Contra spem spero

Thirty Seconds To Mars — «One Track Mind» https://www.youtube.com/watch?v=Oq-TJV4WMwQ Тьма в ночи. И память. Рассвет — и вот сдаюсь я. Ведь и пути иного нет. Ведь выхода давно уж нет… Я связан вновь. Я помню: Сдаваться — это крайность, Но выхода другого нет. Ведь выхода давно уж нет… Есть мысль лишь об одном, Моя мысль об одном: Своя есть логика в хаосе. Искупление. Моя мысль об одном — ты… Лгать мне не пытайся, Взгляни в глаза — сдавайся. Другого даже и не жди — Иного нет у нас пути! Лишен всего. И замкнут. И гаснет свет. Безумен. Исступлен и одержим. Есть мысль лишь об одном, Моя мысль об одном: Своя есть логика в хаосе. Искупление. Моя мысль об одном — ты… — С пробуждением, — раздалось насмешливое шипение. Гарри медленно поднял тяжелые, будто свинцовые, веки. Волдеморт рядом пошевелился, привлекая внимание. Гарри окинул его безучастным взглядом, вновь уставившись в потолок. — Ну же, Поттер, дела не ждут! — праздно проговорил Лорд, прежде чем подняться с края кровати. — Вставай. Гарри на секунду прикрыл глаза снова, с трудом сглатывая и прогоняя морок из снов — все, чем он довольствовался незнамо сколько ночей подряд. В горле было сухо, в голове гудело, но все же Поттер заставил себя вновь открыть глаза и медленно подняться с кровати вслед за своим «хозяином» — не имело смысла сопротивляться. Ничего не имело больше смысла… Комната тут же покачнулась, и Гарри, оступившись, всплеснул руками, касаясь лица и потирая виски, которые прострелило болью. — Ну-ну, — «проворковал» участливо Волдеморт, придерживая его под локоть. — Как же ты собираешься создавать Узы неравного партнерства, если едва стоишь на ногах, Гарри? Насмешка, прозвучавшая в голосе Лорда, наотмашь хлестнула по оголенным нервам. «Узы?.. — отстраненно подумал про себя Гарри, и боль с новой силой прошибла его голову, заставляя зашипеть и поморщиться. — А… Ну да. Видимо, сейчас ночь, и это — очередной навеянный Томом мой личный кошмар. В какой-нибудь его усовершенствованной версии. Поэтому и голова так болит». Объясняя себе это, Гарри невольно воскресил в памяти излюбленную утеху своего «владельца» навевать именно день ритуала, когда Драко лишился воспоминаний. «Ну и к черту…» — нахмурив брови, подумал он, медленно втягивая воздух и выравниваясь. — Итак, — коротко бросил Лорд, отпуская его руку, — ты готов? Гарри лишь так же безучастно кивнул, смотря бесстрастным взглядом перед собой. И, когда они покинули комнату, он даже не заметил присутствовавшего все это время третьего наблюдателя, который в дальнейшем сопровождал их по мэнору. *** Перед прочтением этого куска настоятельно советую зарядиться вот этой темой: 30 Seconds To Mars — «Pyres Of Varanasi» https://www.youtube.com/watch?v=Z6mJUfU5yac *«Pyres Of Varanasi» — Погребальные костры Варанаси. Варанаси — один из древнейших городов Индии, считается наиболее святым местом мира в индуизме. Здесь проходит древнейшая церемония ритуальной кремации, благодаря которой души истинно верующих освобождаются от цикла рождений и смертей. Индийская мудрость гласит: «Смерть в Варанаси — это освобождение». **В конце аудиотрека вы четко услышите одно-единственное слово — «Faith» — Вера. В очередной раз за день кухня Норы была наполнена оживленной дискуссией. И все теми же несменными обывателями: Драко, носившимся по замкнутому периметру и бубнящему себе под нос что-то, ведомое лишь ему самому; Блейзом, внимательно перечитывающим в ветхом толстом талмуде сведения о ритуалах; Джорджем, переводящим напряженный взгляд со скачущего зайцем Малфоя на сосредоточенного Забини и обратно; и, конечно же… — …Я все равно не пойму, — в который раз проныл Рон, хватаясь за голову, которая уже шла кругом от избытка информации, эмоций, а особенно — от мельтешения по кухне Малфоя, будто волчок безостановочно бегающего из угла в угол. — Ведь если Гарри принесет клятву Младшего, разве автоматически все его магические истребования и прочее не переходят под власть Старшего? — Да нет же, Рон, — снова взялся втолковывать ему Блейз (на Малфоя пока можно было не надеяться — мужчина «видел» сейчас лишь свои идеи, то и дело строящиеся в планы, и лучше ему было не мешать). — Абсолютно неважно, будет Гарри связан Ритуалом Вассалитета до или после создания Уз неравного партнерства — древний непреложный закон, озвученный Малфоем, нарушению не подлежит. Сама магия не позволит. — Но ведь в этом нет никакого смысла! — голова аврора болела все больше. — Зачем было вообще создавать Узы неравных, если у младшего могут быть свои вассалы? Где логика? Молчаливый Джордж не проронил до сих пор ни слова, но брата молча поддерживал. — Так у Младшего их обычно и не было, — хмыкнул Блейз. — Право подчинения «Вассал вассала…» создавалось скорее под ритуалы, подобные Ритуалу Вассалитета. Когда же речь заходила о Неравных, изначально никто бы и не предполагал, что в Младшие может попасть кто-то, кому… Как бы объяснить?.. Когда-либо вообще понадобились бы собственные вассалы. Обычно в Младшие попадали люди, скажем так, самого низкого слоя общества. У которых не то что выбора — не было никаких прав, а иногда даже имени. — А разница? — вклинился Джордж. — Ну, между тем же вассалом и Младшим? — Ну как бы… — Блейз задумчиво почесал затылок. — Как между дворецким в благородном роду и купленной наложницей-на-раз, которая и так бы умерла от голода, не продай ее предыдущий хозяин. При этом обращаю внимание, что Узы неравных помехой для последующего брака Старшего не были. Рон скривился от подобного сравнения, а Джордж поджал губы. — Ме-е-ерлин, да все это сейчас крайне неважно! — вскричал затормозивший, наконец, Драко. — Надо думать, как подобраться к Гарри. — А разве устранение Лорда — не главная цель? — вскинул бровь Рон. — Боги, Уизли, не тупи! — закричал Малфой и даже притопнул ногой на эмоциях. — Там, где Гарри, будет и Лорд. Там, где Лорд, будет и Гарри! Вопрос в том, как до них добраться среди толпы меченых охранников и половины подчиненных им министерских! — Да зачем вообще ждать проведения Ритуала Неравных? — Рон все еще не улавливал мысль. Драко ушел в своих размышлениях так далеко, что за ним было попросту не угнаться. — Почему нельзя сразу-то?.. — Сразу-то — что? Вломились, окружили, перебили? Да ты вообще слушал, что я говорил сегодня? — на тех же повышенных тонах воскликнул Драко. — Куча Пожирателей, Рон! И Мерлин знает сколько еще под Империусами! — Драко, подскочивший к заткнувшемуся Рону, пощелкал практически у его носа пальцами. — Или у тебя достаточно проверенных людей? Столько, что по количеству превзойдут всю названную толпу? — А может, нам и не нужно количество, — подал голос Джордж. — Может, мы сможем аккуратно «подсечь» их, скажем, по тем же меткам. Настроить артефакты на всех, у кого имеется метка, расставить их по периметру и захлопнуть ловушку. — Отличная идея, — поддержал Малфой, прикрывая глаза и потирая виски. — Я примерно подобное и продумывал, разве что не так детально. — И как же вы собрались всю эту толпу, о которой ты, Малфой, тут вещаешь, загонять в угол да под купол?! — вскинул бровь Блейз. — А мы… — Драко, резко притормозивший на ходу, прикрыл глаза, и на миг его лицо скривилось, когда он с силой зажмурился. Но вот оно так же внезапно разгладилось, прояснилось, а в распахнувшихся глазах было довольно отчетливо видно озарение. — А мы просто позволим Ритуалу случиться! Все присутствующие воззрились на него, тогда как Драко будто открыл в себе второе дыхание. — Да! Ритуал Неравных случится. И как раз во время его проведения все Пожиратели сосредоточатся на единственной цели — охранять хозяина. Таким образом, все меченые будут в одном месте с одной целью — так их и запрем, — договорил довольный Малфой. — По меткам в зале запереть? — поднял брови Рон. — Но разве у Гарри теперь тоже… — Да, Рон. У него тоже, — перебил его муж. — Но она исчезнет при ритуале. Узы не поддержат иной зависимости Младшего. Даже от того же самого человека. — И нам несказанно везет, что это не коснется имеющихся вассалов, — добавил Драко. — А ты не хочешь ли сказать нам, где собираешься брать артефакты для ритуала? — спросил у Малфоя Рон. — Ведь, насколько я помню, после разрыва наших связующих пар воссоединенный артефакт был… — …был помещен в Отдел Тайн. Но, — тут Драко заговорщицки ухмыльнулся, — ты ведь имеешь дело с Малфоями. Maman добилась возвращения реликвии обратно в семью. Забрать его из Франции не будет проблемой. — Все это, безусловно, прекрасно, но… как ты собираешься воссоздавать сам Ритуал Вассалитета? — не унимался Рон. — Ведь в прошлый раз нужен был обмен кровью, произнесение клятвы, да и связь, насколько помню, была шаткой и создавалась не с каждым. — Тут-то как раз проблем нет, — мягко улыбнулся Драко. — Во-первых, на руку сыграет такой простой факт, как память артефактов. Неважно, что это было десяток лет назад — последними участниками, помимо вас с Блейзом и Панс с Грейнжер, разумеется, были мы с Гарри. Магия это зачтет. Во-вторых, если в прошлый раз артефакт был нестабилен из-за того, что его разбили на три пары, теперь проблема установления связи пропадет — пара браслет-ошейник будет лишь одна и цельная. Ну, а последняя составляющая — кровь, — Драко, улыбнувшись широкой, заговорщической улыбкой, сунул руку в карман и выудил оттуда фиал с бордовой жидкостью. Присмотревшись, Рон