***
Сознание ко мне вернулось спустя какое-то время. Очнулся я в сидячем положении, облокотившись спиной о что-то плоское и твёрдое. Вроде как поясницей ощущалась неровная кладка кирпичей. Голова чуть наклонена направо, а руки скрещены в паховой области. В ушах стоял мерзкий пронзительный писк, но, как ни странно, у меня ничего не болело. Сил, правда, не было никаких, даже на то, чтобы глаза открыть. Это так Чистая Сила постаралась и все соки выжала из меня? Но в относительно нормальное состояние я пришёл, только когда меня как следует тряханули за левое плечо и поднесли к носу какую-то вонючую дрянь… Фу! Резкий запах неприятно резанул по носу, отдаваясь в мозг. Дышать было просто невозможно. Я закашлялся. — Кха-ха… Отвалите от меня, черти… — не открывая глаз, я обессиленно замахал руками перед собой, не слыша своего собственного голоса. Факт глухоты я осознал с опозданием. Я… Я ничего не слышу? Я тут же прекратил махать руками, открывая глаза и пытаясь встать на ноги. Встать не получилось, но вот открыть глаза — вполне. И увидел я перед собой человека, которого не ожидал увидеть вовсе. Тёмный узкий проулок между трёхэтажными домами, слабо освещаемый утренним сизым небом. А передо мной сидел на корточках Дэйся Барри с его фиолетовыми линиями на лице и со смешным, вытянутым назад капюшоном на голове. Молодой парень в чёрной робе экзорциста, нахмурившись, смотрел на меня серьёзным взглядом, держа на вытянутой руке ватку и пытаясь мне что-то сказать. Но я не слышал его. Позади Барри суетились двое Искателей. Один сидел неподалёку на земле и пытался со своего переносного телефона кому-то позвонить, а другой высокий стоял возле самого Дэйси и что-то говорил ему. Это были точно не мои Искатели, этих двоих впервые вижу. — Я не слышу, — отрицательно мотнул головой я, отвечая и жестикулируя руками возле ушей. — Оглушило взрывом, похоже… Видимо, услышав меня, Барри перестал беззвучно болтать… И как с размаху долбанул меня ладонями по ушам с двух сторон! Прозвучал хлопок, словно пакет бумажный лопнули. Уши отдались тупой болью, но… — Ай, ты чего творишь, демон?! — возмущённо заорал я и тут же понял, что снова слышу. — А я говорил, что нельзя так делать! — испуганно проблеял высокий Искатель, схватившись одной рукой за голову. Отдалённые звуки оживлённого города, тихий вой ветра, скрип болтающихся оконных створок, негромкие переговоры на французском Искателя по телефону. Всё это сразу единым комом навалилось на меня, оглушая. Даже собственное дыхание было непривычно громким. — Ну как? Ты в норме? — спросил меня экзорцист, суя вонючую ватку мне в нос. — Убери эту дрянь, — немного осилив после пробуждения, я отпихнул руку Дэйси и приложил ладони ко лбу. — Ты мне лучше скажи, что вы тут забыли и почему я нахожусь в какой-то парижской подворотне? — Хах, так целую улицу в центре Парижа мощным взрывом уничтожило, оставив небольшой кратер и обломки бывших зданий, — пожал плечами он, словно говорил о чём-то обыденном, а меня на миг бросило в холодный пот и даже сбилось дыхание. — Весь этот квартал сейчас оцеплён местными полицейскими и армией. Лучше им сейчас на глаза не попадаться, даже с астрой экзорциста, уж больно нервные они какие-то… — Господин Михаэль, на самом деле мы сейчас скрываемся от полиции, — друг слово взял Искатель с телефоном, чей голос был насколько мягок, что был похож на женский. — Господин Дэйся подрался с тремя жандармами возле эпицентра взрыва, где сейчас разбит палаточный лагерь… — Ой, только не надо тут разводить пучу и выставлять меня злодеем! — экзорцист аж подскочил от, казалось, наигранного возмущения. — А что я ещё должен был делать, если они хотели забрать к себе в «участок» бессознательного Михаила, а? Они должны подчиняться требованиям экзорциста Чёрного Ордена, но они этого не сделали! Вы двое всё это видели, между прочим, но даже и не подумали мне помочь! — А как мы могли ещё помочь-то? — заговорил высокий Искатель, уперев руки в бока. — Вы поговорили с ними от силы пару минут, а потом набросились на них, схватили с кровати лежачего господина Михаэля и побежали под свист и крики жандармов! И это экзорцист Чёрного Ордена! — Ой, только вот не нужно мне нотаций читать! Ты бы видел их рожи! Я им спокойно