Душа под наркозом

“Спасением нашим станет лишь смерть. Но не эта.” - Франц Кафка. Отпихнув морду любопытной собаки, я вернулся к изучению ящичка. Ну надо же знать, на что меня подписали? Ведь как чувствовал, не хотел сюда идти... А теперь должен буду изображать из себя наёмника и провожать вот это чудо до Янтаря. Кстати о “чудесностях”, ну сколько можно надевать один разъединственный комбинезон? Сорок минут уже прошло! И ладно бы действительно что-то ценное было, вроде патронов или тех чудесных разносолов, я бы и на них согласился! Так нет, распишитесь за кота в мешке! Точнее за деревянную коробочку с неизвестным содержимым с навешенным механическим замочком с трехзначным кодом. Код от которой, само собой, знает только этот нерасторопный умник, и выдаст мне его только по прибытии. Казалось бы, чего проще - разбей коробку да забери, благо даже на вид она казалась хрупкой, как скорлупка. Дунь - развалится. Так нет же, негоже так поступать, договорились ведь! И от кого я это слышу? От демона? Охренеть не встать! - Да уйди ты! - перед глазами снова замельтешил лысый хвост. Пристрелить бы тебя! - Кыш, говорю, нет у меня ничего съедобного! - А вот этого не надо. - предупредил невесть откуда возникший дед, сердито нахмурившись. С легким налетом сожаления я все же убрал руку от револьвера. А вот и пропажа. За спиной у старика мнется с ноги на ногу, молчит. Ба, да это же мой старый знакомый! Тот самый, который всю дорогу не расставался со своим чудесным шлемом. Подождав, пока мы некоторое время друг друга поразглядываем, эскулап огладил короткую седую щетину и довольно хмыкнул, что-то решив для себя. - Сработаетесь. Ну все, время уж скоро к закату будет, а вам еще до блокпоста топать и топать. Найда вас проводит. НАЙДА! Я поковырял пальцем в ухе. Не ожидал от старика такого мощного баса. Однако, как ни странно, сработало. Из-за угла избы выглянула любопытная голова Чернобыльской собаки, изображая немой вопрос: “Чего звал?” Уж не знаю, та это или не та, по мне они все на одну... морду. Подошла, обнюхала обоих, фыркнула и, развернувшись, ушлёпала обратно к воротам. Совершенно меланхоличное существо. Интересно, это дед ее так креативно окрестил, или помогли? - Ну пойдем, что-ли. - пожал я плечами. Немного потоптавшись на месте, не зная с чего начать, быстро сложил свой нехитрый скарб в рюкзак и повернулся к Доктору: - Спасибо... наверное. - Поживем - увидим. - философски заключил он, по-приятельски хлопнув меня по плечу. - Зона даст - свидимся.

***

- Собака, нда? - хмыкнул один из новичков. - Что-то ты заливаешь, старик. Эти твари и раньше человеколюбием не страдали, а сейчас и подавно. А тут нате вам - целая стая гуляет по незараженному, гляньте-ка, клочку земли! Кто в это поверит? - Даже так? - насмешливо проскрипел рассказчик, невзначай глянув на Фаната. - Может, у своего наставника спросите? - О чем ты? - опешил он, вопросительно посмотрев на учителя, - о чем он? - Доктор и не такое может, - безразлично пожал плечами сталкер, - я и сам у него бывал. Вы когда последний раз контролера живого видели, вот так, перед собой? - При чем тут контролер? - окончательно ошалел молодой. - Мы ведь про собак говорили! - А я видел. - будто не услышав последней реплики продолжил мужчина, задумчиво пройдя ногтями по отросшей щетине, - как вас сейчас. Сидели рядом на крыльце, беседу вели. Выпили немного, повспоминали. Сложно, кстати, с ними разговаривать - тяжело им наша речь дается. И не напал он на меня. Потому что слушаются они Доктора как мамку родную. - Фанат принял протянутую бутылку и щедро отхлебнул прямо из горла. - Уф-ф... И это контролеры, а не какие-то собаки! Стая его смутила... Животное, в отличие от человека, по простой прихоти убивать никогда не станет! - Фанат в который раз чиркнул спичкой по коробку и раздраженно отбросил бесполезный предмет. - Тьфу, промокло все насквозь... У тебя нет? - На. - рассказчик не глядя передал за спину странный предмет. Блекло алый, похожий на сросшуюся цепочку природных кристаллов. Сталкер бережно принял предмет, повертел перед глазами, странно хмыкнул и прикурил. Прямо от него. Однако, протянув обратно, получил отказ: - Оставь себе, все равно разряжен почти. За это время успевший переварить последнюю информацию новичок задал новый вопрос: - А что это такое? - Кристалл. - с показным безразличием выдал незнакомец. - В “жарках” такие часто попадаются. Правда, этот уже активирован, так что скоро развалится. - То есть как это? - Дойдем еще до этого, - поморщился сталкер, - не спеши. На чем я остановился? Ах да, покинули они, значит, дом Доктора, и вернулись на Большие Болота. Не смотри на меня так, - усмехнулся он, пальцем задвинув челюсть новичка обратно. - Тебя артефакт так впечатлил? Научу я тебя, как их использовать, но позже, хорошо? - Молодой торопливо закивал. — Вот и славно. Дорога прошла без приключений, во многом благодаря той самой собаке, что ты так необдуманно окрестил “тварью”. Никогда не замечали, что создания Зоны, разумеется, не обделенные разумом, никогда не попадают в аномалии?

