Он мой... Стажёр?

Другого объяснения не было: Питер болен. Проснувшись утром с тошнотой и ощущением, что в голове у него звенит гонг, он попытался не обращать на это внимания. Вместо того чтобы признаться самому себе, что он определённо чем-то болен, Питер списал свои симптомы на простую нервозность перед завтрашним соревнованием по Декатлону. В конце концов, мог ли он всё ещё болеть с его улучшенным метаболизмом и исцелением? Ответ, оказывается, довольно твёрдый — да. Да, может. Ему повезло, что Мэй не было дома, она работала волонтёром в одной из клиник вакцинации в Новом Орлеане. Её не было уже неделю, а до возвращения домой оставалось ещё столько же. Если бы она была здесь, то увидела бы остекленевшие глаза и раскрасневшиеся щёки и отправила бы его обратно в постель, прежде чем он успел бы возразить. Маленькая часть его хотела, чтобы она была дома. Ему хотелось, чтобы она поскорее уложила его в постель, положив одну руку ему на лоб, а другой убирая с лица мокрые от пота волосы. Но нет, у Питера не было времени свернуться калачиком в постели и забыть о мире. Меньше чем через час он должен был сесть в автобус, идущий в Корнелльский университет, чтобы принять участие в первом соревновании своей команды по Декатлону после отъезда Лиз. Это были их первые соревнования с тех пор, как Эм-Джей начала тренировать их. И Питер обнаружил, что на удивление отчаянно не хочет подводить её таким образом, который выходил за рамки обязательств. Поэтому, вместо того чтобы поддаться усталости, обвивавшей его с ног до головы, Питер накинул одежду, проглотил немного ибупрофена и, спотыкаясь, вышел из квартиры с рюкзаком на одном плече и ещё одним рюкзаком на другом. Благодаря, должно быть, божественному вмешательству он сумел устоять на ногах во время бесконечной поездки в метро до школы. Он даже умудрился сесть в автобус, не вызвав подозрений ни у кого, кроме Неда, потому что ему пришлось поддерживать его, когда голова особенно сильно болела, и Эм-Джей, потому что она ужасно наблюдательна. Когда Питер рухнул в кресло, он решил, что нет ничего более удобного, чем смятый винил под ним. Окно, к которому он бесстыдно прислонился, блаженно холодило его горячий лоб. Нед сел рядом, наблюдая за ним с плохо скрываемым беспокойством. У него не было сил протестовать, когда лучший друг мягко оттащил его от окна и прижал тыльную сторону ладони к щеке Питера. Он не чувствовал себя настолько ужасно, когда выходил из квартиры, но, похоже, поездка в школу увеличила его дискомфорт в геометрической прогрессии. — Чувак, — прошипел Нед, — ты не должен быть здесь. Питер на мгновение задумался, не попытаться ли убедить Неда, что с ним всё в порядке, но даже он не был настолько глуп, чтобы думать, что это сработает. Кроме того, ему понадобится помощь Неда, если он хочет пережить эти соревнования. — Я понимаю. — Тогда почему ты здесь? Ты надеешься, что волшебным образом тебе станет лучше в автобусе? По правде говоря, Питер не совсем понимал, на что надеется. Если бы он не был так упрямо настроен не подводить Эм-Джей, он бы позвонил, сказал, что заболел, и остался бы, свернувшись калачиком в постели, глотая лекарство от простуды и смотря Netflix. — Понятия не имею. — Ты не можешь поступать так с собой, чувак, — Нед вздохнул и покачал головой. Питер только пожал плечами, когда автобус тронулся, посылая соответствующий толчок в его чувствительный желудок. — Ладно, неудачники, — рявкнула Эм-Джей, небрежно прислонившись к переднему ряду сидений. — Время практики. Мы все знаем, что вам, ботаникам, это нужно. Питер