Где-то между невозможным и желанным

Вера готова была стоять так целую вечность рядом с Тёмным Лордом на этом балконе. Ей вдруг вспомнилось, как в детстве она очень любила находиться с отцом, когда тот работал. Стараясь подражать родителю, маленькая Вера сидела в огромном старом и потёртом плюшевом кресле кабинета Нормана Ская в обнимку с датападом и делала тогда свои первые попытки что-то проектировать. Сейчас кресло осталось, кажется, уже в другой жизни, и отца не было рядом, но ощущения от близости Вейдера почему-то были схожи с теми, детскими; чувствовать себя защищённой, ни о чём не думать постороннем или давящем, находить щекочущую теплоту где-то в центре груди. Откуда в Вере возникло всё это, из каких закоулков души выползло такое родное ощущение доверия и немножко прямо- таки детского восторга и даже обожания? Просто потому, что этот человек, закованный в непроницаемую чёрную броню, стоял рядом и ничего в общем-то и не делал особенного, лишь ритмично дышал своими механическими лёгкими? Не логично, как-то странно, но, тем не менее, это всё являлось правдой, удивительной для Скай правдой, которую девушка внезапно осознала. А, наверное, как было бы плодотворно и приятно работать с этим человеком вместе, как с отцом? Вот бы хотя бы попробовать! Вернуться в это привычное состояние, когда вместе с кем-то понимающим, активным, деятельным, опытным, умным и мудрым создаёшь что-то функциональное и, возможно, даже грандиозное, что-то контролируешь. И пусть там будет много всякой отвлекающей лишней работы, пусть будет сложнее отладить все текущие рабочие процессы, но тем и интереснее, и ярче потом чувство удовлетворённости от законченных проектов. Перед замечтавшейся Верой мысленно заструились алгоритмы воображаемой деятельности, и девушка пришла к позитивно-восторженному выводу, что, скорее всего, имперская военная машина работает по таким же принципам, как и любой механизм, и любое производство. И если понимать все текущие процессы, видеть их место в общей схеме, наладить взаимодействие между блоками и структурами, осуществляя строгий контроль и дисциплину, то всё это не сложнее, чем управлять её заводами даже в нелёгкий период модернизации. Просто больше этих самых процессов, и всё! Вот бы Лорд Вейдер предложил бы ей попробовать помогать ему! Просто предел желаний… Девушка солнечно улыбнулась. По позвоночнику бежали неудержимые, такие привычные при нахождении рядом с Вейдером мурашки. А от таких мыслей и мечтаний ко всему прочему примешивалось неожиданное желание скакать на месте счастливо и радостно, как неугомонное дитя, и вопить во весь голос. Может быть, причиной тому были те странные эмоции, что буквально фонтанировали в груди? Вера спросила себя, не сходит ли она с ума, не заболела ли она? Тут же улыбка погасла на её губах. Девушка тяжело вздохнула, внутренне стараясь успокоить себя и свои бурные порывы. Слишком большая ответственность… Глупо мечтать такой молодой и неопытной девушке о подобных вещах. Не без труда Вера прогнала прочь наивные с её точки зрения фантазии и чуть скосила глаза на Тёмного Лорда, и отметила про себя, что тот перебирает пальцами рук по парапету. Характерный жест. Девушка попыталась припомнить, где раньше она уже встречала такой в поведении гиганта в чёрном. Ах да, видимо, Вейдер собирался о чём-то поговорить и планировал, как именно это лучше сделать, подбирал слова? Будет возможность проверить, справедливы ли прошлые наблюдения Скай. Вера легонько улыбнулась в ожидании. - Шми, – наконец пробасил ситх. - Да, Милорд? – тут же с радушной улыбкой откликнулась девушка. Казалось, Вейдер по-прежнему увлечён созерцанием вечернего города – он даже не повернул головы, но всё же спросил: - Тебе нравится бал? Меньше всего Вера ожидала от него именно этого вопроса. Выражение её лица сейчас колебалось между замешательством и смущением. - Нет, сэр, - честно ответила она, глядя на его непроницаемую маску, на которой тускло отражались огни пролетающих вдалеке машин. - Не нравится? – со звуком, похожим на усмешку, переспросил Тёмный Лорд.