*Тремя часами позднее*

Кордон. Заметив виднеющиеся вдалеке покосившиеся крыши домов, я ощутил такое теплое, родственное чувство. Дом. Я дома. Запах незатухающего костра доносился даже сюда, будоража разум новыми догадками. Готовят, сторожат, или просто греются? Совсем скоро узнаем. Хвала Доктору, Найде, или еще кому - но на пути мы не встретили ни души. Даже аномалии, и те как будто сдавали в сторонку, пропуская нашу маленькую странную группку. Удивительно, как играючи она проходила через, казалось, непроходимые места - детектор там пищал без остановки. На плот она лезть отказалась наотрез, зато, когда мы причалили к прежнему месту, она уже была там, как и в первый раз напугав меня до усрачки. Кому-то может, и смешно, но, когда на тебя из плотных камышей выглядывает зубастая пасть... Жуть! Когда она вдруг ни с того ни с сего чесанула в обратную сторону я испытал двоякие чувства. Облегчение от того, что ее больше нет, и в тоже время сожаление, что такой прекрасный провожатый, даже не попрощавшись, смазал лыжи. А еще я артефакт нашел. Правда-правда! “Медузу”. Мелочь, конечно, но приятно. Можно будет выменять на пару пачек патронов или несколько банок тушенки. Или с собой на поясе носить: говорят, он радиацию поглощает. Пусть и слабенько, но все же? Через блокпост, кстати говоря, прошли на удивление легко. И если проверяя “моё” удостоверение вояка очень подозрительно косился, то когда очередь дошла до Эйсмонт (это фамилия такая. Иностранец, что-ли?), дело пошло куда веселее. Даже предложили подвести до следующего пункта. Но так как сия сальная рожа не внушала никакого доверия, мы великодушно отказались. Причем не только единогласно, а еще и синхронно, чем вызвали еще один полный подозрения взгляд. Но пропустили. А куда бы они делись? И вот я и мой молчаливый собеседник... Ах да, совсем забыл - странный мне попался научник. (Кто бы говорил?) Шрам говорит, что этих умников вообще ничем не заткнуть, а этот как в рот воды набрал - всю дорогу топал молча, ничего не спрашивал, не советовал (как будто бы я прислушался!), даже остановку жестами просил. Когда я задал вопрос, не немой ли он, получил весьма неоднозначный ответ в виде наклона головы влево. Вот и пойди пойми этих гениев от науки! В общем, поразмыслив здраво, я решил остановиться на ночевку в деревне. На это у меня несколько причин. Первая - дальше Свалки я никогда не ходил, и не раз видел, как губительна бывает самоуверенность. Особенно в Зоне. Не один, и даже не два десятка так и не вернулись из очередного похода “за бугор”. Стоит найти себе команду. Может, Волк согласится помочь? Мужик он вроде нормальный, с пониманием. А если надо - заплачу. Деньги вроде есть, если еще не поделили. Ключи от сейфа я Шустрому оставлял. Кстати, надо бы его найти, узнать последние новости. Вторая - ночевать всегда лучше в более-менее населенных местах, эту науку все тот же Волк вбивал в нас с первых же дней. Неизвестно, кто может забрести среди ночи в лагерь. Третья - Сидорович. В последнее время это имя\кличка\позывной начинало вызывать у меня устойчивую изжогу. Вопрос с нашим маленьким секретом я ведь так и не решил. Если он уже не написал “куда надо”, как никак от меня месяц не было ни слуху ни духу. Только я вошел в деревню как из одного из домов раздался истошный вопль. Я едва успел выхватить револьвер, как меня уже сшибли и придавили к земле, не переставая вопить: - Живой! Живой, чертяка! Шустрый. Вот кто всегда рад меня видеть. И поди угадай - это просто черта его характера или все настолько плохо с деньгами? Нет, при всей своей внешней непосредственности парень он достаточно серьезный, особенно если надо. У него просто такая своеобразная привычка вести дела. В любом случае я не фанат подобного времяпрепровождения, да и остальные уже начали посмеиваться. В конце концов мне удалось вырваться и подняться с земли, с мрачной миной отряхивая плащ. - Рад видеть твою хмурую рожу! - еще и по плечу хлопнул. Со всей силы. Зараза. - Сделал как ты просил, так Волк почти сразу сорвался куда-то, едва удалось уговорить его припасы взять. А когда вернулся без тебя... Мы тебя, кстати, уже похоронили. - помявшись немного, непонятно зачем добавил: - Дважды. - Я заметил. - буркнул я, демонстративно покачав