подавил стон и свернулся калачиком, вздрогнув лишь на мгновение, когда Нед набросил пальто на дрожащие плечи друга. — Вздремни, — прошептал Нед. — Я разберусь с Эм-Джей. Питер думает, что он пробормотал «спасибо», но сон пришёл слишком быстро, и он не помнит наверняка. *** Когда Питер проснулся от того, что Нед тряс его за плечо, он почти сразу же решил, что лучше бы он умер. — Питер, мы приехали. В ответ он только застонал. — Брось, парень. Всё, что тебе нужно сделать, это дойти до номера в отеле. Думаешь, сможешь? — Возможно. — Ну, это лучше, чем нет. Не успел он опомниться, как Нед рывком поднял его на ноги, одной рукой схватив их рюкзаки, а другой поддерживая спотыкающегося Питера, и направился к выходу из автобуса. Поездка в гостиничный номер прошла в жарких вспышках и попытках подавить подступающую тошноту. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нед осторожно опустил его на кровать в их общей комнате и ушёл, тихо пообещав вернуться, как только он заберёт их сумки из автобуса. Через несколько секунд Питер почувствовал, как кровать немного прогнулась, когда его друг сел рядом. — Привет, Питер. Как ты себя чувствуешь? — Разве ты не ушёл? Нед помолчал. — Я ушёл, чувак. Меня не было почти 20 минут. — О. — Знаешь, я правда думаю, что нам нужно позвонить Мэй. — Нет, Нед! — он с трудом выпрямился, и в результате мир опасно накренился. — Нет! Не-нельзя. Он даже не осознавал, что падает с кровати, пока не почувствовал, как руки Неда подхватили его. — Ладно, — мягко сказал Нед. — Мы не будем звонить Мэй. Успокойся, Питер. — Мне кажется, — Питер судорожно сглотнул, — меня сейчас стошнит. — Чёрт, — Нед схватил его и потащил в ванную, поставив над унитазом как раз вовремя, чтобы Питера вырвало. — Послушай, Пит, — сказал Нед, когда тот закончил, в изнеможении откинув голову на сиденье унитаза. — Нужно позвонить хоть кому-нибудь. Если ты не хочешь, чтобы это была Мэй, это должен быть мистер Старк. Часть Питера, которая хотела протестовать, была подавлена той, которая просто хотела, чтобы всё это прекратилось. Поэтому, вместо того чтобы спорить, он просто жалобно заскулил. — Я сейчас вернусь, - Нэд обеспокоенно взглянул на друга. *** После короткого разговора с мистером Харрингтоном Нед поймал себя на том, что набирает на телефоне Питера номер Тони Старка. Чёрт, когда его жизнь стала такой крутой? Мистер Старк ответил после второго гудка. — Питер? — его голос буквально сочился харизмой, но в то же время в нём чувствовалась неподдельная нежность. — Разве ты не должен быть занят… тем, чем вы, молодые ботаники, занимаетесь в наши дни? — О, здрасте, мистер Старк. Всё весёлое внезапно исчезло из голоса мистера Старка, и Нед почувствовал, как во рту у него пересохло, когда он произнёс следующие слова. — Ты не Питер. — Нет, я… э-э-э… нет. — Кто ты такой и где он? — Меня зовут Нед, и… — Нед? Ты его, о боже, как же это?.. Навигатор? Нед вздохнул с облегчением. — Да! Это я! — Привет, Нед. Где Питер? — Точно! Он заболел. — И это должно меня волновать, потому что?.. — Мэй в отъезде. Мне очень жаль, мистер Старк, но я не знал, кому ещё позвонить. — Вот дерьмо. Не повторяй этого. Это неприличное слово. Ты в Корнелле, верно? — Ну, да, — стоп, разве Мистер Старк только что не сказал, что не знает, что Питер делает и где он? Значит, он лгал? Или он следит за Питером всё время? Это вообще законно? — Хорошо. Я буду там через час. Постарайся сделать так, чтобы он не умер, ладно? Его тётя разозлится, если я позволю ему умереть на моих глазах. — Д-да, сэр. Звонок закончился