Как вывести демона? Пф, да легко!

Дина

Четвертый день. Счетчик тикает, а в животе холодный, тяжелый камень. Смертушка, милая, давно не виделись. Неужто так соскучилась, что решила навестить именно меня? Я медленно, почти ритуально протирала пыль с корешков старинных фолиантов в библиотеке поместья Фантомхайв. Каждое движение было замедленным, обдуманным - жалкая попытка растянуть время, отсрочить неизбежное. Утро началось с его взгляда. Не просто взгляда, а пронизывающего, алого лезвия, скользнувшего по мне в столовой. В нем не было простой угрозы - была холодная констатация факта: твое время вышло. От одного воспоминания мурашки побежали по спине. И, как по зову проклятой мысли, воздух в дверном проеме сгустился и потемнел. Вспомнишь черта - он и появится.

Автор

Себастьян вошел в библиотеку бесшумно, словно не нарушая, а впитывая в себя саму тишину. Он остановился в нескольких шагах от нее, и пылинки, кружившие в луче света от окна, внезапно замерли. - Пройдемте со мной - произнес он. Его голос был ровным, но в нем не было и тени привычной служебной любезности. Он слегка прищурился, и в узкой щели между ресницами на мгновение вспыхнул тот самый, адский алый цвет. - Окей - отозвалась Дина, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Внешне - спокойствие ледяной статуи. Внутри - панический гул, где каждое ударяющееся о ребра сердце отзывалось болью. Она отложила тряпку и последовала за ним, чувствуя себя приговоренной. В кабинете графа царила напряженная тишина. Сиэль стоял, опершись ладонями о тяжелую столешницу. Его осанка, обычно такая выправленная, была напряжена, плечи подняты. Когда он повернул к ним лицо, в его васильковых глазах бушевала холодная, сдержанная ярость. На столе перед ним лежало то самое письмо с королевской печатью. Дверь захлопнулась за спиной Себастьяна с таким громким, финальным звуком, что Дина вздрогнула. - Как? - голос Сиэля был низким, шипящим, будто срывающимся с тугой пружины. Он не кричал. Это было хуже. - Как это возможно? Объясни. Откуда ты знала? - Его пальцы, вцепившиеся в край стола, побелели в суставах. На скулах играли желваки. - Господин, прошу вас, сохраните самообладание, - мягко, но твердо произнес Себастьян, занимая позицию справа и чуть позади от хозяина. Его взгляд, тяжелый и неумолимый, был прикован к Дине, словно булавкой пригвоздил ее к полу. - О - выдохнула Дина, с усмешкой. - Дождались. Ну что ж. - Она, наперекор всему, медленно подошла к свободному креслу и опустилась в него, с вызовом закинув ногу на ногу. Жест был нарочито вольным, вызывающе неуместным. - Я просто знала. Так же, как знала, каким будет ваш первый вопрос. И ваш следующий шаг. - Вы продолжаете играть в загадки - заметил Себастьян, и в его бархатном тоне зазвучала сталь. Он смотрел на нее сверху вниз, всем видом демонстрируя, что ни одному ее слову не верит. - Это утомительно. - Например, - продолжала Дина, игнорируя его, - я знаю, что следующим пунктом вашей программы будет визит в городской особняк. И что там вас будет ждать… маленький, но очень шумный сюрприз. - Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки, в то время как сердце колотилось так, что звон стоял в ушах. - Какой еще сюрприз? - Сиэль наконец опустился в свое кресло, но напряжение с него не спало. Он смотрел на нее устало, с раздражением и тенью того самого, леденящего любопытства. - Узнаете по приезде, - она лишь развела руками, делая вид, что это очевидно. - Сказать больше - испортить интригу. - Хорошо, - внезапно вступил Себастьян, и на его губах расцвела медленная, опасная улыбка. - Тогда ответьте на главный вопрос. Кто он? Назовите имя Джека-Потрошителя. Прямо сейчас. Лицо