Душа под наркозом

“У того, кто отовсюду гоним, есть лишь один дом, одно пристанище — взволнованное сердце другого человека.” - Э. М. Ремарк. Рассказ прервался, стоило на поляне появиться новому лицу. Лишь трое заметили приближение еще одного сталкера. Женщина. Нет, девушка. Навскидку, ей можно было дать лет двадцать. Ее даже можно было назвать красивой, если бы не пересекающий почти все лицо косой уродливый шрам. Мягкие черты лица, выкрашенная в кричаще розовый цвет густая копна волос, не сползающая с губ хищная улыбка, и необыкновенно яркие, до невозможного синие глаза. Но присутствующих насторожило не это. Девушка была одета в печально известную красно-черную броню “Легиона”. - Остынь, чумазый. - пренебрежительно фыркнув, девушка легким, неуловимым движением руки отбросила наставленное на нее оружие. - Вы тут все такие нервные? Я могу и в уголочке посидеть, если что... - Здравствуй, Сэре. - тепло улыбнулся рассказчик. - Присоединишься? - пошарив в нагрудном кармане сталкер выудил из него какой-то пакетик и подбросил ей. - Офигеть, ты живой еще? - ненатурально округлила глаза Сэре, ловко поймав добычу. Вскрыла пакетик, принюхалась и, мечтательно закатив глаза, довольно проурчала: - Признаю, угодил. Прощен. - насупившись, сердито добавила: - Почти. Кстати, выглядишь ты даже уродливее, чем раньше, болванчик. Хотя, казалось бы, куда уж хуже... - Может, хоть кто-нибудь нам объяснит, что это значит? - показательно непринужденно спросил заметно напрягшийся молодой, указав пальцем за спину на матерящийся в кустах лучик фонарика, тщетно пытающегося отыскать свой пистолет. - Сначала наёмник, теперь еще целых два “Легионера”. Кого еще ждать? - Как минимум, еще троих. - пожал плечами мужчина в плаще. Оглянувшись на соседку, тяжело вздохнул и, достав из рюкзака банку колы, поставил рядом. - Давай только не все сразу, ладно? И я это не потому, что достать ее, мягко говоря, непросто. Ты нужна мне в здравом уме. - За собой следи, развалина. - отмахнувшись, как от назойливой мухи, чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась. - У-у-ух, бли-ин! - вырвался сиплый возглас, в то время как девушка по-новому взглянула на тлеющую бумажку в пальцах: - Нашел свободные уши? Вот им и сношай мозги, а ко мне не лезь! - Характером в папу пошла? - хитро прищурился наёмник. Сэре сделала вид, что только сейчас его заметила: - О, дядя Шрам! И ты тут? А насчет характера — это да-а, а как иначе? - Скучаешь по Яну? - абсолютно серьезно спросил он. - Есть такое дело... - Минуточку! - один из новичков аж подпрыгнул на месте, - Твой отец - демон? - Булки расслабь, наскипидаренный, - даже не оглянувшись проворчала девушка. - Приёмная я. Кстати, про что сейчас речь? - Бар. - с задорной улыбкой ответил сталкер. - Октябрь одиннадцатого. Сэре посмотрела на косяк, на пакетик, снова на косяк и, сокрушенно покачав головой, рухнула в траву. Уже оттуда донеслось тоскливое: - Рановато пришла...