щелчком. Нед тупо уставился на телефон. — Чёрт возьми. *** — Питер? Это снова был Нед. Он ушёл, не так ли? Или это было раньше? Питер не мог вспомнить. — Нед? — Да, мужик. Я позвонил мистеру Старку. Он придёт за тобой. — Мистер Старк? Почему Нед разговаривал с мистером Старком? Сейчас он не считал себя Человеком-пауком. Разве? Он пошарил одной рукой, чтобы почувствовать свою маску. — Я же сказал, что позвоню ему. Разве ты не помнишь? Боже, какая у тебя температура? Нед говорил много слов, но ни одно из них не доходило до него. На самом деле Питеру просто хотелось спать. У его желудка были другие мысли. Закончив второй сеанс рвоты в туалете, он задремал на некоторое время, лишь смутно заметив, что нервное бормотание Неда прекратилось и внезапно сменилось робкой рукой на его колене и гораздо более глубоким голосом. — Парень? Питер знал этот голос, но не мог понять, как он вписывается в эту ситуацию. Он приоткрыл покрытые песком веки и увидел размытое, но узнаваемое лицо Тони Старка. — Т-тони? — Кто бы мог подумать, что для того, чтобы ты начал называть меня по имени, тебе нужно сильно заболеть? — миллиардер одарил его кривой ухмылкой. — Ладно, Паучок. Тебе нужно встать. Мир наклонился, и его голова издала резкий звук агонии, когда мистер Старк поднял его на ноги с нежностью, о которой Питер даже не подозревал. — Просто обопрись на меня, парень, — пробормотал Тони, обнимая Питера за плечи и поднимая его за талию. — У тебя же есть я. Питер краем глаза заметил, что мистер Старк поблагодарил Неда, а затем коротко переговорил с мистером Харрингтоном. Но он то терял сознание, то приходил в себя. Если бы он был более бодр, то, вероятно, был бы смущён тем, как сильно он опирался на своего наставника и героя. В следующий раз, когда он понял, что что-то вокруг него изменилось, его перенесли на заднее сиденье автомобиля. Он по-детски заскулил, потеряв тепло своего наставника. — Полегче, малыш. Я буду с тобой. Питер моргнул, глядя на уютно освещённый салон, и заметил, что Хэппи смотрит на него, неловко повернувшись на водительском сиденье. — Привет, Хэппи, — пробормотал Питер, надеясь, что его приветствие прозвучало как настоящие слова, а не бормотанье. — Посмотри сюда на минутку, парень. Питер лениво перевёл взгляд туда, где рядом с ним сидел мистер Старк с той расслабленной уверенностью и непринуждённостью, на которые способен только миллиардер. Тони на мгновение задержал на нём взгляд, прежде чем тяжело вздохнуть. — Ну, выглядишь ты хреново. Питер почувствовал прилив негодования. — Со мной всё нормально. — Да неужели? — Тони усмехнулся. — Скажи мне, если это «нормально» для тебя, как выглядит твоё «не нормально»? — Э-э… — Питер сделал паузу, пытаясь собраться с мыслями. — Выглядит ещё хуже? Питер не подумал, что сказал что-то смешное, но Тони всё равно рассмеялся. — Ладно, Хэппи, давай отнесём этого ребёнка обратно в самолёт, пока его не вырвало на арендованную машину. Питер слишком устал, чтобы спрашивать мистера Старка, что он имеет в виду под самолётом. Вместо этого он просто прислонился к тёплому боку своего наставника и позволил своим тяжёлым глазам закрыться. Прямо перед тем, как он провалился в сон, он мог поклясться, что почувствовал, как чья-то рука осторожно провела по его потным волосам. *** Если бы Тони Старку пришлось составлять список людей, которые должны заботиться о больном ребёнке, он определённо поставил бы себя на самое последнее место. Чёрт возьми, он вычеркнул бы себя из этого проклятого списка. И вот он сидит на заднем сиденье машины с подростком, который