Небесная сталь

      

<center>

</center>Та Лило – опытная целительница из числа Лесных майо – устало мотнула головой, убирая со лба сбившуюся прядь, и влила в пациента еще немного благотворной энергии. Энергопотоки в теле пострадавшего – юного Водного – постепенно стабилизировались, зелья, коими она отпаивала его всю ночь активно действовали, ускоряя восстановление изнуренного организма. Большая лохань, в которой покачивался крепко спящий юноша, была наполовину заполнена отварами и настоями целебных трав. Теперь все должно быть хорошо – справится. Женщина устало выдохнула.        А ведь в самом начале – когда поздно вечером к ней прибежал слуга из Малого Дворца и позвал на срочный вызов, она и не ожидала через что придется пройти. Стоило только взглянуть на пациента – тощего парнишку-Водного, мечущегося в бреду, выгибающегося дугой и стонущего от боли, она поняла, что дело совсем плохо – слабый, трансформация началась на несколько лет раньше положенного, а это – шутка ли – перестройка половины тела. Да и обычно юные Водные проходят через этот сложный этап под присмотром таких же Водных – постарше и поопытней. Сама Та Лило обо всем этом только читала – несколько весьма дельных трактатов, еще в период обучения. Что делало ее самой опытной в данном вопросе на весь Лее-Тан. Хорошо, что позвали именно ее. Но было бы крайне скверно, если бы все закончилось плохо… Очень жаль юношу и… Та Лило знала, кто перед ней – ценная добыча самого Осаррэ, единственный Водный на всю Орду – не спасешь такого – несдобровать.        И не важно, что раньше ей не доводилось сталкиваться с Водными, а уж, тем более, лечить их. Но – справилась. Смогла. И в этом очень помог юный Огненный – настырный рыжий майо никак не хотел отходить от Водного, как ни пыталась Та Лило его прогнать – крутился рядом, подавал что нужно, помогал с травами. Всю ночь так и не сомкнул глаз. Вот и сейчас сидит подле бадьи с целебными отварами, держит товарища за руку, словно еще не верит, что не потерял его в эту ночь. Сам бледный и еле живой.        — Да в порядке он, в порядке! – проворчала целительница – Просто спит. Да и тебе бы поспать не помешало.        Рыжий упрямо мотнул патлатой головой: — Я… пока с ним, а потом надо на службу. – устало сообщил он.        — Упрямый! Я ж тебя, бестолкового, еще два часа назад спать гнала. Толку то с тебя на службе в таком состоянии? – не унималась Та Лило. – Вот, возьми тогда зелье – полегчает, день продержишься бодрым. Но через двенадцать часов – провалишься в крепкий сон.        Май кивнул, принимая из рук Лесной майо синий стеклянный пузырек и залпом выпил содержимое: — Спасибо. За зелье и… за все.        — Полно тебе. Это моя работа. – улыбнулась целительница. – Не давай своему другу много ходить в первые дни. Он должен привыкнуть. И трансформироваться обратно – не раньше, чем через две недели.        — Хорошо. – пообещал юноша.        Та Лило принялась складывать баночки и склянки в сумку. Ей хотелось поскорее оказаться дома и отдохнуть.               Поручив спящего Ос Сэ Э заботам дворцового слуги, Май Ро Он отправился в кузницу. Целительница не обманула – несмотря на бессонную ночь, чувствовал он себя вполне бодро. Но, выглядел, похоже, не очень. По крайней мере нагнавший его на улице Тин Лао сразу после приветствия обеспокоенно спросил: — Маааай! Что с тобой?        — Не спал всю ночь. – признался шиикуно – У Ос Сэ Э раньше срока началась трансформация хвоста в ноги. Все проходило очень тяжело.        — Оу. Понимаю. Как он сейчас? – посочувствовал Тин Лао.        — Гораздо лучше. Пока спит. – устало улыбнулся Огненный.        Первая половина рабочего дня прошла вполне успешно – кузница не только оперативно ковала оружие, но и приближалась к изготовлению Небесной стали. В обеденный перерыв Май, предупредив Тин Лао, опрометью кинулся в Малый дворец.        