с удивлением узнал набранную из раны Малфоя кровь — первое, что Драко сделал с помощью неопознанного Забини-Уизли заклинания, когда прокричался от радости в своей библиотеке. И Драко тут же подтвердил его догадку, завидев понимание на лице друга: — Ты сам навел меня на эту мысль, Рон. Грейнжер, вспоров меня ножом в крови Гарри, создала нам наиценнейший козырь. Я окроплю ею, — Малфой потряс фиалом, — артефакты, и мы сможем это сделать по всем правилам. Главное — и самое сложное — надеть на Гарри браслет. А дальше я донесу свою клятву в виде вопроса о воссоздании старой связи с помощью Легиллименции, и его «да» во время Ритуала Неравных будет касаться и Ритуала Вассалитета. — И все же остается одна, главная проблема — как пробраться к Гарри для этого, ровно как и к Лорду для завершающего штриха? — напомнил Блейз о «насущном», заставляя всех ненадолго умолкнуть и крепко задуматься. — А может… Может быть, и не обязательно подбираться к Гарри? То есть… логика в том, что ему просто необходимо надеть браслет, так ведь? — спустя некоторое время нарушил тишину Джордж. Он обвел взглядом собеседников, отмечая неуверенный кивок Малфоя, и продолжил. — Если ответ положительный, думаю с первой частью некоторые идеи у меня есть. Но сразу скажу: с исполнением связан определенный риск. И у вас будет не более трех минут. — А большего нам и не надо — пары минут будет достаточно. А риск… Знаешь, он всегда был, если имеешь дело с Лордом, — парировал Драко. — Но будем исходить из имеющегося. Поскольку я тоже пришел к определенному выводу — правда, касательно второй части плана. — И? — подался вперед Рон, и все трое внимательно уставились на блондина. — А тут особо-то и вариантов нет. Придется сыграть на публику и сдаться. Уверен, на «пару ласковых» Лорд меня все же задержит, допуская поближе к себе. А многого мне и не надо, — Малфой с отстраненным видом уставился в стену напротив. — Но ведь… палочка… — обеспокоенно встрял Блейз. — Ее же заберут. — И вот тут у меня есть идея. Самая рисковая и даже бредовая из всех. Поттер бы гордился, — Драко слабо улыбнулся. Парни подались к нему ближе, выслушивая весь план целиком. И, спустя какое-то время, Рон, схватившись за свою рыжую шевелюру, возопил: — Борода Мерлина, Малфой! — глаза его в шоке уставились на устало улыбающегося Драко. — Это гениально! Но это — сущий суицид. — Ох, да брось, — фыркнул в ответ Драко. И, закатив глаза, саркастично выдал: — Meliora spero, Рональд. Надейся на лучшее. *** Итак, вот он, тот самый день! День его безоговорочного триумфа. День его инаугурации, даже можете сказать так. День, когда все ошибки будут раз и навсегда исправлены. Этот день обязательно войдет в историю, как новая точка отправления в новом мире магии. Его мире. Он ощущал небывалый эмоциональный подъем, в груди теплом — даже жаром! — разливалась необузданная радость. Все же план изменения сознания Поттера был его лучшей, самой гениальной из идей! Ведь, по сути, зачем пытаться прикончить врага? Не можешь с ним справиться — сделай союзником. Не хочет добровольно — просто надо сломать. О, и Гарри Поттер сломался! То существо, проснувшееся по его велению, уже не было привычным Гарри Поттером. Лишь жалкая оболочка. И абсолютно мертвая сердцевина. Мерлин, его сознание было сейчас таким уязвимым, таким податливо безвольным! Даже легкое нажатие его Легиллименции проникало в абсолютно пустую голову, как нож в масло. Поттер не то что не пытался, даже не подумал о сопротивлении. Тем отраднее было Волдеморту увидеть в его голове мысль о навеянном дне ритуала — глупый, сломленный парень был уверен, что все происходящее нереально. И это — абсолютная заслуга Темного Лорда! И это заставляло ликовать больше. Ведь все шло идеально по выставленному плану. И прямо сейчас, по его плану, глупец Руфус Грин-младший просвещал о текущем положении Поттера всех его, Лорда, верных Пожирателей, экономя ему время. О да, Волдеморт видел затаенный интерес в глазах каждого своего приспешника с того самого момента, как появился с бессознательным Гарри Поттером после их недолгой прогулки в Годрикову Впадину. Видел, как все они горели желанием узнать, что же произошло с некогда бывшим Героем и что происходит каждый вечер по нескольку часов в его комнате эти несколько недель, почему пленник все это время остается без сознания, но не смели спросить. А замечая торжество на лике своего Хозяина после каждого подобного сеанса и сопоставляя это с явной незавидной участью жертвы-пленника, жались по углам, как тараканы, в ужасе опуская взгляд, лишь стоило Лорду пройти мимо. Но сейчас утаивать истинное положение вещей больше не имело смысла — пусть знают, на что способен их Господин! Однако же перестраховаться не помешает: каждый в этом спектакле должен отыгрывать свою роль. Вовсе незачем лишний раз «волновать» размягченный мозг Поттера неаккуратно брошенным словом или действием. Сегодняшний вечер должен быть отыгран, словно по нотам. Штрих за штрихом. По его распоряжению, — а исходил он как раз из минимального времени на «перепрошивку» поттерова мозга, чтобы на качество, но без последствий, ведь Волдеморту не нужен был овощ, — торжественную часть мероприятия приурочили-таки к знаменательной рождественской дате. Его Пожиратели потрудились на славу, проворачивая немыслимые схемы и орудуя покоренными их Империусами умами, чтобы достигнуть этого. И оно того стоило! Ведь Рождество — не лучший ли повод обозначить свой статус? Не лучший ли день для зарождения новой вехи в их совместной истории? И сейчас, прокручивая в голове всю запланированную программу, Волдеморт плавно следовал в направлении своих покоев, чтобы подготовиться, — время пришло. Благотворительный бал в честь сирот войны, да с учетом Рождественской даты, был подан с широким размахом. Их процессия, за пару минут вышедшая из нескольких каминов в министерский Атриум, величественно прошествовала в праздничную залу. Довольно забавно было видеть лица невольных свидетелей их шествия: казалось, растерянные люди, узнавшие нескольких преступников из розыска, но совершенно не узнающие их предводителя — самого Темного, на минуточку, Лорда, пусть и в много более младшей своей ипостаси, — шкурой ощущали неправильность происходящего и опасность ситуации, но абсолютно ничего к действию не предприняли. А уж когда они опознавали среди шедшей толпы склоненную голову «того самого» Гарри Поттера, глаза их сию секунду распахивались, а на лицах застывало столь глупое выражение непонимания, что уже на подходе к залу Волдеморт изо всех сил сдерживал рвущийся хохот. Их появление пред самим Министром и его охраной вызвало фурор! Вдвойне весело было Волдеморту от того, что они беспрепятственно продвинулись по залу к самой сцене, где Кингсли Шеклболт и толкал свою скупую, сухую речь. Конечно же, Министр его узнал! О, сколь забавно было видеть тут же напрягшегося в ужасе мужчину и эти в шоке распахнутые глаза! Подоспевшую — не прошло и двух столетий!.. — министерскую охрану, явно не ожидавшую столь численного наплыва преступников, его верные слуги раскидали, как котят. Волдеморт, не оборачиваясь на потасовку за своей спиной, столь же торжественно поднялся на сцену, навстречу попятившемуся невольно Министру и, взмахом ладони отобрав вскинутую Шеклболтом палочку, широко улыбнулся. — Добрый вечер, господин Министр! — вкрадчиво проговорил он. Потасовка, наконец, закончилась их полной и безоговорочной победой (в чем он даже не сомневался), и в зале воцарилась абсолютная тишина, разнося его шелестящий голос по всему периметру устрашающим шипением. — Не ошибусь, если предположу, что вы не будете против внесения нами некоторых коррективов в программу сегодняшнего вечера? Легкий виток магии в сторону, и вот по залу проходит оглушающий «А-а-ах!..» со всех сторон. Но ему не нужно оборачиваться, чтобы убедиться — Гарри, как безвольная овца, следующая за пастухом, поднимается на сцену, повинуясь отданному приказу. — Гарри?.. — выдыхает Министр онемевшими губами, всматриваясь в отстраненное лицо своего давнего друга и соратника. Но зеленые глаза были по-прежнему пусты. — О, не стоит ждать от мистера Поттера участия или хотя бы осмысления, — махнул рукой Волдеморт, тихо рассмеявшись. — Видите ли, уважаемый господин Министр, мистер Поттер пребывает в своем собственном мирке, откуда его уже ничто не способно вытащить. Черные глаза его собеседника забегали от пустого лица Поттера к повязанной охране и обратно в поисках выхода из ситуации, но… — Не старайтесь, мистер Шеклболт, — хмыкнул Темный Лорд. — Ваши люди уже безоружны. А добрая часть Министерства — уже давно наши люди, если вы понимаете, о чем я. Кингсли смерил его тяжелым взглядом, но кроме того, чтобы стоять, сжимая кулаки от бессилия, ему не оставалось ничего. — И тем не менее, не будем боле томить публику. Ведь сегодня торжественный вечер, верно, господин Министр? — уже громче проговорил Темный Лорд. А после он развернулся к окаменевшей от шока толпе, наблюдая, как прибывший уже полностью отряд заполнил зал по всем углам, оцепляя таким образом всех присутствующих плотным самопроизвольным кольцом. — Итак, дамы и господа, позвольте представиться. Лорд Волдеморт, — он сделал шутливый выпад-поклон, и по залу вновь пронеслись шокированные вздохи, а кое-где даже послышались вскрики. Он улыбнулся вновь — широко и