больше похож на раскалённую печь, чем на человека, свернувшегося калачиком, и совершенно не знает, что с ним делать. Серьёзно, какого чёрта он делает? Пока он обдумывал все причины, по которым оставить Питера на его попечение было ужасной, ужасной идеей, ребёнок бессознательно уткнулся лицом в шею Тони. Что-то похожее на тёплую привязанность и яростное желание защитить поднялось в нём, и его рука инстинктивно потянулась к влажным волосам Питера, в то время как другая крепче обвилась вокруг его талии. И на несколько минут Тони позволил себе насладиться тем, как сильно он полюбил спящего рядом мальчика. — Мы на месте, босс, — тихо отозвался Хэппи, прерывая его молчаливые размышления. Тони кивнул, а затем запнулся. — Точно. Да. Как мне это сделать? — пробормотал он, глядя на Питера. В конце концов он решил разбудить Питера ровно настолько, чтобы помочь ему забраться в частный самолёт. Всё-таки он не становился моложе и предпочёл бы избавить свою спину от необходимости нести подростка, даже учитывая, каким тощим был Питер. — Эй, Питер! — пробормотал Тони, легонько тряся мальчика за плечо. — Брось, я тебя не понесу. Хотя словесного подтверждения не последовало, Тони решил, что достаточно того, что Питер встретился с ним взглядом. — Ладно, поднимаемся, — Тони вытащил Питера из машины, благодаря свою быструю реакцию, когда ему пришлось броситься вперёд, чтобы удержать Питера от падения головой на асфальт. С помощью Тони и Хэппи Питеру удалось, спотыкаясь, подняться по трапу и рухнуть в одно из мягких кресел у окна. Тони плюхнулся рядом с ним, мягко прижав руку ко лбу. Это то, что взрослые делают, когда их дети болеют, верно? Не то чтобы Питер был его ребёнком, конечно, но он был своего рода действующим опекуном в данный момент, и он был уверен, что лоб был чем-то, что делали опекуны. — Чёрт, Хэппи. Он очень горячий. Что мне делать? Хэппи только вздохнул и исчез на несколько секунд, прежде чем снова появился с аптечкой. Он бросил её на колени Тони, прежде чем отойти в другой конец самолёта и вытащить СтаркФон. Тони открыл коробку, нервно повозился с градусником, нажал кнопку и наклонился к Питеру. — Ладно, Паучок. Я на 90% уверен, что это кладётся под язык. Засунув устройство в полубессознательный рот Питера и нетерпеливо ожидая финального сигнала, Тони обнаружил, что смотрит на цифру, которая показалась ему слишком высокой. — Чёрт. 39,8. Его мозг поджарится, Хэппи? Последовала пауза, а затем Тони произнёс более раздражённо. — Хэппи? — Успокойся, Тони. Не пройдёт и часа, как мы будем в медотсеке, полном лучших врачей в округе, включая Брюса. Тони почувствовал лишь небольшое успокоение, но он также знал, что ничего не сможет сделать, пока они не вернутся на Базу. Он заставил себя сделать несколько глубоких, успокаивающих вдохов, прежде чем снова сосредоточиться на Питере. — Привет, парень. Как ты себя чувствуешь? Питер медленно моргнул, обдумывая его слова со скоростью, сильно отстающей от его обычно гениального интеллекта. — Плохо. Если уж на то пошло, честность парня была ещё одним показателем того, насколько хреново он себя чувствовал. — Ну, мы будем на Базе меньше чем через час, а потом накачаем тебя таблетками и уложим в постель. А пока предлагаю вздремнуть. Как тебе? Питер что-то промычал и потянулся к Тони, прижимаясь к пиджаку своего наставника, а не к окну. На мгновение Тони замер. Затем он медленно обнял парнишку, переместив его в более удобное положение, и откинулся на спинку сиденья, смирившись с тем, что весь полёт будет вместо подушки. Мужчина заставил