«Стремление к истине — единственное занятие, достойное героя»
Джордано Бруно
Сегодня я проснулся чуть раньше, чем прозвенел будильник. Ха-ха, электронный гандон, ты меня теперь не потревожишь! Выключив его с таким торжествующим видом, будто только что одолел вселенское зло, я начал одеваться, умываться, завтракать и т.д. В общем, готовиться к рабочему дню.
Вообще-то говоря, сегодня выходной в честь дня какого-то там известного великомученика (я не особо интересуюсь религией, поэтому даже не пытаюсь запоминать бесконечные имена святых Алмазной Империи), так что занятий в Академии нет. Но вот на ангелов и их помощников это не распространяется — они работают каждый день кроме воскресенья. Ладно, надо только сегодня отмучиться, а завтра мы с ребятами будем праздновать успех нашей операции, после заседания суда. К тому же… Агата и Кларисса выяснили, что у Кристины нет каких-то особых предпочтений в парнях. Да и у неё вообще не было никогда отношений, потому что Кристина была слишком занята сначала тренировками, а потом уже и своей работой ангела, ей было просто не до того. Хм… Значит, чисто теоретически, даже я могу ей понравиться? Значит, сегодня я должен попытаться к ней подкатить. Ну, была-не была!
Встретил я Кристину, как всегда, у офиса. Уже в полном доспехе и с мечом. Увидев меня, она даже улыбнулась. Ого!.. Похоже, у неё сегодня хорошее настроение.
— Привет! Ну что, готова к труду и обороне?
— Доброе утро. Как никогда. Я пока подожду тебя тут, а ты иди переоденься.
— Я мигом.
Когда с этим было покончено, мы отправились на патрулирование по заранее заданному маршруту. Кристина всё это время чему-то радостно улыбалась и периодически косилась на меня, словно чего-то ожидая… Тааак, что-то у меня дурное предчувствие! Неужто Агата с Клариссой проболтались, что она мне нравится? Ну раз такое дело, надо срочно что-то придумать. О чём бы с ней поговорить, хм…
— Кристина, тебе нравится хлеб?
Её улыбка слегка погасла.
— Эээ… Д-да, наверное.
И снова повисло неловкое молчание. Бля. Вот зачем я это ляпнул?? Нужно что-то другое. Думай, Рэнван, думай! О, есть идея!
— Знаешь, ржаные хлебцы тоже довольно вку…
— УВААААА!! Мааамаааа!.. — к счастью, меня спас от несмываемого позора плачущий маленький ребёнок, в одиночестве стоящий у входа в строительный гипермаркет. Этому парнишке всего лет пять и очень похоже, что он потерялся. Мальчик громко плакал, утирая кулачками льющиеся слёзы.
Громыхая латами, к нему подошла Кристина и сурово произнесла:
— Прекрати плакать, ты ведь будущий мужчина! Твоей маме не понравится, что ты так себя ведёшь.
Испугавшись её грозного вида, пацан разревелся ещё сильнее. Ох… Возможно, Кристина пыталась помочь, но похоже она не знает, как нужно обращаться с детьми. Та с виноватым выражением лица обернулась ко мне.
Спасая положение, я тут же подошёл к нему и, присев на корточки, мягко улыбнулся, спросив:
— Малыш, что случилось? Ты потерял маму?
— Да… Хнык, мама усла в м-магазин, а ми-миня аставила сде-сдесь, *всхлип* — пролепетал он, заикаясь от страха.
— Вот оно как. Не бойся, пацан, мы на самом деле добрые и хотим тебе помочь! Эта тётенька вовсе не хотела тебя пугать. Знаешь, она ведь на самом деле крутой рыцарь, который защищает нас всех от чудищ!
— Пла… плавда??? — лицо мальчика тут же посветлело и он восхищённо уставился на Кристину. Та решила на всякий случай промолчать чтобы случайно всё не испортить, так что просто улыбнулась ему.
— Конечно! Видишь этот меч? Именно им и убивают химер!
— Тётя, а мозно я его патлогаю?
— Конечно, только осторожно, — мальчик с лёгкой опаской потрогал меч в ножнах, словно тот сейчас мог выпрыгнуть и налететь на него. Издав впечатлённое «оооо», он снова подошёл ко мне. Похоже, пацан успокоился, слёзы больше не текли.
— Как тебя зовут?
— Миня завут Личалд.
— Ричард, значит. Какое прекрасное имя! Я Рэнван, а эта тётя — Кристина. Кушай побольше каши, слушайся маму и однажды станешь таким же крутым и сильным! — преувеличенно энергично заявил я, потрепав малыша по волосам.