Дины на мгновение исказилось. Напряжение проступило в скулах, губы сжались в тонкую бледную линию. Она отвела взгляд. - Я не могу вам этого сказать. Прямо сейчас - не могу. Но… ответ очень близко. Буквально под носом. - Ее взгляд, полный непонятной тоски и сожаления, на миг встретился с взглядом Сиэля. В нем было что-то, от чего юный граф почувствовал необъяснимый холодок. - Прекрасно, - резко сказал Сиэль, принимая решение на ходу, движимое смесью гнева и азарта. Он надеялся увидеть в ее глазах страх. - Тогда вы едете с нами. В особняк. И на все последующие «расследования». Лично. Но вместо страха в глазах Дины вспыхнул огонь - азартный, дерзкий, почти ликующий. - Серьезно? - ее брови взлетели к волосам. - И это я должна понять, как… твое доверие? - Считай, как знак того, что я даю тебе последний шанс доказать свою полезность, - процедил Сиэль, недовольно хмурясь. Его план дал обратный эффект, и это его злило. - И если я буду полезна… я могу остаться? Работать здесь? - она слегка наклонилась вперед, и в ее улыбке появилась деловитая, торговая нотка. Сиэль закатил глаза и махнул рукой, уставше кивнув. Ладно. Что угодно, лишь бы она замолчала и начала что-то делать. - Отлично! - Дина вскочила на ноги, смахивая невидимую пыль с колен. - Когда выезжаем? - Завтра утром. Не опоздайте, - бросил Сиэль, раздраженно отворачиваясь к бумагам. - Не беспокойтесь! - она бросила последний взгляд через плечо. Это был взгляд чистой, безрассудной победы, направленный прямо в алые глаза Себастьяна. Затем она вылетела из кабинета, оставив за собой взвихренный воздух. В комнате повисла тишина. - Господин, вы уверены в таком… решении? - мягко, но настойчиво спросил Себастьян. В его голосе звучало легкое, едва уловимое неодобрение. - Да, - Сиэль не поднял головы, уставившись в документ. - И это не обсуждается. Можешь идти. Демон поклонился, тень недовольства скользнула по его лицу, и он бесшумно растворился. Так в и без того сложную жизнь поместья Фантомхайв добавилась еще одна, совершенно непредсказуемая головная боль. Оба - и граф, и его дворецкий - думали об этом в унисон. Но что, если эта «головная боль» знала нечто такое, что могло изменить правила самой игры? Следующий день. Городской особняк. Выходя из кареты и разминая затекшие ноги, Дина поморщилась. - Никогда не пойму романтики этих трясущих изнутри коробок на колесах. Есть же куда более цивилизованные способы… - Мисс Динара, прошу вас, соблюдайте приличия, - тут же парировал Себастьян, помогая выйти Сиэлю. - Угораздило же ее прислать это письмо именно сейчас, - ворчал Сиэль, брезгливо оглядывая шумную лондонскую улицу. - Терпеть не могу эту суету. Дина лишь закатила глаза, но промолчала. - Впрочем, возможно, смена обстановки пойдет на пользу, - философски заметил Себастьян, ведя их к парадному входу. - Без наших… четверых оригиналов здесь несколько спокойнее. Однако… - его взгляд, тяжелый и оценивающий, снова скользнул по Дине. Та в ответ беззастенчиво показала ему язык. - Невоспитанная особа, - констатировал он без эмоций. - Готовьтесь, - только и сказала Дина, и в ее глазах мелькнуло знакомое лукавство, прежде чем она скрылась за дверью. Картина, открывшаяся их взорам, могла вызвать слезу у любого, даже самого стойкого дворецкого. Комната походила на эпицентр урагана. - Боже, куда же они подевали этот чай? -Да и я не найду не как… Голоса были знакомыми до боли. - Мадам Ред? Лау? - воскликнул Сиэль, застыв на пороге в немом ужасе. - Откуда вы… взялись? Из-за дивана показалась ярко-рыжая голова Анжелы, а из-под стола выполз, потирая затылок, Лау. - Ах, уже вернулись! - Раз уж мой ненаглядный племянничек пожаловал в Лондон, как же