себя не обращать внимания на ухмылку Хэппи. *** Когда комплекс Мстителей впервые появился через ветровое стекло, Тони понял, что давно не испытывал такого облегчения. Он вынес ребёнка из самолёта после того, как стало ясно, что воспалённый мозг Питера не справится с задачей перемещения по лестнице. Он окликнул Брюса, которого до этого заставил пообещать, что встретит их на крыльце. Конечно, учёный был снаружи, покорно ожидая, когда Хэппи подъедет. Брюс поднял брови при виде Тони, в растрёпанной одежде, с растрёпанными волосами, быстро идущего к нему с лихорадящим подростком на руках.  — Что с ним? — Понятия не имею! — воскликнул Тони, смутившись этой вспышке гнева и нервно поглядывая на спящего мальчика, чтобы убедиться, что не потревожил его. — Симптомы? — спросил Брюс, жестом приглашая Тони войти. — Когда я приехал, его рвало, и у него очень высокая температура. Кажется, 39,8 было в последний раз, когда я проверял. Он отключился. Продолжает то просыпаться, то засыпать. Брюс только кивнул, сказав ПЯТНИЦЕ, чтобы приготовила всё в личных апартаментах Тони. — Что? Разве ему не нужно в медотсек? — крикнул Тони, резко обернувшись и взглянув на Брюса так быстро, что чуть не выронил Питера. На этот раз Брюс не смог сдержать смеха. — Тони, у него грипп. Следующие несколько дней он будет чувствовать себя ужасно, но твой «стажёр» будет в порядке. Хватит паниковать. Мужчина помолчал, переводя взгляд с обмякшего лица Питера на удивлённое Брюса, потом вздохнул. — Он Человек-паук. — Я догадался, — Брюс молча кивнул. — Давно? — Для того, кто тебя знает, это нетрудно понять. — Чёрт. Брюс на мгновение заколебался, прежде чем двинуться вперед. — Он твой? Тони молча смотрел на него. — Мой? — Да, Тони. Он твой? — Он мой ребёнок? — Да, Тони. Он что-то пробормотал, прежде чем ответить. — Нет. Он, я, мы, нет... Я не его отец, Брюс. Боже. Брюс только пожал плечами, не до конца веря своему другу, но решив, что сейчас не лучший момент давить на него. Двери лифта скользнули в сторону, и Тони быстро усадил Питера на диван, прихватив несколько одеял и подушек. Брюс просто держался позади, ухмыляясь измученному гению, который носился вокруг ребёнка, как наседка. Тони остановился и посмотрел на учёного. — Ты собираешься мне помочь? Если нет, то уходи. — На всякий случай я поищу что-то, что поможет снизить температуру. Нужно другое лекарство, которое поможет справиться с его супер-метаболизмом, — Брюс закатил глаза, затем рассмеялся. — Позвони, если что-нибудь срочно понадобится. Он проигнорировал ворчливое прощание Тони и, ошеломлённый, вернулся в лифт. С каких это пор у Тони появился ребёнок? *** Питер проснулся от запаха овсянки и звона разбитой посуды. — Чёрт! Питер устало моргнул, в замешательстве оглядывая комнату. Он определённо не в квартире. Почему он не в своей квартире? А, точно. Он заболел, а потом Нед позвонил Тони, чёрт возьми, Старку, чтобы тот забрал его, и он уснул на нём. Дважды. Без сомнения, это был самый неловкий день в его жизни. К тому же он всё ещё чувствовал себя плохо, что было отстойно. — Питер! Услышав свое имя, он внезапно поднял глаза и поморщился, когда понял, что ему мешает пульсирующая головная боль. Тони, стоявший около двери, сочувственно посмотрел на ребёнка. — О, чёрт, прости, Пит. — Как, э-э, — Питер с трудом подавил гримасу, когда почувствовал колючую боль в горле, — как я сюда попал? — Я принёс тебя, — Тони ухмыльнулся. — Вы, — Питер вытаращил глаза, почувствовав, как ужас охватил его от признания мужчины, — вы принесли меня? — Ага! — сказал