***

- Ты как там, малец? - спросил Ян, вставив в уши капельки наушников. Выглянул из-за угла. Ангелов пока не видно. Быстро закрепив позаимствованный плеер на поясе (достойная замена дышащему на ладан антиквариату), быстро прошептал: - Повезло, что ворота не закрыли. У нас минут восемь, большего твое тщедушное тельце просто не выдержит, так что слушай внимательно. Ты мне сейчас просто охр-ренеть как нужен! Понимаю, это сложно, и ты такого никогда раньше не делал, но тебе, мать твою, сейчас надо очень сильно постараться, или мы оба трупы! Помнишь, как я с тем ангелом разобрался, еще на дороге? Действовал я тогда на инстинктах, но запомнил все отлично. - Из прохода послышался какой-то шум. Пригнувшись, Ян поднял со стола неизвестно когда оторванное от машины боковое зеркальце и выставил его наружу. “Долговцы” бегут. Целая толпа. Демон прошипел что-то трудно идентифицируемое. - Надеюсь, на вещевом складе им ничего не понадобится? Ладно, слушай. Попытайся представить, что именно тебе нужно. Представь себе меня, что хочешь что-то сказать. Так, как будто ты стоишь прямо передо мной. Если слишком сложно, попробуй проговорить словами то, что хочешь сделать. Разум все сделает за тебя. Да как, блин? Как? Самоучителей по тому, как общаться через старые MP-3 плееры из недр собственного разума почему-то никто никогда не писал! К такому жизнь меня не готовила... Как он там сказал? Проговорить? А как, блин, это сделать? Я ведь не могу как ты - раз, и всё! - Ну, это ты загнул! - тихо захихикал демон. - Вроде неплохо выходит! Я не поверил своим ушам. - Что? Ты меня слышишь? - Да слышу, слышу! - ответил он голосом зайца из старого советского мультфильма. - Давай, живо вспоминай, где тут у них вещички арестантов хранят? Я попытался вспомнить маршрут, по которому меня сюда волокли. - Так... Сейчас мы в западном краю, так? Значит, для начала нужно пересечь этот коридор. Там дальше будет... Эй, ты куда? - Некогда ждать! - Ян оглянулся на бегу, ткнув пальцем на медленно плывущих в полуметре над полом ангелов. - Давай по пути: налево там, направо? - Направо! Демон рухнул на пол, пальцами помогая себе затормозить. Вернувшись же к перекрестку, продолжил свой заполошный бег через объятую паникой базу. На одинокого безоружного сталкера никто не обращал внимания, все пытались остановить надвигающуюся смерть. “Долговцы” высаживали в них магазин за магазином, но они будто и не замечали этого, продолжая уничтожать всё на своем пути. Досадная помеха, не более. Не понимаю. Разве ангелы не должны защищать людей? Нет? - Дальше куда? - прорычал Ян. - Снова направо! Там комната с решеткой, не пропустишь! Обогнув новый угол, демон на полном ходу ухнулся в указанную дверь, попросту вышибив ее из петель. “Долговец” как раз подбирал со стола наш меч. Сбросил ножны и, отчаянно вопя как полоумный, попытался нанести удар. Попытался, потому что и замахнуться-то нормально не успел. Ян, даже не соизволив принять устойчивое положение рывком рванул вперед, ввинтившись головой ему в нос. Громко хрустнуло. Подобрал меч, вложил в ножны, подвесил за спину. Заполошно оглядевшись, обнаружил мой рюкзак. Открыл, быстро разворошил все, что лежало. Обнаружив свой драгоценный ящичек, облегченно выдохнул. Следом пошла револьверная кобура, за ней разгрузка и, наконец, “Аркадий”. - Вернемся на Свалку, - посвятил меня в “план” демон, выбравшись в коридор. - Я там подвальчик уютненький видел, сразу за “Барахолкой”. Отлежимся, восстановим силы. Потом можно будет и... Ну твою-то в бога душу мать! Пол был усеян трупами. Ангелы не щадили никого. Тут и там лежали отрубленные куски тел. Пол, стены, окна, даже потолок - кровь была везде. Три исполинских фигуры застыли в ожидании. В ожидании нас. Впрочем, ждали они недолго. - А я. Всегда. Думал. - хохотал Ян, с трудом уворачиваясь от ударов, резиновым мячиком перескакивая от стены к стене. Выгибался дугой, падал на все четыре кости, снова отталкивался, взмывая в воздух, снова падал, отползал, возвращался, перекатывался... Тщетно. Он не