- Обычно женщины в восторге от подобных развлечений. Вера посмотрела на него, вновь выглядя немного смущенной. Ее глаза сверкнули в сторону, а затем вновь вернулись к Вейдеру. Девушка легонько пожала плечами. - Здесь очень красиво и пышно, - объяснила она. - Скорее всего, многим бал действительно нравится, сэр, но мне тут быть непривычно. - Почему? - как-то просто спросил он, вдруг поворачивая в её сторону голову. В Вериных глазах промелькнула гамма всевозможных эмоций, она улыбнулась, потом снова стала серьёзной и спокойно, уже безо всякого смущения, откровенно ответила: - Я впервые на таком празднестве, Милорд, и выяснила для себя, что я больше люблю тишину, такую как в космосе, среди огромного количества звёзд или такую, как в катакомбах на моей планете. Вере показалось, или Вейдер легонько кивнул головой, как бы соглашаясь со сказанным? - Помните, как мы с вами шли через катакомбы? – прикрыв глаза, чуть мечтательно продолжила она. - Там спокойно и безопасно, нет политиков и льстивых улыбок, и… Вера осеклась, осознав невольно вылетевшую из её уст фразу. Уголки её губ опустились. - Ой, простите, Милорд, - сердясь на себя за невнимательность, пробормотала она. – Я слишком замечталась и расслабилась, наговорила лишнего! Впредь я... Вейдер фыркнул, перебивая её. Вере показалось, или ему хотелось рассмеяться над ее словами? Но он лишь покачал головой. - Ты просто озвучила мои мысли, Шми, - пробасил он. И, ещё раз замысловато фыркнув, добавил: - Но упаси тебя Сила, повторить такое Императору или кому-то из его приближённых. Вере отчётливо представилось, как губы Вейдера под маской складываются в подобие язвительной улыбки. Девушка открыла было рот, чтобы снова оправдаться, но Тёмный Лорд опередил её с репликой: - Но со мной будь так же откровенна. Я ценю откровенность в людях, Шми. Очень ценю! Вера кивнула, расплываясь в солнечной улыбке и глядя прямо в визоры его маски без тени страха или смущения. Вейдер рассматривал девушку какое-то время, и ощущение от его взгляда не было тяжёлым, а было в нём сегодня что-то… то слишком серьёзно-задумчивое, то насмешливо-надменное, то что-то совсем непонятное. Потом же ситх снова повернулся к парапету, в очередной раз созерцая многочисленные огни Корусканта. Вера поймала себя на мысли, что настроение Тёмного Лорда меняется в странных и очень широких диапазонах очень непредсказуемо и молниеносно, прямо как у Нормана Ская когда-то, но сейчас оно в большей степени было положительным. Такое невольное сравнение с отцом воодушевило Веру на дальнейшее общение. Ещё раньше прислушавшись к окружающим звукам, девушка вдруг обнаружила, что у Милорда всё ещё барахлит сервомотор на протезе руки, как Скай заметила в их последнюю встречу. Что же? Надо бы порекомендовать Тёмному Лорду ту продвинутую модель, о которой Вера нашла информацию, чтобы занять себя чем-то, когда ждала то самое так и не пришедшее на её комлинк сообщение от Вейдера. - Милорд, - спросила она, - могу я задать вам вопрос? Он лишь кивнул. - Сервомотор на вашей левой руке? Он барахлит с нашей последней встречи, кажется? Я могла бы предложить вам поставить модель КНРТ-456-378-567. Это лучшая среди последних разработок. - Полезно быть в курсе всех последних новинок, Шми, - пророкотал Тёмный Лорд, внезапно шагнул к Вере и, схватив девушку за руку, потянул её за собой к выходу с балкона. – Поменяем прямо сейчас. Ты пойдёшь со мной. Парадная анфилада Императорского дворца, декорированная золоченой резьбой, отличались утонченной красотой, строгостью декоративного оформления и особым изяществом отделки. Но сейчас Вере было некогда разглядывать местные красоты; ошеломлённая, она почти бежала, чтобы поспеть за размашистой поступью Вейдера. Её ноги были босыми; снятые туфли так и остались лежать на балконе. Вокруг было полно народу, но люди в спешке расступались перед доверенным лицом Императора, часто с перекошенными