Душа под наркозом

“Все плохое когда-нибудь кончается. И начинается чудовищное.” - правда жизни. - Как ты не понимаешь, это не оружие — это мусор! - Ты даже не попытался! - Да тут и пытаться нечего — это проще выбросить, чем починить! Примерно в таком духе и начинался каждый день моей новой жизни под крылом у старого торговца. Каждое утро меня навещал еще один феномен Зоны - Шустрый. Понятия не имею, где, как, и зачем он находил этот хлам, но он неизменно волок все это сомнительное добро ко мне. Были и более-менее стоящие экземпляры... Но чаще менее. К примеру, он как-то раз притащил насквозь проржавевшую винтовку, которая, похоже, еще Рейгана повидать успела, и попросил починить. Ну как попросил? Два дня канючил над ухом, пока чуть до драки не дошло. Ну правда достал! И если меня это раздражало, то у демона вызывало просто гомерический гогот. Не знаю почему - но он отчего-то решил, что я его "родственная душа.” Черт его знает, как так получилось, вроде никаких поводов я ему не давал. И хоть ты кол на голове теши, но друг - и все! А друзья должны друг другу помогать... Провозился я над ней в итоге почти сутки, по большей части по причине непомерного количества ржавчины и нагара. Из нее что, кто-то еще пытался стрелять? Боже, храни эту страну - край непуганых идиотов! От старой винтовки вообще мало что осталось - подавляющую часть механизмов пришлось менять в срочном порядке. И выдал я ему, значит, эту дуру, как только что сошедшую с конвейера - еще блестящую, в маслице. А на следующий день он мне выложил без малого тысячу зелененьких. Ей богу, у меня тогда глаза на лоб полезли. Как оказалось, это вроде как вещь коллекционная, и за нее предлагали довольно неплохие деньги. Однако на вопрос откуда он вообще это раскопал я получил категорический отказ. Не больно-то и хотелось, главное, чтобы деньги были, и вовремя. Вот и сейчас, притащил еще одну кучу хлама, из которой мне предстояло отобрать мало-мальски ценные вещи. Пока я ковырялся в этой горе железа, Шустрый с тоской провожал каждую улетающую в сторону деталь. Не поймите неправильно, я не настолько привередлив - просто некоторые вещи проще выбросить. К примеру вот этот старенький ТТ. Сдавить рукоять чуть сильнее - и она посыпеться. Раму намертво заклинило в крайнем положении, металл за годы сросся с затвором. Пружине наверняка тоже хана. Про спусковой крючок и говорить нечего - его просто не было. Такое надо на плакат, в духе “до и после”. Как бы там ни было, а этот парень самый настоящий волшебник. Как-то я подумывал о защите от мутантов, и мне пришла в голову идея сделать из плаща своего рода кольчугу. В этом мне изрядно помог демон. Не знаю, сколько за его жизнь он повидал разнообразных сражений, но сделать своего рода современный бахтерец из металлокерамических чешуек это просто отличная идея. Пусть плащ и потяжелел на добрые девять кило, но на когти, зубы, и прочие малоприятные детали местной фауны мне по большей части плевать с высокой колокольни, однако защита от пуль это довольно посредственная. Ах да, совсем забыл про винтовку. От прежнего “CZ” мало что осталось, вид она теперь имеет довольно неприглядный, но по функциональности ого-го! Всего-то и нужно было совместить в один комплект ствольную коробку с патронником, и благодаря легкой замене оной детали можно было быстро адаптировать оружие к любым боевым условиям. Тесные тоннели? Десять секунд, и в руках автоматический дробовик. Открытая местность? Получите снайперскую винтовку! Горячая перестрелка? Несколько мгновений, и к противнику уже устремился рой свинцовых гостинцев из легкого ПП. И все это достал вот этот неприметный парень, что с неподдельным интересом ежедневно копается в мусоре. Неприятно это признавать, но я ему очень обязан. - А это что? - прозвучало со стороны выхода. Отвлекшись от верстака, я повернулся к выходу и едва не поседел вторично. - Положи, - просипел я вмиг