***
Одинокая просёлочная дорога, со всех сторон сокрытая уже почти что голыми стволами деревьев утомляла всякого, кто решился проехать по ней. Однообразный, неменяющийся серый вид уже на второй час начинает изрядно утомлять путника, а мрачная и холодная атмосфера начинающейся зимы заставляла чувствовать неуютно практически любого. По заросшей дороге редко проезжали люди, особенно в это время года, но прямо сейчас по ней двигалась небольшая процессия из двух чёрных деревянных карет, по четвёрке белоснежных лошадей на каждую. Погонщики не жалели лошадей, практически не останавливаясь на привал, и упорно продолжали ехать вперёд, словно они куда-то опаздывали, либо же кто-то преследовал их. Наверняка не знают, преследует ли их или нет даже сами пассажиры карет. Маленькая карета, шедшая впереди, была неким авангардом группы, именно в ней находились «Вороны». Четыре человека в широких красных робах с капюшонами и керамическими масками с золотым ромбом посередине на лицах, сидели по двое друг напротив друга. Они были готовы в любой момент начать бой с возможным противником. Только появись повод, и они покажут, на что способны. Вороны — элитный отряд из людей, выступающих в качестве военной мощи Центрального Управления Черного Ордена. Хоть его члены и не наделены Чистой Силой, как экзорцисты, они обладают особыми навыками, благодаря которым способны обездвижить практически любого врага. Вороны имеют силу временно сдерживать даже акума, а также воспрепятствовать использованию чистой силы экзорцистами. Во второй карете, шедшей на некотором расстоянии от первой, находились абсолютно разношёрстные люди, но в то же время связанные между собой бесчисленными целями, одна из которых находится рядом с ними. Мальчик лет десяти-одиннадцати на вид, со светлыми, слегка седыми волосами и слабо светящимися линиями по всему телу, который сейчас лежал на небольшой кровати в углу кареты и тихо посапывал. Четыре человека, находящиеся рядом, сидели за столом и иногда перебрасывались редкими фразами, в основном следя за мальчиком и его состоянием. Один из них, ворон, в обычной красной церемониальной робе каждые пять-десять минут менял бинты на теле Михаила, ведь через хаотичные расчерченные линии на его теле постоянно сочилась кровь. Алая жидкость всё никак не останавливалась. Это заставляло всех поволноваться. — Это всё, что ты можешь сделать?! Менять бинты? Может, ещё грелку поставишь или клизму? После непродолжительного молчания первым не выдержал Якоб Энертсли, святой отец одного из храмов России и в каком-то смысле наставник Михаила, когда ворон в очередной раз наложил новые повязки Михаилу, убрав старые, пропитанные кровью в небольшую металлическую баночку и спрятал в свою мешковатую широкую робу. — Не нужно сомневаться в моих способностях, — из-под маски послышался приглушённый женский голос молодой девушки. — Характер его ран крайне специфичен из-за воздействия чистой силы, а мои печати на мальчике не срабатывают по неизвестным причинам, поэтому и приходиться использовать традиционные методы лечения. — Он потерял столько крови и ты думаешь, что этот «метод» лечения ему поможет? А если он погибнет, даже не доехав до штаба? — Мистер Энертсли, вам бы самому не помешало позаботиться о своём здоровье. Насколько я помню, вы так же получили серьёзное ранение в последнем бою с акума, — слово взял Кевин Йегар, дабы погасить пламя недовольства. Далеко не молодой мужчина, уже старик, с длинными седыми волосами и густыми аккуратными усами под носом. Один из пяти генералов черного ордена, чья связь с чистой силой равна ста процентам. Генерал по удачным стечениям обстоятельств как раз находился на территории Российской Империи и был ближе всего к новому экзорцисту. У него была собственная карета, на которой он путешествовал по Европе. На ней сейчас они и ехали. — Не думаю, что центральному управлению выгодно терять нового экзорциста, тем более с такой необычной чистой силой, — немного задумчиво продолжил генерал, вспоминая золотые крылья и нимб мальчика, когда только увидел его. — Если бы у госпожи под маской имелась возможность помочь мальчику более действенными способами, то наверняка она уже применила их. Нам нужно с вами просто сохранять спокойствие и быть готовым к любому развитию событий. Противоречивые чувства овладели тогда старым экзорцистом. Шок, неверие и спокойствие, так не хватавшего Йегару уже долгое время с тех пор, как он стал