Небесная сталь

      — Так что я понемногу изучаю язык вестаххов. – сообщил Май, поудобнее устраиваясь на мокрых мостках.        — Кажется, ты обживаешься. – с грустной улыбкой заметил Ос Сэ Э. В последние пару дней он почти постоянно пребывал в весьма печальном расположении духа.        — Вовсе нет. – поспешил заверить друга Огненный. – Я, по-прежнему, не теряю надежды сбежать. Подождем, пока ты сможешь выходить на сушу и найдем способ покинуть это место.        Водный снова отвел взгляд. Май насторожился, обычно друг с большим энтузиазмом реагировал на подобные разговоры.        — Ты явно что-то не договариваешь…        Ос Сэ Э едва заметно покраснел: — Вовсе нет!        — Врешь! У тебя всегда «полыхают» уши, когда ты говоришь неправду. – нахмурился кузнец.        — Май… — голос зеленоволосого стал едва различимым.        — Говори же. – продолжал настаивать майо.        — Два дня назад в Ку-Тур привели еще одну, небольшую группу пленных…        — Да. Я видел. Огненных среди них нет. Держат в закрытой части лагеря. – подтвердил Май, еще не вполне понимая, к чему клонит его друг.        — Я успел подлечить некоторых из них и немного поговорить. – признался Водный.        — Ос Сэ Э! – взвился Май Ро Он, начиная терять терпение.        Зеленоволосый поднял на друга грустный взгляд сине-фиолетовых глаз.        — В Империи приняли новый закон. Согласно ему — те, кто попал в плен – изменники и предатели… По возвращении на родину их ждет суд.        — Что?! – юноша, казалось, забыл, как делать вдохи и выдохи. Его трясло. Мир, словно бы, окрасился в черные краски и стремительно рушился прямо на глазах. То, во что он привык верить рассыпалось в прах. От сверкающего стеклянного миража привычной реальности откололся первый кусок и со звоном упал в чернеющую пустоту.        — Маааай! Мааааай! – доносился до него откуда-то издали знакомый голос друга. Кажется, Ос Сэ Э применял целительную магию, но ему было все равно. В происходящее не хотелось верить. Так просто не могло быть.        После долгих лет ковки оружия для Имперской армии, ужасов, пережитых во время штурма Кахарры, спасения раненных – он, Май – предатель. И Ос Сэ Э, из последних сил лечивший пострадавших в бою, – тоже… Как можно жить с этим? Нет, он никогда не просил благодарности. Но и не ожидал столь жестокого невыносимого ответа. Предатель. И только за то, что его смогли изловить и в цепях доставили во вражеский лагерь. Слова Тин Лао заиграли для Огненного новыми гранями и особым смыслом.        Май сделал робкий вдох, возвращаясь к жуткой реальности, и уткнулся в плечо Водного: — Почему ты ничего мне не сказал? Зачем молчал столько времени?        — Самому не верилось. Не хотел говорить, пока не буду знать точно. – протянул Ос Сэ Э, шмыгая носом – Но все пленники, в один голос, говорят одно и то же. А ты, кажется, только успокоился и начал привыкать к местной жизни.        — Бежать бесполезно и некуда. – странно спокойным и отрешенным голосом заключил Огненный.        — Похоже на то…        — Но на Водных это не должно распространяться! – Май неожиданно повысил голос – Мастер Уль Мо не позволит. Он дорожит каждым из вас. Ни у кого нет такого единства.        — Я не знаю… – Ос Сэ Э уже почти плакал – Поговаривают, что Водных и Воздушных этот закон не коснется – слишком мало и слишком ценные. Но официально это, естественно, не подтвердили.        Кажется, Ос Сэ Э лишь огромным усилием воли не ушел на дно со стыда.        — Эй! Это не твоя вина. – ободрил его Огненный – Хорошо, если хоть у одного из нас есть призрачный шанс на возвращение.        — Без тебя – ни за что! – с горячностью заверил Водный.        — Ос Сэ Э. – голос кузнеца странно изменился. – Пообещай мне, что, если представится возможность, – ты сбежишь.        — Нееет! – майо бурно замотал головой – Я не оставлю тебя!        — Тебе гораздо тяжелее в плену, чем мне. Здесь нет твоих собратьев. – не сдавался Май.        — Это не важно!        — Пообещай мне, или я просижу тут до прихода Гот Мога, и тогда он точно прикует меня в шатре, как обещал. – юноша поправил теплый плащ, демонстрируя решимость сидеть здесь вплоть до принятия нужного ему решения.        — Хорошо— хорошо, упрямец! Все равно шансов нет. – поспешно выпалил Водный. Перспектива лишиться встреч с единственным другом немало испугала его.        — Почему ты так спокоен? – растерянно уточнил зеленоволосый после короткой паузы. – Вначале тебя трясло, а сейчас ты хорошо держишься.        — Просто я начал кое-что понимать. – улыбка на лице Мая показалась Ос Сэ Э немного напряженной и непривычной.        Темнело. Друзья распрощались. Огненный спешно отправился к шатру. Им овладело странное чувство отстраненности от реальности.               — Осаррэ, исследования Небесной стали идут далеко не так быстро, как ожидалось. – мрачно сообщил Дза Рон. – Позвольте как следует допросить мальчишку и уже к вечеру мы будем знать все необходимое.        — Будем-будем. –тихо проворчал Гот Мог – Вот только кто тогда доработает сплав? Мальчишка упрям.        — Нет, Дза Рон. В этом деле не стоит спешить. – Темный обернулся к балрогу и едва заметно улыбнулся. Все таки, Дза Рон силен, предан, но, в отличие от Гот Мога, не слишком дальновиден.        — Скоро он сам раскроет нам секрет Небесной стали и изобретет для Орды немало нового и полезного. – продолжил он, созерцая огни лагеря.        — Так слухи про новый Имперский закон о военнопленных – правда? – удивленно уточнил балрог.        — Правда. – усмехнулся Осаррэ – Очень мило со стороны брата преподнести мне лояльность всех этих захваченных майо на блюдечке. Даже делать ничего не потребовалось. Сам бы лучше не придумал.        — А все потому, что несколько вернувшихся из плена майо оказались нашими шпионами. – пояснил Гот Мог.        — Как там это юное дарование – Май Ро Он? – уточнил у балрога Темный.        Гот Мог усмехнулся: — Трудится в кузнице. Работает все лучше и лучше. Не артачится. Учит язык Орды. Как и ожидалось, Тин Лао хорошо на него влияет. Все вечера проводит в компании Водного.        — Ос Сэ Э. – кивнул Осаррэ – Хорошо, что они так дружны… Это весьма кстати. Не мешай их общению.        — Да как можно? – прищур черных глаз балрога стал весьма хитрым.        — Оба уже слышали новый закон и сделали выводы. – продолжил отчитываться Огненный.        — Прекрасно. – Темный позволил себе улыбнуться – Еще несколько дней и он окажется в правильном моральном состоянии. Тогда и займусь им лично.        — Лично? А не много ли чести для мелкого майо? – недовольно нахмурился Дза Рон.        — Этот мелкий майо может стать вторым, после Ау Ле, кузнецом мира духов. – рассмеялся Осаррэ. – Ему явно стоит уделить самое пристальное внимание.               Май сидел у себя в комнате, глядя в темноту расфокусированным взглядом. Зажигать лампу не хотелось. Заниматься хоть чем-то – тоже. Постепенно, через боль, приходило осознание. Мир совсем не такой, каким казался. И в этом новом пугающем мире надо как-то жить. Желательно – хорошо.        Эти невеселые размышления прервал заглянувший в шатер Гот Мог: — Вставай и живо за мной.        Юноша подхватил плащ и последовал за балрогом.        — А куда мы идем? – спросил он через некоторое время, когда они подошли к границе Ку-Тура и вышли за ворота.        — К дальним конюшням. – пояснил сопровождающий – Будем учить тебя жить, как положено в Орде.        Дальние конюшни оказались довольно большим строением с обнесенным частоколом полем для выпаса. Гот Мог коротко переговорил с конюхом-вестаххом и тот принес всю необходимую упряжь.        — В первый раз – показываю. В следующий – попробуешь сам. Так что смотри внимательно. – предупредил балрог, седлая крупного жеребца-муккара.        — Хорошо. – послушно кивнул Май, сильно сомневаясь, что сможет повторить все манипуляции даже после десятка попыток.               — Впервые вижу такое отсутствие способностей к верховой езде. – прокомментировал Гот Мог, помогая Маю подняться на ноги после очередного падения.        — Это коварное животное явно меня ненавидит. – парировал юноша, отряхивая штаны. – И замыслило убить.        Крупный жеребец скосил на неумелого наездника большой черный глаз и, действительно, тихо, но очень иронично заржал.        Май Рон Он тяжело вздохнул. Болело абсолютно все, словно в первые дни работы в Главной кузнице. Организм активно протестовал против подобных экзекуций и намекал, что приличные майо ходят пешком.        — Ты что же, раньше никогда не ездил на муккарах? – удивленно уточнил балрог.        — Ездил. Один раз. Шагом. – Май виновато пожал плечами.        Гот Мог тяжело вздохнул: — Муккар чувствует, что ты не любишь и боишься его, потому каждый раз скидывает тебя.        Кузнец снова оказался в седле. Зловредный жеребец под ним припустил рысью и вновь взбрыкнул.        — Приземляешься ты уже лучше. – насмешливо прокомментировал старший Огненный.        — Но все так же болезненно. – заметил юноша, восстанавливая дыхание. – А мне обязательно этому учиться?        — Обязательно. – отрезал балрог. – Ку-Тур не вечно будет стоять на месте. Все будут в седле. В Орде иначе никак.        — А в обозе? – с надеждой спросил майо.        Гот Мог отрицательно покачал головой: — В обозах — старики, дети и вещи.        — К кому из них я относился, когда меня везли сюда? – неосторожно уточнил Огненный.        — Вещи. – не задумываясь сообщил балрог. – Ценные. Но, сейчас, я надеюсь, ты из этого вырос.        — Не уверен. – тихо заметил юноша и громче добавил: — Без этого было бы намного легче. – он указал на браслет-ограничитель. – В отсутствие магии я словно слеп и глух.        — Хм… — задумчиво выдал Гот Мог, после чего подошел к пленнику и, без всяких колебаний, снял зловредную штуковину.        Май улыбнулся, потер запястье в том месте, где еще остался отпечаток оков и намного решительнее вскочил в седло.        Муккар перешел на рысь, затем на галоп. Опьянение от внезапного возвращения магии заставило пленника совершить совершенно необдуманный поступок – припустить жеребца во весь опор и перемахнуть через забор.        Балрог рассмеялся, без особого волнения, неспешно покинул поле через калитку в частоколе и окинул взглядом открывшуюся ему чудную картину. Рыжий кузнец лежал в траве, а коварный жеребец стоял над ним, заливаясь ироничным ржанием.        — Зловредная скотина! – ругался на него майо, не предпринимая особых попыток подняться. – Вредное животное!        Муккар совершил гарцующий круг почета вокруг своей «жертвы» и фыркнул. На крупных рогах задорно позвякивали бубенчики.        — Ну и что же это было? – поинтересовался балрог, приблизившись.        — Это недостойное порождение степного тушканчика решило попрыгать! – с совершенно искренним выражением лица соврал беглец.        Животное, заслышав столь несправедливые обвинения, встало на дыбы и скакнуло в сторону, выражая свой протест громким ржанием.        — Понимаю. Так и было. – кивнул Гот Мог – Ведь только идиот мог бы попытаться увести из лагеря боевого обученного жеребца.        Майо начал подниматься, потирая ушибленные бока. Гот Мог протянул ему руку, но стоило пленнику отозваться на этот жест – захлопнул у него на запястье браслет-ограничитель.        — Хватит на сегодня. – пояснил он. – Не заслужил.        — Но зато у меня есть успехи в кузнице! – осторожно попробовал спорить Огненный.        — Вот там ты и ходишь без ограничителя. – с непробиваемой логичностью подтвердил балрог.        — Зато в цепях. – тихо напомнил Май.        Гот Мог без видимых усилий вскочил в седло. Вредный жеребец, кажется, даже слегка пригнулся, чтобы всаднику было удобнее.        — Не научишься ездить верхом до того, как лагерь снимется с места – буду перевозить тебя таким образом. – пообещал балрог, подхватив подопечного с земли и перекинув через спину муккара точно перед собой, так что юноша уткнулся лицом в теплую зимнюю попону, совершенно непристойно торча вверх пятой точкой.        — Фпх… Тьфу… Отпустите меня! Я пойду сам! – заверещал он, отплевываясь от шерсти и попавшей в рот гривы.        Но Гот Мог пустил жеребца галопом, игнорируя протестующие вопли. Ехать таким образом было не только неудобно, но и весьма унизительно.        Впрочем, ближе к конюшне, Гот Мог сжалился, спешившись и пересадив Мая в седло. Уши кузнеца полыхали, он недовольно, но очень тихо ворчал.        Распрячь муккара, благодаря помощи балрога, удалось вполне сносно – с минимальными для майо потерями.        — Завтра придем сюда снова. – насмешливо пообещал Гот Мог.        Юноша тихо застонал.