Поцелуй змейку на ночь

Дойдя до ресторана, Калеб первым делом разыскал Хай Лин, попросив ее собрать утром стражниц. Покивав, та пошла в свою комнату, перебарывая зевоту. "Наверняка она вырубится, едва дойдет до постели... — закатив глаза, парень направился в подвал. Однако уснуть этой ночью ему не давали воспоминания о проведенном с Седриком вечере. То, как оборотень прижимался к нему, стремясь обвить всем телом, словно змея, удерживающая свою добычу или партнера, вгоняло мятежника в краску. Его привязанность к лорду была странной, учитывая их историю. Калеб не забыл, сколько товарищей он потерял по приказу или из-за прямого вмешательства змея. Конечно же повстанец и сам убил несколько солдат принца, но все это было не более чем самообороной. С тех пор, как Фобос убил собственных родителей, о мирном соглашении не могло идти и речи. Да, мятежники проявляли насилие, но не убивали просто так, в отличие от наемников узурпатора. Опьяненные властью, те грабили таверны, сжигали посевы и разрушали колодцы, терроризируя население. И все же, несмотря на "искупление" Седрика, его сотрудничество с Восстанием, у Калеба сводило живот каждый раз, как он думал о лорде, обнаженном и готовом на все. Не сказать, что ему не нравилась покорность оборотня и его положение, но их сделка уже не была чем-то, что земляне называют "ничего личного, просто бизнес". "Неужели он и правда просто ищет любви? Но почему я? Может то, что мы тогда пересеклись в магазине, — не просто совпадение? Хотя наверное это все из-за того что я возглавляю Восстание." Воображение как назло подбрасывало образы Седрика то в мужском, то в женском облике, стоящего перед ним на коленях и делающего своим ртом такое, о чем Калеб никогда не заикнулся бы вслух, не краснея, словно спелый томат. Заснуть повстанец в ту ночь так и не смог, а утром отчаянно полоскал лицо холодной водой и бил себя по щекам, прогоняя сонливость. — Надеюсь, нас не зря разбудили, — ворчала Ирма, потягиваясь, пока девчонки спускались в подвал. — Я тоже. Мне снился такой замечательный сон с Венсом Майклом Джастином, — вторила ей Корнелия, на что Калеб решил промолчать. Учитывая, что снилось самому повстанцу, не ему тут читать морали. — Так зачем нас созвали-то? — подавляя зевок спросила Вилл. Лишь Хай Лин выглядела относительно бодрячком. — А, и как прошло твое свидание с сестрой Рика? — наивно поинтересовалась она, на что остальные многозначительно протянули "Ооо...", глядя на Корнелию и готовясь к скандалу. Но не успел Калеб и рта раскрыть, как стражница Земли его опередила: — Это было не свидание, а услуга. Его сестра слепая, и ей просто нужна была помощь в прогулке по городу, да? Парень закатил глаза. Землянки... Ну не могут они без сплетен. — Она не просто его сестра. Она и есть "Провидица". — Что? — девочки ожидаемо опешили от подобной новости. — Как ты...? — Я и сам этого не знал, пока она не рассказала все, когда мы были в "Барбуччи и Канепе". — В том шикарном ресторане? — удивленно воскликнула Хай Лин, в то время как Ирма со смешком добавила, что "у Хоффманов оказывается губа не дура". Калеб еле удержался от фейспалма, почему эти девчонки не могут дослушать все до конца? — Когда мы заговорили о политике, она намекнула мне, что знает о Меридиане, — продолжил он, но вновь прервался, видя, как стражница Воды готовилась вставить очередную шутку или колкость. — Ирма, если ты хочешь что-то сказать, то сделай это после того как я закончу, ладно? Так вот... Лидер повстанцев рассказал им все, что услышал от "Сесилии", а также, что ее брат служил в замке и помог ей бежать на Землю после того, как ему поступил приказ ее убить. Но конечно же большая часть рассказа была о холмах Сейеспиан и связи с