Небесная сталь

Император мерял шагами зал. Он был чрезвычайно бледен. Обычно столь безупречные серебристые волосы пребывали в некотором беспорядке, из украшенной резным гребнем прически выбивались отдельные пряди, на высоком лбу выступила испарина. Именно сейчас, в эти часы, решалась судьба Вали Нора. А он, в силу особенностей ситуации и своей магии, не смел даже покинуть столицу и принять участие в происходящем.       Разумеется, сообщения с места боя приходили регулярно. Его ответные распоряжения весьма быстро доставляли орлы. Он считывал в их памяти то, что успели увидеть гордые птицы. Но это совсем не то же самое, что самому присутствовать на месте событий. Если бы не молчаливое, ободряющее присутствие Варды, Ман Вэ, скорее всего, ощущал бы себя намного хуже. В такие моменты Император выгонял всех приближенных и слуг, позволяя остаться подле себя лишь супруге. Их уединение периодически нарушали только гонцы с докладами о ситуации на фронте.       Валиэ грациозно поднялась с подушек, самолично налила в изящную фарфоровую чашу чай с травами и подала Императору. От первого же глотка терпкого ароматного напитка Повелителю Ветров стало чуть легче. Он вновь перечитал последнее донесение. Магический щит вокруг Лее Тана почти полностью пал. Темным удалось сохранить лишь нижнюю его часть, что препятствует участию в боях наземной армии. Но орлы и майо Воздуха, равно как и присутствующие на месте пятеро Валар уверенно изматывают противника.       — Все идет согласно плану. Барьер удалось сокрушить. – тихо произнесла Вар Да, мягко глядя на супруга снизу-вверх.       — На Мо по-прежнему молчит? – напряженно уточнил Император.       Валиэ потупила взор и кивнула: — Увы, Повелитель.       Ман Вэ нахмурился. В ситуациях, подобных этой, он бывал сильно раздражен на Всевидящего Хозяина Чертогов Мертвых. Решается судьба Империи. Как в такое время можно хранить свои тайны?       В этот момент в зал, кратко постучавшись и получив дозволение войти, шагнул очередной гонец – крылатый майо склонился, протягивая Повелителю свиток с донесением.       Император спешно развернул послание и пробежал взглядом по иероглифам.       Документ, помимо прочего, сообщал, что по имеющимся данным, Мель Ко Ор использовал в бою молот из Небесной стали небывалой мощи. Мастер Ау Ле не сомневается, что это не сохранившееся с давних времен легендарное оружие, а явно нечто, выкованное недавно. И фактически нет сомнений в том, что это работа одного из его бывших учеников – Май Ро Она – именно его звучание явственно ощущается в молоте.       — Подумать только! Небесная сталь, чей секрет мечтали разгадать самые амбициозные и талантливые кузнецы Вали Нора! И теперь эта тайна, как и тот, кто ее раскрыл, достались Орде! – гневно подумал Повелитель Ветров.       Император прошел к столику с писчими принадлежностями, дабы составить ответ. Помимо прочих распоряжений, он повелевал вернуть Май Ро Она в Империю – посулить полное прощение, захватить силой – не важно.       Разумеется, слова о прощении были бы лишь уловкой – как можно доверять тому, кто побывал у Врага? Но вот та информация, которой обладает юный майо Огня жизненно необходима Вали Нору.       Свернув свиток и скрепив его личной печатью, Император протянул послание майо Воздуха. Тот еще раз склонился в почтительном поклоне и покинул Зал.       Письмо в самое ближайшее время оказалось в ставке Светлых подле Лее Тана.              Май Ро Он открыл глаза. Он, определенно, не развоплотился! И даже очнулся в Лее Тане, а не в военном лагере Империи. Об этом явно свидетельствовало большое количество аур ордынцев вокруг. А так же – доносящийся рядом вестаххский говор.       