пересохшим горлом. Еще бы, когда в твою сторону смотрит одна из убойнейших игрушек на несколько десятков километров, поневоле поддашься панике. - Очень аккуратно! Не знаю, что именно подействовало: мой тон или супервыразительная поза (лицом в пол, накрыть голову руками), но Шустрый просьбу выполнил в точности, двумя пальцами медленно вернув деталь на прежнее место. - Ну и что это было? Облегченно выдохнув, поднимаюсь с пола и как ни в чем не бывало возвращаюсь к верстаку, кивнув на металлический цинк в углу: - Глянь туда. - Болты? - донеслось от приятеля через несколько секунд. - Ну и что в этом такого? - А то, - в голосе зазвучали поучительные нотки, - что эти, как ты их назвал, “болты”, вещь просто неубиваемая. Я пытался их распилить, растворить в “Холодце”, в “Жарки” бросал, даже взорвать пытался пару раз. - И? - И ничего. Даже ржавчина не слетела. - пожал я плечами, и жестом подозвал Шустрого поближе, выложив на стол две копеечные монетки. - Теперь найди десять отличий. - 2002, и 1987 год. В чем прикол? Решил нумизматикой заняться? - Не совсем. - на лицо наползла предвкушающая улыбка, - Вот эта, - в пальцах завертелась та, что новее: - С “Большой земли”. - легким щелчком монетка отправилась в короткий полет до стены, бессильно звякнув о бетонный пол. - А вот эту я у Сидоровича выменял, ему ее из Припяти притащили, еще до взрыва там лежала. - следующая монетка отправилась в полет... и увязла в монолитной стене на добрую половину. - Ну как? - Эээ... - задумчиво почесал затылок Шустрый, эдак ненавязчиво отступив на шаг от стола: - Слушай, давай ближе к делу, а? Сокрушенно покачав головой, пассатижами вынул монетку из стены и на глазах у немного ошалевшего от подобного представления сталкера без усилий одними пальцами согнул копейку пополам. - Теперь дошло? - Клянусь, в тот момент можно было услышать, как скрипит от усилий пораженный радиацией мозг сталкера. Так как ответа все не было и не было, я решил прийти на помощь: - Дробь. Самая смертоносная дробь, что только можно себе представить. И ты только что нацелил ее на меня. - Погоди... Так эта штука что, стреляет деньгами? - Это все что ты понял, да? - сталкер счастливо закивал, а я чудом удержал себя от хлопка по лбу. Вот порой умный парень, а временами дуб дубом. - Наруч. Пневматика. Заряжать болтами или вот таким вот копеечным крошевом. - Дашь стрельнуть? - и посмотрел на меня такими честными-честными глазами, как пионер на гору макулатуры. - Ты... Ай, да бери, черт языкастый... - прежде, чем Шустрый умчался с новой игрушкой, сунул ему вдогонку ручной насос: - Не забудь, у него всего два выстрела, потом подкачай вот этим. И подальше отойти не забудь! Очень надеюсь, что последнюю фразу он расслышал достаточно хорошо, так как слова улетели уже в пустую комнату. Ну прям как дитё малое! И снова здравствуй, чудо, верстаком именуемое. Критическим взглядом окинув новый шедевр (немного пафосно... Ну и пусть, это и вправду шедевр!), удовлетворенно кивнул самому себе и аккуратно кисточкой вывел на прикладе слово “Аркадий”, и внизу, мельче, “Модель первая”. А что? Имею право! Так как это уже далеко от “CZ-805”, я решил переименовать сие орудие. После долгих раздумий (не дробовик, не винтовка, не автомат...), сошелся на варианте АРК - автоматический регулируемый карабин, или, по-простому, Аркадий. Вот и появился у меня новый друг, хе-хе... Отвлекшись на тихо пискнувший наладонник, вытер полотенцем ружейное масло с пальцев и вывел на экран сообщение. Слева от строчки была хмурая физиономия Сидоровича, лаконично гласившая: “Мел, зайди. Есть работа”. Как и всегда, торговец был предельно краток. Но это не из экономии или природной вредности - ему просто нужно держать лицо перед клиентами, а так он старик нормальный. По большей части. Однако ни разу так и не поделился мясом, сколько бы я на него печально не взирал из-за пластиковой тарелки с “Дошираком”. Поднявшись