радостно. Победно. — Вижу, память о моей скромной персоне еще не успела раствориться за это десятилетие. Что же, это, несомненно, радует. И упрощает нам с вами этап «знакомства-приветствия». Массовое онемение и ступор переходили в новую стадию — истерии и паники. Народ медленно пятился к выходам, где их уже поджидали Пожиратели, не давая возможности покинуть зал. — Ну что же вы, уважаемые, так стремительно решили завершить столь дивный вечер? — насмешливо прокомментировал эти попытки Волдеморт со сцены. — Ведь вы еще даже не дождались гвоздя программы. Верно, Гарри? Произнесенное имя врага будто внезапно разом охладило пыл снующих в панике по залу людей. Будто только сейчас все разом заметили на сцене безвольно стоящего Гарри Поттера, смотрящего себе под ноги. — Это Гарри Поттер? — стало доноситься приглушенное отовсюду. — Да, это он! Возможно, он сможет что-то сделать! — Да, да! Он ведь столь силен — в Пророке столько об этом писали!.. Слушая эти тихие возгласы, произносимые напуганными голосами, Темный Лорд негромко смеялся над глупостью этих людей. — Дамы и господа, — отсмеявшись и пару раз кашлянув в кулак, воскликнул вновь Волдеморт, — спешу рассеять ваши сомнительные ожидания! Мистер Поттер здесь совершенно с другой целью. И, чего греха таить, на совершенно другой, нежели вы думаете, стороне. Раздавшиеся шепотки были быстро приструнены новым заявлением со сцены. — Видите ли, уважаемые мои братья и сестры волшебники, по счастливому стечению обстоятельств я вновь вернулся к жизни. Вернулся, чтобы исправить грубейшее недоразумение — положение магов в мире, — все внимание отныне было приковано только к нему. И Волдеморт купался в нем, вновь ликуя и кичась своей властью. — В мире, где магглы по неведомым причинам имеют право преобладания. Где мы, волшебники, прячемся, словно преступники, в то время как представляем высшую степень эволюции! Ранее лишь один волшебник пытался исправить положение дел. Увы, Грин-де-Вальд потерпел поражение от руки фанатика-магглолюбца. Но! Волдеморт эффектно прищелкнул пальцами, и толпа разом вздрогнула. — Где же теперь Альбус Дамблдор? Где же теперь его идеи? Кормят червей, как и сам их носитель, пока его лучший последователь, его ученик, — Темный Лорд оборачивается, и лишь один брошенный его взгляд заставляет Поттера выступить вперед, останавливаясь рядом с ним, — делает правильный выбор. Мысленно отданный приказ, и его личная марионетка безвольно тянет руку вперед, а Лорд тут же цепко хватает запястье и рывком отбрасывает рукав мантии, обнажая тонкое предплечье. Естественно, зал в очередной раз наполняется вздохами и возгласами — Черная метка на руке Избранного производит эффект разорвавшейся бомбы, приводя к апогею массовый ужас, сковывающий осознанием. — Верно, дамы и господа, — коварно улыбается Волдеморт, — Гарри Поттер с гордостью вступил в наши ряды, чтобы вместе создать лучший мир! — всплеснул руками Лорд. — Мир, где маги займут положенное им место! И, чтобы продемонстрировать свою преданность идее, Гарри Поттер добровольно согласился провести древний ритуал — создать со мной Узы неравного партнерства! Если раньше публика реагировала тихими возгласами, то сейчас, стоило заслышать это его заявление, в зале наступила столь оглушительная тишина, что Волдеморт мог даже расслышать то, как ровно и спокойно дышал Гарри Поттер рядом с ним. Люди будто все разом окаменели, и единственное, что видел на их побледневших, без красок, лицах Темный Лорд — выражение ужаса. — И, — негромко проговорил Темный Лорд, опасно улыбнувшись, и тут же, будто по команде, Пожиратели увереннее сжали палочки в руках, оттесняя напуганную толпу в более сжатый круг, — раз уж мы добрались до самого интересного, пожалуй, настало лучшее время для проведения этого Ритуала. Гарри? Волдеморт развернулся одним движением, и полы его мантии взметнулись тьмой. Гарри тихо вздохнул и, не поднимая головы, подошел ближе, протягивая правую руку. Улыбка Волдеморта из опасной стала практически безумной, когда он обхватывал протянутую ладонь, сильно сжимая ее своими холодными пальцами. Гарри едва уловимо поморщился, но вдруг черты его лица будто в удивлении распрямились, а глаза распахнулись. Длилось это не более нескольких секунд, пока Темный Лорд был занят возведением ритуальной цепи вокруг их сомкнутых ладоней. Однако стоило заметить подобные изменения — это показалось ему немного странным. «Нет, — уверенно одернул себя Волдеморт, — Поттер не мог заподозрить реальность в происходящем так быстро. Но… все же лучше перестраховаться». И, закончив с возведением цепи, Темный Лорд слегка надавил на податливое сознание своего пленника. Что было и думать — сознание Поттера было переполнено кричащими «Драко», «очередная игра» и прочим бредом. Мозг Гарри Поттера по-прежнему находился в лихорадке, горел, переполненный лже-воспоминаниями и текущей реальностью. Поэтому, решив дожать его окончательно, Волдеморт надавил сильнее, подкидывая самый, по его мнению, болезненный для Поттера образ среди навязанных им ранее воспоминаний — образ пущенного в Малфоя Обливиэйт. Мгновенно момент непонятной вспышки эмоций у Поттера прошел — бесследно и так же быстро, как и появился: лицо молодого мужчины скривилось, выдавая горечь и боль, он рвано дернул головой, будто скидывая морок, и вот уже вновь на его лице остались лишь покорность и безмолвная отрешенность. — Итак, Гарри Джеймс Поттер, — голос Волдеморта звучал ликующе, разносясь холодным звуком по всему залу, — согласен ли ты на создание Уз неравного партнерства со мной, Томом Марволо Реддлом? — Да, — негромко ответил Поттер, и цепь, оковывающая их скрепленные руки, вспыхнула. — Согласен ли с сей минуты и до конца дней своих назвать себя моим Младшим? — ровным голосом продолжил Темный Лорд, сильнее сжимая чужую ладонь. — Да, — так же отрешенно проговорил Гарри, глядя прямо перед собой, будто в «никуда». — Называя себя моим Младшим партнером, отрекаешься ли добровольно от всех имеющихся за тобой магических клятв и долгов и передаешь ли мне, Старшему, магические долги к исполнению, подвластные тебе самому? — задал решающий вопрос Волдеморт, и Гарри невольно зашипел, когда его Черная метка будто вспыхнула на коже, готовая вот-вот к отторжению под воздействием Ритуала. — Да, — тихо проговорил Гарри, морщась, когда его Метка болезненно обожгла кожу, вновь ярко вспыхнув и исчезнув. Стоило с губ Гарри слететь последнему согласию, цепь Ритуала, будто нехотя, засветилась алым и тут же погасла, растаяв на сцепленных руках заклятых врагов. Гарри тихо-тихо выдохнул и прикрыл глаза. Волдеморт же ликовал, как никогда еще до этого. Особо порадовала собственная предусмотрительность в отношении Поттера и его неожиданных ходов, так вовремя «подсмотренных» в его же сознании. «Вот! И никаких тебе лишних Малфоев. И без всяких сюрпризов-пожеланий со стороны моего новоявленного раба обошлось! — радостно поздравил сам себя Темный Лорд. — А то ишь ты, какой хитрый! Хотел вплести в клятву блок для меня! Не вышло, малыш Гарри. Не в этот раз!» — добавил он, расцепляя, наконец, их руки и вновь поворачиваясь к застывшей публике. — Можете смело принести поздравления, дорогие дамы и господа! Мне, свершившему удачно Ритуал и сделавшему врага союзником, — Волдеморт окинул многозначительным взглядом толпу, будто позабыв о стоящем рядом с ним Гарри. — И вам самим, разумеется! Ведь не каждый день вы бы присутствовали на этапе зарождения Новой Истории, дорогие дру… — Господин?.. — едва слышно донеслось со стороны, заставляя Волдеморта умолкнуть на полуслове и с негодованием посмотреть в сторону говорившего. Пожиратель, посмевший перебить его, тут же стушевался, но все же пробормотал негромкое: — У нас неожиданный гость, Господин. Волдеморт вскинул бровь, кивком головы побуждая к продолжению, и тут же толпа Пожирателей у дальней стены расступилась, и под прицелом нескольких палочек ближе к сцене подвели связанного явно Инкарцеро… — Ну почему же неожиданный? Вполне себе ожидаемый, — зло улыбнулся Темный Лорд, вглядываясь прямо в серые глаза. — Добро пожаловать, мистер Малфой! О, какой чудный момент! Волдеморт буквально кожей ощутил, как вздрогнул рядом стоящий Поттер. По залу же прошлись едва слышные шепотки, вот только вряд ли новоявленный Властитель нечто подобное замечал — сейчас были лишь Он, его Поттер и Малфой. — Где его палочка? — вопросил холодно он, кинув бесстрастный взгляд на приведшего Малфоя Пожирателя. Тот тут же выудил из кармана палочку, но не успел даже ответить своему господину, как… — Акцио палочка Драко Малфоя! И вот уже оружие Драко оказывается в длинных бледных пальцах. — Ах, какая ирония! Какая ирония! — поцокал языком Темный Лорд, растягивая слова и качая головой. Его пальцы пробегались по изящному древку, отчего наблюдавший за этим Малфой, не прячась, морщился. — Знал ли ты, дорогой мой Драко, что именно эта палочка стала отчасти виной моей гибели в прошлом? Волдеморт прожег взглядом Малфоя, который, невзирая на веревки, оплетающие его руки за спиной, стоял настолько ровно, будто к нему была приколочена доска. И весь вид Малфоя говорил о том, будто это именно он здесь хозяин положения. Все, кроме… глаз. Глаз, которые сужались, стоило ему взглянуть в ответ на бывшего Господина. Глаз, которые тут же наполнялись беспокойством, лишь только стоило им