я, любящая тетушка, могу не навестить его? - провозгласила мадам Ред, расправляя юбки. - Эй, граф, - подмигнул Лау. - Слышал, тут у вас творится что-то странное. Не мог пройти мимо. Себастьян сделал глубокий, почти незаметный вдох, собирая в кулак все свое демоническое самообладание. На его лице расцвела безупречная, сияющая улыбка слуги. - Какая неожиданная и приятная честь! Мы, конечно, не знали о вашем визите. Приносим глубочайшие извинения за беспорядок. Я немедленно приготовлю свежий чай. - Его взгляд, острый как бритва, на долю секунды встретился с Диной, без слов приказывая: иди за мной. Сейчас же. На кухне, завалившись на стул, Дина наблюдала, как демон с убийственным спокойствием начинает ритуал заваривания чая. - Сиэль, а кто это прелестное создание с вами? - донесся из гостиной голос мадам Ред. - А, ты про Динару, - прозвучал сдавленный ответ Сиэля. - Это… новая горничная. - Охо-хо! Себастьян решил пополнить ряды прислуги? - захихикал Лау. - Или, может, это твой личный проект, граф? - Она помогает мисс Мейлин, - сухо парировал Себастьян, проносясь мимо с подносом. Его взгляд был ледяным. - Динара… необычное имя, - задумчиво протянула мадам Ред. - Она не из наших краев. - Из России, - почти проскрежетал зубами Сиэль. Одна головная боль навалилась, теперь вторая допытывается. - Любопытно… Кто-то она мне сильно напоминает… - неожиданно, почти про себя, произнесла мадам Ред, и в ее голосе прозвучала неподдельная задумчивость. Чуть позже. Когда суматоха немного улеглась, Дина подстерегла Себастьяна в прихожей. - Стойте. Я поеду с вами к Гробовщику. Он обернулся, и в его глазах вспыхнуло алое предупреждение. - Откуда вам известно о наших планах? - Догадалась, - пожала она плечами с вызывающей небрежностью и прошла мимо него к выходу, накидывая плащ. Лавка Гробовщика. Спустя полчаса. Мрачное, наполненное причудливыми изделиями пространство встретило их гробовой (в прямом смысле) тишиной. - Ты здесь? Гробовщик? - окликнул Сиэль. Из-за груды ящиков послышался хихикающий смешок. - Хи-хи-хи… Я знал, что вы придете. Добро пожаловать в мою скромную обитель, юный граф. Не желаете ли опробовать эксклюзивный гроб для краткого послеобеденного дрёма? - Я пришел не для игр, - холодно отрезал Сиэль. Гробовщик поднял костлявый палец, призывая к тишине. - Мне и говорить не надо. Я вижу насквозь. Вижу цель вашего визита в самых темных уголках ваших душочек. Коль скоро граф почтил меня, я помогу чем могу. - Ты что-то знаешь об этих убийствах? - Сначала присядьте! Прямо на крышку, не стесняйтесь! Я приготовлю чайку. А потом к делу. - Он суетливо забегал. - Вам интересен этот… Джек-Потрошитель? Все в панике, аж жуть. Но я… я уже видел подобное. - Уже видел? Что ты имеешь в виду? - Были убийства. Проституток. Похожим почерком. Полиция сначала внимания не обратила. Но у всех жертв… было кое-что общее. - Что общее? Говори! - Да-а-а… что же это могло быть? - Гробовщик закатил глаза, изображая глубокомысленное воспоминание. - Вам очень интересно? - Понятно, вот оно как. Хорошо торгуешься Гробовщик. Сколько ты хочешь за информацию? - вздохнул Сиэль. -Сколько? Мне не нужны королевские деньги! Мне нужно только одно.