Душа под наркозом

“Свет считает, что он быстрее всех, но он ошибается. Неважно, как быстро летит свет — темнота уже на месте и дожидается его.” - Терри Пратчетт. - Кажется, я знаю, что было дальше... - неуверенно подал голос один из новичков. - Во-от как? - рассказчик многозначительно посмотрел в его сторону. “Этот, в отличие от остальных, слов на ветер не бросает. Молчит. Слушает. Учится. Славный парень. Будет толк. Если проживет достаточно долго.” - Что ж, я заинтригован, - приглашающий жест рукой, - продолжай. Переглянувшись с остальными с малой толикой превосходства во взгляде, новичок отделился от основной группы и пересел поближе к костру, попросту игнорируя предостерегающее шипение. Стоило ему приблизиться, как сталкер тут же протянул ему бутылку. Снова это переглядывание с наставником. Впрочем, оно ему и не было особенно нужно. Он уже давно считал себя одним из них. Из “ветеранов”, если можно так выразиться. Правда, вся уверенность тут же испарилась, когда горло обожгло расплавленным металлом. - Тише, ти-ише, не спеши, - с улыбкой похлопал его по спине незнакомец в плаще, - никто не заберет. На лагерь опустилась тишина. Даже сверчки, и те прекратили свой непрерывный стрекот. Что-то такое промелькнуло во взгляде рассказчика, отчего все присутствующие невольно поежились. За исключением наёмника. Он впервые за все время пребывания здесь позволил себе открытую улыбку. Незнакомец вперился немигающим взглядом в догорающий костер. Тяжелый, тусклый взгляд смертельно уставшего человека. Уставшего от непрерывного блуждания по этой негостеприимной земле, уставшего от людей, населяющих эту самую землю, от лжи, сражений, боли... Уставшего от самой жизни. Продолжалось это недолго, всего несколько мгновений, и вот человек в плаще вернулся к своей обычной, чуток смешливой манере разговора. - Ты, кажется, хотел что-то сказать? - благодушно протянул сталкер, будто минуту назад ничего такого и не было. - Так продолжай, не стесняйся. - Да. - твердо сказал новичок, сам удивившись подобной решительности. Набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалил: - Кажется, Мел пошел через “Свалку” и “Бар”, так? У него разве не было тёрок с “Долгом”? - На тот момент еще нет. - тепло улыбнулся незнакомец. - Но ты продолжай, продолжай. - Помню, рассказывали, что там шумиха какая-то была... - прищурился новичок, вспоминая. Почесал лоб, потер виски, помычал... Все эти действия вызвали усмешку у наставника. От старых привычек парнишка так и не избавился. - Кажется, “Бар” после их посещения закрыли, да? Не помню, кто рассказывал, но вроде как там перестрелка была? Нападение мутантов или что-то вроде того? Поначалу сталкеры решили, что рассказчика вновь начал терзать кашель. Наёмник уже подскочил с бревна в попытке как-то помочь, как сталкер повернулся, утер набежавшую слезу и успокаивающе помахал рукой. Отсмеявшись же, пояснил: - Кажется, я догадываюсь, от кого ты мог это услышать, хе-хе... Не было там никаких мутантов. Нет, были, конечно, как и во всей Зоне. Хоть парочка собак, но была. Вот только к тому погрому они не имели никакого отношения. А дело было так...

*15:22. Свалка, Барахолка.*

Как мы проходили через блокпост, это целая эпопея часа на четыре, но я постараюсь уложиться покороче. Шустрый, само собой, пошел с нами. И нет, его никто не звал, как можно было бы подумать. Просто собрался, и пошел. Волк на это только головой покачал, и всю дорогу приглушенно ворчал, сетуя на бесшабашность некоторых отдельно взятых личностей. В основном, кстати, далеко непечатными выражениями. Настолько далеко, что Ян временами просил повторить, а то и записать. Для потомков. И если наставник ворчал про себя, то Шустрый трещал без умолку, донимая то меня, то мою самоходную головную боль с зубодробительным ФИО. За мостом мы решили немного передохнуть. Хоть никто (по крайней мере я. Про Шустрого вообще молчу) об этом даже не заикался, но Волк настоял на своем, аргументируя это тем, что на Свалке нам останавливаться будет негде. Что ж, принимается. Остановились на старой свиноферме, что сейчас гордо именовалась базой “Нейтралов”. А неплохо они тут, кстати, устроились. На весь лагерь разносился умопомрачительный запах бекона. Причина сего крылась в вальяжно проворачивающемся на здоровенной арматурине кабане. Толпа там, кстати, собралась немаленькая. Да что уж говорить, здесь была основная масса здешних обитателей. Окна с внешней стороны зданий были наглухо заколочены, напрочь отсекая любую возможную неприятность в лице бандитов или мутантов. Проход со стороны поляны был перекрыт наваленными ящиками, перетянутыми “колючкой”, и, как апофеоз инженерной мысли, эти Умельцы (именно так, с большой буквы!) невесть как подогнали сюда древний “ЗИЛ” нежно голубого цвета. Просто к слову, сколько я не встречал этих легендарных самосвалов, все они были одного цвета. С чего бы? Так, что-то я отвлекся. Казалось бы, что такая оборона мягко говоря... не совсем надежна? Однако и эту проблему сталкеры решили с истинно русским пофигизмом. Посадили на крышу двух скучающих мужиков, и нехай стоят. Дисциплина, мать ее ити... Кстати, именно тут я по-новому присмотрелся к своей визави. Разумеется, после того как Волк почти волоком (простите за каламбур) оттащил меня к рослому усачу с просьбой принять в стройные ряды Чернобыльских бомжей. Это я просто от нервов, на самом деле люди более чем нормальные. Приняли как своего, накормили бесплатно, да еще и советов надавали на год