***
Из спутанных объяснений Рейчел мы узнали, что Кларисса вместе с ещё какими-то подозрительными типами вернулись в довольно большой дом в частном секторе. При чём здесь Церковь? А при том, что один из этих людей явно был священником. Рейчел заявила, что из-под его куртки отчётливо была видна ряса. К сожалению, Рейчел не знала точный адрес того дома, так что мы с Рэнвией стали искать его по электронным картам. Около двадцати минут поисков дали свои результаты. — Вот! — возбуждённо крикнула Рейчел, когда я осматривал пятиэтажный жилой дом. Дом как дом, вроде ничего особенного. — Улица академика Соколова, 45… Далековато… — Неважно насколько далеко! Я пойду хоть на край света, чтобы наказать этих ублюдков и перевернуть там всё вверх дном! — глаза Рейчел горели злобными огоньками. — Да. Я абсолютно солидарен с тобой. Что ж, тогда давайте разработаем план атаки. У кого какие есть предложения? — Почему бы просто не вызвать полицию? — предложила Рэнвия. Я сразу отрицательно покачал головой. — Не вариант. Полицейские могут убить Клариссу и Натаниэля с Кристиной, если они там тоже есть. А мы как раз наоборот, хотим их спасти и излечить от скверны. Рэнвия немного расстроилась. — Да, ты прав… К тому же, мы ведь станем хрустальными стражами! Такие дела как раз по их части. — Верно, — я ободряюще улыбнулся ей. — Есть у меня одна идея, — заявила Агата. — Наверняка у них имеются системы безопасности, вроде турелей, камер и сигнализаций. Я останусь снаружи и буду по мере вашего продвижения взламывать их, а потом присоединюсь к вам. Так вы сможете зайти в дом незамеченными. Никто не против, если я, как старший маг, возьму командование операцией на себя? Никто не стал возражать. — Отлично. В таком случае, сначала распределим роли…***
«Меня кое-что беспокоит. Почему они выбрали такое место для своей базы? В смысле, оно хоть и не слишком выделяется, но и не самое неприметное. Будь я злодеем, предпочла бы расположить свою базу где-нибудь в глуши, как это сделал Рейнольдс. Тут явно что-то не то…» — заметила Агата во время разработки плана атаки. Действительно, мне самому это казалось довольно странным. Вероятно, они предвидели возможную слежку и отступили в заранее подготовленную подставную базу? В таком случае, это может оказаться ловушкой. Но и проверить мы обязаны. Если есть хоть малейший шанс, что они действительно прячутся там, игнорировать его никак нельзя. Итак, мы собрали своё снаряжение и разбились по парам. Так нужно для того, чтобы меньше палиться. Агата с Рейчел уже уехали и мы с Рэнвией дождались следующего поезда в метро. Какая удача, что оно ещё не закрылось, ибо час поздний. Мы решили напасть ночью, чтобы нас было труднее заметить. Кроме того, нам, возможно, повезёт, и они будут спать, полностью положившись на охранные системы. Тогда вообще всё пройдёт без сучка, без задоринки. Наконец мы с Рэнвией доехали до нужной станции и пошли в условленное место, где пройдёт наша подготовка к операции. — Итак, здание располагается через дорогу отсюда. Свет в окнах не горит. Я всё проверила, здесь нет никаких следящих жучков или фамильяров. Все помнят наш план? Повторять не нужно? Мы кивнули. — Хорошо. Тогда мы выдвигаемся. Рейчел и Агата (Они назвали себя отрядом «Альфа») пошли вперёд, мы с Рэнвией (Отряд «Бэта») остались ждать здесь. Согласно плану, Агата должна взломать сигнализацию, камеры и электронный замок на двери, а Агата будет следить за улицей и домом. В это время отряд «Бэта» будет в резерве и прикроет их отступление, на случай, если что-то пойдёт не так и «Альфу» обнаружат. К счастью, всё прошло как по маслу и Агата без особого труда взломала внешнюю систему безопасности. — «Бэта», вперёд! — Есть. Мы объединились с Рейчел и зашли в дом, Агата осталась снаружи взламывать остальные системы. Я почему-то