может их достать, не поставив нас под удар. Слишком быстро, слишком слаженно они действовали. - Что. Умру. Обдолбавшись. Всем. Чем можно. И. Спущусь. На парашюте. В жерло. Действующего вулкана. С криком. “Отсоси, Голливуд!” - Как он может вообще дурачиться в такой момент? - Да хватит скакать! Сделай уже что-нибудь! - Идеи? - раздраженно отозвался он. Меня никак не покидало какое-то чувство неправильности. Что-то было не так. Нет, не в нас. В них самих. Я пытался поймать ускользающую мысль, но это мельтешение перед глазами постоянно меня сбивало. Вообще, довольно интересно. Будто смотришь фильм от первого лица. Вот только главный герой тут я, и если умру, то после этого не выйду из кинотеатра с пустым ведерком попкорна. Погодите-ка... Вот оно! Это было как озарение. Я в самом деле видел каждую их атаку. Я знал, что они собираются сделать в следующую секунду. Знал, Знал, как этого избежать. И самое главное - как нанести удар! - Боты... Ян, они заскриптованы! - Чего? Нашел время, задрот блин! Три минуты осталось! Две - край, иначе просто убраться отсюда не успеем! Хватит о своих... - Демон едва успел отклонить голову - шелестящее лезвие мелькнуло перед самым носом. - М-мать! Игрушках! - Да погоди ты! - честно, я даже не злился на него. Понимаю, звучит как бред, но... - Тот, что справа, сейчас ударит! Пригнись, и бей того, что в центре! Сработало! Обалдеть, сработало! Поверить не могу! Ангелы действительно работали по одной программе. Били по цепочке, слева направо. Левый - по диагонали снизу вверх, центральный - под прямым углом, правый - наотмашь на уровне пояса. Да, очень быстро, заметить почти невозможно, но можно! И, самое главное, тактики они не сменили, даже потеряв одного из своих. Я просто давал команды, а Ян воплощал их в жизнь. Происходящее начинало напоминать какой-то сюр. В голове эхом отозвались когда-то сказанные демоном слова: “Не пытайся понять - просто прими как данность!” Золотые слова, блин! Что больше всего раздражало - он был прав! Стоило мне только перестать пытаться найти логическое объяснение, как все сразу встало на свои места. Я просто принял навязанные правила игры. И сразу стало так... Легко. Ясно, как божий день. Как там говорил Марк Аврелий? “Делай, что должно, и будь, что будет?” Только я подумал, что все, наконец, кончено, как издалека грохнул выстрел. Я даже понять ничего не успел, как Ян уже кувырком вылетел через окно с оглушительным звоном выбитого стекла. И только потом я почувствовал вспышку боли, пронзившую руку. Правая рука. Предплечье. Что там за, с*ка, стрелок Ворошиловский попался? Ну ни секунды покоя! А больно-то как... Следующие несколько минут я слышал только бешеный стрекот собственного сердца да гулкое буханье сапогов по асфальту. Мы возвращались на Свалку. Возникло ощущение, будто сама судьба ополчилась против нас. Сначала это недоразумение в Баре, затем Арена, Ангелы эти, будь они неладны, неизвестный стрелок... Навалилось все и сразу. Истощение, кровопотеря, стресс. Не знаю, как демону удалось проскочить и аномалии, и блокпост, но его слова я расслышал, уже ввалившись в подвал. - Не вздумай отключаться! - упрямо ворчал он. Я чувствовал, что мои руки что-то делают, но рассмотреть никак не удавалось. Должно быть, там очень темно. - Если мы оба вырубимся, то точно амбец! В плаще плитка шоколада и тюбик с антибиотиками, у “Долга” прихватил. Не бог весть что, но должно помочь остаться в сознании. Вернусь часа через два. Держись! - Погоди, что значит “вернусь”? - спросил я пустоту. И только потом до меня дошло, что сказал я это вслух. Своими собственными губами. Он действительно ушел. Зашибись! Ладно, надо собраться. Что он там про плащ говорил? Первым делом включил фонарик. Покрытые плесенью бетонные стены, на полу небольшая темная лужица. Даже думать не хочу, что это было и кому принадлежало. Странно, но рука почти не болела. Что он там сделал? Закатав дырявый рукав, я самым натуральным образом офигел. Предплечье было несколько раз перемотано серой клейкой лентой. Это у него