по ступенькам, ненадолго задержался у выхода, прислонившись ухом к двери. Хоть голоса и звучали глухо из-за тяжелого железа перед носом, но отдельные фразы разобрать было можно. Похоже, кто-то яростно торговался со стариком за пачку патронов. Ну, этим-то как раз никого и не удивишь, Сидорович и коробейника до нитки обдерет. Он что, позвал меня посмотреть на то, как неизвестный сталкер в дорогу припасы собирает? Странно, до маразма ему вроде еще лет десять, разве нет? А вот арсенал... Перед глазами предстал явственный образ здоровенного дядьки, увешанного оружием как дикобраз. Ладно я, мне с дюжину разных калибров подойдет, но не у всех ведь подобные комплексы, как у меня? Двенадцатый калибр, сорок пятый, “пятерочки”, люгеровские девятки... На кого он там закупается? И вправду - очень интересно. Вторично пискнувший КПК с сообщением от нетерпеливого торговца вынудил меня покинуть свою каморку и выбраться в основное помещение. Первым моим желанием было сразу-же схватиться за пистолет. И остановила меня не сила воли, а отсутствие оной важнейшей детали. За металлической решеткой на меня уставился хищным взглядом действительно немаленький мужик, будто сбежавший из американских боевиков прошлого десятилетия. Почти квадратное лицо с длинной розовой полосой по левому борту, искривляющей лицо в некое подобие жутковатой ухмылки. На вид ему можно дать лет тридцать пять - сорок, хотя в Зоне ничего нельзя сказать наверняка. Подобный моему коричневый кожаный плащ, пусть и куда как более (Мда, а у меня вообще рукав на изоленте держится...) потрепанный. На рукаве красовалась синяя нашивка наёмника “Синдиката”. Судя по тому, как он напрягся, мое дерганье он понял правильно. Хорошо, что хоть сам за оружие не схватился, в такой тесноте у меня не было никаких шансов, да и рикошеты никто не отменял. Кстати, а что там у него? За плечом небрежно болтался “Винторез”, другого оружия я не заметил. Не понял, тогда к чему ему такой боезапас? - А, вот и ты, - хрипло поприветствовал меня торговец, вытряхнув из трубки горстку пепла. - Проходи, проходи, тут дело как раз по твоему профилю. Простояв еще несколько минут в гробовой тишине (слышно было только синхронное тяжелое сопение двух старичков), я все же решил подать голос: - Об остальном я, похоже, сам догадаться должен? - Гермодверь. - пробасил здоровяк, ни на сантиметр не изменив позы. Терминатор какой-то. - О да, так стало намного лучше! - поднял я вверх большой палец. - Прекращай, - сухо бросил торговец, похлопав упитанной ладонью по свободному стулу. Ага, так я на него и сел - я все еще хорошо помню, в каком состоянии он ко мне попал. Ушибов мне только и не хватало для полного экстаза. Лениво подняв на меня взгляд, старый торгаш приглушенно хмыкнул, по-видимому, оценив мою полную служебного рвения мину. - Не куксись, дело серьезное. Наш друг, - выразительный жест в сторону этого самого “друга”, - подрядился выполнить заказ для нашей ученой братии. В детали, думаю, тебе вникать не обязательно... - Ну почему же? - я все таки занял место за столом и сложив пальцы под подбородком, попытался изобразить самый искренний интерес на который был только способен: - Мне очень интересно! - Не сомневаюсь, - не повелся старик на подколку. А жаль. - И прекрати паясничать, дело более чем... - Мне ведь перепадет кусочек, да? - Еще раз перебьёшь... - прошипел Сидорович, показательно ткнув мне под нос волосатый кулак. А от наёмника так и не последовало вообще никакой реакции. Наружу сам собой всплыл старый анекдот про мыслящий кирпич. Тем более что его лицо очень красноречиво говорило о принадлежности к подобного рода изделиям. - Ты ведь знаешь, что дорогу на болота перекрывает армейский блокпост? - я кивнул. Еще бы мне не знать, я совсем недавно мимо него полз! Такое так быстро не забудешь... - Прекрасно. Так вот, есть обходной путь. - Дай угадаю! Сейчас будет пресловутое “но”! - Но, - расплылся