Глава 21. Шиикуно
26 мая 2019 г. в 06:45
Во время затянувшейся напряженной паузы в голове Мая суматошно проносились мысли. Словно наконец-то сошлась некая сложная головоломка. Памятная ночь пленения, когда его и Ос Сэ Э вытащили из воды, оглушили и сковали. А до этого – Огненная аура возле Главной Кузни, наверняка – один из учеников. Темные задержались подле неизвестного, а затем уверенно направились к озеру. Их с Ос Сэ Э сдали! И тот, кто это сделал, почти наверняка, тоже оказался в плену. И вот – Ку Ру Мо стоит перед ним бледный, испуганный, виноватый, почти не живой, смотрит широко распахнув глаза и судорожно хватает ртом воздух. Май довольно часто вспоминал ту ночь. И чем больше он думал о ней, тем более знакомой казалась та аура. А теперь – все сомнения отпали.
— Значит, это был ты? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Май Ро Он.
Разумеется, Ку Ру Мо, в отличие от всех остальных присутствующих, без уточнений понял, о чем он. Но не ответил, а лишь отвел взгляд. Более, чем красноречиво.
В какой-то мучительно долгий момент, Маю хотелось закричать, сорваться, ударить замершего с самым виноватым видом подлого предателя, одним магическим ударом расквитаться за страх и отчаяние первых недель плена, за страдания бедного, совершенно не заслужившего все это Ос Сэ Э, за расставание с родиной, за то, что теперь он – враг для всех, с кем вырос. Но что-то остановило его.
Возможно – осознание того, что у Ку Ру Мо не было особого выбора и сам он в итоге угодил в плен, причем на условиях куда худших, чем Май и Водный. Но скорее – то, что успел осознать Май за все последние месяцы и, как ни странно, свиток с печатью, который он до сих пор сжимал в руке и пришедшая вместе с новым званием ответственность. Не к лицу шиикуно начинать работу с криков и драки.
— Все к лучшему. – тихо произнес Май властным, насмешливым и холодным, странно изменившимся голосом – Но не думай, что что-то забыто.
От звука этого голоса присутствующие вздрогнули. Ку Ру Мо побледнел еще больше. Тин Лао удивленно уставился на друга.
Май Ро Он вместе с остальными проследовал в главный зал кузницы и привлек внимание работающих громким ударом одного из самых крупных молотов по металлической пластине.
Шум вокруг смолк. Огненный обвел всех присутствующих взглядом и уверенно и властно возвестил: — С сегодняшнего дня я назначен здесь главным. Нам предстоит совершить много полезного во славу Орды!
Присутствующие разразились нестройным хором одобрительных голосов – они пока не знали, что именно ждать от нового шиикуно, но поприветствовать нового главного и выразить лояльность Орде – всегда не лишне.
Вникнув в суть дела и разобравшись, кто и чем занят, Май показал паре помощников кузнецов тот самый странный фрагмент, который он нашел по пути в Лее-Тан.
— Аааа! Болотный металл. – опознал его один из них.
— Мне нужно не меньше корзины! – распорядился Май.
— Но, шиикуно, зачем он Вам? Болотный металл не плавится и потому не используется в кузнечном деле. – робко заметил подмастерье.
Май одарил его насмешливым взглядом: — Плавится, если знать — как.
Парни не посмели спорить. Вскоре все необходимое было доставлено. Главный кузнец растопил горн камнедеревом – самой прочной древесиной, дающей самый большой жар. Затем «прогрел» куски болотного металла в зачарованной плавильной чаше, попутно воздействуя Огненной магией. Сильнее, еще сильнее – удар, нагрев, повторить. И так много раз. Что-что, а Силой Май отныне был не обделен. Любой другой металл от подобных усилий, давно перешел бы в жидкое состояние, но рыжеватый плотный «камешек» пока не поддавался. Кажется, мало кто из присутствующих верил, что что-то получится. Потерпеть столь оглушительное поражение в первый же день на новом посту стало бы невероятным провалом.