вперед. Не сказать, чтобы я в подобной житейской мудрости испытывал великую нужду (особенно приглянулся “совет” носить с собой рулончик туалетной бумаги), но говорить “заткнись” было уже как-то неловко. Вот Шустрый - тот был как рыба в воде! Тут анекдот рассказал, в другом конце лагеря с кем-то пошушукался, и вот буквально через несколько секунд до нас донесся ржач уже с одной из соседних крыш. Мда, свою кличку он получил вполне заслуженно. Эйсмонт. Ревекка, блин, Яковлевна! Какого, а? С мороза не выговоришь, про поллитру и заикаться не стоит. Звучит, может, и просто, а попробуйте-ка повторить пару раз вслух. То-то! И нет, никто не снизошел до нас, убогих. Это я всего-навсего документы тиснул из рюкзака, пока все по своим делам разбежались. Ну что тут сказать... После того, как сия блистательная леди смыла с лица тот ужас, что недавно собственноручно нанесла заботливой рукой, хоть перестала быть похожа на кучерявую панду. Лицо довольно загорелое. Причем загар не из разряда апельсиново-оранжевого. В смысле, не косметический. Что явно указывает на жизнь где-то на юге. От этого и непонятно, каким чертом ее сюда занесло. Волосы средней длины, до плеч. Черные. И вот тут первая странность. Либо она каким-то волшебным образом успевает делать завивку (что весьма маловероятно), либо так от природы вьются. Смотрится, кстати, довольно забавно вкупе со всем остальным. Не знаю, как это объяснить. Вот смотришь на женщину, на первый взгляд ничего особо выдающегося. Глаза как глаза. Хотя и не совсем. Левый настолько карий, что кажется почти черным, а вот правый напротив - ярко зеленый. Разумеется, гетерохромия не слишком частое явление, но встречается. Но смотрелось это настолько сюрреалистично на пепельно-сером фоне Зоны, что... Не знаю, как объяснить. Как будто кто-то решил подкрасить старую черно-белую кинопленку, а про левый глаз забыл. Добавить в список странностей. Тонкая линия чуть припухлых губ. Ямочки на щеках, когда улыбается. Что бывает довольно редко, в основном выражение лица надменно-строгое. Или это только в моем присутствии? Если один мой вид ее выбешивает, смело можно вешать себе аркан на шею. Ибо идти нам еще долго. К слову о лице. Черты означенного лика какие-то плавные, будто сглаженные. Нос. Это и вовсе отдельная тема для разговора. Если попытаться описать одним словом, я бы сказал - выразительный. Ян выразился куда как ярче, пусть и матом. Вроде бы все и как надо, вписывается довольно органично, если бы не несколько едва заметных бледных точек в уголках. Делала пластику? Все может быть, я свечку не держал. Еще одна странность - зубы. Один к одному - белые, ровные. Что ту интересного, скажете вы? Вроде бы и ничего, вот только они совсем не выглядят изношенными, при её двадцати восьми. Хоть те же резцы. Вот что странно - они ровные! У всех, абсолютно у всех есть пусть и малозаметные, но выщербинки. Я провел языком по своим. Да, вот они, родимые. У людей ведь как бывает? Семечки лузгали, хлеб подсохший грызли, леденцы там... Да мало-ли что! А тут как будто она всю жизнь одними зефирками питалась. Да, бывает, люди вставляют себе зубы... Но не все же разом! И это так, навскидку, взгляд издалека. По отдельности все смотрится, чтоб не сказать больше, странно, но вот вместе... Даже симпатично. Вот только... Детали на первый взгляд незначительные, но многовато их накопилось для одного человека. Может-ли быть... Все, хватит пялиться, а то на меня уже коситься начали крайне подозрительно. Не отрываясь от мяса... Кстати о мясе. Есть тут одна хохма, которой, как правило, новичков пугают. Подмигнув Шустрому и похлопав себя по животу (этот-то всегда подыграет, мазохист-затейник), подсел поближе к костру и завел с напарником показательно-непринужденную беседу. - Слушай, Мел... - начал он, украдкой поглядывая на собравшихся сталкеров, - А помнишь, ты говорил про того червя, что в первый день встретил? Ну, здоровенный такой... - и широко раскинул руки, дескать, во-о-от такенный, после чего легонько подтолкнул локтем Ревекку, - Как их там ваша ученая братия называет? На секунду задумавшись, девушка кивнула сама себе и охотно пояснила: - Lumbricina mutationem. Я слышала, их довольно трудно убить? Как ты сбежал? О как. Ваше величество таки снизошло до нас, простых смертных? - Огнестрелом да, - большим пальцем указываю на рукоять меча за спиной, - а вот с холодным оружием проблем никаких. Ты к чему это, Шустрый? - Да вот подумалось как-то... - напарник почесал затылок, как бы осторожно подбирая слова. Окружающие сталкеры уже поняли, о чем пойдет речь и отворачивались в сторону, старательно пряча улыбки. А Шустрый тем временем состряпал самую невинную мину, на какую был способен, и выдал: - Если простые черви до таких размеров вымахивают, то глисты тогда какие должны быть? Раньше я считал, что термин “позеленеть на глазах” исключительно литературный. Ан нет - вот вам живой пример. Зажав рукой рот, научная работница унеслась с такой скоростью, что любой местный хищник удавился бы от зависти. Пока Шустрый раскланивался перед гогочущими боевыми бомжами, я направился в сторону склада. Кстати, сталкеры не такие уж идиоты и бесчувственные скотины, как может показаться на первый взгляд. Радостей здесь, мягко говоря, мало, вот и перебиваемся чем приходится. В основном это такие вот безобидные шутки. Ну и по совместительству урок вежливости для ярких представителей широколобых. На самом деле ничего опасного в мясе нет - достаточно хорошо его