— Ууууу… — снова протянул он и приложил к груди правый кулак. — Да! Я тозе хател бы стать лыцарем!
— Вооот, правильно! Кстати, у меня на телефоне как раз есть игра про рыцарей. Хочешь посмотреть?
— Канесно! — тут же обрадованно воскликнул Ричард, пока я доставал из кармана телефон. Следующие минут пять играл сначала я, а потом мы начали играть вместе, в режиме для двоих. Я специально поддавался, чтобы развеселить его. В процессе малец хихикал и что-то радостно восклицал. Похоже, эта игра затянула его. Что ж, отлично! Осталось только дождаться его мать.
«А Рэнван неплохо ладит с детьми… Из него получился бы хороший отец», — с улыбкой думала Кристина, незаметно наблюдая за нами.
— О, такие молодые, а уже ребёнка завели… — пробубнила проходящая мимо нас бабулька, — что за молодёжь пошла, стыд и срам! А вот в моё время такой херни не было!
Переглянувшись, мы с Кристиной густо залились краской, а затем неожиданно для самих себя засмеялись. Смеялись так долго и громко, что даже Ричард отвлёкся от игры и удивлённо посмотрел на нас. Ха-ха, ну и выдала эта бабулька!.. Ой, щас помру. Но как бы там ни было, благодаря смеху царившее между мной и Кристиной напряжение пропало.
Вскоре пришла мама сорванца. Заметив её, Ричард тут же радостно завопил и бросился к ней.
— Мама! Мама! Эти дядя с тётей плисмотлели за мной…
— Ой, спасибо вам огромное! — тут же поблагодарила она, обнимая своего сына.
— Почему вы оставили его здесь одного? — строго спросила Кристина.
— Понимаете, мой Ричард совсем неугомонный… Мне страшно брать его с собой, ещё что-нибудь сломает и придётся платить.
— А оставлять сына в людном месте одного вам не стра… — Кристина уже собиралась взорваться, но я успокаивающе положил ей ладонь на плечо.
— Пожалуйста, в следующий раз не оставляйте его без присмотра. Нам было несложно за ним приглядеть, но что если нас не окажется рядом?
— Да, я понимаю… Извините, что доставили хлопот, — стыдливо потупившись, отозвалась мама пацана.
— Ну что, Ричард, нам пора идти. Было весело.
— Дя, мне тозе! Пока-пока, дядя Лэнван! Пока, тётя Клистина! — попрощался малыш, махая нам ручкой.
— Всего доброго.
Отойдя на достаточное расстояние, Кристина глубоко вздохнула и пробормотала:
— И откуда только такие безответственные родители берутся…
— Мда уж… Но хорошо, что мы смогли ему помочь, — заметил я как бы в оправдание этой ситуации.
— Но знаешь, ты был хорош. Не ожидала, что так хорошо обращаешься с детьми. Где ты этому научился? — похоже, мой поступок произвёл на Кристину большое впечатление. Есть! Вот он, мой шанс!
— Ну, мой брат Чарльз учится на педагога. Каким бы противным я его не считал, но от него всё же есть польза. Так, нахватался кое-чего, — смущённо объяснил я.
— Понятно. Знаешь, я всегда считала, что дети чувствуют хороших людей и тянутся к ним.
— Оу, правда? Ха-ха… — я ещё больше смутился от этого комплимента, — тогда от Чарли они вообще должны отталкиваться, как одноимённые полюса магнитов!
Кристина заразительно захохотала над моей шуткой и я, не удержавшись, тоже хихикнул. Да я прям сегодня в ударе!.. У меня явно удачный день.
Вечером, когда с работой уже было покончено, Кристина вдруг cпросила:
— Слушай, Рэнван. Суд ведь будет завтра ранним утром, верно?
— Ну да. А что?
Очаровательно запинаясь, она продолжила:
— Я т-тут подумала, что тебе будет н-не очень удобно за-завтра ехать снова в центр города так рано. Так что, если ты не против… Можешь переночевать у меня, я тут совсем рядом живу. Посидим, чаю попьём… Фильм какой-нибудь посмотрим.
Услышав, ЧТО она предлагает, я замер. Серьёзно, что ли? Так, стоп. Рэнван, успокойся и порассуждай логически. Кристина — порядочная девушка и не станет вот так быстро предлагать нечто пошлое… Очевидно, в её словах нет никакого скрытого намёка. Она на самом деле хочет именно попить чай и посмотреть фильм, ничего больше. А переночевать предложила из доброты. Ну, ещё возможно потому что я всё-таки смог ей понравиться. Так что ложная тревога! Н-нет, не скажу, что мне не хотелось бы с ней переспать… Но я начинаю сильно нервничать только от одной мысли об этом.