Тони. — Кстати, ты тяжелее, чем кажешься. Питер уставился на него, покраснев. А Тони? Тони только рассмеялся. — Тебе лучше? — Ну, немного. — Ну, у тебя же супер-регенерация, так что тебе определённо должно стать лучше, верно? — Наверное? Питер не успел опомниться, как ему под язык сунули градусник. Через несколько секунд он запищал, и Тони вытащил его, хмуро глядя на то, что он показывал. — Да. 38,1. Не очень, но ниже. Питер только моргнул. — Хочешь что-нибудь поесть? — спросил Тони, направляясь на кухню. Следующие слова он произнёс через плечо. — Мы с Дубиной приготовили овсянку. Я обещаю, что на этот раз в ней нет моторного масла. Я проверил. При мысли о еде у Питера свело живот. — Нет, спасибо. — Нет? Неправильный ответ. Ты будешь есть. У тебя же растущий организм или что-то в этом роде. Тони, пританцовывая, вернулся в гостиную и бесцеремонно сунул Питеру в руки миску с овсянкой. Мужчина уставился на него, приподняв бровь, когда тот не притронулся к еде. — Если ты не начнёшь есть в ближайшие десять секунд, я начну кормить тебя с ложечки. Питер осторожно съел одну ложку, сам удивляясь, насколько проголодался. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не проглотить разом оставшуюся часть миски. К тому времени, как он закончил, он снова почувствовал усталость, тянущую его веки. Он так устал от усталости. Мальчик едва заметил, как Тони выхватил ложку из его руки и отнёс грязную миску на кухню. Он почувствовал, как его наставник натянул одеяло до подбородка, прежде чем устроиться рядом с ним на диване. — Я заболел? — спросил Питер, не открывая глаз. Когда Тони ответил, в его голосе прозвучала незнакомая мягкость. — Да, Паучок. У тебя грипп. Мы надеемся, что твоя мутантная иммунная система скоро заработает. Питер на секунду замолчал, обдумывая слова. — Вы не обязаны оставаться со мной, — пробормотал он, сонно моргая на своего наставника, который забросил ноги в носках на кофейный столик и занялся выбором фильма из обширных архивов ПЯТНИЦЫ. Тони повернулся и посмотрел на Питера, задержав взгляд на его взъерошенных волосах и блестящих глазах. — Не волнуйся, Пит. Тебе нужно поспать. Он уснул через несколько минут. *** Тони был на половине фильма «Холлмарк», когда почувствовал, как ненормально тёплое тело прижалось к его боку в третий раз за день. Он взглянул на копну каштановых волос, рассыпавшихся по дивану, и невольно улыбнулся, когда пальцы Питера вцепились в мягкий хлопок рубашки Тони. Мужчина не мог объяснить, какие чувства вызывал у него Питер. Лучшее слово, которое он знал, было «родительские», но Тони боялся этого больше, чем хотел признать. Поэтому вместо того, чтобы думать об этом, Тони решил эту проблему, как и большинство своих проблем. Проигнорировал. — ПЯТНИЦА? — Да, босс? — Отмени все мои встречи на сегодня и завтра. — Конечно. «Что ж, — подумал Тони, чуть передвигая Питера так, чтобы они оба лежали в полугоризонтальном положении, — наверное, нужно вздремнуть немного». Он позволил мягкому дыханию Питера прогнать бессонницу и усыпить его. *** Когда несколько часов спустя Брюс пришёл к Тони, чтобы сообщить, что он синтезировал понижающий температуру препарат для супер-метаболизма Питера, то увиденное остановило его в дверях. Он был уверен, что если скажет кому-нибудь, кто знал Тони, что он нашёл миллиардера спящим на диване с больным подростком, свернувшимся калачиком, они рассмеются ему в лицо. И ему чертовски повезло, что он не забыл сделать снимок, прежде чем выскользнуть за дверь, оставив лекарство и записку на кухонном столе. Определённо не его сын.