экзорцистом и попытался забыть своё прошлое, когда он, ещё будучи обыкновенным учителем, не смог спасти собственных учеников от смерти. У него не было силы и тогда он был обычным человеком, но сейчас всё по-другому. Как бы один из генералов чёрного ордена ни пытался скрыть тёмные воспоминания и продолжить жить уже как экзорцист, отголоски прошлого тревожили его изо дня в день. Они приносили самую настоящую душевную боль, которая за сорок лет так и не ослабела. Но находясь рядом с этим мальчиком в одной карете, болезненные воспоминания словно исчезли, пока полупрозрачные крылья и нимб полностью не исчезли, оставляя людей в полумраке со своими мыслями. — Думаю, потенциал мальчика невероятно высок, — задумчиво протянул другой генерал, сидящий напротив, Фрой Тидолл. Это был широкоплечий мужчина лет пятидесяти на вид, с пышной темно-русой причёской и усами, схожими на усы генерала Йегара и очками на лице. Закинув ногу на ногу, он сосредоточенно вырисовывал на бумаге детали очередной картины. Его всего несколько часов назад совершенно случайно подхватили на дороге, где тот рисовал картину возле небольшого тёмного пруда, окружённого пышными елями и редкими лысыми берёзами. Живописное место, которое не смог проигнорировать художник. Несмотря на позднюю встречу с группой сопровождения, он ещё успел застать момент активизации Чистой силы Михаила. Увиденный генералом, маленький ангел глубоко запал ему в душу, отчего он сразу начал зарисовывать его на небольшом холсте, используя карандаш. Даже когда атрибуты, присущие ангелам, у мальчика полностью исчезли, он продолжил рисовать уже по памяти, что выходило на довольно среднем уровне. Получавшиеся посредственные рисунки удивляли самого генерала, ведь он уже давно овладел рисованием на филигранном уровне. Фроя это раздражало, но в конечном счёте он смирился с тем, что его навыков просто ещё недостаточно для того, чтобы запечатлеть настоящего ангела. Он был уверен, что это не обычная чистая сила, присущая другим экзорцистам ордена и даже не было «сердцем» чистой силы, а нечто большим — самый настоящий ангел, спустившийся с небес для помощи людям. Судя по рассказам наставника мальчика Якоба, ангелу было нипочём оружие акума, и он смог без битвы освободить пленённую душу и даже получить «прощение» от неё. Всё это смогло задеть струны души генерала Тидолла и заставить сильно призадуматься, пока он продолжал уже без энтузиазма выводить линии спящего ангела. — Ну, тут мы с вами можем только гадать. Всё зависит от Хевласки и что она скажет, — немного хрипучим голосом ответил генерал Йегар. — Я надеюсь и искренне верю, что маленький Михаил и вправду станет для человечества надёжной опорой в борьбе с Тысячелетним Графом. Его чистая сила даже в неактивном состоянии необычна и сильна. Я такого за свою долгую жизнь ещё никогда не видел, скажу я вам. — Господин Йегар, неужели вы считаете, что это обычная чистая сила, а не что-то большее? — поправив очки, сползшие из-за очередной кочки на дороге, спросил Тидолл, устремив свой взгляд на генерала напротив. — Это полностью осознающая себя чистая сила. Она способна на такие вещи, что не может быть в априори обычной и даже называться ею в полном понимании этого слова. Это… Это совсем иное. — Неужели ты думаешь, что это настоящий ангел, Фрой? — прищурившись, уточнил старый генерал. — Знаете, довольно сложный вопрос, затрагивающий целые религиозные догматы, — художник покачал головой. — Но я всё же склонен к этому безумному варианту, не отрицаю, что это может быть и сердцем чистой силы. Почему нет? Ранее мы не встречали подобного и не можем с полной уверенностью сказать, сердце это или же ангел… — Это чистая сила, — уверенным голосом встрял в разговор Якоб, аккуратно придерживая пострадавшую руку другой, чуть ссутулившись. — Я Мишу знаю практически с самого рождения и могу с уверенностью сказать, что он точно не вёл себя как ангел. Обычный взбалмошный мальчишка, любящий пошуметь по любому поводу, да потратить деньги на всякую ерунду. Строит из себя взрослого, но бежит ко мне, когда начинается сильная гроза. Он… — говорил монах, дрожа всем телом. — Да чистая сила просто пробудилась в нём, чтобы защитить. Я не думаю, что он сам сможет призвать эти крылья и нимб. — Думаешь, это просто эффект от первой активации или защитная реакция? — прямо спросил Фрой, то и дело поглядывая в окошко кареты. За стеклом уже понемногу начинал накрапывать небольшой моросящий