такое решение всех проблем? Впрочем, винить его особо и не за что, бинтами закупаться было некогда. Спасибо хоть за это. Ага, а вот эти две капельки крови - места уколов. Очень надеюсь, что ничего не занесу. Нужно где-нибудь найти нормальную медицинскую помощь, или я тут точно слягу. Да еще и глаза совсем слипаться начали. Надо как-то взбодриться. Только я собирался добраться до шоколадки, как в подвал проник новый источник света. Быстро погасив фонарь, приготовил револьвер и юркнул за угол. Кто-то довольно споро спускался по ступенькам. Абсолютно не скрываясь. Либо настолько в себе уверены, либо слишком тупы. В принципе, одно другому не мешает. - Мля, ну шо за непруха? - вещал нежданный визитёр сильно пропитым голосом. - Спокуха, н-на! - оп-па! Так их тут двое? Надеюсь, что хотя-бы так. Можно, конечно, попытаться пересидеть... Нет, не выйдет. Прятаться попросту негде. - Слыхал, шо тот лох сказал? Пять минут, и всё будет в ажуре, зуб даю! Нифига себе новости. Выходит, им кто-то наводку дал? Не на меня, надеюсь? Хотелось бы так. Вжавшись в самый дальний угол подвала, я стал ждать. Чего? А хрен бы его не знал. Ждать, и всё. Благо, не я один озаботился светомаскировкой - фонарей никто не зажигал. Возможно, меня и не заметит никто. Дверь закрылась, отрезая единственный источник света. Никого рассмотреть я так и не успел. Нащупав пальцами нишу в стене, спиной вперед вполз туда, стараясь издавать как можно меньше шума. Дышал и то через раз. Собеседники попались на редкость молчаливые. И то, что говорят в основном матом - еще ни о чем не говорит. Половина здешнего контингента вставляет сокровенные “скн” чуть ли не после каждого слова. Может, бандиты - на Свалке их просто немеряно. А ведь могут быть и наёмники. И если с первыми особых проблем может и не возникнуть, то чего ждать от вторых даже представить боюсь. Ян, с*ка, мало мне было проблем, а? Другого места не нашел? Еще до того, как дверь вновь открылась, изнутри послышалась какая-то возня. Знать бы, где вы... Нихрена ведь не видно! Еще и дверь за собой захлопнули... Культура, мать её так! И тут, как будто всего вышеперечисленного было мало, громоподобно пискнул таймер. Я невольно сглотнул. Вовремя фильтр вышел... - Бл... - слава яйцам, найти меня так и не успели. Один из неизвестных включил фонарь, со стороны ступенек на грани слышимости пшикнуло, и тело безвольной куклой повалилось на пол, так и не успев напоследок матюгнуться. Напарник тоже рявкнул что-то неповторимое в духе незабвенных мушкетеров, но закончить предложение также не сумел. Ну нафиг, никуда я отсюда не полезу. Тут жить останусь. Сыро, конечно, и прохладно, зато очень даже уютно! Но моим мечтам не суждено было сбыться. Звука шагов я так и не расслышал, однако кто-то в полной темноте весьма отчетливо стукнул по бетону прямо над моим укрытием. - Вылезай. Да как, блин? Как? Однако, вслух я употребил несколько иное высказывание: - Не стреляй! Я не с ними! - Это заметно. - саркастично хмыкнула “жертва”. - Назовись. Почему-то спорить совсем не хотелось. Последнее желание молчать пропало, когда по шлему звякнул металл. - Сталкер. Просто сталкер. Мелом зовут. В следующую секунду по глазам резанул луч яркого света, и этот кто-то стянул с моей головы шлем. Ну хоть оружием больше не тычут. - Однако... - Можно не светить в глаза? - признаться, прозвучало откровенно жалко. - … неожиданная встреча. - продолжил фразу человек, убрав фонарь. Так намного лучше. Потратив еще немного времени на то, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, получше присмотрелся к так “неожиданно” подвернувшемуся гостю. И что всех так в этот подвал тянет? Заметив мой интерес, незнакомец стянул с лица противогаз. Широкий подбородок, обветренная кожа, многодневная щетина, строгий, цепкий взгляд, и незабываемый шрам, пересекающий левый глаз. Единственным отличием являлся пришедший на смену коричневому плащу сталкерский комбинезон “Заря”. В самом деле. Неожиданная встреча. - Шрам?! - Он самый. - мрачно усмехнулся наёмник. - Ты тут