объясняю ситуацию, как меня усач ещё учил, а они в наглую обзывают меня шутом колпачным и посылают меня куда подальше! — Да, возможно, они заслужили небольшую взбучку, но теперь нас ищет вся полиция Парижа!.. — Хах, — слабо хохотнул я, сгибая колени к себе и кладя на них руки, как ни странно, одежда почти не пострадала. — Серьёзно? Меня украли? — Ну, а что мне ещё нужно было делать в этом случае? — резонно вопросил Дэйся, разводя руками, а на лице искреннее непонимание. — Тебя уже собирались грузить на носилки и везти чёрт знает куда. Нашли бы мы тебя потом или же увезли бы тебя в Алжир? Знаете ли, гадать мне не хотелось, как и получать нагоняй от смотрителя Комуи. — Теперь понятно, как я тут оказался… Но вы так и не ответили, чего вы тут забыли. — А, точно! Так меня Комуи к тебе отправил в помощь и целую сумку подарков для тебя собрал, — Барри показательно дёрнул плечом, и за спиной на миг появилась массивная на вид походная сумка, загремев содержимым. — Но, как я погляжу, помощь в расследовании уже не нужна, верно? — Скорее всего, да, — устало ответил я, оглядывая каждого в этом переулке. — Вы кого-то ещё видели кто мог, например, выжить в этом взрыве? — Ммм… — задумался экзорцист в колпаке, сложив руки на груди. — Только если жители близлежащих домов обращались за помощью, но как я понял, тебя единственного нашли под обломками уничтоженных зданий. Скорее всего, именно поэтому тебя полицейские и не хотели отдавать… — А что конкретно произошло отчего произошли такие последствия в городе, господин Михаэль? Из Ордена спрашивают, — вдруг Искатель с телефоном перебил Дэйсю и обратился ко мне. — Акума… Кхм, местный герцог Жан Жак Дюбуа при поддержке кого-то из семьи Ноя сумел организовать огромный бордель, где заражал людей ядом акума с отсроченным действием. Я сумел туда проникнуть под видом клиента и добраться до него, но когда я начал проводить его допрос, здание взорвалось… Похоже, он смог каким-то образом активировать некий взрывной механизм, специально под это предназначенный, раз ничего более не смогли найти, кроме меня. На миг в переулке повисло молчание. — Я…Я сейчас всё передам! — нервно закивав, произнёс молодой Искатель с телефоном. — Ужас какой. И они что… — заговорил невысокий экзорцист. — Ядом Акума заражали именно… — Да, как любую венерическую болезнь, — нахмурившись, согласно кивнул я, вспоминая прошедшие события. — А после ты либо становишься послушной собачкой в руках герцога и получаешь от него таблетки, не дающие яду распространяться, либо превращаешься в беспомощного калеку и медленно умираешь, покрываясь звёздами. — Тц, чего только мрази не придумают, чтобы людей убивать, — зло высказался Дэйся, скривившись в лице, отчего нарисованные линии на его лице приобрели какой-то хищный оттенок. — Это да… — Ответ пришёл! — ликующе произнёс молодой Искатель, в спешке вешая рюкзак-трубку себе на спину. — Мы можем спокойно выходить. Жандармы, как и военные, нас больше не побеспокоят. Вопросы с правительством решены, и всё обошлось без рукоприкладства, — с неким укором в голосе проговорил парень, намекая на Дэйсю. — Эй, ты по этому ящику минут десять-пятнадцать болтал. Думаешь, у нас было время тогда? — Ладно, хватит спорить, — перебил их я, протягивая руки вперёд. — Помоги мне встать. Обсудим все остальные вопросы у меня дома. Там хоть не так сыро и диваны есть… — Дэйся легко поднял меня и осторожно придерживал за плечо, дабы не упал я. — Можешь стоять или тебе личный экипаж организовать? Мы можем и в дом милосердия отправиться, чтобы тебя всего осмотрели… — Нет, нормально всё. Нечего врачей по мелочам всяким отвлекать, Чистая Сила помогла мне пережить всё это без повреждений. Сам уж дойду на своих двоих к своему дому, — отмахнулся я и сделал несколько шагов на ватных ногах в сторону выхода из проулка. — Идёмте, а если падать буду, то просто ловите.***
