***
— С добрым утром, алкашка. Рэнвия кое-как поднялась на постели и недоумённо посмотрела на меня. От её причёски не осталось и следа. Волосы хаотично свисали с головы, непослушные пряди закрывали глаза. Убрав их с лица, Рэнвия слабым голосом поинтересовалась: — Сколько сейчас времени? — Семь утра. Ты проспала двенадцать часов. — Чего?.. Ты серьёзно? — Ага. Рэнвия вдруг поморщилась и схватилась за голову, резко упав обратно на подушку. Осуждающе цокая языком, я дал ей бокал пива, которое купил вчера вечером специально для неё. — На. Опохмеляйся. Она жадно припала к бокалу, словно это нектар богов. Пара маленьких струек стекла по её рту на постельное бельё. Я только вздохнул. Наконец она вернула мне пустой бокал и вымученно улыбнулась. — Спасибо… — Будешь теперь знать, что пить надо в меру! — заявил я строгим тоном наставника, подняв указательный палец вверх. — Ох, голова… — измученным голосом простонала она. Я достал полотенце из заранее заготовленного тазика с холодной водой и положил ей на лоб. — Лучше тебе не вставать. Лежи, отходи от похмелья потихоньку. На столе я оставил стакан с водой и таблетки, на всякий случай. И ещё пустой тазик вон стоит — сама знаешь, для чего. Если вдруг станет совсем плохо — зови, подлечу магией. — Ага… Я пошёл на кухню, чтобы приготовить нам обоим завтрак. Обычно готовит Рэнвия, но по понятным причинам я временно взял это на себя. Я решил не мудрить и приготовить чего-нибудь попроще. К примеру… Хм, что сейчас можно есть Рэнвии? Чего-нибудь полегче, наверное. Окей, настрогаю салат из огурцов, яиц и помидоров. Пока я занимался этими нехитрыми кулинарными действиями, Рэнвия уже выбралась из своей комнаты, подошла ко мне сзади и обняла. Уже оклемалась? Пятнадцать минут ведь всего прошло. — Рэнван, ты такой заботливый… — прошептала она мне на ухо. Я отложил нож и овощи и обернулся. Непослушные пряди по-прежнему лезли на глаза, лицо сонное, одежда скомканная. Однако такая Рэнвия мне нравится куда больше, чем пьяная. Я ласково потрепал её по волосам. — Что ж с тобой поделать, с дуринушкой… Ой. Я совсем забыл, что у меня пальцы в томатном соке. Почувствовав, что её волосы стали мокрыми, Рэнвия хихикнула, взяла мою ладонь в руку и слизала с пальцев сок. Рэнвия без пошлостей — как вилка без зубцов. — Пофиг, всё равно голову мыть надо. — Ты мне объясни, чего это ты вдруг посреди недели забухать решила? — Да ну… Я уже и не помню. Просто настроение было такое. — Мда… Надеюсь, вы с Вестейном хоть не переспали по пьяни? — поинтересовался я как бы между делом. — Нет. Честно. — Ладно, верю. В конце концов я закончил с готовкой и мы сели завтракать. Всё это время она вела себя немного странно — часто смотрела в одну точку, во время разговора отвечала мне с задержкой, словно подвисающий компьютер. Всё-таки, от похмелья она ещё не отошла. После завтрака она и вовсе отважно вызвалась помыть посуду, но я остановил её. Что с ней? Рэнвия кроме готовки ничем по дому раньше не занималась. На неё это не похоже. — Рэнвия, не надо геройствовать. Лучше ложись, отдыхай. Я всё сделаю сам. — Ладно, как скажешь. Помыв посуду, я услышал уведомление о сообщении. Достав телефон, я обнаружил сообщение от Матиаса. «Приходи ко мне. Дело срочное». «Это не может подождать?» «Нет». Да твою мать. Почему так не вовремя… Как-то страшно оставлять Рэнвию одну. — Рэнвия, мне прямо сейчас нужно сходить кое-куда. Дело важное. Сможешь побыть какое-то время одна? — Да ладно, без проблем. В случае чего Вестейна позову. О, точно. Я и забыл про него. Ну, тогда всё хорошо, наверное… — Ладно, я пошёл. — Давай.***
