X Ingredient

      Андреа возвращается со своего последнего поручения в восемь тридцать вечера и выглядит крайне измученной. Тем не менее, разумеется, не жалуется, и мне приятно заметить, как она быстро забежала в сортир, чтобы привести себя в порядок, прежде чем вернуться в офис с пакетами. Пробежка вкупе со спешкой добавили щекам румянца, а глазам блеска; несмотря на короткую передышку, она по-прежнему дышит быстро, почти срывается. И опять же, чувствую, как беспомощность скручивает мои собственные внутренности, сжимает, словно мстит за каждого, кого я когда-либо использовала или ранила, отвечает двойным ударом.       Эмили уехала домой, телефоны обиженно и безответно трезвонят. Мне всё равно. - Пойдем со мной, - бросаю Андреа, и она идёт за мной в вестибюль, к лифтам. Если она и удивлена, что я позволяю ей ехать со мной, то ни коим образом этого не показывает. Вдавливаю кнопку первого этажа.       Затем, едва мы спускаемся на два этажа, тяну аварийный рычаг, и кабина останавливается. Раздаётся звонок. Андреа смотрит на меня широко раскрытыми заинтересованными глазами. Пытается уловить, что я задумала, что скажу сейчас. Но у меня, в общем-то, нет плана. Знаю только, что не была с ней наедине весь день, и после сегодняшнего тяжёлого дня, после всех этих дней, мне нужно... нужно...       Делаю глубокий вдох. - Что ж, - говорю тихо, а затем прижимаю её к стене лифта и целую так же страстно, как и она прошлой ночью, в холле моего дома. И опять это удивительное чувство правильности перед хаосом неверных вещей и событий.       Андреа позволяет. Упирается руками мне в плечи и целует в ответ мягко, терпеливо, не позволяя той дикости, что живёт во мне, вырваться на свободу. Несмотря на то, что я вжала её в стену лифта, она всё ещё управляет происходящим. Как и должно быть. Бог свидетель, я не в состоянии контролировать что-то прямо сейчас. Она должна подвести нас к следующему.       Она понимает. Обхватывает руками шею и тянет ближе, касаясь губ так, что жар пробирает до самых кончиков пальцев. А потом целует снова и снова, и мне совершенно плевать, если мы не займёмся сексом в лифте, потому что я могу целовать её вечно.       Но потом лифт сотрясается, и мы отшатываемся друг от друга. Механики "починили" его, и мы снова едем на первый этаж, и у обеих нет никакого оправдания, зачем бы нам там быть. Осталось десять этажей до земли - поправляем друг на друге одежду, она приглаживает мои волосы, а я достаю из сумки салфетку и стираю помаду в уголках её рта. - Помада для лесбиянок*, - бормочет, поправляя воротник.       Мозг спотыкается на этом слове. - Что? - почти задыхаюсь. Она говорит, что она... - Ничего, - отвечает небрежно. - Просто фраза, слышала где-то. А ты нет? - быстро качаю головой. - Ты в порядке? - спрашивает, как и вчера вечером. - Я... - запинаюсь, пытаюсь быть честной хотя бы с собой. - Я понятия не имею.       Протягивает руку и проводит пальцами по плечу в месте, где укус Стивена синеет под тонкой тканью. - Больно? - Немного, - чуть морщусь, вспоминая, как саднило в душе утром. Не так сильно, как укус, которым наградила себя я сама.       Она прикусывает губу. Явно очень сильно хочет что-то сказать. У нас всего два этажа. - Ну, вот и всё, - выдыхаю едва слышно. - Ты... Ты любишь его? - спрашивает быстро, будто боится передумать.       Моргаю. Невольно пялимся друг на друга, пока не доезжаем до первого этажа и лифт не звенит. Перед тем, как раскрываются металлические двери, слышу, как чеканю: - Нет.       