метнуть быстрый взгляд на замершего, не поднимающего головы Гарри. Заметив этот едва брошенный взгляд, Волдеморт тихо рассмеялся, снова качая головой. — Знал ли, — продолжил он, и кривая ухмылка застыла на его губах, — что эта самая палочка тебе уже не помощник? Драко никак не выказал свое отношение к этим словам. Разве что крылья носа его затрепетали, выдавая сдерживаемую бурю. Заметив которую — а как же иначе?.. — Темный Лорд рассмеялся вновь. — Видите ли, уважаемые дамы и господа, — внезапно громко и помпезно провозгласил Лорд, — десятилетие назад случился интереснейший прецедент. Наш всеизвестный Мальчик-который-выжил, — на этих словах он саркастично фыркнул, направляя палочку Драко на стоящего изваянием Гарри, и тот, будто подвешенная за нити кукла, медленно прошествовал вперед, почти на край сцены, — был убит моею рукой близ Хогвартса, в Запретном Лесу. Конечно же, все вы уж точно скорее запомнили веху в Истории с его волшебным воскрешением. Вот только факта его смерти это не меняет, мои дорогие друзья. Толпа в зале загудела, переговариваясь, пока Пожиратели не подали команду молчать, угрожающе вскинув палочки. — Именно так, — кивнул Темный Лорд. — Более того, умирая, наш гордый великомученик умирал за всех вас! Жертвовал собой, даря вам магическую защиту. Поэтому… я не смог бы применить к кому-либо даже самое безобидное темное заклинание, — негромко, но вкрадчиво добавил он. Гарри, все еще стоящий на краю сцены между публикой и Волдемортом, вновь стал центром всеобщего внимания. Но, как и до этого, какой бы то ни было реакции на происходящее не подавал — голова его по-прежнему была склонена, а плечи опущены, будто под грузом. — Но! — воскликнул Волдеморт. — Заключенный сегодня Ритуал сделал невозможное возможным — передал магический Долг жизни всех вас перед Гарри Поттером, возникший в ту самую ночь… мне. И зал тут же вновь взорвался гулом, и на этот раз с разных сторон даже послышались приглушенные ругательства. — Силенцио! — с усмешкой провозгласил Волдеморт, с легкостью взмахнув палочкой Драко в своих руках. И шум тут же смолк. Палочка Малфоя поддавалась ему так же, как и палочка покойной Грейнжер — неохотно, даже «со скрипом», но все же действовала. Бегло осмотрев результат своих трудов, отразившийся на бледных лицах бедных людей, Волдеморт широко улыбнулся. — И теперь, как вы уже поняли, я спокойно могу применять к вам абсолютно любую магию, — в наступившей тишине негромкий голос Лорда разнесся по залу, будто шепот пожухлой листвы. — А вот вы ко мне, — делая ударение на этих словах, практически любовно прошептал Волдеморт, но все точно его слышали, — нет. Очередной взмах палочки — и веревки глухо падают позади Малфоя, освобождая его. — Ты должен был помнить об этом, когда шел сюда геройствовать, — уголок тонких губ Лорда скривил ухмылку на его пышущем самодовольством лице, — мистер Малфой, — с издевкой добавил он, сверху вниз наблюдая за Драко, растирающим покрасневшие запястья. Склонив набок голову, Волдеморт с изучающим удовольствием смотрел, как взгляд Малфоя мечется от него к стоящему аккурат между ними Поттеру. Как Малфой пытается будто мысленно передать что-то его, Лорда, рабу, но последний не поднимает своего лица. С извращенной радостью Волдеморт наблюдает, как в отчаянии сжимаются кулаки наследника Малфоев и как тяжело он дышит, кусая губу. Внезапно просто идеальная идея возникает в его голове, и ухмылка на его лице становится зловещей. — Что ж, — говорит он, и Малфой вновь смотрит в ответ поверх плеча Поттера, — должен сказать, этой палочкой пользоваться в разы приятнее, нежели палочкой грязнокровки, — на этих словах плечи Поттера вздрогнули, как от удара. — Так что, пожалуй, оставлю ее себе в качестве трофея, мистер Малфой. Будем считать это компенсацией за вашу недальновидную клоунаду сегодняшнего вечера. — Ублюдок, — едва слышно прошипел Драко сквозь зубы, дернувшись немного вперед, однако Пожиратели тут же обступили его с обеих сторон. — Ну-ну, — пожурил его пальцем Волдеморт, — учитесь проигрывать красиво, мистер Малфой. Не забывайте о чести и тогда, возможно, будете щедро вознаграждены. — Ты получил, что хотел, так отпусти его! — выкрикнул Драко, снова пытаясь подступить ближе к сцене — ближе к Гарри, — но руки Пожирателей на плечах тут же вернули его на место. Поттер же, впервые за вечер, подал «признаки жизни»: мотнул головой, скривившись, будто от боли, а губы его что-то тихо-тихо шептали. — Гарри! — вновь рванулся к нему Малфой, не сдвинувшись ни на фут из-за остановивших его рук. Поттер вздрогнул сильнее, замотав головой так, что по его лицу заметалась растрепанная смоляная челка. Волдеморт рассмеялся, подходя к нему ближе и кладя ладони на его плечи — детально повторяя сцену, воссозданную им же самим в лже-реальности, терзающей сейчас сознание Гарри. — Да, — буквально «мурлыкнул» Лорд, наклоняясь к уху своего раба, — Га-ар-ри-и, — протянул ядовито он. — Нет-нет-нет-нет, — вот что шептали искусанные сухие губы, и теперь Драко тоже слышал это. — Нет-нет-нет… — У меня появилась славная идея, Гар-ри-и, — снова потянул его имя Лорд. — Почему бы тебе не спуститься к столь отчаянно жаждущему твоего общества гостю, хм? — Нет-нет-нет, — теперь еще отчаяннее лепетал Гарри, жмуря глаза, — нет! Только не снова, Том! Нет!.. — Давай же, — выдохнул ему на ухо Волдеморт, слегка подталкивая ладонями и делая пасс палочкой. И вот Гарри в один прыжок, сделанный с невысокой сцены, оказывается в паре шагов от замершего Малфоя, с отчаянием глядящего на него. — Что ты сделал с ним, ублюдок?.. — прошелестел Драко, вырываясь из держащих его рук, которые внезапно выпустили, даруя свободу. — Гарри! — едва сократив расстояние между ними, воскликнул Малфой, обхватывая похудевшее лицо Поттера ладонями и заставляя взглянуть на себя. — НЕТ! — внезапно громко и отчаянно закричал Поттер, отбрасывая его руки от своего лица. — Хватит! Хватит, довольно! Это больше не ты! Это игра! Это все чертова игра!.. — Гарри… — вновь пытается приблизиться к нему Драко под аккомпанемент злого и торжественного хохота Темного Лорда. Тянет к нему руки, но… — ПРЕКРАТИ!.. — каким-то безумным, надрывным голосом не кричит, воет Поттер, вцепляясь в свои волосы пальцами, и тут же опадает на пол, сжимаясь в маленький комок. Драко замирает прямо рядом с ним, оглушенный, опустошенный, шокированный. Все эти эмоции, как и эмоции сломанного окончательно Поттера, легко считывает Волдеморт, наслаждаясь ими, как собственным наркотиком. — Отвечая на ваш вопрос, мистер Малфой, — нарушил звенящую тишину Лорд, — я сделал с ним, скажем так, небольшую корректировку памяти. Малфой вздрогнул, медленно поднимая взгляд выше, на сцену. К Волдеморту, на которого теперь он мог смотреть прямо, без преграды в виде стоящего невольным щитом Гарри. — И когда я делал это — я наслаждался каждой секундой, выворачивая его мозг и делая его послушным солдатом, — рассмеялся Темный Лорд. — И когда я делал это, сам Поттер подкинул идею того, как надо вознаградить тебя за столь неудачную попытку стать вторым массовым героем, — пафосно и саркастично добавил он. Пожиратели вокруг загоготали, более не делая попыток удержать безоружного Малфоя. Скорее даже наоборот — подались немного назад в страхе быть задетыми «вознаграждением» своего Господина. — Заклинание Обливиэйт станет тебе достойной наградой, — холодно закончил Темный Лорд. — Нет-нет-нет, — всхлипывал на полу Гарри, обхватив колени и раскачиваясь в стороны, — нет, пожалуйста, только не снова, нет!.. — Как видишь, мистер Поттер поддерживает идею, — хмыкнул Волдеморт, играючи крутя палочку Драко в своих руках. — Последнее слово, мистер Малфой? Перед тем, как вновь пополнить наши стройные ряды… Пожиратели вновь рассмеялись, поддерживая Господина. Гарри замолчал, уткнувшись носом в колени и лишь мелко подрагивая. — Ты говорил, — фыркнул Драко, рассматривая пустыми глазами Гарри практически у своих ног, — что теперь неуязвим к чьей бы то ни было магии. Волдеморт ответил лишь кривой самодовольной ухмылкой, не комментируя очевидное. — Вот только ты забыл ма-а-аленький такой нюансик, — тихо проговорил Драко, вскидывая бесстрастное лицо. Серые глаза его хищно сузились, а Волдеморт, буквально кожей внезапно ощутив опасность, напрягся: — Вассал моего вассала — не мой вассал! Авада… — …Кедавра! — успел точно также выкрикнуть Лорд, в ответ вскинув палочку на ее же владельца. И лишь на задворках сознания он успел отметить и наличие ошейника на бледной шее Малфоя, и браслет на тонком, исхудавшем запястье Поттера, и то, как ловко Малфой выудил из рукава… еще одну палочку. И эту палочку Лорд узнал бы в любой миг, ибо принадлежала она Гарри Поттеру. Уже потом сознание Лорда заполнилось истинным страхом. Страхом и даже позорной паникой, когда его настигло понимание того, что пущенный Малфоем луч так или иначе настигнет цель. И понимание того, что он в очередной раз проиграл — вот только в этот раз окончательно и бесповоротно — затмило тот миг, когда зеленая вспышка убивающего проклятия проникла в его грудь. Холодные голубые глаза его в последнее мгновение широко распахнулись, в неверии уставившись на его убийцу, и… кривая, последняя, все же победная усмешка отразилась на его лице. Картина того, как его собственный луч достигает цели, стала прощальным подарком и последним увиденным