наладонником. Еще немного сердито посопел, глядя ему в глаза и, не заметив раскаяния, сокрушенно покачал головой. - Волк где? - Да у себя, где ему еще быть? Ну да, а то он к этому углу привязан, блин. В очередной раз вздохнув, решил перенаправить неиссякаемую энергию сего индивида в более мирное русло. Притянув его поближе, заговорщически зашептал на ухо: - Ты же заметил, что я не один? - Ага! - мгновенно “включился” Шустрый. И такой восторг в глазах - даже немного совестно. - Задание есть для тебя. Сверхсекретное! Надо место для ночевки найти. - огоньки в глазах немного угасли. Мы его теряем! - Нет, не для меня. Для него. - я ткнул пальцем в сторону взирающего на нас ученого. Точнее, скорее всего на нас, за этими шлемами вообще ничего непонятно. - Чтобы никто его не беспокоил. С разговорами не лез, в вещах не копался, и так далее. А ты его поохраняешь. - Типа телохранитель? - Почему “типа”? - притворно возмутился я, - Самый настоящий телохранитель! О-о-о, это надо было видеть. Такое мгновенное преображение с глуповато-восторженного в суперсерьезное... А с этого “Гражданин, пройдемте!” я вообще чуть не упал там же, где стоял. Одно слово - чудила. Но чудила безвредный, это радует. Тьфу ты, совсем про сейф забыл! Ладно, это подождет, сначала основной вопрос решить надо. Как я и ожидал, Волк был на прежнем месте. Даже в прежней позе: вцепился в автомат, как утопающий за соломинку и эдак непринужденно “сканирует” обстановку. Причем делает это с таким видом, будто на метр в землю видит. О, а вот и меня заметил. Помахал. Прямо как в мой первый день здесь. Аж ностальгия нахлынула. - Ну, здорово! - новый хлопок по плечу. Да что у вас за привычка такая, чуть что - сразу хлопать? Так скоро кожа дубленой станет... - Пойдем-ка, пошушукаемся. А вот это что-то новенькое. Когда это наставник от кого-то что-либо скрывал? Тем не менее я последовал за ним в подвальное помещение и, заперев за собой дверь, вопросительно посмотрел на него. А он на меня. Так и простояли минуты две, сами не зная, чего друг от друга хотим. В итоге Волк все еще молча грузно опустился на жалобно скрипнувшую кровать и выставил на стол бутылку “беленькой”. - Присядь. - хлопнул по месту рядом с собой. - Ну и где ты пропадал столько времени? - Можешь мне не верить, - из груди сам собой вырвался саркастичный не то хмык, не то вздох, - но для меня прошло не больше суток. - Угу... - отрешенно прогудел сталкер, без спроса наполнив две емкости. Одну из них протянул мне. - Ты пей, пей, не тушуйся. Так рассказывать проще. Ну, ему виднее. Выпил. Рот обожгло жидким пламенем, из глаз поневоле брызнули слезы. Это что еще такое было? Как стало ясно из его слов, это самогон от “Сидорович и Ко.” Занюхал шустро подсунутым хлебушком, закусил. Стало немного легче. От второй решительно отказался, невзирая ни на какие протесты. В ушах на грани слышимости зашумело. Неудивительно - я вообще не пью, а тут одним махом граммов триста! Хорошо еще не поплыл... А потом сам не заметил, как выложил ему всё. Про подземелья, про тела, про заблудшие души, про наёмника и ученых, про Болотного Доктора, про этот странный договор с ним, про Сидоровича, этот нелепый шантаж... И свою руку. Оставив при себе лишь одно - демона, засевшего внутри меня. Волк слушал молча, не перебивал. Время от времени поглядывал на испускающую мерное пульсирующее сияние кристаллическую кисть. И пил. Пил молча и много, словно забыв обо всем остальном. Рассказ занял куда больше времени, чем я рассчитывал. Когда я замолчал, наступившую тишину разрушил встревоженно пискнувший наладонник. Писал, кто бы мог подумать, Сидорович. Судя по шрифту, он был очень возмущен, что я первым делом не заглянул к нему, а шляюсь неизвестно где неизвестно с кем. - Угу... - вновь прогудел Волк, пробежав слегка затуманенным взглядом по строчкам на моем КПК. Рывком поднялся, пошатнулся, тряхнул головой, подхватил автомат и на одном выдохе рыкнул: - За мной. - Не трясись. - по-своему понял мое замешательство Ян. - Просто иди. И я пошел. Нет, побежал, едва успев подхватить брошенный в углу рюкзак, с трудом поспевая за размашистым шагом сталкера. Дежурный у бункера что-то протестующе пискнул по поводу оружия, как тут же был отброшен мощным толчком плеча. Однако... Таким