ними Эсканоров и Ааронагов. — Нельзя позволить Фобосу их захватить. Седрик единственный, кто поклялся ему в верности, а остальные из его народа не доверяют никому, особенно из королевской семьи. Поэтому, если Фобос осушит запасы воды в холмах, Ааронаги об этом узнают. А когда узнают, то поспешат объявить войну, и поверьте, с ними сражаться захочется меньше всего. — Нам одного Седрика с лихвой хватает, а представьте целую армию таких как он! — от представленного зрелища Хай Лин, как и остальных, ощутимо передернуло. Однако оставался еще один важный вопрос: как они доберутся до этих холмов, учитывая проклятье? — Сесилия помогла мне с благословением. Все что нам нужно сделать — устроить засаду рядом с холмами. Я вернусь на Меридиан, предупрежу остальных. Если что, Бланк вас найдет. — Будем держать ухо востро! — Скорее нос... Несмотря на объяснения Калеба, что он получил помощь от Провидицы, и что повстанцам не грозит смерть от проклятья, многие все еще сомневались в его решении. Стоило ли доверять ей? Что если это окажется ловушкой, а в тот раз она помогала им чтобы втереться в доверие? Однако Калеб не стал бы лидером, если бы не умел вести за собой людей, развеивая их сомнения. И у него был решающий аргумент в виде армии огромных змеелюдей, которые, узнав что Фобос разрушит священное для них место, уничтожат всех на своем пути, плевать на чьей они будут стороне. С таким уж никто не мог поспорить. Засаду было решено устроить рядом с холмами, в густых зарослях Аколонских кленов. Когда на горизонте показался отряд стражников с Седриком во главе, сердце Калеба неприятно екнуло. За жизнь змея он не боялся: толстую чешую не могли пробить стрелы или ранить меч, а вот лорду ничего не мешало переломать кому-нибудь все кости, сжав в смертельных тисках полосатых колец, или вовсе разорвать мощными лапами на части. — Проклято это место... — до ушей Хай Лин доносились перешептывания стражников, старавшихся идти как можно тише. — Слышал, демоны тут водятся, что Фобосу не подчиняются. — А я слыхал, что то тени древние, что душу из тебя высосут... — Да не тени это, а призраки бывших королев, что превратились в драконов и сожгут тебя дотла, даже пепла не оставив... Хай Лин тихо захихикала, слыша эти россказни. Похоже это место пугало их настолько, что они даже не знали чему из этого верить. — Ещще одно сслово, и я вырву вам языки, — оскалившись, Седрик, раздраженный болтовней, повернулся к солдатам, но тут же его внимание привлекло нечто другое, от чего змей высунул раздвоенный язык, пробуя воздух. — Эй, чувствуете? — прошептала Ирма. Калеб кивнул, он тоже ощущал этот странный запах, повисший в воздухе. Пахло чем-то, похожим на плесень и гниль, а по спине бежали мурашки от странного холода. Прямо как в катакомбах... — Что это за магия? — прошипел Седрик, а затем рявкнул на солдат, ударяя по земле хвостом. — Шшевелитесь, сслизняки! "... Sansilos..." ("Услышь нас...") "...Sonðisaos..." ("Убирайтесь...") — Ч-что это было? — воскликнул один из стражников, из-за чего остальные замедлили ход. "...Sansilos..." ("Услышь нас...") "...Sansiloss..." ("Усслышшь нассс...") "...Sonðisaosss..." ("Убирайтесссь...") Мятежники, сидевшие в засаде в кроне деревьев, начали тревожно озираться по сторонам. Они, как и враг, тоже слышали эти призрачные голоса, и Калеб надеялся, что никто из них в панике не даст себя обнаружить. Седрика голоса вовсе не пугали. — Покажитессь, труссы! — проревел он, скалясь и ударяя по земле мощным хвостом, чуть не снеся им своих же солдат. — Я порву васс на кусски! Небо затянуло тучами, раздавались раскаты грома, а ветер угрожающе завывал, сбивая воинов с ног и не давая идти дальше, и чуть не сбросил повстанцев с