Легко выдать своё смятение за раздражение поломкой, когда мы выходим из лифта. Человек из техобслуживания спешит расстелиться в извинениях за задержку. Говорит, понятия не имеет, что пошло не так, ибо датчики сообщают, будто кто-то потянул за аварийный рычаг, но, очевидно, это не может быть правдой. "Конечно, нет," - фыркаю возмущённо и продолжаю идти к вращающимся дверям. Андреа идёт за мной.       Мы выходим в прохладный ночной воздух. Вечер хорош. Через много улиц отсюда мои девочки заканчивают ужинать. Стивен должен быть с ними дома, и одному только Богу известно, так ли оно на самом деле. - Куда мы идём? - спрашивает она. - Не знаю, - пожимаю плечом, - просто гуляем, - конечно, наша обувь не совсем предназначена для прогулок, но Нью-Йорк - город пешеходов, так что мы просто сделаем это.       Так начинается, наверное, самый странный вечер в моей жизни. Мы, Андреа и я, мы... просто гуляем. Первые десять минут мы ничего не говорим. Я отвечаю на несколько телефонных звонков, она отправляет сообщения разным людям, которые должны быть в прыжке готовности в любое время суток.       Вешаю трубку с последнего звонка и смотрю на неё. Она тоже убирает свой телефон и оглядывается, будто впервые замечая окрестности. Всё ещё туристка после всех этих месяцев. - А ты? - спрашиваю осторожно. - Ты любишь этого... как его зовут? - Нейт, - отвечает она, но, к моему разочарованию, не отрицает. Вероятно, чувствует, уточнение было бы неразумно: если бы я знала, кто он, я бы... ну, если бы знала, кто он, могла бы сделать с этим знанием всё, что душе пожелается. - И да, люблю. В смысле, я так думаю. Думаю, люблю, да.       Надежда разливается по мозгу как алкогольный приход. - Ты "думаешь"? - спрашиваю, глядя искоса и прикусив губу в надежде, что она этого не увидит.       Андреа пожимает плечами. - Ну... да, - чуть медлит она. - Мы вместе с второго курса. - Он тоже журналист? - не слишком ли это напористо? Будет уже не так трудно узнать... - Нет. Он готовит. Шеф-повар, - хмурюсь. Ну, это не непреодолимая проблема. Моё влияние распространяется на многие рестораны. Уверена, если смогу узнать хотя бы его имя, смогу... смогу сделать что-то, что, вероятно, не должна делать, и это, конечно, не приблизит меня к ней. Назову это планом Б. - Ему не нравится моя работа, - роняет вдруг. Оглядываюсь, удивляюсь горечи в её голосе. - Он думает, я слишком много работаю. Думает, это меняет меня. - Это так, - соглашаюсь. - Привыкай, - она выглядит встревоженной, и я останавливаюсь посреди улицы, заставляя разъединиться компанию ворчащих нью-йоркцев. - Ты будешь меняться, и никому это не понравится, - заявляю категорически. - Это не имеет значения. Будь выше. Скажи, чтобы он пережил это. - Что, если он не сможет? - шепчет она и выглядит сущим ребёнком.       О, как я надеюсь, что он этого не сделает. - Тогда отпусти его. Он тебе не нужен, - она открывает рот в знак протеста, но я резко обрываю её. - Любовь и нужда - это не одно и то же, - говорю с отчаянной убеждённостью, которую приобрела в последние несколько недель.       Обнимает себя тонкими руками. На ней куртка, но она всё равно мёрзнет. Так мы и продолжаем наш путь. Когда она заговаривает снова, кажется совершенно несчастной и потерянной. - Он подал заявку на работу в каком-то модном ресторане в Бостоне, - почти шепчет. - Думает, я не знаю. Я видела письмо в его ноутбуке. Он мне даже не сказал.       