перед тем, как тело Тома Марволо Реддла навзничь упало на холодный пол сцены замертво. *** …За несколько часов ДО… Его тело знатно потряхивало. Его ноги отбивали чечетку по полу, невзирая на то, что он сидел. Его руки мелко подрагивали, когда он то и дело потирал вспотевшими ладонями лицо или запускал пятерню в волосы, безбожно лохматя их. — Да что ж так долго-то?.. — ворчал он глухим голосом. — Где их ч-черти носят?! — Угомонись уже, Малфой! Без тебя тошно… — рыкнул в ответ пребывающий на взводе едва ли не больше, чем сам Драко, Рон. Он и так едва усадил психующего больше обычного Малфоя на стул, прерывая нескончаемые забеги по кухне. В Норе было непривычно тихо после отбытия из нее Панси с детьми. Оставались только трое — Рон, Блейз и Джордж. Пока из Франции ранним утром не вернулся Малфой, принося с собой бесценную ношу. Сейчас кейс лежал открытым перед ними на столе. Кованная пара браслет-ошейник, будто издеваясь, игриво поблескивала в свете тусклой кухонной лампы. — Ненавижу эти штуки… — буркнул в который раз Рон, упрямо отведя так и притягивающийся к артефактам взгляд. Внезапно тишину дома нарушил сработавший камин, заставивший Рона и Драко подскочить со своих мест, как по команде. Спустя менее минуты в кухню пожаловали довольные Блейз и Джордж. И пока первый утвердительно кивал на безмолвные вопрошающие взгляды мужа и лучшего друга, улыбаясь при этом от уха до уха, второй демонстративно показал туго перевязанный кожаный мешочек, кивая в его сторону головой. — Готово! — гордо провозгласил Джордж, и тут же выражение облегчения и радости отразилось на лицах Рона и Драко. — Вы заставили нас порядком понервничать, ребят, — усмехнулся Рон, падая обратно на стул. — Не преувеличивай, солнце, — кладя ладони на плечи мужа и тепло целуя его в небритую щеку, проговорил Блейз. — Раз кухня все еще цела и Драко даже не истерит, не так уж и долго вы ожидали. Малфой, присевший обратно так же, как и Рон, и спрятавший лицо в сгибе локтя, переводя дыхание, удосужился лишь поднять руку с неприличным жестом, вызывая у Блейза тихий смех. — Ну что ж, раз все составляющие у нас на руках — план наш готов к исполнению, — важно заявил Джордж, присаживаясь рядом с Малфоем и аккуратно развязывая мешочек. — А вот чтобы привести нервы в порядок, мы с Блейзом захватили парочку… И тут же на стол было выложено несколько склянок с Бодрящим и Укрепляющим зельями, которые Джордж выудил из своего мешка. — А вот это тема! — воскликнул Рон, хватая оба зелья и заливая в себя в пару глотков. — Особенно нашей истеричке не помешает. — Иди в задницу, Уизли, — устало откликнулся Малфой куда-то себе в локоть. — И я — пас. Внезапно он поднялся, на автомате очередной раз потирая лицо, и, отвечая на незаданный вопрос друзей, тихо промолвил: — Я хочу быть достаточно трезвым. Иметь неомрачённый зельями ум. И уж тем более не размягченное от них же сознание. Так что просто… дайте мне пару минут, — тихо закончил он и вышел из кухни. — Черт, возможно, он и прав, — нахмурился Рон, разглядывая только что опустошенные им склянки. — Наверно, зря я… — Не зря, — твердо перебил его Блейз. — Ему понадобится применять Легиллименцию. И, скорее всего, на приличном расстоянии. А вот тебе бодрящее и тем более укрепляющее точно не помешают. Ведь на тебе будет сосредоточено оцепление и то, что будет после… ну, ты знаешь… — Да, — угрюмо кивнул Рон. — Знаю. Ведь так или иначе, как бы ни развернулся сегодняшний вечер, схватки им не избежать. Малфой нашелся в гостевой комнате сидящим за столом и что-то увлеченно пишущим. Блейз прошел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. — Кому ты пишешь? — негромко спросил он друга, останавливаясь рядом и не делая попыток заглянуть в небольшой клочок пергамента, уже исписанный аккуратным почерком. Драко не ответил, обмакивая перо в чернила и завершая свое послание последней фразой и своими инициалами на конце листа. Он приподнял пергамент, подув на него пару раз, а после аккуратно свернул, наколдовав зеленую ленту, тут же перевязавшую послание, и протянул свиток Блейзу. — Знаешь, — голос Малфоя звучал хрипло, — я вдруг подумал, что у меня может и не получиться. — Черт подери, Драко! — возвел очи горе Блейз. — Да, план у нас хлипкий, но все у нас выйдет! Слышишь?! — Я не об этом, — устало улыбнулся Драко, покачав головой. — Да, план хлипкий. И да, у нас выйдет, вот только… ты и без меня прекрасно понимаешь, что положение мое будет, мягко говоря, неблагоприятным. — Драко… — Нет, погоди, — поднялся Малфой, сжимая руки Блейза со свитком в них. — Я подумал о том, что если у нас выйдет так, как задумывалось, — это будет знаком того, что сама Магия одобрила наш план и порывы. Блейз вздохнул, видя, как блестят глаза его друга, и уже зная, что сейчас держит в руках. — Но… если у нас не выйдет… — продолжил Драко. — Если у меня не выйдет… Просто пообещай мне, что постараешься передать это письмо Гарри. Чем бы там все ни кончилось. — Драко, я… — начал было Забини-Уизли, но… — Пожалуйста. Блейз. Сквозь ком в горле, ему и оставалось только кивнуть упрямому другу, забирая послание. — Итак, — пару раз моргнув и запрокинув голову, Драко сделал несколько медленных вздохов. — Все готовы? Блейз с радостью ухватился за смену темы, кивнув. — Рон отбыл двадцать минут назад. Теперь дело лишь за нами, — медленно проговорил Забини-Уизли. — Ты в порядке? — В полном, — размяв плечи, будто готовясь к бою (а, впрочем, так и было), ровно ответил Драко. А потом, собравшись будто за секунду, выпрямился и уверенно проговорил, глядя с азартом на друга: — Сделаем это. За эти недели проработки плана до мелочей, думал про себя Драко, было невыносимо сложно не думать о том, как там Гарри. Что с ним?.. Сотню раз на дню Малфою приходилось через силу отгонять то и дело накатывающие волнами изнуряющие мысли о любимом человеке, находящемся в логове монстра. Но, не имея возможности что-либо предпринять, кроме как посвятить всего себя их плану, Малфой только и мог бороться ежечасно с самим собой. Так, Рональд занимался привлечением проверенных людей (Драко до сих пор не мог понять, о каких таких отрядных-монетах-из-школы шла речь и почему, собственно, оба Уизли безоговорочно бы доверили свои жизни этим людям) к выполнению их плана — ведь, как ни крути, вчетвером они бы не справились. На Блейза и Джорджа легла задача подготовки зелий-ловушек и отвлекающей партии, о которой все еще молчал старший Уизли. Сам же Драко отправился во Францию — на нем было первостепенное: добыть артефакт и запастись оборотным зельем, на приготовление новых порций которого времени у них попросту не было. Мало того, все они понимали: стоит им хоть как-то засветиться с подозрительной активностью в Великобритании — и весь их план пойдет насмарку. И вот прямо сейчас, пройдя под с таким трудом добытой у конкурентов во Франции обороткой в празднично украшенный зал, Драко постарался как можно ближе приблизиться к сцене. Дальше оставалось лишь ждать. О, он знал, что Рон со своими парнями, а также Джордж и Блейз, разумеется, были наготове, ожидая, как и он сам, своего часа. Так, глядя, как зал наполняется под завязку, как совершенно непосвященные авроры проводят к сцене Министра Шеклболта, так же не имеющего ни малейшего понятия о том, что половина Министерства давно подконтрольна не ему, Драко напрягался все больше, ведь оборотка была не панацеей и имела свой срок. Он и сам не знал, выдохнул он с облегчением или же напрягся больше прежнего, когда, прямо во время вступительной речи Министра, через главный вход вошел ровный строй Пожирателей во главе со своим Господином. Более пафосного и помпезного появления и придумать было нельзя. С места, которое занимал Малфой, были видны, увы, лишь частично плащи и маски — позиция была крайне невыгодная. Признаться, все это время Драко продолжительно спорил с собой, не послать ли все к черту и не попытаться ли сразу пустить в Лорда Аваду при первом же удобном случае. Да вот только… Тогда они уж точно упустят всех Пожирателей, прогадав такой волшебный шанс покончить со всеми и сразу. Да и что уж, занятая им позиция и правда была очень даже невыгодной: отсюда он не смог бы попасть в чертово отродье, даже выскочи он из толпы — настолько плотно круг Пожирателей обступил своего Хозяина. Посему, под общие растерянность и непонимание Драко активно стал продвигаться еще ближе к сцене, занимая сторону правее. Бегло осмотрев ладони и убедившись в действии оборотки (благо, срок какой-никакой у него еще оставался) Драко было начал жалеть скрученных тут же авроров и шокированного Министра, как… наконец, увидел Его. И все мысли будто разом покинули голову. Да что там, Драко едва удержался от громкого вскрика, стоило ему лишь увидеть исхудавшего, измученного Гарри, с бесстрастным видом поднимающегося на сцену. «Да что же он сделал с тобой?..» — с болью подумал про себя Драко, рассматривая сгорбившуюся спину Поттера. Увы, сейчас было далеко не время на подобные эмоции. Драко сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, приводя в относительный порядок свое сознание и осмотрелся. Оценив свое текущее местоположение, он чертыхнулся про себя — шанс пульнуть в Лорда внезапной Авадой отсюда был равен нулю. Малфой был значительно дальше, чем нужно, от сцены и довольно неудобно ниже. Но главное — Лорд располагался как на зло