***
— Браноар, ну что? Нам удалось оторваться? — Да, смертный. Я больше не чувствую её присутствия. — Фух… — Матиас наконец остановился, переводя дух, — и от кого же мы так убегали? — Ангел. В тот дом заявилась девушка-ангел с каким-то крайне могущественным алмазным артефактом. Возможно, это был даже Дар Мастера. — Дар Мастера?.. Но погоди-ка, единственные известные алмазные Дары Мастера — посох Джонасона и Экскалибур. Она просто не может владеть ни одним из них! — И всё же, я отчётливо почувствовал огромную опасность, которая от неё исходила. Вступи мы в бой, даже я бы проиграл. — Ничего себе! Теперь мы должны быть ещё осторожнее. Но блин… Где мне теперь проводить ритуал?! — Его можно спокойно продолжить и у тебя дома, — заметил Браноар, — жертвы больше не потребуются. — Да?.. Ну и славно. Одной головной болью меньше, — Матиас облегчённо вздохнул, вытирая пот с лица. — Ладно, давай поспешим. Браноар исчез и Матиас пошёл дальше через рощу в гордом одиночестве. Он примерно представлял, как отсюда выйти на метро или хотя бы трамвайную остановку. Вообще, с появлением аэромобилей все наземные и наводные виды транспорта стали гораздо менее популярными, однако их до сих пор эксплуатируют. Всё-таки аэромобиль — удовольствие не из дешёвых. — Будь осторожен, смертный, — предупредил Браноар, не материализуясь, — я опять почувствовал чьё-то присутствие. — Снова? Как же надоели… — Матиас недовольно простонал. — Да чего всем от меня надо сегодня? — Закройся барьером. Быстрее! Матиас еле успел защитить себя барьером, в который тут же прилетела пуля снайпера. Усилив его, он спрятался за деревом. — Впереди тебя, примерно в двухстах метрах, трое человек. Один снайпер и двое с бластерами. — Понял. Поддерживая барьер, Матиас короткими перебежками продвигался вперёд от дерева к дереву. Дважды мимо просвистели пули, один раз попали, но барьер выдержал. — Какой-то у них дерьмовый снайпер! — азартно воскликнул Матиас. — Не расслабляйся. — Да знаю я… Вдруг впереди показались трое мужчин в камуфляже. Всё как и описывал Браноар — двое с бластерами и один со снайперкой. — Можешь больше не прятаться, Матиас! Выходи и умрёшь быстро! — Ха-ха-ха, да за кого вы меня принимаете, цепные псы Косгроув?! — подначил их Матиас. — Как ты смеешь!.. Ты всего лишь жалкий предатель. — Не предатель, а человек с гибкой социальной позицией! Выскочив из-за укрытия, Матиас открыл огонь из фазового деструктора по правому стрелку, однако энергетические заряды разбились об щит. — Блин, фигово! У них тоже есть чем защищаться. Ладно, посмотрим, как вам понравится это… — Матиас достал из ранца нечто похожее на восковую куклу. — Доппельгангер, пробудись! Этот артефакт в обмен на душу дал Матиасу Браноар. Повинуясь воле хозяина, кукла задвигалась, на лице прорезались рот и глаза. Усилием воли Матиас заставил куклу превратиться в миниатюрную копию одного из солдат Косгроув и воткнул иглу прямо в его сердце. Огонь по его позиции тут же ослаб. Один из стрелков упал наземь, хватаясь за сердце. — Эндрю, что с тобой?! — воскликнул его товарищ. — Вы не на того напали, уроды… — злорадно прошипел Матиас, поочерёдно превращая куклу в каждого из солдат, благо крепкий барьер позволял. У снайпера голова повернулась на сто восемьдесят градусов, а последний из них и вовсе разлетелся на куски. — Тупые куски дерьма! — Матиас пнул снайпера по голове и плюнул на его труп. Интересно, как скоро люди Косгроув узнают об их гибели? Как бы там ни было, нужно заканчивать с ритуалом поскорее. Времени почти не осталось.***
Очнувшись, Джонасон сначала немного полежал не двигаясь, чтобы отойти от наркоза. Затем, почувствовав, что тело слушается его нормально, первым делом поднёс ладонь к лицу и осмотрел её. Кожа гладкая и ровная. Все морщины без следа исчезли. Встав с кушетки, Джонасон подошёл к зеркалу. Вместо привычной картины — седого старика — из зеркала на него смотрел молодой черноволосый юноша приятной наружности. Вскоре его лицо медленно расплылось в широкой улыбке. — О, да… Хирурги поработали как надо. Я снова молод и полон сил. Теперь меня и мать родная не узнала бы, будь она сейчас жива. Не сдержав радости, Джонасон довольно рассмеялся. Уже совсем скоро можно будет приступать к самому главному… Человечество должно быть наказано. Даже в двадцать шестом веке человеческие пороки никуда не делись, скорее даже наоборот — стали ещё страшнее. Как бы Церковь ни старалась — всё бесполезно. Люди всё также воюют между собой, убивают, воруют, прелюбодействуют. Они забыли истинное учение Великого Мастера, погрязли в грехах. Лишь Страшный Суд, который справедливо накажет всех грешников, способен вернуть человечество на путь