… Рассмешите меня! Хе, разве не отличная идея? -Эх, придурок. - Шанхайский новогодний спящий тигр в моей душе! - внезапно выпалил Лан Мао, выпрыгнув из тени. - Ну как? Смешно? - Похоже, он не настроен говорить, Лау, - вздохнула мадам Ред. - Что ж, придется мне, жемчужине высшего общества, использовать свое главное оружие - красоту! Он все расскажет, едва я попрошу! Потому что… ммм… превращается в ммм!!! И ммм… тоже ммм!!! Сиэль застонал, а Себастьян тактично прикрыл ему уши. - Остались только вы, молодой граф… и ваша спутница, - Гробовщик уставился на них с хищным интересом. - Позвольте мне, - неожиданно сказала Дина. Она шагнула вперед, наклонилась к самому уху Гробовщика и что-то быстро, одно короткое предложение, прошептала. Наступила тишина. Затем Гробовщик замер. Его плечи затряслись. Сначала тихо, потом все сильнее. И вот по лавке покатился оглушительный, неконтролируемый, истерический хохот. - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Ох! О-ох! Серьезно?! Да вы… вы мастер! Ошарашенное молчание остальных было красноречивее любых слов. - Ладно, ладно! Расскажу! На самом деле я давно думал… что в этой истории не хватает «гостинцев»! Пока Гробовщик, всхлипывая от смеха, выкладывал информацию, Дина незаметно выскользнула из лавки. Ей нужен был воздух. И расстояние от всего этого безумия. Она бродила по туманным улицам города, пытаясь собраться с мыслями, и вернулась в особняк только к вечеру, заставая всех за обсуждением нового имени - Виконт. Вечер. Кабинет Сиэля. - Ну, и зачем я вам понадобилась? - спросила Дина, едва переступив порог. Вздернутые брови выдавали ее настороженность. Она догадывалась, но надеялась, что пронесет. - А ты сама не догадываешься? - Сиэль сидел в кресле, и на его лице играла та самая, хитрая, холодная усмешка. - Примерно. Но сразу скажу - мой ответ «нет». - Тебя ни о чем не спрашивали, - мягко, но не допуская возражений, вступил Себастьян. Он стоял у камина, и отблески пламени делали его профиль еще более острым и нечеловеческим. Дина лишь отвела на них обоих взгляд, полный такого немого, обжигающего презрения, что казалось, воздух в комнате должен был закипеть. День Х. Бал у Виконта. Дина стояла, стиснув зубы, пока мадам Ред с пафосом объявляла их с Сиэлем «сестрами, разлученными в детстве». Вот уж нет. Записываться в эту сумасшедшую семейку, даже ради прикрытия, - это перебор. Единственной благодатью был парик, скрывавший ее характерные пряди. Когда же в зале появилась Элизабет Мидфорд, Себастьян одним взглядом дал понять: твоя очередь. Задержи ее. Дина лишь фыркнула и пошла навстречу юной леди, ловко уводя подальше от места предстоящего действа.

Автор

- Ты уверен? - тихо спросил Сиэль, наблюдая, как Дина с неестественной легкостью вступает в светскую беседу с Элизабет. - Она вряд ли знает даже основы этикета. - Теперь это ее проблемы, - так же тихо ответил Себастьян, не сводя глаз с графа. - Вы сделали ее своим инструментом. Инструмент должен работать. Им не пришлось долго удивляться. Как только Сиэль скрылся за дверьми, Дина, словно получив сигнал, увела Элизабет вглубь зала, а сама вышла на пустынный балкон. - Однако вы быстры, Себастьян, - произнесла она ровным голосом, не оборачиваясь. - Не прошло и пяти минут - Себастьян материализовался рядом с ней, как тень. - Это был приказ моего господина. Не задерживаться с вашим возвращением. У него есть к вам вопросы. Очень конкретные вопросы. - Хорошо, - просто сказала Дина. Он шагнул к ней, чтобы подхватить для быстрого перемещения, но в тот миг, когда его руки обхватили ее талию, он резко почувствовал резкий аромат, от которого загружалась голова и образовался ком в горле. Персики, нагретые на южном солнце. Горьковатая, чистая нота облепихи. И свежесть утренней росы на траве. Запах был мимолетным, но настолько ярким, отчетливым и… неуместным здесь, в копоти Лондона. Он заставил его на миг замереть. - Эй, не так резко! - взвизгнула Дина от неожиданности. - Что с тобой? Он уже пришел в себя. Его лицо вновь было безупречной маской. - Ничего. Задержка недопустима. Через десяток минут они были уже в особняке, а в памяти демона неотвязно витал тот странный, призрачный аромат.