Приподнявшись на локтях и осмотревшись по сторонам, Огненный осознал, что находится во временном лазарете. Его раны были перевязаны, от повязок сильно пахнет целебными травами. По обе стороны, да и по всему залу разместились такие же раненные – кто-то еще пребывал без сознания, кто-то еще только приходил в себя. Большая часть – с не тяжелыми ранениями и шансами в самое ближайшее время вернуться в строй. Многие – знакомы по Ритуалу.       Всем им оказывали помощь целители – Лесные. Снаружи доносился грохот. Сражение за Лее Тан явно было в самом разгаре… Май внезапно осознал, что бесконечно рад различать в какофонии магических эманаций всполохи мощной непроглядно Темной энергии – Мастер там, сражается. А значит не все еще потеряно. Огненный потянулся к сложенным неподалеку вещам. Камень Единения, надежно связавший его с Ос Сэ Э, был на месте – чистый и кристально-прозрачный. Юноша облегченно вздохнул – друг в порядке.       Май осторожно попытался сесть. Это удалось с первой попытки. Кроме слабости незначительной боли, он чувствовал себя весьма неплохо. Даже энергия почти полностью восстановилась.       — Поосторожней! Не спешите! – предупредила его одна из Лесных духов – молоденькая девушка-целитель, как раз проходившая неподалеку по проходу между лежанками. – Сначала я должна Вас осмотреть.       Юноша молча кивнул. Лесная осталась вполне довольна результатами проверки.       — Раны хорошо затягиваются. Опасности нет.       — Что… с городом? – хрипловато спросил майо.       Девушка вздохнула, явно прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму: — Пока держимся. Каждый воин на счету.       Проведя сеанс исцеления, заново наложив повязки и споив Огненному целую чашку зелья, Лесная отправила Мая вместе с еще несколькими относительно целыми бойцами дальше по коридору.       — Там вас встретят, выдадут оружие и отправят туда, где вы сейчас нужнее всего. – напутствовала она.              Новой боевой позицией Мая оказалась верхушка одной из башен, коих в Лее Тане насчитывалось великое множество. Как выяснилось – нижняя часть купола города сохранилась и опасность представляли только враги, атакующие с воздуха. Противостоять им с хоть каким-то шансом на победу могли не многие…       Поднявшись по винтовой лестнице на самый верх, Огненный обнаружил там же Гот Мога.       — А, вот и ты, малец! – приветствовал его балрог – Молодец, что не умер. А теперь – подсоби!       Телохранитель Осаррэ пребывал в частичной трансформации – больше двух метров ростом, частично из пламени, но с сохранением своих привычных черт. Май и не предполагал, что искаженные духи Огня способны на подобное.       Меж тем, Гот Мог прицельным потоком пламени атаковал одного из орлов в небе над ними. Май Ро Он выдохнул и последовал примеру балрога. Первая осознанная атака против Светлых. Сосредоточиться. Позволить энергии струиться сквозь тело. Усилием воли собрать эту энергию воедино. Превратить в смертоносный поток огня. Точно, как на тренировке. Решительно и уверенно.       Мая едва заметно шатало от кровопотери. Но вот сомнений и терзаний не было и в помине. Свои – они здесь, в Лее Тане. А это – мерзкие враги, пришедшие сюда чтобы уничтожить все, что ему, Маю, дорого.       — Убирайтесь из нашего города, сволочи! – тихо рычал он сквозь сжатые зубы.       Гот Мог бросил взгляд на соратника – рыжие, полыхающие словно пламя, волосы развеваются от потоков Силы, глаза от края до края наполнены ало-золотыми всполохами истинного Огня, на бледном юном лице – выражение упрямой яростной решимости, движения – быстры и уверенны.       — А мальчик вырос. – мысленно усмехнулся балрог – Пройдет время – будет не слабее меня. Но для этого он должен прожить достаточно долго.       Гот Мог прикрыл Мая от вражеской атаки. Тот едва заметно благодарно кивнул.              Светлые атаковали здание, где укрылось довольно много мирного населения. С высоты башни Гот Мог видел это вполне отчетливо. Подкрепление не успеет. Если не предпринять хоть что-то, будут жертвы... и немало.       — Вот ведь порождения степной свиньи! – ругнулся телохранитель Осаррэ, скрежетнув зубами.       — Помоги им! Я… продержусь! – воскликнул Май, проследив за направлением его взгляда.       Секунду балрог оценивал ситуацию. Соседние башни держатся стойко. Малец явно не сдает и еще полон Силы. Это не займет много времени.       — Я быстро! – заверил он, легко спрыгивая прямо с верхушки башни и приземляясь на мостовую. Мгновение – и противникам пришлось не сладко.       В это время майо сосредоточился на своей задаче – прицельно бить огнем по крылатым тварям Ман Вэ.              — Идеально! – решил Эон Вэ, наблюдавший за этой сценой со стороны, зависнув воздухе на безопасном расстоянии от места действия. – Отвлекающий маневр подействовал. Мальчишка остался один!       Уверенно лавируя между огненными вспышками чужих атак, майо Воздуха устремился прямо к цели – рыжему юноше на вершине Башни.              Магический удар, еще один. Май бил, сцепив зубы – молча, сильно, со злой решимостью.       Он упустил момент, когда за его спиной, чуть справа, возник весьма сильный противник – беловолосый, в длинных серебристо-белых, еще не запачканных в бою, одеяниях и до тошноты горделивый. Огненный обернулся и атаковал. Хитрый крылатый расположился так, что с соседних башен его было не достать. Вся надежда исключительно на себя и свои Силы.       Воздушник легко отразил направленный на него поток огня.       — Силен! – осознал Май – ОЧЕНЬ силен.       Вместо того, чтобы ударить в ответ, Эон Вэ поднял руку в повелительном жесте и произнес: — Стой! Тебе со мной не справиться.       Огненный остановился. Других противников поблизости не было. В любой момент могло появиться подкрепление в виде Гот Мога. Почему бы не послушать этого заносчивого Светлого, попутно восстанавливая Силы? Все прочие противники не испытывали желания вести диалог.       Слуга Ман Вэ меж тем продолжил: — Город скоро падет. Это неизбежно. Но, ты можешь спастись – если добровольно сдашься и отречешься от Тьмы.       — С чего бы такая честь?! – огрызнулся Май, продолжая тщательно следить за всем, происходящим вокруг. Гот Мога пока нет… Но его Башню Светлые дружно оставили в покое, словно давая возможность поговорить с этим крылатым наедине. Любопытно…       — Слава создателя Небесной стали достигла Империи. – пояснил Эон Вэ. Он завис в воздухе намного выше и в стороне от Огненного и вещал покровительственно и надменно.       — Так воооот в чем дело. – насмешливо и зло протянул кузнец. В памяти отчетливо вспыхнули воспоминания о том, как, трудясь на Ау Ле, он вынужден был прятать первые образцы Небесной Стали, занимаясь ей тайно, после основной работы. Юный майо вспомнил полуголодное существование, вечно холодную общую комнату, упреки и наказания. В душе юноши начинала подниматься волна огненной ярости.       — Великий Ман Вэ в мудрости своей готов даровать тебе прощение… — начал было Эон Вэ, но договорить уже не успел.       — ПРОЩЕНИЕ?! – чужим, незнакомым голосом прорычал Май Ро Он. – ПРОЩЕНИЕ?! Что именно он собрался мне прощать? То, что он сам допустил попадание в плен множества майо? Или то, что издал закон, бросивший нас всех на произвол судьбы? Скажи мне, курица ты летающая, ЧТО ИМЕННО он собирается мне прощать?!       Злость на Империю, на всех этих Светлых, лично на Ман Вэ затопила душу Мая до самого края, сконцентрировавшись на этом конкретном противнике прямо перед ним – таком надменном, высокомерном, идеально белом и сверкающем в своей непогрешимости. Хрустальный замок прежней картины мира осыпался мириадами прозрачных осколков, исчезая без следа. Прежнего юноши – старательного и послушного уроженца Империи, верящего в благостность и непогрешимость Валар – больше не было. От него не осталось и следа. На его место в этот самый момент окончательно и бесповоротно, с неотвратимостью океанского прилива приходил некто совершенно новый – могущественный, Темный ордынец.       