веток. — Sansilofe, ozea Sedrii! ("Услышь нас, Седрик!") — не умолкали таинственные голоса. — Folasiva usetesisae massa Sohafeth usakhosist! (Кровь прольется во избежание хаоса!) — Masthahensail! ("Лжецы!") — проревел наг. — Hish sisiae dei! ("Не бывать этому!") Шепот голосов превратился в полный ярости рев, а на Седрика обрушились залпы чужой магии, пробивая толстую чешую. — Мы имеем полное право здессь быть! — взвыл он, пытаясь хоть как-то защититься. — Я уже дал свое... "Тебе здесь не место, губитель!" В итоге лорду пришлось сдаться и позорно бежать вместе со своим войском, оставляя мятежников и стражниц хоть и с победой, но в полном недоумении от произошедшего. — Тааак... Хоть я и люблю, когда мою работу делают за меня...— первой отошла Ирма, когда они вышли на то место, куда пытались пройти стражники. — ...но это было реально стремно. — Что это вообще было? — Или кто?... — Похоже это духи Сейеспиан, — Калеб взглянул на растерянных стражниц и мятежников. Он и сам мало понимал, что только что произошло. — Наверное духи могут ощущать намерения того, кто подходит близко к холмам. Даже несмотря на то, что Седрик один из них, они напали на него, — высказала свое предположение Вилл, и лидер повстанцев серьезно задумался о том, что для духов даже благословление ааронага не имело силы, и что им стоит повернуть назад. — Калеб, — словно прочел его мысли Олдерн. — Лучше вернуться. Я не хочу, чтобы эти призраки и нас сочли за угрозу. — Ты прав. По крайней мере, Фобос не сможет прибрать это место к своим ру... Его прервал внезапный девичий визг, и все обернулись на трясущуюся от ужаса Корнелию, рядом с которой стоял призрак женщины в длинной просторной робе. Черты ее лица напоминали эльфийские, но орнаменты на одежде явно намекали на то, что она... "... из ааронагской знати." — тут же догадался парень. — Корнелия! — Вилл вместе с остальными стражницами тут же ринулись к подруге, готовясь к атаке. — Она...Она т-тронула меня з-за руку...— Хэйл всю трясло, от страха она даже начала заикаться. — Она тронула меня за руку, и я... "Стражницы..." — Кто ты? — Калеб выступил вперед, в то время как все остальные замерли с открытыми ртами. "Идите за мной..." — Что ж, очень приятно, "Идите-за-мной", — фыркнула Ирма, смотря как призрак медленно начал удаляться в сторону холмов. "Калеб, сын Джулиана, наследник Восстания..." — точно так же три дня назад к нему обращался Седрик. — "Идите за мной...Госпожи ждут вас..." Окинув взглядом выходящих из своих укрытий мятежников, шепчущихся и переглядывающихся в недоумении, Калеб уже собрался последовать за призраком, желая выяснить, почему хранители холмов ждали их. — Стой! — Корнелия схватила его за руку. — Ты правда ей веришь? — Нужно узнать, что эти Госпожи от нас хотят. Вдруг они могут подсказать нам, как победить Фобоса? — Вдруг они просто хотят заманить нас в ловушку? — не желала сдаваться блондинка, крепко держа его руку. — Они из народа Седрика, то, что эти призраки атаковали его, еще не значит, что они не могут напасть и на нас! Калеб взглянул на дух женщины, ждавший его возле тропы, ведущей к холмам. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но судя по всему она не намеревалась вредить им, будучи лишь посланником. — Я ей верю. И я верю в благословение Провидицы. Если бы они хотели на нас напасть, то сделали бы это едва мы сюда пришли. Я иду за ней, с вами или без вас. И возможно они смогут ответить на мои вопросы касательно Седрика... Однако отпускать его одного никто не собирался. К Калебу присоединилась Вилл, а за ней и остальные стражницы. Вскоре и повстанцы, вдохновленные мужеством и храбростью своего лидера, решили последовать за ними, идя сквозь густой лес к священным холмам.