от страха лицами, а некоторых, сильно замешкавшихся подданных буквально откидывало от Тёмного Лорда так, как будто кто-то дал им хорошего пинка. Впереди нарисовалась гигантская, буквально астрономических размеров парадная лестница, которая визуально занимала всю высоту и ширину дворца. Чёрные мраморные ступени, застланные кроваво-красными ковровыми дорожками, спускались с двух сторон к средней площадке, на которой мог бы при желании разместиться приличных размеров космический корабль, а оттуда четырьмя маршами поднимались вверх к парадным залам и ещё куда-то выше, к верхним помещениям, тем, что уже не мог ухватить человеческий глаз. На стенах интерьера, украшенных лепным орнаментом, были размещены декоративные вазы и блюда, бордовыми, золотыми и огненными пятнами вплетаясь в местную траурную черноту. А элементы пышного барочного декора создавали здесь иллюзию безграничного пространства, но в то же время давили своей вычурной пышностью, цветом мрачного гротеска и кричащего роскошью отделки пространства, раскрывающегося куда-то в бесконечную высоту и в такую же бесконечную пропасть титанического города, уходящего пылающими и сверкающими огнями куда-то, казалось, прямо под ноги. Здесь откуда-то из тени выплыл силуэт чёрного спидера, модификацию которого сложно было установить из-за сильно модернизированного корпуса. Запыхавшаяся Вера, совершенно потерявшаяся и взволнованная, неожиданно оказалась на сидении этого чуда современной техники, а почти мгновенно занявший место пилота Вейдер, так яростно стартанул с места, что девушке показалось, что её буквально размазало по пассажирскому креслу. Спидер нёсся на бешеной скорости прямо сквозь транспортные потоки, очень плавно делая какие-то немыслимые виражи, предугадывая намерения окружающих водителей на множество шагов вперед. Вера молча восхищалась мастерством своего пилота, а щекочущее волнение, поднимающееся откуда-то из низа живота, наполняло её сердце фонтанирующими струями восторга и благоговения. Во время очередного высокоточного сложного манёвра Скай не удержалась и приглушённо вскрикнула, а потом расхохоталась и воскликнула: - Сэр, космос великий, вы так потрясающе летаете! Я хочу так же. Вейдер в ответ только фыркнул и отправил машину в новое головокружительное пике на радость Вере, а потом, плавно развернувшись, опустился на одну из посадочных площадок. Он вылез из кабины и, указав жестом Скай на освободившееся водительское кресло, сказал: - Пересаживайся, Шми. - Что? – хрипло переспросила Вера. Её рот приоткрылся, а глаза расширились от удивления. - Садись сюда. Ты же хочешь летать так, как я? – спросил он, слегка наклонив голову. - Да, - пролепетала она, и ее лицо из розового превратилось в бледное. Вера, стараясь унять в теле предательскую дрожь и не запутаться в многочисленных складках бального платья, переползла на место пилота, а Вейдер занял её кресло. Затянутая в чёрную перчатку рука легла на её плечо. - Расслабься, Шми, представь, что меня тут нет и ты одна, - его механический бас звучал ровно, успокаивающе. – Закрой глаза, выровни дыхание. Вера опустила веки, постаралась плавно дышать. Она попыталась синхронизировать своё дыхание с ровным механическим дыханием Тёмного Лорда. Тело её начало расслабляться, девушка чувствовала тяжесть руки Вейдера на своём плече, из его пальцев шло что-то мощное, но тёплое, наполняющее решимостью, но не подавляющее, а подбадривающее. Запахи стали более выраженными. Пахло пластиками, смазкой и металлом, кожей перчаток и такими знакомыми пропитками неизменного плаща ситха. - Хорошо, Шми, - голос Милорда звучал теперь, казалось, откуда-то извне. – Сосредоточь своё внимание в центре своего лба. Пусть тебе покажется, что ты дышишь через эту точку. Вера выполнила то, что он просил. Обострились все чувства, звуки стали более выраженными. - А теперь представь, что из центра твоего лба исходит луч, как от прожектора и распространи пространство этого луча на всё, что есть вокруг тебя, почувствуй