прожарить и, предварительно закинувшись антирадом, можно спокойно есть. Тут мне пришла в голову мысль избавиться от лишнего груза. А именно - от денег. Первым делом скинул Волку сразу половину. Тут уже настала очередь мне упираться рогом. Дескать, и выручил ты меня, и сейчас помогаешь, да и вообще ты человек хороший... Подействовало только то, что я натурально затрахался тянуть эту макулатуру. Взял, но в два раза меньше, чем я предлагал. Ну и ладно. На остальное докупил патронов, подстежки на рюкзак, и еще один вещмешок, перешитый здешним рукастым парнем под ружейный чехол. В нем очень удобно разместились модификации для “Аркадия”. Теперь не нужно весь рюкзак потрошить, чтобы переделать оружие под тот или иной комплект. Еще разжился легким бронежилетом под плащ и более пристойным шлемом взамен своей нищебродской маски. Я уже вижу, что из него сделаю, как только дорвусь! Но это потом, сначала бы с этой кутерьмой разгрестись... Остаток денег я перевел в электронный вид у того же Валерьяна. Классный, кстати, мужик. Как говорится - свой. Сделал все без разговоров, даже работенку кое-какую подкинул. На обратном пути принести “Кристалл”, если попадется. А нет - так нет, ничего страшного. Как говорится - новичкам у нас скидки. Собирался еще пару ребят в сопровождение подкинуть, но тут я решительно отказался. Большой отряд привлекает лишнее внимание, взять хоть тех же военных или бандитов. Тем более не в Центр же собираемся, сами как-нибудь дотопаем. И идем через более-менее безопасные участки - Свалка, Бар, Дикая Территория, а там уже и до озера рукой подать. Одна проблема была - на блокпосте прямо перед Свалкой вояки засели, но и тут он меня выручил, предоставив безопасный (по местным меркам) маршрут через холмы. Фонит там безбожно, зато ни о каких мутантах, а уж тем более людях и речи быть не может. И отдал почти за бесценок - всего триста “рэ”. Цена, что называется, “для своих”. Не знаю, что ему наплел про меня Волк, но такое радушие не может не настораживать. Стоит-ли про Сидоровича напоминать? Впрочем, его тоже можно понять - нечасто “Ученые” к “Нейтралам” с заказами обращаются, все больше по воякам да наймитам. А тут, глядишь, и отношения наладить получится. - Долго ты там? - нетерпеливо шикнул Волк. А я что - я ничего! Вжикнув молнией, выбрался из-за кустов и присоединился к отряду. - Я договорился, нас пропустят. Вы, главное, пушками там особо не размахивайте, больше помалкивайте, - после чего пристально посмотрел на Шустрого: - и не лезьте куда не надо! В целом, дорога прошла без приключений. Если не считать таковыми встреченных нами на подходе к старому заводу слепышей. Да и те, украдкой выглянув из-за наполовину погрузившегося в землю насквозь проржавевшего автомобильного остова предпочли убраться подальше. Парочка “Трамплинов” даже не рассматривалась как угроза - эти аномалии даже после Выброса оставались на прежнем месте, а хозяйственные “Долговцы” уже давно окружили их вешками, так что вступить в них мог только слепой, либо полный идиот. А милое местечко, даже очень. “Долг” постарался на славу, расчистив себе относительно безопасную полянку на окраине так называемых “Диких территорий”, через которые нам, собственно, еще предстоит пройти. В целом приятное место, эдакий оазис в пустыне. Ни аномалий тебе, ни мутантов. Все продается, все покупается, вплоть до человеческих жизней. И я говорю не только про “Арену”, но об этом позднее. Здесь мы решили разделиться. У Волка нашлись какие-то неотложные дела, и он учесал куда-то в сторону бывших складов, где сейчас расположилось командование “Долга”. Интересно, какие у него тут могут быть дела? Впрочем, мне-то какая разница? Меньше знаешь - крепче спишь, этот урок я усвоил еще в первые дни моего пребывания здесь. А пока почему бы не посетить местную, так сказать, достопримечательность? Дорогу до бара я нашел быстро, благо и здесь хватало вольных сталкеров, подсказали, что да как. А заодно кто есть “ху”. В смысле, без приглашения перемещаться можно только по территории бара, да и только. И фиг бы с ним, мне просто пожрать чего найти. Честное слово, не будь автомат у меня за спиной, а револьверная кобура наглухо задраена, я бы точно выстрелил на это “Проходи, не задерживайся!”. Кто его вообще сюда поставил, и зачем? И к чему вообще это сказано было? Как будто я тут на ночь собрался расположиться, блин. “Сто рентген”... Как описать не просто отсутствие вкуса, а его полную противоположность? Похоже, он пытался как-то соответствовать навязанным западом стандартам, ну а вышло... То, что вышло. Исходящий от подкрашенных лампочек тусклый свет скорее нагонял тоску, чем настраивал на нужный лад. Снующие тут и там, мягко говоря, потасканные “бабочки” отбивали всяческий аппетит. По крайней мере мне. Остальным, похоже, нравилось. Зал был достаточно просторным, чтобы в нем без труда разместилось человек пятьдесят. Обшитые деревянными досками стены, хлипковатые столики без стульев, казалось, не знавали банальной тряпки с момента своей установки. Единственное, что было в этом подвале более менее целым, так это сцена. Небольшой приступок на полу, занавешенный с обратной стороны большущей красной тряпкой. Пара гитар, ударная установка и пианино. Или рояль, я в этом не разбираюсь. Вот только каким боком она сюда вписывается? Из видавших еще Брежнева динамиков, закрепленных по углам помещения, кроме скрипящего “блатняка” ничего не лилось. Странное место, и это еще слабо сказано. - Ну, за