дождик. — Что же… — задумчиво протянул генерал Йегар, услышав мнение каждого экзорциста. — Это тоже может иметь место. Ситуация и вправду критическая, и мальчик был один на один против акума второго уровня… Старый генерал с укором посмотрел на единственного «вольного экзорциста» черного ордена, прожигая того взглядом. — Я уже говорил вам, что в это время сражался в деревне, когда второй уровень улетел, — Энертсли стыдливо опустил глаза в пол. — Моя чистая сила не приспособлена для боёв от слова совсем, поэтому даже самый слабый первый уровень для меня очень сложный противник, а со вторым мне даже тягаться не стоит… Вот я и посвятил себя служению Господу Богу, а не войне с Графом! — Так, давайте не будем дальше развивать эту тему, — Тидолл поднял руки в примирительном жесте, привлекая внимание. — Знаете, атмосфера становится уж очень гнетущей и явно не способствует пробуждению нашего маленького попутчика. Мы в пути практически без остановок более двадцати часов и уже совсем скоро пересечём границу Польского княжества. Думаю, нам всем стоит отдохнуть и подышать свежим воздухом, пока не разразился ливень. Генерал Кевин Йегар, надев на голову небольшую резинку, постучал по стенке кареты, тем самым подавая сигнал об остановке. Она сейчас необходима, как никогда. Спустя пару минут обе кареты остановились возле небольшой полянки в десяти метрах от дороги и стали готовиться к следующему рывку до главного управления. Экзорцисты в смешанных чувствах молча вышли на улицу из душной кареты, оставляя дверцы открытыми, дабы проветрить. Разойдясь в разные стороны, экзорцисты размышляли о своём. В самой карете остался Михаил в бессознательном состоянии и ворон, которая в очередной раз меняла бинты. Крови значительно меньше, чем прошлые разы, когда все бинты полностью пропитывались ею. Пока никто не видел, девушка, сокрытая под красной робой и маской, начала гладить мальчика по голове и тихо напевала незатейливую песенку. Это всё, что она могла сейчас сделать. У девушки за робой сердце натурально разрывалось от беспомощности. Специальные магические печати не работали на мальчике, словно само его тело поглощало энергию печатей, а другие более примитивные лекарства, находящиеся при ней, не приносили должных результатов. Всё, что оставалось ворону, так это накладывать бинты, пропитанные специальным раствором и петь успокаивающую песню, дабы хоть немного заглушить беспрерывную боль ребёнка.***
Я проснулся резко и в совершенно непонятном месте и положении. Первое, что я увидел, когда проснулся, это — большой призрак. Нет, огромный полупрозрачный силуэт с частично женским лицом и очень длинными такими же прозрачными волосами, которые закрывали верхнюю часть лица и покрывали собой очень длинное вытянутое тело, похожее больше на какую-нибудь змею-переростка или гигантскую сколопендру. — Эээ… Что? Что тут происходит?! А-а-а!!! — заорал я изо всех сил, надрывая горло. Но страх и ужас, на удивление, прошли слишком быстро, даже сердце забилось поспокойней и заменились рациональностью и наблюдательностью. Ох, блин, я же был в храме отца Якова и должен был там умереть, разве нет? Я же сейчас находился в воздухе, обхваченный десятком прозрачных длиннющих рук непонятного создания. Они были тонкими, имели разную длину, оттого напоминали пресловутые тентакли, часто встречающиеся в хентаях из моего прошлого. А вокруг одна темнота и ничего, кроме этого существа. Совокупность всех этих фактов заставила меня действовать решительно и выбираться отсюда, но к моему удивлению, тело моё практически не отзывалось на команды, оставаясь во власти тентаклей. Ууу… Я же тогда не хило так об стенку ударился, наверняка у меня что-то там с позвоночником случилось, оттого я и ни черта не могу. — Успокойся. Я не причиню тебе вреда, — призрак прекратил елозить руками по моему телу и заговорил… а женским безэмоциональным голосом, отдающимся слабым эхом повсюду. — Я просто помогла тебе проснуться после длительного и беспокойного сна. Меня зовут Хевласка. — А, да-да, хорошо. Выслушав эту Хевласку, я нервно покивал головой и начал спешно выбираться, как только почувствовал своё тело, но получалось откровенно скверно. Всё, что я сейчас мог сделать — только слегка брыкаться в её руках и на этом всё, поэтому мои тщетные попытки вырваться быстро сошли на нет. — Не стоит сопротивляться, Михаил. Откуда-то позади раздался мужской высокий голос, говорящий на русском с небольшим