откуда? - Из лесу, вестимо. - буркнул я, не подумав. Но тут же поправился, продемонстрировав дырявый рукав. - Из “Бара”. Вот. - Угу... - ненадолго о чем-то задумавшись, пихнул ногой один из трупов, оказавшимся все же бандитским и сел прямо на него. - Рассказывай давай. Ага, конечно. Вот так взял, и выдал наёмнику всё и сразу, да с подробностями. Нет, конкретно этого представителя группировки я... Да, “уважаю” подходящее слово. Но как ему объяснить вот это?! Что рай и ад действительно существуют, более того, что одни из небожителей объявили на меня охоту по причине того, что во мне засел демон, не так давно вернувший меня к жизни? Проникнется? Ага, само собой! Сочувствующе покивает, по головке погладит, да и пристрелит от греха. Так, исключительно из милосердия. Я бы точно себя пристрелил. Про то, что меня “играли” тоже, наверняка, не поверит. Как и в историю с Ареной. А если и поверит, то точно захочет узнать, с какой стати такой кипиш вокруг одного единственного меня. И как в таком случае объяснить то, о чем не имеешь ни малейшего представления? Цифры эти сраные на затылках, и как-то связанные с этим наёмники - вот и вся цепочка. А как бы Ян в таком случае поступил? Высмеял, плоско пошутил, и... Сменил тему? Прислонившись спиной к стене, сложил руки на груди и спросил: -Может, лучше ты мне расскажешь, как тебе удалось выжить при Выбросе и где ты пропадал столько времени? Хмурится. Ему вопрос не понравился, или то, что я вместо ответа его вообще задал? Как бы там ни было, Шрам все же расщедрился на “честный” ответ. - Понятия не имею. Больше скажу, пережил я не один, а два Выброса. Как - не спрашивай, сам не знаю. А где пропадал... Очистил Болота от “Ренегатов”, подработал на Сидоровича, по пути избавив переход с Кордона на Свалку от вояк, разворошил осиное гнездо в Темной Долине... - при этом как-то странно на меня посмотрел, выдав нечто совершенно несуразное: - И что бы тебе не рассказывали - не верь, на самом деле меня там вообще никогда не было, понял? Теперь собирался наведаться на Агропром... Дельце там есть небольшое. Если у тебя с “Долгом” какие проблемы - не переживай, не выдам. Твоя очередь. И пока будешь говорить, дай гляну, что там у тебя. - не дожидаясь моего ответа наёмник перехватил мою руку и споро закатал рукав. - Кстати, будь любезен, постарайся ответить честно. От твоих же слов зависит... В общем, выкладывай. Ну нифига себе. Мало того, что наёмник впервые на моей памяти выдал такой длинный перл, более того, как столько всего можно сделать за такое короткое время - просто в голове не укладывается! И все это буквально у меня под носом! На этом фоне мои “подвиги” начинают казаться чем-то совершенно незначительным. К тому же, это не совсем мои подвиги... Поломавшись для вида еще несколько секунд, я сдался. - Ладно. В общем... Накосячил я. Серьезно накосячил. - зашипев от пронзившей руку боли возмущенно глянул на как-то странно присвистнувшего наёмника. Не сказать, чтобы он приметил тот факт, срывая скотч с предплечья, но сейчас меня, можно сказать, “сверлили” взглядом. - Давно я такого не видел... - сказал он, вытягивая за ниточку из раны... Секундочку, тампон? Да, самый обыкновенный гинекологический тампон. - Сам додумался, или подсказал кто? - Что-то не так? - Да нет, все так. - пожал он плечами, после чего надорвал зубами пакетик с неизвестным порошком и щедро присыпал отверстие. - Просто и действенно. Зашить бы, да нечем. Шрам точно останется. - Вот в этом я как раз таки очень сильно сомневаюсь. - Лекарства какие принимал? - Пара уколов обезболивающего, и еще вот это. - сказал я, достав из кармана пачку от таблеток. - Синулокс? - прочитав название Шрам в голос расхохотался. Не думал, что он хоть на искреннюю улыбку способен, а уж на такое? Однако поднявшееся раздражение заметно перевешивало ставшее привычным за последние недели удивление. Посмотрев на мою недовольную рожу, расхохотался еще сильнее. Это продолжалось самую долгую минуту в моей жизни. Время вообще в таких случаях течет очень