Улыбаться, говорю себе, неприлично. Чтобы не расплыться в дурацкой ухмылке, поджимаю губы и выдавливаю: - Хм, - и тогда в голову закрадывается страшная мысль. - Ты поедешь в Бостон за ним?       Андреа горько смеётся. - И что я там буду делать? Сомневаюсь, что смогу найти работу. Если только ты не напишешь рекомендацию, - бросает взгляд искоса. - Ты серьёзно? - недоверчиво поднимаю бровь. Хотя я могла бы написать одну. Для её парня.       Она вздыхает. - Наверное, нет, - и снова пожимает плечами. - Я всё равно не хочу переезжать в Бостон. Я была там, и мне не понравилось. Мне нравится Нью-Йорк. Мы можем выпить чашку кофе или ещё чего-нибудь? Я замёрзла.       Потому что это Манхэттен, кофейня находится всего в паре шагов вниз. Не Starbucks, конечно, но это и хорошо. Кофейня неизвестная, и я вряд ли увижу здесь кого-то знакомого.       Она забирает свой кофе, чтобы пойти дальше, но засматривается на дальний столик в углу. Покорно вздыхаю и киваю и спустя мгновение нахожу себя сидящей в задней части магазина, одуряюще пахнущего теплом и кофейными зёрнами. Нудный тягучий джаз доносится из старых надтреснутых колонок. Андреа в конце концов перестаёт дрожать. - Я думала, ты ходила в школу в Чикаго, - замечаю я. - Ты не привыкла к лёгкой прохладе? - Да, и выросла я в Огайо, - фыркает. - Неважно. Ненавижу холод. То, что мне не нравится и в Нью-Йорке тоже. Плюс трафик, - поворачивает чашку в руках, уставившись на гущу. - Итак, - неуверенно начинает снова, - что ты собираешься делать со Стивеном?       О, она умеет задавать приводящие в замешательство вопросы, не так ли? Возможно, из неё и правда вышел бы неплохой репортёр, была бы только в жизни такой уверенной, как за дверью спальни. - Пока ничего, - пожимаю плечами. - А ты? Что собираешься делать с Нейтом? - Пока ничего, - вторит, - я думаю.       Весь этот разговор абсурден. Самый близкий к "болтовне подружек", в котором мне когда-либо доводилось участвовать, вот только мы совсем не подруги. Очень похоже, будто мы ведём переговоры об условиях некоего урегулирования, не признавая при этом, что причина этого "урегулирования" существует в принципе.       Тогда она смотрит мне прямо в глаза, и я чувствую тянущее возбуждение - так притягательна эта уверенность, возникшая опять в её глазах. - Так, - мягко говорит она, - ты хочешь "иметь" меня.       Очень, очень стараюсь не сжимать руки в кулаки, дабы не выдать тот всплеск острой нужды, что она вызвала во мне. Мы на людях, бога ради. - Ты знаешь ответ на этот вопрос, - так странно говорить о сексе, когда мы не занимаемся им, или не собираемся заняться, или не только что закончили. - И ты хочешь перевести это на ступень выше. - Я не... - закрывает глаза и вздыхает. - Я не хочу видеть тебя такой, как вчера вечером. Не хочу видеть этого снова.       Поднимаю бровь. - Очень сомневаюсь, что в ближайшее время снова займусь сексом со Стивеном. - Нет, - качает она головой, снова открывая глаза. - Я имею в виду... Не могу объяснить. Выражение твоего лица, когда я обернулась. Не хочу видеть этого снова, - переворачивает кофейную чашку в руках и крутит, равномерно орошая гущей дно. - Боже. Я не знаю, о чём говорю. Не знаю, что имею в виду. Не слушай меня.       Я не могу и слова вымолвить.       Сглатывает и смотрит на меня в упор. - Мне нравится то, что мы делаем. Я бы хотела... То есть, я думаю, я хотела бы позволить тебе... - её голос срывается, но она откашливается и прикусывает губу. - Ты знаешь, как..?       