Путь до дома ничем особо примечательным не запомнился. Да, для раннего утра на улицах города было через чур много народа. Туда-сюда сновали жандармы и даже пресловутые военные были, которые разъезжали в набитых телегах с торчащими ружьями. Нас, как и сказал тот Искатель, вообще не трогали и не приставали, когда пересекались, но внимательно следили. Интересно, как они все разом получили распоряжение от начальства о нашей неприкосновенности, ведь со связью в девятнадцатом веке есть «маленькие» проблемы. Но, в общем, голову я себе не заморачивал. За пустыми заговорами с Дэйсей я всё-таки сумел найти правильный маршрут, и уже через десяток минут мы сидели на мягких диванчиках на первом этаже моего дома. Ту самую уничтоженную улицу я так и не увидел. Как оказалось, экзорцист в колпаке сумел меня отнести за несколько улиц от того самого места. Ну, может, оно и к лучшему. — Фух, итак, у меня остались вопросы, — спокойным размеренным голосом сказал я, откинувшись на мягкую спинку дивана. — Так задавай. Времени у нас полно, как я понял, — беспечно ответил Барри с закинутой ногой на ногу, сидя с другой стороны дивана и обнимая правой рукой свою сумку. Искатели расположились с двух сторон на одноместных диванах, робко оглядываясь по сторонам и не вмешиваясь в разговор. — Твою Чистую Силу, насколько я помню, уничтожили… — намекнул я, поворачивая голову к экзорцисту. — А, с этим вопрос сумели решить, хоть и не обошлось без проволочек, — кивнул он, вытягивая из-под своей робы цепь с лезвием на конце. От вида до боли знакомой цепи у меня на мгновение перехватило дыхание. — Это же… — Да, Чистая Сила генерала Йегара, — спокойным голосом ответил он, подтвердив мою догадку. — Меня в штабе Ордена часов шесть мучали, прежде чем Хевласка сообщила мне радостную новость о высокой синхронизации именно с этой Чистой Силой. Семьдесят восемь процентов. Была ещё одна, но, как мне сказали, это очень рисковый вариант. — А я думал, что цепи уничтожили и достали Чистую Силу. — Обычно это так, но это Чистая Сила генерала, как-никак и, наверное, поэтому её и не трогали. Я тут лукавить не буду, с этими железяками намного проще в работе, чем с моим колокольчиком милосердия, который уничтожили, — Дэйся мотнул головой и на конце колпака, где висел серебряный бубенчик, едва слышимо что-то прозвенело. — Я уже более-менее освоился с «судной цепью» генерала, но память о колокольчике сохраню. Он мне столько раз жизнь спасал от Акума, но игнорировать его недостатки после встречи с тем Ноем я не могу, как бы не хотел. — Ясно… — подытожил я, в душе даже радуясь тому, что Чистая Сила старика продолжает жить в руках экзорциста, а не валяется в хранилище Ордена. — В общем, — тут Барри потянулся к сумке и начал выкладывать на диван вещи, проговаривая вслух их названия. — Новый голем, комплект одежды экзорциста, какая-то баночка с таблетками от Смотрителя Комуи и вот это письмо мне просили передать тебе лично в руки, — достав всё это, экзорцист в колпаке встал и подал знак рукой искателям, чтоб те тоже встали. — Как разберёшься со всем этим, позвони Комуи. Он тебе всё разъяснит, а потом можешь со мной связаться через голема напрямую и скажешь, чего Смотритель там скажет. Мы же отправимся в дом милосердия, куда мы изначально и держали путь, но перекрытые тут и там улицы этому помешали. — Хорошо, я тебя понял. Спасибо, — благодарно кивнул я, беря запечатанное красивое письмо. — Господин Михаил, может, вы отправитесь с нами? Вас хоть посмотрят там. Вдруг чего с вами могло произойти из-за того взрыва, — остановившись рядом с диваном, спросил молодой Искатель, переводя взгляд с меня на Дэйсю в дверях. — Благодарю за заботу, но не нужно. Я позже подойду к вам сам, как решу вопросы. — Идём уже! — нетерпеливо выкрикнул Дэйся. — Хорошо! — натурально поклонился мне этот парнишка и проследовал на выход, оставляя меня в доме одного.***
Пару дней спустя
Где-то на севере Италии
Сон всё никак не шёл. Сидя в карете напротив дрыхнущего Дэйси и глядя за серыми безликими пейзажами за окном, я прокручивал у себя в голове недавний разговор со Смотрителем. Он вышел довольно спокойный и по существу, но на душе было как-то неспокойно. Как положено, я передал всю информацию Комуи насчёт моего первого самостоятельного расследования, за что одновременно получил и благодарность, и по шапке получил. Можно было поступить иначе и избежать случившегося исхода, обойдясь малой кровью, но времени и впрямь было мало. Простили меня, так сказать, но вот осознавать то, что, хоть и косвенно, из-за меня погибло около полусотни мирных граждан, было