— Ну и зачем ты звал меня? — спросил я Матиаса. — Нам нужно кое-что обсудить. Пока ритуал поиска ещё не дал результатов, я считаю нужным предупредить тебя, до того как ты согласишься брать меня с собой. — Предупредить?.. О чём? — Смотри. Матиас дал мне свой телефон. Там была открыта страница новостного паблика. «В ВОСКРЕСЕНКОМ РАЙОНЕ БЛОУВЕРА НАЙДЕНЫ ТЕЛА ДЕВЯТИ ДЕТЕЙ Обнаружил их случайный прохожий, гуляя утром со своей собакой, и сразу сообщил о страшной находке в правохранительные органы. Все тела лежали прямо на пустыре напротив дома по адресу Шестое авеню, 11. Принадлежат они детям в возрасте от пяти до девяти лет. Убийца действовал с особенной жесткостью — все дети погибли от вскрытия живота. Что примечательно, преступник нарисовал их кровью девятиконечную пентаграмму, разложив на вершинах тела детей, а в центре оставил оленью голову — один из символов Завершителя Миров. Полицейские считают, что в этом преступлении могут быть замешаны сектанты. Следственный комитет возбудил несколько уголовных дел, преступника ищут. Если вам что-то известно об этом инциденте, сообщите по номеру…» — Это конечно ужасно, но зачем ты… И тут я осёкся. Шестое авеню, 11. Пустырь. Пентаграмма. Ровно в том же месте мы с Вестейном нашли Рэнвию. От осознания мне стало жутко не по себе. — Мы нашли в том месте мою... подругу. Как раз в центре пентаграммы. Но зачем преступнику нужно было всё это делать? Конечно, высока вероятность того, что этот маньяк никак не относится к инциденту с Рэнвией. Мало ли кто мог её положить в пентаграмму? Вдруг её обнаружил на улице без сознания какой-нибудь идиот и решил, что оставить её на пустыре — отличная идея. Но верится в это слабо. Слишком много совпадений. — Рэнвию положил в центр пентаграммы Я, — Матиас выделил последнее слово интонацией, как бы хвастаясь, — и нарисовал её тоже… Я. — Что за дурацкая шутка? Ты думаешь, это сме… — я осёкся на полуслове, всё осознав. Он знает, как зовут Рэнвию. Я никогда раньше не рассказывал о ней ему. У меня кровь застыла в жилах. Все эти инструменты у него дома, тошнотворно-сладковатый запах… Теперь всё стало на свои места. Я медленно перевёл взгляд на Матиаса. Ох как недобро он ухмыляется. Очень недобро. — Что ты натворил???! Я тебя сейчас на месте прикончу! — взревел я, схватив его за грудки. — Постой, постой! Это всё исключительно из благих побуждений! — торопливо заявил Матиас. Однако на его лице нет и тени страха. — Каких ещё нахер благих побуждений?! Как можно убивать ни в чём не повинных людей и творить жуткие ритуалы во имя добра?! — Выслушай меня. Этот ритуал, — Чёрную мессу, — я для подстраховки провёл над Рэнвией, чтобы она в случае чего смогла использовать Мифрил вместо тебя. Ну, вдруг ты погибнешь или ещё чего. Я считаю, что во имя спасения мира можно пожертвовать несколькими людьми! Я внимательно посмотрел ему в глаза. Нет в них страха, заискивания или чего-то подобного. Он не оправдывается, а говорит всё как есть. Напротив, это глаза человека, свято уверенного в своей правоте. И это ещё страшнее. Я оттолкнул Матиаса от себя, с омерзением вытерев руки об джинсы. У меня вызывает отвращение одна только мысль прикасаться к этому человеку. — Ладно, говори. Но знай, это не значит, что всё сойдёт тебе с рук! — Есть такой древний ритуал ониксовой магии — Чёрная Месса. Для его проведения нужно принести в жертву девять детей не старше десяти лет, выпотро… — Ближе к сути. Не надо этих тошнотворных подробностей, — бросил я с презрением, — что даёт ритуал? — Эта разновидность