hunter or prey?

Тучный мужчина сорока лет входит в просторное помещение и замирает на месте, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Его тёмные волосы в полном беспорядке и блестят от пота так же, как и его полное лицо. Ладони с короткими пальцами немного трясутся, выдавая его с потрохами - никогда в своей жизни он не испытывал такой животный страх, как сейчас. Имения семьи Пак всегда приводили в восторг: высокие потолки, которые расписаны самыми талантливыми и знаменитыми художниками, огромные двери из тёмного дерева и дорогая мебель, на которой никогда нет и пылинки. Правда, окна всегда закрыты плотными алыми шторами, поэтому определить время никогда не удаётся точно. Воздух затхлый и тяжёлый, такой же, как и атмосфера в этом доме. На стенах висят портреты династии, являя взору хмурые и недружелюбные лица с огромным количеством морщин. Их руки везде сцеплены в замок, а губы крепко сжаты в напряжении. Фон всегда серый и мрачный, ровно как и их жизнь в целом. Единственным ярким пятном являются волосы одного из наследников. Рыжие длинные локоны доходят ему до плеч, а на лице красуется ухмылка, которая не находит отражения в его глазах. Мужчине на мгновения кажется, что этот мальчик ему знаком, ведь лисий разрез глаз внезапно вызывает в коленях дрожь и сердце ускоряет свой ритм. — Мистер Форд? – раздается откуда-то сбоку и упомянутый резко отскакивает от портрета, бегло осматривая слугу, — Граф готов принять вас. Мужчина кивает и проходит в помещение, запоздало понимая, что закрывшаяся за его спиной массивная дверь закрывается на замок.

***

Чжухон ненавидел посетителей. Люди, которые обращались к нему на «вы», боялись даже взглянуть в глаза и от страха не могли выговорить и слова бесили до скрежета зубов, не считая сжатых в кулаки ладоней и закушенных до крови пухлых губ. Они льстили, заискивали и пытались найти в его холодном и равнодушном взгляде хоть толику заинтересованности или одобрения, чтобы спокойно продолжить разговор. Проблемы на западной и восточной сторонах начались ещё задолго до Его появления, но именно после этого инцидента Чжухон стал видеть всё в другом свете. Это нельзя объяснить словами, но Он будто знает каждую его мысль, каждую стратегию. Никогда ещё Чжухону не было так интересно, наблюдая за беспомощностью королевской власти, которую обводили вокруг пальца, словно младенцев. Они все искали помощи у него, молили на коленях и предлагали несчетное количество денег за то, чтобы голова этого ублюдка лежала у них в ногах, но. Чжухон не ручной пёс Его высочества. Он не имеет хозяина, не имеет авторитета. Парень вырос на улице, поднявшись из обычного отродья до того, чей вздох влияет на жизни нескольких тысяч, тот, чьё слово может предотвратить кровопролитную войну или наоборот, позволить ей свершиться. Король называет его своей «стеной», а Чжухон называет короля своей «марионеткой». Забавно наблюдать, как заигравшийся властью жирный ублюдок считает, что держит его на поводке. Он встает с кровати и любовно оглаживает чёрный передник, некогда принадлежавший одной из его любимых слуг и с отвращением понимает, что ткань затвердела из-за обилия крови на ней. — Мы бы могли подружиться, Ванесса, если бы ты умела держать язык за зубами, - томно вздыхает он и швыряет вещь на пол. *** — Мне кажется, что ты перегибаешь палку, Чжухон-и, - мужчина тянет потную руку к его волосам, тщательно спрятанных под чёрным капюшоном, — Не стоило убивать посланную мною тебе служанку только из-за одной фразы. — Такого не повторится, ваше величество, - он чувствует, как голос внутри него противно смеётся и смех этот гадкий, тёмный и до одури приятный. — Надеюсь, мой мальчик, - он поднимается с дивана и одергивает свой жакет, который так и норовит разойтись по швам при особенно глубоких вдохах, — Я слышал о том, что нашу границу снова атаковали. Что ты можешь сказать? Чжухон прищуривается и сцепляет ладони в замок, наклоняя голову в разные стороны в надежде размять затёкшую шею. — Это снова был он. Убил весь скот, уничтожил продовольствие и скрылся. — А солдаты? Кто-то остался? – любопытствует король и немного пятится назад. — Я же сказал, - юноша кривит губы в слабой ухмылке, — Он убил весь скот. На это мужчина хмурится, явно недовольный тем, что его людей Чжухон считает за скот и вытирает ладонью испарину со своего лба. — Мальчишка, - он пугается, когда парень перестает ухмыляться и подходит ближе, — Говорят, что он оставил мальчишку в живых. Г-Где он? — Я приказал убить его, ваше высочество, – отвечает юноша и взгляд его становится более заинтересованным. — Не помню, чтобы я давал тебе такой приказ, - король снова хмурится на вновь появившуюся усмешку на лице собеседника, — Почему тебя это так забавляет? Всегда гибнут именно твои люди! Логично же, что он пытается добраться до тебя! Почему ты не примешь меры, чтобы солдаты не гибли зазря?! В комнате виснет секундная тишина. Король слышит тихое тиканье напольных часов, слышит свист ветра из приоткрытого окна, а позже слышит скрипучий, утробный звук, который вызывает у него табун мурашек по спине и зарождающуюся тревогу в груди. Плечи Чжухона слегка дёргаются, а губы прикрыты ладонью с тёмными и, видимо, глубокими шрамами. Мужчина понимает, что никогда в жизни не хотел бы услышать ещё когда-либо, как его подчиненный смеётся. На его вопрос о том, что же так его рассмешило, юноша сотрясается от смеха ещё больше. — Ваше величество, - внезапно начинает он своим привычным ледяным голосом, — Вы правда считаете, что мне не плевать на этих людей? Они пушечное мясо, не более. Мужчина слышит громкий хлопок двери, а после оседает на пол, судорожно пытаясь заставить своё тело не трястись от ужаса.