я его еще не видел. Что он задумал? Рывком дернув на себя тяжелую дверь, Волк словно перетек в помещение, взяв старика на прицел. К его чести, торговец не показал никакого смущения подобным явлением, лишь задумчиво огладил усы. Только тихий шепот демона дал понять, что Сидорович в явном замешательстве. - Не дергайся. - угрожающе прошипел Волк, качнув стволом автомата в сторону прилавка. - И слушай. - Не забывайся. - сыто крякнул старик. Как лицо держит! Я его даже зауважал. Немного. - Это ты не забывайся, дед. И слушай, как будет. Весь твой бизнес стоит на нас, так? Ты живешь на то, что приносим мы. Платишь гроши, жиреешь, и срать ты хотел на тех ребят, что никогда уже не вернутся. Я долго закрывал на это глаза. Но рабство? - сталкер набрал в грудь побольше воздуха и проорал ему в лицо: - Ты совсем охренел? - Ах вот оно в чем дело. - напустил на лицо фальшивую улыбку торговец. - И что ты сделаешь, м? Застрелишь меня? - старик широко раскинул руки, откинувшись на спинку кресла, - Так чего же ты ждешь? Давай! Посмотрим, сколько вы протянете без меня. - Зачем стрелять? - напоказ удивился Волк, забросив автомат на плечо. А я тем временем тихо охреневал в сторонке. - Это так, для убедительности. Ну и чтобы ты сам не дурил. Давай-ка я тебе скажу, что будет. Ты ведь помнишь Фаната, брата моего? Так вот, скоро он будет здесь. Неделя, может месяц, не больше. Потом поток артефактов - пуф! - Волк изобразил пальцами взрыв, - испарится. Мое место займет он, а я тем временем буду переправлять все найденные артефакты в Бар. Как и приносить оттуда припасы, снарягу, патроны. И все это по нормальной цене. - И много ты один натаскаешь? - скептически хмыкнул торгаш, похлопав по столешнице, - А у меня все вот, под рукой! - Думаешь, мало найдется желающих подобным образом заработать? - сталкер дернул бровью. - Я все равно новичков вожу по окрестностям, а от Свалки до Бара рукой подать. Совместим, так сказать, приятное с полезным. Вот теперь скажи мне, долго ты, - сделал акцент на последнем слове он, - протянешь, если поток полностью перекроется, м? - Волк повернулся ко мне, небрежно бросив ключи от сейфа, что я оставлял Шустрому. - Иди, вещи собирай. Поешь, проверь снаряжение, хорошо выспись. Я тут сам справлюсь. Находясь в полнейшей прострации, я спустился в знакомый подвал и приступил к сбору. Ну и зачем ему это? Я имею в виду так рисковать ради почти незнакомого человека. Ведь у него всё есть! Всё, о чем каждый пришедший сюда в поисках лучшей доли может только мечтать. Деньги, артефакты, лучшее снаряжение, верные товарищи, даже пресловутое уважение - у него есть всё. И даже не просил ничего взамен. Даже не знаю, могу ли я теперь попросить его прогуляться со мной до Янтаря. Да и можно ли меня сейчас назвать человеком? Я уже ни в чем не уверен. Встряхнув головой, прогнал лишние мысли из головы и сосредоточился на основном занятии. Вроде бы всё забрал, или что осталось? Так, пойдем по порядку. “Аркадий”, запас патронов к нему, несколько фильтров к респиратору, “Бенгальский огонь”, деньги... Тьфу, давно пора было перевести их в электронные! - Не помешаю? - я быстро развернулся на месте, вскинув автомат в сторону голоса. На лестнице стоял Сидорович собственной персоной, закатив глаза к потолку и как-то лениво подняв руки. - Не нервничай ты так, я просто поговорить. - Что-то не припомню, когда ты просто так ко мне спускался. - Но автомат все же опустил. Хоть и не ставил на предохранитель. Если оружия не видно, это не значит, что его нет. Особенно когда дело доходит до этого старого интригана. - Ты карту принес? - Поговорить. Ага, аж два раза. - Нет у меня никакой карты. Ни электронной, ни схемы, вообще ничего нет. Электроника в подземелье не работала, а единственный экземпляр я отдал тому наёмнику. Это всё? - Слушай, я понимаю... - Понимаешь? - я мгновенно вспылил, даже не дав ему закончить предложение, с каждым новым словом приближаясь к нему на шаг. - Я когда это увидел, сам них*ра не понял, и это при том, что я там был лично! