***
— Блин, здесь так воняет… — ныла Рейчел. Вонь там действительно стоит жуткая. Сейчас они аккуратно идут по длинному туннелю с трубами. Путь освещают лишь тусклые лампочки, некоторые из них не горят. — Тшшш, — шикнула на неё Агата, — просто старайся дышать ртом. — Вы это слышали? — спросил вдруг мистер Купер шёпотом. — Что? Он остановился, внимательно вслушиваясь во что-то. Все остальные тоже. — Будто какие-то всплески… — Всем приготовиться, — скомандовала Агата, — будьте настороже. Крадучись, они прошли ещё около пятидесяти метров. По-прежнему, ничего. Когда они зашли за поворот, прямо из потока нечистот на них прыгнула химера — помесь ящера и тигра. Агата тут же швырнула в него молнию, хорошо подпалив шкуру. Химера отлетела чуть в сторону, но тут же снова набросилась на них. Оба отряда открыли по ней огонь, мгновенно изрешетив лазерными лучами. — Это химера Натаниэля… — заявила Рейчел, — я чувствую его. Он где-то рядом! — Стреляйте только по ногам, если увидите его, — предупредила Агата, — нам нужно обезвредить Натаниэля, но не убить. Вдруг через весь тоннель бешенной молнией пронёсся выстрел энергоружья, чудом не попав в голову Рейчел. Он лишь подпалил ей прядь волос. Из воды выскочили ещё три таких же химеры. — Разберитесь с химерами, а я пойду за Натаниэлем! — крикнула Рейчел и, не слушая протесты, побежала в ту сторону, откуда выстрелил Натаниэль, — да начнётся вечная охота! — Идеи о балансе жизни и смерти ложны. Лишь смерть побеждает всегда, — раздался его голос с другого конца тоннеля. Снова выстрел, от которого Рейчел уже увернулась довольно легко. Помимо возможностей призыва зверей и растений, Джельдтир многократно усиливает инстинкт самосохранения и реакцию, позволяя предвидеть опасность заранее. На бегу Рейчел коснулась одинокого выпавшего из стены камня, который превратился в большую черепаху. Рейчел влила в неё часть своей маны. Она стала двигаться гораздо быстрее, вскоре догнав её. Из воды появились ещё две химеры. Одну из них Рейчел насадила на штык Джельдтира и пинком скинула обратно, со второй разобралась черепаха, растерзав её когтями и пастью. — Натаниэль, опусти оружие! Я не хочу сражаться с тобой! — Как жаль. Потому что я хочу, — прозвучал его голос из темноты. Снова выстрел, от которого Рейчел опять смогла уклониться, однако прямо из стены рядом с ней выросли колючие побеги, опутав её ноги. — Ч-чёрт! Не удержав равновесие, Рейчел запуталась в ветках, которые ещё и оставили на ногах внушительные царапины, и упала. Колючки всё глубже впивались в кожу. Натаниэль выстрелил снова. На этот раз Рейчел уже не успевала уклониться, ведь её крепко, словно кандалы, держали терновые побеги. «Неужели это конец?.. Натаниэль, почему ты так поступаешь?..» — пронеслось у неё в голове. Мгновение за мгновением, смертоносный красный луч всё приближался. Но практически в последний момент, когда до Рейчел оставался всего метр, прямо перед ней прыгнула черепаха, подставившись панцирем под выстрел. Панцирь разлетелся на части и бедную черепаху откинуло в сторону Рейчел. — Спасибо тебе, черепашка… Я запомню твой подвиг. Чёрный клинок! Появилось лезвие из тьмы, перерезавшее все ветви. Рывком поднявшись, Рейчел продолжила преследование, изо всех сил стараясь терпеть боль в ногах. Однако Натаниэля уже не было видно. Зайдя за поворот, она обнаружила тупик и дверь справа. Скорее всего, там служебное помещение. «Он там… Наверняка там. Что ж, пришло время для антидота». Рейчел выстрелила прямо в дверь, оставив в ней приличную дыру, и сразу отшагнула в сторону. Затем закинула через дыру светошумовую гранату и, когда раздался хлопок, — распылитель антидота. Да, Агата решила сделать антидот в виде газа. Это куда проще, чем пытаться вколоть его сопротивляющемуся противнику с помощью шприца, как это делали с гендалином. Рейчел осторожно заглянула внутрь. Там стоит оглушённый Натаниэль, отчаянно трущий свои глаза. Его ружьё, напоминающее по форме коготь стервятника, валяется на полу неподалёку. По всему помещению распылился светло-синий газ со сладковатым запахом. «Сработало?.. Лучше перестраховаться». Рейчел сотворила крепкие лианы, опутавшие Натаниэля с ног до головы. — Натаниэль, ты узнаёшь меня? — Да, Рейчел. Ваше средство подействовало! Убери лианы. — Ох, ну наконец-то!.. — Рейчел убрала призванные лианы и со слезами на глазах кинулась в объятия Натаниэля. В полумраке комнаты сверкнуло лезвие большого ножа. Кровь Рейчел оросила пол, словно распустившиеся алые цветки роз. — Наивная дура. Этот газ не подействует на обладателя Когтя стервятника, — Надменно бросил Натаниэль и подобрал своё ружьё-артефакт, — прощай. «Я… проиграла?» Биение сердца, которое было настолько громким, что отдавалось даже в ушах, становилось всё реже. К глазам подступила чернота…Коготь стервятника
17 декабря 2022 г. в 20:42
Агата снова взяла на себя командование операцией и разделила нас на четыре отряда. «Альфа» — я и Рэнвия. «Бэта» — сама Агата и Рейчел. «Дельта» — один из телохранителей мистера Купера (Вилфорд) и Себастьян. И наконец «Гамма» — сам мистер Купер и Александр (второй телохранитель). При чём «Бэта» взяли себе побольше лечебных зелий, ведь они — единственный отряд, у которого нет мага поддержки.
Перед этим Себастьян совершил небольшую диверсию, перенастроив внешние системы безопасности в особняке, так что мы зашли на его территорию как ни в чём не бывало. Турели не распознавали нас как врагов, а охранники, должно быть, приняли нас за обслуживающий персонал (спасибо маске Апаты) и даже не смотрели в нашу сторону.
— Итак, теперь нам придётся разделиться, — заявил Себастьян, когда мы зашли на территорию, — «Бэте» и «Гамме» лучше пойти через канализации.
— Зачем? — спросила Агата.
— По территории особняка запрещено передвигаться такими большими группами. В программах защитных систем заложен автоматический протокол срабатывания при обнаружении группы более чем из четырёх человек. К сожалению, отключить её можно только из главного центра, я здесь бессилен. В канализации никаких систем нет, так что вы сможете обойтись без меня.
Агата кивнула.
— Поняла. Себастьян, тогда отведи нас туда, а потом вернёшься.
— Как скажешь.
«Бэта и «Гамма» вместе с Себастьяном ушли, а мы остались дожидаться их возле гаражей, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Через некоторое время он появился снова.
— За мной.
Он привёл нас к лестнице, ведущей к особняку. Главные двери были весьма внушительными — никак не меньше трёх метров в высоту и открыть их можно с помощью сканера сетчатки глаза, чем Себастьян и воспользовался.
Мы открыли двери и вошли внутрь…