медленно. - Хы-хы... А ты в курсе, что это лекарство для собак? Не глядя, поди, схватил? Я просто сполз на пол. Сил нет. Ян... С*ка... - Да успокойся ты, - криво ухмыльнулся мерк. - Они от человеческих не сильно отличаются, так что сойдет. Но советую еще активированным углем запастись... Просто на всякий случай. - закончив бинтовать, прищурил один глаз, подобно художнику критически осматривая дело своих рук. - Ну, вроде ничего серьезного. Считай, что тебе повезло, пуля навылет прошла. Кость не задета, так что все у тебя будет в порядке. Так что ты там говорил про Бар? А ведь про Бар как таковой я еще ничего не успел сказать. Мой градус паранойи значительно увеличился в размерах. Ладно, сделаем вид, что не заметил оговорки. - Ага, Бар. В общем, странное дело. Сидел с товарищем, мирно выпивали. Ну, отдыхали, понимаешь... Решил я отойти по нужде, но по дороге меня перехватил какой-то странный мужик. Батыр, знаешь такого? - Вольный? - я кивнул. - Не, не знаю. - Да и фиг с ним, уже не узнаешь. Ни с того ни с сего он на меня напал. Прямо в Баре. Задушить хотел. Ну я и... - Убил? - понимающе кивнул Шрам. - Ясно. Свидетели были? - Полный Бар. Но класть они хотели на свидетелей, потащили сразу на Арену под предлогом казни. Без оружия. - Опа-а-а... Без оружия, говоришь? - при этом глаза старого ветерана как-то хищно блеснули, - И разбираться не стали, что да как? - Ну... Да? - протянул я, растерявшись. Понимаю, не совсем ординарный случай, но чтобы такая реакция? Ей богу, как с овчаркой взявшей след разговариваю. По крайней мере именно такое чувство у меня возникало при взгляде на него. - Ясно. - хлопнув ладонями по коленям, наёмник пружинисто вскочил на ноги и протянул мне руку, - Поможешь в одном дельце? Ясно ему... Вот мне нихрена не ясно! И совсем не хочется идти на Агропром. Вот совсем! Особенно с учетом того, что там сейчас базируются основные силы “Долга”. - Слушай, Шрам... - Не спеши. - поморщился мерк, - Я ведь тебя не прошу со мной к ним в рученьки идти. Сам не хочу, но есть такое слово “надо”. Ищу я кое-кого, понимаешь? Очень жажду встречи. - На лицо наползла кривая улыбка. - Ты просто приглядишь, чтобы было тихо-мирно, и все. Там холмик есть такой удобный... Это, кстати, у тебя что? Я посмотрел в указанном направлении. Настал мой черед улыбаться. - Это “Аркадий”. Не вдаваясь в детали, считай, что винтовка. Патронов подкинешь? - Не проблема, - меланхолично отозвался наёмник и, вынув из рюкзака коричневую картонную коробочку, протянул мне. - Так вот. Будем держать связь. Посмотришь, послушаешь, при случае прикроешь. Станет “жарко” - уйдешь. А я тебе за это одну интересную вещицу на ПДА скину. Ну? Что скажешь? - А что за “интересная вещица”? - Карта подземелий Агропрома. - таинственно прошептал Шрам. - Там есть старый железнодорожный тоннель, так он как раз проходит под озером, до самого Янтаря...

*Четырьмя часами позднее, Агропром*

Рассматривая базу “Долга” через сетку прицела, я все пытался понять, как Шрам может быть связан с Ревеккой. Что я там говорил про паранойю? Так вот никакая это не паранойя. Это самый настоящий заговор! Он абсолютно точно знал, что произошло в Баре. Я не говорю, что был очевидцем, но что как-то к этому причастен, не вызывает никаких сомнений. Иначе откуда такая реакция на мои слова? Может, видел что-то подобное? Как избавляются от “неугодных” или еще что. Передатчик хрипел, как загнанная лошадь, но отдельные фрагменты разобрать было можно. -… и затопить нижние уровни. Если выполнишь задание, признательность “Долга” гарантирую! - патетически вещал передатчик незнакомым голосом. Хотя, почему незнакомым? Врага надо знать в лицо. Командир первой базы “Долга”, он же преемник Таченко - Крылов. Сомневаюсь, что Шрам согласится на эту авантюру - он ведь не идиот! Все же, откуда ему знать, что мой путь лежит именно на Янтарь? Посоветоваться бы с Яном. Каким бы странным он не казался, в таких вопросах у него всяко больше опыта, чем у меня. Ну, если верить его словам. Опять же, до сих пор он меня ни разу не