***
Я сидел в библиотеке с Агатой, разучивая новое заклинание «Хрустальный лёд». Это начальное заклинание четвёртого ранга, призывающее хрусталь, который сковывает противника будто лёд. После появления химер я понял, что изучить это заклинание мне необходимо. Стандартные Град осколков и Кристальный вихрь конечно неплохи, но вдруг существуют химеры с очень прочной шкурой (или панцирем, неважно), которым эти атаки не по чём? В таком случае, будет эффективнее обездвижить химеру, позволив её спокойно уничтожить кому-то другому. Кстати, после того случая вся Академия, а за ней и весь город стояли на ушах. Слухи распространялись всё дальше, каждый раз обрастая новыми, всё более душераздирающими подробностями. То химер на самом деле было целых шесть, то каждая из них была величиной с пятиэтажный дом. Наконец эти слухи дошли до мэрии города и был введён комендантский час. Часто можно было увидеть военных, патрулирующих улицы. У каждого был особый визор, позволяющий увидеть миазмы зла и незамедлительно приступить к нейтрализации химеры. И я всё никак не мог выбросить из головы ту девушку — Кристину. Её блестящие волосы, царственный, но в то же время тёплый голос, глаза цвета рассвета… Интересно, где она сейчас?.. — Рэнван, ты меня слушаешь? Рэнван? Рэнван! Очнувшись от своих фантазий, я встрепенулся. — Извини, но кажется сегодня придётся закончить. Что-то я неважно себя чувствую. Схватив со стола флейту и рюкзак, я пулей выскочил из библиотеки. — Постой!.. — крикнула мне вслед Агата, но я уже умчался. — Чего это он? — вздохнула она. Мне очень хочется увидеть Кристину ещё раз. Хоть одним глазком. Из её разговора с ректором Рейнольдсом я понял, что она, похоже, выполняет какие-то его указания. А ректор обычно работает в своём отдельном от Академии офисе. Но я лишь приблизительно знаю, где он находится. Как же его найти? Блин, чёт я не подумал. Надо было у Агаты спросить, она точно в курсе. Но сейчас уже поздно. Ладно, найду как-нибудь. Вроде бы он не так уж и далеко. Пока бежал, я задумался над странным поведением Натаниэля. Когда он увидел химер, его действительно бросило в дрожь. Да и на Кристину он как-то неспроста косился… Явно не только из-за любопытства. После того случая он снова куда-то пропал. В смысле, он конечно и до этого был немного странным, но сейчас его странность перешкаливает всяческое зашкаливание. Выйдя за территорию Академии, я осмотрелся. А вон то высокое почти прозрачное из-за обилия стекла здание случайно не тот самый офис?.. Мимо меня промелькнул очень знакомый силуэт. Натаниэль?! Совершенно не обращая внимания на глазеющих на него прохожих, он куда-то мчался с огромной пушкой наперевес. — Натаниэль, подожди! Не услышал? Я бросился за ним вдогонку. Это раньше у нас была примерно одинаковая физическая подготовка. Сейчас же, когда я начал тренироваться, я стал бегать несколько быстрее и спустя пять минут догнал его. — Нат, ты с ума сошёл что ли?! Ты чего делаешь здесь с этой пушкой?! — Заорал я прямо на бегу. — Нет времени на объяснения. Просто следуй за мной и будь наготове. Это было так непохоже на его обыкновенную беспечность. Сейчас он был донельзя собранным и серьёзным. От его чересчур решительного вида и громадного ружья в руках мне стало не по себе. Да что вообще происходит?.. — Сюда! Так это же прямо возле офиса! Прибыв туда, мы обнаружили, что вокруг нет никаких химер. Натаниэль обеспокоенно оглядывался по сторонам. Наконец он что-то заметил. — Там! Тот мужчина, который хочет войти в здание. Это химера. Рэнван, выиграй мне немного времени. Кивнув, я скастовал Хрустальный лёд. Пока что у меня получалось не очень хорошо, но этого должно быть достаточно. Несколько секунд у нас в запасе точно будет. Тот мужчина со всех сторон оброс хрусталём, не позволяющим ему двигаться. Заметив нас, он сбросил свой человеческий облик. Зрелище, надо сказать, тошнотворное. Выглядит это так, будто монстр сбрасывает с себя оболочку из человеческой кожи. Из неё на свет явилась шестиногая тварь с длинным чешуйчатым хвостом с острыми шипами на нём. Увидев это, прохожие вокруг закричали и бросились кто куда. — Да начнётся вечная охота, — прошептал Натаниэль. — Чего? Нат