истинный. Завершитель Миров — одна из ипостасей Великого Мастера. Он тот, кто судит. Три дня спустя. — Двадцать седьмое число девятого месяца, девятый день лунного цикла… — бормотал заклинание Джонасон, рисуя магическим песком девятиконечную пентаграмму. — День, когда все три луны находится в своей максимальной фазе, когда астральные сущности наиболее сильны. Три — испокон веков главное магическое число, девять — три тройки. Три тройки, что дополняют и во сто крат усиливают друг друга. Три, три, и ещё раз три… Три раза по три. Девять смертных грехов, девять кругов Ада, девять Граней. Двадцать семь — три раза по девять, девять по три раза! Три на себя само три раза! Завершив начертание пентаграммы, Джонасон поставил на каждую вершину по свече, зажёг их и отошёл в сторону, вливая свою ману в песок, который быстро вспыхнул сиреневым чародейским огнём. — Астольф, положи голову в центр пентаграммы. — Будет сделано. Астольф, молодой послушник, достал из мешка оленью голову и разместил её аккурат в центре пентаграммы. Джонасон простёр руки и громко произнёс: — Владыка астрала, великий демон-монарх, откликнись на мой зов! Оленья голова медленно поднялась в воздух, сиреневый огонь ярко вспыхнул и, сорвавшись с песка, полетел к центру, объединяясь в сонм. Сонм с каждой секундой всё больше уплотнялся и наконец из огненных нитей соткалось тело мужчины в плаще и с оленьей головой. В одной из рук он держал зазубренный меч, в другой — топор палача. — С какой целью ты призвал меня, смертный? — спросил демон жутким гортанным голосом. — Я призвал тебя, дабы положить начало Астральному кризису. Я хочу, чтобы ты решился. Я прошу тебя сделать это. Близится Самый Мрачный Час, небесный камень скоро пробьёт небеса и обрушится кара божья на головы грешников. Ни единая живая душа не избежит Страшного Суда, ибо велики грехи человечества. — Понимаешь ли ты, смертный, что я лишь аватар владыки, Завершителя Миров? — О да, понимаю. — Хорошо. В таком случае, властью, данной мне демоном-монархом, объявляю начало Астрального кризиса.***
— Рейчел, ты это слышала? - обеспокоенно спросил Натаниэль, перестав читать мангу. — Что? — Не знаю, будто бы прогремел гром. — Да ладно… Рейчел посмотрела в окно. На небе нет ни единой тучки. Самый обычный, солнечный осенний день. — Может, тебе показалось? — Нет, я уверен, что слышал гром. В этот же миг за окном что-то вспыхнуло. Красная молния.***
— Батюшки-святы… — пробормотал Вейстейн, глядя на вспышки красной грозы с вершины моста. — Кажется, началось. Наконец я смогу проявить себя как герой, избранный самим Иисусом!***
— Смертный, видишь эту красную грозу? Матиас выглянул в окно. Действительно, где-то вдали бьют молнии неестественного кроваво-красного цвета. — Ну да. — Это начало Астрального кризиса, — довольно сообщил Браноар. — Скоро мои братья и сёстры заполнят мир смертных. Чудно… — Ээээээ, ты серьёзно что ли?! — воскликнул Матиас, — плохо, очень плохо… — От чего же? — Как это от чего? Ты забыл, зачем я провожу ритуал?! Если Астральный кризис победит, от него уже не будет никакого толку. — А мне что с того... — Захлопни пасть! — злобно прошипел Матиас. — Я алмазный, если ты забыл. Посмеешь мне перечить — я тебя отправлю обратно откуда явился! Браноар изумлённо вытаращился на Матиаса, словно подумал, что ему послышалось. Впрочем, его глаза вскоре оценивающе прищурились. — Смертный, сейчас ты чуть не перешёл очень тонкую грань. Однако надо отдать тебе должное, твоя непомерная гордыня меня восхитила. Заключить контракт на душу с высшим демоном и угрожать ему расправой — ты воистину… БЕЗУМЕЦ!***
— Агата, что это? — Спросила Кларисса, увидев красные молнии. Они вдвоём мирно гуляли по парку, как вдруг ни с того ни с сего разразилась гроза. Да не простая, а красная! — Это… Астральный кризис, — изумлённо прошептала Агата, неотрывно наблюдая за множественными алыми вспышками, — нам нужно срочно связаться с остальными!***
Был самый обычный осенний день и ничего не предвещало беды. Мы с девчонками сидели в гостиной и смотрели комедию по телеку. Вдруг Рэнвия резко схватилась обеими руками за голову. — Рэнвия, ты чего?! — воскликнула Кристина, осматривая её, — она все бледная, зрачки сильно расширены. Её трясёт. Рэнван, сделай что-нибудь! Я быстро сбегал в свою комнату за флейтой, вернулся и начал играть. Через пару минут Рэнвии полегчало. — Ты чего? — Не знаю… Словно мне вдруг по голове кувалдой ударили. У меня в кармане зазвонил мобильник. Агата? Блин, и чё ей надо так не вовремя… Всё же я ответил на звонок. — Да? Привет, Агата. — Рэнван, тут такое!.. — возбуждённо закричала она, — с неба бьют красные молнии! Это начало Астрального кризиса!