Поцелуй змейку на ночь

"Что... Что случилось?" Калеб с трудом открыл глаза, чувствуя боль во всем теле, и вдруг осознал, что не чувствует ног. —Мои ноги! — хрипло вскрикнул он в панике. — Что произошло?! Что случилось с моими ногами, со мной?! — Боже... — услышал он голос стоящей рядом Вилл. В глазах наконец-то прояснилось, и он взглянул на стражниц ("Они всегда были такими маленькими?") и Браунов, медленно отступавших в страхе. — Что? — поднявшись, Калеб схватился за голову зеленой рукой...Зеленой?! Сильно же он головой приложился. Еще и светлые волосы откуда-то взялись. Хотя Корнелия же прямо перед ним стояла. — Ты... — прошипела она. — Это ты! — Да что происходит?! — рявкнул в ответ Калеб, поднимаясь на...кольцах? "Боги! Мое тело!" — Это не я... — его руки дрожали. — Это не я, поверьте мне! — Огоо! — Хай Лин коснулась его огромной чешуйчатой лапы, пока остальные стражницы переглядывались между собой. — Вот уж действительно "Бойся своих желаний"! Калеб ощутил боль в груди. Это просто был сон, просто кошмарный сон. Он не мог превратиться в это чудовище! — Зеркало... — прохрипел он голосом, так похожим на змеиное шипение. — Мне нужно зеркало... — Думаете, у меня всегда при себе косметичка?! — взвилась Корнелия, которую ткнула локтем Ирма, прося этим нужный предмет. В ответ стражница воды фыркнула, закатив глаза, и наколдовала лужу на полу. Сердце Калеба было готово выскочить из груди, когда он взглянул на свое отражение: на него смотрела точная копия змеиного лорда. — Невозможно... — прошипел он голосом Седрика. — Как...? — Вилл, может Сердце Кондракара поможет? — предположила Хай Лин и стражница поднесла к Калебу кристалл, смотря как яркое свечение возвращает ему прежний облик. А потом парень ощутил, как что-то маленькое начало сильно жечь в его груди. Он потянул за цепочку вокруг шеи, доставая маленький светившийся красный камень. Вскоре тот потух, осев у повстанца на ладони. — Дар Охайово! — Охай... кого? — непонимающе взглянула на него Ирма. — Кажется, я слышала о нем, — миссис Браун протянула руку, беря и разглядывая камень. — Некоторые оборотни верят, что бог Охайово дал им способность к превращению. — Знаешь, что это значит? — добавил мистер Браун, видя появившуюся улыбку на лице жены. — Ты сможешь пробраться в замок незамеченным и спасти Элион! Леди Ровена говорила правду... Не только о том, что Дар позволит ему менять свой облик, но и про события этой ночи. "Вскоре перед ним встанет серьезный выбор, когда Фобос отдаст приказ вернуть наследницу. Если он провалится, то понесет самое суровое наказание". Седрик с самого начала планировал забрать ее на Меридиан, даже несмотря на свое обещание Калебу рассказать Элион правду. Он был напуган, слишком напуган чтобы поступить правильно. "Что бы ни случилось, я сделаю все возможное, чтобы она была в безопасности..." Да, Седрик пообещал ему, и чем это закончилось? Как бы нему не хотелось верить в слова Ровены, он не мог пожертвовать Светом Меридиана ради спасения Седрика! — Калеб? — выдернула его из раздумий Вилл, тронув за плечо. — Что ты думаешь об этом? Просто... Просто это звучит очень опасно... Парень улыбнулся, кладя ладонь поверх нее, а потом встретился взглядом с остальными, ждущими его ответа, особенно Корнелией. Бедная-бедная Корнелия... Калеб крепко обнял ее, целуя в лоб. — Если я не вернусь через неделю, Восстание возглавит Алборн. Стражница обняла его в ответ вместе с остальными, провожая своего лучшего друга в, возможно, последний путь.