он в довольной улыбке: - Этот самый путь пролегает под землей. - Ты имеешь в виду катакомбы? Там им же уже черт знает сколько лет! - Не бухти, не так давно пятьдесят исполнилось, - пренебрежительно отмахнулся торговец, - Мне и самому интересно было, что-же там может скрываться. Послал я недавно группу, проверить. - Все живы, надеюсь? - Да что с ними станет? Сходили, у двери покрутились, да назад пришли. Вот с этой самой дверью тебе и предстоит разобраться. - Поточнее... - не успел я закончить фразу, как на стол хлопнулся оранжевый конверт. Проследив возможный маршрут, я пришел к выводу, что прилетел он со стороны наемника. Вот только не доказать это никак - он все также изображал из себя предмет интерьера, причем весьма успешно. В конверте оказалась пачка фотографий довольно посредственного качества. Мутные, размытые, будто снимались на бегу. По словам этого скопидома выходило, что снимки действительно делались на ходу. Жуткое место, а чем - никто не знает. Обычный серый бетон, какого в Зоне немало. Прямоугольный кусок стали, наглухо запечатавший вход в глубины тоннелей. Но любой, кто хоть ненадолго задерживался там, не говоря уже о том, чтобы заночевать, через несколько минут начинал испытывать иррациональный, животный страх без какой-либо на то причины. Разумеется, нашлись смельчаки (или идиоты) решившие задержаться там подольше. Даже был один, кто провел там ночь. Вернулся живой-здоровый в деревню, улыбался, выпивал, байки травил. А ночью помер. Также, без причины. - И ты хочешь, чтобы я по доброй воле туда пошел? Да я даже с танковым батальоном туда не сунусь! - Десять тысяч. - Вообще не аргумент - жизнь дороже! - Пятнадцать? - поднял бровь торговец, продолжая гнуть свою линию. - Нет, нет, и еще раз нет! - А ну-ка выйди, - тихо бросил он наёмнику. К моему немалому удивлению тот беспрекословно подчинился, и дисциплинированно вышел, не проронив при этом ни слова. Точно робот... Неожиданно Сидорович с немалой для его возраста силищей вцепился мне в воротник и быстрым рывком притянул к себе: - А теперь слушай сюда, малец. Ты. Мне. Должен. - И сколько-же? - подражая торговцу выгибаю бровь, также скопировав его манеру цедить слова сквозь зубы: - Деньги мне, сам знаешь, тратить некуда, так что скопилось порядком. Иди, бери - они на виду лежат. В тумбочке, в брикетик спрессованные. - К черту деньги! - вот чего-чего, а этого я услышать ну никак не ожидал, особенно от него. Я даже вырываться перестал. На несколько секунд. - На кону моя репутация, понял? И ты пойдешь туда, парень, и сделаешь все как надо, тебе ясно? - С какой стати? - я все же стряхнул его руки с плаща и отступив на шаг показательно поправил воротник, - Будешь продолжать настаивать я просто уйду, и хрен ты меня остановишь. Сам говорил, хорошие техники всегда в цене, а если я решу примкнуть к одной из группировок, то даже твое влияние тут никакой роли не сыграет, меня с руками оторвут. Ну? Все еще хочешь, чтобы я туда пошел, м? - Знаешь... - подозрительно тихо пробасил старик: - А я ведь видел клешню эту твою. Да-да, не удивляйся, в моем бункере ничто не происходит без моего ведома. Теперь скажи мне, как ты думаешь, сколько “Долг” выложит за информацию о новом мутанте? - Ах ты су... - Ну-ну... - я остановился на полпути перед направленным мне в лицо обрезанным стволом двустволки: - Пойдешь как миленький, и так уж и быть, я сохраню твой маленький секретик. А потом вернешься сюда и продолжишь работать как ни в чем ни бывало, понял, сопляк? Вроде бы ничего такого он и не сказал... Если не считать того, какие слухи ходили о том, как “Долг” щедро платит за любую информацию о человекоподобных мутантах. И что потом с ними происходит. Не с информаторами, само собой. Что-то я совсем не горю желанием стать подопытным кроликом у специально обученных вивисекторов (да-да, у них даже подвальчик специализированный имеется) или объектом их охоты. В