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти из-за твоих чертовых денег! Ты не видел того, что видел я, и ты теперь говоришь мне, что понимаешь, услышав пару слов от Волка? Не пошел бы ты на*уй, старик? - Ян нетерпеливо заерзал, уже предвкушая скорую жертву. Непонимающе пробежав взглядом по самому себе, я с ужасом понял, что палец уже плавно выжимает спуск. Огромным усилием воли убрав палец с крючка, опустил оружие и вернулся к сбору, уже более спокойно закончив: - Просто дай мне собрать вещи. Одному. Еще немного потоптавшись на лестнице, торговец разочарованно крякнул, ворчливо пробубнил что-то под нос и, махнув рукой, вышел. То-то же. Критическим взглядом окинув помещение в последний раз, признал, что вытащил отсюда все, что можно. Точнее все, что принадлежит мне. Даже вот этот матрас в углу, хотя с собой я его точно не попру. На память ему оставлю. Надеюсь, на долгую. Положив рюкзак под голову, примостил оружие рядом и устроился поудобнее. Этот день выжал меня досуха. Сомневаюсь, что сейчас я способен на что-то большее. Нужно хоть немного поспать.

*Где-то в другом месте*

Стоило воде в чаше покрыться рябью, как Амалиэль разразилась новой гневной тирадой. Хоть ангелы перестали изображать из себя святую невинность, страдальчески закатывая глаза. Впрочем, у нее была веская причина для подобного поведения. “Зеркало” уже в третий раз за последний месяц дало сбой. Учитывая, что подобного ранее никогда не происходило, дело более чем неслыханное. Все больше и больше ее мысли начинал занимать этот демон, появившийся буквально из ниоткуда. Разумеется, прорывы бывали и раньше, но это были лишь отголоски их былой мощи, Эрелимы без труда справлялись с ними даже в одиночку. Но этот... Он другой. Слишком нетипичное поведение: хитрит, скрывается. Мелькнул лишь однажды и, устранив посланного за ним стража, вновь скрылся. Один вопрос - как? Неужели это один из “Владык”? Но ведь их всех уничтожили Бог знает когда! Всех, подчистую! Этого просто не может быть. Да даже если и так, то почему он до сих пор не показался? Опасается? Копит силы? Но такое поведение более свойственно ангелам, но никак не демонам, особенно с их вспыльчивым нравом. - Госпожа, - вкрадчивый тон Зефона оторвал ее от размышлений, - вы не заняты? “Чем я вообще могу тут заниматься?” - сердито спросила саму себя Амалиэль. Быстро взяв себя в руки, уже абсолютно спокойным голосом произнесла: - Нет, проходи. Есть новости? - Новости есть всегда, Госпожа. - склонился в почтительном поклоне посланник. Это подобострастие начинало вызывать у верховной зубовный скрежет. Ранее она так не заостряла на этом внимание. Нужно разобраться с этим поскорее. - Прости, что ты сказал? - Ничего, я понимаю. - улыбнулся он с легким налетом превосходства, полуприкрыв глаза. - Всем нам свойственна некая... несдержанность. Такие уж сейчас времена... - Вести, Зефон. - практически прорычала Госпожа. - Доложить особенно нечего, - извиняющимся тоном доложил посланник, - с последней вспышки демон никак себя не проявил. Было легкое возмущение на зараженных территориях, но там они происходят постоянно, так что мы... - Постой-постой... - Амалиэль медленно потерла пальцами виски, пытаясь унять нарастающее раздражение. - Ты хочешь сказать, что никто даже не удосужился проверить? - Не было возможности, - ничуть не смутившись пожал плечами посланник, - оно было слишком скоротечным. Помехи также никто не отменял. Источник... - Не надо мне рассказывать про Источник! - сорвалась на крик владычица, - Вы обязаны были проверить даже. Такую. Мелочь! Совсем обленились за последнее тысячелетие? Вам напомнить, к чему в последний раз привело наше невмешательство? - Прошу простить, Госпожа, - вновь склонился Зефон, - мы сейчас же примем меры. - Какой смысл? - устало вздохнула она, обреченно махнув рукой. - Я почти уверена, что его там уже нет. - ”Повелитель”? - чуть заметно дернул бровью ангел. - Возможно. В следующий раз первым делом предупреди меня. Я беру это дело под личный контроль. - Исключено. - прикрыв глаза и покачав головой ангел пропустил вспышку ярости, всего на миг, но прорвавшуюся от его Госпожи. - Для этого есть Эрелимы. Даже если догадки о вернувшихся “Владыках” окажутся верны, меня будет более чем достаточно для решения этой проблемы. - Будешь снова плести свои интриги? - презрительно поморщившись практически выплюнула последнее слово воительница, - Хорошо, пусть будет по-твоему. Займись этим. - Как прикажете, Госпожа.