таким образом, что между ним и Малфоем, помимо пары-тройки испуганных гостей и нескольких Пожирателей живым щитом стоял Гарри. Поэтому его лихая идея послать все их разработки куда-подальше и просто прикончить Лорда пошли прахом. Но и не пытаться сделать по-своему он не мог, ведь… Малфой всегда остается Малфоем. Да, у них был план, и сейчас Драко понимал, что только его ему и придется придерживаться. Время действия оборотки было на исходе — Драко кожей ощущал, что у него остается в лучшем случае минут десять. Рука сама собой потянулась в карман, извлекая подготовленный, окропленный их кровью браслет (ведь ошейник Драко надел еще в Норе), и подрагивающие пальцы сжали красивую кованную цепь. Драко рвано вдохнул, медленно выдохнул и как можно аккуратнее стал обходить гостей, подбираясь ближе к Пожирателям. Он сбился лишь единожды — когда Лорд подозвал к себе Гарри, и Малфою открылся вид на поседевший висок и оголенную Черную Метку. «Боги, как же я буду кайфовать, когда прикончу тебя, мразь!» — заскрежетал зубами он, становясь позади испуганной полной пожилой леди, трясущейся под прицелом палочки одного из Пожирателей. Момент был самым подходящим — Лорд был занят своей пафосной речью, а Пожиратели — порядком плененных гостей. Ближе Малфою было все равно не подобраться, поэтому, пользуясь своим положением, Драко как можно незаметнее распрямил руку с зажатым в ней фиалом. Мгновение, пока пальцы скидывают пробку, а из фиала растворяется едва заметный розоватый дым, — и тут же, как по команде, ближайшие к Драко Пожиратели, изменившись в лице, замирают. «Мерлин, благослови Джорджа и его газообразный Конфундус!» — проговорил про себя Драко, радуясь, что от этой фишки старшего Уизли есть антидот, заблаговременно им выпитый. — Вингардиум Левиосса! — не теряя ни секунды шепчет Драко, и с его пальцев слетает артефакт, медленно двигаясь к Гарри на уровне не выше фута от пола. Никак, Мерлин услышал его молитвы — именно в эти, самые важные, секунды Гарри вновь повернулся спиной, так удачно опуская левую руку, на которую не менее удачно вновь опускается рукав мантии. Еще пара секунд уходит у Драко, чтобы приноровиться и… — Есть! — тихо, но отчаянно радостно выдыхает он. Браслет оказывается на запястье Поттера, который, казалось, даже не заметил этого. Драко снова облегченно вздохнул и перевел взгляд на Лорда, который (и когда только успел?..) уже свернул свой спич, обхватывая правую руку Гарри и начиная колдовать над возведением цепи Ритуала. «Сейчас!!!» — пронеслось в голове Малфоя, и он, сделав еще один глубокий вздох, просунул палочку под рукой женщины, целясь, сконцентрировался на затылке Поттера и тихо-тихо прошептал: — Легиллименс! Драко поразился тому, как быстро он попал в сознание Гарри. Речь не шла не то что ни о каких щитах, — его сознание представляло одно сплошное выжженное поле, заполненное лишь болью и агонией. «Гарри!» — тут же на пробу позвал Драко, ведь счет шел на секунды. Поттер тут же едва заметно вздрогнул, поднимая голову. Плечи его напряглись. И сразу после — лавина криков практически выперла Малфоя из его головы. «Игра! Игра!!! Жестоко… Не помнит… Образы!..» — вопило сознание Поттера так, что Драко лишь усилием воли остался там. «Гарри, послушай внимательно! — уперто взывал Драко, ведь разбираться попросту было некогда. — На тебе браслет Сюзерена. Мы воссоздадим Ритуал снова. Верь мне. Прошу, не отталкивай связь. Согласись!..» «Согласись… Согласись… — будто эхо, голосом Поттера в его же голове, вторящее словам Драко. — Ритуал… Связь… Драко… Ложь-ложь-ложь!..» Драко будто услышал плачущий голос и чуть было не всхлипнул сам — так жалобно и обреченно он звучал. «Гарри, прошу…» — взмолился было Драко, но именно в этот момент его-таки вышибло из головы Поттера. Легиллименцию использовал Лорд. — Да дементор же все побери-и-и! — негромко воскликнул Драко и тут же присел, прячась за телесами ведьмы перед ним от заинтересованного взгляда повернувшегося в его сторону Пожирателя. Видимо, страж Лорда списал выкрик на реакцию к происходящему прямо сейчас ритуалу, поэтому быстро потерял интерес, сосредотачиваясь на своей палочке вновь. Драко задышал чаще. У него была еще одна попытка. Единственная. Последняя. Собрав волю в кулак, он снова просунул свою палочку, нацеливая ее на затылок Поттера и молясь всем святым, чтобы сработало, — Лорд уже стал формировать свой первый вопрос. — Легиллименс! Это проникновение обожгло его сильнее, заставляя сцепить зубы, чтобы удержать концентрацию. Более шанса сказать что-то Гарри у него не было, поэтому… «Соглашаешься ли ты, Гарри Джеймс Поттер, воссоздать Ритуал Вассалитета со мной, Драко Люциусом Малфоем, на прежних условиях в порядке, осуществленном десятилетие назад?» — сделал мысленный посыл Драко и… …Именно в это мгновение ощутил, как действие оборотки заканчивается, а кожа его идет рябью, медленно сбрасывая чужую личину. — Да, — услышал он тихое со сцены и тут же опустил голову, вглядываясь в поисках признаков свечения ошейника. Но… Ничего. «Черт, Гарри, умоляю! Прими ее!.. Стань моим Сюзереном снова!..» — воскликнул мысленно Драко. — Это… Драко Малфой? — внезапно раздался приглушенный мужской голос. — Где?.. — переспросил второй, но Драко с силой дернул головой, в попытке удержать концентрацию. — Да, — тихо ответил на второй вопрос Лорду Гарри, и снова ошейник Малфоя не подал признаков восстановления связи. «Гарри… это наш единственный шанс… Прошу, заклинаю, прими меня Вассалом! — взмолился Драко, слезы отчаяния выступили на его глазах. — Я люблю тебя…» — Да, — выдохнул Гарри, и… …Цепь Ритуала Неравных засветилась на его сцепленной с Лордом правой ладони точно так же, как и браслет на его левой руке, в то время пока Драко скручивали Инкарцеро опознавшие его Пожиратели. Волдеморт выглядел так, будто стал властителем чертова мира. Он вновь возобновил свою пафосную речь, от звучания которой Драко то и дело передергивало, пока его подводили ближе к сцене. — Господин?.. — Пожиратель, первым заметивший и узнавший его, неуверенно обратился к Темному Лорду, невольно перебивая того на полуслове, от чего Драко фыркнул: — У нас неожиданный гость, Господин. — Ну почему же неожиданный? Вполне себе ожидаемый, — услышал ответ своего бывшего Господина Драко, пока его подводили. — Добро пожаловать, мистер Малфой! Драко послал убийственный взгляд в ответ. Ах, как жаль, что сейчас он мог только это! «Нужно что-нибудь придумать! Рон с его парнями уже должны были расставить капканы вокруг, но… Как же мне выбраться?..» — лихорадочно думал про себя Драко, удерживая при этом тяжелый взгляд Лорда и на всякий случай ставя ментальные щиты. — Где его палочка? — вопросил холодно Волдеморт, переведя бесстрастный взгляд на приведшего Малфоя Пожирателя, и буквально через секунду приманил ее с помощью Акцио. «Пока мой расчет верен, — вздохнул с облегчением Драко, чувствуя, как припрятанная палочка Поттера давит в сгиб локтя. — Только дай мне шанс достать ее, ублюдок!», — прорычал он про себя, смерив Волдеморта злым взглядом. — Ах, какая ирония! Какая ирония! — поцокал языком Темный Лорд. Его пальцы любовно оглаживали палочку Драко, заставляя хозяина морщиться. — Знал ли ты, дорогой мой Драко, что именно эта палочка стала отчасти виной моей гибели в прошлом? Волдеморт прожег его взглядом, всем своим видом демонстрируя свою власть над ним и ситуацией. Вот только… Малфоя сейчас не волновало ничего, кроме невозможности тут же выхватить палочку из рукава — его главный план! — чтобы тут же приласкать шальной Авадой зарвавшегося восставшего урода. Кроме всего этого и… кроме Гарри. Драко изо всех сил старался не глазеть на замершего любимого, даже не смотрящего почему-то в ответ, — знал ведь, что лишь предоставит очередной повод Лорду поглумиться. Вот только глаза, будто против его воли, все же скользнули по заостренным скулам и поседевшим вискам, а тело, будто предавая, подалось вперед. — Знал ли, — продолжал вещать Темный Лорд с широкой ухмылкой, появившейся, только лишь он заметил брошенный на Поттера взгляд, — что эта самая палочка тебе уже не помощник? «Только. Дай мне. Шанс!..» — рычал про себя Драко, натягивая веревки за спиной. Лорда же, отметившего и эти его скупые трепыхания, это лишь больше позабавило. Волдеморт пустился в очередную «речь победителя», давая Драко превосходную возможность подумать. «Что же делать? Что же делать? Что. Же. Делать?!» — ни на секунду не прекращался мыслительный процесс в его голове, ища возможные выходы. Мешало его внутренним поискам идей и банальное беспокойство за Гарри, которое он не мог отбросить, как бы ни хотел. Что-то было не так! Слишком уж отрешенным выглядел Поттер. Слишком пустыми — его глаза. И весь его облик, до трясущихся коленей пугающий Драко, больше, нежели целая толпа свихнувшихся Лордов, говорил лишь о том, что… Гарри был сломан. И Драко не мог абстрагироваться, как бы ни старался. Усугубило положение и то, как во время своего спича Лорд распорядился Поттером, буквально вытолкав на край сцены. Так, что теперь Драко мог видеть Волдеморта только через плечо Гарри, что лишь уменьшало количество вариантов его возможного выпада. И он бы даже смог подать некий знак — отойди, отклонись! — но… Гарри не смотрел на него. Даже не так — он будто боялся взглянуть, стоя, будто мертвая кукла, и смотря лишь себе