ожидал увидеть нечто похожее на убежище Рейнольдса — полупустые помещения, какие-нибудь лабораторные стенды, но нет. Это самый обычный пятиэтажный жилой дом. Неплохо обставленный и даже достаточно уютный. На первом этаже никого нет, лишь напротив входа стоят отключенные автоматические мини-турели (Агата постаралась) и мы тихой сапой прокрались вверх по лестнице, внимательно смотря себя под ноги, чтобы не напороться на растяжки. Пока что всё идёт как-то уж слишком легко… Пред нами предстала тяжёлая стальная дверь с нанесёнными на ней антимагическими рунами и сканером сетчатки. Просто так её не откроешь. — Агата, тут… — Знаю я! Как раз работаю над этим. Прошло всего пятнадцать минут, а мне показалось, будто пару часов — так долго они тянулись. — Как думаете, что нас ждёт там? — шёпотом спросила Рэнвия. — Явно ничего хорошего… — Согласна. — Рейчел, а ты разве не можешь превратить эту дверь во что-нибудь? — поинтересовался я. — Помню, Натаниэль так однажды сделал. — Неа. Я ещё не настолько освоилась с Джельдтиром и не могу превращать сложные механизмы. — Ясно. Наконец сканер пикнул и светодиод загорелся зелёным, дверь начала медленно открываться. — Идите акку… — начала было Агата, но резко закричала в наушник: — Назад!! Я быстро схватил девчонок в охапку и прыгнул через лестницу вместе с ними. Плевать, даже если пару рёбер или ноги переломаем. Переломы я без труда вылечу магией. В полёте я почувствовал как прямо над головой просвистели выстрелы крупнокалиберной плазменной пушки. Некоторые из них даже слегка опалили мне волосы. Страшно подумать, что было бы, попади эта пушка в кого-то из нас… Мы кубарем скатились с лестницы. Не знаю как девочки, но я пару раз больно ударился об ступеньки головой и спиной. Я чуть не отключился из-за ударов головой и обнаружил, что обе девушки лежат на мне. — Вы целы? — Да. Благодаря тебе, Рэнван. Из тебя вышла отличная подушка безопасности, — Рэнвия задорно хихикнула, Рейчел лишь молча встала. Даже в такой ситуации она пытается разрядить атмосферу шуткой. Вот только мне совсем не смешно. Хорошо конечно, что они не пострадали, вот только про меня так не скажешь. Рэнвия достала из набедренной сумки флакон с ярко-красной жидкостью и напоила меня ей. Мы взяли с собой на всякий случай несколько флаконов с целебным зельем, если я по какой-то причине не смогу выполнять свои обязанности хиллера. Сейчас как раз такой случай. По моим жилам заструилось тепло и боль быстро утихла. Наконец я как ни в чём не бывало поднялся с пола. — Больше нет смысла скрываться, идите на штурм! — отдала приказ Агата. — Я уже скоро закончу и присоединюсь к вам. — Так точно, командир! Я скастовал на всех самый мощный барьер, который только мог, Рэнвия и Рейчел активировали свои артефакты и пошли в атаку. Я, как хиллер, был замыкающим. Рэнвия одним взмахом руки разнесла плазменную пушку в клочья. По нам тут же открыли шквальный огонь как минимум из четырёх бластеров. Мой барьер исправно отражал выстрелы, пока Рэнвия и Рейчел расправлялись со стрелками. Когда все пятеро стрелявших упали замертво, мы быстро вышли в коридор. Оттуда по нам начали стрелять ещё двое. — Барьер скоро рассеется, будьте осторожны! — предупредил я и выпил зелье маны. — Яростный шквал! Чёрное лезвие! — выкрикнули Рейчел и Рэнвия практически одновременно. Девочки совместной атакой прикончили врагов, за секунду до того, как пропал барьер. Я тут же сотворил новый. Пока что всё идёт очень даже неплохо! — Рэнван, сзади! Но я уже и сам слышал шаги. Пригнувшись, я едва ушёл от горизонтального удара арматурой в голову и выхватил короткий меч. Амбал схватился за горло, из которого хлестала кровь и что-то прохрипев, тяжело повалился на пол. И вот я снова убил человека. Будут ли меня терзать муки совести? Едва ли. Я спасаю своих друзей и любимую девушку, которых похитили и насильно заставили им служить. Пусть дохнут, знали на что шли. — Ух, чуть не попал… — пробормотал я. — Всё, идём дальше!***