***

- Да просыпайся же, дубина! - истошно вопили сползшие за ночь наушники. А за ночь ли? Щелчок кнопкой ПДА. Тринадцать двадцать две. Ого, почти одиннадцать часов. Неплохо, очень неплохо. - Твою дивизию, ну сколько можно орать?! Шоб я так спал! - прозвучало с настоящим Одесским акцентом. - Что за шум с утра пораньше? - вяло пробормотал я. Настроение просто великолепное. Не ожидал, что все проблемы как-то решатся сами собой, причем за раз. Вот еще часок поваляюсь, потом, может быть, и встану. Имею право, в конце концов! - Да ничего особенного, - проворчал демон, - просто наш подопечный там кончается. Но ты не спеши, авось и не отскочит пока ты соизволишь очи свои ясные продрать. Сон как ветром сдуло. Всё да не всё. Кое-что еще осталось, и прямо сейчас превращалась из проблемки в проблемищу! Я практически взлетел по лестнице наверх, попросту проигнорировав бурчание Сидоровича (что-то там было про гостей со стороны болот) и заполошно выскочил на улицу. Где он, блин, остановился? Пока озирался, наткнулся взглядом на точно также беспокойно оглядывающегося Шустрого с напрочь ошалевшими глазами. Увидев меня, зуб даю, джигу бы сплясал, если бы не одно маленькое “но”. - Там... Там это... Это там! - довольно сумбурно поставил меня приятель в курс дела и потянул за собой. Тьфу ты! Догадался ведь в погреб спрятать! Ну не мешок с картошкой прятал, чем думал? Комсом-о-ол! Так, что мы имеем? Дыхание частое, очень хриплое. Шум стоит на всю хату. Первым делом я выволок едва ли соображающее тело на свежий воздух (откуда только силы взялись?). Лучше не стало. В голову пришла шальная мысль, что этот идиот так и не расставался со своим любимым шлемом всю ночь. Нашарив за его спиной счетчик, я похолодел. Стрелка не то, что была на нуле, она в минус ушла! Он, бл*дь, в нем спал! Кретин! - Чтоб тебя... - мне никак не удавалось снять этот чертов шлем. - Что стоишь? Помогай, телохранитель машу вать! Вдвоем с Шустрым мы с горем пополам, но управились. Когда наконец мне удалось стянуть с головы этот дурацкий шлем, я думал, что прямо тут рожу, и пофиг, что мужчинам это не свойственно. Шустрый так вообще за пистолетом потянулся, и извините, было от чего! Пока я обмозговывал ситуацию бедолага повалился на пол в приступе гомерического гогота. Нервы, понимаю. Самого на улыбку пробивает. Да и хохочет, сволота такая, очень заразительно. Итак, что мы имеем? Спасибо Доктору за очередную головную боль. Фанфары... Эйсмонт это “она”. В смысле женщина. Правда, сомневаюсь, что она может быть настоящим ученым, и на это есть целый ряд объективных причин. Вот вам первая. Она... внимание! Накрасилась. Это чем надо думать, чтобы перед выходом в Зону озаботиться макияжем? Кто там, бл*дь, под шлемом видит? По крайней мере теперь я понимаю, почему у нее сборы заняли столько времени. Косметика наше всё! Маразм подкрался незаметно... Вторая пошла. Она спала в шлеме, по-видимому, запамятовав при этом, что запас кислорода в костюме с замкнутой системой дыхания отнюдь не безграничный. Это ж какие тараканы в голове должны быть, чтобы умудриться чуть себя не угробить? И из-за чего? Допустим, хотела, чтобы сочли мужчиной. А нахрена? Мы ж не бандиты какие, с пониманием. Тем более что среди сталкеров женщин хватает, и весьма успешных, надо сказать. Не настолько тут все плохо с прекрасным полом, чтобы ценой своей жизни сохранять инкогнито. И третья. Так сказать, на сладкое. Что мы получим, если совместить первую и вторую причину? Правильно, из-за недостатка кислорода образовалось обильное потоотделение. А что при этом стало с лицом, я думаю, объяснять не надо. Тьфу ты, дура, перепугала ведь до седых волос! Хотя мне-то чего бояться? - Ну? Что там? Опа, а вот и