акцентом, пытающийся меня успокоить. Хах, я бы посмотрел на него, очнись он неизвестно где, в лапах непонятного чудища. — Хевласка и вправду не причинит тебе вреда. Она просто проверила твоё физическое состояние, и сейчас она уже проверит твою синхронизацию с чистой силой. Только и всего. Только я захотел высказать свои мысли, даже не совсем приличные, этому неизвестному говоруну, как призрачная махина приблизилась ко мне вплотную и прислонилась своей огромной головой к моей. И это было… Странно. Я не почувствовал ничего. Никакого материального объекта, хотя её руки-тентакли ощущаю вполне спокойно, что совсем не радует. На лбу этой «Хевласки» что-то ярко засветилось и через мгновение после этого она начала говорить. — Сто процентов, девяносто два, девяносто пять, восемьдесят семь, сто процентов, девяносто восемь… Она продолжала ещё долго проговаривать вслух случайные числа, пока в один момент не разъединила наши лбы, и я не оказался на некотором расстоянии от неё. — Фух, — тихо выдохнул я, унимая внутреннюю дрожь. — Хевласка, что произошло? Какой у него процент синхронизации? — голос позади стал несколько взволнованным. — Я… Я не могу определить. Его синхронизацию. С чистой силой, — обрывисто произнесла призрачная фигня, продолжая крепко держать меня в воздухе. — Что это значит? — Это означает, что его синхронизация непостоянна. Она скачет от восьмидесяти процентов до ста. Она крайне хаотична и очень сильна, но не опускается ниже шестидесяти процентов. Вдруг я почувствовал, как отдаляюсь от неё вниз, в сторону того говорящего мужика позади. — К тому же, я не могу увидеть его будущего, как бы не старалась. Это со мной впервые, — продолжила говорить эта Хевласка. — Его душа совсем другая и тут я бессильна. — Это интересно. Ну, он же сможет стать экзорцистом, верно ведь, Хевласка? Эта хаотичная синхронизация не навредит ему в будущем? Меня осторожно опустили на твердую поверхность. Босыми ступнями я ощутил холодный камень. Тентакли перестали удерживать, отчего я чуть не упал от слабости, но был тут же крепко схвачен за плечи собеседником Хевласки. Сильно кружилась голова. — Я уверена в том, что ему просто необходимо быть экзорцистом, а его необычная сила только поможет в этом, Комуи. Комуи — это имя этого мужика? — Хорошо. Спасибо тебе за информацию, Хевласка! Говорящий немного ослабил хватку, чем я и воспользовался, вырвавшись и тут же падая на пол, так и не отрывая свой взгляд от прозрачной змейки. Я просто не мог не смотреть. — Эм, ну, не буду тебя отвлекать, а мы пойдём, пожалуй. После того, как неизвестный проговорил последние слова, меня слегка прижало к полу, словно я еду на лифте. Но стоило мне чуть получше осмотреться по сторонам, как я заметил, что и вправду нахожусь на какой-то квадратной каменной платформе. Она прямо в этот момент на большой скорости несётся куда-то вверх. Едва различимые этажи из странного серого камня с многочисленными закрытыми дверями проносились мимо меня за секунды… и это было потрясающе! Никогда не чувствовал ничего подобного! Прямо аттракцион какой-то! — Ну, и как тебе лифт главного управления? Позади меня раздался насмешливый мужской голос, про который я успел забыть из-за новых ощущений, свалившихся на меня пару секунд назад. — Знаешь, раньше он был несколько медленней и к Хевласке приходилось спускаться минут десять, а то и больше. Смутное было время, но зато можно было подумать о чём-то своём. Я уж не говорю о тех моментах, когда этот лифт умудрялся застревать на полпути… Медленно обернувшись назад, я увидел рядом с собой высокого мужчину лет двадцати пяти на вид азиатской наружности в белоснежном комплекте какой-то неизвестной мне формы. На голове находился чуть съехавших набок белый берет, а также очки в тонкой оправе. На его странноватой одежде было много разных серебряных побрякушек. Но большая серебряная звезда, находящаяся около сердца с левой стороны, подсказывала мне, что нахожусь я в какой-то религиозной организации, которая наверняка борется с «неверными» за святую землю. Или типа того, в голове у меня сейчас творился целый бардак. Он стоял столбом с небольшой улыбкой на лице, уперев руки в бока. Чуть покачиваясь, я поднялся на ноги. — Кхм, Аве Мария, брат!.. Деус Вульт! — я произнёс первое, что пришло ко мне в больную голову. — Эм, чего? — мужик в белом опешил от моих слов. Он явно ожидал услышать от меня что угодно, но явно не это. Наверное, я сказал что-то не то.