встречу? - я и сам не понял, как мы втроем оказались за столиком, на котором будто сама собой образовалась бутылка водки, нарезанная тонкими, почти прозрачными кусочками колбаса и булка хлеба. Шустрый... и впрямь шустрый. - Я это пить не буду! - кто бы сомневался, что принцесса ответит отказом. - А я за, - поднял стопку, цокнул, хлопнул, занюхнул хлебушком, поставил обратно. - Мы люди не гордые. Дают - бери. - Не дают - пи*ди, и забирай! - поддакнули наушники голосом Яна. - Как вы вообще так живете? - не унималась Ревекка. - Как “так”? - ткнул локтем Шустрого, не отрываясь от разговора. Однако, стопка осталась пустой. Не понимая, в чем дело, посмотрел на товарища. А он глаз от сцены не отводил. Мне стало интересно, глянул, хотя бы для проформы. Ну и что такого? Динамики притухли, на пьедестал взошла какая-то брюнетка в красном вечернем платье. Ага, еще и на каблуках. Ну симпатичная, что тут такого, чтобы с раскрытым ртом смотреть? Поет, кстати, сама. Приятный, кстати, голосок. Бархатный такой, обволакивающий. А музыканты так, для вида. Тьфу, почему я вообще до сих пор на это смотрю? Пришлось самому себе наливать, пока напарник еще пребывал в прострации. - Что ты имела в виду под словом “так”? - Тебе вкратце, или более развернуто? - и как-то хитро при этом прищурилась. - Давай вкратце, принцесса. - хоп! Вторая ушла. - Только начни с того, с чего ты такая добренькая стала. - Ротом кушать надо, а не гадости говорить! - не осталась она в долгу. - Это ты так на “наёмника” обиделся? - На обиженных воду возят. А я так, осерчал немного. Да и забыл уже. Ты к делу давай, к делу. - Хорошо. - от подобной улыбки я невольно поежился. У Яна точно такая же была, и я еще очень хорошо помню, чем это закончилось. - Начнем с быта. Едите то, что нормальный человек и едой-то не назовет. Спите где попало. Убиваете друг друга за всякую мелочь. Слышала я в лагере одну историю, где один из ваших парня убил ради батареек! - Слышала, но не слушала. - Понимаю, перебивать не совсем вежливо, но и она не о фантиках рассуждает. - Я так понимаю, это ты про Казака говоришь? Эта история уже месяц по лагерю гуляет. Он для новичков за припасами ходил, когда Сидорович цены ломить начал. Делов-то, дойти до “барахолки” и назад. Вот только забывать не стоит, что на Свалке кроме “нейтралов” и бандиты гуляют. Вот и нарвался он на банальный гоп-стоп. До трусов почти раздели, когда помощь пришла, откуда не ждали. Собака выскочила. Шальная, или еще чего, сейчас уже не важно. Пока “пацаны”, - слово само собой вышло с неприкрытым презрением, - отвлеклись, он пистолет подобрал и всех троих в упор положил. Не сделай он этого, как думаешь, что бы с ним было? Можешь не гадать, я тебе сам скажу. Прострелили бы колени и бросили там подыхать. Или работать заставили, хотя неизвестно, что хуже. Среди того груза и батарейки были. А ты, видимо, услышала “убил” и уже повесила клеймо, да? Вот только не все так просто, как кажется на первый взгляд. У каждой истории есть двойное, а то и тройное дно. Молчит. Думает, наверное, что бы такое ответить. От усердия аж губу закусила. Ну думай, думай, а я пока еще одну налью. Нет, все же фигня тут, а не музыка. Под антураж больше “ДДТ” зайдет. Или “Ленинград”, на совсем уж придирчивого слушателя. - Вот я и говорю, на кой двести штук тратить на ружьё? - за соседним столиком какой-то небритый мужик с нашивкой “вольного” вел увлеченный разговор с “Долговцами”. - На кабана, говорит, пойду! Не понимаю я этих богатеев, в чем кайф такой охоты? Нанимаете за бешеные деньги отряд, с которым можно хоть сейчас на Север пойти, идете черт знает куда, через радиацию и аномалии, чтобы два раза стрельнуть? Вот я думаю, если у тебя есть ружье за двести косарей, надо идти, как минимум, на Баскова. Да даже если есть двести штук, зачем вообще идти на кабана? Можно нанять киллера, который убьет кабана. Причем он не просто убьет, а обставит все как самоубийство. Найдут потом его в дешевом гостиничном номере, вокруг упаковки от таблеток, и записка: “Варвара, меня все это достало, нет больше сил платить кредит за нашу...” Окончание фразы потонуло в громогласном гоготе. Да что там, у меня самого на губах блуждала улыбка. Опрокинул третью и закрутил бутылку от греха подальше. Рано расслабляться, дело еще не сделано. Внезапно вспомнился Шрам. Кстати, а почему бы не прервать затянувшееся молчание? - Слушай, принцесса... А кроме тебя хоть кто-нибудь еще выжил? Я понимаю, тебе очень повезло выжить самой и всё такое, хочется забыть все, как страшный сон, но ты хоть что-то знаешь об остальных? - Тебе зачем? - Ревекка медленно подняла правую бровь. - Так и будем вопросами разговаривать? Тебе ответить сложно? - Не знаю. - нехотя буркнула она, сложив руки на груди. - Последнее, что помню, это накатывающая волна красного цвета. Очнулась уже там, в избушке. Всё. И не надо на меня так смотреть! С досады грохнул кулаком по столу. Еще хуже было то, что Ян подтвердил ее слова. Не врет, правда не знает. Бл*дь... Жаль будет, если погибли. Через такое прошли, чтобы так глупо пропасть на болотах? Бред какой-то... - Будьте здесь, я ненадолго. Шустрый! - я даже за плечо его потряс, - Шустрый! А, ну нафиг... Совсем из реальности выпал, бедняга. Ладно уж, пусть покайфует, пока время есть. Хотя, с чего бы? Ну ноги длинные. Ну фигуристая. Лицо смазливое. Глаза эти коровьи. Как говорится, интеллект аж отсюда видать. Тьфу! Тошнит уже от этого места. Поскорее бы Волк вернулся. Уточнив маршрут