ту же секунду, как за моей спиной с громким лязгом захлопнулась дверь, оставленный на столе приемник иронично хмыкнул: - Крепко он тебя взял, даже добавить нечего. - И почему ты не помог? Ты ведь мог убедить его как-нибудь, надавить, запугать, в конце концов! - А зачем? - Признаться, это было настолько неожиданно, что я даже забыл, с чего хотел начать сбор: - Если я буду каждый раз за тебя, простите мой французский, жопу рвать, то нафига ты мне такой сдался? - А ты мне тогда зачем? - Не о том думаешь, - почти пропел демон. И почему мне кажется, что он сейчас ехидно улыбается? - Лучше пораскинь мозгами, на кой ляд им сдался этот древний тоннель, когда они могут спокойно перейти через любой блокпост? В отличие от нас они тут более чем легально. А ведь точно. Похоже такая резкая перемена в поведении старика несколько сбила меня с толку, раз уж сам не заметил этой детали. А ведь все было на поверхности! Им незачем пытаться прошмыгнуть незамеченными, в отличие от нас. Да тот же пресловутый наёмник отнюдь не является первопричиной - я более чем уверен, что “оранжевые жилеты” его бы без проблем протащили хоть на светский раут, а не на какой-то там блокпост. Да и рисковать им из-за него незачем - он всего лишь наемный работник. Тогда возникает справедливый вопрос - зачем? Что может быть такого интересного в полувековых казематах? И зачем им понадобился я? Нет, это как раз понятно - дверь открыть. Хотя тут тоже несколько туманно - если они действительно работают на правительство, то им должны быть известны все пароли, коды, или что там вообще может быть. Тут напрашивается еще один вопрос - зачем тогда им понадобился техник? Выходит, не для двери я им нужен, а для чего-то внутри? Тут демон прав - добавить нечего. Только матерное. - А деньги тебе на кой? - продолжил комментировать приёмник: - Ты ведь не собираешься сбежать, дружок? - А что мне остается? - ни в чем невиновный пакет с бумажками быстро перекочевал в угол комнаты: - Вернуться сюда и батрачить на этого ублюдка? Нахрен, и без него найдется, куда пойти! - Э-э-э, нет, так дело не пойдет. - устало проскрипело радио: - Я не для того потратил столько времени, чтобы ты вот так просто все бросил. Час от часу не легче! Издав мученический вздох, сбросил увесистый рюкзак на пол и опустился прямо на него: - А что? Есть предложения? - И нечего тут глаза закатывать, - наставительно прогудел дух: - Старик просто дорожит своей репутацией, только и всего. Сам подумай, что было бы, если бы ты напакостил и свалил, м? На ком бы он отрывался? - На местных. - безразлично пожимаю плечами: - Какое мне до этого дело? - Не считай других глупее себя. Сколько времени бы понадобилось голодным, обобранным до нитки мужикам, чтобы найти виноватого? А вот это меня действительно пробрало. Если я действительно сбегу, торговец мало того, что повесит мне на хвост “Долг”, таким образом я еще и “Нейтралов” против себя настрою, а это уже ни в какие ворота. - Дошло, наконец? Поднимайся и продолжай паковать свои пожитки. И не бери ничего лишнего - не на прогулку собираемся. Кто бы спорил! Если хотя бы половина того, что рассказывают об этом месте - правда, то тут действительно каждый лишний килограмм пойдет за пять. Прикинув, что меня там может ждать, решил остановиться на револьвере, “Аркадий” подождет. Тем более, что ему еще предстоит пройти проверку в боевых условиях. И когда я говорю в боевых, я именно это и имею в виду. Не в самоубийственных. Ну удружил, старый хрен, век не забуду! Немного подумав, также оставил и рюкзак, распихав россыпь .45 по карманам, присовокупив к ним пачку сухариков и бутылку минералки. Приёмник, само собой, тоже подвесил. Ах да, еще горсть болтов прихватил. Просто на всякий случай. Неизвестно, что меня там ждет. Респиратор по-прежнему беспокойно болтался на резинке, отстукивая известный ему одному ритм по тяжелой коже плаща при каждом шаге. Только я выбрался