Небесная сталь

      Земля содрогалась, воздух шипел, сопротивляясь прорезающему его пламени, все вокруг ходило ходуном от творимой магии, до ушей Мая доносились крики – как на имперском, так и на вестаххском наречиях, а еще — ржание муккаров, звон оружия, гудение стрел. Все это оглушало, пугало и сбивало с толку.       Похоже, Орду здесь ждали – преградили путь, не желая пропускать на земли эльфов. Но все силы подтянуть не успели. Так же, как и Орда. Так что бой шел на равных.       — Здесь, как минимум, двое Светлых Валар. – понял Огненный. — Иначе все давно бы закончилось.       Но войска вынуждены были противостоять друг другу в честном открытом бою – Великие мерялись силами между собой.       Сознания достигали эманации прямого, словно стрела, лесного колдовства Вала Оро Мэ и мощные, примитивные, обжигающе Светлые отголоски боевой магии Вала Тул Каса. Им противостояла черная бархатистая плотная Тьма Мель Ко Ора. Обмен магическими ударами, мощь творимый заклинаний, чистая ярость атак и прочность защит, звон колеблющихся струн мира – так ощущается бой Валар для тех, кто способен тонко чувствовать колебания Силы.       Май поймал себя на мысли, что тревожится за Повелителя Орды, с волнением ждет отражения каждого нападения, надеется на успешность контрудара. Будь здесь Великий Мастер Ау Ле – ему было бы куда тяжелее. Но, возможно – по счастью – наставник кузнецов не присутствовал на поле боя.       — Мааай! Отзовись! – взволнованно позвал друга Ос Сэ Э, глядя поверх бортика бочки.       — Да? Что? – Огненный осознал, что, напряженно следя за ходом магического боя Валар, изрядно утратил связь с реальностью. – Прости…       Водный выдохнул: — Просто ты сильно побледнел и ни на что не реагировал. Я испугался. Подумал, что тебе опять стало плохо.       — Все… нормально. – заверил Май. Раньше у него не получалось так четко ощущать потоки Силы, различать нюансы творимых заклинаний. Он, определенно, стал сильнее.       — Как ты думаешь – кто побеждает? – тихо спросил Ос Сэ Э, нервно, до побеления костяшек, вцепившись к край бочки.       — Пока Орда… — сообщил Огненный, внезапно осознав, что чуть не сказал «свои» про армию Темных. Но… не стоит лишний раз нервировать друга.       — Если победят Светлые – тебе не поздоровится. – озвучил младший из майо из общую мысль – очевидную, но крайне неприятную.       — Не думай об этом. – отмахнулся Май – В этом случае ты будешь свободен.       Ос Сэ Э замолчал и потупился. Сложившаяся ситуация порывалась все глубже вбить клин между друзьями. Пока это не удавалось.       Рядом с бочкой взволнованно толпилась стайка юных вестаххов и несколько мелких Огненных – конюхи и шорники – припомнил Май. Они переговаривались меж собой и не сводили взглядов с отсветов и вспышек магии на поле боя – больше поверх обозов было не разглядеть – и это к лучшему.       Май Ро Он подозвал их поближе и постарался ободрить, заверяя, что все, обязательно, будет хорошо. Как ни странно, Ос Сэ Э присоединился, стараясь отвлечь подростков от грохота и предсмертных криков, что раздавались совсем рядом.       Кузнец мысленно усмехнулся – ребята были примерно ровесниками Ос Сэ Э, но насколько старше, смелее и разумнее воспринимался его друг. Водный говорил так спокойно и уверенно, что все, кто его слушал почти сразу переставали бояться, искренне веря в счастливое избавление от любых напастей.       — А потом мы благополучно продолжим путь по степи. – сообщил зеленоволосый в заключение. Юные лица слушателей, то и дело озаряемые магическими вспышками, перестали быть столь бледными. Воздух вновь пропитался удушливо приторным запахом смерти и едким дымом. Май закашлялся. В памяти всплыли воспоминания о штурме Кахарры…       В этот момент загорелся один из обозов – алые всполохи магического огня побежали вверх по плотной, надежно пропитанной ткани. Водный намеревался использовать свою магию, но лишь тихо застонал, коснувшись браслета-ограничителя.       