до “клозета”, направился было в указанном направлении, как меня довольно грубо перехватили за локоть: - Игорь? Ох и противный у него голос! Будто в горле литр воды стоит. Ну и откуда он меня знать может? Хотя... почему бы и нет? Может и расскажет что о прошлом, хоть я и очень сильно в этом сомневаюсь. “Странный мужик”, это самое лестное, что можно было о нем сказать. Лицо скрывает за балаклавой, одни глаза да губы видны. Свитер с высоким воротом, кожаная куртка, синие джинсы, кроссовки... Да тут большая часть сталкеров так ходит. Встретишь - не узнаешь. Хотя нет, есть одно. Татуировка на кисти. Интересный узор, так и притягивает взгляд. - Вы меня знаете? - спросил, впрочем, не надеясь на ответ. - Знаю, как же не знать? - пожал он плечами и развернулся к другому столику, поманив меня за собой. - Выпьешь? - Да я как бы... А давай! - ну... Водка как водка. Теплая правда. Давно, видимо, сидит. Ну ни на грош не поверю, что меня ждал. - Меня Батыром зовут. - с этими словами незнакомец снял с себя маску. По лицу не поймешь, кто да откуда. Азиат. Судя по имени, казах. Рыжий, глаза голубые. Нет, не казах. Монгол, может быть? - Хочешь, расскажу тебе, кто ты? - Интересно получается... - я задумчиво покрутил в пальцах рюмку на свет, - Я вас впервые в жизни вижу, а вы уже знаете обо мне больше, чем я сам. Я разве говорил, что хочу что-то знать? Нет, о моей амнезии знает только один человек, и я сомневаюсь, что вас с Волком что-то связывает. Не тот он человек. - А ты знаешь, какой он человек? - усмехнулся Батыр. - Не помню, чтобы мы переходили на “ты”, но пусть будет. Что мне нужно, я знаю. Было время пообщаться. И хватит загадками говорить. Есть что сказать - скажи прямо! - Ладно. - вновь пожал он плечами, полуприкрыв глаза. - Я вижу... О-о-о, начинается, блин, очередной "всевидящий"! Тьфу, а ведь почти повелся! Как пацан малолетний... - Что-то не так. - раздался в наушниках не на шутку обеспокоенный голос Яна. - Уходи. Куда там! Только я собрался отчалить, как этот ненормальный с такой силой стиснул мне руки, что суставы затрещали. - Двоих вижу... Один наш, другой не наш... Один настоящий, другой ошибка, иллюзия... - Что? Да быть такого не может! Он что, действительно его чувствует? - Боль... Много боли. Смерть. Один, два, три... Пять. Один человек. С пятью лицами. Оживший кошмар... Первозданная мощь... Отдай мне его! Отдай! Как будто этого было мало, он довольно бодро для своего возраста перепрыгнул через стол и, повалив меня на пол, принялся душить. Твою... И никакая зараза ведь не помогла! Разошлись полукругом и стоят, смотрят. Поначалу я пытался как-то разжать его пальцы, но в него будто бес вселился. Катастрофически не хватало воздуха. В глазах начинало стремительно темнеть. Непослушными пальцами нащупал кобуру, взвел курок, и прямо через кожу выпустил в него все шесть зарядов. Сбросив с себя обмякшее тело, выполз из-под него и, отчаянно хрипя, жадно глотал воздух. Я еще проморгаться как следует не успел, а меня уже подхватили под руки и куда-то поволокли. Стук сапог по бетонным ступенькам, натужное пыхтение, меня постоянно мотало из стороны в сторону. Последнее, что я услышал перед тем, как окружающий мир взорвался вспышкой боли, было: - Мы его взяли.

***

Голова гудела, во рту была настоящая пустыня. Каждое движение отдавалось болью в ребрах. Меня что, пинали? С чего бы? Черт, ничего не соображаю... Помню потасовку в баре, какой-то полоумный пытался меня придушить. Потом всё как отрезало. - Воды... - полухрип-полустон прозвучал как в глухой бочке. Не хватало сил даже глаза продрать, не говоря уже о том, чтобы подняться. Но в данном конкретном случае не нужно быть семи пядей во лбу чтобы понять, где я. В заднице. Большой беспросветной жопе. Если конкретнее - то в каком-то подобие карцера или типа того. - Оклемался, бестолочь? - иронично фыркнул знакомый голос из темноты. - Это ж надо таким придурком быть, сам повод дал! Я с тебя худею, парень! - Ян? Ты? - Нет, бл*дь, Кхалиси! - раздраженно буркнул демон, после чего уже гораздо спокойнее поинтересовался: - Совсем хреново, м? - Не без этого... - зараза, с каждым вдохом будто нож под ребра суют! Не без усилий подняв руку, кое-как стер с глаз липкую пелену и осторожно моргнул. Хм. Я был прав - камера просто эталонная. Бетонный квадрат два на два с удобствами в виде дыры в полу в углу помещения. Больше она ничем не выделялась, даже окон не было. А вот и мой “сосед”. У металлической двери привалившись к ней плечом, стоял Ян, издевательски помахивая ручкой. - Что произошло? - Нет, я догадывался, что ты не особо блещешь интеллектом, но не настолько же! - и осуждающе покачал головой. - Тебя слили. И сделали это настолько топорно, что я удивляюсь, как ты вообще умудрился попасться! - Что значит “слили”? - а пол-то холодный. Не хватало еще воспаление заработать. Матерясь сквозь зубы, переполз в угол и сел у стены. Вот теперь полегче. Погодите, а почему одежда на месте? И плащ и шлем. Даже КПК не сняли. Вот оружия, как и рюкзака как раз нет. Хотя глупо было бы надеяться на обратное. Только я собрался набрать сообщение, как демон проорал мне в ухо непечатным слогом что не стоит этого делать. Так ведь и оглохнуть можно, полоумный! Стоп, а как это... - Погоди, а ты тут откуда? - Расслабь извилину, меня тут на самом деле нет, - безразлично отмахнулся он, присев рядом. - Приемник вместе со всем остальным неизвестно где, так что пришлось... Вот так вот. - А почему раньше так не делал? - Расход