гости. Похоже, на шум сбежалось все население деревни. Вот и сохранила ты свой секретик, дорогая. Могла хоть мне сказать, я, как техник, сообразил бы чего. Теперь сама объясняйся с этими тридцатью оболтусами, мне такого счастья не надо, увольте! - Кому стоим? - прорезался через гомон новичков зычный рокот Волка. - Что, бабу никогда не видели? - Такой не видели! - задиристо прозвучало из толпы. Честно признаться, тут я с ним полностью согласен. - Кто сказал? - тут же принял стойку сталкер. Теперь я понимаю, за что он свою кличку получил. Взгляд и впрямь как у самого настоящего хищника, загнавшего добычу. Холодный, расчетливый. Жадный. - Ты на ушко мне шепни, я не расслышал! Толпа хлынула обратно на улицу, сопровождая улепетывающего новичка сальными шуточками. Мда, тема для разговоров на ближайшую неделю определенно обеспечена. Я через силу выдавил из себя улыбку и кивнул Шустрому. Тот понял меня правильно, убравшись вслед за остальными, оставив напоследок бутылку минеральной воды. Хороший, все-таки, парень. Пусть и с прибабахом, но все мы не без греха. Просидев возле больной (в прямом и переносном смысле) еще с полчаса, постоянно отслеживая состояние, заскучал и зарылся в рюкзак. Холодная вся, зараза, заболеет ведь! Ох и удружил старый хрен, чувствую, намаюсь я с ней еще. Достав из недр вещмешка свернутый плед укутал как в кокон тяжело дышащее тельце, благо размеры у нас почти одни и те же. Стоп, а когда я успел рюкзак взять??? Выработал все же привычку в любой ситуации вещички утянуть за собой. Бомж - это звучит гордо! Выложил перед собой инструменты и взялся за чистку револьвера. Дыхание у нее уже давно выровнялось, так что беспокоиться больше не о чем. Пока что. “Сработаетесь” - эхом пронеслись в голове слова Доктора. Вот уж точно: “Не было печали!” С чисткой револьвера уже давно разобрался, а это чудо так еще и не проснулось. И кто после этого “сурок”? Тьфу ты, даже и заняться-то нечем. Еще и не жрамши сюда прилетел. - Большое тебе спасибо, - проворчал я в потолок, ни к кому особенно не обращаясь, - видимо, впечатлений за последние дни мне было недостаточно. От нечего делать начал снаряжать магазины к “Аркадию”. “Пятерочки” в рожки, “семерочки” в десятизарядные коробочки, картечь в барабан. Точнее, в барабаны: один обычный, другой с красной маркировкой, в него измельченные монетки пойдут. За что, опять же, спасибо Шустрому. Знать бы еще, где он все это добро достает... - Голова-а-а-а... - вяло простонал кокон. Заворочался, развернулся и, наконец, явил нам свой светлый лик. Позор мне, недостойному - разоржался аки конь. Но тут без слез не взглянешь - потекшая тушь, смазанная помада, еще что-то трудно идентифицируемое под глазами... А уж когда она в приступе паники начала ощупывать свое лицо, я аж завыл на одной ноте — это же надо такое выражение лица состряпать... Тут вам и смущение, и бурное негодование, и страх, злость, по нарастающей переходящая в истерику, причем все это настолько явно отражено, будто на лбу все написано. У-у-у-у... - Ой не могу-ху-ху-у... - утер набежавшую слезинку. - Ну и от кого ты пряталась, спящая красавица, м? Неужто у вас такого плохого мнения о нашей братии, что проще задохнуться, чем личико открыть? А, Гюльчатай? Ты его, кстати, лучше закрой... - и согнулся в новом приступе хохота. Блин, никак не могу успокоиться. Хорошо, хоть пальцем не тыкал, совсем бы позорно было. А так все в рамках приличий. Мне можно, еще черт знает сколько провожать это чудо до Янтаря. Кстати об этом - припомнить ведь может. Улыбку как сдуло. - Вот и все, я серьезен. - Вдох, выдох. Повторить. Не ржать. Не ржать, я сказал! Вроде отпустило. - Извиняюсь, перенервничал. Ну и перепугала ты меня. Что, так