на свежий (сиречь “не очень”) воздух, как был сразу же атакован гиперактивной волной неконтролируемой эйфории: - Это просто обалденно! Пытаясь поймать мельтешащую фигуру Шустрого в фокус, несколько замедлил шаг, спокойно поинтересовавшись: - Ты о чем? - Об этом! - перед глазами всплыл мой наруч. О, вот про тебя я как раз и забыл. Судя по восторгу сталкера, игрушка зашла на ура. А если закрепить его на предплечье, и вставить в пазы наладонник - то и вовсе прекрасная. Что я, к слову, и сделал. Отличная вещь. Незаметная, и смертельно опасная, как я люблю. - Ну во-о-от... - разочарованно вздохнул он, впрочем, тут же вновь вернувшись к своей привычной детской непосредственности: - Ты куда-то собрался? - Сидорович работку подкинул, - пожимаю плечами, стараясь унять нервную дрожь. Получилось, похоже, не слишком убедительно, так как подобный маневр не укрылся даже от его глаз. - Что за работа? - поднял бровь Шустрый. - Да мне толком-то ничего и не объяснили, - я на автомате потер затылок. Понятия не имею, откуда у меня взялась эта привычка. Бегло осмотревшись по сторонам, шмыгнул в сторону полуразвалившегося дома, утянув Шустрого за собой: - Слушай и запоминай, два раза повторять не буду. Передай Волку, что я ухожу с группой ученых к тоннелям. Той самой, что на большие болота идут. Скажи ему, пусть попробует в “Pac Man” мой рекорд побить. Он поймет. - отстранившись от несколько ошалевшего сталкера, счел нужным добавить: - И не вздумай идти за мной. На этот раз я серьезно.

***

- Хочешь сказать совсем рядом с нами, - новичок наглядно указал в направлении болот, - Находится целый рассадник непонятной фигни, которая только и ждет, чтобы выбраться оттуда и пробраться в деревню? - Не там опасность ищешь, - улыбнулся рассказчик, - Нет там ничего живого. И не будет. Не предназначено это место... - незнакомец взял длинную паузу, сделав еще один глоток из бутылки: - Для живых.

***

Вроде бы идти всего полкилометра, но добирались мы до тоннеля почти час. Стыдно признаться, но из бункера за эти полгода я выходил только несколько раз, да и то дальше деревни не выбирался. Так, с Волком прогулялся до АТП, под мостом в аномалии болты покидал, артефакт свой первый нашел. “Бенгальский огонь”. До сих пор, кстати, не продал. В контейнере лежит, вместе с деньгами. Может, стоит его ученым продать? Вроде бы они хорошие цены дают... Кстати, об ученых. Странные ребята, очень странные. Наёмник на их фоне даже немного выигрывает. К слову, их четверо. Трое в закрытых оранжевых защитных костюмах, и непонятно, люди-ли там вообще. Идут молча, как сомнамбулы, в приборы уткнулись и о чем-то своем едва слышно шушукаются. Да и вышли как на прогулку - легкие пистолеты, да и те всего с двумя магазинами. Хорошо, что наёмник им дополнительного боезапаса навесил, хоть они и сопротивлялись. Мол стрелять это его работа, а они так, цветочки понюхать вышли. Воистину горе от ума. Но это еще цветочки. Эти трое хоть молчали - а вот четвертый трещал без умолку. Даже шлем снял - для удобства, наверное. Вроде бы и мужик в годах, а бросается из крайности в крайность. Ну кому интересно слушать, что там кто-то когда-то сказал? И ладно бы касалось это нашего положения - всяко интереснее, чем этот пустой треп. Хотя тут тоже на любителя - может, кому и интересно слушать про Бергмана, и его “шкалы”, но не мне. Кстати, поражаюсь его терпению - видимо не в первый раз наёмник взялся за подобную работу: он попросту абстрагировался от лишнего шума, подобно сканеру отслеживая окружающую обстановку. Несколько раз мы останавливались по безмолвному жесту и замирали в ожидании, пока незримая опасность пройдет мимо. Хорошо, что я в хвосте шел - он настолько неожиданно замирал на месте, что я наверняка ткнулся бы ему носом в спину... Как этот болтун. А вот и он. Зияющий темный провал старого тоннеля. Как выяснилось (опять же из трепа профессора), это было старое