под ноги… И это лишь подстегивало и без того шаткое положение Драко! В висках пульсировало болью от накатывающей истерики на грани паники и активного мышления. Вот только чем больше он пытался предугадать, чем больше сценариев возникало в его истерящем воображении, тем скорее Драко приходил к выводу, что единственный способ сейчас — «способ Поттера»: блефовать и идти напролом! Возможно, Лорд, заглотив наживку, освободит его хотя бы из соображений показательного собственного преимущества пред всеми собравшимися, и тогда… — Силенцио! Выкрик заклинания, окутавшего лишь гостей, но не затронувшего ни самого Малфоя, ни Пожирателей, нарушил ход его мыслей, заставляя вновь сконцентрироваться на Лорде. — И теперь, как вы уже поняли, я спокойно могу применять к вам абсолютно любую магию, — в наступившей тишине негромкий голос Лорда разнесся по залу, будто шепот пожухлой листвы. — А вот вы ко мне, — делая ударение на этих словах, практически любовно прошептал Волдеморт, но все точно его слышали, — нет. Очередной взмах палочки — и веревки глухо падают позади Малфоя, освобождая его. Первое мгновение Драко просто не может поверить в то, что это произошло даже без его участия. — Ты должен был помнить об этом, когда шел сюда геройствовать, — уголок тонких губ Лорда скривил ухмылку на его пышущем самодовольством лице, — мистер Малфой, — с издевкой добавил он, сверху вниз наблюдая за Драко, растирающим покрасневшие запястья. «Черт подери, идеальная ведь возможность! — мысли закрутились в голове пуще прежнего. Драко переводил взгляд с Волдеморта на Поттера и обратно. — Но как убрать с линии огня Гарри?..» — Что ж, должен сказать, этой палочкой пользоваться в разы приятнее, нежели палочкой грязнокровки, — проговорил задумчиво Лорд, а Гарри внезапно вздрогнул, как от удара. — Так что, пожалуй, оставлю ее себе в качестве трофея, мистер Малфой. Будем считать это компенсацией за вашу недальновидную клоунаду сегодняшнего вечера. — Ублюдок, — едва слышно прошипел Драко сквозь зубы, дернувшись немного вперед, однако тут же был обступлен Пожирателями с обеих сторон. «Уйдите-уйдите-уйдите!!!» — кричал он про себя, не имея возможности вырваться и не придумав до сих пор, как обойти самое главное «препятствие» в виде Поттера. — Ну-ну, — пожурил его пальцем Волдеморт, — учитесь проигрывать красиво, мистер Малфой. Не забывайте о чести и тогда, возможно, будете щедро вознаграждены. — Ты получил, что хотел, так отпусти его! — выкрикнул Драко на эмоциях, снова пытаясь подступить ближе. Ближе к сцене, ближе к Гарри, только чтобы иметь возможность — ну хоть мизерную!.. — сделать свой решающий бросок. Но руки Пожирателей на плечах тут же вернули его на место. Будто подливая масла в огонь, Гарри задергался, замотал головой, скривившись, будто от боли, а губы его что-то тихо-тихо шептали. — Гарри! — вновь рванулся к нему Малфой, не сдвинувшись ни на фут из-за остановивших его рук. «Да что же с тобой?..» — орал про себя Драко, всем своим существом потянувшись навстречу. Поттер вздрогнул сильнее, замотав головой так, что по его лицу заметалась растрепанная смоляная челка. Волдеморт рассмеялся, подходя к нему ближе и кладя ладони на его плечи. — Да, — выдохнул ему на ухо Лорд, не спуская глаз с мечущегося Драко, — Га-ар-ри-и, — протянул ядовито он. — Нет-нет-нет-нет, — вот что шептали искусанные сухие губы, и теперь Драко тоже слышал это. — Нет-нет-нет… Лорд что-то тихо зашептал ему, от чего Поттер в его руках задергался сильнее, будто от ударов. — Нет-нет-нет! — кричал теперь он. — Только не снова, Том! Нет!.. Гарри был, будто в бреду, не пытаясь вырваться из лап монстра, и будто всеми силами избегая взглянуть на единственного человека в зале, отчаянно жаждущего его внимания. — Давай же, — отдал приказ Волдеморт, слегка подталкивая ладонями и делая пасс палочкой. И вот Гарри в один прыжок, сделанный с невысокой сцены, оказывается в паре шагов от замершего Малфоя, с отчаянием глядящего на него. — Что ты сделал с ним, ублюдок?.. — прошелестел Драко, вырываясь из держащих его рук, которые внезапно выпустили, даруя свободу. — Гарри! Все отошло на второй план и внезапно стало неважным. Все, кроме отчаянно дрожащего Поттера перед ним, жмурящего глаза. Едва сократив расстояние между ними, Драко тут же потянулся к любимому лицу, нежно обхватывая впалые щеки ладонями и заставляя взглянуть на себя. — НЕТ! — внезапно громко и отчаянно закричал Поттер, отбрасывая его руки от своего лица. — Хватит! Хватит, довольно! Это больше не ты! Это игра! Это все чертова игра!.. — Гарри… — вновь попытался было приблизиться к нему Драко под аккомпанемент злого и торжественного хохота Темного Лорда, но… Их воссозданная связь играет с ним злую шутку, заставляя оступиться на месте. — ПРЕКРАТИ!.. — каким-то безумным, надрывным голосом не кричит, воет Поттер, вцепляясь в свои волосы пальцами, и тут же опадает на пол, сжимаясь в маленький комок. Драко забывает, как дышать, замирая рядом с ним. — Гарри… — едва слышно шелестит он, пытаясь преодолеть связь и коснуться его волос, но… — Нет… — на выдохе отвечает Поттер, сжимаясь сильнее. Разрывая душу Драко на тысячу горящих осколков. — Отвечая на ваш вопрос, мистер Малфой, — нарушил звенящую тишину Лорд, — я сделал с ним, скажем так, небольшую корректировку памяти. Услышав это, Драко вздрогнул, медленно поднимая взгляд выше, на сцену. К Волдеморту, на которого теперь он мог смотреть прямо, без преграды в виде стоящего невольным щитом Гарри. — И когда я делал это — я наслаждался каждой секундой, выворачивая его мозг и делая его послушным солдатом, — рассмеялся Темный Лорд. Драко слушал его, находясь будто в прострации. Смотря на тело любимого человека — сейчас такого маленького, сломанного и трясущегося от боли. Не физической, как понимает теперь Драко. Ментальной. — И когда я делал это, сам Поттер подкинул идею того, как надо вознаградить тебя за столь неудачную попытку стать вторым массовым героем, — пафосно и саркастично добавил Лорд. Вокруг послышался звонкий смех Пожирателей, более не удерживающих Малфоя. Да и какой бы им был смысл? Драко чувствовал себя ровно так же, как выглядел Поттер. Он был сломлен. — Заклинание Обливиэйт станет тебе достойной наградой, — холодно закончил Темный Лорд. — Нет-нет-нет, — тихо продолжал всхлипывать Гарри, обхватив колени и раскачиваясь в стороны, — нет, пожалуйста, только не снова, нет!.. — Как видишь, мистер Поттер поддерживает идею, — хмыкнул Волдеморт. «Ты очнешься, Гарри, — внезапно мысли будто сами собой очистились. Будто Драко заранее знал, как должно все закончиться. — Ты скинешь морок, будто надоевшую болезнь! Со временем. В твоей жизни снова будет весна, Гарри! Обязательно будет теплая весна…» Да он и знал, так ведь? В преданности Блейза Драко был уверен. Как и в том, что прямо сейчас оцепление из ребят Рона Забини-Уизли готово атаковать и ждет лишь его, Малфоя, решающего выпада. Каждый день мы живем с надеждой на лучшее. Каждый чертов день мы открываем глаза с уверенностью, что за окном обязательно будет светить солнце, улыбаясь нам с неба теплыми лучами. Но что, если солнце однажды навеки погаснет? Что тогда?.. «Твое солнце, Гарри, не должно погаснуть! — Драко робко и скованно улыбнулся ему, пусть Гарри этого и не видел. — Я защищу его. Любой ценой!..» — Последнее слово, мистер Малфой? — играючи крутя палочку Драко в своих руках, произнес Волдеморт. — Перед тем, как вновь пополнить наши стройные ряды… Вновь раздавшийся смех заставил криво ухмыльнуться и Драко. — Ты говорил, — фыркнул он, не в силах отвести взгляда от Гарри, будто хотел впитать в себя каждую его черточку, — что теперь неуязвим к чьей бы то ни было магии. Волдеморт улыбнулся шире, задрав подбородок. — Вот только ты забыл ма-а-аленький такой нюансик, — тихо проговорил Драко, вскидывая бесстрастное лицо и ловко выуживая палочку Гарри из рукава. Серые глаза его хищно сузились — змея перед смертельным броском: — Вассал моего вассала — не мой вассал! Авада… — …Кедавра! — раздалось в унисон с ним с другого конца сцены, и два зеленых луча тут же были выпущены навстречу друг другу. Догадывался ли Драко, что так будет? Конечно же, догадывался. Иначе не было бы долгих прощальных объятий с родителями и сыном во Франции — порыв, который он и сам себе не мог (точнее, не хотел) объяснить. Не было бы и письма для Гарри, врученного Блейзу накануне. Жалел ли Драко о том, что это происходит вот так и теперь? Нет, не жалел. Почему-то все, что пришло на ум при виде несущейся в его сторону зеленой смерти, — это фраза Поттера в своей темной ипостаси. «Ты — самая главная ошибка моей жизни…» Да, конечно, Драко понимал, что это тьма тогда говорила в Гарри. Но… Если копнуть глубже, просматривается в этом здравое зерно истины. Если бы не Драко, не погиб бы Дамблдор. А значит, Гарри не пришлось бы в одиночку бороться с Волдемортом. И не было бы всей этой истории с тьмой. Если бы не Драко, Гарри бы не проиграл той же тьме годом позже. Если бы не Драко, Гарри не прожил бы десять лет опасным отшельником. Если бы не Драко, Волдеморт не замучил бы Гарри до беспамятства… Именно эти мысли проносились в голове Малфоя, пока пущенная Лордом Авада неслась на него самого. И он солгал бы, если бы сказал, что не ждал ее с облегчением. На последних микросекундах Драко невольно зажмурился, будто ребенок, боящийся