Краем глаза новый Главный Кузнец заметил, как перешептываются Ку Ру Мо и Тай Чен. Не к добру. Надо за ними приглядывать.
Когда на поверхности рыжеватых кусочков стали проступать капли оплавленного металла, все завороженно вздохнули. Когда тот расплавился, став густой буроватой массой в плавильной чаще — от восклицаний не удержались и самые стойкие.
— Что Вы намерены делать дальше, шиикуно? – взволнованно спросил один из вестаххов.
— Этот металл станет основой сплава. Я намерен изготовить Небесную сталь. – поведал Май, утирая со лба бисеринки пота.
— А разве Небесная сталь – это не миф? – осторожно уточнил один из подмастерьев.
— Миф. – кивнул Главный кузнец с ироничной усмешкой. – Но нам предстоит осуществить этот миф за ближайшие дни.
В кузнице царили воодушевление и оживленная работа. Маю было в новинку, что отныне он – главный – говорит всем, что и как делать, отдает приказы. Но он отчаянно старался не подавать виду, что нервничает. Впрочем, юноша прекрасно понимал, что, несмотря на молодость, он прошел прекрасную школу в кузнице Мастера Ау Ле и многое умеет. То, что ему удалось расплавить болотный металл подняло его авторитет в глазах подчиненных. Если все получится с Небесной сталью – проблем быть не должно.
Из кузницы Май и Тин Лао шли вместе. Тин Лао едва утерпел пока они отдалились на пару кварталов, чтобы начать расспрашивать: — Откуда ты знаешь этого типа – Ку Ру Мо? А это точно приемлемо – то, что я обращаюсь к тебе на ты?
— Да. Все в порядке. Тебе – можно. – улыбнулся Май и на мгновение смолк, подбирая слова для ответа на другой, более сложный, вопрос.
— Мы вместе с Ку Ру Мо вместе учились у Великого Мастера Ау Ле. Он был старше по положению и постоянно не давал мне житья… А потом, во время захвата Кахарры, выдал ордынцам убежище, где спрятались я и Ос Сэ Э… — добавил он максимально нейтрально.
Тин Лао присвистнул: — Вот так встреча! Этому негодяю НЕ ПОВЕЗЛО! Что ты собираешься с ним сделать?
Огненный пожал плечами: — Ничего. Я не намерен мстить. Но… мне не понравилось, как он перешептывался с Тай Ченом. Могут быть неприятности. Можешь приглядеть за этими двумя?
Раздумья Тин Лао длились лишь пару мгновений. Да, он давно знал Тай Чена. Но из-за неуживчивого характера последнего, друзьями они так и не стали. Определенно, Май был ему гораздо симпатичнее. И с сегодняшнего дня стал Главным кузнецом. Выбор очевиден.
— Хорошо. Постараюсь быть в курсе того, что они задумывают. – пообещал кузнец.
— Спасибо. Я… весьма ценю. – поблагодарил Май. Они распрощались на перекрестке, возле Малого Дворца – Тин Лао предстояло идти намного дальше – его поселили в куда менее богатом районе.
Малый дворец поразил Май Ро Она с первого взгляда – светло зеленым камнем стен, колонн и балюстрад, изящными лесенками, садом с прудами, выложенными цветным камнем дорожками, красивыми беседками и грубовато исполненными каменными фигурами среди травы. Намного скоромнее Большого дворца – и по размерам, и по высоте, и по богатству убранства, это место понравилось Маю несравнимо больше. (Впрочем, Большой Дворец – место обитания самого Осаррэ, Огненному довелось видеть лишь единожды, с противоположного конца главной площади, по дороге в кузницу).