Ос Сэ Э обнаружился в небольшой комнате, неподалеку от покоев самого Май Ро Она. Водный выглядел куда лучше, чем утром — лежал в кровати и с немалым удивлением рассматривал свои торчащие из-под одеяла ступни: — Ну и странные штуки! – выдал он, обращаюсь к другу – До сих пор не вполне понял, как ими пользоваться.        Огненный с радостным воплем повис у него на шее, что-то сбивчиво говоря, смеясь и ругаясь одновременно. Ос Сэ Э не менее крепко обнял его в ответ: — Спасибо. Спасибо, что был рядом. Я… это чувствовал.        — Я так за тебя испугался. – признался кузнец.        — Прости… — Водный виновато потупился, будто и правда был повинен в случившемся – Обычно мы проходим через все это постарше и в компании Великого Уль Мо и прочих майо нашего чертога.        — А у тебя – были только целительница и я. – Май отвел взгляд, его немного потрясывало от усталости и волнения.        — Эй! Ты чего? – Ос Сэ Э испуганно округлил глаза и тихо добавил: — Ты же знаешь, что гораздо ближе мне, чем любые сородичи.        Огненный даже не нашелся, что ответить. В этот момент Водный заметил на сундуке стопку одежды и обувь: — Поможешь разобраться со всем этим?        — Да, конечно. – взбодрился юноша. Справиться с застежками и шнуровками было для Ос Сэ Э задачей не из легких. Май, увидев друга в традиционной одежде Орды рассмеялся от неожиданности. Обычно, взрослые Водные, способные по своей воле превращать хвост в ноги и обратно, в сухопутной ипостаси носили одеяния из странной ткани, напоминающей чешую или водоросли, много украшений из драгоценного жемчуга. На Ос Сэ Э сейчас были рубаха с длинными рукавами, расшитый жилет, пояс-кушак, широкие штаны-шаровары и сапоги с острыми носами. Все это ярких цветов. Картину завершала бледная, чуть курносая мордочка Водного с растрепанными светло-зелеными волосами.        Ос Сэ Э бросил взгляд в полированный металл зеркала и сложился пополам от смеха: — Редкостное зрелище! Я весь укутан в непонятные тряпки!        — Тебе очень идет – честное слово! – заверил Май.        — Непривычно – пожаловался Водный, но жалобное выражение на его лице моментально сменилось энтузиазмом – Надо попробовать пройтись!        Огненный моментально забеспокоился: — Ты хорошо себя чувствуешь? Не переутомляйся!        — Все хорошо. – заверил Ос Сэ Э – Мне же надо учиться.        С помощью друга он немного прошелся по комнате – шатко и неумело.        — И вы так все время передвигаетесь! – выдал он, устало опускаясь на кровать – Плавать намного удобнее.        — Дело привычки. – рассмеялся кузнец – Зато теперь мы сможем вместе побывать во множестве удивительных мест, исследовать город.        — Это еще не скоро. – с сомнением покачал головой Водный.        — Да. Первые дни тебе надо поберечься, а трансформироваться обратно – не раньше, чем через две недели. Так сказала целительница, что была здесь ночью. – Май припомнил наставление Та Лило.        — Понял. – кивнул зеленоволосый – Кажется, она замечательная женщина и опытный целитель. Надо будет отблагодарить ее.        — Всенепременно. Сходим вместе, когда ты окончательно поправишься. – пообещал Огненный.        Впрочем, ему было уже пора бежать обратно в кузницу. Попрощавшись с Ос Сэ Э, Май покинул Малый Дворец.               — Этот несносный Май Ро Он! – недовольно ворчал Тай Чен – От него и раньше не было покоя, а теперь он вообще стал шиикуно и возгордился выше Неба. А ведь в кузнице есть куда более достойные кузнецы – старше, опытнее, талантливее. Не такие заносчивые выскочки!        Ку Ру Мо отвлекся от работы и задумчиво посмотрел на собеседника.        — А ведь он во многом прав – подумал он — в Главной Кузнице Ау Ле, Великий Мастер никогда не хвалил Мая, а наказывал чаще прочих.        Кузнец посмотрел по сторонам. Ни самого шиикуно, ни его верного помощника поблизости видно не было.        — Когда мы вместе учились в Кахарре, Май Ро Он то и дело оставался после работы мести пол в наказание за нерадивость. – как-то неожиданно для самого себя признался майо. Чувство вины, вспыхнувшее при первой встрече с рыжим Огненным, звучало все тише. А вот воспоминания о ослушаниях Мая, когда тот дерзко отказывался подчиняться Старшему Ученику – все громче.        — Надо же! – черные брови Тай Чена от удивления взметнулись вверх. – Так вы вместе учились? Что же еще ты знаешь о Май Ро Оне, друг?        — Ему постоянно влетало за шалости. – усмехнулся Ку Ру Мо, все больше распаляясь от такого внимания и наличия благодарного слушателя. – Вечно где-то ошивался и нарушал правила. Никакого сладу и ответственности.        Тай Чен довольно кивнул, соглашаясь с каждым словом.        — Наааадо же! – протянул он, усмехаясь. – Надо довести эту ценную информацию до сведения остальных. Май Ро Он слишком много себе позволяет! Всего лишь несколько месяцев назад его привезли в Степи в цепях. А теперь – поглядите – ходит и раздает приказы…        — Верно. – согласился Ку Ру Мо, улыбаясь. От этого разговора ему стало намного легче на душе. Словно слова Тай Чена сладкой колыбельной убаюкали совесть.        – Это я не я плохой, а – Май. Он вечно все портит и не достоин быть Главным кузнецом. Если бы не война, у меня бы сейчас была своя кузница, а вовсе не у него. Он прятался в убежище, пока я бродил один по улицам. Меня угрозами вынудили сказать, где он скрывается. В этом нет моей вины. Во всем виноват только этот несносный рыжий майо! – звучало где-то у него в подсознании. Впрочем, один важный момент не давал Ку Ру Мо покоя.        — Приказ о его назначении – из самого дворца и с гербовой печатью. – напомнил бывший кахаррец собеседнику. – Ему явно покровительствует кто-то высокопоставленный.        — Пока Май был пленником, за ним приглядывал господин Гот Мог – телохранитель Осаррэ. – припомнил Тай Чен. – Но сейчас они едва ли общаются.        — Отлично. – кивнул Ку Ру Мо. Подобный расклад его более чем устраивал.        Они с Тай Ченом попытались во время совместной трапезы и между делом во время работы распространить нужную им информацию — «новый шиикуно некомпетентен, он не заслужил занимаемую должность, его назначили приказом сверху, в то время как на прежней работе его совсем не хвалили, оставляя мести пол после смены – за нерадивость».        Но увы – прочие кузнецы слушали все это с неохотой — никак не реагируя, переходя на другие, более важные для них темы.        — Так ничего не получится. – заметил Тай Чен после нескольких неудачных попыток.        — Да. Нам не подвинуть шиикуно, пока остальные видят его успехи в создании Небесной стали. – кивнул Ку Ру Мо. – Если он не ошибется и исполнит задуманное – у нас не будет и шанса.        — Так надо помочь ему ошибиться. – усмехнулся Тай Чен.                      — Тай Чен и Ку Ру Мо все время твоего отсутствия о чем-то шептались и недобро косились на заготовки нового металла. – тихо сообщил Тин Лао после обеденного перерыва, когда они с Маем по делу оказались рядом и их, по причине шума в кузнице, не могли услышать чужие уши.        — Понял. Спасибо. – кивнул шиикуно, не меняясь в лице – Надо тщательней следить за образцами.        — Глаз с них не спущу, да и не один я. Почти все в кузнице на твоей стороне, так что не дадут случиться дурному. – заверил Тин Лао.        — Откуда ты знаешь? – удивленно уточнил Май.        — Эти двое заговорщиков пытались рассказывать про тебя гадости. – усмехнулся Тин Лао. – Но их никто не поддержал.        Шиикуно нахмурился, но Тин Лао поспешил успокоить его: — Не волнуйся! Это же Орда и вестаххи – степной народ не любит сплетен и верит не тому, что слышит, а тому, что видит. А видят они, как ты у них на глазах совершаешь фактически чудо. А еще – твою колоссальную Силу.        Май благодарно кивнул и едва заметно улыбнулся. На душе потеплело.               