— Ну чего ты молчишь?? — нетерпеливо спросила она, с каждой секундой краснея всё больше. — Я сказала что-то странное? Если не хочешь — так и скажи.
— Нет, я просто удивился. Всё в порядке, Кристина. Спасибо за приглашение, я бы с радостью погостил у тебя!
И вот мы отправились к ней домой. По пути написал СМС-ку бате, что переночую у друга. Время уже позднее, но я бы не сказал, что стало темно — здесь, в центре, горит множество неоновых вывесок, рекламных голограмм, во многих окнах всё ещё включен свет. Немногочисленные прохожие в спешке стараются добраться до своего дома, чтобы закончить этот день в тепле и уюте.
— Пришли, — Кристина поднялась по крыльцу двухэтажного жилого дома и провела пропускной картой по электронному замку. Подобные дома преимущественно строят в спальных районах, в котором мы сейчас и находимся. Всё из-за простоты и дешевизны строительства — один такой дом промышленный 3D-принтер печатает всего за пол-дня.
Жилище Кристины оказалось довольно скромным, но не сказать что бедным: небольшая однокомнатная квартирка, в которой не было ничего лишнего. Более-менее нормальная мебель; крохотная кухня; вместо кровати — раскладной диван; раздельный санузел. На столе в гостиной лежит недорогой ноутбук, в углу — восьмигранный алтарь. Это такая штука для молитв, представляет собой деревянный, покрытый причудливой резьбой постамент, сверху накрытый квадратным белым куском ткани, опять же, с красивыми замысловатыми орнаментами вдоль краёв. На нём же стоит металлическая восьмиконечная звезда на подставке. На каждой из вершин звезды установлен драгоценный камень, мифрил — на верхней. Хах, насколько я понимаю, «мифрил» — всего лишь крашеная стекляшка, ведь никто не знает, как он выглядит на самом деле… У стены напротив дивана располагаются стенды для меча и брони. Правда, сейчас они пустуют, так как во время работы Кристина для удобства хранит их в здании офиса.
Ну, несмотря на не самую богатую обстановку, у неё здесь всё очень чисто и аккуратно. Нет ни малейшего намёка на пыль или грязь. Видимо, Кристина часто проводит уборку.
— Ты живёшь тут одна? — спросил я за чашечкой чая.
— Да. Когда я только приехала в этот город, со мной жил ещё старший брат, Люциус. Он помог мне здесь обустроиться и, убедившись, что я вполне способна жить самостоятельно, уехал работать во Флиммонд. Он тоже ангел, — рассказала она с теплотой в голосе.
— У тебя тоже есть брат?.. — удивился я, — не знал.
— Ага. На самом деле, у меня довольно большая семья. Трое братьев, — два из них старшие и один младший, — и четверо сестёр, все младшие. И это не считая племянников.
У меня аж глаза полезли на лоб от таких цифр. Нихрена себе!! Мда уж, если мне всего лишь один брат всячески старался превратить детство в сущий кошмар, страшно и представить, как всё было у Кристины… А, хотя да. Её же забрали обучать ремеслу ангела. Получается, она даже ни разу не видела большинство своих родственников…
— А тебе не бывает одиноко жить здесь одной?
Допив свой чай, Кристина поставила чашку на стол и посмотрела на меня с каким-то непонятным выражением лица. Ни то с грустью, ни то с усталостью.
— Я… привыкла. Последние два года я только работала и у меня не было ни сил, ни времени заводить себе друзей. Так что я даже особо и не задумывалась о подобном. Но знаешь… — её лицо смягчилось и она тепло улыбнулась. — Я рада, что у меня появились такие люди, с которыми можно вот так запросто пообщаться и поделиться своими мыслями. Порой мне этого сильно не хватало.
Вот оно что. Значит, Кристине просто недоставало обычного общения. Ну, я как раз тот, кто может ей с этим помочь!
— Понимаю. Я сам до недавнего времени вёл затворнический образ жизни. Кристина, если тебе вдруг захочется просто поболтать, — не важно о чём, о любой глупости! — звони мне в любое время, хорошо? Или Натаниэлю, или Агате, или Клариссе. Мы все считаем тебя своим другом.