[5 минут назад] — Дон, у нас вторжение! — Уже? — Валентайн несколько удивился. — Не ожидал, что нас раскроют так скоро… Неважно. Джеронимо, задержите их со своей группой насколько сможете. Я подготовлю всё необходимое к отлёту. Джеронимо, один из капо семьи Косгроув, отдал приказ по рации во что бы то ни стало задержать нападающих. — Могу ли я задать вам один вопрос? — Смотря что за вопрос. Закрыв глаза, Джеронимо глубоко вздохнул и спросил: — Что… что станет с семьёй? — Вообще-то говоря, не тебе задавать такие вопросы, Джеронимо, но… сегодня сделаю исключение. Семья Косгроув жила, жива и будет жить. Несмотря ни на что. Возможно, эти детишки нас всех перебьют. Но и у нас есть свой козырь в рукаве. Орсино непременно отомстит им. И тогда… Семья Косгроув будет править не только этим городом или страной, а всем миром!***
Третий и четвёртый этажи мы прошли с некоторым трудом, но без потерь. Пару раз Рэнвию серьёзно ранили, но я тут же исцелял её. Рейчел тоже однажды досталось — её чуть не разнесли из плазменного дробовика в упор. Я еле успел закрыть её Кристальным оберегом, но даже так кинетическая энергия плазменной дроби была настолько высока, что дробь пробила его и вошла в тело Рейчел в районе живота и груди. К счастью, оберег её значительно затормозил, так что дробь вошла неглубоко и я смог быстро вытащить её и исцелить рану. Это было очень близко, я уж поначалу подумал — ей хана. Нам повезло, что среди противников не было опытных боевых магов, иначе бы нам пришлось туго. Благодаря стараниям Агаты ни одна защитная система (кроме той плазменной пушки) так и не сработала, что значительно облегчило нам задачу. Я кстати всё ломал голову, кем же всё-таки являются все эти люди и откуда у них такое серьёзное вооружение. На обычных головорезов, вроде тех, с которыми мы сражались год назад, не похожи. Эти гораздо сильнее. Возможно, мафия?.. Наконец мы закончили с четвёртым этажом. Призванный Рейчел волк вовсю бушевал, сделав практически всю работу за нас. — Я закончила. Иду к вам, — сообщила Агата. Мы дождались Агату, остановившись перед лестницей на пятый этаж. Кстати говоря, ни Клариссу, ни кого-либо ещё мы здесь так и не обнаружили. Вот же будет обидно, если всё это просто для отвода глаз… Но может быть, она находится на пятом этаже? — Ничего интересно не нашли? — спросила Агата, поднявшись к нам. Она явно имеет в виду Клариссу. — Нет, мы бы сообщили. — Ясно… — она разочарованно вздохнула. — Что ж, остался последний рывок. В бой! — Да! — Есть! Рэнвия с ноги открыла дверь, приготовившись атаковать и… Мы никого не обнаружили. На пятом этаже стояла гробовая тишина. — Что за нахер?! Куда все делись? — Ммм… Подозрительно. Смотрите в оба. Здесь могут быть ловушки. Обойдя весь этаж, мы так и не обнаружили ни единого врага. Даже никаких ловушек. Хорошо конечно, что не придётся сражаться, но… В одной из комнат мы наткнулись на странного вида закрытые металлические ящики. Я потянулся к ним рукой, но Агата резко схватила меня за запястье. — Совсем дурак? Неизвестно ещё, что в них лежит. — Да, твоя правда. И всё же… Я создал максимально крепкий щит и всё же открыл один из ящиков. Он доверху забит шприцами с мутно-зеленоватой жидкостью. Это что, гендалин-2?! — Вот это да! Кто бы мог подумать, что мы найдём здесь такую большую партию этого наркотика… — присвистнула Рэнвия. — Нужно его уничтожить, — решительно заявила Агата. — У вас ещё остались программируемые гранаты? — Ни одной не потратили. — Отлично. Поставь таймер на десять минут. Хотя… Погоди. Я возьму с собой один ящик на анализ. Может быть, я смогу вывести антидот. Единство, точность, совершенство. УБСП, манипуляторы! Из