***
Маленькие голубенькие глазки смотрят в серые напротив. Юноша, что сел на корточки, тоже заинтересованно наблюдает за ним. Мальчик с сомнением посмотрел на мужчину, что стоит за этим юношей. Этому мужчине он доверяет как самому себе. Он тот, кто заботится о нём, как умеет; часто уходит на странную работу, а когда возвращается, дарит ему пуговицы из серебра. Насколько он смог понять, серебро — очень ценный металл, поэтому он хранит его в мешочке. Одна из пуговиц висит у него на шее, потому что это первая пуговица, которую ему подарил португалец. Тогда мужчина изогнул губы в улыбку и кивнул ему, тем самым подтвердив, что юноше перед ним можно доверять. Хотя мальчика немного смущает взгляд, который португалец бросает на юношу, улыбаясь, можно сказать, любя. Мальчик, немного помявшись, вытянул руку. — Меня Из зовут. — Юноша удивлённо моргнул, а потом, мягко улыбнувшись и прищурив глаза в улыбке, тоже вытянул руку и пожал его маленькую ладонь в ответ. — А меня — Аллен. — Почему-то от этого голоса ему стало тепло и приятно на душе. Его щёки немного заалели, хотя это скрыто за маской, но его голос всё равно сдал его смущение, когда он спросил: — Ты ангел? В ответ мужчина, что всё это время курил, поперхнулся дымом, а потом коротко и хрипло хохотнул, пока лицо юноши на мгновение побелело, а потом покраснело. Юноша вскочил и несильно ударил по затылку мужчину, при этом крикнув: — Тики! — А я тебе говорил… — Ухмыльнувшись, с искрой азарта в зрачках, начал португалец. Но когда он начал уклоняться от очередного подзатыльника «ангела», договорил, уже крича — …что ты ангел! — Заткнись! — Всё ещё краснея и пытаясь его заткнуть, выкрикнул юноша. На его крики и попытки заткнуть его, мужчина начал радостно хохотать и счастливо улыбаться. А временно забытый мальчик с интересом смотрит на них и думает, что Аллен, кажется, заболел. Ведь у него такое красное лицо. Ещё, похоже, этот юноша очень нравится Тики, потому что Из очень редко видит, чтобы Тики так радостно улыбался и с любовью смотрел на кого-то. И, походу, у него появился новый братик. Из смущённо улыбнулся и подошёл к, уже успокоившимся, двум людям. Осталось лишь дождаться, пока придут ещё два его старших братика.***
Первое, что ощутили и увидели двое мужчин, только придя с подработки вечером, так это странную уютную атмосферу в их временном, можно сказать, доме. И в центре был, как не странно, их маленький спутник Из, их друг Тики и странный юноша в плаще с закинутым на голову глубоким капюшоном, из-за которого виден только нос. Юноша, сидя перед Изом, показывает небольшие фокусы с картами. И когда в очередной раз фокус удался, у Иза засверкали глаза, и он радостно захлопал ладошками. А их друг Тики с довольной, как у объевшегося сметаной кота, улыбкой, сидит рядом и покуривает. Оба мужчины в немом ступоре уставились на эту сцену, пока дверь за ними не закрылась лёгким хлопком. На этот звук все, находящиеся в комнате, повернулись. — О! Момо! Крэк! Вы наконец-то вернулись. Как подработка? — Вынув изо рта сигарету и зажав её между пальцев, с улыбкой поприветствовал их Тики, выдыхая дым. Из помахал им рукой, а юноша в приветствии кивнул головой. — И тебе не хворать. — Крэк, обойдя Момо, устало вздохнул и скинул у стены сумку. После, сел на ящик, что стоит у той же стены. — Работа как обычно. А у тебя? — У меня тоже как обычно. Но в этот раз я с собой захватил его! — И одной рукой, приобняв юношу, он другой взмахнул в их сторону и сказал. — Крэк, Момо, я хочу вам представить моего молодого друга по той работе. — Доброго вечера, меня зовут Аллен. — Незнакомец поднял голову так, чтобы было видно его лицо, но как назло, несколько прядей его белых волос упало прямо на глаза. Он машинально сдул волосы и смущённо махнул рукой, улыбнувшись. — Приятно познакомиться. Стоит ли говорить, что в лёгком оцепенении были два человека, которые получили угрожающий взгляд от своего друга?***