бомбоубежище, построенное еще во время холодной войны. Просто на всякий случай. Впрочем, как и большинство подобных построек в СССР. Один маленький шаг для человека... Едва я ступил в мрачный проход, как лицо сразу же обдало порывом прохладного ветерка. И непонятно, от сквозняка, или опять от чего-то потустороннего. Еще несколько минут тяжелого буханья сапогами по бетонному полу - и вот мы уже у той самой двери со снимка. Может быть, это и странно, но ни о какой панике и речи не было. Нет, легкий мандраж присутствовал, но это скорее от рассказов об этом месте, чем от необъяснимого давления. Да и клаустрофобией я никогда не страдал. Наверное... А тут эти ученые головы сумели меня удивить, также молча откинув крышку с коробки управления и быстро набрав код. Наушники издали тихий хмык. И я его понимаю. Как у той Алисы - все чудесатее и чудесатее. На кой черт меня сюда потащили, причем вот такими вот методами, скатываясь до банального шантажа? А вот и паника. Давно не виделись. Судя по писку и загоревшейся зеленой лампочке, код был принят. Гулко зажужжали сервомоторы, и замок с громоподобным в пустом помещении щелчком сдвинулся в сторону. В нос тут-же ударил затхлый запах подземелья, намешанный с еще каким-то непонятным смрадом, вынудив меня нацепить на нос респиратор. Профессор, кстати, также спешно натянул шлем. Надеюсь, это не газ, ибо вдохнул я порядочно. Судя по спокойствию наёмника ничего опасного в этом не было. Поживем - увидим. Ох, Сидорович, я тебе это припомню! Также молча махнув вперед, наёмник первым шагнул в проход, щелкнув наплечным фонариком. Эх, а у меня обычный. Пусть и мощный, туристический, но все же увесистый, больше смахивающий на дубину, чем на осветительный прибор. Немного завистливо проводив взглядом удаляющуюся фигуру в плаще, с тяжелым вздохом включил свой фонарище, положив руку с револьвером на предплечье. Кто знает, что можно встретить внизу? Или кого, что еще хуже. Спустившись по узкому серому проходу, мы попали в неожиданно просторный зал. Трудно догадаться, для чего он предназначалось изначально. Не то склад, не то депо, не то очередная ветка метро. Рельсы, тут и там заваленные осыпавшимся каменным крошевом, испещренные множеством темных проходов стены, за которыми то и дело обнаруживались вскрытые деревянные ящики. С разваливающейся от времени одеждой, оружием, едой. Оранжевые комбезы постоянно натыкались на пустые консервные банки, оглашая пространство раздражающим стуком. А вот и бывшие жители. Луч фонаря наткнулся на высохшее тело. Поначалу я принял это за сваленную в кучу одежду. Строгий выцветший костюм прошлого века, мешком свисающий с натуральной мумии. Что странно, никаких порезов или других ран на теле замечено не было. Ни пятен крови на одежде, ни следов какого-либо заболевания, ничего. Отчего он умер? - Эй. - хрипловатый баритон наемника отвлек меня от своего рода эксгумации. - Сюда. Сюда так сюда. Пожав плечами, поднялся с колен и молча подошел к призывно машущему ученому. - Что? - Теперь дело за вами, - прошипели внешние динамики сферического шлема: - Не подкачайте. Из груди сам собой вырвался презрительный фырк. Чтобы я, и с какой-то дверью не справился? Ах вон оно что. Панель, на которой должна была находится клавиатура была раскурочена. Окончательно и бесповоротно. И опять-же непонятно чем. В нескольких местах металл был оплавлен, будто его пытались выжечь напалмом или термитом. Также присутствовали отметины от чего-то тяжелого. Молотком, что-ли, колошматили? Зачем? Заглянув под панель, я нашел причину. Проводка, уходящая в стену, была перебита. Насколько можно судить по выщерблинам в бетоне, наверное, пулей. Калибра, увы, не назову, да и незачем. Вроде бы ничего архисложного. Можно попробовать. - Ну-с, - я звонко хрустнул пальцами, - Приступим! Первым делом нужно было восстановить проводку. Делов-то на пять минут: обрезать расплетенные участки, зачистить, скрепить