тяжело. Да, не я подорвал дом с рассадником болезни, но наверняка мог поступить иначе. Это меня до сих пор гнетёт, если быть уж совсем честным. Также я не забыл рассказать и даже передать через Искателей документацию генерала и ту самую Чистую Силу, которые я нашёл в тайнике. Комуи тогда изрядно так удивился. Инструкция на подобный случай была, и эти вещицы благополучно были отданы отряду Искателей, которые тут же отправились в Англию. А вот у меня был иной маршрут, как и у Дэйси Барри. То письмо, которое я получил вместе с новой одеждой и големом, содержало в себе какую-то зашифрованную околесицу. Строки прочесть было невозможно. Казалось, кто-то смешал латынь со всеми языками и выплюнул на лист бумаги, украшенный красивым расписным орнаментом по краям. Пришлось опять спрашивать Комуи по этому поводу. Оказывается, это письмо было прямиком из Ватикана и являлось ответом на давнейшее прошение генерала-экзорциста Кевина Йегара. Суть заключалась в том, что дед ещё года два назад написал прямиком Папе Римскому о прошении обучения меня искусству магии, а в частности, научить пользоваться печатями Воронов. Вот это было неожиданностью для меня! Учитель всегда нос воротил, когда я поднимал эту тему, а тут целое прошение в Ватикан отправил. На мой резонный вопрос, почему так долго, Комуи ответил достаточно просто и даже поведал немного интересной информации.***
— Ох… По указу Папы экзорцистам Чёрного Ордена запрещено использовать магию так таковую, изучать её самостоятельно, получать, хранить информацию о ней, передавать её… М, учить кого-то. В общем, это целое табу для вас и то, что ты в своё время поднял эту бучу на эту тему — целый нонсенс! Ватикан долго не мог дать ответа, решая, что с тобой делать. — Ну, раз такое дело, ответили бы отказом, раз табу такое. Почему они его вообще рассматривали, раз это запрещено? — Как это почему? Прошения генералов — это тебе не просто бумажка от случайного человека! Да и к тому же твой случай не так однозначен. — И в чём моя неоднозначность выявляется? — Ох, скажи, ты помнишь своё первое… пробуждение в нашем славном Ордене? — Это когда меня Хевласка мяла своими щупальцами? — Кхе-хех, да… именно тогда. Суть в том, что магия является несовместимой с Чистой Силой, и при контакте с ней синхронизация экзорциста снижается до критических отметок и не восстанавливается. Есть, конечно, исключения, как генерал Кросс, но их единицы. Во-от… А у тебя синхронизация непостоянна и крайне хаотична, что и стало поводом для дискуссий на верхах. И, как видишь, тебе дали добро! Только будь предельно осторожен со всем этим, понял? — Понял я, понял. А кто мой учитель или наставник? — Оу, точно! Письмо ведь зашифровано! Бак Чан — наследник китайского магического клана Чан. Он глава Азиатского подразделения Чёрного Ордена. Он, скажу тебе по секрету, немного противный парень, но умеет неплохо колдовать и много чего знает как по магии, так и по чистой силе! Идеальный кандидат для подобного. Он уже в курсе всего и ждёт тебя. — Ладно, это я понял. А где он меня ждёт? — В Азиатском подразделении. На северо-востоке Китая. — Кха-хка!.. Мне что, в Китай нужно переться? — Ну, а ты как думал? Всё так просто будет? Ну уж нет, сам просил — вот и поезжай теперь. И, кстати, Дэйсю не забудь обрадовать по этому поводу. Экзорцистам из-за сложившейся ситуации впредь запрещено перемещение в одиночку, и он отправляется с тобой. Вы вдвоём сегодня должны отправиться из Парижа в Болгарский приграничный город Бисер, там вы встретитесь с Алленом и Линали. Они также направляются на восток в поисках генерала Кросса, но вас подождут. Не знаю, дойдут ли они до Китая, но в большой компании в любом случае будет безопасней… И, насколько я помню, специальная карета должна была уже прибыть в Париж. Это наша новая разработка в плане скоростного транспорта. Надеюсь, вы оцените скорость!..***