всех живых существ вокруг, - голос Тёмного Лорда звучал почти гипнотически. Вера подчинилась. -Теперь ты можешь чувствовать намеренья каждого, кто окружает тебя в радиусе нескольких сот метров, а может быть и дальше. Ты доверяешь мне, я подстраховываю тебя, - голос Вейдера рокотал в тон работающему двигателю. - Теперь, не открывая глаз и сохраняя своё состояние, плавно поднимай машину в воздух. Руки Скай будто бы сами собой выполнили всё, что требовалось для взлёта. И спидер понёсся вперёд. Что-то мощное предупреждало Верины ошибки и страховало от неправильных углов поворотов, сердце в груди трепетало и металось как бешенное. - Сажай машину у следующего здания, дальше я сам, - в какой-то момент приказал Тёмный Лорд. Посадка, увы, не получилась плавной, и Скай почувствовала, как лёгкое недовольство Вейдера будто бы мелкими острыми иголочками прошлось по её коже. Она тряхнула головой, прогоняя это наваждение, и сияющая повернулась к ситху. - Спасибо, Милорд, от всего сердца! Вы исполнили мою детскую мечту! – Скай смотрела на Лорда искрящимися счастьем и бешеным восторгом и удовлетворением глазами, её щёки аллели. Она испытала уже второе по счёту за сегодняшний вечер огромное желание обнять гиганта в чёрных доспехах. - Над посадкой ещё поработаем, - пробурчал тот, возвращаясь на своё место. Скай же с улыбкой в ответ кивнула, а про себя подумала о том, что, возможно, сейчас глубоко внутри этой загадочной личности, там, где-то под металлическими покровами и неулыбчивой серьёзностью, человеческое сердце её Лорда, тоже немножечко радуется. Ей стало так тепло от этой мысли, она ещё шире заулыбалась, поудобнее усаживаясь на пассажирском сидении и подбирая под себя чуть озябшие босые ноги. Спидер снова стартовал, и вскоре приземлился в огромном ангаре одного из домов, полностью заполненном различными транспортными средствами всех возможных сортов и видов. Вера чуть поёжилась, переступая замёрзшими ступнями по холодному дюрабетонному покрытию. Ей хотелось получше рассмотреть содержимое ангара, но Тёмный Лорд не дал ей возможности этого сделать. Он снова схватил девушку за руку и уже даже как-то привычно для неё опять потащил за собой. Дом внутри больше напоминал интерьерами военный космический корабль, чем уютное жилище: серые аскетичные стены, минимум мебели, яркое освещение, полное отсутствие какой-либо роскоши или украшений, но большое количество дроидов и всяческой техники. То место, куда Вейдер притащил Веру, было чем-то средним между огромным кабинетом с высоченными потолками, мастерской и складом запчастей всех мастей сортов и видов. Тут были и микросхемы, и отдельные детали, и разного рода блоки, и частично разобранные механизмы, и много-много всего старого и новейшего – огромное количество аккуратно заполненных полок, доходящих до самого потолка. Найдя необходимую деталь, Тёмный Лорд занялся своей рукой не без помощи одного из находящихся тут дроидов. А Вера, немного понаблюдав за процессом, потом отвлеклась и абсолютно забыла, что она босиком, что она в бальном платье,и для чего она здесь, и что она тут не одна. Девушка буквально с головой «нырнула» в изучение содержимого полок, восторженно восхищаясь и комментируя свои мысли вслух, и носясь от стеллажа к стеллажу. В конце концов, Вейдер нашёл её в каком-то дальнем углу, сидящую на полу со скрещенными босыми ногами, в помятом безнадёжно испачканном различными смазками платье, изучающую часть какого-то новейшего механизма. - Шми, - рыкнул он, чёрной тучей нависая над ней. - Вы представляете, они запихнули сюда Y-8 стабилизатор, - восторженно прокомментировала Скай, игнорируя его недовольство. – Это потрясающе! Это же новаторство! Прорыв! - Ничего особенного. Это я его туда поставил, - хмуро пожал плечами Вейдер. – Хватит, пойдём уже! Он взмахнул плащом и направился к выходу. Вера поспешила за ним. - Сэр, я уже не в первый раз убеждаюсь в вашей гениальности! – искренне восхищалась она. - Какое счастье, что есть в нашей