обманывал. Зараза, я уже совсем не знаю, кому тут можно верить! Вновь и вновь прокручивая в голове разговор в том злополучном подвале, некстати вспомнил про Батыра. А ведь я его действительно убил. Я, не демон, как раньше. Почему я раньше об этом даже не задумывался? Да, суматоха, перестрелки, все такое, но почему я вспомнил об убийстве только сейчас? И самозащитой это не назовешь. Одного выстрела было бы более, чем достаточно. Но я и на шести не остановился, продолжая раз за разом выжимать сухо клацающий крючок. Я честно пытался найти в себе жалость, или, напротив, облегчение, но не находил. Все, что я ощущал, это липкий страх, прочно поселившийся во мне с того самого момента, как я “возродился” в том морге. Я стал убийцей. Что самое страшное - меня это абсолютно не трогало. Будто это меня вовсе не касалось. Появление в прицельной сетке Шрама несколько меня отрезвило.. Так, посмотрим... Оружие не вынимает, но это и неудивительно, судя по табличке “Стреляем без предупреждения!”, ребята шутить не любят. Да и “красные” себя ведут более-менее пристойно, если пропускать мимо ушей нелицеприятные комментарии. Откуда у людей такая ненависть друг к другу? Казалось бы, что нам делить? Зона большая, всем места хватит. Нет, готовы вцепиться друг другу в глотки только потому, что у них одежда другого цвета. Утрирую, кончено, но от правды недалеко. Однако в случае с “Долгом” и “Свободой” дела обстоят именно так. Сами ведь уже не помнят, с чего началась их маленькая войнушка, а туда же. “Марш, марш, на фарш”, вот и вся идеология. “Долг” хочет уничтожить Зону, поэтому их нужно остановить? Бред сивой кобылы! “Красные” вовсе не гнушаются ее изучения, даже несмотря на нескрываемую ненависть. И это не говоря о том, что сами толкают артефакты за бугор. Воевать ведь на что-то надо, да? А я вам так скажу - “Долг” всего лишь еще одна банда наёмников, пусть и под другим флагом. Что до “Свободы”... Да нет, все те же наёмники, сражающиеся за абстрактное понятие “мир во всем мире”, доказывая свою правоту с оружием в руках. Кому-то выгодна эта война, вот и набирают зеленых пацанов умирать за чужие деньги. Учат их, натаскивают, как бешеных собак и в нужный момент спускают с поводка. Может, и не все такие, может, и есть среди них действительно нормальные люди, но я таких еще не встречал. И сомневаюсь, что когда-нибудь встречу в этом богом забытом месте. - Смотри, не пальни с перепугу. - вырвал меня из пелены размышлений голос Шрама. - Я поднимаюсь. Фух, слава богу, все закончилось! Я уже ног не чувствую, столько на одном месте лежать... Поставив винтовку на предохранитель, первым делом обезвредил мину, закрывающую подход со стороны лестницы, и перекатился на спину, взяв на прицел проход. Вскоре показалась знакомая голова в пластиковой маске. - Не заснул еще тут? - ехидно поинтересовался мерк. - Заснешь тут с вами... - буркнул я, кивнув подбородком на снующих внизу “Долговцев”. - Ну? Колись давай, в чем дело? - Все тебе скажи... - Шрам стянул с лица противогаз-маску и шумно втянул ноздрями воздух. - А неплохо тут у тебя. Чистенько. - отметив мой наигранный вздох, дернул уголком губ. - Ладно, слушай. - Погоди... - рассказ может быть долгим, да и передача данных займет какое-то время, так почему бы не занять себя чем-нибудь полезным? К тому же я давно обещал себе, что непременно сделаю Шраму эдакую “вундервафлю”. - Я тут у тебя “Винторез” видел... Неисправен? - Щас. - с ходу понял ход моих мыслей довольно ощерившийся мерк. Еще бы не понять, когда я весь инструмент выложил. - Был он тут. Мельком. - Стрелок? - демонстративно отстраненно поинтересовался я, рассматривая, как и раньше, трехмерную копию находящегося у меня в руках оружия. “Красный сектор” был почти везде, но это от накопившейся грязи. А вот тут нечто гораздо более интересное... Посмотрим. - Он. - досадливо поморщился Шрам. - В общем, по словам Крылова наведывался он в местную подземку... - заметив мой интерес, быстро поправился, - Не в ту, что тебе нужно. Я думаю, тайник там у него должен