Чёрной Мессы одушевляет фамильяра, помещённого в центр пентаграммы. Проще говоря, ритуал наделяет его собственным сознанием и свободой воли. — Чего?.. А при чём здесь Рэнвия? Матиас вздохнул, приставив ладонь ко лбу. — Боже, какой же ты тугодум… Рэнвия — и есть фамильяр, не уж то до сих пор не понял? — Фамильяр?! Не может быть. — Ох, это же ты с ней живёшь, а не я. Я вот сразу это понял, стоило мне только увидеть вас двоих по ТВ… Но я уже его не слышал, затерявшись где-то в своих мыслях. Так Рэнвия — не человек… Она всего лишь магическое создание. Как же так! Но теперь мне стало понятно, откуда у нас телепатическая связь. Вот же я олень! Я же ведь и сам мог догадаться, когда Рейчел следила за Клариссой с помощью фамильяра-летучей мыши. Мышь тогда тоже ей передавала информацию телепатией, правда с близкого расстояния. — …от обычных магических помощников Рэнвию отличает только то, что она обладала подобием человеческого разума и мышления, — продолжал свою лекцию Матиас, кажется, совершенно не обращая внимания, что я его не слушаю, — я, конечно, не знаю, при каких обстоятельствах она появилась, но уверен, что без Мифрила тут явно не обошлось. Я ведь прав? Я не откликнулся, с подавленным видом уставившись в пол. — Эй! Ты меня слушаешь? — недовольно спросил Матиас. — Да-да… Она появилась, когда в меня вкололи гендалин-2. Мифрил защитил меня, отделив от моей души и тела сущность в виде Рэнвии. — А, так вот оно что. Интересно. Ну, как бы там ни было, Рэнвия оказалось фамильяром невероятно мощным. Даже маги пятого ранга не способны создать фамильяра, который может пользоваться артефактами, тем более одной из Граней… — Матиас, — перебил его я, — если Рэнвия — фамильяр, это выходит, что скоро она умр… — Нет. Чем ты меня вообще слушаешь? — резко спросил Матиас, — я же тебе сказал, что теперь Рэнвия — полноценный человек. Ты наверняка замечал в последнее время, что ей ни с того ни с сего становилось плохо? Так вот, это подходило к сроку время её жизни. Ни один фамильяр не может существовать вечно, даже она. Короче говоря, можешь поблагодарить меня за то, что я сделал её человеком и спас от исчезновения! Я исподлобья уставился на Матиаса, думая, то ли сказать ему «спасибо», то ли заехать по роже. Так ничего и не дождавшись от меня, он на всякий случай попятился назад. — В общем, скоро ты сам увидишь, что её приступы прекратились. — А для поиска Джонасона тебе тоже нужны человеческие жертвы? — Ага, — запросто ответил он. — Ну уж нет, я тебе не позволю! Найдём его как-нибудь без тебя. — Не глупи, придурок! — истошно завизжал Матиас, — без моего ритуала поиски могут растянуться на годы! У нас нет столько времени. Я бы ещё был не против, если бы не эта хрень в космосе, которая врежется в нас максимум через полгода! И тогда сдохнем мы все! — Нельзя убивать одних людей, чтобы спасти других! — возразил я. — МОЖНО! МОЖНО! А ты, чёртов ханжа, чем занимался в прошлом году?! ТЫ САМ убивал людей Джонасона, чтобы спасти своих друзей! Разве я не прав? А? А? Чем же они отличались от тех, кого убил я? — Они были последними подонками! А твои жертвы были простыми людьми, которые хотели жить, любить, дружить! Они ничем не заслужили такой участи! — ДА КОМУ КАКОЕ ДЕЛО?! НУ УМРЁТ НЕСКОЛЬКО ЛЮДИШЕК, ЧТО С ТОГО?! — В смысле что с того?! Ты же верующий, ты должен понимать, что нельзя убивать обычных людей! Матиас простёр руки в разные в стороны, как бы в приступе вдохновения. — БОГ НИКОГДА НЕ КАРАЕТ ЛЮДЕЙ ЗА ИХ ГРЕХИ! — громогласно заявил он, — в этом мире нет никакой высшей справедливости! Нет