— Договорились, — от её сияющей счастьем улыбки моё сердце забилось словно отбойный молоток и стоило больших усилий наконец взять себя в руки и не упасть в обморок. Эта девушка… просто нечто! В этот момент я сразу позабыл обо всех прошлых обидах, о своей неудаче с Ребеккой. Я хочу быть с Кристиной, очень-очень хочу! А она тем временем в недоумении склонила голову набок и спросила: — Рэнван? Ты чего?
— Кхм, да нет… Ничего.
Вскоре она предложила что-нибудь вместе посмотреть на ноуте, но у неё не было идей, что именно.
— Ммм, а как насчёт «Удивительных похождений ЙоЙо»?
— Это какой-то приключенческий фильм? Не слышала о таком.
— Нет, не совсем. Это аниме, — мой план прост: если Кристина согласится посмотреть, у нас могут появится общие интересы. Да и так она сможет хоть немного приобщиться к местной культуре.
— Аниме, значит… Никогда не смотрела его. Но я не против попробовать, раз ты предлагаешь.
Что ж, мы устроились на диванчике, Кристина включила ноут и поставила его на столе перед диваном, открыв страницу с этой анимешкой.
— Нет, как-то не очень удобно так смотреть… — недовольно пробормотала она и взяла ноутбук к себе, поощрительно похлопав ладонью по месту возле себя. — Рэнван, подсаживайся ближе, не стесняйся.
— Хорошо, — я сделал как она сказала и наши плечи почти соприкоснулись. Блин, мы же почти как пара тут сидим и аниме смотрим! Не то, чтобы это плохо, конечно… Но вот Кристина этого явно не понимает, в том и проблема! В общем, таким образом мы посмотрели три серии. Не сказать, чтобы ей прям дико зашло, но вроде как более-менее заинтересовало. В принципе окей, не так уж и много аниме цепляет с самых первых серий. Это нормально. Уверен, что она потом захочет и сама смотреть.
— Что ж, уже довольно поздно… Пора бы ложиться, — с сожалением заметила она, зевнув.
— Да, пожалуй. Завтра рано вставать.
— Вот ведь незадача… Этот диван слишком маленький для двоих.
— Н-нет, ничего страшного, я могу поспать и на полу! — поспешно заявил я. — Всё-таки, я твой гость и не хочу стеснять тебя.
— Ну, как хочешь, — пожав плечами, Кристина неожиданно начала снимать с себя футболку, прямо при мне.
— Постой!! Кристина, ты могла хотя бы дождаться, когда я отвернусь! — смущённо выпалил я, встав к ней спиной.
— А что такого? Тебя это смущает? Когда меня обучали на ангела, все дети вплоть до подросткового возраста спали в одной большой комнате, независимо от пола. Я думала, такое в порядке вещей.
— Может быть, там это и было нормальным… Погоди, только не говори мне, что совершенно ничего в таких вещах не понимаешь!
— Всё, я переоделась в пижаму, — облегчённо выдохнув, я обернулся. Кристина уселась на диване сложив ноги и назидательно подняв к потолку указательный пальчик, затараторила: — Да будет тебе известно, я всесторонне образованная личность! Помимо того, как бороться с демонами и махать мечом, лучшие наставники Империи обучали нас естественным, гуманитарным и точным наукам, политике, экономике, развивали творческие навыки. А среди этих уроков было ещё и сексуальное просвещение. Например, я прекрасно знаю, что для избежания нежелательной беременности и заражения венерическими заболеваниями, необходимо пользоваться презе…
— Кристина, да я совсем не о том!! Господи… — обречённо застонав, я закрыл лицо ладонью в попытке скрыть своё смущение. Опять, — ты не знала, что перед человеком противоположного пола раздеваются только при, эээ… наличии близких любовных отношений?
— Насколько близких? — уточнила она, кажется, уже начав что-то понимать.
— Если у них уже был секс или он начнётся как раз в этот момент.
Теперь уже пришёл черёд Кристины густо покраснеть. Нервно хихикнув, она уставилась куда-то в стену позади меня и тихо произнесла:
— Ох… Я и не знала, что тут такие нравы. Ты ничего не видел, понятно? Я перед тобой не раздевалась. Вообще, забудь об этом.
— Да... Конечно. Ну ладно, я ложусь тогда. Спокойной ночи, — чувствуя некоторую неловкость, я устроился на подготовленном для меня спальном месте прямо так, в своей одежде.
— Спокойной, Рэнван.
***
Утром следующего дня, читая утреннюю газету, Джейден Купер расслабленно попивал кофе, время от времени прикусывая бутерброд с маслом. Хоть и газеты уже постепенно уходили в пучину истории, он упрямо продолжал узнавать новости именно из них, игнорируя мобильный телефон или телевизор. Напечатанное на бумаге слово имеет больше жизни. Запах свежей типографской краски не смогут заменить бездушные электронные экраны.