Моё лицо вспыхивает от надежды и стыда. - Нет, - хриплю в ответ. Ну, а чего она ждала? Я едва осознала, что лесбиянка, сегодняшним утром. - Всё в порядке, - покровительственно говорит она, - я тоже не знала. Читала книгу.       Смотрю на неё в шоке. - Книга? То есть, ты просто читала книгу? Ты никогда не...       Она краснеет и выглядит при этом чертовски привлекательно. Голос неуверенно снижается, когда она произносит: - Ну, эм ... Эм, тебе это наверняка не понравится, но я прочитала книгу о том, как удовлетворить женщину, а потом попросила Нейта опробовать некоторые методы на мне и просто применила те, которые мне больше всего понравились. Это оказалось не так сложно, как я думала. Нам, э... - шумно сглатывает, щёки покрываются нездоровым румянцем. - Я имею в виду, нам, кажется, хорошо вместе. Химия и всё такое. Ты так не думаешь?       Я всё ещё не могу отойти от первого предложения. - Книга, - отрешённо повторяю за ней и наверняка выгляжу по-идиотски. - Она всё ещё у тебя? - Да. Я купила её. Так ты, хм... Хочешь одолжить? - ...Нет, - отмираю после минутного молчания. Она кивает. Следующие две минуты мы не смотрим друг на друга. - Всё в порядке, если не получится, - бросает она. Вскидываю голову в изумлении и глазами ищу её взгляд. - То есть... Довольно часто случается, что первый раз с партнёром не идеален, верно?       Прикрываю глаза. - Мы должны вернуться в офис, - стараюсь не думать, что её слова могут означать, будто у меня будет больше одного шанса. Потом бросаю взгляд на часы. Почти девять тридцать. - Нет. Ты должна. А мне нужно домой. - О, - выдыхает она, голос снова становится ниже. - Значит, ты не хочешь... сегодня вечером? - подмигивает вдруг дерзко. - Я тебя напугала, правда?       Я не хочу? О, не знаю даже. "Хочу" даже близко не стоит с тем, что я испытываю на самом деле. Но только не в офисе после окончания рабочего дня. Может быть, это не будет идеально, может быть, это даже не будет просто хорошо, но это совершенно точно будет в постели. Оглядываюсь по сторонам - никто не смотрит на нас. Вытягиваю ногу и аккуратно провожу по её лодыжке носком туфли. Она с удивлением смотрит на меня и краснеет, явно читая эмоции в моих глазах. - Андреа, - смакую её имя на языке, - я трахну тебя на следующей неделе при первой же возможности.       Её челюсть отвисает. Понимаю, что никогда не выражалась при ней так грязно - редко выражаюсь в принципе. Дарю ей сладкую улыбку, и неприкрытый восторг мелькает в карих глазах. И тогда я точно понимаю, даже если всё пройдёт плохо, это всё равно будет хорошо.       Её улыбка хитрая и застенчивая одновременно. Одному Богу известно, как это ей удаётся. - Хочешь, чтобы я позвонила Рою и сказала, чтобы он увёз тебя прямо отсюда? Или ты хочешь вернуться? - Иди, - качаю головой и жестом прошу принести ещё кофе. - Я заметила, как ты положила сахар и съела половину пирожного. Тебе нужна физическая нагрузка.       Ошалело моргает. - Не могу понять, шутишь ты или нет, - тянет она. - Мало кто может, - отвечаю невозмутимо, а потом оплачиваю ей кофе.       Когда я возвращаюсь домой, девочки спят. Стивен читает в спальне. Друг с другом мы не разговариваем.       Странно смотреть на него и думать: "Я больше никогда не пересплю с этим человеком" - или, если уж на то пошло, с любым другим человеком, пока нахожусь на этой стадии своей жизни. Делаю мысленную заметку связаться с адвокатом утром.       Сегодня, скучая по её прикосновениям, я трогаю себя. Однако это не кажется и наполовину таким забавным, как если бы она смотрела на меня, и я разочарованно отказываюсь от этой идеи.