Скорость у нашей кареты и впрямь была какой-то невероятной. Окружающие пейзажи зелёных равнин и гор быстро проносились мимо, словно мы находились в скоростном поезде. Города мы почти не встречали на своём пути. У Ордена есть карты секретных безлюдных дорог, по которым мы сейчас и рассекаем. Дэйся вообще старался в окно не глядеть, говорит мутить его начинает от быстро смеющихся картинок. Ну, тут сложно поспорить. Хуже всего, наверное, нашему извозчику, Искателю лет сорока на вид, с аккуратной пышной бородой. Он был крайне молчалив, но знал своё дело. Даже имя его — Альфонсо, мы узнали только на второй день, когда встали на привал. Видно, что его обучали для этого дела. Тщательно следил за четвёркой чёрных лошадей, регулярно проводил осмотр кареты, знал все дороги и объезды, если того требовала ситуация. Правда, из-за этого бывали трудности с продовольствием и помывкой. То и дело приходилось мыться в ручьях и есть яблоки с ягодами, пока до ближайшего города не доберёмся. А на просьбы свернуть в город Альфонсо отвечал уже заезженную фразу на английском: — «Не положено!» Так мы ехали где-то пока в один миг спереди резко не отодвинулась задвижка, откуда прозвучал басистый голос Искателя. — Сделаем остановку! Тут заброшенное село, Вилланова называется! Коням отдых нужен! — А! — тут же проснулся Дэйся, испуганно оглядываясь по сторонам. — Чего ты так орёшь, старый пень?! — Чтобы слышали даже глухие! — грубо ответил Искатель, закрывая окошко. — Вот козёл. Я чуть в штаны не наложил, а мне такой сон интересный снился… — недовольно пробурчал экзорцист, поправляя одежду и позвякивая звеньями цепей на своём теле. — Родной Бодрум снился? — с улыбочкой спросил я, вспоминая наш разговор про места рождения. Оказывается, Дэйся Барри родом из Турции или бывшей Османской империи. Экзорцист довольно нелестно отзывался о родном городе, лишь о семье там высказался в нейтральном ключе. — Ага, конечно, — с сарказмом в голосе ответил он, пересаживаясь поближе к окну. Мы уже почти остановились. Карета выехала с дороги куда-то в поле с высокой травой, но зато теперь по правую сторону была видна деревенька. Несколько десятков одинаковых деревянных домиков, разбросанные по небольшому пригорку и связанные одной просёлочной дорогой. Она была и вправду заброшена. Людей на улице не было, а некоторые здания капитально разрушены или сожжены дотла. Трава вокруг имела какой-то болезненный серый оттенок. Из звуков до нас доносился страшно завывающий ветер. Учитывая абсолютно чёрное небо над головой, атмосфера стояла… мягко говоря, депрессивной. Хех, чего-то даже выходить наружу не хочется. И, судя по напряжённому выражению лица Дэйси, он был примерно такого же мнения. — Похоже, Акума тут в своё время «погуляли»… Да и сейчас это место выглядит как ловушка Акума для случайных людей. — Ага, атмосфера ещё та, — согласился я, сев рядом с окном со своей стороны. — Но Акума я не чувствую поблизости. — Погоди, ты умеешь их чувствовать? — Да, умею, — сказал я. — Чистая Сила у меня такая. — Везёт тебе… Но не успел Дэйся договорить, как дверь перед нами открылась с той стороны. На земле уже стоял Альфонс, недовольно глядя на нас двоих, что-то жуя у себя во рту. — А ну на выход! Проветриться внутри всё должно, и я не собираюсь отставать от графика, иначе в Болгарию в срок не попадём! Живее! — Ладно-ладно, — уже без энтузиазма ответил Барри, беря с собой сумку и спрыгивая на траву. Я последовал его примеру и спешно покинул карету под строгим взглядом мужчины, который тут же принялся осматривать наш транспорт. Карета небольшая, но время на осмотр может занять много. — О! То, что нужно! — радостно воскликнул экзорцист в колпаке, показывая мне рукой куда-то в поле. В метрах ста стояли старые покосившиеся футбольные ворота. Просто три тонких ствола дерева, без лишних изысков. Ещё чуть дальше по полю виднелись и вторые, но от них осталась лишь одна торчащая из земли полусгнившая палка. Дэйся, не теряя времени, вытащил из своего рюкзака небольшой футбольный мяч, который тот купил ещё в Париже, и со всей силы ударил его в сторону ворот, попадая прямо в центр. — Е-ху! Навыки-то не пропадут! Михаил, давай сыграем пару партий! — Прям в футбол, что ли? — прямо спросил я, засунув руки в карманы и оглядываясь по сторонам. — Нет, тогда у тебя вообще шансов не будет, да и к тому же поле не располагает к этому, — самодовольно ухмыльнулся он, идя к воротам через траву. — В общем, есть такая игра, больше как тренировка, и в ней ты должен набрать определённое количество очков. А вот набираются они, исходя из того, куда ты именно попадёшь…