быть, или что-то вроде. Иначе на кой черт ему туда лезть, тем более несколько раз за день? Само собой, Крылов посылал отряды проверить, вот только не нашли они ровным счетом нихрена. - Извини, что перебиваю... Ты свою винтовку, случаем, в “Киселе” не вымачивал? - Нет. С чего ты взял? -Да странно как-то... Но ты продолжай, сделаю вид, что мне это правда интересно. - С*чонок мелкий. - беззлобно охарактеризовал меня Шрам, продолжая “сушить зубы”. - Думаю, стоит проверить, может и повезет. Заодно и работенку кое-какую подрядился для “Долга” выполнить. Может, и повезет. У Стрелка группа своя была, может и оставил там для них какие-либо подсказки, где его искать. Пока мерк делился своими планами, я уже закончил сборку. Отсоединил магазин, передернул затвор, прицелился, вдавил спуск. Сухой щелчок бойка оповестил об отлично проделанной работе. Странные все же повреждения, как будто специально кислотой поливали. Причем исключительно внутри механизма. Часть деталей пришлось заменить, благо комплектующие для “Аркадия” у меня всегда с собой. Завершающим штрихом стал прицел, снятый с того же “Аркадия”. Лучшее, что можно достать за деньги. Регулируемый, подключаемый ПНВ, плюс ко всему присутствует дальномер и ЛЦУ. Сказка, а не прицел! Но это в чем же надо было так изгваздать оружие, чтобы довести его до такого состояния? - Неужто впрямь починил? - пораженно пробубнил наёмник, как некую драгоценность приняв от меня свой “Винторез”. Идиллию воссоединения старых друзей нарушил писк наладонника. Передача данных успешно завершена. В глазах у старого солдата плясал неподдельный щенячий восторг. - Что хочешь? О, теперь он снова у меня “в долгу”? С такими должниками врагов не надо... Но если сейчас откажу, навлеку на себя лишние подозрения. Что бы такое попросить? Все же это я себя считал должником, а оно вон как обернулось. Я зашарил пальцами по карманам, будто вправду надеясь найти там ответ. И ведь нашел! - Глянь. - я протянул ему старую советскую копеечную монету. - Встречал такие? - Навалом. - наёмник всем своим видом источал немой вопрос. - На-ка еще. - следующими в широкую ладонь перекочевали два патрона с самодельной шрапнелью. - Принесешь мне рубль такими монетками девяностых годов, считай в расчете. Только чтоб отсюда, не с “Большой Земли!” - Угу... Очередная поделка? - Типа того. - я улыбнулся, представляя, какое будет у него лицо после первого выстрела. Глянул на небо. Еще пара часов, и окончательно стемнеет. А Ян, как ни странно, так и не показался. Ладно, с этим еще разберемся. Пора и честь знать. - Последний вопрос. Зачем тебе это? - Что именно? - издевается. Прекрасно ведь понял, о чем я. Ладно, мне лишние пару слов сказать не трудно. - Стрелок. На кой он тебе сдался? - ”Чистое Небо” хорошо платит за его поимку. - И непонятно зачем уточнил: - Живым или мёртвым. Так я тебе и поверил. Ни при чем тут деньги. Совершенно ни при чем. Однако все же пожал протянутую руку со словами: - Удачи тебе, наёмник. Коротко кивнув, Шрам также неспешно поднялся и, скатав брезентовую подкладку, спрыгнул вниз. Уже второй раз я вижу его удаляющуюся спину, и во второй раз меня никак не покидает чувство... Неправильности. Я что-то упускаю. Что-то, что лежит на виду, но никак не желает даваться в руки. Нет, я не был зол. Я был просто в бешенстве! Непонимание, сопровождающее это состояние, еще больше распаляло и без того расшатанную психику. К черту. Всё к черту! В отличие от натренированного старичка, я не стал так опрометчиво спрыгивать с двухметровой высоты. Аккуратно спустившись по пологому склону, ступил на мягкие, превратившиеся от времени в труху шпалы у входа в тоннель. Терпеть не могу эти бетонные кишки. С недавних пор. Но выбора нет. Или так, или возвращаться в Бар, следуя первоначальному плану и с боем прорываться сквозь заставу за заставой. А я ни разу не Рембо. Так что... Выбор очевиден. Взгляд скользнул по старой масляной лампе. На этот раз я готов к любым неожиданностям. Что бы ни встретилось внутри, оно даже не успеет пожалеть об этом.