порталов появились манипуляторы, схватили один из ящиков и исчезли вместе с ним. Я установил десять минут на таймере гранаты и спрятал её между ящиками и стеной. — Нам стоит проверить крышу, — предложила Агата. — А раньше ты сказать не могла?! — Возмутился я. — Вдруг мы не успеем и весь дом взлетит на воздух вместе с нами? — Да успеем, успеем… Наверное. «Наверное»?.. Не очень-то обнадёживает. Делать нечего, поднялись на крышу. Рэнвия под прикрытием моего щита, как наиболее дамажащий член отряда, — первая. — Вы слышите?.. — спросила она. — Кажется, это шум турбин. — Тогда поднимайся быстрее! На крыше оборудована маленькая одноместная площадка для аэромобиля. Сам аэромобиль тоже присутствовут — как и предположила Рэнвия, он запускает турбины. В нём сидят двое человек — немного седой, но всё ещё статный мужчина в деловом костюме и ещё один, молодой, с длинными чёрными волосами, в спортивном. Он водитель. — Джеронимо, взлетаем! — скомандовал первый мужик. Аэромобиль медленно набрал высоту и развернулся куда-то на запад. — Пока, молодёжь! Он их босс или вроде того? Неважно! Я достал бластер и выстрелил несколько раз. Появился энергетический щит, отразивший мой огонь. Рэнвия и Рейчел атаковали магией, но даже их Топаз и Джельдтир оказались бессильны. Чёрт! Неужели мы будем просто стоять и смотреть, как они улетают?! Нельзя позволить им уйти! Я обернулся к Агате. Вокруг её ладоней сверкали электрические разряды, становясь всё более плотными. Воздух запах дождём… Точнее, озоном. — Я хотела приберечь это на крайний случай, да видимо, придётся использовать сейчас. Пусть разразится неистовый гром, что станет приговором для моих врагов, да содрогнётся небо от яростных молний! Высшее заклинание пятого ранга — Безуууумный гроооом!! Над улетающим от нас аэромобилем появилось плотное грозовое облако, с каждой секундой становясь всё более тёмным. Водитель заметил его и развернул аэромобиль в сторону, однако облако тут же последовало за ним, словно намагниченное. Агата начала что-то шептать. Я разобрал, что она начала отсчёт. — Раз… В облаке уже заискрились небольшие молнии. — Два… Совсем скоро произойдёт нечто ужасное… — Три! Из облака прямо на аэромобиль обрушился целый поток или столб из молний. Стало светло даже здесь, на крыше. Всего за пару мгновений он покрылся слоем копоти и быстро рухнул на землю. Одновременно с этим раздался настолько оглушительный звук грома, что мне аж уши заложило. — Скорее, за ними! Нужно убедиться, что они мертвы. Мы все стояли открыв рот и Агате пришлось растолкать нас, чтобы привести в движение. Только спускаясь по лестнице, я наконец опомнился. — Агата, это было просто потрясно! — Да, это нечто! Даже Рейчел, которая обычно не проявляла эмоций, яростно закивала. — Ха, ещё бы… Высшее заклинание аметистовой магии всё-таки. Спустя пару минут мы добрались до места крушения. Длинноволосый мужчина был мёртв. Его обугленный труп (точнее, то, что от него осталось) намертво прилип к сидению. А вот другой мужик каким-то чудом выжил. Почти всё его тело обгорело, но он всё ещё цеплялся за жизнь из последних сил. Странно, что он вообще выжил. Должно быть, этот аэромобиль усилен антимагическим сплавом. Да вот только слой, видимо, слишком тонкий, чтобы защитить от высшего заклинания. — Ха-ха… Не ожидал, что среди вас будет настолько сильный маг… Семья Косгроув ещё отомстит за меня, запомните мои слова. Рейчел вздрогнула от упоминания этой фамилии. Она знает, кто это такие? Впрочем, я так и думал. Мафия. — Непременно, — Агата достала бластер и нацелилась ему в голову. — Меня зовут Агата Грейсхольд — та, кто покончит с тобой раз и навсегда. Это тебе за Клариссу, Натаниэля и Кристину. Катись в ад. Одиночный выстрел бластера прервал его жизнь. В доме за нашими спинами прогремел взрыв.