сложно было банально попросить заправить баллон? - Ответа не последовало, на меня все еще сердито сопели с видом оскорбленной невинности. Я примирительно поднял руки: - Ладно сдаюсь. Виноват, каюсь, прощения мне нет. Довольна? Знакомиться будем? - Не будем. - буркнула она и отвернулась с видом королевы. - Да ладно тебе, не куксись. - сказал я, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Все, хватит, отсмеялся уже. Если сейчас прысну вообще беда будет. - Меня, например, Игорь зовут. А тебя? - Просто делай свою работу, наёмник. - процедила через губу она, так и не соизволив повернуться в мою сторону. - Друзьями мы не будем. А вот это обидно было. Очень даже. Нда, вот и делай после этого добро людям. Пододвинув к подопечной бутылку с водой, я пошел на выход, бросив напоследок: - Попей. Приходи в себя. Выходим через час. И я не наёмник, а “Нейтрал”. Это разные вещи. - Таки по мне хоть Тахаша, лишь бы дело делал! Тьфу, всё настроение испортила. Нет я, конечно, не ждал, что мне тут будут в ножки кланяться, но и обычного “спасибо, что не дал задохнуться” хватило бы за глаза. Да хоть бы то же пресловутое “Доброе утро” было бы очень кстати, но уж никак не какая-то там Тахи... Таху... - Тахаша, - счел нужным влезть Ян, - это такая разноцветная корова. Или лошадь? Не помню. - Спасибо, мне стало намного легче! - Ты это кому? - я обернулся на голос. У дома, прислонившись плечом к косяку стоял Волк, показательно хмурясь. Только чуть подрагивающие уголки губ давали понять, что он и сам прилагает немалые усилия чтобы не засмеяться. Понимаю, ситуация из ряда вон. - Да неважно. - отмахнулся я. - Слушай, спасибо тебе большое. - Прекращай... - страдальчески поморщился наставник. - Я серьезно! - сам не ожидал от себя подобной настойчивости. - Ты очень много для меня сделал, и я тебе благодарен. Надеюсь, когда-нибудь смогу ответить добром на добро. - Сочтемся, - с улыбкой кивнул довольный как слон Волк, уж простите за каламбур. - Куда теперь собрался? - Не думаю, что мне здесь будут рады, - указал глазами на подвал торговца, - да и из-за меня у вас могут быть проблемы. Разберусь сначала с работкой на Доктора, а там посмотрим. - Ты в наёмники решил податься? - неподдельно удивился сталкер, - только из одной неприятности вылез и сразу в другую? - Не сказать, чтобы тут все зависело от меня... - Рука потянулась к затылку. А ведь если подумать, так и есть - сначала Сидорович, теперь Доктор. Методы диаметрально противоположные, а результат один. Чувствую себя тряпкой, ей богу, аж самому противно. - Так что за работа? - Вон ту принцесску довести до Янтаря. - Волк обернулся в сторону дома как раз в тот момент, когда Эйсмонт пыталась незаметно прокрасться за дом с очень понятной целью. Ага, ты очень незаметна в оранжевом. Правда-правда! - Всего-то? - иронично хмыкнул Волк, - Действительно, для новичка нет ничего проще! Двадцать минут дашь на сборы, командир? - Слушай, я и так ввек с тобой не рассчитаюсь... - Да брось, - пренебрежительно отмахнулся сталкер, - мне сейчас тоже прогуляться не помешает пока старик остынет. А так двух зайцев одним ударом: и время убью, и за твоей головой бедовой присмотрю. - немного помолчав, добавил: - А у тебя талант. - Шутишь? - из груди вырвался смешок. - Ты как та свинья, умудряешься найти единственную лужу с дерьмом на добрые десятки километров, и с упоением туда ныряешь. - Вот так вот и получается, раскрываешь перед человеком душу, а он ржет тебе в лицо... - притворно посокрушался я. - И на дне обязательно находишь золотой самородок. - ощерился Волк и, хлопнув меня по плечу (опять!), ушел за снаряжением. - А куда это вы собрались? Я мысленно взвыл: - Шустрый, только тебя тут не хватало!