Крэк — высокий мужчина с короткими прямыми и светлыми волосами. Иногда у него проскакивает грубость в его голосе, но, в общем, вроде человек хороший. Ещё есть Момо. Мужчина небольшого роста с шерстяной шапкой на голове, которую он носит большую часть времени. Он, вроде, больше настроен на общение, чем Крэк. Хотя, первое время тоже с осторожностью на него смотрел. Ну, пока многое Аллен не может сказать о Момо, также как и о Крэке, но это только первая неделя. В будущем он, наверное, лучше их узнает.***
— Роял стрит флеш! Похоже, я снова выиграл ~ Раскрыв свои карты, ангельски улыбнулся юноша. А те, что сели с ним играть, с выпученными глазами и с неверием смотрят на карты. Идёт третья неделя их путешествия и, пока, всё идёт хорошо. Хотя, без казусов, как велит жизнь, никак. А за спиной юноши Тики тихо хрюкает и выдыхает дым в окошко, пытаясь подавить свой смех. Но в глазах так и читаются слова с весёлой искрой: «А я говорил!» И дело в том, что он и вправду говорил им это, но они не поверили и решили бросить вызов Аллену. И только тогда, когда они остались в одном нижнем белье, они с восхищением и небольшим ужасом осознали: — «Перед нами профи!» — Будто холодной водой, окатило их осознание происходящего. Этот маленький дьяволёнок в обличии ангела со смешком начал тасовать карты. Каким-то невиданным образом, он заставляет их пролетать аркой из одной ладони в другую. — Может ещё партийку? — Проговорил он неким соблазнительным голосом. Двое переглянулись и с ужасом в глазах отскочили от него с категорическим: — Ни за что! А маленький Из с интересом смотрит на всё это и перебирает свои пуговицы.***
Когда Аллена спросили, чем он будет зарабатывать себе на еду, он просто улыбнулся и сказал: — Не бойтесь, у меня есть способ. Трое мужчин лишь озадачено почесали затылок и пожали плечами. Аллен не маленький, как-нибудь, да сможет заработать. Так, на следующий день, когда Аллен ненадолго пропал из поля их зрения, он позже вернулся с большим количеством денег в мешочке. Когда же его спросили, откуда у него столько, он ответил: — Это секрет ~ Эх, если бы только они больше обращали на это внимание, примерно месяц назад, они бы сейчас не делали быстро ноги из города на поезд вечером, что с минуты на минуту отойдёт от станции. — И чем ты только их разозлил?! — Держа Изу на руках, Тики прокричал юноше, который бежит рядом, при этом, как-то радостно улыбаясь, как и Момо с Крэком, что бегут впереди них, иногда пропадая из виду, в тенях или переулках домов. — А я что, виноват, что они расстроились, когда я у них выиграл?! — Придерживая капюшон одной рукой, а другой, придерживая мешочек с деньгами, которые он недавно собрал с проигравших игроков. Кто же знал, что их это очень расстроит, когда они поняли, что их обыграл, практически, ребёнок. — Ты точно слишком много жульничал, вот они и обозлились! — Перепрыгивая появившиеся на пути бочки, гневно прокричал Тики и удобнее перехватил Изу на руках. — Тики, это же покер! Там всё время жульничают! — И, завернув в переулок за Тики с Изом, Аллен, не останавливаясь, как и его спутники, продолжил бежать. Говорить он не прекращал. — Тем более, четверо мужика против одного ребёнка! Разве это честно?! — Честно недоумевая, спросил Аллен у Тики. — «Да против тебя лучше вообще не играть, если не хочешь с голой жопой домой топать». — Мысленно проворчал Тики и очень сильно обрадовался, когда наконец-то увидел станцию. — Мы, почти, на месте! — Громко озвучил его мысли Аллен и прибавил ходу, когда услышал проклятия и брань в его сторону со спины. — Опа, друзья по покеру догоняют! Это только дало больше желания Тики дать сильную затрещину своему малышу. Как малышу, так и себе. Он же знал про любовь малыша обчистить до ниточки людей с помощью карт. Особенно тех, что решатся объединиться против него. Как там Аллен однажды говорил? — Четверо мужика против одного «доброго» меня? Так же нечестно! ~ — «Да играть против тебя — это уже нечестно». — Дивные мысли