Найти распорядителя – довольно слабого Лесного майо — и сообщить о своем прибытии оказалось делом простым и быстрым. Отведенные Маю комнаты были чистыми, просторными, светлыми и, по мнению Огненного, весьма роскошными. Ему еще никогда не доводилось жить в подобном богатстве. Совсем не то, что общая комната в Большом Доме Кахарры, даже не закуток шатра во время кочевой жизни Орды.
Даже личные вещи уже доставлены, а на столике поджидает поднос с разнообразными яствами.
Май как раз успел освежиться, переодеться и поесть, когда в его апартаменты постучался молодой вестахх в форме слуги Большого Дворца и сообщил, что его, Мая, ожидает сам Осаррэ. Огненный отправился следом за сопровождающим, изрядно недоумевая – зачем он понадобился самому Великому и немного волнуясь. Наверное, волнение было вызвано тем, что до этого дня он и Темный общались у походного костерка и бочки Ос Сэ Э или просто ехали рядом на муккарах.
Здесь – в огромном Лее-Тане все виделось совсем иначе. Размеры и богатство дворца Повелителя Орды подавляли, заставляя помнить о собственном ничтожестве. Да и вся местная знать сильно отличалась от командиров армии. И хотя он отныне шиикуно – Главный кузнец дворцовой кузницы, а значит самым главный кузнец всего города и одет в богатое одеяние – весьма достойное – от острых носков сапог и расшитого кушака до рубахи с широкими рукавами и длинного жилета, на фоне масштабности и величия Повелителя всей Степи, Май казался себе все тем же мальчиком в обносках и с метелкой, смиренно подметающим Главную Кузницу Мастера Ау Ле.
К несказанному облегчению Мая, сопровождающий повел его не через главный вход, а по одной из боковых лестниц, далее – по длинному коридору с многочисленными окнами, тканевыми драпировками, магическими светильниками. Слуга замер у массивной двустворчатой двери, богато украшенной резьбой, и сообщил: — Прошу, Осаррэ ожидает Вас.
После чего удалился.
Сердце бешено колотилось, так что просто толкнуть дверь и войти внутрь потребовало от Мая некоторого напряжения воли.
Небольшой полутемный зал – всего лишь с несколькими магическими светильниками под расписным потолком, колонны, увитые металлическим вьюном, глубокий округлый бассейн, прозрачная вода которого даровала стенам причудливые блики, почти на всех поверхностях – защитные знаки и запирающие артефакты. Идеально изолированное помещение, где можно без опаски заниматься магией. Только сейчас Май вспомнил о намерении Осаррэ лично тренировать его в боевом применении Огня. Надо же было забыть о подобном! Хотя, после ошеломляющего эффекта, который произвел на него город, нового назначения и встречи с Ку Ру Мо можно запамятовать и не такое.
Майо не сразу сообразил, что колоссальная Темная аура, окутывающая все вокруг принадлежит не месту, а одному живому существу. Кажется, обычно Повелитель скрадывал ее, и вот сейчас, в своем городе – «отпустил» полностью.
Мель Ко Ор появился из-за колонны спустя мгновение. Одет куда изысканнее и богаче, чем в походе, но на лице все та же насмешливая улыбка.
Май спешно поклонился, произнеся приличествующие случаю слова.
— Что случилось, Май Ро Он? – поинтересовался Темный после приветствия – То засыпаешь меня вопросами, то готов вжаться в колонну и заголосить, как при первой встрече.
— Окружающая обстановка очень способствует официальности, Повелитель. – заметил Огненный, изрядно смутившись. – Равно как и напоминает о разнице в социальном статусе.
Мель Ко Ор тяжело вздохнул: — Именно из-за официальности и напоминаний о социальном статусе я стараюсь особо не задерживаться здесь. В походах – все намного проще и понятней. – признался он с тем самым насмешливо –теплым выражением, которое Маю доводилось наблюдать на его лице во время ночных разговоров у костра.
Это напоминание о недавнем прошлом позволило немного снизить градус напряженности, Май осмелился поднять взгляд: — С сегодняшнего дня и в моей жизни стало намного больше официальности и ответственности. Благодарю за оказанную честь и новое назначение.