вместе новым мотком, заизолировать. Что интересно, проводка была не “наша”. Иностранная, или заказная. В то время почти вся проводка состояла из меди или алюминия, но никак не из современных полупроводников. Или все это строилось позже, чем говорят? Странно, очень странно. Следующим пунктом было восстановление поврежденной схемы, тут я провозился уже дольше. Проще было бы ее полностью заменить, чем лепить непонятно что, но о таком раскладе меня никто не предупреждал, так что пришлось импровизировать. Благо паяльник и переносной аккумулятор прихватил. Как знал, что такое будет! Хотя, если бы знал, взял бы с собой нормальную схему, и не пришлось бы лепить это недоразумение из подручных материалов. Почти час прошел, ученые начали нервничать. Надо бы поторопиться. От чего бы ее запитать? Надеюсь, моей хиленькой “пятидесяточки” будет достаточно для этой дуры. Подключив схему к источнику, не удержался от самопроизвольно выскочившего знака “йес”. Приборы показывали, что напряжение есть. Отлично, продолжаем танцы с бубном. Теперь бы дешифратор подключить... Вот только куда? Блин, об этом я как-то не подумал. Пришлось спешно оборудовать новый разъем под этот прибор. А эта зараза из прошлого века никак не хотела принимать современные конструкции! Пришлось возвращаться наверх и скрипя сердце выковыривать устаревшую плату из абсолютно целой панели. Ну не люблю я подобный вандализм, не люблю! Пять минут, и - о чудо! Все заработало. По экрану пробежала череда на первый взгляд бессмысленных чисел, и наконец на дешифраторе зажглась моя любимая красная кнопочка. Оглянувшись на наёмника, получил утвердительный кивок, и утопив лампочку в пластике начал спешно собирать свой скарб под натужный скрип отпираемой двери. Впору кричать “It’s Alive! Alive!”, но боюсь, меня бы неправильно поняли. Можно собой гордиться - я сделал практически невозможное. Разумеется, в подобных условиях катастрофического дефицита, любой нормальный техник на большой земле управился со всем куда быстрее меня, будь у него нормальные инструменты и материалы. - Господи боже... - пораженно прошептал один из ученых. Причем это внутришлемное шипение не раздражало, а лишь добавляло драматизма ситуации. Мне стало интересно, и я сам решил заглянуть, что-же такого интересного я там наоткрывал. Лучше бы я этого не делал. Заметка на будущее - никогда больше не соглашаться на контракты ученых. Хотя тут моего согласия как бы никто и не спрашивал. Перед дверью вповалку лежали люди. Сколько - точно уже не скажет никто. Десять? Двадцать? Больше? Здесь были все. Мужчины, женщины, старики... Дети. Например, вот эта, судя по одежде, женщина, прижимала к груди дитя. Девочку. Дочь? Возможно. Мужчина сидел прямо на полу, протянув руки к давно погасшему костру. Двое стариков в обнимку присели в уголке, подальше от основной толчеи. И в отличие от той мумии, что я недавно видел в переходе, эти были... Не знаю, как объяснить. Живые? Нет, живыми их не назовешь. Скорее, как спящие. Ни единой царапины, ни капли крови, ни следов от пуль или порезов. Ничего. Что бы их не убило, произошло это мгновенно. Пока разум вел отстраненный подсчет (кстати, никогда не замечал за собой подобного хладнокровия. Будто стержень вынули), в помещение вошел наёмник, тихо ступая между “спящими” в попытке никого ненароком не задеть. Не совсем понимаю его причин, но ему, наверное, лучше знать. Судя по его лицу, нечто подобное он уже видел. Или не видел. По его лицу вообще ничего невозможно понять, чертов терминатор. - Что происходит? Помогите! - обернувшись на голос, я застал ученого, тщетно пытающегося удержать запирающуюся дверь. Бросившись к двери, я только и успел, что подставить в оставшуюся щель батарею. Впрочем, это мало помогло - монолитная дверь без труда смяла пластик в крошево, вновь намертво встав в пазы. - Твою мать... - вырвалось уже у меня, когда у всех одновременно погасли фонари.