энергии. - пожал он плечами, смотря куда-то вверх. - И пусть ты меня почти две декады на голодном пайке держал, даже вшивой собаки не подкормил, но наконец исправился! - после этого посмотрел на меня с нескрываемой благодарностью по взгляде: - И за это тебе наше с кисточкой. - Какие еще две декады? - Пф-ф-ф... Но это последний вопрос, ладно? Я ведь говорил, что восприятие времени у нас несколько отличается. И если для тебя прошло чуть меньше года, то для меня все два десятка. Понял теперь, почему я тебя торопил? - Куда уж понятнее... - попытавшись вдохнуть полной грудью вновь едва не потерял сознание от боли. - Слушай... Не поможешь? - Уже. Постарайся поменьше двигаться. Не хочешь, кстати, знать, что дальше будет? - В каком смысле? - усевшись поудобнее, скосил глаза на внимательно следящего за каждым моим движением демона. - Ты в прорицатели заделался? - Ага, переквалифицировался в Пифию. - фыркнул Ян. - В общем, дело было так. Вели тебя едва ли не с самого твоего возвращения из тоннелей. Кстати, я удивлен, что ты этого так и не заметил. - Кто? - Наконец, правильный вопрос. - расцвел он улыбкой. - Тут у меня два варианта. Первый - Волк как-то очень уж вовремя смазал лыжи. - Да брось. - я поморщился от прострелившей в боку боли. - Не стал бы он. Не такой он человек. - Нда? - Ян приподнял бровь. - Ну, сам смотри, твоя жизнь - тебе и решать, с кем ее делить. Второй вариант - еврейка твоя. - Такая же моя, как и твоя! Между прочим, это ты с Доктором о ней договаривался! - Не гунди. Держу пари, он и сам о подобной подлянке не знал ничего. А вот ты мог бы и догадаться. Не дурак чай, вон какие поделки мастерил под крылышком у доброго старичка. Хее-хее... - Может, перейдешь к сути? - Да не вопрос. Кстати, я закончил. - Я медленно, очень медленно поднялся, постоянно прислушиваясь к ощущениям. Подвигал руками, нагнулся туда-сюда. Блин, вот как он это делает? Просто обалденно, современная медицина нервно курит в сторонке! Пока я изображал из себя вяленького культуриста, Ян продолжил: - Сначала вот эта дурацкая попытка закосить под блондинку. Однако, с учетом того, что на тебе сработало, это еще вопрос, кто из вас дурак. Развели тебя, короче. Тупо, но действенно. Дурочку она отыграла на пять с плюсом. Даже вот этот якобы приступ тошноты в лагере... Кроме раздражения я там ничего не уловил. Хотя отвращение, как минимум, должно было быть. Но тебе простительно, забудем. Но как, скажи, как ты умудрился не заметить, что она под столом сообщение отбивала??? - Кто, Ревекка? Когда? - Пока вы с Шустрым пялились на ту певичку, разумеется. Пхе, ну как пионеры на утреннике, е-мое! - Погоди... А чего ты молчал тогда, раз все знал заранее? - Здрас-сьте! - неподдельно возмутился Ян, - Ты ж сам сказал ничего не делать! Вот я и не делал, думал, ты в курсе! - отвернувшись к стене, проворчал: - Помогаешь - виноват! Не помогаешь - опять виноват! Забодал! Надо бы извиниться. В этом случае он ведь в самом деле не виноват, да? Еще в деревне я попросил его не вмешиваться, даже в самом крайнем случае. И как у него постоянно получается делать из меня виноватого? Собравшись с духом, я выдавил из себя: - Извини. Был не прав. - Мне показалось, или ты что-то сказал? - и ухо еще ладонью оттопырил. Вот ведь... Я повторил уже громче: - Извини, был не прав! Доволен? - Не-а, но и так сойдет. - с улыбкой подмигнул демон. - Кстати, сюда идут. Зуб даю, по твою душу. Сейчас тебя сто пудов кошмарить будут. Что будут спрашивать - не знаю, но точно будут. Грозить всеми карами небесными: глазами выдавленными, костьми переломанными, яичками сплющенными и так далее. Тут у тебя полный простор для фантазии, итог один будет - пойдешь на Арену. - Откуда знаешь? И тот мужик... Батыр. Он тоже часть того плана? - Сказал ведь - играют тебя. Тупо, но тут уж как есть. По поводу Батыра... Не, он тут ни при делах. Просто совпало так удачно. Считай, ты сам себе билет в камеру выписал. Ладно, не забивай себе голову. Сейчас главное вернуть тот ящичек, и все путем будет. Тебе как, помощь нужна? На Арене, само собой. - Обещаешь никого не убивать? - Щ-щаз! Я только во вкус вошел! - похоже, Ян начал выходить из себя. Откуда я это знаю? Ну, это просто. Когда на тебя смотрят два очага оранжевого пламени вместо глаз подобное откровение как-то само собой приходит. - И вообще, ты в конец со своим пацифизмом меня достал! Об тебя все кому не лень ноги вытирают, а ты терпишь! Ты мужик или где? У тебя есть то, о чем многие только мечтать могут! У тебя цель есть! Причем не одна! А ты плывешь по течению, как говно в проруби, и в ус свой жиденький не дуешь! Тебе не кажется, что мы уже достаточно времени потратили впустую, а? Честно, я вконец затрахался тебя уговаривать! Цель есть - вот и иди к ней, попутно смешивая с дерьмом всех, кто посмеет встать на пути! Вот, что значит мужчиной быть, понял, ты, заготовка под мальчишку? Попыхтев еще несколько минут, Ян исчез. Просто растворился в воздухе. Да, это он умеет. Наорать, унизить и смыться. Сволота. Почему я вообще согласился на эту авантюру? Ведь с самого начала знал, что ничего хорошего из этого не выйдет! Нет, позволил себя уговорить. Пошел на поводу. И вот, к чему это привело. Что ж, стоит признать, тут он прав. Я действительно тряпка. Ничего, будет и на моей улице праздник! Мои размышления прервал громкий скрежет замочной скважины. Дверь со скрипом открылась, на несколько секунд ослепив меня ярким светом, и требовательный голос произнес: - Встать!