Май ударил как никогда прежде. Вложив в атаку всю боль, все разочарование, весь гнев на Вали Нор.       Эон Вэ был до глубины души возмущен дерзостью наглого мальчишки. Как смел он отвергнуть прощение самого Императора и столь непочтительно упомянуть Великого Ман Вэ?       Светлый ударил, что есть Силы – дабы сломить, сокрушить, раненного приволочь и бросить к ногам Повелителя Ветров для справедливого наказания.       Энергии столкнулись. Рубиново-красная Сила Огня и бирюзово-серебристая – Ветра. И… произошло то, чего быть никак не могло. Огненный, куда менее могущественный по определению, не только выстоял, но и смял защиту слуги Ман Вэ. Эон Вэ обдало жарким воздухом, в ноздри ударил острый душно— горький запах паленых перьев. Горячей волной его швырнуло об стену, послышался хруст. Крыло пронзила острая боль. Если бы один из парящих неподалеку орлов не подхватил, падающего, словно подстреленная птица, майо, тот бы всенепременно разбился о городскую мостовую. Беловолосый потерял сознание от боли. Орел уносил его все дальше от места сражения.       Но и Маю досталось. Он, полностью обессиленный, рухнул на каменную кладку башни. Ярость улеглась, осталась лишь боль во всем теле. Никаких эмоций, лишь опустошенность. Сознание плыло. Над головой вспыхивали отсветы магического сражения на фоне ночного звездного неба.       — Эй! Держись, малец! Не теряй сознание. – послышался рядом такой родной и знакомый насмешливый голос Гот Мога.       — Я… цел. Только устал немного. – заверил майо, через силу улыбаясь балрогу. Все-таки он был очень рад его видеть.       — Тебе надо в лазарет – некоторые раны открылись. Да и энергии не осталось. – озабоченно заметил Гот Мог, помогая юноше подняться.       Огненный хотел было начать спорить, но заметил, что его одежда местами пропиталась кровью. Да и без магической Силы пользы от него крайне мало.       — Хорошо. – сдержанно кивнул кузнец и поплелся к лестнице вниз, попутно опираясь о стены и прочие подходящие поверхности.       — А хорошо ты его отделал эту летающую курицу. – одобрительно заметил Гот Мог, когда Май преодолел первые две ступеньки.       — Мне несказанно повезло с наставником. – улыбнулся юноша. В этот момент он осознал, что балрог оказался поблизости гораздо раньше, чем ожидалось. Хитрый телохранитель Осаррэ подстраховывал его во время поединка, а еще наверняка хотел знать, что ответит Светлому новый ученик Повелителя Орды и как тот справится с первым серьезным врагом.              На этот раз Маю было ближе до другого лазарета – небольшого одноэтажного строения на границе Лее Тана, у длинного озера, разделенного энергобарьером на две части. Полутемный зал с множеством лежанок, запах трав, стиранной ткани и пота, эманации целительной энергии. Лазарет явно был забит под завязку.       Огненный, бледный, ослабевший, но вполне способный передвигаться, нерешительно замер на пороге.       — Тут полно тех, кому помощь нужнее. Как я могу отвлекать целителя из-за своих царапин? – думал он смущенно. Меж тем, кровь из «царапин» уверенно пропитывала плотную ткань рубашки и жилета.       В этот момент навстречу Маю устремился никто иной как Ос Сэ Э, облаченный в длиннополые светлые одежды целителя – бледный, с растрепанными зелеными волосами, усталый, но все же. Он только что закончил помогать одному из раненных и, ощутив знакомую ауру друга, направился прямо к нему.       — Мааааай! – радостно возопил Водный. – Ты живой! Я так волновался!       Огненный улыбнулся: — И ты живой!       — Я очень часто смотрел на Камень Единения. Если бы не он, то, наверное, сошел бы с ума от страха за тебя – признался зеленоволосый.       — Как и я… — юноша смущенно отвел взгляд — Как ты?       — Я в порядке. Много раненных. – отмахнулся Ос Сэ Э – Давай как займемся твоими ранами.       — Хорошо, господин целитель. – кивнул Май. Ему было чрезвычайно радостно осознавать, что с другом все в порядке.