темноты, в ожидании своей участи. Страшно совсем не было. Он сделал последний глубокий вдох… *** Billie Eilish — «Six Feet Under» https://www.youtube.com/watch?v=FQ0iq10ULNA Помоги. Теряюсь вновь. Но помню я тебя. Останься там, так быть должно, Но вторю я про себя: В трех метрах под землей ты, Не растут там цветы, О, если б начал дождь их поливать… И расцветут, И зацветут Опять… Коснуться губ, стереть тебя — Все слишком для меня… Ты таешь вновь — сквозь пальцы дым, Как ты мог уйти одним?.. В трех метрах под землей ты, Не растут там цветы, Но если б начал дождь их поливать… И расцветут, И зацветут… Звучит наша песнь, Нещадно мечтами скорбя… И небо гремит. Касаюсь рукою тебя… Но холоден как ночь ты… В трех метрах под землей ты, Не растут там цветы, Но если б начал дождь их поливать… И расцветут, И зацветут… Опять… Помоги. Теряюсь вновь. Но помню я тебя… …И вдох этот завис в его легких, давя изнутри и требуя выхода. Ведь шли секунды, но по-прежнему ничего не менялось. Так и не выпущенный из легких воздух горел огнем, заставляя лицо пылать от притока крови. Руки дрожали, а в носу отчаянно щипало, но Драко упорно не желал делать. Этот. Чертов. Выдох! Нет. Не хотел! Он хотел задохнуться! Он горел изнутри чертовым желанием задохнуться раз и навсегда, только чтобы… Только чтобы не понимать. Не осознавать! И никогда-никогда-никогда не открывать глаз. Никогда не видеть… Как Гарри оседает на пол, встав живым щитом прямо перед ним и поймав Аваду на себя в ту самую последнюю секунду… Но Драко видит. Открывает больные глаза и видит лишь спокойное лицо бездыханного Поттера, распластавшегося у его ног. И легкую, безмятежную улыбку на его навеки замерших губах. И, когда Драко опускается на пол рядом с ним, когда кладет его голову себе на колени, когда проводит по еще теплой щеке лишь кончиками отчаянно дрожащих пальцев, — он, наконец, делает этот чертов выдох. И дышит, будто раскаленным паром, — медленно, рвано и тяжело. Однако дышит. А вот Гарри — уже нет. Но не видит Драко хаоса, начавшегося после пущенных ответных убивающих. Не видит, как тело Лорда распадается пылью, тут же исчезая со сцены, будто его и не было. Его мало волнует, заденут ли его заклятия, летающие в воздухе. Убьет ли от ярости любой из окруженных Пожирателей. Все, что ему сейчас важно, — это безмятежный, будто спящий Гарри на его коленях. Будто наконец освободившийся от непосильного груза путник, в кои-то веки прилегший отдохнуть. И Драко все так же невесомо перебирал его волосы все то время, пока вокруг бесновалась схватка не на жизнь, а на смерть. Так же аккуратно и нежно сжимал уже остывшую ладонь. И не отходил от него ни когда плачущий Рон пытался его отстранить. Ни когда тело Гарри переместили в Мунго, накладывая Стазис. Ни когда главный колдомедик настоятельно требовал его покинуть палату морга… Он лишь сжимал тонкую, прохладную ладонь в своих, уже не дрожащих пальцах. Лишь забрался на кушетку рядом, чтобы хоть на минуту обнять. Хоть на краткий миг еще раз положить голову на любимую, но такую твердую и неподатливую сейчас грудь. Ну хоть на одну минуту!.. Темноту палаты прорезал луч света, идущий от двери. — Драко… — Рон, вошедший в палату и разбудивший его, так жестоко выдернул Малфоя из тяжёлого, вязкого сна, заставляя оторвать голову от холодной груди и сощуренным, заспанным взглядом посмотреть на друга. — Драко, довольно. Пойдем… И Драко позволяет себя увести. Пока они идут какими-то длинными коридорами, Рон тихо всхлипывает и просит его тоже отпустить себя и поплакать… Хотя бы поплакать… Но глаза Драко такие же сухие, как и в зале. Как и в палате морга. Как и в чертовом нескончаемом коридоре… Рон бубнит что-то о Норе и поджидающих там Блейзе и Панси. Даже упоминает зачем-то Скорпиуса, глупый. И все это время так смешно всхлипывает, что в итоге Драко не выдерживает и глухо хохочет себе в кулак. Рон тут же умолкает на полуслове, смотря на него больными глазами. — Прости, друг, — все еще хохочет Малфой. — Но ты сейчас так забавно шмыгаешь своим большущим красным носом, что я просто… я… И он снова хохочет. Что есть мочи. Запрокидывая назад голову и похлопывая себя по бедру. — Ох, Драко… — тихо говорит Рон. И все-таки тащит его по очередному коридору прямиком к камину. Он говорит что-то еще о еде и сне, когда просит Драко войти в камин и выкрикнуть адрес, но внезапно его зовет тот самый колдомедик, который давеча выгонял Драко из палаты Поттера. — Пожалуйста, лети, — машет руками Рон, словно большая неуклюжая птица, чем вновь смешит Драко. — Я мигом! Рон отворачивается, а Драко бездумно активирует каминную сеть, улетая из Мунго прочь. Вот только оказывается он не в Норе, а почему-то на Гриммо. То ли камин сработал не так, то ли Драко автоматически назвал адрес владельца дома, который, он был уверен, больше никогда не покинет его мыслей. Кто знает? Но вот он тут. Проходит в пустынную гостиную, неуклюже шаркая по ковру. «Отец бы тростью отлупил невзирая ни на мой, ни на свой возраст, увидь он такую мою походку! — хмыкает Драко, останавливаясь у открытой двери, ведущей на кухню. — А вот Гарри бы рассмеялся и поддержал!..» И вот тут сердце его, наконец, больно колет, а воспаленный мозг затапливает окончательным принятием. И вот тогда наступает момент срыва — слезы, одна за одной, тихо и медленно ползут по онемевшему лицу, будто не решаясь хлынуть со всей силы. Драко кривит губы и из последних сил сдерживается, жмурясь. Но внезапно вырвавшийся из его груди громкий и такой отчаянный всхлип будто срывает последние тормоза. Драко кричит, что есть мочи, и плавно сползает по дверному косяку на пол гостиной, заходясь в безудержных, громких рыданиях. За окном раздавался шум фейерверков, восславляющих приход Рождества… *** — Ну что ты там возишься, пап? — в комнату влетел Скорп, весь перемазанный в какой-то бурой жиже. — Мы с Алом уже поставили гуся в духовку, а ты все никак не нарядишь несчастную елку! Скорпиус взглянул на напрягшуюся спину отца, замершего у пахнущего хвоей дерева. — Пап? — уже тише спросил Скорпиус, подходя к отцу и обнимая его за плечи — со временем они стали одного с ним роста. — Что, снова твоя рождественская хандра, да? Драко тяжело вздохнул, похлопав сына по руке. — Ничего, Скорпи, — Драко аккуратно выпутался из сыновьих объятий. — Сейчас все пройдет. Все пройдет… Драко устало опустился на кровать и поднял взгляд на сына, вымученно улыбнувшись. — Пааап! — протянул парнень, и Драко улыбнулся чуть более радостно. «Ну прямо как в детстве! — подумал он про себя. — А ведь уже вон как вымахал!» — А может, ну ее, ту елку, а? — падая рядом с отцом на кровать и вновь обнимая, быстро заговорил парень. — А может, вообще из дому пойдем куда-нибудь? По городу пройдемся? На ярмарку даже, может?.. — О, вот вы где! — в комнату ворвался Альбус, перемазанный соусом (как уже понял по запаху Драко) едва ли не больше, чем его парень. — А с елкой что?.. — взгляд невыносимо зеленых глаз уставился на все еще не наряженное дерево. Скорп внимательно посмотрел на него, и Ал закатил глаза. «Прямо вылитый отец!..» — подумал про себя Драко, тихо вздыхая. — Я-а-асно, — протянул Альбус, отмахнувшись от корчащего ему рожицы Скорпиуса. — Снова эта ваша хандра, да? Альбус упал по другую сторону от Драко, так же, как и его парень, обнимая мужчину. — Столько лет прошло, а вы все… — Да, простите, — усмехнулся негромко Драко. — Это, видимо, и правда глупо. — А вот мы сейчас возьмем и… — начал Ал. — …как защекочем тебя до икоты! — воскликнул Скорп, подхватывая идею парня. — Потому что щекотка… — уже вовсю щекоча смеющегося Драко и ловко уворачиваясь от его отмахивающихся рук, продолжал Альбус. — …это лучшее лекарство от любой хандры! — присоединился к экзекуции Скорпиус. Комната наполнилась веселым смехом. Да, все его близкие знали — Драко Малфой ненавидел Рождество и всегда хандрил в этот день. Но, кто бы что ни думал, прямо сейчас Драко был счастлив. *** …А очень далеко от того места пара молодых людей, сидя на лавочке, вела тихую беседу. Рядом веселилась маленькая девчушка, заливисто хохоча. — Рози, ну куда ты снова побежала, м? — молодая женщина окликнула дочь, на секунду обрывая разговор. Девочка помахала матери ручкой и принялась бегать вокруг лавочки в попытке догнать желтую бабочку. — Прости, Гарри. Сам знаешь, за ней глаз да глаз нужен, — Гермиона убрала со лба выбившуюся из прически прядь, переводя взгляд на друга вновь. — Что ты говорил? — Да так… — Поттер пожал плечами, с улыбкой наблюдая за веселящимся ребенком. — Глупости всякие. — Гарри, — Гермиона перехватила его взгляд, — ты только взгляни на нас. Вспомни, в каком месте мы сейчас находимся. Посмотри вот на нее, — она жестом руки указала на дочь. Гарри тихо вздохнул. — Уж глупее-то точно не будет, хм? — улыбнулась женщина. — Я просто… — Поттер вскинул руку, погружая пятерню в волосы. Его фирменный жест. — Ты думаешь… он счастлив? Гермиона закатила глаза и тихо фыркнула. — Ты снова оставил его, между прочим! — заявила она, будто это не было очевидно им обоим. — Да, — кивнул Гарри, лохматя волосы еще больше. — Но это ведь… в общем… неважно. Просто… скажи, как думаешь? Счастлив?.. — Ну, конечно же, он счастлив, Гарри, — сжалилась над ним подруга, обнимая его закаменевшие плечи. — Конечно же, счастлив. — Тогда и я буду, — улыбнулся Гарри, обнимая ее в ответ.