***

Все было так, как и сказал Ян. Два часа меня таскали туда-сюда с перетянутыми пластиковым шнурком руками. По пути я старался как можно детальнее запомнить план базы. Вроде ничего сложного. В подвале располагался Штаб и оружейная. В пристройке к заводу было нечто вроде приемной или КПП. Волка я, кстати, там не заметил. Неужели он и вправду в этом замешан? Да ну, бред какой-то. С другой стороны, ему какой резон так напрашиваться в сопровождение? Скотина, Ян, теперь и я сомневаться начал! По большей части меня допрашивал один толстощекий дядька с небритой физиономией. Хотя, как допрашивал? Так, просто для галочки. Что здесь делал, с кем пришел, за что человека убил. Весь Бар ведь видел, что он сам на меня напал. Однако стоило мне указать на этот факт, как я сразу же схлопотал по морде. Дескать, не учи меня дела вести. Интересно, а мне случайно попался такой “прокурор”, или опять все подстроено? М-да, о чем я вообще думаю? Он ведь даже разбираться не стал, а почти сразу влепил приговор. Сдохнуть на Арене на потеху публике. Вроде как еще пообещал, что, если выживу, меня отпустят. “Вроде как”, потому что доверия он не вызывал ну никакого. Что ж, как минимум шанс выжить у меня есть, выходить буду против таких же смертников из бандитов. Однако и тут меня обломали. Во-первых, выступаю я один и без оружия. Во-вторых, один против пятерых. В-третьих, вооруженных. Как я и говорил изначально - все это просто фикция для отвода глаз. Даже мой конвой возмущался. Дескать, что это за суд такой. По факту мне даже шанса выжить не дали. Но и тут у меня остался козырь в рукаве. Красненький такой. С рожками и жаждой крови. Так что будем посмотреть! - Ян? - прошептал я одними губами. - Ты тут? - А где мне еще быть? - огрызнулся демон. - Не сцы, твое выживание и в моих интересах. Пока-что. Кстати, подвинься. Не успел я спросить, что он имел в виду, как потерял контроль над телом. Интересное чувство. Будто смотришь фильм от первого лица. Вот только главный герой тут я, оружие у бандитов отнюдь не бутафорское, и вообще это никакое не кино! - Смотри внимательно, может, и научишься чему. - насмешливо прозвучал голос демона в голове. - В школе такого не показывают. За спиной с глухим лязгом захлопнулись ворота. Вот мы и на Арене. Ничего особенного, просто здоровенный ангар, заваленный многочисленными деревянными и металлическими ящиками с узкими проходами у центра. По бокам уютно расположились зрители. В большинстве своем, разумеется, из “Долга”. Какой-то крикливый парень верещал в мегафон, понося одновременно и меня, и бандитов с противоположной стороны, вместе с тем разразившись до отвращения лизоблюдской речью по отношению к “хозяевам”. Оказывается, они еще и тотализатор устроили. Н-да, сомнений на свой счет у меня даже в такой ситуации не возникало. Я бы точно на бандитов ставил. - Хотите шоу? - прокричал Ян, явно работая на толпу. - Будет вам шоу! - Не беспокойся, я подготовился. - добавил он уже по “внутренней связи”. - Для начала немного уравняем шансы... Взгляд опустился на мои руки, пальцы быстро защелкали по экрану КПК. Что он задумал? Ответ пришел почти сразу. На смену воплям говорливого паренька из динамиков грохнула музыка. Ага, понятно. Таким нехитрым образом он, должно быть, отсек возможные подсказки “свыше”. Неплохо, но когда он успел? Хотя, если припомнить его трюк с “Мерседесом” все становиться более чем понятным. Я почувствовал, как мои губы расползаются в улыбке. - Ну? Можно так двигаться под твой дабстеп? - фыркнул демон, танцующим шагом приближаясь к бетонной колонне, из которой, пусть и не без труда, выломал два здоровенных прута арматуры. Немного покрутив импровизированное оружие в руках, демон довольно хрюкнул и буквально взбежал на высоченную башню из деревянных блоков. Залег, устремил взгляд в центр помещения. “Да он охотится!” - пришла на ум догадка. По поведению он сейчас больше всего напоминал засевшую в траве гигантскую кошку. А вот и “Газели” подоспели. Какие-то странные бандиты. По крайней мере ведут себя не совсем естественно для своей братии. Навидался уж, знаю, о чем говорю. Для них было бы более понятным выбрать себе “бугра”, который бы пинками заставлял их наворачивать бессмысленные круги по территории. Они всегда прут нахрапом. Берут числом, не умением. А эти действовали как заправские боевики. Разделились по двое, спина к спине, и пошли через проходы ощетинившись короткими “Гадюками”. Кого выбрал Ян, догадаться нетрудно. Оставшегося в одиночестве бойца с единственным дробовиком в отряде. Дождавшись, пока основная масса разбредется по ответвлениям, Ян плавным, текучим движением... Не знаю, как описать. Как-то соскользил вниз по ящикам, в следующий миг уже оказавшись на другой башенке. И прыжком ведь не назвать, даже если не брать в расчет грохочущую музыку, приземления было практически не слышно. Демон вжался в деревянное перекрытие, стараясь не выдать свою позицию проходящей почти в шаге двойке. Прошли, не заметили. Странно, что они вверх не смотрят. Перебежал к другой колонне, выглянул из-за угла. Вот он, один-оденешенек, водит оружием по сторонам, пытается как-то перекричать разошедшуюся технику. Мне казалось, что Ян и дальше будет продолжать в том же духе, но нет. Если сначала он старался действовать тихо, то теперь события понеслись в бешеном темпе. Оттолкнувшись от стены, он сорвался с места, гигантскими прыжками быстро сокращая дистанцию до цели. У бандита не было шанса. Только и успев вскрикнуть, он уже почти нацелился на нас, как схлопотал в грудь тридцать сантиметров ржавого железа. Так и не снизив скорости Ян протащил