневалась, что кто-то другой это сделал вместо неё. Она бросила взгляд на хронометр. Восемь утра. Дела ждать не будут. Вера со вздохом встала, взяла оставленную для неё форму и направилась в освежитель переодеваться.