Те, кто находился ближе всех, попытались сбить колдовское пламя. Но увы, безрезультатно.       — Туши! Туши скорее! А то перекинется на соседние! – коснулись слуха Мая тревожные крики.       Сам не вполне осознавая, что именно делает, юноша, не сходя с места, протянул руки к пожару. Пламя послушно гасло, словно успокоенный дикий зверь.       Ос Сэ Э восхищенно выдохнул. Перехватить контроль над чужим огнем и заставить его подчиниться – не самая простая задача. Для остальных происшествие так же не осталось незамеченным.       Май улыбнулся. Опробовать новые способности в деле было удивительно приятно. Ощущение полного контроля над стихией и могущества завораживало. Впрочем, юноша был несказанно рад, что ему не приходится демонстрировать свои силы на поле боя. Как оказалось, радовался Май несколько преждевременно. Даже если вы не идете к врагу, враг вполне может прийти к вам.       — Заходят справа. Довольно большой отряд. – сбивчиво предупредил Ос Сэ Э. Но Огненный уже и сам успел почувствовать угрозу – группа Светлых прорвалась в тыл и теперь обходила обозы. Май моментально прикинул, что из всех присутствующих реальную боевую силу представлял… только он. Остальные – вооруженные кто во что горазд и фактически не обладающие магией – особой угрозы для нападавших никак не являли.       Юноша в несколько прыжков оказался на месте – совершенно не вооруженный, но очень решительно настроенный. Необходимость защитить НЕ ВОИНОВ в мгновение ока пересилила в его сознании страх встретиться в бою с теми, кто еще недавно были «своими». Снова битва. Вот только он теперь на другой стороне.       Первым из зашедшего в тыл отряда, с кем довелось столкнуться Маю был высокий темноволосый молодой вали норец. Майо застыл, не веря своим глазам. Противник был бледен, копье, доспех и волосы перепачканы в крови. Но, вне всякого сомнения, это был он.       — Сай то! – перекрикивая шум битвы выкрикнул Май.       В первое мгновение на лице друга и соратника по обучению в Главной Кузнице застыло удивленное выражение. Словно он увидел призрака. В какой-то мере – так оно и было. Май не знал, что и думать. Душу его переполняли самые разные чувства – удивление, радость, надежда, стыд переплелись в тугой спутанный клубок.       — Сай То жив! Значит, тогда мне удалось спасти его! – сердце бешено билось, окружающая битва на одно долгое мгновение ушла в небытие.       Пробуждение оказалось быстрым и болезненным.       Лицо бывшего соратника исказилось гримасой ненависти: — Темная тварь! – прокричал он, занося копье.       Пораженный Май уже не успевал уклониться или поставить защиту.       Именно в этот момент завершилась битва среди Валар. Мель Ко Ор отшвырнул противников, первыми израсходовавших магические Силы. Оро Мэ и Тул Кас вынуждены были отступить.       А Темный вложил оставшуюся энергию в последний, мощный удар по воинам Светлых на поле боя. Земля и воздух содрогнулись. Отголоски атаки Осаррэ задели и зашедший в тыл противника отряд. Сай То упал на землю, копье выпало из его враз ослабевшей руки. Жив, но сражаться не способен. В отличие от соратников. Осознав, что проигрывают, Светлые вознамерились успеть сделать то, зачем пришли – выкосить тыл Темных.       Раздались испуганные крики. И именно эти крики вывели Мая из оцепенения. Кричали СВОИ – ордынцы, те, рядом с кем он провел последние месяцы. Какой-то Лесной, ухватив Тин Лао за рыжие волосы, намереваясь перерезать ему горло…       В душе Мая не было боли, только странный холод и пустота. Он, будто-то со стороны, видел, как вроде бы неспешно, но в действительности быстро поднимаются его руки. С пальцев срывается золотисто-черное пламя, прицельно бьющее по тем, кто с этого момента перестал быть своим – не убивая, но отбрасывая, вынуждая отступить и спасаться бегством. На площадке за обозами словно