Слитки нового металла показали себя во время испытаний наилучшим образом. Кузнецы смеялись и хлопали друг друга по плечам, выражая радость и одобрение. Подмастерья притащили еще несколько корзин болотного металла. Завтра предстояла огромная работа. Май отобрал и положил отдельно с дюжину самых лучших брусков – он планировал в ближайшее время начать работу над кое-чем совершенно особенным – оружием, равным которому еще не создавалось. Обычная ковка тут никак не подходила – только литье. Все этапы предстоящего процесса Огненный намеревался осуществить сам, фактически без помощи. От мысли о предстоящем действе сердце майо наполнялось воодушевлением и радостью.               Когда вечером Май заглянул к Ос Сэ Э, тот уже вовсю рассекал по комнате, невероятно довольный своими успехами.        — Смотри, как я могу! – похвастался он, гордо и вполне ровно вышагивая у кровати.        — И сколько ты так ходишь? – не на шутку разволновался Огненный – Тебе нельзя переутомляться!        — Все-все! Уже ложусь! – примирительно замахал руками Водный. – Ты слишком уж за меня переживаешь…        — Слишком?!— Май угрожающе скрестил руки на груди – Ты чуть не умер! Я из-за тебя не спал всю ночь и переволновался, как никогда в жизни! А ты говоришь — «Слишком уж переживаешь»?! Ах ты ж неблагодарный малек карася! – с этими словами юноша кинулся на друга и начал теребить его зеленые волосы пока те не встали дыбом. Ос Сэ Э смеялся и слабо отбивался – скорее для вида.        Немного поболтав и поужинав в компании Водного, Май направился в Большой Дворец – на этот раз, без всякого сопровождения. Он и так прекрасно помнил дорогу. Его без вопросов пропустили внутрь. Сегодня Огненный оказался в тренировочном зале немного раньше Осаррэ и какое-то время развлекался, рассматривая затейливый металлический узор на колоннах.        Приближение Мель Ко Ора он ощутил заранее – по колоссальной плотной и мощной Темной ауре и, улыбаясь, повернулся к двери.        — Я слышал о том, что этой ночью случилось с Ос Сэ Э. – участливо заметил Повелитель Орды после приветствия – Сейчас ему лучше?        — Да. Ему намного лучше. Спасибо. – заверил Май – Этого неугомонного никак не удержать в кровати – он рвется поскорее разобраться с новообретенными ногами.        — Неугомонностью он очень похож на своего друга. – заметил Темный с насмешливой улыбкой. – Но ты уверен, что в состоянии заниматься сегодня?        — Да, конечно. – интенсивно закивал майо и мысленно добавил — Раз уж сам Великий отложил свои дела и готов учить меня – будь я даже в куда худшем состоянии – все равно бы приполз.        — Ну, тогда начнем. – согласился Мель Ко Ор.        Огненная стихия с примесью Тьмы слушалась Мая все лучше. Его Сила росла и крепла. Юноша довольно улыбался, чувствуя, как через тело проходят мощные потоки магии. Еще приятней было видеть одобрение на лице наставника.        — Сегодня ты превзошел себя. – улыбнулся Темный, после того, как Май особо виртуозно установил Огненный щит – Но тебе нужно немного отдохнуть.        Кузнец согласно кивнул, гася пламя и опускаясь прямо на пол подле колонны.        — Как твоя работа в кузнице? – спросил Осаррэ, устраиваясь неподалеку.        — Все замечательно. – заверил шиикуно – Это прекрасная кузница и в ней работают отличные кузнецы.        Маю и в голову бы не пришло жаловаться на что-то. Раз он теперь главный, то и проблемы должен решать сам. Иначе – какой смысл? Иначе – он просто НЕ ДОСТОИН.        — Рад это слышать. – по выражению лица Мель Ко Ора, Огненный понял – он, как минимум, догадывается о сложившейся ситуации и полностью одобряет готовность ученика самостоятельно справиться с возникшей проблемой.        Осаррэ собирался продолжить разговор еще одним вопросом, но заметил, что его собеседник безмятежно спит, прислонившись спиной к колонне. В его сне явно ощущалось последействие тонизирующего зелья. Не желая тревожить юношу после столь непростого и полного забот дня, он поднял Мая на руки, намереваясь устроить на ночлег в одной из множества пустующих комнат Большого дворца. По счастью, Огненный не проснулся, только едва заметно мотнул головой и прошептал что-то сквозь дрему. Мель Ко Ор улыбнулся и бережно вынес спящего ученика из тренировочного зала.