Осаррэ рассмеялся: — Звучит так, будто ты не знаешь, что делать с свалившейся на тебя «честью».
— Поверьте — у меня масса идей. – заверил Огненный – Но раньше никогда не доводилось руководить кем-то.
— У тебя получится. Со временем – даже войдешь во вкус. – пообещал Темный – Я редко ошибаюсь, видя в ком-то склонность к власти и управлению.
Май нервно закашлялся, не вполне уверенный, что сказанное – комплимент. И даже если и комплимент, то ему он нравится. Так что юноша даже не нашелся, что ответить. Его выручил сам Мель Ко Ор, напомнивший: — Но, не будем терять время. Мне предстоит многому тебя обучить. Для начала посмотрим – насколько большой поток огня ты можешь создать. Направь пламя над этим бассейном.
Май с опаской посмотрел по сторонам, беспокоясь за безопасность драгоценного интерьера зала.
— Не волнуйся. – заверил его Осаррэ – Этот зал рассчитан для тренировок в применении боевой магии, в том числе – огненной.
Майо кивнул и сосредоточился. Огонь отозвался как никогда быстро. Даже после целого дня в кузнице Силы было еще очень и очень много. Она рвалась наружу, желая проявить себя. И это был не жалкая огнесфера, как на тренировках у Мастера Ау Ле, а подлинное буйство чистой стихии. Воздух гудел. Лицо обдало жаром. Май готов был поклясться, что от бассейна повалил пар, хотя… этого же просто не может быть!
— Превосходно! – тихо произнес Мель Ко Ор, когда майо с шумом выдохнул и погасил поток пламени. – Ты еще сильнее, чем я ожидал.
Во взгляде, которым Темный одарил кузнеца, читалось неподдельное одобрение.
— Потенциал ясен. Сейчас надо пройтись по основам и поработать над техникой. – заключил наставник Мая.
Последующие пару часов юноша усиленно учился создавать стену огня, многоуровневый щит, полыхающее огненное оружие, сразу несколько огнесфер, летящих каждая по своей траектории к отдельной цели. И все это – на минимуме энергии, дабы экономить Силу. Главное – понять суть. А вложить в заклинание больше магии всегда успеется.
Май немало увлекся, столь захватывающим оказалось это занятие. Юноша весело смеялся в ответ на насмешливые подколки наставника, на время забыв о разделяющей их иерархической пропасти.
— Хватит на сегодня. – произнес Мель Ко Ор.
— Что подумают о тебе подчиненные, если на второй день работы ты явишься сонным, измотанным и еле стоящим на ногах? – добавил он иронично.
Май предпочел бы не проверять – что именно подумают в этом случае обитатели кузницы и поспешил поблагодарить: — Спасибо. Я никогда не думал, что смогу… все это!
В голосе юного майо звучал неподдельный энтузиазм, немного насмешивший Хозяина Орды.
— Приходи завтра. В то же время. Тебя пропустят.
Огненный кивнул. Обратно он шел один – довольный, молчаливый, задумчивый, полный идей и планов, бодро и уверенно вышагивая под россыпью ярких звезд на черном бархате ночного неба. Улицы были пустынны и тихи.
Оказавшись в саду Малого Дворца, Май почти сразу уловил эманации боли. И доносились они от пруда. Спустя мгновение майо осознал – там Ос Сэ Э и ему плохо. Впрочем, ноги уже несли юношу в нужном направлении.
Водный лежал на берегу, был крайне бледен, все его тонкое изящное тело сотрясала судорога, по чешуе хвоста пробегали магические искры.
Огненный оказался рядом, бухнувшись на колени рядом с другом: — Ос! Что с тобой?! – в его голосе звучала неприкрытая паника.
— Май! – Водный судорожно ухватил его за руку – У меня… появляются… ноги! Позови целителя…