***

С помощью Бланка ему удалось найти портал, ведущий в королевские охотничьи угодья. Покрытые шипами деревья высотой с десяток человек, возвышались над его головой, а внизу росли кусты красивых но опасных цветов Каспериан, пыльца которых приводила к обжигающим горло спазмам, если не к смерти. Однако Калебу не нужно было пробираться через них к замку, вместо этого он обратился в рейвенморфа — близкого родственника могрифа, отличавшегося от того черным с серебристым отливом мехом и длинным чешуйчатым раздвоенным на конце хвостом. Зверь взмыл в небо, устремившись к заостренным башням. К удивлению Калеба, небо над замком немного прояснилось, и вместо прежней грозовой воронки остались лишь облака, через которые было видно желтоватое небо. "Наверняка дело магии Элион", — подумал он, приземляясь на одну из башен. Зная, что могрифы и рейвенморфы могли пригодиться принцу, стражники не обращали на них внимания. Да и самим тварям нравилось устраивать хаос среди обедневшего народа, особенно с поддержкой Короны. Теперь задачей Калеба было найти способ пробраться в замок. Туннели отпадали сразу: если Горгулья не нападет на него, то огромная хищная рыбина во рве может захотеть поживиться свежим мясом рейвенморфа. Если же он попробует главный вход, то это привлечет ненужное внимание. Взгляд Калеба привлекло окно, ведущее в королевскую галерею. Как он помнил, из-за того что это была личная галерея принца, там редко дежурила охрана. Вот и сейчас там не было никого. Приноровившись, он спрыгнул с крыши, разбив своим телом витраж. Оказавшись внутри, Калеб прислушался в ожидании стражников, спешащих на шум. Тишина... "У меня есть пять минут", — отряхнувшись от осколков, он снова преобразился, и теперь вместо рейвенморфа стоял широкоплечий стражник в полном обмундировании. Калеб выглянул за дверь галереи, и вскоре услышал тяжелые приближающиеся шаги. "И минуты не прошло", —усмехнулся он, выходя в коридор и закрывая дверь за собой как можно тише, чтобы затем громко постучать в нее кулаком. — Эй, есть тут кто? — спросил он, заглядывая в галерею, когда туда подоспели и другие стражники. — Что ты тут делаешь? — спросил один из них, и Калеб обернулся. Повезло, всего четверо верзил. — Что-то окно разбило, — ответил он, на что главный стражник нахмурился. — Все и так на взводе, Делтар, — обратился к нему стоящий рядом сослуживец. — Из-за того, что Принцесса здесь, и все такое. — В прошлый раз сюда пробрался мятежник, — добавил Калеб. — Лучше все проверить, не так ли? — Ладно-ладно, проверю я! — сдался Делтар, отпихивая его в сторону и распахивая дверь. Остальные трое начали осматривать галерею, пока Калеб ждал у входа, думая о том, как ловко он придумал с маскировкой и историей про разбитое окно. — Делтар, глянь! — один из сослуживцев нашел осколки на полу, от чего глаза их главаря чуть не выскочили из орбит. — Ты! — Калеб аж вздрогнул от его голоса. — Предупреди лорда Седрика! Немедленно! Во имя Оракула, все шло слишком хорошо! Осталось надеяться, что оборотень не раскусит его маскировку, и, что важнее, — сможет ли Фобос увидеть, кто скрывается за магией древнего бога? Поспрашивав слуг, некоторые из которых смотрели на него так, словно он должен был знать о каждом движении лорда, Калеб смог найти его в небольшом холле, где висели уродливые портреты союзников принца. Там же был и сам Фобос, о чем-то беседовавший с советником. "Была не была!" — Господин! — Оба повернули головы. смотря на стражника, и если настроение принца было трудно угадать, то оборотень выглядел серьезным. — Кто-то вломился в галерею! — Разве я не приказал тебе удвоить там патрули?! — развернулся Фобос к своему, побелевшему как полотно, военачальнику, а затем быстрым шагом пошел к галерее. — Только до того, как Ваша сестра прибудет в замок! — Седрик следовал за ним, и Калеб решил не отставать. — Так усиль там охрану снова! — Да, мой принц... Злость Фобоса вызывала у Калеба странное ощущение, словно он голой рукой прикоснулся к ядовитому плющу, и не утихла, когда принц увидел разбитое окно. Магией, он вернул витраж в прежнее состояние и приказал солдатам прочесать ближайшие коридоры. — Убедись, что они сделают свою работу, — прошипел он Седрику перед тем, как покинуть галерею. Тело лорда объяла зеленая вспышка, и вместо аристократичного человека перед Калебом возвышался свирепый ааронаг. — Обысскать коридоры! — отдал он приказ, и все стражники отправились его выполнять. Кроме Калеба. — Прошу простить, милорд, — кашлянул он, смотря как змей осматривает галерею, пробуя воздух раздвоенным языком. Тот недовольно взглянул на оставшегося стоять стражника. — Почему ты ещще здессь? — Прибыл гонец с посланием. От некой... Госпожи Ровены. Оборотень зашипел, думая, что еще хуже его день стать не может. — Веди. Калеб вывел его из галереи, какое-то время идя по коридорам, пока не остановился в тихом алькове, к удивлению змея. Глубоко вздохнув, он повернулся, смотря лорду прямо в лицо. Сейчас или никогда... — Я хотел бы спросить, почему ты так и не сказал Элион правду. У Седрика упала челюсть, Калеб мог поклясться, что слышал хруст, неужели разъединилась? Змей согнулся пополам, пытаясь заглянуть ему в лицо, его зрачки расширились как у кота на охоте, готовящегося прыгнуть на канарейку. — Кем ты ссебя возомнил?! — на глазах лорда Калеб достал из-за пазухи светящийся алый камень, и Седрик ошарашенно замер. "Нет... Ты не можешь..." — Я дал обещание твоим предкам, — парень убрал Дар Охайово обратно под рубашку. — Я не позволю, чтобы с Элион что-то случилось, и сделаю все возможное, чтобы позаботиться о тебе. Но клянусь Оракулом, если ты не объяснишь мне, почему ты так поступил... — Идиот! — сорвался Седрик. — Ты понимаешшь, что тебя ждет, если принц узнает, что ты здессь?! — Это будет мелочью по сравнению с тем, что я с тобой сдела-а-а!... — Калеб не заметил, как его ногу обвил змеиный хвост, подняв вниз головой, от чего его шлем гулко звякнул о пол. — Отпусти меня, ты, ящер-переросток! — И не подумаю. Из-за тебя теперь рисскуем мы оба, повсстанец. Ты осстанешшься в моих покоях, пока вссе не утихнет, — Седрик отпустил парня и тот распластался на полу, а сам змей выругался себе под нос на родном языке. — Идем, мы и так потеряли много времени. Калебу ничего не оставалось, как, прихватив свой шлем, идти за лордом до его покоев.