излагает Тики, дивные. Выскочив из переулка, он за один прыжок вскочил на платформу, а потом, достал свой и Иза билеты. Прежде чем зайти в поезд, он показал билет, как и Аллен, кондуктору. Момо и Крэк уже сели на поезд, поэтому они, недолго думая, тоже зашли. Пройдя несколько вагонов, они наконец-то нашли Крэка и Момо. Тики облегчённо вздохнул, когда поезд тронулся и увидел, как те, кто за ними гнался, не смогли сесть на поезд. Опустив Иза на пол, он повернулся к юноше и стукнул его по затылку. — Ай! — Аллен тут же схватился за ушибленное место. Надув губы, он возмущённо спросил. — За что? — За дело. — Невозмутимо ответил португалец и пригрозил пальцем. — И только попробуй снова довести людей до желания нас убить! — Ладно, ладно! Больше не буду… — А когда Тики отвернулся, он тихо проговорил. — …в ближайшее время. — Ты что-то сказал? — До жути спокойным голосом переспросил его Тики, повернув только голову, он недобро сверкнул глазами, выгнув одну бровь. — Ничего! — Быстро вымолвил Аллен и, нервно улыбаясь, поднял руки, как бы сдаваясь. Тики, всё ещё с сомнением поглядывая на него, вымолвил, когда достал сигарету и закурил: — Надеюсь, что это так, малыш. — Прищурив глаза и выдохнув клуб дыма, сказал Тики. — Надеюсь… — «А иначе меня по голове Граф, как и все остальные дома, не погладят, если с тебя хоть волосок упадёт». — От таких мыслей у него мурашки пробежали по спине, и он поторопился ещё больше затянуть дыма в лёгкие, а после, медленно выдохнул его. Таким образом, успокоив себя и избавив от неприятных мыслей о том, что могло бы случиться с его малышом, если бы они вовремя не убежали. Хотя, он не мог не заметить, как малыш заметно оживился после нескольких дней в некой депрессии. Всё-таки верно он тогда подумал, что Аллену нужно немного отдохнуть от всего, что успело на него навалиться. Немного скосив взгляд, он смог незаметно подглядеть на малыша и Изу, что сидит у него на коленях. Аллен что-то оживлённо ему рассказывает и показывает на пальцах, уже и забыв про всё на свете. — Так куда мы теперь отправляемся? — Из своих мыслей, Тики вывел вопрос Момо. Ной нахмурил лоб и немного скосил взгляд к небу, пытаясь вспомнить, куда держит путь их поезд. — М-м-м… Вроде, на Ледяные рудники? — Те тоже немного помолчали и заторможено кивнули. — Ну, вроде туда держит путь поезд. — Ответил Момо и почесал затылок, немного приподняв шапку. — Так, а сколько станций мы должны проехать? — Отодвинув в сторону сумку, спросил Крэк. — Я не уверен, но одну или две станции мы точно проедем. — Потушив окурок, ответил Тики и уселся на сиденье. — О, точно! — Неожиданно щёлкнув пальцами, вскрикнул Крэк. — Я тут вспомнил, что однажды уже проезжал этот путь. — Тики, как и другие, заинтересованно стал смотреть на него. — Там, вроде, деревня одна недалеко от станции и, по-моему, она какая-то странная. — А почему странная? — Приостановив рассказ, поинтересовался Аллен. — Поговаривают… — Нагнетая и говоря, при этом, мрачным голосом, стал рассказывать Крэк, когда тень упала ему на лицо, придавая ещё более мрачный вид. — …что с давних времён там, на высоком холме, в тёмном замке, который передавался из поколения в поколение Баронами, неожиданно поселилось существо, что скрывается в ночи и только под лунным светом выходит на охоту. — На охоту? — Подавая корпус вперёд и склонив голову, заинтересованно переспросил Аллен. Изу тоже стало интересно, поэтому он также немного наклонился вперёд. — Да, на охоту. — И с умным видом, выставив вверх указательный палец, добавил. — На то, что есть в каждом живом существе, на тёплую алую кровь. — Ты хочешь сказать… — Немного потупив взгляд, подал голос Момо. — …что там, на холме, живёт…? — Вампир. — Когда последний лучик солнца зашёл за горизонт, и настало время луны, Крэк более глубоким голосом сказал, на фоне тёмного неба и холодной луны. — Последний, ныне живущий, хозяин замка и, походу, последний. А имя ему — Барон Аристар Крори Третий.