не ответил. Вместо этого он коснулся ладонью грузовика слева от нас. Не в силах поверить своим глазам, я наблюдал, как грузовик за пару мгновений превратился в здоровенного буйвола с массивными толстыми рогами. — Какого чёрта… — ошарашенно пробормотал я. Это что ещё за магия такая?! Разогнавшись, буйвол протаранил химеру своими рогами, оставив на ней глубокие рваные раны. — Знаю, у тебя много вопросов. Я всё объясню позже. А сейчас мы должны убить химеру. — Л-ладно. Я исполнил Игривый мотив, чтобы защитить буйвола от атак химеры. Та уже во всю размахивала своим хвостом, пытаясь засадить свои шипы в голову буйвола (который продолжал успешно рвать её своими рогами), но безрезультатно. Натаниэль тем временем заряжал своё ружьё. Подождав, когда заряд достигнет 100%, он нажал на курок. Мощный зелёный луч оставил в теле химеры внушительную дымящуюся дыру. Та взревела от жуткой боли, беспорядочно размахивая в разные стороны своим хвостом и лапами. — Рэнван, бафф на скорость! Не тратя времени на исполнение мелодии, я послал заклинание напрямую. Со скоростью, которой позавидовал бы любой скаковой конь, Натаниэль помчался прямо к химере. Она открылась для атаки, занеся лапу. — Сейчас! Прыгнув, Натаниэль совершил сальто и воткнул штык своего ружья прямо в голову химеры. Судорожно задёргавшись, она упала на бок и наконец перестала двигаться вовсе. Её тело медленно тлело, будто сжигаемое огнём. Выполнивший свою работу буйвол вновь стал слегка поцарапанным грузовиком. Вдруг откуда-то сзади я услышал одиночные аплодисменты. Сзади стояла никто иная, как Кристина. Какая же она всё-таки красивая... У меня аж в сердце что-то ёкнуло. — Браво. Не ожидала такой прыти от двоих аколитов без опыта реальных боёв, уложивших химеру и даже не получив ранений. Вообще-то, этим должна была заняться я, но вы облегчили мою работу. Благодарю вас. — Да что вы, не стоит… Если судить по справедливости, я вообще ничего толком и не сделал. Но кое-что казалось мне удивительным. Как так случилось, что мне ни с того ни с сего вдруг захотелось прибежать сюда чтобы увидеть Кристину и именно здесь встретить Натаниэля, чтобы помочь ему убить химеру? Совпадение? Не думаю. Вообще, я не особо религиозен, но после таких вот случаев начинаешь задумываться о судьбе и всяком таком. — Кажется, я с вами ещё не знакома, юноша, — обратилась она к Нату, — Кристина фон Рихтер. — Натаниэль Вуд. Рад знакомству, — я заметил, что Натаниэль не отводит глаз от Кристины. Он чё, тоже в неё втюрился?? Кхм, ладно, потом об этом поразмышляем. Она некоторое время помолчала, видимо, о чём-то раздумывая. — Я должна вас как-то отблагодарить за помощь. Пойдёмте за мной. Зная характер алмазных, я не стал скромничать и отказываться. Всё равно бесполезно. Если алмазный что-то задумал, его уже не остановить. Мы пошли вслед за Кристиной в то самое здание. Интересно, что она нам предложит… — Прошу, подождите меня здесь. — Без проблем. Кристина зашла к ректору и мы с Натом остались в приёмной. Я с любопытством разглядывал его оружие. На вид самое обычное энергоружьё со съёмным штык-лезвием. В основном распространено среди охотников, а не военных из-за довольно низкой скорострельности, вот только… Эта пушка явно нечто большее. Если задуматься… Натаниэль что-то прошептал перед тем, как превратить грузовик в буйвола. Кажется, «Вечная охота начинается» или как-то так. Это то, о чём я думаю?.. Но сначала я решил спросить о другом. — Натаниэль, как ты понял, что химера появится именно здесь? — Чутьё охотника. Я выследил добычу по следу из оставшихся в воздухе миазмов зла. — Вот оно как… А твоё ружьё — это… Дар Мастера? Натаниэль вздохнул. — Ну раз уж ты сам догадался, смысла скрывать больше нет. Да. Это Джельдтир. Изумрудный артефакт, дающий владельцу способность превращать неживую материю в живую. Самое очевидное применение — создавать зверей, помогающих в битве. Но его и по-другому можно использовать. — Но откуда Джельдтир у тебя? — Достался по наследству от отца. Нет, точнее… Отец-то мой жив. Неверно выразился. Это просто подарок за поступление в Хрустальную академию. Мой отец, в свою очередь, купил его за смешную цену в оружейном