галактике такие люди, как вы! Вейдер продолжал идти к выходу, но чуть замедлил шаг. - И я хотела бы помогать вам… - начала было Скай и осеклась, потому что он резко остановился и повернулся к девушке, снова разглядывая её такую забавную чумазую и босую. Она окинула его в ответ искренним тёплым взглядом, и почувствовала странное томление в душе. Вера ещё не понимала, что томление это, которое она посчитала за своё восхищение гениальностью человека, стоящего перед ней, есть что-то большее, уверенно пускавшее корни в её сердце, наполняя всё внутри ещё неведомым ей никогда в жизни особым бархатистым состоянием. - Мы ещё поговорим о твоей работе сегодня. Жду тебя в гостиной через пятнадцать минут - сказал он, резко повернувшись на каблуках и направляясь к дверям. – Дроид проводит тебя в освежитель, даст тебе чистую одежду и обувь. Ровно через пятнадцать минут Вера, одетая в военную форму, которая села на её изящную фигуру как влитая, вошла в просторную комнату с двумя диванами и столом. На столе дымилась чашечка горячего кафа и лежала свежая булочка. А хозяин дома, вальяжно полулежал на диване, закинув свои механические ноги на подлокотник, и что-то изучал сразу в трёх деках, которые парили перед ним в воздухе. - Садись, и ешь, - буркнул он, всё больше углубляясь в информацию перед собой. Вера уселась и с большим аппетитом угостилась предложенными кушаньями, думая о том, что у её Лорда уже входит в добрую традицию кормить её и одевать. Только вот она искренне не знала, хорошо ли это или не очень. - Ты проделала большой объём работы на своих заводах, Шми, - вдруг заговорил Вейдер, не отрываясь от содержимого дек, - и завершила всё намного раньше сроков. Я давно прочёл твой отчёт, но был слишком занят, чтобы написать тебе. - В дальнейшем я хотел, - продолжил он после короткой паузы, - с твоей помощью модернизировать ещё несколько имперских предприятий. Однако, на мой взгляд ты обладаешь бОльшим потенциалом и работоспособностью, чем кто-то, кто просто что-то усовершенствует. Предложенная тобой и твоим отцом методика теперь применима и без тебя, но естественно для каждого отдельного завода нуждается в коррекции и оптимизации. Я подыскал толковых людей, которые и будут этим заниматься. А ты будешь периодически возглавлять проверки подобных объектов или корректировать процессы на основании приходящих предварительных отчётов. Но не это будет твоими основными обязанностями. Вера перестала жевать, слушая Милорда и затаила дыхание. Деки плавно спикировали на стол, а Вейдер, приняв вертикальное положение, сел на диване и испытующе поглядел на девушку сквозь линзы маски. Потом он встал и прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Вера чувствовала, как мурашки привычно заструились вдоль её позвоночника. Девушка на секунду прикрыла глаза, стремясь прочувствовать, что в ней вызывает подобную реакцию. Близость этого странного человека? Вера не нашла в себе ничего, кроме тепла в сердце и предвкушения чего-то на её взгляд чудесного. - После того, как погиб Хардис, - продолжил говорить Вейдер, - я не смог найти на его место достойного человека, который бы был так же расторопен, работоспособен и старателен. Мне нужен кто-то, кто мог бы много и качественно работать, мог понять техническую документацию и доделать её при необходимости, выявить ошибки и предложить неординарное решение, к тому же сработаться лично со мной, что не просто, как показывает опыт. Ты, на мой взгляд, обладаешь всеми перечисленными достоинствами, Шми. Вера молча смотрела на Вейдера и пыталась осознать то, что он только что сказал ей. Тёмный Лорд стоял напротив неё почему-то такой незыблемый и надёжный. А девушка почувствовала, что на неё накатывается тот самый восторженный крик, от которого распускаются почки ранней весной, от которого вода в ручье становится слаще мёда, от которого по-настоящему поёт душа. Но она изо всех сил стиснула зубы и лишь прошептала, сверкая счастливыми глазами: - Лорд Вейдер, сэр, я согласна.