его до противоположной стены, и только там бросил хрипящее тело. Подбросил ногой двустволку, отломил, заглянул. Два патрона, картечь. В карманах копаться было некогда, нас уже заметила одна из двоек. Раньше я думал, что лежа бежать невозможно. Однако вот оно - живое опровержение. Ян рухнул на пол и, быстро перебирая локтями, прополз под настилом до левой стороны деревянного лабиринта. А бандиты, похоже, и сами не ожидали что противник так быстро окажется у них за спиной. Разрядив почти в одну секунду оба ствола, Ян бросился к оружию. Однако, противник оказался хитрее. Как оказалось, двойки успели соединиться в полноценный квад, и сейчас оставшиеся в живых бандиты усиленно поливали свинцом мечущегося от ящика к ящику демона. Не понимаю, как с такого расстояния можно промазать? Да, цель я не сказать, чтобы большая, но тут всего метров пять! И вправду, странные бандиты. Когда один перестал стрелять, задержавшись на перезарядку, в бой включился второй. Грамотно прикрывают, с-с*ки! Как ни странно, но Яна это не остановило. Когда он в открытую понесся на них я уж было подумал “все, амба”. Однако и тут он сумел меня удивить. Оказавшись у стрелка за спиной, он как-то лихо заломил тому правую руку, что он сам того не желая выпустил остаток магазина в напарника. Охренеть. Завязалась потасовка. Бандит отбросил пустой ПП в сторону и выхватил нож, свободной рукой сорвав с меня шлем. Пришпилив плечом к стене, он пытался продавить бахтерец, подшитый в плащ. - Если силой обделен, это еще не приговор. - вещал в голове спокойным как удав тоном Ян. - Всегда можно схитрить. Подобного поворота, казалось, не ожидал никто. Ни я, ни зрители, ни даже сам бандит. Мечтательно полуприкрыв глаза, Ян впился поцелуем прямо ему в губы. Твою-у ма-а-ать! Но сработало. На секунду, всего на миг ослабив хватку убийца тут же поплатился за это. Скользнув в сторону демон вдавил в стену уже его лицо и, запрыгнув на плечи, рывком дернул тело вниз, оставив на шершавой стене длинный кровавый след. Оттянув в сторону воротник кожаного плаща (и почему их тут так любят?), Ян в голос присвистнул, вставив при этом язвительный комментарий: - Ну кто бы сомневался? С правой стороны на шее убитого красовался вытатуированный синий сокол. Точно такой же, как и на нашивках наёмников. Становится понятна его ирония. Музыка продолжала греметь на всю округу, взгляд переместился на трибуны. Рослый мужчина в годах в униформе “Долга” что-то кричал, перемежая крики яростной жестикуляцией. Ян посмотрел в направлении сих жестов. Похоже, увиденное ему совсем не понравилось. Впрочем, как и мне, не говоря уже обо всех остальных. Из-за поднявшихся уже на уровне пояса ворот виднелась пятерка солдат, запакованных в экзоскелеты. Еще несколько секунд, и эта громада с пулеметами наперевес двинулась на нас, грохоча как сошедший с рельс локомотив. - Пи*дец. - кратко охарактеризовал ситуацию Ян. - Отбегались, похоже, парень. Даже с моим опытом шансов у нас никаких. Мы критически уступаем им в весе. Ну признай, сколько там в тебе, вместе со всем снаряжением? Килограммов пятьдесят? Шестьдесят? Я ведь им даже врезать как следует не смогу... Впору начинать истерить. Совершить почти невозможное, отбиться от пятерки наемников, подумать только, арматурой! И вот так глупо погибнуть. Хотелось одновременно рыдать и смеяться. Подобрав с пола оброненный наёмником нож, демон пошел к ним навстречу. Расправив плечи, с высоко поднятой головой он шел навстречу смерти. Я даже почувствовал приступ гордости за него. Я бы точно так не смог. - Я слышу твой шепот... - проговорил он в пространство. - Слышу, как ты зовешь меня по имени... Ну здравствуй, косая. Вот мы и встретились. Снова. Прости, что заставил ждать себя так долго. Станцуешь со мной? В последний раз? Это... Готов поклясться чем угодно, но я тоже ее вроде как... Слышал. Скорее почувствовал. Будто коснулся легкий ветерок. Обжигающе ледяной, морозный ветер. Но вместе с тем такой приятный. Нежный. Спокойный. Вроде как обычное дело, ветер как ветер. Если бы не одно пресловутое “но”. Мы были в наглухо запертом помещении. Его просто не должно было тут быть. Кажется, теперь я понимаю, как чувствуют себя наркоманы. В тот момент я готов был отдать все, лишь бы почувствовать его вновь. Прикосновение ощутил не только я. Ходячие танки тоже застыли, беспокойно озираясь по сторонам. Ян утробно захохотал. Воспользовавшись заминкой, не спеша подобрал с земли шлем и водрузил на голову. Несколько раз подбросил нож в руке, примериваясь к весу. Я был уверен, что хоть одного, но он точно заберет с собой. Сам удивляюсь, но... Страха не было. Совсем. Была какая-то... Легкость. Покой. Будто в этот самый миг я наконец достиг того, к чему стремился всю жизнь. Была небольшая горечь от осознания того факта, что все закончится, так и не начавшись, но... Мне было все равно. - Я уж боялся, что не дождусь! - прокричал Ян, приветливо раскинув руки. Демон смеялся. Впервые за время нашего знакомства абсолютно не сдерживаясь. Да и меня охватило его веселье. За спиной “Долговцев” один за другим коснулись земли три ослепительных луча света. Они пришли. Ангелы. Это вот так он “подготовился”? Надо будет ему объяснить, что импровизация - это не план. Если выживем. Небесный десант прошел через тяжелую пехоту “Долга” как утюг сквозь нейлоновую кофточку. Насквозь, быстро, и с легким запахом гари. Они даже понять ничего не успели, прежде чем оросили и без того пресыщенный пол своей кровью из разрубленных тел. Мне бы порадоваться такому выходу из, казалось, безвыходной ситуации. Если бы не то, что теперь они двинулись на нас.