взошло черно-золотое солнце. Спустя пару минут все было кончено. Юноша упал на колени, обессилев, а затем и вовсе лег на холодную траву. Над головой раскинулось бескрайнее небо степи – темное и чистое. То там, то здесь взмывали снопы ярких искр – уходили развоплотившиеся. Пахло дымом…       Впрочем, минуты спокойствия длились очень недолго. Огненного аккуратно подняли, подбадривая, похлопывая по плечам, дали напиться. Юноша послушно выпил – это было проще, чем объяснять, что ему это сейчас не нужно. Говорить не хотелось. Вокруг и так не смолкал гул голосов – в том числе хвалебных слов, адресованных ему, единолично спасшему сегодня множество ордынцев.       — Сай То… – тихо прошептал Май, все еще не веря в произошедшее. Сай То пытался убить его. Скорее всего он жив – успел выбраться вместе с отступающими Светлыми. Огненный вздрогнул. Нет, он не хотел смерти бывшего друга. Но теперь они окончательно и бесповоротно по разную сторону баррикад. Уж если даже Сай То, с которым он был дружен столько лет, а потом и вовсе спас жизнь, видит в нем только предателя и «Темную тварь», то что говорить о прочих имперцах? Теперь – либо ты убиваешь их… либо они убивают тебя. Для всего мира духов Май – ордынец, кузнец войска Великого Темного – как в глазах степного народа, так и в глазах Вали Нора.       Май и Тин Лао ехали рядом. Оба майо молчали. Но в молчании этом было что-то очень солидарное. Май думал о том, что после боя успел перемолвиться лишь парой слов в Ос Сэ Э. Водный выразил радость по поводу того, что он жив и всячески одобрил действия друга. Но во взгляде зеленоволосого отчетливо проскользнуло удивление, основательно сдобренное чем-то еще. И это «что-то еще» оставило тяжелый осадок на душе Огненного. Ос Сэ Э тяжело смириться с происходящими с Маем переменами, хоть он и старается изо всех сил, как не смог бы никто иной.       А ведь, действительно, НИКТО – перед мысленным взором то и дело вставало перекошенное яростью и ненавистью лицо Сай То, замах копья, который должен был оборвать его жизнь. Прогнать это видение было чрезвычайно сложно. Огненный невольно усмехнулся. Как забавно. Вероятность собственной смерти беспокоила юношу меньше всего прочего. Но он отчаянно, до скрежета зубов, жаждал свободы для Ос Сэ Э. Увы – в Орде это едва ли представлялось возможным. Сам Май никогда – ни словом, ни взглядом не стал бы призывать друга к переходу на ту сторону, где отныне находился он сам.       — Мне… мне очень жаль. И спасибо. – сбивчиво и растерянно нарушил затянувшееся молчание Тин Лао. Кажется, он давно собирался произнести эти слова, но решился только сейчас. Молодой кузнец явно чувствовал себя крайне неловко и был преисполнен искренней благодарности. Его еще потряхивало после произошедшего. Но Тин Лао вполне осознавал – насколько тяжело в моральном плане дался соратнику этой короткий бой, как много он успел сделать для Орды.       Май заставил себя улыбнуться: — Я рад, что ты жив.       Произнеся это, новоиспеченный ордынец бросил взгляд туда, где на своем огромном черном муккаре ехал сам Великий Осаррэ. Именно своевременная атака Темного спасла сегодня Маю жизнь. Но едва ли в ближайшее время у него будет возможность выразить свою признательность Повелителю Орды. Их взгляды встретились. Май едва заметно склонил голову, приложив сжатый кулак к груди в области сердца. Темный едва заметно улыбнулся. Все так просто. Все понятно без слов. На душе, отчего-то, стало легче.       Несколько часов спустя впереди замаячило нечто, больше всего напоминающее вставшую вертикально водную гладь от земли и до неба или стену живого льда под солнечными лучами – будто сама реальность шла кругами и волнами, причудливо отражая свет. Вот только в этой прозрачной Завесе виднелась крупная брешь – размером, примерно, с ворота крупного города – свободно пройдут три обоза бок о бок.       Проход в земли эльфов был открыт.