Сегодня ожидается достаточно серьёзное дело. Какие-то подростки сообщили в полицию о том, что известный политик Абрахам Рейнольдс торгует синтетическими наркотиками. И что удивительно, предоставили неопровержимые доказательства. И как они их добыли, интересно?..
Закончив завтракать, Джейден неторопливо оделся. До судебного заседания ещё больше часа, время есть.
Ещё с малых лет Джейден отличался развитым чувством справедливости и всегда мечтал стать судьёй или хотя бы полицейским, чтобы избавить мир от преступности. И его мечта сбылась. Окончив университет на юридическом факультете, он стал работать судьёй.
Видя кого-либо в беде, он просто не мог пройти мимо. В детстве, ещё в бытие своё школьником, он неоднократно вступался за младших, которых задирали старшеклассники. Ему часто за это доставалось, но синяки и побои не могли остановить жажду справедливости. Будучи студентом, Джейден спас женщину от изнасилования и самолично передал преступника в руки полиции.
Однако несмотря на свои качества, он всегда оставался достаточно скромным человеком, никогда не ожидая награды или даже благодарности за свои поступки. Возможно, именно по этой причине, будучи тридцатилетним мужчиной, он по-прежнему не был женат. Впрочем, амурные дела мало интересовали Джейдена.
Аккуратность во всём, аристократическое благородство, педантичность, свойственные всем аметистовым проницательность и острый ум, кажущееся равнодушие к каким-либо социальным связям делали его малопонятным для других людей. Немногие хотели понять его и сблизиться с ним. Коллеги по работе уважали профессионализм Джейдена, преступники боялись и ненавидели, и одни лишь только родители относились к нему с любовью и пониманием.
Однако никто кроме него самого не знал, что с самого рождения Джейден способен видеть истину. Только лишь взглянув на человека, он знал все его скрытые побуждения, характер, мотивацию, понимал причины его поступков и устремлений. Сам Джейден называл это «Запретным взором Фемиды». Эта способность принесла ему много разочарований, однако Джейден всё равно не утратил веру в человечество. Многие жалуются, что в этом мире нет ничего хорошего и светлого. И они сильно ошибаются. Так уж устроен человеческий мозг — он с большей охотой обращает внимание на всё плохое и мрачное, не беря в расчёт остальное. Потому что эта информация попросту неинтересна.
Увы, это не редкость, что самые страшные злодеи скрываются за личиной добрых и отзывчивых людей. И наоборот, зачастую последний бродяга, бездомный или алкоголик обладает чистой и безгрешной душой. Всё это Джейден видел и знает не понаслышке.
Путь до здания суда на аэромобиле занял около пятнадцати минут, как и всегда. Вместе с ним летели двое телохранителей. Нередко случалось, что на Джейдена совершали покушения в отместку за правосудие. Будучи человеком небедным, он мог себе позволить их. Вдруг к нему подошёл какой-то немолодой полный мужчина с грубой щетиной на лице, в пиджаке и шляпе.
— Мистер Купер, добрый день. Мне нужно кое-что обсудить с вами.
— Добрый. Что вам нужно?
— Тут такое дело… — его тон голоса стал заискивающим. — Понимаете, Абрахам на самом деле человек неплохой. Он не заслуживает тюрьмы.
— Извините, но я сам решу, заслуживает ли он наказания. И учитывая, что против него собраны очень веские улики…
— Может, мне всё же удастся вас переубедить?
Мужик достал из-под пиджака какой-то увесистый на вид конверт. Джейден вздохнул. Понятно. Опять взятку предлагают. Не впервой.
— Вы наверняка знаете, что меня невозможно подкупить. Преступник должен сидеть в тюрьме. И никакими деньгами вы меня не переубедите.
Немного раздосадованный мужик убрал конверт обратно.
— И всё же, господин судья, я настоятельно рекомендую вам хорошенько об этом подумать.
***
— Всем встать, суд идёт.
— Здравствуйте, прошу садиться. Судебное заседание объявляется открытым. Рассматривается обвинение…
И тут Джейден догадался осмотреть присутствующих Запретным взором. Абсолютно все, почему-то кроме свидетелей — тех самых подростков, — были подкуплены. Прокурор, адвокат, присяжные… Даже охрана. Все. Джейден понял, что какой бы приговор он ни вынес, Рейнольдс всё равно в итоге окажется на свободе. И от него ещё и исходит чёрный дымок.