магазине. Похоже, владелец бизнеса просто не знал, насколько бесценное сокровище он продаёт. — Это просто фантастика! Да с этой штукой и сам чёрт не страшен! — восхищённо воскликнул я. Нат улыбнулся. — Да, пожалуй. Всего человечеству известны восемь Даров Мастера (по одному Дару на каждую Грань), хотя многие учёные подозревают, что их намного больше, но их возможные владельцы не спешат рассказывать о них кому бы то ни было. Если верить всё тем же учёным, каждый из этих артефактов создал сам Мастер-Ювелир. Просто немыслимо, что одним из них владеет обычный студент. Кстати говоря, из-за огромной силы, которой обладает каждый Дар, его можно активировать только особой кодовой фразой. Теперь понятно, зачем Натаниэль произнёс те слова. Из кабинета ректора выглянула Кристина. — Можете входить. Абрахам Рейнольдс сидел за своим рабочим столом, надев очки и перебирая какие-то важные деловые бумаги. — Здравствуйте, ректор Рейнольдс. — Здравствуйте. — Кхм, добрый день, ребята. Вы совершили по-настоящему героический поступок. Вдвоём одолев химеру, вы не позволили ей навредить кому бы то ни было. Более того — вы действовали словно суровые профессионалы! Даже не от каждого полицейского можно ожидать такой самоотверженности. В качестве благодарности я исполню любое ваше желание. В пределах разумного, разумеется. И ещё плюс 5 отгулов сверху, в качестве бонуса. Кайф!! Я чуть не завопил вслух от радости. Вот это удача! Наш ректор ведь не только профессор, он ещё и политик. И денег у него наверняка немало. Может, попросить его о собственном гареме из служанок… Аж слюнки текут при мыслях об этом. Я покосился на Кристину. Она с улыбкой наблюдала, как меняются наши выражения лиц во время слов ректора. Хм… С другой стороны, я ведь вовсе не за тем сюда пришёл. У меня была вполне чёткая определённая цель. А ведь точно… Я прочистил горло. — Сэр, если это в ваших силах… Я хотел бы попросить, чтобы вы назначили меня помощником Кристины. — Что?! — Нат был ошарашен моей внезапной просьбой. Ректор и сама Кристина удивились не меньше. Только их реакция была куда более сдержанной. Кажется, она ещё и слегка покраснела. Крепко задумавшись, ректор некоторое время пристально изучал меня, будто размышляя, гожусь ли я на эту должность. — Хмм… Это не так-то просто… — Начал он. Я поник. «Эх, очень жаль». — Но думаю, что я мог бы это устроить, раз уж обещал наградить вас. Я просиял. — Большое вам спасибо, господин ректор! — В таком случае я тоже хочу стать помощником Кристины! — Нат?.. Чего? И он туда же? Бедная Кристина. Сейчас думает, небось, что-то в духе «Пффф, да сдались вы мне больно. И без вас прекрасно справляюсь». Ректор заразительно рассмеялся. Я не удержался и тоже хихикнул. — Да вы полны сюрпризов, молодые люди! Хорошо. Да будет так. Мы обменялись рукопожатиями, после чего он сказал: — Оставьте мне свои контактные данные. Завтра я сообщу вам все подробности вашей работы. И да, оплата будет достойной, несмотря на то, что вы, по сути, стажёры. За сим прошу меня извинить, у меня ещё есть много работы. — Да, конечно. Ещё раз спасибо вам, сэр. Когда мы оставили ректора, Кристина пробормотала: — Боже. Вы оба молодцы, конечно, но что за фарс вы устроили… Понятия не имею, зачем вам это нужно. — Кристина, раз уж мы теперь коллеги, можно, я буду обращаться к вам на «ты»? — А?.. Ну, полагаю, да. Но не забывай, что ты будешь моим подчинённым. И к тебе, Натаниэль, это тоже относится, — строго сказала она, погрозив нам указательным пальчиком. — Хорошо. Ох, как же это всё-таки круто. Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте!..Да начнётся вечная охота...
18 апреля 2019 г. в 20:48
«Ты жертвы не искал,
Но вдруг увидел ясно:
Мир — словно карнавал,
Лица людей — лишь маски.
Звери вокруг тебя
Жаждут горячей плоти…
И на рассвете дня
Ты вышел на охоту.
Помни, охотник, тень с глазами зверя
Тихо крадется по твоим следам.
В гонке со смертью ты не знаешь меры,
Мир объявил охоту на тебя… »
Гр. АТОМ-76, «Охотник»
Натаниэль открыл свой шкаф. В зловещем полумраке таинственно блестел ствол энергоружья. Рядом с ним, прислонённый к стенке шкафа, стоял съёмный зазубренный штык-лезвие.
— Наше время пришло, Джельдтир.