и наказания после смерти, никакие грешники в котлах не варятся! — Не правда!.. — Дааааа? Что ты говоришь? Почему же тогда, почему Джонасон до сих пор жив и продолжает творить зло? Да чёрт с ним, с Джонасоном — посмотри вокруг. Люди продолжают страдать, влюбленных навсегда разлучает смерть, многие живут всю жизнь в нищете, пока их грабит правительство! И ты утверждаешь, что справедливость есть?! Ты считаешь, что Великий Мастер бережёт людей от бед? НИЧЕГО ПОДОБНОГО! БОГУ НРАВЯТСЯ НАШИ СТРАДАНИЯ! Кстати, не задумывался ли ты вот о чём: нам говорят, мол, Бог никогда не посылает нам испытаний, которые мы не можем выдержать. Почему тогда, почему люди кончают жизнь самоубийством, не выдержав их?! Более того — это ещё и считается грехом! Понимаешь, Бог нарочно мучает людей! Что тогда зазорного в том, чтобы пожертвовать несколькими людьми ради всеобщего блага? Ты, Рэнван, строишь из себя благородного рыцаря на белом коне. Ты боишься по-настоящему замарать руки кровью. Твои идеалы — фальшивое геройство, не стоящее НИ-ЧЕ-ГО! Ты ничем не пожертвовал ради спасения людей, абсолютно ничем! Я пожертвовал свою душу и человечность ради спасения мира, а ты — нет! Тебе не понять те муки совести, которые испытывает настоящий герой. Тебе не понять, что спасти абсолютно всех невозможно! Иногда приходится пожертвовать несколькими, чтобы спасти десятки или даже тысячи. Но я не такой, как ты! Я прекрасно понимаю, что у всего есть своя цена. Ты мнишь себя рыцарем на белом коне, который идёт с мечом убивать дракона. Вот только добрый король дал тебе и огненный меч, и сияющие доспехи, и даже дракона связали цепями и сказали — вот его шея, руби! Но это лишь сказки, в реальности так не бывает. Однажды и тебе придётся чем-то заплатить. А плата за спасение мира может быть только одна. Однажды ты потеряешь самое ценное, самое дорогое, что есть в твоей жизни, попомни мои слова. Если лично мне придётся замарать руки кровью по локоть ради спасения мира — я с удовольствием это сделаю вместо тебя! Бог на стороне тех, кто не боится жертв — на моей стороне! Он простит мне все грехи за то, что благодаря мне мир будет спасён! Цель с лихвой оправдывает средства, если речь идёт о спасении человечества! — закончил свою тираду Матиас, пытаясь отдышаться. — ДОВОЛЬНО! — рявкнул я и, опрокинув табурет, резко встал, призвав в ладони хрустальный шип. Несмотря на кажущуюся хрупкость, проткнуть им череп — раз плюнуть. Матиас — такой же поехавший ублюдок, как и Джонасон. Хотя нет, кое в чём они всё-таки различаются. Джонасон обычный лицемер, который просто прикрывается словами о вере и Боге, а сам продался демонам. А вот Матиас наоборот фанатик до мозга и костей, который конкретно поехал на теме религии. Да и то, видение Бога у него какое-то своё — тёмное, извращённое. — Ты не убьёшь меня, — противно засмеявшись, произнёс он, — я слишком важен. Без меня вы не найдёте Джонасона. А не найдя его, не остановите Армагеддон. И тогда погибнут миллиарды. Я злобно скрипнул зубами, убрав шип. — Да, ты прав. Я не стану тебя убивать или стучать полиции. Но хорошенько заехать по морде обязан! Я со всей дури выбросил кулак ему в лицо. Матиас пошатнулся и схватился за рот, из которого потекла кровь. Точнее, из губ. Надеюсь, я сломал ему челюсть. — Не знаю, с чего ты решил, будто ты избранный. Будто тебе дозволено решать, кто будет жить, а кто нет. Одно я понял ясно — у тебя мозги съехали набекрень! — заявил я и быстро покинул его квартиру, хлопнув входной дверью. — Придурок! — прошипел мне вслед Матиас, вытирая кровь.